Глава 6

Лайонелл уже несколько часов сидел в своем кабинете и с попеременным успехом то горевал о потере своей единственной любви, то проклинал злодейку-судьбу, то злился на себя за свою недальновидность. Столько лет она была рядом с ним, прекрасная аселайн. Куда смотрел, а главное, чем думал, когда запугивал её и издевался? Каким же дураком он тогда был и теперь расплачивается за это.

Естественно, все свои душевные терзания советник приправлял лучшим вином из своих погребов. На улице незаметно стемнело. Мужчина даже успел забыть, что кого-то, куда-то отправлял. Он уже практически все забыл, единственное, что никак не выходило из головы — образ прекрасной аселайн.

— О, Луричия… — попытался сделать ещё глоток советник, но у него не вышло, и вино разлилось по столу. — О… ик… моя...

— Не хорошо для мужчины так напиваться из-за женщины, — послышался рядом мужской голос.

Будь Лайонелл хоть немного трезвее, он хотя бы удивился: откуда в его комнате взялся этот высокий незнакомец наглухо закутанный в темный плащ. Но пьяный в дым советник короля уже не способен был удивляться, или думать рационально. Поэтому доверительно сообщил нежданному гостю:

— Она… ик… не женщи… ик… на… она Луричия ....

Незнакомец какое-то время понаблюдал за тем, как советник пытается налить себе вина и, в конце концов, забрал у него бутылку, поставив на столе так, чтобы потенциальному клиенту трудно было до неё дотянуться. Сам он практически не пил спиртного и точно не понимал, чем доведение себя до полуживого состояния может помочь.

— Ты искал со мной встречи. Это, правда? — его сомнения вполне можно было понять. До сегодняшнего дня мужчине казалось, что он уже все повидал в этой жизни и ничему уже не удивится. Ах, нет. Слегка трезвый заказчик, которому срочно требуются его услуги и не важно, сколько это будет стоить — это что-то новенькое.

— А кто ты? — поднял на него глаза Лайонелл и даже прищурился, пытаясь разобрать хотя бы черты лица. Затея, обреченная на провал с самого начала, учитывая, что лицо ночного гостя надежно спрятано под капюшоном.

— Я Джермейн — глава клана наемных убийц, — мужчина остался и представился только из любопытства. Ему действительно было интересно, чем эта встреча закончится.

— А-а-а, — потерял к нему всякий интерес Лайонелл и попытался отключиться. Но у него ничего не вышло. Случилось то, из-за чего он собственно и решил избавить стоящую на столе бутылку от содержимого — ему снова привиделся образ Луричии. Это было так мучительно находиться вдали от неё. Советник испытывал боль утраты, опустошение и самое сильное чувство — потребность быть рядом.

Джермейн уже собрался уходить, когда услышал тихий, но отчетливый голос Лайонелла, из которого выветрился хмель.

— Наемник, я должен ею обладать, она только моя, для меня родилась. Прекраснейшая из ныне живущих женщин, моя принцесса. Моя и ничья больше. Найди её, приведи ко мне. Я тебе заплачу, — советник отхлебнул вина из горла. — Сколько скажешь… Я ничего не пожалею. Верни её мне, мою аселайн...

После некоторого раздумья, Джермейн решил:

— Сделка заключена. Обратного пути не будет.

— Верни её ко мне… — устало проговорил Лайонелл. — Верни… я без неё умираю...

Джермейн молча, повернулся, чтобы уйти тем же путем, что и пришел — через окно — когда его снова окликнул советник:

— А где Хобкинс? Пусть этот идиот мотнется за выпивкой...

Вместо ответа Джермейн положил на стол перед своим нанимателем голову вечно обо всем беспокоящегося Деверо Хобкинса, и, воспользовавшись моментом, пока Лайонелл смотрел на неё, стремительно трезвея, растворился в ночи. В принципе, убивать беднягу было не обязательно. Но он совершил роковую ошибку — соврал о своих намереньях. Джермейн после решит, стоит ли рассказывать Лайонеллу, что его первый помощник был засланцем и шпионил за ним.

*****

Пока Лючия заводила новые знакомства, Райтгарт разбирался со старыми.

За прошедшие сутки наемник умудрился нарушить все писаные и не писаные законы.

Мастер поручил уничтожить принцессу Луричию именно ему, лучшему наемнику в гильдии, ведь до этого случая у Райтгарта не бывало промашек, и ни одна неожиданность не помешала выполнению здания. Как теперь объяснить мастеру Рейно то, что он по собственной воле, намеренно отказался от заказа? Да и к тому же будет стоять на смерть, но не позволит, чтобы его выполнил кто-нибудь другой.

Одно хорошо — мастер уже в курсе всего, что произошло. По действующему протоколу проведения операций, наемные убийцы работают всегда в паре. Если первый, по какой-то причине не справится — работу заканчивает второй. Если возникает внештатная ситуация, то кто-то из двух обязан вернуться в гильдию, и доложить.

Арден, его напарник, и так сделал для Райтгарта все, что мог — дал время до обеда следующего дня. Фактически, позволил спрятать Луричию и вывести её из-под удара. Можно даже считать это проявлением дружбы. Если трезво поразмыслить, то за все, что Райтгарт умудрился натворить, его могут казнить. Если так случится… Пусть это сделает Арден. Неписаный кодекс наемных убийц гласит: умирать нужно достойной смертью. Никого сильнее, чем его напарник в гильдии нет.

Гильдия наемных убийц находилась на южной окраине города в здании старой ратуши. Несколько веков подряд здесь располагался городской совет. Около столетия назад тогдашний король Верлир построил новую ратушу и перенес его туда. А из старого здания сделали памятник культуры — какое-никакое, а достояние истории — и открыли в нем действующий музей, который особой популярности среди народа, так и не получил. Памятник культуры не только прибыли не приносил, но и вскоре стал убыточным. Поэтому, когда первый мастер гильдии обратился к директору музея с предложением, так сказать, негласно снять в аренду все здание, тот едва не запел от радости. Конечно, для городского совета старая ратуша все ещё числилась музеем и даже начала приносить сносный доход. Остальная часть ренты шла в карман предприимчивому чиновнику. А гильдия получила в свое распоряжение прекрасное здание.

Обычно Райтгарт с Арденом приходили сюда за новым заданием. Сегодня пришлось идти на ковер к первому мастеру гильдии.

Мастер Рейно — своеобразная и неординарно мылящая личность. Никто не в состоянии предугадать ход его мыслей, потому все и опасаются. Те, у кого с ним деловые или нейтральные отношения — так, на всякий случай. Враги, потому, что победить почти невозможно. Как бороться с тем, у которого не все дома?

Райтгарт входил в кабинет мастера с опаской. Он может решить все, что угодно, и будет прав. Но наемник все же надеялся, что у Рейно хорошее настроение и можно будет разойтись полюбовно. В том, что сможет выбраться отсюда живым, Райтгарт не сомневался ни мгновения. Но становиться ренегатом, на которого охотится вся гильдия, тоже не хотелось. Бить будут по нему, а попасть могут по Лючии.

Погруженный в свои размышления, Райтгарт чуть замешкался на входе.

— Заходи, не бойся, — втолкнул его Арден благословляющим толчком в спину.

— Выходи не плачь, — вяло огрызнулся наемник в ответ и вошел. Рейно сидел за столом и ел куриную ножку. С аппетитом так ел. Райтгарту даже немного неудобно стало беспокоить мастера. Да и небольшая отсрочка не помешала бы… Но Арден сделал это за него — просто покашлял в кулак.

— А, явились, — наконец, обратил на него внимание мастер, вытирая руки салфеткой. — Ну, и заварил же ты кашу, Райтгарт.

— Сам знаю, — отозвался наемник. Не часто его тыкали носом в промахи. От этого было ещё более неприятно.

— Арден мне все рассказал, — улыбнулся Рейно и сделал глоток вина. — Как ты умудрился так попасть?

Мастер откровенно потешался, и Райтгарту это не нравилось. Но пока он благоразумно молчал.

— Самое смешное, что ещё несколько секунд, и на его месте оказался бы я, — расхохотался Арден.

— Ах, мальчик, — ностальгически вздохнул мастер. — Ты ещё окажешься на его месте...

— Упасите боги, — открестился Арден от такого предложения. — Я слишком хорош, чтобы достаться одной женщине.

— Мальчик мой, — вздохнул Рейно. — Когда ты встретишь ту, единственную, то поймешь, что недостаточно хорош для неё. Правду я говорю, Райтгарт?

Наемник только сухо кивнул, не желая говорить с мастером о Лючии. Но у того было свое мнение на этот счет:

— Какая она? — Рейно уже не интересовали еда и вино. Теперь он целиком и полностью уделил внимание Райтгарту. Волею-неволею, пришлось рассказать все, что успел узнать за последние сутки:

— Она капризная, своенравная и избалованная. При других обстоятельствах — прибил бы, не раздумывая. А ещё до ужаса шумная. Постоянно болтает. И высокомерная. Но при этом умная и сообразительная. Очень красивая… И ранимая...

Он затих, боясь, что ещё немного и болтнет лишнего.

— В общем, клад, — рассмеялся Арден.

— Таки клад, — неожиданно согласился мастер. — Ну и как ты с ней справляешься?

— С трудом, — уклончиво ответил Райтгарт, вспомнив сворованный поцелуй.

— Могу себе представить, — рассмеялся Рейно. И неожиданно посерьезнел. — Тут такое дело, Райтгарт. Ты даже не понимаешь, в каком положении из-за случившегося оказались гильдия, я и ты.

— Просветите меня, — Райтгарту надоело стоять и переживать, поэтому он сел в ближайшее кресло. Напарник последовал его примеру.

Несколько мгновений Рейно изучающее смотрел на них, а потом, видимо, решив что-то для себя, рассказал:

— Ситуация такова: недавно в городе появился человек, который предлагал большие деньги за убийство принцессы Луричии. И когда я говорю "большие", я имею в виду "действительно большие". Первыми на это дело клюнули легковесы. Понятно, что их тут же отловили. Тогда этот незнакомец догадался прийти к нам. Я пообещал ему, что двое наших лучших специалистов возьмутся за дело. Вы работаете в паре, поэтому хоть один из вас должен был добраться до цели. Несмотря на то, что вам было тяжко...

— Да не особо, — вырвалось у Райтгарта. — Там в охране просто дети зеленые стояли.

— Ага, — зевнул Арден. — Они как куклы тряпичные, почти не отбивались.

— Как бы там ни было, — скрепя зубами продолжил Рейно. — Никто не ожидал, что все так обернется...

Он многозначительно умолк. Райтгарт и Арден молчали, не зная, в каком направлении сейчас движутся мысли мастера.

— Задание вы, по-своему, даже выполнили — принцесса исчезла. — Задумчиво сказал он, играя небольшим ножичком, которым до этого разделывал птицу. — Но создали этим ещё больше проблем...

— В каком смысле? — Райтгарт весь напрягся.

— В том смысле, что никто не знает, какая судьба постигла принцессу, так как тело не было найдено. Да и нашлись бдительные свидетели, видевшие, как её похищали… — Рейно наградил Райтгарта осуждающим взглядом. Наемник и не протестовал. Сам понимал, что засветился, как фонарь в кромешной тьме. — Теперь её ищут едва ли не на каждом шагу. Кроме того, после исчезновения Луричии произошло несколько неожиданных событий. Во-первых, наша страна полностью рассчиталась с долгами перед Диармайдом. Во-вторых, расторгнута помолвка принцессы с наследником соседнего королевства. Кстати, тут же объявили о том, что по возвращении она станет женой первого советника короля...

— Что? — Арден был очень удивлен. — Но это же он её заказал...

— С чего ты взял? — Рейно сощурил глаза, внимательно рассматривая наемника.

— Он безуспешно пытался добить принцессу, — не вдаваясь в подробности, пояснил Райтгарт за своего напарника.

— Может и так, только у нас появился новый заказ на принцессу: найти и привести к нему… — он многозначительно замолчал.

— Что, хочет стать вдовцом поскорее? — насмешливо фыркнул Арден.

— Это уже вопрос второстепенный, — мрачно отозвался Рейно. — На сегодняшний день первостепенным остается вопрос: чего хочет принц Диармайда...

— И что ему нужно? — через некоторое время спросил Райтгарт.

— Он хочет расширить границы своего королевства. Женитьба на нашей принцессе — идеальная возможность. Если бы Луричия родила ему наследника, то мальчик стал бы принцем не только Дирмайда но и Биариццы. После смерти Рамонии и Ветилена, он сделал бы нашу страну провинцией Диармайда, без войны и кровопролития.

— Умно, — уважительно кивнул головой Арден.

— Неважно, — холодно сказал Райтгарт. — Луричии больше нет.

Рейно немного подумав, согласился:

— Хорошо, пусть так, — и немного помолчав, добавил: — Пока это дело не коснется гильдии.

Райтгарт прекрасно понял намек. "Пока дело не коснется гильдии..." А когда коснется… Ну, в лучшем случае, тогда они будут сами по себе. В худшем… Девиз гильдии: "Чтобы ты ни делал, это должно приносить гильдии доход". Даже сейчас мастер дал ему свободу действий только потому, что в каких-то своих далеко идущих планах, получает от этого выгоду.

Пусть и так. У Райтгарта по этому поводу свои мысли. И наемник готов был поклясться, что Рейно об этом знает. Такая себе игра в кошки-мышки. Интересно, кто кого?

*****

Пока Райтгарт "играл", Лючия тоже "развлекалась". Все началось с того, что Лекс начала задавать вопросы:

— Как тебя зовут?

А дальше Лекс впервые вживую наблюдала то, что называется "На лице написано". Сначала девушка замерла. Просто она поняла, что наемника рядом нет и можно выбрать себе любое имя. Если представиться Изабеллой-Эсмеральдой, то Райтгарт уже ничего не сможет сделать. У неё на лице отразился такой энтузиазм, на грани с полным восторгом, что Лекс и сама невольно улыбнулась. В следующее мгновение это почти детское счастье сменила довольно кислая гримаса. Расстроилась девушка так же быстро, как и обрадовалась. Просто поняла, что Райтгарт все равно сделает из неё Лючию. За все время знакомства с наемником, девушка уже начала привыкать к тому, что как он решил, так и будет. Поэтому она зло буркнула:

— Лючия.

— Ну, наверное, рада знакомству, — Лекс отпила из своего кувшина. — И откуда ты? — невинный вопрос тут же загнал девушку в тупик.

— Ну… я отсюда… — растеряно пробормотала она, надеясь, что никто не станет уточнять, откуда именно.

— У тебя есть семья?

— У меня… семья? — тяжкий вопрос, Лючия понятия не имела, как самой себе на него ответить. Немного помолчав, она ответила: — Мама и папа… были… Больше нет. Я одна.

Дальше разговор не клеился. Лекс молчала, думая о своем, и Лючия решила завязать разговор, задав нейтральный вопрос:

— А откуда ты его знаешь?

— Кого? Райтгарта? — Лекс не сразу нашлась, что ответить. — Мы, выросли, учились и пару раз работали вместе.

— И ты тоже наемник? — Лючия очень удивилась, чем вызвала у собеседницы приступ смеха:

— Правильно говорить наемница.

— И что ты делаешь?

— А чем, по-твоему, занимаются наемные убийцы? — снова рассмеялась Лекс. А вот Лючии было не смешно. Она вспомнила те ужасы, что творились во дворце. Те ужасы, что творил Райтгарт.

— Он что, брал тебя на дело? — поперхнулась от удивления наемница, догадавшись по выражению лица своей юной собеседницы.

— Что тебя так удивило? — взяла себя в руки Лючия.

— Ну, Райтгарт обычно более разборчив, выбирая напарников.

— У него не было выбора, — не хотелось врать, поэтому принцесса сказала полуправду.

— Тогда понятно, — не стала приставать с дальнейшими расспросами наемница.

Лекс никак не могла понять эту девчонку. Вот она смеется, но в следующее мгновение сидит расстроенная. Она случаем не блаженная? Лекс вздохнула и заказала для девчонки ромашковый чай.

— Я не хочу пить ромашковый чай, — капризно заявила Лючия. Райтгарт и так заставил её выпить этого светлого варева столько, что, кажется, он у неё уже вместо крови по жилам течет.

— Раз Райтгарт велел, значит, будешь пить, — наемница была непреклонна.

— Да что у вас за пунктик по поводу этого дурацкого чая? — вскипела девушка. — Он даже не вкусный!

Немного помолчав, Лекс пояснила:

— Есть один яд, которым пользуются все наемники. Он бесцветный, безвкусный и без запаха. Никто, в том числе и другой наемник не узнает, если его добавить в еду. Смерть от этого невидимого убийцы чрезвычайно болезненна. Ромашковый чай — природное противоядие. Только наемники об этом знают. Поэтому они, и самые близкие им люди постоянно его пьют.

— То есть, — осознала Лючия. — Он все это время меня защищал?

— Да, — коротко кивнула Лекс.

Принцесса задумалась. Вот он какой: все, что не делает — все с определенной целью. Даже если сразу и не скажешь. Сейчас она как никогда понимала, что совершенно ничего не знает о человеке, с которым её свела жизнь.

— Почему ты мне об этом рассказываешь? — Лючия задала первый пришедший в голову вопрос, лишь бы отвлечься от мыслей о нем.

— В смысле? — не поняла вопроса её собеседница.

— В том смысле, что это ж по идее большой-большой секрет, — рассудительно сказала принцесса. — Почему ты рассказала мне об этом, хоть я даже не из гильдии?

— Райтгарт тобою очень дорожит, раз прислал ко мне, сюда, — серьезно ответила Лекс, глядя девушке прямо в глаза. — Значит, уверен, что ты не проболтаешься. Считай, что он за тебя поручился. И мне этого достаточно. Так понятно?

Вместо ответа принцесса просто кивнула.

Лючия думала о Райтгарте и растеряно скользила взглядом по таверне. Неожиданно её внимание привлек мальчик, лет десяти. Он показывал карточные фокусы двум другим детишкам. Эта таверна сама по себе была довольно жутким местом, и дети никак сюда не вписывались. Какое-то время она заинтересовано наблюдала за ними. Потом спросила у наемницы:

— Что это за дети? Откуда они здесь?

— Что? — она уже успела отвлечься на какие-то свои мысли, и до неё не сразу дошел смысл вопроса. — А! Это Чико с компанией.

— Почему они здесь? Где их родители? Почему на них лохмотья?

— Улица их дом и их родители, — пожала плечами наемница. — Другой одежды у них нет. Хозяин таверны иногда впускает их сюда погреться. А так они всегда на улице, промышляют воровством и карточным шулерством, или фокусами на городском рынке...

— Карточные фокусы? — Лючия мгновенно забыла обо всем — ей никто никогда не показывал фокусов.

— Да… — задумчиво протянула Лекс и, заприметив блеск, в глазах у своей временной подопечной решила, что это неплохой способ занять её на время: — Эй, Чико! А ну, иди сюда!

Парень заметно напрягся. Раньше наемница не проявляла к нему особого интереса. Разве что пинала, если попадался под ноги. Но репутация у красивой брюнетки ещё та, говорят, что она совсем отмороженная. Может улыбаться, а в следующий момент всадить вилку в глаз. С такой лучше вообще не связываться. Но не подойти Чико не рискнул.

— Что тебе? — настороженно спросил он.

— Видишь её? — кивнула в сторону Лючии наемница.

— Ну и?

— Покажи ей пару фокусов, — и как бы невзначай добавила: — Постарайся, её прислал сюда Райтгарт.

Чико даже побледнел. Что за напасть? Развлекать знакомую самого Райтгарта! А если ей не понравится? Если девица будет недовольна? Да наемник же его в бараний рог скрутит!

— А чего сразу я? — взвился Чико, пытаясь отвертеться от оказанной ему высокой чести.

— Потому, что я так сказала, — спокойным голосом сказала Лекс, но при этом даже Лючия вжала голову в плечи. А Чико вообще так испугался, что боялся шевельнуться. Принцесса почувствовала угрызения совести. Мальчишка попал в такую ситуацию из-за её сиюминутной прихоти. Поэтому попыталась подбодрить его:

— Я видела, как ты перебрасывал карты с руки в руку, — ласково улыбнулась она. — У тебя здорово получается. Покажешь?

Парень неуверенно кивнул. Доброжелательность этой девицы пугала едва ли не больше, чем враждебность наемницы. Он так разнервничался, что когда попытался показать простенький фокус — карты посыпались у него из рук. Да не куда-нибудь, а прям знакомой Райтгарта в лицо. Чико застыл как громом пораженный. Наверное, именно в этот момент у парнишки появились седые волосы. Бедняга едва в обморок не упал, когда после секундного замешательства Лючия рассмеялась. И даже помогла собрать карты.

Все ещё глядя недоверчиво, Чико повторил фокус. В этот раз все получилось. Девушка радостно захлопала в ладоши:

— А ты ещё что-то умеешь? — полным детского восторга голосом спросила она. Чико какое-то время показывал свои фокусы, прежде чем принцесса спросила:

— Ты именно эти фокусы показываешь на улице? Должно быть, люди просто в восторге!

— На этих фокусах много не заработаешь, — вздохнул он. — Для того, чтобы не сидеть голодным нужны немного другие "фокусы"...

— Покажи! — улыбнулась Лючия, и Чико показал ей:

— Смотри, вот три карты, — он разложил перед нею три карты и поднял одну вверх: — Запомни её хорошенько.

Лючия с серьезным видом кивнула. Правда, полные азарта глаза никак не вязались с этой серьезностью.

— Теперь следи внимательно, ты должна будешь угадать, где лежит эта карта, — и он начал быстро перекладывать карты, меняя их местами. Лючия внимательно следила за движениями рук и была твердо уверенна в том, где лежит карта. Стоило ему остановиться, девушка ткнула пальцем:

— Эта!

Чико поднял карту и...

— Это же не она! — Лючия так удивилась, что едва не вскочила. Она перевернула остальные карты и искомая оказалась совсем с другой стороны. — Но как же так!

Принцесса была в полном восторге и тут же попросила:

— Научи меня!

Первым порывом было отказаться. Но суровый взгляд Лекс, и нравится, или нет, Чико пришлось согласиться.

Отведя неожиданно свалившуюся на голову ученицу в более тихую часть таверны, остаток вечера мальчишка потратил, обучая Лючию нехитрому фокусу, который знает даже самый мелкий из карманников. И к концу вечера Чико был согласен на жестокую расправу, лишь бы больше не учить девушку. Она же тормоз! Как её можно вообще хоть чему-то научить?

Сколько не объясняй, девица ничего не слушает. А потом пробует, и психует, когда не получается. Сидит, надувшись, как мышь на крупу. Посидит-посидит, и все по-новому. Из уважения к Райтгарту ( кого он обманывает, из животного страха, который испытывает перед наемником) Чико снова и снова объяснял, как делается этот простой фокус. Когда у неё худо-бедно получилось несколько раз подряд, Лючия побежала показывать фокус Лекс и застала там Райтгарта.

— О! Привет! — она легкомысленно кивнула ему и важно сообщила наемнице: — У меня получилось.

— Не может быть, — ехидно прокомментировала Лекс. Её скептицизм можно понять — принцесса каждые двадцать минут сообщала эту приятную весть. И ещё ни разу не вышло. Оставалось только пожалеть беднягу Чико, которому досталась эта ученица.

— И что, позволь спросить, у тебя получилось? — сузил глаза Райтгарт.

— Угомонись, — улыбнулась Лекс. — Всего лишь карточный фокус.

— Да? — приподнял левую бровь наемник. — Мне покажешь?

— Ну, если ты настаиваешь… — для виду поломалась Лючия и тут же села на скамью, указав ему место напротив: — Итак, следи за картой!

Лючия попробовала пересыпать карты из руки в руку, но последняя выскользнула и едва не угодила зрителю в глаз. Райтгарт вовремя её перехватил.

— Она и на меня так покушалась, — хохотнула Лекс.

Райтгарт подал Лючии карту и сказал:

— Продолжай, — она с восторгом схватила карту и начала показывать другой фокус. Шепотом повторяя про себя, что нужно делать, принцесса разложила карты и принялась их перемешивать.

— Где загаданная карта? — азартно спросила она и только сейчас заметила странную полуулыбку у наемника на лице.

Вместо ответа он просто перевернул нужную.

— Ну, как ты угадал? — искренне удивилась Лючия.

— Сейчас я открою тебе самый большой секрет этого фокуса, — заговорщицким тоном сказал Райтгарт, и знаком показал ей придвинуться поближе. Девушка наклонилась к нему так близко, что их лица разделяло чисто символическое расстояние: — Когда раскладываешь карты, не стоит нашептывать, куда какую карту перекладываешь...

Неожиданно он наклонился и легко поцеловал её в губы.

— Райтгарт! — возмущенно воскликнула покрасневшая Лючия, пока довольный жизнью наемник нормально сел и, отстегнув от пояса небольшой мешочек с золотом бросил его обалдевшему от такого неожиданного счастья Чико.

Лекс была ошарашена не меньше маленького воришки. Правда, не невиданной щедростью лучшего наемника гильдии. Райтгарт впервые так откровенно давал всем понять, что это его женщина. Неужели у него к ней чувства? Да она ж почти ребенок! Если бы кто-то рассказал об этом — в жизни бы не поверила. Да она стоит и видит все своими глазами и все равно не верит! Однако Райтгарт своим поведением не оставлял повода для сомнений.

— Держи, заслужил, — похвалил он расцветшего парнишку и попросил: — Как-нибудь повторим.

Наемник рассмеялся, увидев вселенскую грусть на лице парнишки.

— Что, все так плохо? — спросил он у Лекс, вырывая её из задумчивости. Та закатила глаза к небу:

— Хуже! Ты ему не доплатил...

Лючия возмущенно фыркнула, но промолчала.

— Кстати, где твоя озабоченная тень? — спросила Лекс.

— Арден? У него планы на сегодняшний вечер, — пояснил наемник. — Думаю, что и для нас этот вечер слишком затянулся. Лючия устала, ей пора домой.

Потягивающаяся принцесса подавилась зевком и закашлялась. Как домой? Куда? Во дворец? Или к Райтгарту? При последней мысли она густо покраснела.

— Я… не устала, — заикаясь, промямлила она. — Можем ещё посидеть...

— Мы уходим, — решительно заявил Райтгарт и подал ей руку.

Лючия замешкалась. Что делать? Если подать руку это будет значить что она его женщина. Лючия не представляла, что это значит, но твердо верила, что не подписывалась на это. А если не подать? Райтгарт может сильно обидеться и уйти. Что дальше делать, если наемник уйдет? Лючия никак не хотела, чтобы он бросил её одну в этой таверне, поэтому схватилась за руку и вскочила, боясь отпустить.

— Ну, и чего ты испугалась? — спросил Райтгарт ласково с легкой улыбкой, коснувшейся краешков губ.

Лючия почувствовала себя очень глупо и попыталась вырвать руку:

— Ничего!

Но Райтгарт не только не отпустил её, но и, сжав руку посильнее, неожиданно резко потянул на себя. Лючия, не ожидавшая такого подвоха, буквально упала ему в объятия, и он крепко прижал девушку к груди.

На неё накатило странное спокойствие и усталость, которую до этого не ощущала. Лючия обняла его. Куда-то делись страх и тревога. Райтгарт такой сильный, надежный, такой могучий. Сейчас принцессе казалось, что она вечно может вот так стоять, слушать его ровное спокойное биение сердца. Лючия сама не заметила, как уснула. Уже засыпая, она услышала слова Лекс:

— Ну и зачем ты усыпил девочку?

Райтгарт осторожно усадил девушку на стул и облокотил о стену.

— Говоришь, вышибала пытался её лапать? — глаза наемника недобро сверкнули.

*****

Ветилен сидел в своем кабинете и перечитывал записку, полученную от одного из лучших своих шпионов Деверо Хобкинса. В ней говорилось, что Лайонелл отправил его на переговоры к главе гильдии наемных убийц. Его задача — нанять клан наемников для возвращения принцессы живой и невредимой.

В принципе, это было разумно со стороны Лайонелла. Ветилен ничего не мог сказать по этому поводу. Видимо, его советник действительно внезапно воспылал любовью к Луричие, раз так старается вернуть. Вот только записка полученная днем стала последним известием от Деверо. Больше от него не было ни слуху, ни духу. Его лучший шпион как сквозь землю провалился и это не хорошо.

Благодаря работе Хобкинса Ветилен всегда был в курсе планов Лайонелла. Тучный, вечно переживающий толстяк, был его глазами и сейчас мужчина ослеп.

От размышлений Ветилена отвлек стук в дверь.

— Войдите, — пригласил он.

В дверь осторожно вошел один из лейтенантов королевской гвардии.

— Ваше Величество, — он почтительно стал на одно колено, преклонив голову. — Разрешите доложить.

— Докладывай.

— Её королевское Величество королева Рамония покинула дворец, сказав, что переночует у леди Енифер.

Ветилен нахмурился. Переночует у леди Енифер? В принципе, будь это мирное время, не будь проблем с Луричией и прочих неприятностей, даже тогда это, казалось бы, как минимум странным. Леди Енифер умерла чуть больше двух месяцев назад от лихорадки.

Не нужно быть магом, чтобы понять — его дорогая супруга что-то задумала.

— Проследить за моей женой и доложить, куда она отправилась.

— Слушаюсь, — хорошо вымуштрованный лейтенант продолжал стоять перед своим королем, преклонив одно колено и ожидая дальнейших инструкций.

— Пока что это все, — решил Ветилен. — Выполнять.