Глава 9

Рамония вернулась во дворец под утро. Умом она понимала, что не стоит этого делать. Сделанный Сантой приворот либо перестал действовать, либо уже практически не действует. В любом случае, Ветилен её больше не послушает. Да и выбраться из дворца будет сложно. Но королева Биариццы никак не ожидала, что когда-то власть над волей супруга пошатнется. И уж точно не готовилась к тому, что полностью её лишится. Проще говоря, сейчас Рамонии не куда было идти, план дальнейших действий тоже отсутствовал. Санта после произошедшего вряд ли встанет с кровати раньше следующего месяца, не говоря уже о том, чтобы выполнить условия сделки.

Можно было бы попробовать сбежать. Но Рамония прекрасно понимала, что нигде в Биарицце не спрячется от Ветилена. Сама ведь помогала в свое время создавать сеть шпионов для того, чтобы удержать под собой трон. Вот ирония.

А о том, чтобы добраться до границ соседнего государства и думать не приходилось. Даже если бы произошло чудо, и ей каким-то невероятным образом это удалось, дальше двигаться все равно не куда. Никто ради неё не станет навлекать на себя гнев Ветилена. На помощь родственников рассчитывать тоже не приходится. Вся её семья — это Луричия. Сбежавшая неблагодарная маленькая паршивка. Когда это никчемное создание найдется, Рамония велит её выпороть. Да так, чтобы навечно запомнила свое место.

Она так задумалась, что даже не заметила, как рядом появился Лайонелл. Мужчина схватил Рамонию за руку и, глядя абсолютно безумными глазами, затараторил:

— Луричия, моя принцесса, моё сокровище! Вы нашли аселайн? Где она? Я должен её увидеть!

Как ни старалась, но скрыть свое удивление Рамония не смогла. Ничего себе приворот. Даже Ветилена так не накрывало. А этот провел два дня вдали от объекта воздыхания и уже обезумел. Кто же его так?! Нужно узнать. Может, есть шанс также приворожить и Ветилена?

— Где она? Почему вы молчите? — привел её в чувство советник, до боли сжав руку. — Скажите, где она? Луричия, любовь моя. Она нужна мне…

— Да не знаю я, где эта маленькая дрянь, — раздраженно огрызнулась Рамония, пытаясь вырвать руку. — Отпусти меня! Немедленно!

Лайонелл вцепился мертвой хваткой:

— Нет, я вам не верю! Вы её спрятали! Вы пытаетесь нас разлучить…

— Да отпусти же ты, безумный придурок! — вконец потеряла самообладание Рамония. — Да никто её не прячет, никому кроме тебя она и не нужна!

— Быстро же от твоей тревоги за дочь не осталось и следа, — лед в словах Ветилена будто из ниоткуда возникшего за спиной Рамонии, остудил пыл обоих. Правда, ненадолго.

Лайонелл отшвырнул стоящую между ними женщину, растолкал сопровождающих короля стражников, и схватил за руку теперь уже Ветилена:

— Ваше величество! Вы нашли Луричию? Где она? Где моя принцесса? Я должен её видеть! Понимаете? Она моя, она должна быть со мной! Только моя! Только со мной!

В Рамонии шевельнулось что-то похожее на жалость к этому несчастному. Лайонелл тронулся мозгами окончательно и бесповоротно из-за того, что не может быть рядом с той, в кого его влюбили. И дальше будет только хуже. Чувство жалости шевельнулось, улеглось поудобнее, и снова уснуло сладким сном. Сам виноват. Да и некогда ей переживать о всяких неудачниках.

Пока муж был занят успокаиванием своего первого советника, Рамония попробовала тихонько ускользнуть. Она понимала, что разговор с мужем неизбежен, но не против была бы его отсрочить.

— Рамония, задержись, нам есть о чем поговорить, — повелительным тоном пресек её попытку к бегству Ветилен.

Женщина невольно улыбнулась. Все же, она вышла замуж не за дурака.

— Думаю да, пришло время, — с достоинством ответила Рамония и повернулась лицом к двум мужчинам. Их с мужем взгляды встретились и в глазах, которые годами смотрели на неё с обожанием, Рамония прочла свой приговор.

— Луричия… — снова затянул свою песню Лайонелл.

— Найдется и будет в безопасности, — холодно отчеканил Ветилен, давая понять, что этот разговор окончен и добавил. — Лайонелл, вам пора.

Советник снова собрался просить, чтобы ему разрешили увидеть любимую, но начальник отряда стражников, сопровождавших короля, понял, что король желает остаться со своей супругой наедине и буквально за шиворот уволок его оттуда.

— Мы будем говорить здесь, в коридоре? — фыркнула Рамония, глядя вслед удаляющейся страже.

— Не все ли равно где? — спокойно спросил её пока ещё муж. — Главное о чем.

Рамония сделала шаг вперед:

— И о чем ты хочешь поговорить?

— Для начала можешь рассказать, где провела ночь, — Ветилен скрестил руки на груди. — Заметь, я пока просто спрашиваю.

— Мог и не говорить, я и так все поняла, — раздраженно ответила Рамония, но заставила себя успокоиться. — Можешь мне не верить, но я икала нашу дочь.

— Ты права, — улыбнулся Ветилен. — Я тебе не верю.

Хоть Рамония и понимала, что сама во всем виновата, но его недоверие ощутимо кольнуло. Она обиженно поджала губы.

— Если мне не веришь, пойди, спроси сам. Я ходила к Санте…

— Куда? — Ветилен не смог скрыть свое удивление.

— Я ходила к Санте, — повторила Рамония, вспомнившая то, чему научилась за долгие годы жизни при дворе — лучшая ложь это полуправда. — Для меня очень важно найти Луричию. Поэтому пришлось идти к ней.

— И как сходила? — сухо и даже зло спросил Ветилен.

Он ещё помнил, что целительница в свое время едва не стала причиной развода родителей и до сих пор винил женщину за смерть отца.

— Санта нашла её, но из-за чужого вмешательства снова потеряла. Сегодня ночью обещала попробовать снова.

— Я должен в это поверить? — сузил глаза Ветилен.

— Верь, во что хочешь, — беззлобно огрызнулась Рамония. — Я всего лишь пыталась вернуть нашу дочь.

Ветилен некоторое время изучающе смотрел на свою жену, стараясь понять, сколько правды в её словах. Он полночи просидел думая обо всем: пропавшая дочь, разруха в королевстве, внешнеполитические проблемы королевства. И каждый раз, пытаясь отыскать причину, натыкался на Рамонию. Здесь она нагрубила послу, там заставила его установить слишком высокие налоги. Капля по капле и набежало море проблем, в котором сейчас барахтается он сам.

С другой стороны, ведь он за что-то любил её столько лет. Да и Рамония — мать его единственной дочери, наследницы.

Так и не решив, что с ней делать, Ветилен позвал:

— Охрана, — он проигнорировал испуг в глазах супруги, и велел подошедшим стражникам: — Сопроводите королеву в её покои и проследите, чтобы никто кроме слуг туда не входил и особенно не выходил. Ясно?

— Так точно, — вытянулся по струнке поджарый мужчина средних лет в мундире.

Рамония невесело улыбнулась. Лучше бы сразу казнил. Но нет, решил помучить её неизвестностью. Ну, и ладно.

Не став дожидаться, пока конвой обступит со всех сторон, Рамония первой пошла вперед. Где находятся её покои, ещё несколько назад именовавшиеся общей спальней, женщина пока помнила.

Ветилен проводил супругу взглядом, пока она вместе с конвоем не скрылась за поворотом. Немного подумав, мужчина решил последовать совету супруги. Пора бы навестить Санту.

******

Охрана привела вяло сопротивляющегося советника в его кабинет. Стражников сильно удивило то, в каком состоянии находилось помещение — здесь не убирали дня три, повсюду валялись пустые бутылки от вина и стояла невыносимая вонь от испортившейся еды. Но никто не осмелился ничего сказать. Все были солидарны в желании поскорее убраться отсюда. Хотя советника и не любили при дворе за высокомерие и отвратительный характер, но никому не хотелось видеть его в таком жалком состоянии.

Внезапно вспыхнувшая любовь к наследнице престола медленно разрушала не только все далеко идущие планы, но и самого Лайонелла. Мужчина не отдавал себе отчета в том, что не ест и не спит уже третьи сутки. Даже более того, ему казалось абсолютно естественным то, что все посещающие его мысли, так или иначе, были связанны с аселайн. Желание, нет, потребность находиться рядом с ней были так велики, что Лайонелл ощущал их как физическое недомогание.

Он просил Ветилена и Рамонию вернуть ему возлюбленную, он обращался к клану наемных убийц. Но никто не хотел ему помочь. Видимо, им всем нравилось смотреть на то, как Лайонелл страдает.

Неожиданно советник застыл на месте как вкопанный. А может… может король и королева передумали выдавать Луричию за него? Да, да! Это вполне логично! Рамония изначально была настроена против. А Ветилен всегда поступает так, как хочет жена. Жалкий подкаблучник.

Что же делать?

Лайонелл по привычке сел в кресло возле стола. Он всегда так делал, чтобы получше сосредоточится и рассмотреть ситуацию под разными углами. Ветилен и Рамония по доброй воле не отдадут ему в жены единственную наследницу престола. Династический союз намного выгоднее, с какой стороны не посмотри. Это поможет решить проблему с долгами Биариццы и укрепить её внешнеполитическое положение.

Единственный выход, который видел для себя Лайонелл — тайная женитьба на аселайн. Если поставить Рамонию и Ветилена перед фактом, они уже ничего не смогут сделать. Значит, ему необходимо добраться до Луричии первым и спрятать в надежном, безопасном месте до церемонии бракосочетания.

Советник впервые за очень долгое время счастливо рассмеялся. Надо же, какая удача, что у него как раз есть такое место. Во всей Биарицце не найти места надежнее и защищённее, чем логово наемных убийц, которые с некоторых пор на него работают. И почему-то Лайонелл был абсолютно уверен, что в цене вопроса они с Джермейном сойдутся.

Лайонеллу не стоило большого труда выяснить, где найти логово наемников. Начальник городской стражи Вилмес прекрасно знал, какое поместье лучше обходить стороной, чтобы его жена и дочь могли спокойно спать. Спроси кто другой, страж порядка ответил бы, что ничего не знает и обращаться к нему с такими вопросами как минимум оскорбительно. Однако первый советник короля это не «кто-нибудь другой». Это второй по могуществу человек в королевстве. Он способен устроить проблем не меньше, чем клан наемников. Поэтому немного подумав, Вилмес поступил так, как поступил бы любой здравомыслящий человек на его месте: сообщил советнику, где расположено логово убийц и сообщил Джермейну, что его ищет Лайонелл.

Но второму по могуществу человеку в государстве уже не было до него никакого дела. Советник был занят подготовкой своего побега из дворца. Раньше, он бы привычно свалил все на Хобкинса. Сейчас в его отсутствие приходилось тратить собственное драгоценное время.

Лайонелл велел подать карету, чтобы поехать в город. При этом достаточно громко и не один раз объявил, что едет в купеческую гильдию. Он сделал это на всякий случай, чтобы спешный отъезд не вызвал подозрений. Ему также пришлось потратить немного времени, чтобы избавится от охраны. Им Лайонелл рассказал вполне убедительную историю о том, что на самом деле собирается посетить замужнюю женщину, поэтому конвой ему не нужен. Сослался он при этом на первое имя, которое вспомнил — леди Енифер. Вроде, к ней вчера ездила королева Рамония. Впрочем, это не важно. Главное, что в итоге он добился своей цели — конвой с ним не поехал.

Правда, на выезде возникли небольшие проблемы. Пришлось немного подождать, пропустив прибывающий экипаж.

— Кого там ещё нелегкая принесла? — Лайонелл раздраженно выглянул в окно.

Кучер понял это как приказ и расспросил стражников, сопровождающих вновь прибывший кортеж. Это оказалось не так просто, они все говорили на другом языке.

— Господин советник, — запыхавшийся кучер спеша поделиться важными сведениями, которые только что узнал. — Это прибыл...

— Синклер, наследный принц Диармайда, — спокойно закончил за него Лайонелл. — Сразу же, как только путь будет свободен, мчи нас во весь опор. И не дай боже я опоздаю!

— Понял, господин советник, — кучер поклонился и отошел.

Лайонелл понял, кто почтил своим присутствием королевскую резиденцию, едва услышал речь вновь прибывших. Даили — родной язык всех выходцев Диармайда. Советник считал себя вполне образованным человеком, так как бегло говорил на основных языках всех королевств соседствующих с Биариццей. Ему не составило труда понять, о чем говорили солдаты сопровождения. Они обсуждали, какой будет жена их принца. Мнения разделились — одни считали, что у неё будет необъятная грудь, другие — что зад. Но все были уверены, что Синклер не дурак, на ком попало не женится.

Советник мог бы разозлиться. Ведь их прибытие — это живое доказательство того, что его решили подло обмануть, выдав Луричию за наследника Диармайда. Но вместо этого мужчина чувствовал удовлетворение сродни тому, которое чувствует хулиган, зная, что вот-вот сработает пакость, которую он устроил.

Лайонелл ещё посмотрит, кто будет веселиться, когда он вернется в замок со своей законной женой — наследной принцессой Биариццы.

******

Кило впервые видел трансформацию в демона. Зрелище столь же ужасное, сколь и завораживающее. Он так и застыл у порога, а после едва успел вовремя уйти с пути озверевшего монстра.

Кило возвращался домой, думая о том, что Райтгарт, при всем своем могуществе недооценивает Кайла. Наемник просто не понимает, на что способен его брат. Уж слишком по-разному они мыслят. У полудемона весьма прямой характер, так же, как и подход к делу. Есть проблема — нужно решить. Чем проще решение — тем лучше.

Их с братом с детства учили даже мыслить иначе — действовать скрытно, обманывать, использовать различные уловки, расставлять ловушки. Джермейн обучал своих детей незаметности. Главное своими действиями не выдать семью и не привлечь лишнее внимание. Секрет бессмертия клана должен оставаться секретом.

По глубокому убеждению Кило, Джермейн тоже недооценивает Кайла. Отец даже не представляет, на какую жестокость способен его младший сын. И тем более не имеет понятия обо всех его навыках. В клане их, прежде всего, учили убивать. Кило всегда относился к убийствам равнодушно. Но Кайлу нравилось причинять боль, пытать. Джермейн обучил своих сыновей минимуму, достаточному для того, чтобы выбить из жертвы сведения. Ему и в голову не приходило, что один из младших сыновей тайно занимается самообучением. Если можно так сказать. Начинал с кошек и собак. Потом переключился на горожан. При этом следует отдать ему должное — брат никогда не оставлял следов. А единственный свидетель всех совершенных им преступлений не сможет ничего рассказать, даже если будет очень сильно хотеть. Единственный свидетель — это Кило, и Кайл с десяти лет держал его под контролем.

Все началось с сильнейших головных болей. Джермейн отвел сына к шаману, чтобы узнать их причину.

Борза, молча, осмотрел мальчика, после чего сообщил, что это болезнь, которая встречается только среди близнецов, и от неё нет лечения. И немного подумав, добавил, что, скорее всего, в дальнейшем она только усугубится.

Его предсказание сбылось через месяц. Кило как раз сидел у себя в комнате и играл небольшим карманным ножиком, когда снова накатила головная боль. Только в этот раз она была сильнее, острее… Что-то с огромной силой давило на глаза, будто пытаясь их выдавить. Все закончилось так неожиданно, что он не сразу это понял и ещё какое-то время сидел зажмурившись. А открыв глаза сам себе не поверил. Кило был уже не в своей комнате, а в безлюдном городском проулке. И что странно, парень четко осознавал, что сидит на месте, но глаза говорили, что он двигается. И не просто двигается — тащит по земле бесчувственное женское тело. Кило попытался закрыть глаза, стряхнуть с себя это видение… Но ничего не получалось. Глаза жили своей собственной жизнью: смотрели куда вздумается, моргали, когда сами захотят.

И не только глаза. Кило понимал, что это невозможно, чувствовал, что его руки не двигаются, но видел, что привязывает жертву к стулу, как по одному вырывает ей ногти, слышал истошные крики женщины. Великие созвездия! Да он даже чувствовал запах паленой плоти, когда раскаленная кочерга рисовала круги по телу несчастной.

Кило все видел, все чувствовал, но ничего не мог сделать.

Все прекратилось только со смертью женщины. Мальчик снова сидел у себя в комнате, на полу, а его лицо и одежда были в крови, которая текла из глаз. Не на шутку испугавшийся Кило пошел бы к отцу, но тот как раз отсутствовал, выполняя задание. Поэтому он рискнул обратиться к Борзе.

Вопреки опасениям мальчика, что старый отшельник его попросту прогонит, шаман не только впустил его, но и дал выпить какую-то приятно пахнущую настойку. Кило сделал всего несколько глотков, и боль тут же прошла. Также как страх и тревога. Увидев, что лекарство подействовало, шаман впервые заговорил с ним напрямую:

— То, что ты сейчас услышишь, очень важно, юный Кило. Слушай внимательно, так как повторять я не намерен.

Мальчик кивнул, что понял.

— То, что сегодня произошло, имеет всего одно объяснение. Близнецы от природы обладают очень тесной связью между собой. Кайл понял её суть и научился использовать. Сегодня ты впервые посмотрел на мир глазами брата.

Кило немного помолчал, переваривая услышанное. Если бы об этом сказал кто— то другой, мальчик попросту не поверил бы ему. Но сомневаться в словах самого шамана Борзы было как минимум глупо. Просто, услышать такое оказалось не слабым шоком. Даже взрослому потребовалось бы время, чтобы прийти в себя. А Кило при всей своей подготовке, был всего лишь десятилетним мальчиком.

— Могу ли я как-то разорвать эту связь? — наконец, спросил он, совладав с эмоциями.

— Да, — кивнул головой Борза. — Для этого всего лишь достаточно убить Кайла.

— Я не могу убить брата, — вскочил на ноги Кило.

Джермейн прививал каждому из своих детей мысль, что семья, клан — это вся их жизнь. Поднять руку на кого-то из своих? Да лучше отрубить её.

Борза предполагал такой ответ, поэтому дал последний совет:

— Кайл научился пользоваться этой связью, благодаря тому, что обладает невероятной силой духа и жестокостью. Думаю, даже ваш отец уступает ему в этом. Единственный твой шанс не превратиться в безвольного, молчаливого раба — остановить его сейчас. Как альтернатива — можешь попробовать освоить эту связь и использовать её против брата. Но не думаю, что из этого что-то получится. Кайл намного сильнее тебя.

— Почему вы в этом так уверенны? — тихо спросил Кило.

— Чтобы понять и подчинить себе связь между братьями нужно иметь большое упорство силу духа и железную волю, — лишенным всяких эмоций голосом ответил шаман. — Я устал говорить с тем, кто меня не слышит. Поэтому последний раз предупреждаю. Кайл — это змея, которая когда-нибудь убьет своим ядом вас всех. Уничтожь опасность сейчас — отруби змее голову. Я предупредил, а все остальное на твоей совести.

Кило ничего не ответил. Тогда каждое слово шамана казалось бредом безумца. Прошло немногим больше года, и все сложилось в точности так, как и напророчил Борза. Сейчас Кило отдал бы все, что мог, лишь бы вернуться в прошлое и убить Кайла. Но этого не может даже старик-шаман.

Правда, в последние годы стало легче. Кайлу надоело пытать беззащитных жертв. Теперь он загорелся идеей найти достойного соперника, которого трудно будет победить. Чтобы можно было испытать на нем всю свою силу, ловкость и мастерство. На свою беду Райтгарт как раз подходил по всем критериям.

Молодой человек шагал по улице, когда снова накатило это чувство: словно туман в голове, и кто-то невидимый вбивает в череп миллион тонких игл.

Братец поймал себе очередную жертву...

Кило едва успел нырнуть в ближайший глухой угол, облокотиться о холодную каменную стену. Подворотня погрузилась во тьму, а когда темнота рассеялась, он увидел вместо неё полуподвал, высокий резной стул посреди комнаты и привязанную к нему женщину. В таком состоянии Кило трудно было стоять. Да и не зачем. Поэтому парень просто сел прямо на грязную городскую брусчатку.

Мда-а-а… Не за ту Райтгарт волнуется, ох, не за ту...

******

Когда Лекс вышла из трактира, до встречи с Арденом оставалось немного больше

часа. Плохое настроение, с которым она проснулась, уже испарилось, ведь сегодня

однозначно был её день. Нужную информацию удалось узнать в первые полчаса поисков,

поэтому остальное время девушка потратила улучшение самочувствия. Мысль о том, что

через пару часов они с Арденом станут немного богаче, также приятно грела.

Наемница потянулась, чтобы размять затекшие мышцы, и вдруг почувствовала, как

что-то ощутимо укололо в шею. Инстинктивно девушка дотронулась до места укола и

с удивлением вытащила оттуда небольшой дротик. В глазах, как по команде начало все

плыть, веки отяжелели, стало трудно стоять на ногах, и Лекс пошатнулась. Хотелось

выругаться, но она не успела. В очередной закрыв глаза, чтобы моргнуть, девушка так и

не нашла в себе сил открыть их снова. Последняя связная мысль, мелькнувшая в голове

перед отключкой была о дротике. С его помощью Лекс накачали снотворным или просто

отравили?

Очнулась она уже в старом сыром подвале и мысленно выругалась. Сама виновата.

Наемница входящая в десятку лучших в гильдии попалась, как желторотый новобранец.

Девушка оглянулась: в полумраке было видно, что комната большая, завалина

всяким хламом, воздух не затхлый, значит, помещением время от времени пользуются.

Или есть хорошая система вентиляции. Свет в помещение проникал через несколько

окошек расположенных у самого потолка. Они видны не полностью, значит, помещение

полуподвальное. Хотя, скорее всего, это подвал под каким-нибудь доком, или храмом...

Там иногда делают такие окна. Кто бы ни был похитителем, он знал, что делал. Таким

помещением если и пользуются, то крайне редко. Помощи ждать не откуда. А ещё он

знает толк в том, как нужно связывать пленницу, чтобы та не сбежала. Лекс привязали

к неудобному деревянному стулу-креслу с очень высокой спинкой. Видеть её девушка

не могла, но чувствовала затылком, да и веревка на шее к чему то привязана. А вот

подлокотники, к которым привязаны руки, если проигнорировать удушье можно

рассмотреть. Чего не скажешь о ножках стула, к которым привязаны ноги.

Понимая, что сама не освободится, Лекс решила действовать по ситуации. Кто-то

же похитил и привез её сюда. Живую. Это уже о многом говорит. Значит, либо нужна

информация, либо кто-то решил отомстить. В первом случае все плохо. Похититель —

профессионал. Будет действовать методично и в живых не оставит. Сбежать от такого

будет практически невозможно. Во-втором случае… Во-втором случае это может быть

кто угодно от какого-нибудь вельможи до простолюдина, чьего близкого человека

она убила по заказу (всякое бывало), либо случайно. Хотя второе вряд ли, чтобы её

вычислить, нужны связи. В любом случае вычислить похитителя, таким образом, не

получится, ведь Лекс одна из лучших наемников в гильдии и желающих ей отомстить

хватит на население небольшой страны. Просто, хвала великому созвездию, не все

осмеливаются мстить. А большинство и вовсе не знают как. Наемница неуловима для

большинства людей в этом мире. И тем позорнее её положение сейчас. А что если в

гильдии узнают, как она попалась? Они же до конца дней будут это вспоминать. Нет уж,

тогда лучше сразу бросится сонной артерией на нож похитителя.

— А, проснулась! — прервал её размышления знакомый голос.

Если бы не кляп во рту — Лекс точно расхохоталась бы. Кайл! Интересно, что этому

больному извращенцу нужно? Ходили слухи что он любит похищать и пытать женщин.

Но на горячем его никто не поймал, а Лекс никогда такими вещами не интересовалась.

Мало ли у кого какое хобби? До сегодняшнего момента лично её это никак не задевало.

Пока наемница размышляла над тем, где успела перейти дорогу убийце из клана, Кайл

вышел у неё из-за спины. Как всегда прическа с торчащими в разные стороны волосами,

светлый костюмчик, хищный взгляд. Только зрачки переливались красным.

Он подошел к ней и вытащил кляп.

— Прости за неудобство, принцесса, — его губы искривились в блаженной улыбке.

— Ну, что ты, — иронично фыркнула Лекс. — Какие неудобства...

Он обошел стул и стал сзади, лишив наемницу возможности наблюдать за ним. И это

плохо. Лекс не сможет предугадать его дальнейшие действия.

— Знаешь, — любовно сказал он. — А ты у меня первая наемница...

Лекс не сдержалась и прыснула, но остановилась, ощутив холод лезвия на шее. Судя

по тому, где этот белобрысый гадёныш держит нож — стоило просто глотнуть, и глубокий

порез обеспечен.

— Твой смех просто музыка для моих ушей, принцесса, — только выдержка, отточенная

годами, позволила не вздрогнуть, когда Лекс услышала вкрадчивый голос возле уха. — Что

же ты? Смейся! Или тебе уже не весело в моей компании?

Он убрал нож так же быстро, как и приставил к горлу. Лекс решила попробовать

потянуть время:

— Я, конечно, догадывалась, что ты ко мне не ровно дышишь. Но почему понадобилось

похищать меня именно сейчас? Ещё утром у тебя была другая симпатия.

Блондин рассмеялся, искренне, весело:

— Ты мне без надобности, — девушка услышала, позади звон упавшего металла. — Ты

мне никогда и не нравилась, принцесса...

— Но ты же похитил меня, — нахмурилась наемница. Но Кайл промолчал, продолжая

заниматься своими делами, так ничего и не ответив.

Тогда Лекс решила попробовать другой подход:

— Скажи-ка мне Кайл, ты действительно думаешь, что тебе все просто сойдет с рук?

— Нет, — весело отозвался он.

— Не понимаю, — сдалась Лекс. Она уже давно перестала понимать, что тут происходит.

Курс вникания в логику окончательно сбрендивших психов девушка прогуляла. Если в

гильдии такой вообще преподавали.

— Я надеюсь, что об этом узнает Райтгарт и придет, чтобы отомстить.

Лекс рассмеялась:

— Тогда ты не с того человека начал. За меня он мстить не станет.

— Да? — без интереса переспросил блондин. — Ну и ладно. Рано или поздно я доберусь

до того, кто ему не безразличен.

Кайл, закончил приготовления и снова подошел к Лекс. Придирчиво осмотрев её

лицо, он деловито сообщил:

— У тебя хорошенькое личико. Но не идеальное.

— Уж какое при рождении выдали, — фыркнула Лекс. Если этот ущербный думает, что

она собирается лебезить перед ним, то сильно ошибается.

— Придется исправлять. У тебя ужасные глаза, — с отвращением высказался он и одним

четким отработанным годами движением полоснул наемницу по левой щеке и глазу.

Девушка не издала ни звука. Когда она пришла в гильдию, мастер Рейно потратил

много времени, обучая новенькую терпеть боль. Когда понял, что ему больше нечему

учить отвел за руку к Санте. Целительница опоила свою гостью сонным зельем. Очнулась

она уже в темной комнате без окон, закованная в цепи. Каждые несколько дней к ней

приходил Висельник. Не говоря ни слова, то глаз вырвет, то пальцы отрежет. А потом

поливал тошнотворно пахнущей водой, и части тела. Которых она лишилась, снова

вырастали за ночь или две. Невероятно болезненный процесс. Поначалу Лекс даже

хотелось отгрызть все снова, лишь бы все прекратить.

Висельник приходил снова и снова, казалось этот ад никогда не закончиться. В

какой-то момент Лекс поймала себя на мысли, что боль чувствуется слабее. Девушка

с удивлением заметила, что чем чаще Висельник мучает её, тем больше она может

контролировать свои чувства. В какой-то момент, мучитель отрезал пальцы, а Лекс и не

вскрикнула. На этом бучение окончилось. Девушку выходили и отпустили.

После пережитого в подвальчике у Санты, Кайл со своим ножичком выглядел

смешно.

— И это все? — улыбнулась наемница, слегка наклонив голову влево, чтобы кровь не

текла в лицо. — Я думала, ты способен на большее.

Кайл занес руку для очередного удара, да так и замер — его грудь пробило лезвие

меча. Блондин с удивлением посмотрел на торчащий из тела кусок метала и прохрипел,

падая на колени:

— Давно я не видел своей крови.

Лекс с удивлением посмотрела на неожиданного спасителя: вот уж кого не чаяла

здесь увидеть. Арден!

Наемник презрительно пнул лежащее под ногами безжизненное тело, но не стал

увлекаться. Лекс сильно ранена, нужно быстро уводить её отсюда. Он оторвал кусочек

туники, в которой была временная напарница, и перевязал сильно кровоточащую рану,

на манер пиратской повязки. Девушка не жаловалась. Пока что это лучшее, что можно

сделать.

— Ты что тут делаешь? — спросила она, глядя на то, как молодой человек быстро

работая кинжалом, взятым у Кайла, разрезает путы.

— Тебя спасаю, — буркнул Арден в ответ.

— Я, конечно, не против, — наемница с удовольствием растирала запястья, пока он

освобождал ноги. — Но, как ты узнал, что я тут?

— Поисковик, — коротко бросил наемник в ответ. Большего и не требовалось.

Поисковик — замечательное заклинание, придуманное гениальной Сантой. Его суть

очень простая. Если нужно найти объект, то берется его личная вещь, что-нибудь

маленькое. Помещается внутрь небольшого клубка ниток, и он прикатывается к хозяину.

Конечно, поисковик, срабатывает не всегда: несколько раз на памяти Ардена тонул в

реке, проваливался в пропасть, приводил на кладбище или к вообще другому человеку

(истинному хозяину вещи). Да и помещать что-то внутрь клубка ниток — весьма муторное

дело. Сидишь и минут сорок сматываешь клубок, читая определенное заклинание. Но

если выхода нет, как вот сейчас, например, все средства хороши.

— Я имею в виду, как ты узнал, что мне нужна помощь?

Арден, закончил и помог девушке встать, так же коротко ответив:

— Ты не пришла на встречу. Пойдем, у нас мало времени.

Наемник, не церемонясь, потащил её за руку.

— Он уже мертв… — попыталась остановить его Лекс. Бежать с кровоточащим глазом

удовольствие ниже среднего. Но Арден ответил, не сбавляя скорости:

— Кайл из клана наемных убийц. Мы его не убили, только замедлили.

Ненадолго оба замолчали, так как свернули в абсолютно темный коридор, который

заканчивался довольно крутыми ступеньками.

Но едва только они выбрались наружу, Лекс возобновила прерванный разговор:

— В каком смысле? — Лекс придерживала повязку на глазу, но потеря крови начинала

давать о себе знать — координация нарушилась, девушку водило со стороны в сторону,

руки ноги похолодели.

— Потом объясню! — буркнул Арден, сворачивая за угол.

У Лекс потемнело в глазах, но она очень старалась продержаться подольше.

— Сейчас, — прохрипела она. — Расскажи мне сейчас.

Это был не каприз. Девушка попыталась завязать разговор, чтобы отвлечься от боли и

иметь возможность ориентироваться на голос Ардена. Наемник, вздохнул, но подчинился:

— При рождении шаман Борза вырывает сердца всем членам клана наемных убийц и

прячет. Кайла можно убить, только ударом в сердце, — тихо заговорил он, ведя девушку за

собой по улице и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Тихий истеричный смех перебил его.

— Ты что серьезно думаешь, что я куплюсь на этот бред про шамана Борзу? — Лекс

остановилась и прижалась к стене. Ей нужно передохнуть.

— Это не бред, — нахмурился Арден. — Он служит не первому поколению этой семьи...

— Перестань, — наемница обессилено сползла по стеночке. — Шаман Борза, победивший

смерть, это только легенда.

Лекс слышала, что Арден что-то говорит, но не могла разобрать ни слова. Его голос

доносился откуда-то издалека, в глазах плыло. Наемница, наконец, потеряла сознание.

— Что с тобой? — напарник тщетно попытался привести Лекс в чувство. — Отлично!!!

Арден прикусил губу от досады. Он понимал, что наемница и так продержалась

дольше, чем можно было бы ожидать. Но девушка все равно отключилась не вовремя.

Скоро Кайл придет в чувство.

Наемник сел рядом с бесчувственным телом и прикинул варианты.

Первое и самое простое — можно бросить её здесь. Все равно, если быстро не оказать

помощь, наемнице недолго осталось. Она потеряла много крови, да и глаз, наверное, уже

не спасти. Так что это решение кажется вполне логичным.

С другой стороны, если Лекс тут умрет, Арден лишится доказательств того, что один

из членов этого проклятого клана совершил покушение на наемника из гильдии.

Отсюда вариант второй, хлопотный и не обязательно успешный — отнести наемницу

к клирикам. Скорее всего — они ей не помогут. Но! Клерики обязаны оповещать главу

гильдии о всех происшествиях с наемниками из гильдии. И если не успеют спасти,

то в рассказанную Арденом историю никто не поверит. И даже больше — подозрения

автоматически падут на него, так как Рейно придется найти козла отпущения. Зачем

спрашивается такие неприятности? Арден отмел этот вариант.

Третье, отнести наемницу к Санте. Если подсуетиться, то ещё успеет. Целительница

непременно вытащит его временную напарницу с того света и поставит на ноги. Причем,

в рекордные сроки. Правда цену заломит!!! Но это Ардена не беспокоило. Платить Лекс

будет сама за себя. Жизнь наемнице он спасет, но доказательства в гильдию предоставить

не сможет. Мало ли при каких обстоятельствах она пострадала? Да и пострадала ли

вообще. Санта хоть и уважаемый в гильдии человек, но все же чужая. Её словам не

поверят.

И если они выдвинут обвинения, то это будет слово двух наемников (Лекс не из тех,

кто промолчит), против слова уважаемой семьи и древнего рода.

Даже гадать не стоит, чью сторону выберет мастер. Незаменимых наемников нет.

Легче пустить парочку в расход, чем затевать войну с этим проклятым кланом. Вступить

в открытую конфронтацию его могут заставить только особые обстоятельства, против

которых уже не попрешь, или полная уверенность в победе. Второго гарантировать Арден

не мог. Все-таки, у клана убийц было над ними преимущество. И дело не в подготовке

— у наемников в гильдии она ни чем не уступала. И не в опыте. Их преимущество более

реальное — у них нет сердца. В прямом смысле слова.

Эта крайне важная и секретная информация попала Ардену в руки случайно.

******

Ветилен уже несколько часов сидел в своем кабинете по горло в работе. Только сейчас

он понял, как в действительности мало знает об управлении собственным государством.

Всеми делами раньше занимался Лайонелл, и сейчас, как ни старался, Ветилен не мог

понять сути документов, которые читал. Ему нужна была помощь советника, который так

некстати куда-то уехал из дворца. Поэтому король Бариццы решал те небольшие вопросы,

в которых мог разобраться самостоятельно и откладывал остальное в другую стопку,

которую планировал разобрать уже со своим первым помощником. К его неудовольствию

вторая стопка была намного больше первой и продолжала расти.

Мужчина отложил очередной непонятный документ в сторону и вздохнул. Боже,

Лайонелл развел ужасную бюрократию, граничащую с абсурдом. Даже он сам,

образованный человек, монарх в конце концов! Не мог понять половины из того что

читал. Что говорить о рядовых жителях страны, большая часть из которых и читать-то не

умеет.

Ветилен вздохнул. Когда-то, в юности, он мечтал изменить все к лучшему в своем

государстве, построить бесплатные школы, библиотеки и больницы. Но после встречи с

Рамонией все его желания и мечты словно испарились. Мужчина снова и снова спрашивал

себя, почему ради любви к женщине забыл о любви к государству? И не находил ответа.

Все прожитые годы были как в тумане. Как жил, что делал… Он не мог вспомнить ничего

кроме Рамонии. Ветилен был ею просто одержим. И вот плоды этого безумия.

Негромкий стук в дверь отвлек его от невеселых размышлений.

— Войдите, — устало пригласил хозяин кабинета, откладывая ещё один документ в

большую стопку.

В комнату вошел начальник его личной стражи Брюгге и тут же стал по стойке

смирно:

— Разрешите отрапортовать?

Вместо ответа Ветилен молча кивнул.

— Королева Рамония не покидала своих покоев и попросила принести ей обед, — по-

военному четко принялся излагать Брюгге. — Мы также смогли выяснить, куда направился

советник Лайонелл.

— И куда? — заметно заинтересовался король.

— Сначала он в прямом смысле слова кричал о том, что собирается в купеческую

гильдию, но потом тихо сообщил начальнику личной стражи, что не нуждается в их

услугах, так как собирается посетить замужнюю женщину. И вот это странно.

— Нет, дорогой мой Брюгге, — вздохнул Ветилен. — То, что мужчина, собирающийся

жениться на моей дочери ещё до свадьбы шляется по бабам это не странно, это печально.

— Ваше величество, — откашлялся начальник его личной стражи, явно не зная, стоит

ли об дальше говорить, но все решился. — Советник Лайонелл сообщил, что собирается

проводить время с покойной леди Енифер.

Ветилен хрюкнул, едва сдержавшись от того, чтобы не рассмеяться. Ай, да леди

Енифер! Да она при жизни, наверное, не пользовалась такой популярностью, как после

смерти. То королева приедет к ней на кладбище чаю попить, то первый советник приударит.

— Вы установили за ним хвост? — спросил вместо этого заметно развеселившийся

король.

— Нет нужды, — покачал головой Брюгге. — Кучер — наш человек и по прибытии на место

пришлет весточку с указанием точного места.

— Умно, — похвалил Ветилен.

— Также спешу доложить, что гости из Диармайда прибыли в столицу и их

расположили в Кьярвали.

— Это уже становится традицией поселять женихов моей дочери в этой резиденции, —

невесело улыбнулся король.

Брюгге немного помолчал, не зная, что ответить и продолжил с того места, где

закончил:

— Его королевское высочество принц Синклер желает с вами переговорить.

Ветилен на несколько мгновений призадумался. Лайонелл, жених недоделанный,

или забыл отправить в Диармайд официальное письмо с извещением о расторжении помолвки,

или не сделал это по каким-то своим причинам. Тем не менее, Синклер прибыл, как и

планировалось. Что ему сказать?

— Ладно, зови, — махнул рукой, наконец, Ветилен. — Я поговорю с ним, а потом

приготовь лошадей. Мне нужно будет в город, навестить давнюю знакомую.

******

Новый мастер гильдии наемных убийц стает во главе гильдии только со смертью

предыдущего. Не важно, какой именно — насильственной или естественной. Истории

известен случай, когда мастер умер, подавившись косточкой от вишенки. Рейно стал

мастером после того, как убил своего предшественника. К слову сказать, это было

совершенно не трудно — пухленький толстячок был хорошим администратором, но очень

плохим бойцом. Свой пост он занял случайно — мастер и вся его семья были зверски убиты

прямо у себя дома.

Никто в гильдии, в том числе и Рейно не знают, что в той резне погибли не все.

Младший сын, пятилетний Адриен выжил. И он на всю жизнь запомнил, как умирала его

семья.

Прошли годы, и мальчик пришел в гильдию наемных убийц. У него было две цели

— научиться убивать не хуже, чем те убийцы, что пришли за душами его родных, и

подобраться к ним поближе, чтобы уничтожить. Он преуспел в первом, став напарником

лучшего убийцы в гильдии. Но второе ему не по силам, даже если потратить на это всю

жизнь. Эти твари никого не подпускают к себе близко, бережно храня свои секреты. Ему

оставалось надеяться на то, что подвернется удачный случай.

Адриен, или как он теперь предпочитал себя называть Арден, никому никогда не

говорил о той тайне, которую столько лет хранил в себе. Эта тайна выжгла его душу.

Он ходил, дышал, делал свою работу, выпивал, развлекался с женщинами, смеялся. Но

единственная искра, которая при этом в нем горела — жажда мести.

Той ночью младшего сына мастера гильдии наемных убийц спасло чудо

Мама, добрая и любящая — он до сих пор помнил, что её руки пахли свежей выпечкой

— уложила его спать. По крайней мере, она так думала. Но у маленького Адриена по этому

поводу было свое мнение. Родители наказали мальчика за разбитое окно и в течение

недели оставляли без сладкого. Ну, они так думали. Адриен, сын своего отца, слишком

рано понял, что можно брать то, что понравилось и не спрашивать разрешения, если никто

не поймает. Запросы у пятилетнего малыша были скромными. Каждый вечер, после того,

как мама укладывала его и уходила, Адриен выбирался из постели и тайком пробирался

на кухню. Печенье хранилось на верхней полке, до которой он просто физически не

доставал. Но сообразительный карапуз подставлял табурет и добирался до вожделенного

лакомства. Он предусмотрительно не брал много. Одну-две штучки, чтобы родители этого

не заметили. Пример старшей сестры, попавшейся на этом деле, научил его, что жадность

наказуема. В её случае — розгами. Отец суров, но справедлив и никогда не поднимал руки

на своих детей без причины. Но если до этого доходило — наказывал по всей строгости.

Той ночью все происходило точно так же, как и предыдущей. Адриен как раз

закончил свое темное дельце и собирался в постель, когда услышал шум наверху. Первая

мысль была о том, что все отец. Памятуя, насколько страшен отец в гневе, мальчик

вбежал в большой зал и спрятался в одном из шкафов. Хорошее место — среди одежды

никто искать не станет, а в небольшую щель очень хорошо видно, что происходит в доме.

Главное переждать первую волну отцовского гнева. Потом, уже не так страшно будет

показаться ему на глаза. Но вместо ругани отца, дом огласил истошный женский крик и

детский плач. Неужели отец решил наказать мать и сестер за его проступок? Не может

быть!

Адриен уже собрался вылезать из своего убежища. Мальчик никогда и ни за что

не позволил бы им пострадать за свою минутную прихоть. Но остановился, увидев

плачущую маму, упавшую посреди большой залы. Её притащил и бесцеремонно втолкнул

в комнату высокий молодой мужчина с грубыми чертами лица, очень большим носом и

длинными волосами, заплетенными во множество мелких косичек. На нем были надета

свободная темная одежда. Следом за нею ещё один незнакомец втолкнул двух плачущих

сестер. Мужчины, вторгнувшиеся в их дом, были очень похожи между собой. Только

второй был чуть пониже ростом и с коротко стриженными светло-русыми волосами.

Женщина тут же обняла дочерей, в безрезультатной попытке успокоить. Жена наемного

убийцы прекрасно понимала, что раз убийцы не прячут свои лица, значит, не намерены

оставлять их в живых. Единственное, на что могла надеяться несчастная, что незваные

гости проявят милосердие и не станут мучить. Хотя бы дочерей.

Но пятилетний мальчик, волею судьбы, оказавшийся в самом безопасном месте в

доме не знал и не мог этого знать. Он испуганно замер в своем убежище, наблюдая за

происходящим.

Почти сразу ещё двое мужчин крепкого телосложения втянули в комнату отца.

Мальчик из своего убежища хорошо рассмотрел их лица и не забыл по сей день:

близнецы, высокие, как и первый вошедший в комнату мужчина, с такими же светло-

русыми волосами, как и второго парня. Но в отличие от двух первых, те, кто принес

бесчувственного отца в комнату, выглядели совсем иначе — мелкие черты лица, в которых

все же угадывалось сходство с первыми двумя, и узкие раскосые глаза. Ещё один момент,

который запомнился мальчику — это их очень смуглая кожа.

До этого момента Адриен не верил, что такое возможно. Скажи ему кто-нибудь,

что его отца могут избить два человека, то мальчик плюнул бы в лицо этому лжецу. Но

незнакомцы в руках, которых была вся его семья, были реальными, также как и плач

сестер, и страх матери.

Адриен потер глаза, надеясь, что это кошмар и сейчас он проснется. Тщетно… Кошмар

наяву продолжался.

Сейчас анализируя свои детские воспоминания, молодой наемник понимал, что в их

дом пришло пять человек: глава клана и четверо его старших сыновей. Позже он навел

справки и выяснил что хоть братья и похожи между собой, но у них разные матери.

Отсюда и так врезавшиеся в его детскую память отличия во внешности.

Отца находящегося в бессознательном состоянии осторожно усадили на диван. Один

из близнецов подвинул к дивану стул-кресло, а второй вылил ему в лицо стакан прозрачно

жидкости. Со временем уже Арден узнал, что эта была гномья водка — самый быстрый

способ привести в чувство избитого человека. Водка попадая на ссадины сильно жжется,

вызывая не самые приятные ощущения.

Но тогда, много лет назад, он мог только смотреть, глотая свои детские слезы злости,

бессилия и страха. Мальчик действительно боялся этих незнакомцев, которые смогли

сломить его отца, его героя.

Пока хозяин дома приходил в себя, в комнату вошел высокий, подтянутый мужчина,

одетый в темную одежду. Его лицо выглядело моложаво, но волосы с проседью выдавали

в нем почти старика. По меркам пятилетнего ребенка. А по сути дела — лет на десять

старше, чем родной отец.

Мужчина сел в кресло и подождав, пока хозяин дома придет в чувство, сказал:

— Добрый вечер, мастер.

— Для кого он добрый? — со стоном переспросил отец, а из его груди вырвался хриплый

кашель.

Мужчина склонил голову на бок, прислушиваясь к кашлю:

— Правое легкое пробито, — заключил он. — Вам должно быть ужасно больно...

— Вы как всегда проницательны, Джермейн, — криво улыбнулся отец. — Чем обязан

честью… принимать вас в своем доме?

Его речь постоянно прерывалась кашлем.

— Вы знаете, мастер Вайерд, — лишенным всяких эмоций голосом сказал Джермейн.

— А-а-а! Ты все о том же, — лицо отца искривила гримаса боли. — Я уже говорил тебе...

что… не знаю...

— А знал бы, не сказал, — усмехнулся незваный гость. — Я потому и пришел.

— Не понимаю, — отец немного поерзал на диване, занимая более удобную позу.

Адриену показалось, что он просто хочет немного облегчить своё состояние. Но позже

парень понял, что ошибся...

— Я должен быть абсолютно уверен, что вы действительно не знаете, а не просто не

хотите сказать.

— Чтобы ты со мной не сделал… — начал отец, но Джермейн ядовито перебил:

— А кто сказал, что речь о вас?

Вайерд непонимающе посмотрел на него. Вместо ответа мужчина перевел взгляд на

мать и сестер.

— Нет… — пораженно прошептал отец.

Джермейн плотоядно улыбнулся.

Адриен не понимал, что происходит. Не понимал, почему отец в ярости. Тогда, в

первый и последний раз в жизни он видел его за работой. Молниеносным движением,

Вайерд вытащил из-под подушки, лежащей на диване, кинжал и всадил его по самую

рукоятку незваному гостю в грудь. Перекатившись через диван, отец стал в боевую

стойку, готовый отражать нападение сыновей. Но никто из них даже не шелохнулся.

— Давайте, подходите, сукины дети! — воскликнул Вайерд, полным решительности

голосом. За свою семью мужчина готов был стоять насмерть.

Адриен тихонечко заскулил от страха, когда Джермейн поднял руки и медленно

вытащил из груди кинжал:

— Зря ты так, мастер. Мои сыновья любят своих мам...

Он легко рассмеялся, глядя на то, как побледневший Вайерд в ужасе попятился назад,

пока не уперся в стену спиной. Джермейн наслаждался произведенным впечатлением:

— Что, не понимаешь, как это возможно? — насмешливо спросил он. — Ладно, тебе

расскажу. Я же точно знаю, что ты уже никому ничего не расскажешь.

Сыновья рассмеялись, а Джермейн продолжил:

— Ты проиграл эту битву ещё до начала, — он облокотился на стоящий рядом стол. —

Помнишь старую легенду про шамана Борзу? Нет?! Ну, я напомню, так и быть.

— Ты сегодня вообще добрый, — буркнул старший сын, тот, что с длинными волосами,

заплетенными в косички. — Стоит ли так церемониться?

— Терпение, сын мой, терпение, — пожурил его Джермейн. — Научись проявлять

снисхождение к поверженному врагу.

Взор главы клана наемных убийц снова был обращен на отца.

— Итак, шаман Борза, — он прочистил горло. — Давным-давно, жил на свете

могущественный шаман по имени Борза. Он был так силен и сведущ в магии, что

однажды смерть покорилась ему, одарив бессмертием. Шаман никому и никогда не

открывал секрет своего долголетия. Ему сулили богатства, сокровища, власть… Но Борза

был непреклонен. Пока не встретил прекрасную женщину, покорившую его одинокое

сердце. Для неё мужчина готов был на все. Их счастью мешала маленькая проблемка.

Женщина была замужем. Борза смог придумать всего один выход из сложившейся

ситуации — убить мешающего супруга. Овдовев, любимая могла бы снова выйти замуж.

Но шаман не учел, того, что её муж — наемный убийца. Естественно, Борза потерпел

неудачу и был им схвачен. Этот убийца был моим предком. Так вот. Когда он узнал, кого

поймал, то предложил шаману сделку: свою жену, за бессмертие для себя и своих детей.

Естественно, убийца обманул своего пленника, взяв с него клятву и пообещав освободить

от обязательств после того, как обретет бессмертие бессмертными. Шаман провел ритуал:

вырезал им сердца и спрятал. Но убийца не сдержал слово. С тех пор шаман служит

поколениям его семьи.

— То есть тебя нельзя убить? — побелевшими губами спросил Вайерд.

— Можно, — улыбнулся Джермейн. — Это месть Борзы. Но для этого нужно проткнуть

наше сердце ножом. Не радуйся раньше времени — для этого необходимо сначала его

найти.

В комнате повисла леденящая душу тишина. Первым снова заговорил глава клана

наемных убийц:

— Мастер Вайерд ваша старшая дочь такая красавица, — от его елейного голоска,

мурашки побежали по спине даже у Адриена. — Такая очаровательная маленькая

принцесса...

— Не трогай мою семью! — взмолился Вайерд, глядя на направившегося к плачущим

женщинам Джермейна. — Я все скажу, только не трогай их...

— У неё такие изящные маленькие пальчики… — проигнорировал его тот. — Они будут

хорошо смотреться… у меня на шее...

Той ночью семья убийц позабавились на славу. Когда они уходили, единственный,

кто остался в живых, если так можно сказать, это пятилетний Адриен. Убийцы не стали

поджигать дом. Не посчитали нужным. Зачем скрываться? Ведь нет никого, кто смог бы

указать на них пальцем. В традициях семьи — профессионализм.

Маленький мальчик просидел возле своей мертвой и истерзанной семьи несколько

дней. Потом голод выгнал осиротевшего парнишку на улицу. Мальчик долго слонялся,

прибивался то к одной то к другой банде, научился выживать. Именно там он стал

Арденом.

Долгие годы на улице парень искал способ выйти на гильдию, потому, что никогда

не забывал о мести. Знал, кто его враг, и знал, что подобраться к ним сможет только

через гильдию, где отец был главой. Удача улыбнулась ему в пятнадцать. Арден прилагал

все усилия в обучении. Не жалел ни себя ни других и быстро стал лучшим. Все время,

проведенное в рядах этой организации, он ждал возможности отомстить. Но реальный

шанс отомстить выпал только сейчас.

И этот шанс умирает от потери крови на городской площади.

К счастью Ардену не пришлось выбирать — судьба снова улыбнулась ему. Он услышал

знакомый голос из-за поворота и улыбнулся.

— Слушай, я тебя последний раз по-человечески спрашиваю, — возмущалась Лючия на

всю улицу. — Ты точно знаешь дорогу?

— Конечно, — уверенно ответил смутно знакомый мужской голос. — Дом Санты прямо за

следующим поворотом.

Арден широко улыбнулся. Так уж сложилось, что за следующим поворотом были

только он и истекающая кровью Лекс. Наемник не может позволить себе подставляться.

А вот позволить подставиться подружке Райтгарта — это всегда, пожалуйста. Везет же

девчонке оказываться не в том месте, не в то время. Несколько акробатических прыжков,

и Арден оказался на крыше дома. Устроившись как можно незаметнее, он принялся

наблюдать.

Лючия в компании молодого брюнета, немногим старше её самой, показалась из-за

поворота практически сразу после этого.

— Как-то это мало напоминает дом Санты, — язвительно фыркнула девушка, глядя на

смущенного парня рядом.

Брюнет уже собрался ответить ей что-то, как вдруг потянул носом воздух, и толкнул

принцессу себе за спину. Арден невольно улыбнулся, глядя на попытки Лючии выглянуть

и громкий крик:

— Что? Что? Ну, что там?

Какая ирония. Возлюбленная лучшего в гильдии убийцы, хищника по натуре,

сильнейшего воина, напрочь лишена инстинкта самосохранения. Что ж, Ардену это

только на руку.

— Кровь, — почти прошипел брюнет.

— Где? — взвизгнула Лючия, потому что как раз в тот момент, когда она говорила,

парень пошел, и спина, служившая ей опорой, резко ушла в сторону.

Вместо ответа сопровождающий, с подозрительно знакомым голосом (Арден все не

мог вспомнить, где он мог слышать его раньше), прошел вперед и наткнулся на тяжело

дышащую Лекс.

— Лекс, — тоненько пискнула позади него принцесса, и, зашатавшись отвернулась.

— Ты что в обморок упасть собралась? — безрадостно спросил джин.

Вместо ответа Лючию просто вырвало.

Нет, она не ханжа. Раньше ей приходилось видеть кровь и трупы. Но то, в

каком состоянии была Лекс, особенно её глаз, с которого сползла повязка — такого

отвратительного зрелища видеть ещё не приходилось.

— Что… что с ней? — отдышавшись спросила она.

— Ну, ей хорошенько досталось, она уже почти труп...

— Она ещё жива? — вскинулась Лючия и подошла поближе, стараясь побороть чувства,

которые в ней побуждал вид несчастной наемницы. — Висельник, ей нужно помочь!

Арден присвистнул. Какие люди!

— Тут только Санта поможет, — покачал головой молодой брюнет.

— Так, давай отнесем её к ней!

Лючия и сама удивилась такому внезапному приступу альтруизма. Вообще-то раньше

аселайн в любви к ближнему своему замечена не была. Райтгарт не считается. Но Лекс

вроде, как бы не чужая… Принцесса хорошо относилась к наемнице ещё с того вечера в

таверне. И у Лючии не так и много знакомых в гильдии.

— Мы успеем, только если идти порталом, — медленно с расстановкой, как ребенку,

объяснил Висельник. — Я не потяну вас двоих...

— Двоих и не надо, — улыбнулась девушка. — Отнеси её, а потом вернешься за мной.

— Я тебя здесь одну не брошу… — попытался возразить парень, но Лючия насмешливо

перебила:

— Пустынная улица, темный переулок… Да что со мной тут моет случиться? Загрызет

случайно пробегающая мимо крыса?

— Ну, с вашим королевским высочеством никогда нельзя быть ни в чём уверенным, —

беззлобно буркнул Висельник.

— Да брось! — абсолютно уверенно сказала она. — Тебя не будет две минуты. Клятвенно

обещаю выжить!

Она даже шутливо подняла вверх правую руку — традиционный жест для тех, кто

клянется. Правда, без ритуальных слов этот жест так и остается жестом, но ифрита он как

ни странно убедил.

Арден наблюдая за ними, едва не прыгал от радости. Все складывалось самым

наилучшим образом. Принцесса Райтгарта останется без защиты в темном переулке, куда

с минуты на минуту придет по кровавому следу Кайл. После этой встречи вряд ли Лючия

сдержит обещание данное Висельнику. И наемник будет мстить. Да что там! Восторгу

Ардена не было предела. Райтгарт не сможет удержать своего демона под контролем.

А тут уже будет глубоко все равно, есть ли у Кайла сердце, или нет, потому, что это

чудовище на ленточки его порвет. Там просто нечему будет исцеляться.

Как Арден сам не догадался убить Лючию и подставить клан?

Висельник поднял Лекс на руки и с тяжелым сердцем (вот чувствовал, что добром

эта затея не кончится) открыл портал. Его запоздало посетила мысль, что вот если бы он

сразу с помощью портала отправился с Лючией, куда Райтгарт сказал, то они бы в это не

вляпались. Ещё раз смерив недоверчивым взглядом уверенно улыбающуюся девушку,

Висельник шагнул в портал. Чем скорее уйдет, тем скорее вернется.

Ифрит чувствовал, что может произойти что-то плохое, поэтому так торопился. Он не

знал, и не мог знать, что с этим самым плохим разминулся в несколько мгновений.