Глава 6

До разговора с отцом еще оставалось немного времени, и я забежала к себе умыться, там и застала Нору, которая взволнованно топталась у двери, не решаясь войти.

— Извини, я задержалась, — начала говорить, но стоило открыть дверь в апартаменты, как в нос ударил удущающий аромат цветов, которые стояли повсюду, будто их и не выносили отсюда вчера вечером.

— Кто принес цветы? — спросила я, начиная раздражаться.

— Не знаю, леди Оливия, — виновато ответила Нора. — Их, наверное, принесли сюда до того, как я пришла.

— Извини, к тебе претензий нет, позже вынеси отсюда все цветы и в дальнейшем следи, чтобы их здесь никогда не было. Совсем! — сказала на ходу и направилась в ванную комнату.

Горничная, следовавшая за мной хвостиком, кивнула и помогла мне привести себя в относительный порядок.

— Мне надо бежать, осваивайся пока здесь, мой гардероб разберем вместе, но только позже. А сейчас проводи меня, пожалуйста, к кабинету отца. Кстати, как зовут дворецкого? — тараторила я, покидая апартаменты.

— Слушаюсь, леди Оливия. А что мне следует подготовить к Вашему приходу? Беорегард, — ответила Нора.

— Что? — удивленно переспросила я, услышав последнее слово.

— Беорегард, так зовут дворецкого, — испуганно прошептала горничная.

Никогда не слышала такого имени раньше. Впрочем, на мой взгляд, непривычное имя вполне подходило этому необычному дворецкому.

— Поняла, и ни о чем пока не беспокойся, — подбодрила я горничную.

У кабинета отца меня ожидал, а, может, и не ожидал, а просто стоял Беорегард, я поблагодарила его за помощь на кухне и за новую горничную, он с достоинством принял мою благодарность и открыл передо мной массивные двери. Комната была большая, обставленная громоздкой темной мебелью, стол находился недалеко от окна, но за ним никто не сидел. Отец стоял возле окна и смотрел в сад, он оглянулся и, показав мне рукой на стул, прошел и сел за стол. Мачеха восседала в кресле возле стола напротив меня и демонстративно глядела в сторону, вздернутый носик и поджатые губы свидетельствовали о том, что подготовлено, как минимум, выступление, причем, соло. Диалогов, обсуждений, принятия компромиссных решений с этой стороны ожидать было бесполезно.

— Сначала я бы хотела поговорить с тобой наедине, отец, — сказала я, как только граф Стелтон сел за стол. — А потом бы уже выслушала претензии Сибиллы.

— Почему ты думаешь, что со стороны Сибиллы мы услышим лишь претензии? — только и успел произнести отец.

— Что? Да как ты смеешь? Кто тебе позволил ставить какие-то условия? Я все эти годы заботилась о тебе, старалась привнести красоту в твою невзрачную жизнь, постоянно украшала твои апартаменты так, как не делала для родных дочерей, позаботилась, чтобы у тебя был самый яркий дорогой гардероб, чтобы привлечь к тебе внимание молодых людей, беспокоилась о твоем здоровье! Сколько средств приходилось отрывать от своих дочерей и тратить на твое лечение, да только все без толку! Ничего не помогло избавить тебя от уродства, да еще и сына моего любимого заразила! — здесь Сибилла картинно поднесла кружевной платочек к сухому уголку глаза. — И что получила взамен?

До этого момента я, приподняв бровь, с усмешкой смотрела на отца, то есть произошло то, о чем я предупреждала, только не в той последовательности. Все, что говорила мачеха, было нетрудно предугадать, а вот теперь, возможно, я услышу о себе что-то новое, и я перевела взгляд на Сибиллу.

— Ты опозорила нашу семью, связавшись с человеком, который находился на службе у твоего отца! Мало того, тебя застали в компрометирующей ситуации, ты обесчещена! После этого мы попытались тебя спасти и объявить о помолвке с виконтом Литлом, единственным мужчиной, который согласился жениться на тебе за огромное приданое. А ты, вместо благодарности, решила покончить с собой! И теперь приходится прикладывать массу усилий, чтобы замять этот случай. Из-за тебя мои девочки не могут выйти в свет! — вот теперь мачеха вытирала настоящие слезы, по всей видимости, именно последнее обстоятельство было для нее наиболее болезненным.

Сибилла, наконец, замолчала, были слышны только всхлипывания. Мдааа, сколько сразу о себе узнала! Да все такое неприятное! Как теперь выяснилось, с Оливией произошел не несчастный случай, а была попытка самоубийства, вот, оказывается, что скрывал доктор, то есть, лекарь. И с кем, интересно, я честь свою потеряла? И почему я на это решилась? От отчаяния, что ли? А, может, из-за влюбленности? Надо разбираться!

— Отец, теперь, я настаиваю на разговоре с тобой с глазу на глаз, — решительно заявила я.

— Да что ты опять…, — пронзительно начала выступать по второму кругу Сибилла, хотя на «бис» ее никто не вызывал.

— Сибилла! Оставь нас! — резко оборвал ее отец, а затем, более мягко добавил: — Тебя позовут позже.

— Но ты же не будешь ей потакать? — чуть не плача, проговорила она, поднимаясь с кресла.

— Успокойся! Мы только поговорим, — проговорил отец.

Судя по всему, он питал к мачехе теплые чувства, несмотря на то, что у нее, на мой взгляд, был вздорный характер, да к тому же глупа, как пробка.

— Ты слишком много себе позволяешь, Оливия! — недовольно сказал мне отец, когда Сибилла покинула кабинет.

— На самом деле, намного меньше, чем твоя жена, — парировала я. — Но я бы не хотела обмениваться обидами, вряд ли это приведет к какому-либо результату. Я хочу тебе доверить, отец, кое-что очень личное и надеюсь, что ты сохранишь это в тайне.

Граф мгновенно напрягся, ему не понравились мои слова, чувствовалось, что он опасается того, что за этим последует, поэтому раздумывает, стоит ли вообще иметь со мною дело, а уж, тем более, давать обещания. Кажется, я его невольно напугала.

— Некоторые из моих поступков, о которых говорила Сибилла, они ужасны! Я признаю это, — сказала я, внимательно наблюдая за графом. — Так, могу ли я тебе довериться?

— Я выслушаю тебя, но сразу предупреждаю, не жди от меня снисхождения! Ты уже чересчур далеко зашла, — предупредил он.

— Отец, из-за того, что произошло со мной, я потеряла память. Лекарь Клейт сказал, что такое возможно из-за шокового состояния, в котором я пребывала. Пожалуйста, не вини его за то, что он скрыл этот факт от тебя, об этом попросила я, потому что оставалась надежда, что все вспомню, но этого не произошло. Так случилось, что я покинула этот мир, побывала за гранью, и вернулась, но не по своей воле, ты же понимаешь — человек здесь бессилен. Правильнее будет сказать: меня вернули, но больше нет Оливии, которую все знали, я изменилась и уверена, ты это заметил.

Он медленно кивнул, недоверчиво глядя на меня, но продолжал слушать.

— Я совершила ряд ошибок, но не думаю, что из-за этого стоит губить мою жизнь, выдав замуж за престарелого извращенца, что ни для кого не является секретом, да еще изрядно приплатив ему за это. Позволь мне исправить свою ошибку, я попытаюсь что-нибудь придумать, чтобы Сеона и Каприна смогли посещать светские мероприятия. Насколько я поняла, это основная претензия ко мне.

— Ты за столько лет ничего не смогла сделать, почему же ты так уверена, что сейчас у тебя получится? — недоуменно спросил он.

— Так я все эти годы ничего и не делала, только присутствовала на балах, подозреваю, исключительно в роли пугала, — ответила ему.

Отец задумался, не сводя с меня глаз, я без труда выдержала этот взгляд. Наконец, он нехотя ответил:

— Хорошо, я согласен, но, что касается Сибиллы, не уверен, что ей это понравится.

— Я постараюсь убедить ее, — пообещала ему, а потом спросила: — Твой служащий, про которого говорила Сибилла, кто он?

— Ты, действительно его не помнишь? — недоверчиво спросил отец.

— Зачем бы я тогда стала у тебя спрашивать?

— Это Джер, сын священника, который служит в одном из моих поместий, у него пятеро детей, Джер — младший, — ответил отец. — Дело в том, что нынешний молодой король благосклонно относится к дворянам, организующим какое-либо производство на своей земле, а затем сбывающим продукцию, то есть, по сути, занимающимся торговлей. Раньше это считалось прерогативой более низких сословий. Генри же всячески поощряет такие инициативы, утверждая, что подобная деятельность ведет к развитию и процветанию королевства. С некоторых пор я являюсь владельцем небольшого рудника, где добывают кристаллы света, их сбыт оказался очень выгодным делом, но потребовалась помощь в оформлении различных бумаг, поэтому я и нанял Джера. О вашей интрижке мне сообщила Сибилла, а ей, кажется, твоя горничная, которая как-то застала вас…

Отец не договорил, глядя в окно, он нервно барабанил пальцами по столу.

— Как я и Джер объяснили свой поступок? — спросила его.

— Я не посчитал нужным выслушивать твои объяснения, это не имело никакого значения. А Джер рассчитывал, что, обесчестив тебя, не оставит мне иного выхода, кроме как заставить его жениться на тебе. Но я выгнал его, пригрозив, что, если он проболтается, я сгною его в тюрьме, а всю его семью пущу по миру, — отец надолго замолчал, а потом глядя мне в глаза, произнес: — Возможно, я бы и согласился на этот мезальянс, если бы ты ему хоть немного нравилась, но он был настолько самоуверен, что даже в моем присутствии насмехался над тобой.

— Спасибо, отец, — искренне поблагодарила я. — В случае с этим Джером ты поступил правильно. А сейчас, пожалуй, самое время пригласить Сибиллу, — твердо добавила я.