Глава 13

Все же Торину удалось пропустить пару приемов, прежде чем он вновь появился во дворце на балу. Он и Ален стояли недалеко от кресла короля, но, тем не менее, в стороне от его окружения. Это позволяло наблюдать и за обступившей короля свитой и за придворными, которые время от времени подходили к Его Величеству и обсуждали различные вопросы. Рядом с королем сидел принц Ильтар и пылким взглядом разглядывал придворных дам. Он делал это уже в течение нескольких дней, но его интерес к данному «занятию» пока не пропадал, а взгляд — не угасал. Прибывшие с ним крепкие молодые мужчины стояли рядом с его креслом, и их взоры, устремленные на прекрасных дам, были точной копией взгляда предводителя. Леди вначале пугались столь откровенных взоров, а теперь замужние дамы снисходительно улыбались, а молодые незамужние, по-прежнему краснели и опускали глаза. Они уже перестали прикрываться веерами и отворачиваться под благовидными предлогами, пытаясь избежать немигающих взглядов гостей, как это делали буквально пару дней назад.

— Зачем тебя вызывал король? — поинтересовался Торин у Алена. — Очередное задание?

— Да, Генри обещал принцу показать, как обустроены наши границы, — ответил Ален и, увидев удивленное лицо друга, добавил: — То, что мы демонстрируем друзьям и врагам.

Торин понимающе кивнул.

— А ты подумал над предложением профессора Креминга? — спросил, в свою очередь, Ален.

— Подумал, но еще не дал ответа, — произнес Торин. — Скорее всего, откажусь. Не думаю, что кому-то, действительно, интересны мои наблюдения, да и чему я могу научить?

— Смотрите, виконт, граф и графиня Стелтон со своими младшими дочерями, — услышал Торин слева от себя приглушенный мужской голос.

— А где же эта уродина, их старшая сестра? — забавляясь, задал вопрос, судя по всему, виконт.

Граф не стал оглядываться на говоривших, а посмотрел на подтянутого графа Стелтона и его полненькую, сияющую от удовольствия, супругу. Рядом с ними стояли две молоденькие симпатичные девушки в ярких нарядах. Кажется, Ален что-то говорил Торину, но тот его не слышал.

— Вы присутствовали на прошлом приеме, когда дочерей графа представляли королю? — услышал он уже за своей спиной еще один мужской голос.

— Да, там также была их сводная старшая сестра, — насмешливо ответил ему собеседник.

— Та, что страшна, как грех? — потешался первый.

— К счастью, у них с ней нет ничего общего, хотя, если бы не лицо, возможно, у нее и появился какой-нибудь шанс. Кстати, говорят, что она разорвала помолвку с виконтом Литлом, — заговорщическим шепотом сообщил один из них.

— Не удивлюсь, если выяснится, что это он отказался от нее, — ответил другой.

Они глумливо засмеялись на пару. Торин застыл, взгляд его был устремлен на сестер Оливии, но он их практически не видел. «Значит, виконт Литл, — подумал он. — Этот извращенец, которого допускали во дворец только из-за младшего брата, военного, отмеченного самим королем за заслуги перед престолом, и о котором Ален всегда отзывался с уважением. Теперь понятно, почему Оливия разорвала помолвку, ведь о садистских наклонностях виконта знали все, только не говорили об этом вслух». Торин с недоумением посмотрел на графа Стелтона. Как он мог дать согласие на брак с Литлом, разве он не понимал, на что обрекает родную дочь? А вот Оливия не сдалась и не смирилась, а, как могла, сопротивлялась уготованной ей участи! Опять что-то, очень напоминающее чувство вины, «царапнуло» его, и он с горечью усмехнулся про себя. Теперь Торин понял, почему она обратилась именно к нему: трудно найти из этого, как она жестко, но вполне справедливо заметила, «стада придворных» того, кто не стал бы поднимать ее на смех, тем самым, окончательно загубив репутацию девушки. Торин нахмурился, раз сестры посещают балы, значит, Оливия все-таки заключила помолвку? Любопытно узнать, с кем? Значит, она смогла самостоятельно решить свою проблему, то есть, нашелся кто-то еще, кому она смогла довериться, как ему, и, в отличие от него, тот сумел ее понять и согласился подыграть ей? Впрочем, это не его дело. Все к лучшему! Теперь ему не придется опасаться, что Оливия преградит ему путь со словами: «Сюрприз! Только для Вас, граф!». Никто теперь не будет делать странных предложений, и уж, тем более, шантажировать его. Он может спокойно посещать приемы, и все будет, как всегда, по давно отлаженному сценарию.

— Торин, что-нибудь случилось? — услышал он, наконец, Алена, который уже начал волноваться, с тревогой наблюдая за другом.

— Все в порядке. Ты не будешь против, если я оставлю тебя ненадолго и немного пройдусь по залу? — рассеянно произнес Торин, скользя взглядом по лицам многочисленных гостей.

— Конечно, — ответил Ален. — Я буду ждать тебя здесь.

Торин решил осмотреться, разумеется, не для того, чтобы найти Оливию, ему это совершенно ни к чему. Он издалека увидел герцогиню, она сидела в одиночестве. Ни секунды не раздумывая, граф направился к ней.

— Добрый вечер, леди Ренита! — поздоровался Торин. — Вижу, кресло рядом с Вами пустует.

— Уж не хотите ли занять его, граф? — спросила герцогиня, в голосе которой слышалась явная насмешка.

— Счел бы за честь, — улыбнулся Торин. — Просто я удивлен, не увидев Вашей подопечной. Или теперь она предпочитает иную компанию?

— На что Вы намекаете, граф? Что означает Ваше «теперь»? — язвительно спросила леди Норман.

— Теперь, когда сестры леди Оливии присутствуют на бале, — произнес Торин, сделав акцент на первом слове, и замолчал в надежде, что герцогиня ответит, но та, прожившая немало лет и виртуозно владевшая искусством держать паузу, насмешливо смотрела на него, задрав подбородок, и ждала продолжения. И Торину пришлось договорить: — Это означает, что леди Оливия заключила новую помолвку.

— Вас вдруг заинтересовала судьба Оливии? С чего бы такой интерес к ее скромной особе? Может, Вы решили развлечься? — не скрывая сарказма, поинтересовалась леди Норман.

— Видимо, я напрасно побеспокоил Вас. Прошу прощения, Ваша Светлость, — холодно произнес Торин и резко развернулся, чтобы уйти.

— Она поступила в университет, — вдруг тихо сказала герцогиня.

— Но занятия давно начались, — обернувшись, растерянно проговорил Торин.

— Это ее не остановило, — сказала леди Норман, и Торин с изумлением услышал в ее голосе нотки гордости. — Она — смелая девочка.

— Я заметил, — улыбнулся Торин. — И благодарю Вас, леди Ренита.

Та лишь величественно кивнула и с вызовом посмотрела через весь зал на своих «конкуренток», которые, вытянув шеи, не сводили любопытных глаз с нее и ее собеседника, графа Ривгана. Торин вернулся к Алену, тот поджидал его на прежнем месте, с интересом наблюдая за перемещениями друга. Он уже хотел спросить, что того тревожит, но в это время к ним подошел профессор Креминг, седой пожилой мужчина с жизнерадостным блеском в глазах, который когда-то гостил у Алена, составляя древо рода Монсервилей, там он познакомился, а впоследствии и подружился с женой Алена — Ирэйной.

— Не ожидал так часто видеть Вас на балах, профессор, — сказал Ален после того, как они поприветствовали друг друга. — Раньше, помнится, Вы избегали подобных мероприятий.

— С тех пор многое изменилось, граф, — произнес Креминг и убежденно продолжил: — Должность обязывает, да и потом, на таких, как Вы изволили выразиться, мероприятиях можно установить массу полезных связей и узнать много довольно любопытной, а иногда, смею Вас заверить, и полезной информации.

Ален и Торин с удовольствием слушали профессора, который, несмотря на возраст, заражал всех своей энергией.

— Так что Вы решили, граф, по поводу моего предложения? — обратился он к Торину.

— Я согласен, профессор, — ответил граф, стараясь не обращать внимания на удивленный взгляд Алена. — Хотелось бы только уточнить, для какой аудитории предназначены мои лекции?

— Вообще, как ранее и говорил, я хотел, чтобы Вы прочитали ознакомительный курс лекций для всех студентов и студенток, чтобы у них впоследствии была возможность определиться с выбором специализации, но, если Вы считаете, что Вам подходит только определенный круг исключительно мужской аудитории, то я не вправе настаивать на ином, — озвучил Креминг свое видение данной темы.

— Думаю, мне не следует что-то противопоставлять Вашим планам, — быстро проговорил Торин. — Я постараюсь, чтобы мои лекции были интересны как мужской, так и женской аудитории.

— Рад это слышать, граф! — искренно обрадовался Креминг и с горечью добавил: — Знаете, некоторым из преподавательского состава не нравится учить женщин, они считают это блажью короля и пустой тратой времени. А Ваш пример, смею надеяться, изменит их отношение к этому вопросу. Что ж, хотелось бы видеть Вас в стенах университета в ближайшее время!

— Я не заставлю Вас ждать, профессор, — заверил Торин.

Откланявшись, Креминг ушел, а Ален не сводил с друга вопросительного взгляда, тот виновато отводил глаза, при этом плотно сжав губы.

— Я чего-то не знаю, Торин? — осторожно спросил он.

— Думаю, мне не помешает новый опыт, — как можно равнодушнее ответил тот.

— Расскажешь, когда будешь готов к этому, — произнес Ален, внимательно глядя на друга. — И помни, я всегда готов помочь тебе.

— Я запомню, — сказал Торин и тут же нахмурился и застонал, бормоча: — О! Уже повторяю ее слова! Нет! Я с ней с ума сойду!

— С ней? — недоуменно переспросил Ален, еле расслышав его, а потом воскликнул: — Конечно! Как же я сразу не догадался? Все дело в женщине! Тебе кто-то нравится?

— Нравится? О чем ты говоришь? — горячо возмутился Торин. — Как она может нравиться, если не вызывает ничего, кроме раздражения и головной боли?

— Похоже, угадал, — тепло улыбнулся Ален. — Знаешь, я рад, что, наконец, кому-то удалось пробиться к твоему сердцу через несчетное количество преград, что ты выстроил вокруг него за столько лет!

— Ален, уверяю тебя — ты все неправильно понял! — старался Торин убедить друга, не на шутку разволновавшись.

— Как скажешь, — легко согласился тот, стараясь скрыть довольную улыбку.

Конец ознакомительного фрагмента.