История 2

Глава 1.5

Сначала легион Повелителя Ризшхада во главе с Кайзексом направился на север, в страну магов воды, которая практически не пострадала, поскольку была самой отдаленной. По пути у основателя Рода случались приступы и он терял сознание, но за ним присматривали. Легион не отказывался от Клятвы и следовал приказам. Куда направились остальные, в то время мы не знали этого. В то время нашу семью интересовали только собственные проблемы.

Путь выдался долгим. За это время чересчур агрессивный характер демонов, а именно так они себя называли, стал на несколько градусов слабее, но, в целом, стычки между своими происходили. Возможно, это было связано с тем, что Кайзекс не вошел в полную силу и не был принят всеми как полноценный Повелитель. По крайней мере, одно известно точно, что как только процесс преобразования закончился, так все члены легиона стали подчиняться беспрекословно.

Всей толпой к магам выходить не стали. Кайзекс с родителями и еще несколькими чудом уцелевшими родственниками отправился на переговоры и сумел выпросить кусок земли в одном из достаточно удаленных и пустынных уголков страны. Там они и поселились.

Кайзекс стал лучше узнавать демонов, а они — его. Вместе строили особняк, облагораживали землю. Но, когда требовалось что-то купить, продать или обменять, то к магам ходили члены семьи Десели.

Демоны пытались имитировать облик людей, хотя это у них не выходило совсем. Со временем Кайзекс познакомился с девушкой, женился, появились дети, ставшие наследниками.

Тут и начались основные сложности. Сила детей проявлялась после Пробуждения, не была похожа на таковую у отца, даже приближенно. Дочка Кайзекса владела водой, старший сын — светом, младший — огнем. Пробудились все и проблема была в том, кому же передать Род.

Был один плюс во всей ситуации: жена Кайзекса молчала о том, что происходило в семье. Детей своих, несмотря ни на что, она любила и за, с ее точки зрения, странности прощала.

Кстати говоря, с Кайзекса же и пошла форма записей, в которой велись жизнеописания. Причин было несколько. Во-первых, сами не знали толком ничего о своих силах, а во-вторых, не хотели рисковать, чтобы информация попала потенциальным врагам. Вот так и повелось, что в книгах никакой важной информации не найти, но при этом библиотеку хранили как зеницу ока и постоянно ее пополняли новыми записями и очерками. Отдельно жизнеописания, отдельно информация о демонах и их возможностях (всегда прятали как можно надежнее) и другие группы, которые появлялись по мере необходимости.

Прошло четыре поколения. Стало казаться, что жизнь наладилась, но не тут-то было. Наследник пятого поколения влюбился в девушку и ее отец не захотел просто так отпускать. Он отыскал наши земли и узнал то, что не должен был знать, а именно, он встретился с демонами, которые к тому времени все еще не научились превращаться в людей.

Он понял все. Из-за страха перед нами он разрешил своей дочери выбирать, чего хочет. Она осталась с нами. Но вот нам уже нельзя было оставаться и мы ушли.

Дальнейший путь прошел через страны магов огня, земли, воздуха и другие. Все повторялось вновь и вновь, разве что где-то успевало смениться больше поколений, где-то меньше.

Спустя примерно девятьсот лет после сражения с Повелителями уже под моим предводительством мы вернулись назад в те места, где и прошло сражение.

За прошедшее время земля успела зарастить раны. Здесь вновь поселились люди. Деревня была даже больше, чем в описании Основателя Рода Кайзекса. Ремесленный центр и порядка десятка улиц, — вот, что собой представляло поселение.

Как стало принято в нашей семьи, на переговоры шли глава семьи с несколькими родственниками.

Старостой деревни тогда был сухонький старичок Фадр. Тогда не было никакого централизованного управления, но все же разрешение на поселение надо было получить.

К счастью, за прошедшее время люди стали воспринимать те события давности как сказку, которой порой пугали детей. Это облегчило нам задачу. Но все равно мы оставались настороже.

Фадр был добрым человеком и даже разрешил нам поселиться в черте деревни, но мы отказались и выбрали место подальше. Он уговаривал не сходить с ума, но мы были непреклонны. “Воля ваша”, — сказал он тогда и отступил.

Мы выбрали место далеко за пределами деревни. Оставалась надежда, что нам больше не придется уходить, поскольку и идти-то некуда. На выбранном нами куске земли рос лес. Уже тогда деревья были невероятно высокими, некоторые из них достигали чуть ли не стометровой высоты.

С помощью своей магии и магии демонов под моим руководством выстроили новый дом. Огородили земли, посадили привезенные с нами деревья и цветы. Как и прежде, с деревнями поддерживали деловые отношения: торговали, меняли, помогали.

Кстати, стоит отметить, что еще одним важным моментом к тому, что мы тут надеялись полноценно поселиться было и то, что демоны наконец-то научились принимать человеческий облик. Да и не только это произошло. Среди демонов стали появляться дети: одни выглядели как люди, другие, правда, нет, но спрятать их при необходимости не составляло труда.

Строились сразу, как говорится, на века. Центральный дом для нашей семьи со всеми удобствами и необходимым количеством прислуги из демонов. Ну и необходимое количество строений для членов легиона. Для жителей деревни сделали тропинку, по которой можно легко до нас добраться, чем они при необходимости и пользовались.

На протяжении долгих лет так все и продолжалось. Торговля крепла, как и взаимоотношения. За это время никаких происшествий не происходило. Информации о состоянии других легионов, впрочем, тоже не было. Деревня за прошедшее время стала больше, а ее границы к нам ближе. Возникал вопрос: если рост продолжится в таком же темпе, а не стоило ли нам выбрать место еще чуть дальше? Но расстояние все еще оставалось достаточно большим, а потому не стали заострять на этом внимание.

Но однажды к нам пришел Февр — новый староста деревни, тридцатилетний сын Фадра. Его приняли со всем радушием и провели в гостиную, где я с ним и встретился.

— Здравствуй, Февр, — поздоровался я с ним. — С чем пожаловал?

— Сегодня я прибыл не для торговли или договора на обучение детей, — начал рассказывать Февр.

Надо заметить, что наша семья взяла на себя просвещение. С одной стороны, еще Кайзекс унаследовал волю живших в его время старцев. К тому же тогда большая часть всего наследия была уничтожена демонами. А теперь за их действия отвечали мы. К этому еще стоит добавить то, что за время странствий по другим странам мы немало изучили и узнали, и теперь считали, что необходимо передать этот опыт.

— Хотя детей это еще больше касается, — продолжил, тем временем, Февр. — Ситуация не очень проста.

— Расскажи, как есть, — сказал я и жестом предложил сесть на диван.

Прошла примерно минута, пока Февр собирался с мыслями. Я его не торопил. По нему было сразу заметно, что вопрос, с которым он пришел неоднозначен, поэтому терпеливо ждал.

— Все чаще ко мне обращаются люди, которые ходят в соседнюю деревню или в лес за дровами, на охоту или по иным обстоятельствам. Они сообщают, что на них нападают странные животные. Они в основе своей похожи на местных зверей, но есть и отличия. Причина такого изменения неизвестна. Все животные чересчур агрессивны. Несколько групп охотников едва ли утащили от них ноги. Одна вообще вернулась, потеряв в процессе двух человек, — высказался Февр и затих.

— Ситуацию примерно я понял, — обратился я к нему. — Что вы конкретно от нас хотите?

— Помощи, — тут же отозвался Февр. — Во время посещений мы видели, что ваши люди невероятны сильны. Некоторые даже владеют магией, что доступно только жителям стран, в которых изучают магию элементов.

— Поясни, пожалуйста, конкретнее, что мы должны сделать, — спокойно я попросил его.

— Прежде, чем обратится к вам, мы собрались вместе и обсудили полностью, о чем хотели попросить. — Февр замолк, а я жестом показал, чтобы он продолжал. — В первую очередь, всех селян волнует безопасность детей. В связи с этим мы хотим попросить, чтобы на время обучения, когда это необходимо, ваши люди приходили, забирали и приводили их назад. Эм… Мы хотим, чтобы дети во время обучения здесь, у вас, были под присмотром во избежание нападений. Это возможно?

— Да, конечно, — легко согласился я.

— Просить вас полностью опекать деревню это было бы чересчур, — продолжил, тем временем, Февр. — Однако, могли бы вы выловить их и убить? Пока они не перебили всю деревню.

— Хочу отметить, что мы следим за окрестными лесами. Но при этом ни один из моих людей никогда не говорил ничего подобного, — заметил я и задался вопросом: могли ли эти звери чувствовать силу и угрозу? Ведь даже обычные хищники не полезут на того, кого посчитают опасным.

— Именно поэтому вы ничего не предпринимали? — спросил Февр.

— Да, — кивнул я.

— Некоторые хотели прийти и высказать вам за ваше бездействие. Другие остудили эти горячие головы, заметив, что ваша семья не обязана защищать всех и каждого, — сообщил мне дальше Февр.

— Спасибо, — искренне поблагодарил его я. Мне не хотелось повторения прошлого, в особенности того, что нам пришлось бы уйти. Но суть и была бы в том, что нам уже некуда идти.

— Могу сказать, что ваша безопасность и в наших интересах тоже. В свое оправдание повторю, что нам об этом ничего неизвестно. И, если бы вы сейчас к нам не пришли, то мы бы так и не узнали, — с некоторой горечью ответил я из-за того, что мы, действительно, умудрились пропустить эти события, которые происходили не раз и не два. — Мы исследуем лес и его ближние части, также осмотрим и удаленные области. Как будет что-то известно, то я вам сообщу. С детьми тоже проблем не будет. Когда занятия будут проходить у нас, я буду отправлять своих людей, чтобы предотвратить возможные нападения.

— Благодарю вас за отзывчивость и содействие, — произнес Февр и поклонился.

— Приятно помочь хорошим людям, — ответил ему я и тоже сделал поклон в знак уважения.

Затем он ушел, а я созвал всех на совещание. На него пригласил представителей глав различных семейств демонов, которые специализировались каждый на своем виде магии, а также отдельных представителей как среди молодежи, так и тех, кто живет не одно столетие, но при этом являются в своем роде уникумами.

Минут пять я потратил на описание ситуации, а после задал первый и самый важный вопрос:

— Я хочу узнать, как так получилось, что мы ничего не знаем?

Первым ответил представитель огненных демонов Брюс:

— Я не хочу никого обвинять, но все же скажу. Хотелось бы узнать, как такое проморгали воздушники. Меня да и других всегда окружает аура, которая отпугивает всякое зверье. Если кто и может что-то сказать по существу, так это маги воздуха с их способностями проникать везде и всюду. А так мы ничего не замечали.

— Если бы мы сами знали, где искать, то естественно приложили бы все силы, — откликнулась представительница демонов воздух Морея. — Мы не в состоянии объять все пространство леса да даже близлежащие районы и постоянно их сканировать.

— Я повторюсь, мы вас ни в чем не обвиняем. Я просто указал, что, если кто и может знать, так это вы. Вам проще разузнать все необходимое, — вмешался Брюс.

— Насколько я могу судить, все нападения не связаны друг с другом, — продолжила Морея, не обратив внимания на реплику Брюса внимания. — Точнее, связаны некими животными, но сами по себе носят случайный характер. Нападения зверей были и до этого, но чем сейчас они отличаются, что их так выделили?

Тут уже вмешался я:

— Согласно сведениям Февра, а точнее, той информации, что ему удалось собрать по результатам тех происшествий, то у многих животных были схожие черты. Зверя либо окружало загадочное фиолетовое марево, либо оно выходило из тела и при движении растягивалось, образуя что-то вроде хвоста. Все это указывает на неестественную природу феномена. В связи с этим у меня вопрос: имеет ли к этим событиям магия элементов?

Все стали переглядываться друг с другом. Одни безмолвно переговаривались, другие — взглядом спрашивали. Спустя где-то пять минут все пришли к выводу, что известная им магия не имеет никакого отношения.

— Таким образом, мы имеем дело с неизвестной нам силой, — подытожил я. — Остается узнать ее источник и как нам с ним разобраться с ним. У кого есть какие идеи?

— Пока только обеспечить безопасность детей и селян, — высказался Кирун. — Да периодически отправлять наших прочесывать лес. Сконцентрироваться, чтобы эти звери не приближались к поселениям.

— И искать подсказки того, откуда распространяется зараза, если это какая-то болезнь, — дополнил Кируна Брюс. — Иного выбора нет.

Все остальные выразили согласие.

— Тогда Брюс возьмешься за безопасность деревни и близлежащих трактов, — начал я раздавать распоряжения. — Морея ты будешь со своими людьми по возможностями прочесывать лес. Как только станет что-то известно, то сразу докладывайте.

— Есть, — ответили все разом и разошлись.

* * *

Прошел месяц с момента обращения к нам Февра. Новых происшествий не было. Вокруг деревни постоянно находилось пять демонов. Разумеется, в человеческом обличии. Селяне этому не удивлялись, так как через старосту мы сообщили, что вокруг деревни будут наши люди. Один-два демона сопровождали крупные группы людей, которые покидали деревню. Среди них лесорубы, торговцы и другие.

Детей забирала пара демонов и они же возвращали их назад.

Жизнь деревни шла тихо-мирно. Что касается нас, то тут все было не так радужно. То, что нападений на деревенских не было, это плюс. Но новой информации у нас не было, это минус, причем жирный. Люди Мореи совершили подвиг и за прошедшее время прочесали не только территорию возле деревни и нашего дома, а также тропы, соединяющую эти два объекта, но их двухкилометровую зону вокруг. И… ничего не нашла.

Совсем ничего.

Даже останков тех странных животных и то не было. Как бы нам не хотелось, но необходимо было расширять зону поиска.

Проблема была в том, что чем дальше удаляться, тем сложнее. Охватить всю территорию уже сейчас трудно. Со временем станут появляться участки, которые не сможем охватить, и их размеры будут все увеличиться. К тому же необходимо добавить, что звери не сидят на месте.

Необходимо было решить, как лучше действовать дальше. Для этого я собрал в своем кабинете Брюса, Морею и Кируна. После того, как все расселись, я обратился к присутствующим:

— Насколько я могу судить, то ничего нового так и не удалось выяснить?

Этот вопрос, по сути, был риторическим. Отвечать им и не требовалось.

— Мы стараемся изо всех сил, — обиженно буркнула Морея.

— Никто тебя ни в чем не винит, — попытался я ее успокоить. — Как и твоих людей. Все мы верим тебе и не сомневаемся.

Остальные просто кивнули, соглашаясь с моими словами.

— Искать подвижные цели — это как толочь воду в ступе, — раздраженно продолжила женщина. — Я бы предложила попробовать поискать причину изменений. Не делать нашу поисковую сеть столь плотной. Если какая-то тварь и пробежит, то те, кто приглядывает за деревней, поймают их. Правда, может случиться так, что и источник тоже находится постоянно в движении.

— А удалось узнать, где чаще происходили нападения? — поинтересовался я. — Необходимо нам сосредоточить большее внимание на северном или южном направлении? Или может восточном и западном?

— Увы, нет, — грустно ответила Морея. — Нападения происходили, как в южном направлении, так и в северном. Можно предположить, что начали в одном, обогнули нас, как представляющих опасность, а затем пошли дальше. По другому критерию тоже нечего добавить.

Брюс и Кирун продолжали молчать. Я тоже затих и задумался. Информации было очень мало.

— Могу я предложить один вариант, но вряд ли он вам понравиться, — неожиданно высказался Кирун.

— Что ты хочешь сказать? — хмуро прервал его Брюс.

— Попробовать поймать зверей на живца, — высказал суть своего предложения Кирун и пояснил: — Реализовать это можно созданием вполне сознательной бреши в нашей поисковой сети. Нужно только, чтобы в этом направлении ходили жители деревни.

— Слишком рискованно, — прервал я Кируна. — Могут пострадать деревенские, так как, не имея представления о их силе, можем не успеть вовремя.

— Тогда у меня больше нет предложений, — пожал плечами и развел руками Кирун.

— Есть еще идеи? — ни на что не надеясь, спросил я.

— Можно к имеющейся сети добавить поисковые пары, которые будут прочесывать местность в разных направлениях. Это не защитная сеть, поэтому о плотности можно не волноваться, — выдвинула предложение Морея.

— Действуйте, — сказал я и отпустил их, а сам крепко-крепко задумался.

В общем-то, они правы в том, что у нас было не просто мало информации, а можно считать, что ее нет вовсе. Какими бы силами не владели, но мы не всесильны, а значит, не можем объять необъятное.

Вопрос: как добыть новую информацию, — встает все острее. Без этого нам не сдвинуться с мертвой точки. Предложенный Кируном вариант слишком опасен. Я не могу так рисковать, поскольку в случае неудачи нам, вероятно, придется покинуть эти места. А на такую жертву я не готов пойти.

Прошло еще две недели. Ситуация по-прежнему оставалась непонятной. Я по-прежнему пытался придумать другой вариант. Но идей не было.

Волнение и напряжение росло как в моей семье, так и семьях демонов. Сомнений в моем праве решать, слава богу, не возникало. Скорее даже в демонах росла неуверенность в своих силах. Их могущество и сила не давали во всей этой ситуации никаких преимуществ. И это их злило.

Несколько раз приходилось успокаивать тех, кто не смог удержать себя в руках. К сожалению, таких становилось все больше.

Я, как ни печально, все чаще обращался к варианту Кируна, пытаясь понять, как его реализовать и свести риск к минимуму. Еще спустя неделю эту задачу поручил инициатору идеи — Кируну.

Но так рисковать мне не хотелось. Поэтому я старался найти иной выход. Но других идей, увы, не было.

Прошло еще две недели. Новой информации не появилось. Напряжение продолжало нарастать. Все чаще начали происходить стычки, которые возникали изо всякой мелочи.

Пришлось принимать жесткие меры и вводить суровые наказания.

Но положение продолжало накаляться.

Днем я вновь собрал совет.

— Я снова собрал вас по известному вопросу, — обратился я к собравшимся.

Все присутствующие здесь принимали активное участие в поисках за прошедший месяц. На каждом висел немалый груз, поэтому неудивительно, что они сидели, нахмурившись и злобно поглядывая по сторонам. Никто никого не обвинял, но напряжение требовало выхода. Слава силам, что никто из них не устроил драку с кем-то из присутствующих, иначе я не берусь предсказать размах разрушений, поскольку остановить их мгновенно не получится. Несмотря на то, что тут собрались главы семей, которые по умолчанию считались самыми умными и мудрыми в роду, но, к несчастью, они являлись и самыми сильными. А силы им не занимать. И еще надо учитывать их исконный внутренний взрывной характер. По большей части они держат его в узде. Однако, из-за напряжения в текущей ситуации контроль их слабеет и вероятность проявления их сути возрастает.

Но вернемся к основному вопросу.

— Морея, есть результаты в поисках? — задал я самый важный вопрос, поскольку за поисковую сеть отвечала она.

— Скажем так, я бы не назвала эти новости слишком уж хорошими, но уже кое-что есть. Как минимум, деревня в безопасности и нападений не было вообще за истекший месяц. Это не может не радовать. Кроме этого…

— Говори быстрее, не томи, — не выдержав, рявкнул Брюс.

— Успокойся, — осадил я его. — Мы все сейчас напряжены и новая информация для нас, как глоток чистейшего свежего воздуха, как просвет в темном тоннеле. Не торопи, дай высказаться.

— Простите, — буркнул Брюс, но, несмотря на его тон, становилось понятно, что он действительно извиняется.

— Продолжай, Морея, — дал я ей сигнал.

— Благодарю, — с намеком на улыбку сказала она и продолжила: — Мне практически только что принесли несколько докладов, в которых говорится о вероятных точках, откуда распространяется инфекция. Но это лишь возможно. Для изучения этих мест я хочу попросить у других семей помощи.

— Мы согласны, — тут же кивнул Брюс.

Почти все остальные также выразили свое согласие.

— Где эти места? — уточнил я.

— Одно из них расположено южнее нас, где-то на полпути к соседней деревне. Другое же, более вероятное, расположение источника находится северо-восточнее нашей территории. Большего я сказать не могу.

— Кирун, данное тебе задание отменяю, — распорядился я. — Брюс, отвечаешь за проверку южной точки. Я же с Мореей отправлюсь к северной. Есть возражения?

— Только одно. Вам не следует рисковать и идти туда, учитывая, что нам неизвестно, что там ждет, — возразила Морея.

— Однако, это необходимо, — настоял я на своем.

— Простите, — признала свою вину Морея.

— Ничего страшного, твое возражение уместно, но своего решения я не изменю, — отреагировал я.

Естественно, что проверять точки мы отправлялись в составе отряда. Решено было, что сопровождать будет пять демонов, причем разной специализации: силовая поддержка, разведка, присмотр за тылами. Никто не собирался рисковать понапрасну.

Подготовка заняла примерно час. На выходе с нашей территории Брюс со своим отрядом пошел налево, а мы отправились в противоположную сторону.

Деревья поблизости росли не так часто, поэтому здесь скорость продвижения была достаточно высока да и мы знали, что тут ничего нет. На преодоление этого участка мы потратили где-то около часа.

Затем мы приблизились к более густому лесу. Несмотря на то, что солнце ярко светило в небе, высокие деревья образовывали стену и не пропускали солнечный свет. При переходе границы показалось, что словно не черту леса пересекаешь, а неожиданно наступает вечер. Чем дальше шли, тем темнее становилось.

Скорость замедлилась. Сейчас мы удалились от территории нашего поместья где-то на два с половиной километра. До цели оставалось еще где-то полтора.

Вдалеке стали мелькать странные тени. Каждый раз мы останавливались и кто-то из отряда отправлялся на разведку. Но возвращался ни с чем.

Не поверив в то, что подчиненные совсем ничего не смогли найти, то, когда промелькнула новая тень, уже отправился лично. Одного меня, естественно, не отпустили, а потому меня сопровождала Морея. Я доверил ей вести нас.

Вскоре мы всё-таки нашли что-то странное. Возможно, остальные тоже находили нечто подобное, однако, извлечь информацию не получалось. Когда мы пригляделись, то поняли, что это разложившийся труп зараженного животного. Однако, никаких подсказок того, чем или что могло его заразить, не было. Едва собрались мы возвращаться к своим, как Морея как-то странно повела носом, напоминая собаку взявшую след.

— Что-то нашла? — тихо спросил я.

— Это не след в обычном понимании, — также тихо ответила она, — а скорее остаточный запах энергии.

— Можно по нему сказать что-то определенное или восстановить целиком? — уточнил я.

— Постараюсь, — неуверенно протянула Морея.

Я следил, насколько мог за ее действиями, однако, мало понял из того, что она делала. С другой стороны, мне был важен результат, а там пусть творит, что хочет. В разумных пределах, разумеется.

— Воздух ещё помнит. Он помог. Да, — обрадованно воскликнула Морея.

— Тише, — зашипел я на нее.

— Простите, — зашептал она. — Мне удалось восстановить отпечаток энергии. Но это все, что я могу сделать.

— Это уже хоть что-то. Значит, мы проделали этот путь не зря, — обрадовался я. — Можешь показать мне?

— Да, конечно, ловите, — ответила Морея и показала мне то, что ей удалось восстановить.

Рисунок энергетических потоков был мне незнаком. Это однозначно не элементный тип. Цвет же, действительно, был чем-то средним между фиолетовым и розовым. Местами что-то вроде обводки основных линий клубился голубой туман. В основе рисунка было несколько энергетических центров. От них шли прямые, кривые, спирали, круги, квадраты и даже что-то совсем непонятное. Увидев отпечаток, я тоже ощутил то, что он не из нашего мира. Он не был похож ни на магию демонов, а уж я много ее видел и было, с чем сравнить, и не похожа на нашу, дарованную нам Архатами. Это все, что можно было сказать на тот момент.

— Нам надо возвращаться к своим, — произнесла Морея, возвращая меня к реальности.

— Да, точно, — согласился я. — Сможешь передать этот отпечаток остальным?

— Да, — кивнула она. — Это будет просто.

— Тогда возвращаемся и продолжаем путь, — приказал я.

Чтобы вернуться, нам не надо было искать свои следы и пытаться угадать направление. Мы все друг друга чувствовали, а потому заблудиться не могли. Вот мы и направились в том направлении, где находились оставшиеся члены группы.

Вернувшись, мы рассказали всем об увиденном. Двое сообщили, что тоже видели похожие трупы, но что-то узнать им было не по силам. Пока разговаривали Морея передала всем и отпечаток энергии, который мы нашли. В дальнейшем будет нам подспорье. Теперь хоть стало чуть понятнее, что мы ищем.

Приближался вечер, хотя в этих сумерках этого не поймешь, но все же понемногу, но становилось темнее. Поэтому обсудив увиденное мною с Мореей, мы двинулись дальше к своей цели. Как ни странно, на всем пути ничего больше не появлялось. Ни странных теней вдалеке, ни подозрительных звуков.

Так мы и дошли до конечной цели. Ею оказалась небольшая полянка явно искусственного происхождения, так как на ней не было ни одной травинки, а вместо деревьев осыпавшаяся труха. В центре всего этого находилось несколько камней. Повсюду ощущался след той силы, что мы обнаружили ранее. Однако, ничего больше найти не удалось. Если это место и было источником инфекции, то оно перестало таковым быть.

Для верности осмотрев все, мы вернулись домой. Время уже было за полночь. Другая группа еще не вернулась. Отпустив членов своей группы отдыхать, я стал ждать, когда вернется Брюс.

Но, вероятно, усталость дала о себе знать и я все-таки уснул. Разбудил меня Брюс лично, ворвавшись в кабинет.

— Мы только что вернулись, — сообщил он, даже не дав толком открыть глаза.

— Секундочку, — попросил я, взяв время на то, чтобы полностью проснуться. Когда я понял, что готов, то произнес: — теперь говори.

— По пути мы нашли нескольких мертвых животных, с которых могли считать такой след, — яростно произнес он, впрочем, кажется, эта ярость была направлена не на меня. Затем он продемонстрировал то, о чем говорил.

— Мы тоже смогли найти такой же след, — произнес я и тоже его показал.

Сравнивая оба отпечатка, мы с Брюсом поняли, что они идентичны, хотя ни один из них не находился в состоянии покоя, а изменялся.

— Нашли что-то еще? — спросил я.

— А, да, — отвлекся от созерцания отпечатков магии Брюс. — Мы нашли небольшую поляну, которую словно высушили. Посреди нее находилось несколько валунов. Тоже с отпечатком энергии, только угасшим.

— Алтари? — предположил я.

— Если да, то уже заброшенные, — согласился со мной Брюс. — Вероятно, что узнали о том, что мы идем, а потому перенесли в новое место. Куда, неизвестно.

— Вопросом остается и то, чья это сила: светлых, темных или иных сущностей? — стал размышлять я.

— Не знаю, — рыкнул Брюс. — Меня вообще выводит из себя то, что вроде что-то и нашли, но при этом не продвинулись ни на шаг.

— Поверь, меня это тоже злит, но я контролирую себя, — попытался я его успокоить.

— Вы правы, Повелитель, — извинился он. — И простите, что я так ворвался.

— Ничего, все в порядке, — успокоил я его. — Иди отдыхай, — отпустил я его, — хотя стой, позови, пожалуйста, Кируна.

Как бы мне ни хотелось, но все-таки придется реализовать его идею. Надеюсь, хоть она принесет свои плоды. Минут через десять в мой кабинет зашел Кирун.

— Нашли что-то? — сразу спросил он.

— Только некий отпечаток, — произнес я и показал ему след магии. — Все же придется реализовать и твой план. Как сказал Брюс, наши поиски принесли результат, но с мертвой точки мы так и не сдвинулись. У меня к тебе только просьба, чтобы о плане знали только непосредственные участники, ну и Февр.

— Я понял, — принял он мой приказ. — У меня, в принципе, все тогда уже было готово, так что в ближайшие несколько дней можно будет все сделать.

— Действуй, только перед началом сообщи мне, — приказал я.

— Как прикажете, Повелитель, — поклонился он мне и ушел.

На следующий же день он сообщил, что начинает, а я все время, пока его нет, стал ждать возвращения и отчета. Три дня я не находил себе места из-за неизвестности. Правда, при этом не мог себе позволить, чтобы кто-то об этом узнал, а потому пришлось делать вид, что ничего не происходит.

Кирун пришел утром следующего, четвертого, дня. Его появление было крайне похоже на то, как заявился Брюс. Разница только была в том, что он был не в ярости, а в крайней степени досады.

— Судя по твоему виду, ничего не удалось? — все же детали могут дать подсказку.

— Я провел пять операций за это время. Пять. Они были согласованы с Февром. Он, скрепя сердце, согласился. Но ничего, абсолютно ничего не произошло. Ни нападений, ни чего-то непонятного в доступном поле обозрения. Каждый из селян достиг своей точки назначения совершенно спокойно.

Позднее мы придумали еще несколько различных планов, но итог был один: отсутствие не только новой информации, но и признаков нападений.

* * *

— Кроме рассказанного мне добавить более нечего, — подвел итог своему повествованию дух Милоха. — Либо к моменту наших поисков причина мутаций сама по себе сошла, либо ее источник приостановил свои действия на время сам ли или по неведомой нам причине.

— А ты можешь показать нам сейчас этот отпечаток? — попросил я.

— Да, конечно, смотри, — отозвался он и продемонстрировал его. Я запомнил его на будущее.

— Кирхст, можешь что-то сказать по нему? — спросил я ангела.

— Это точно не сила Архатов, да и не Хаоса, — отозвался он. — Но что именно за сила я не могу сказать, — ответил он и сожалением пожал плечами.

— Мы как-то и не додумались тогда спросить у наших ангелов о том, знают ли они что-то, — пораженно произнес дух Милоха. — Мы их воспринимали как часть силы, но чтобы они могли служить еще и источником информации.

— Возможно, им нужно было развиваться, — предположил я.

— Вполне возможно, что ты прав, потомок, — вмешался дух Кайзекса. — Дело в том, что, когда мы отбили вторжение, поддержка мира или что там тогда было, нас оставило. Мы стали сами по себе. И до многого доходили сами.

— Никто ни в чем вас не винит. Скорее, такое общение с ангелом, это больше признак хранителя. Вы-то ими стали за свои заслуги, — сообщила Тули. — А вот я с самого начала общалась со своей и, именно благодаря ей, я стала полноценной хранительницей. Так что, на мой взгляд, хоть тебя и направили сюда, но и ты сам по себе здесь не просто так, — улыбнулся мне дух женщины.

— Женщины, — фыркнул дух Кайзекса.

— Мы такие какие есть, — хмыкнул в ответ дух Тули. — Ты что-то имеешь против?

— Нет, — слишком быстро отозвался дух Кайзекса.

— Расскажешь? — попросил я, закатив глаза на их подшучивания.

— Это и будет мой рассказ, — легко рассмеялся дух Тули.