История 3.

Я родилась примерно через сто лет после смерти Милоха. На тот момент наша семья уже достаточно прочно обосновалась в этих краях. О рассказанных Милохом событиях уже не вспоминали, словно забыли, как о дурном сне.

Хорошо ли, плохо ли это, — здесь только время покажет.

Наверное, хотелось тебе бы узнать, почему меня так назвали. Своим именем — Телиунелли — я обязана своей матери. Она сама любила читать старые сказки и легенды о прошедшем и давно забытом времени. И где-то среди них она отыскала это имя. Оно ей настолько понравилось, что мама долго спорила с папой по его поводу. И, в итоге, отстояла право так меня назвать. Как ни странно, со смехом вспоминая, это мне рассказывал папа, когда я стала постарше. Он не то, что бы был принципиально против того, чтобы меня так назвали, скорее, это имя казалось ему несколько странным и, наверное, неуместным.

Помню себя более-менее отчетливо где-то с пятилетнего возраста. С того же времени рядом со мной была моя спутница-ангел. Та еще проказливая девчонка. Постоянно крутилась, вертелась, на месте не могла спокойно посидеть, но при этом была невероятно умна и образована. Она себя называла Сулойя, а я больше к ней обращалась Су.

Поначалу мы с ней просто общались. Как две девчонки-непоседы, вместе играли и развлекались. Общение с ней я воспринимала, как само собой разумеющееся. Когда стала взрослее и адекватно относилась к подобной информации, отец мне сказал, что мое Пробуждение прошло без явных признаков как такого и это было странно.

Когда мне было, кажется, лет восемь, то я впервые спросила у нее, кто она такая, на самом деле. Тогда я и узнала, что Су — ангел и является обособленной частью меня. Обособленной в том смысле, что хранит информацию, способна ее анализировать и рассказывать, а также высказывать свое мнение на природу вещей. Я с детства была любопытной, а тут, считай, целая кладезь информации. С этого момента в наших отношениях начался новый виток.

Я расспрашивала Су, а она мне отвечала. О себе, о силах, о мире. Можно сказать практически обо всем. Родители только удивлялись тому, откуда я все знаю. А я почему-то им никогда не говорила, что это благодаря Су. Хотя я сама ей была благодарна и всегда говорила спасибо за каждую новую крупицу информации.

Так продолжалось до тех пор, пока мне не исполнилось четырнадцать лет. На банкете, посвященном моему дню рождения, я познакомилась с мальчиком. С ним я много времени проводила. Родители начали было думать, что все идет к свадьбе.

Однако, в какой-то момент, я заявила, что это не мой путь. Впервые между мной и родителями состоялся серьезный разговор. В ходе его я и узнала, что начали появляться те странные звери, о которых уже поведал Милох. Мысленно посовещавшись с Су, стало понятно, что мои ощущения и происходящие события как-то связаны.

Но разобраться в том, как оно было связано и на чем была основана моя уверенность, — мне еще только предстояло выяснить. Я пыталась узнать у родителей, но те в ответ лишь пожимали плечами. Кроме этого, для меня откровением стало то, что Торон, так звали того мальчика, решил со мной идти до конца. Я пробовала его отговаривать, пыталась донести, что он не сможет ничем помочь просто потому, что это ему не по силам. Он с обезоруживающей улыбкой отвечал, что пусть, в целом, не поможет, но хотя бы облегчит мне путь.

И я… я сдалась. У меня просто не осталось аргументов, да и сил продолжать спор. Даже Су, впервые в жизни предала меня, сказав, что пусть он идет с нами, но не жалуется. Я не обижалась на своего ангела, ведь, несмотря на свое мнение, она по-прежнему олицетворяла мой настрой и состояние души.

На том мы и решили.

Дальше я стала искать. Впервые за все время Су ничем не могла помочь. Пришлось мне идти в библиотеку и искать информацию там. Родители уже тоже ничего не могли подсказать. Все, что знали, они уже мне рассказали. Я днями, а порой и ночами, пропадала в библиотеке. Родители, да и Торон, меня часто силой вытаскивали оттуда, заставляли есть и спать.

Некое чувство говорило мне, что важно найти ответ. Отсутствие новой информации, как и подсказок, заставляло с еще большим остервенением брать новую книгу, вгрызаться в текст и разочарованно отбрасывать ее в сторону. Самое печальное во всем этом то, что я не знала, что ищу.

В какой-то момент мне в руки попали записи Милоха, благодаря которым я узнала, что подобное уже было. Новой информации, как таковой, не обнаружила, но все же это стало чем-то вроде глотка свежего воздуха. Я долгое время думала и не могла понять, как так получилось, что сразу не нашла эти записи.

После прочтения жгучее желание найти информацию стихло. За очень долгое время я смогла спокойно выспаться и расслабиться. Потом с родителями пытались найти записи о прошлых подобных случаях, но их не было. Вероятнее всего, что при Милохе ситуация возникла впервые. По крайней мере, жители деревни нам тоже в поисках помочь ничем не смогли.

Стоит отметить, что за прошедшие сто лет недалеко от нас поселились еще две семьи с родословной, как и у меня. Я пыталась с ними сблизиться и узнать у них о том, что искала, но они ничего не знали. В одной семье мне грубо отказали, а в другой упомянули, что в других краях ни о чем подобном не слышали.

Хорошо отдохнув после последних поисков, я поняла, что мне все же не давала покоя одна мысль: что же за сила такая была и почему она вдруг исчезла. Я стала искать среди легиона тех, кто мог бы сообщить детали, которых не было в записях. На мои вопросы взялась отвечать свидетельница тех событий — Морея. От нее-то я и узнала и сам отпечаток, и предположение о чужеродности этой силы.

Размышляя над этим, я предположила, что раз эта сила не принадлежит этому миру, то она откуда-то из-за его пределов. К тому же первые происшествия произошло сто лет назад, а значит, что-то сдерживало проникновение этой и иных сил, а позднее появилась брешь. Продолжая логическую цепочку, я предположила, что источником этой защиты могут быть те самые круги, использованные предком и основателем.

Но с тех пор география региона изменилась и найти точное местоположение стало проблемой. Тут-то мне и помог Торон, сопоставив карты разных времен. За это я была ему от души благодарна, поскольку он мне сэкономил тонну времени и сил.

Для меня стало удивлением, что одна из точек находится под нашим домом, еще на двух недавно поселились два рода. Остальные открыты и доступны любому желающему. Меня в миг осознания прошиб пот, ведь, если я права, и те неведомые нашли бы эти точки силы, то они могли бы их запросто уничтожить и тогда нас ждало бы еще одно вторжение.

Торону естественно я ничего из этого говорить не стала, а вот с родителями опасениями поделилась. Во время разговора папа с мамой пообещали помочь и установить контакт с родами. А мне предстояло в это время посетить нашу точку и обойти все незащищенные.

Поскольку приближался мой пятнадцатый день рождения, то отец решил поступить довольно просто. Он пригласил представителей семейств на банкет вместе с детьми.

Праздник должен был состояться через неделю. Таким образом, у меня оставалось дня четыре, возможно, пять на поиск и исследование мест силы, поскольку в последние дни я тоже буду участвовать в подготовке: помощь в планировании и размещении гостей, а также другие вопросы. Отдельным вопросом стоял мой наряд. Мне исполнится пятнадцать и у меня фигура была уже, что надо. Стройное тело, идеального размера грудь, милое личико. И к этому всему богатству надо было подобрать платье, чтобы оно еще больше подчеркивало мои достоинства.

Таким образом, времени было не так много. С другой стороны, те точки, что не успею посетить, можно будет и после банкета обойти. Спешить, как мне тогда казалось, было некуда. Но я была чересчур оптимистичной.

Но начать путешествие я решила на следующий день со свежей головой, чтобы ничего не пропустить.

Утром я проснулась бодрой и энергичной. Погода тоже помогала, как могла. Солнце светило, птички пели, дул легкий ветерок в приоткрытое с ночи окно. Самое то для начала активной деятельности.

Спускаясь из своей спальни, я напевала какой-то незамысловатый мотивчик, недавно услышанный в деревне. Пожелала всем доброго утра и хорошего настроения, села завтракать. Мы почти закончили трапезу, как в столовую вбежал демон-посыльный с новостью:

— Я только что от старосты деревни. Он сообщил, что ночью на задержавшихся в лесу мужиков напали и зверски убили. Просили провести расследование и выяснить причины.

Демон выпалил все это на едином духу, даже не успев отдышаться. Я с отцом переглянулась. Кажется, мы с ним подумали об одном и том же.

А я в тот момент четко поняла, что нужно спешить с выяснением состояния печатей.

При Милохе вторжение тех сил длилось где-то месяца три-четыре. Я и папа поставили задачу собрать максимум информации за этот срок. Связь с другими семьями тут была как нельзя кстати. И нам в этот направлении стоило поспешить.

Я решила отправиться в наше подземелье. Во время поисков информации мы обнаружили карту, так что я не боялась заблудиться. Зная папу, стоило мне только пройти несколько ступенек и закрыть за собой дверь, он для того, чтобы заглушить беспокойство за меня, развил бурную деятельность. Всего скорей, отправил несколько демонов на охрану деревни, которая к этому времени уже напоминала довольно-таки большое поселение, которое через несколько лет можно будет спокойно назвать городом. Кроме этого, отправил несколько отрядов в том направлении, где пропали сельские мужики. И, думаю, отправил нескольких демонов, чтобы предупредить недавно поселившиеся недалеко семьи Линмотов и Ватерлих о вероятном появлении странным образом измененных животных.

А мой путь, тем временем, шел вниз. Пройдя по коридорам и спускам, я вышла на огромную винтовую лестницу. Сколько я по ней спускалась, не ведаю, но, в итоге, пришла сюда. Здесь меня уже ждали духи Кайзекса и Милоха.

— Мы ждали того дня, когда один из наших потомков сюда придет, — начал тогда дух Кайзекса.

— А то, что это случится рано или поздно, то было ведомо нам, — подхватил дух Милоха.

— Но сначала поведай нам чего ради ты сюда пришла! — попросил меня дух Кайзекса.

— В мире стали появляться животные, носящие на себе метки чуждой для нашего мира силы, — начала я рассказывать. — По итогам своих размышлений пришла к выводу, что источник ее за пределами нашего мира. Но такого быть не должно. Раз не было того до произошедшего, значит, где-то что-то изменилось. Я предположила, что за защиту мира отвечали печати, которые использовали вы, Кайзекс, в ритуале-обращении к Архатам. Потому мне необходимо проверить их состояние.

— Ты права, дщерь наша, — согласился с ней дух Милоха. — И наше появление обусловлено именно ослаблением. Правда, удивляет нас столь юный твой возраст.

— Какая есть, — пробурчала я.

— Извини, мы не хотели тебя оскорбить, — вмешался Кайзекс. — Если тобой руководит воля мира, то тебе не уйти, не важно при этом, сколько тебе лет.

Я удивленно посмотрела на него. До этого момента ко мне не приходила такая мысль.

— Неужели ты хочешь сказать, что со мной тоже самое, что и с тобой, — пораженно обратилась я к духу Кайзекса.

— Очень похоже на то, — с грустью ответил он мне. — Мир пытается защитить себя и делает это через тех, кто способен услышать его. Это не всегда и не постоянно. Но в ряде ключевых моментов оказывается все именно так.

— То есть мир хочет, чтобы я поняла, что защита слабеет и нашла способ ее восстановить? — спросила я.

— Вероятнее всего, — подтвердил мои догадки дух Милоха.

— Но, а как же вы?

Мне очень хотелось понять их предназначение: почему и зачем они тут находятся. Почему мир не отпускает их души? Зачем он держит их именно здесь?

— Наша задача: охранять нашу печать и наше место силы и возможной связи с могущественными сущностями, хотя вряд ли они вновь откликнутся. Наш мир от них слишком далеко, — ответил мне дух Кайзекса.

— Наша печать сейчас еще сильна, но не будет хуже, если ты вольешь в нее своей силы, — добавил дух Милоха. — Вероятнее всего, это и есть твоя задача, а также поддержать остальные, пока за ними не смогут присмотреть другие.

Тот момент, когда я вливала свою силу в печать, всего скорей и стал поворотным. Это и позволило впоследствии миру призвать мою душу на защиту, поскольку, благодаря моей силе в других печатях, я могла следить за их состоянием. В тоже время мои действия позволили осознать еще одну вещь: четыре печати находятся без защиты и появиться ли оная у них, это вопрос. А потому мне следовало придумать механизм поддержания печатей на тот случай, если на узловых точках не поселятся другие семьи.

И вот эта задача, всего скорей, та самая, которую я и должна решить для мира.

Закончив с передачей силы, я спросила:

— Насколько могу судить, то тут я закончила?

— Получается, что так, — развел свои призрачные руки в стороны дух Кайзекса.

— Но могу сказать наверняка, что ты сюда еще вернешься, — с грустью отозвался дух Милоха.

— Не при жизни, — хмыкнула я.

— Все может быть, все может быть, — неопределенно произнес дух Кайзекса.

— Нужна будет помощь, приходи, — предложил дух Милоха.

— Кстати, чуть было не забыла спросить, а как в других местах узнаю, что печать ослабла? — задала я интересующий меня вопрос.

— И то верно, — хмыкнул дух Кайзекса. — При нормально работающей печати движение энергии вокруг плавное и равномерное. Но, чем она слабее, тем более рваный ритм. Это можно сравнить с дыханием человека. Если все в порядке, то дыхание спокойное и глубокое, если воздуха не хватает, то он при каждом вдохе пытается втянуть, как можно больше.

— Понятно, — кивнула я и поблагодарила их обоих, — спасибо большое за помощь и советы.

— Не за что, дитя, — с улыбкой отозвался дух Кайзекса.

— Доброго пути тебе, милая, — напутствовал меня и дух Милоха.

Я со всем уважением поклонилась им и отправилась в обратный путь.

Когда я вернулась домой, то был уже полдень. Какое-то время я не решалась выходить на свет, уж больно было глазам. Но постепенно все же вышла. Как оказалось, в это время вся наша семья собиралась обедать. К ним я и присоединилась. Во время обеда все сидели молча, а вот после отец попросил прийти к нему в кабинет. В ответ я только кивнула.

Едва мы с папой расселись в его кабинете, как он сразу спросил:

— Удалось что-то узнать?

— И да, и нет, — несколько туманно начала я отвечать. Отец удивленно поднял бровь. — Предки уже пришли к выводу, что источник влияния не принадлежит ни нашему миру, ни демонам, ни архатам. Значит, он исходит откуда-то из другой области. Поскольку все началось, скажем так, относительно недавно, то значит до этого то неведомое что-то сдерживало. — Я взяла паузу, отец нетерпеливо заерзал, ожидая, когда я продолжу. — Я предположила, что это связано с теми местами, которые наш предок и его сотоварищи использовали для обращения к Архатам и… оказалась права. У нас в подземелье именно наша печать.

— Что??? — вскрикнул отец. — Как это возможно?

— Всего скорей, две других семьи поселились также на своих печатях, — добавила я, отчего папа не знал, как реагировать. Все же справившись с собой, он воскликнул:

— Ты шутишь?

— Нет, — отрицательно покачала я головой. — Это не шутка. Четыре печати без защиты. Наша в порядке. Я об этом позаботилась. А вот какая из шести оставшихся ослабла, да одна или несколько, вот и надо убедиться, чтобы они были невредимы, целы, а потом обеспечить им защиту.

— Я срочно отправлю наших на поиск, — заявил отец.

В моих словах он не сомневался. По крайней мере, я уже нашла доказательства, хотя он о них и не спрашивал. У нас в семье каждый имел право не называть, на чем конкретно основана уверенность, и не требовалось доказывать правоту. У каждого из Пробудившихся была своя и связанная с этим сфера ответственности. Исходя из всего этого, мы сообщали только то, что нужно знать, сохраняя секреты.

— Как найдете, дайте сразу знать, — попросила я.

— Конечно, — улыбнулся отец. — Ты, умничка, хорошо справилась со своей задачей.

— Боюсь, что моя работа только начата, — огорчила я его.

— Не понял? — озадаченно почесал лоб отец. — Ты нашла причину? — Я кивнула. — Нашла. Нашу печать восстановила? — Я вновь кивнула. — Восстановила. Остальные печати найдем и ты их восстановишь. Затем мы возьмем их под охрану. Ведь все же?

— Даже под охраной печати могут вновь ослабнут, ведь мы не можем сказать наверняка, с какой интенсивностью их атакуют. Точнее, даже не сами печати, а весь мир. Те места силы просто самые слабые точки. А значит, опасность их ослабления по-прежнему остается.

— А к тебе это как относится? — спросил папа.

Прежде, чем начать отвечать, я тяжко вздохнула, а затем сказала:

— Я должна найти способ поддержания их стабильного состояния. Это и есть моя основная задача. Такова просьба самого мира. В моем отношении все также, как и с нашим предком.

— Я так понимаю, что ты не шутишь? — несколько безнадежно спросил отец.

— Мог бы и не спрашивать, — в ответ хмыкнула я.

Отец лишь горестно вздохнул.

— Час от часу не легче, — в итоге пробормотал он.

— Мне от этого не уйти, да и отступать нельзя. От этого зависят жизни членов нашей семьи, да и всего мира, — несколько пафосно высказалась я.

Отец уже встал и хотел было уйти, когда до меня дошло, что не все было сказано.

— Пап, я хочу кое-что узнать, — начала я, а отец, вернувшись в свое кресло, положил руки на стол и придвинулся чуть ближе ко мне. — Скажи, ты уже какие-то действия предпринимал?

В ответ он мне, в принципе, и рассказал то, что я и предполагала.

— Только этого мало, — подвела итог я.

— После твоего разговора я знаю, что надо еще сделать. И, если у тебя нет больше вопросов и тебе больше нечего сказать, то я пойду и отдам все нужные распоряжения.

Я не стала ничего отвечать, лишь вздохнула и кивнула.

Отец ушел, а я расслабилась. На текущий момент мои приключения закончились. Я сделала то, что от меня требовалось. Теперь все зависит от отца и действий Линмотов и Ватерлих. Но ответ их мы услышим не сейчас, а, как минимум, ближе к вечеру. Осознав это, я пошла отдыхать.

* * *

Как я и ожидала, ответ семей мы получили вечером и хорошо, что не на следующий день или позднее. Причин тому было несколько. Самая первая состоит в том, что посланцами выступали демоны. Сами по себе они должны были вызывать доверие, но здесь нашла коса на камень, так что наших гонцов долго держали в ожидании не то, что ответа, да даже самой аудиенции. Второй причиной послужило то, что посланники должны были лишь пригласить их на банкет и намекнуть, что у нас есть важный к ним разговор, о котором демоны не знают и не могут сообщить ничего конкретного. Ну, а третьей причиной стало то, что мы просили прийти глав рода вместе с детьми. Отец здраво рассудил, что поскольку меня еще будучи ребенком повело по столь важному пути, то у них может быть также, поэтому он хотел охватить оба поколения сразу. По возможности. Но для них все это в совокупности выглядело как ловушка. Честно говоря, мне их трудно было винить в этом. С их точки зрения вполне возможно, что они так подумали, так как они здесь только-только поселились и ничего тут толком не знают. Хотя они уже общались с местными жителями и, наверное, слышали о нас хоть что-то положительное.

Таким образом, им было трудно согласиться, но, как ни странно, они согласились. В некотором смысле это была победа. Мне казалось, что в наших с ними отношениях произошел сдвиг в сторону сближения. По крайней мере, я надеялась на это.

Таковы были мои мысли по итогам первой части разговора с отцом, когда он позвал меня вечером в свой кабинет. А теперь мы плавно перешли к следующей части.

— Скажи, как ты думаешь, а у Линмотов и Ватерлих есть такие дети или, может быть, уже взрослые, подобные тебе? — спросил у меня отец.

— Думаю, что да, — подумав, ответила я. — Или будут. Неизвестно, что является причиной рождения таких, как я. Посуди сам. Сколько мы тут живем, а я первая такая. Возможно, это также связано с печатью. Печать же является частью мира. Возможно, должно пройти время, чтобы между нашей семьей и миром установилась связь.

— Но нашим Основателям не было необходимости жить здесь, — воскликнул отец. — Но, тем не менее, они откликнулись.

— Не уверена, — протянула я.

— О чем ты? — удивленно спросил отец.

— Вспомни, наш предок, именно наш, всю жизнь прожил здесь, так что связь могла образоваться спокойно. А потом он отправился в странствия и волей или неволей, но мог встретиться с теми, с кем должен был, даже, если при этом они просто прошли мимо. А дальше могло сыграть то, что эта связь установилась с теми, кто и так искал пути, то есть легда на благодатную почву. Отсюда исследователи считают, что именно они сделали большую часть работы. Но при этом, как мы знаем, в связке главным признан был именно наш предок. Да и дальнейшие нужные откровения получал именно он, всего скорей, потому, что у него была самая крепкая связь. Уф, — вздохнула я, закончив свой монолог.

Отец какое-то время сидел молча и ни на что не реагировал. Увы и ах, но наша семья всегда этим отличалась. Если и происходят какие-то откровения, то они поражают до глубины души, так как переворачивают все известное с ног на голову. Поэтому нужно время, чтобы заново осознать. Я отца не торопила. Как справиться оживет.

— Мда, час от часу не легче. — Это было первое, что произнес мой отец. — И ты считаешь, что с нами вновь установилась связь?

— Наши предки охраняют печать, но мы покинули эти места, поэтому связь разорвалась. Но духи Кайзекса и Милоха ждали, что кто-то из нас придет, а значит, так или иначе, но мы должны были вернуться сюда, тем самым, востановив связь. Кстати, — я на секунду задумалась, — не удивлюсь, если и остальные семьи сюда придут рано или поздно, так или иначе.

— И тогда у них родятся такие же, как и ты? — спросил отец.

Я сперва покраснела, услышав этот вопрос, а затем с легкой задумчивостью ответила:

— Как я и сказала, наверное, но для этого должно пройти время и немало. Столетие, может быть, больше.

— Получается, что ты сейчас единственная, кто это может сказать наверняка? — уточнил отец.

— Если верить моим размышлениям, то да, — ответила и вздохнула я.

— Что планируешь дальше делать? — решил отец перейти в более деловое русло.

— Благодаря помощи Торона, мы примерно знаем, где расположены печати, поэтому я планирую в ближайшие дни посетить хотя бы две из них. Не уверена, что смогу больше, затем, наверное, будет подготовка к дню рождения и сам праздник. А вот дальше могут быть отличия в зависимости от того, до чего мы сможем договориться с Линмотами и Ватерлих. Если они откажутся помогать, то мне останется только проверить оставшиеся незащищенными печати. Если же согласятся, то проверить и их печати. Кроме этого считаю, что нам нужно будет в любом случае договориться с ними на охрану печатей и либо выставить посты со сменой дежурных, либо придумать иной способ защиты. Особенно в текущей ситуации, когда по округе бродят те самые странные звери, — поделилась своими планами я.

— Кстати, о зверях. Сама деревня под охраной. К ней вроде как не суются. Со старостой мы поговорили и решили, что мы отправим несколько дежурных демонов, чтобы те сопровождали селян, которым нужно будет покинуть деревню, — сообщил мне отец.

— В общем, примерно все тоже, что предпринял тогда Милох? — уточнила я.

— Да, — кивнул отец, — так как его действия принесли свои определенные плоды. Пусть и не то, что хотелось бы в идеале, но хотя бы мы обойдемся без жертв.

— А место нападения проверили? И те две области, которые проверял Милох со своими? — уточнила я.

— Нет, а надо? — поинтересовался отец.

— Думаю, да, — кивнула я.

— Почему? — задал уточняющий вопрос отец в тот момент, когда я задумалась о том, как пояснить свою мысль.

— Я боюсь предполагать, но те камни, которые тогда нашли, могут быть своеобразной печатью или точкой прорыва. Поэтому их нужно было проверить в первую очередь, как и те места, где в тот раз пропадали селяне. Не удивлюсь, если несколько мест точно или примерно совпадут, — поделилась я своими соображениями.

— То есть селян могли принести в жертву, чтобы устроить себе постоянную точку доступа к нашему миру? И не трать потом силы, чтобы найти новую брешь? — подхватил мои мысли папа.

— Да, — подтвердила я его догадку. — Также предлагаю отправить на проверку алтарей Морею и Брюса, так как они знают, где и что искать.

— Согласен, — принял мое предложение папа. — А вот насчет сегодняшнего происшествия я завтра лично переговорю со старостой деревни и выделю группу, чтобы прочесать местность вокруг происшествия.

— Надеюсь, там не будет нового алтаря, — тревожно вздохнула я.

— Я тоже надеюсь, — согласился отец, встал из-за стола, подошел ко мне, присел на корточки и обнял. — Мы справимся.

— Ага, — согласилась я и замолчала.

Какое-то время мы так и просидели, безмолвно поддерживая друг друга. Затем отец отпустил меня, оставшись в кабинете. Завтра и у него, и у меня будет много забот и хлопот.

За время разговора с отцом я и не заметила, что почти наступила ночь. Покинув кабинет отца, я поспешила к себе в комнату, привела себя в порядок и легла спать.

Ночь прошла спокойно. Мне не снились кошмары, но и светлых не было или я их не запомнила.

Утром я проснулась сама, еще до того, как меня пришла будить Луиза. Это была довольно молодая демоница, совсем-совсем девчонка. Наверное, она была мне ровесницей, может, чуть старше. Мне она нравилась из-за своего озорливого и проказливого характера. Хоть ее возможности управлять ветром оставляли желать лучшего, но это не мешало ей использовать в своих шутках. До прихода Луизы я успела умыться и переодеться. Причем именно последнее заняло у меня больше времени. И не надо говорить, что мы, девчонки, всегда долго подбираем себе одежду, перебирая сотни и тысячи вариантов.

Нет, в этом случае проблема в том, что, с одной стороны, мне необходимо будет лазить по лесу, с другой стороны, так или иначе, мне надо будет появиться в деревне и выглядеть там более-менее прилично. На улице стояла теплая, солнечная погода, поэтому пришлось поломать голову, но все же я подобрала подходящее.

Едва я оделась, как в мою комнату вошла Луиза.

— О-о, вы уже проснулись, госпожа, — удивленно спросила она.

— А, да, — отозвалась я. — Луиза, поможешь мне с прической.

— Да, конечно, — откликнулась она и приступила к расчесыванию моих волос и их укладке.

После этого, я спустилась на завтрак. Увидев меня, мама спросила:

— Ты куда-то собираешься?

— Да, мамочка. Я сегодня пойду к Торону в деревню, — ответила я.

— Дорогая, не беспокойся, я пойду с ней и присмотрю, — вмешался папа и подмигнул мне.

— Ну, тогда, я спокойна, а то хотела, чтобы ты взяла кого-то из прислуги, на всякий случай, — выразила свою заботу мама.

— Что ты, дорогая, одного-двух в любом случае взяли бы, — опять вместо меня ответил папа. — А сейчас и побольше.

— Из-за того нападения? — угрюмо спросила мама.

— Угу, — подтвердил папа.

— М-м. Я хотела бы уточнить, а Морея и Брюс уже ушли? — захотелось узнать мне.

— Да, — кивнул отец. — Едва солнце встало. А они тебе были нужны?

— А, нет, не нужны, — ответила я. — Просто важно было узнать, когда их ждать.

— А это важно? — настороженно спросил папа.

— Нет, — в отрицании я замотала головой.

Несколькими секундами назад напрягшееся лицо отца расслабилось.

— Тогда давайте завтракать, — предложил папа, с чем мы и согласились.

За столом мы сидели молча. После завтрака я стала ждать отца. В это время у слуг попросила завернуть с собой еды, поскольку не знала, когда вернусь. Я удивилась, узнав, что отец уже позаботился об этом для меня и приказал одному из ледяных идти со мной, когда мы разделимся в деревне. В итоге, мне и осталось только, что нетерпеливо ждать папу у дверей. Правда, он и не заставил себя долго ждать.

Мы отправились в путь. На выходе с территории к нам присоединились пять демонов, естественно, в человеческом обличии. Я более-менее знала только одного. Он, даже в этом облике, выглядел как хорошо накаченный мужчина. А, если становился сам собой, эти горы мышц выглядели еще более серьезно. Вместо человеческой головы в облике демона у него была голова животного. Кажется, его иногда называли Минотавром, но почему и отчего я толком не знала. Остальных я не знала вовсе.

— Тули, — обратился ко мне папа. — С тобой пойдет пойдет Лорт. — Отец указал на одного из демонов, который выглядел как ничем не выделяющийся мальчишка. Однако, похоже, что именно он владел магией льда, так как нес какую-то сумку. Как мне показалось, именно там и находилась еда. — У него есть припасы и он позаботиться о них, — подтвердил мои предположения отец. — А также с тобой пойдет Толетия. — Теперь папа указал на девушку повыше меня ростом, одетую в охотничий костюм, и луком за спиной. — Она — ученица Мореи и примерно представляет о том, что происходит. Ее первоочередная задача — разведка и обнаружение противника. Кроме этого, не забывай, что в деревне есть несколько наших. При необходимости зови.

— Хорошо, — несколько впечатлившись, ответила я. Моему удивлению была простая причина. Раньше отец никогда так не делал. Да, во время любого выхода за пределы нашей территории меня всегда кто-то сопровождал, иногда один, иногда двое. Но чтобы отец конкретно расписывал, кто со мной идет и для чего, такое впервые. — Не беспокойся. Если будут проблемы, то отступим, — решила добавить я.

— Спасибо за то, что все понимаешь, — улыбнулся отец.

Далее мы все шли в тишине. После того, как отец представил моих сопровождающих, Толетия вместе с еще одной девушкой ушли вперед проверять местность. Тот, кого называли Минотавром, пошел чуть вперед нас, прикрывая от возможной атаки спереди. Лотр же наоборот чуть отстал, наблюдая за пройденным участком.

Таким образом, до деревни мы добрались без происшествий. Дальше отец со своими демонами отправился в сторону площади к старосте, а я со своими к Торону.

Его дом располагался недалеко от окраины. Это было двухэтажное здание с чердаком, причудливо украшенное резьбой.

— Здравствуй, Тули, рад тебя видеть, — обнимая, приветствовал меня Торон. — Проходи, не стесняйся.

К стыду своему сказать, я очень редко бывала у него в гостях. Обычно только в тех случаях, если мне надо было что-то в деревне. Войдя в двери, я увидела вдалеке его маму.

— Здравствуй, Торон, — поздоровалась я с ним. — Здравствуйте, Зорея, — поприветствовала я и маму Торона.

— Проходите, — несколько насторожено отозвалась женщина из коридора. — Мы не ждали столько гостей.

— Мы ненадолго и скоро уйдем. В свете последних событий Лотр и Толетия здесь ради моей защиты, так что вам не стоит волноваться по их поводу, — объяснила я наличие всех нас. В те редкие случаи, когда я заходила с ним, то была одна, чтобы не смущать ни Торона, ни его родителей. А сейчас у меня не было особого выбора, да я и не возражала против присутствия охраны.

— Тогда располагайтесь, — уже более спокойно предложила Зорея.

— Пойдем ко мне, — позвал меня Торон.

Я оставила своих охранников внизу, а сама пошла вслед за своим парнем. Когда мы зашли к нему, то он сразу строго спросил:

— Я так понимаю, что ты не просто так к нам пришла, да еще и с охраной?

— Да, — кивнула я, не став отрицать очевидное. — Не хотела беспокоить и волновать твою маму.

— Ладно мама, а я-то могу чем-то помочь? — продолжил он у меня спрашивать.

— Думаю, да, — ответила я, а он тут же улыбнулся. — Помнишь, что ты сверял карты и нашел несколько объектов. Правда, мы так и не сказали, что это такое, но все равно.

— Помню, — немного подумав, ответил он.

— Так вот теперь мне надо их найти физически и проверить, — хмыкнула я.

— В этот раз я могу с тобой пойти или как всегда скажешь, что это не мое дело или мне лучше не лезть в эти проблемы, — то ли спросил, то ли уточнил Торон.

— Можешь, — нахмурившись, ответила я, хотя мне самой этого не хотелось. Я не желала подвергать его опасности. — Но ты не отходишь от меня и, если кто-то сопровождающих прикажет что-то делать, то ты подчинишься. В основном, это, наверное, будет касаться приказа уходить, но, честно говоря, я не уверена, что до этого дойдет. В таком случае, вероятно, и мне надо будет отступить, хотя я и могу себя защитить.

— Нам может угрожать опасность? — воскликнул Торон.

— Я не исключаю такой возможности, — со вздохом ответила я. — Потому и не очень-то хочу, чтобы ты шел, но ты видел карту и лучше ориентируешься на местности. Да и верю тебе больше, чем любому другому проводнику.

— Спасибо, что разрешила. — Он обнял меня и поцеловал.

Я оставила его в комнате и направилась вниз. Лотр и Толетия по-прежнему ждали меня у входа, поэтому я сразу же присоединилась к ним.

— Уже уходите, — вновь подошла к нам мама Торона.

— Сейчас Торон спустится и мы пойдем с ним немного погуляем. А моя охрана просто присмотрит, чтобы чего не случилось, — с улыбкой сказала я.

— Хорошо, — согласилась женщина. — Ваше дело молодое. Только сильно не увлекайтесь, — напоследок напутствовала она меня и опять скрылась где-то внутри дома.

Еще через пару минут спустился и Торон.

— Готов? — спросила я у него.

— Да, — кивнул он.

— Тогда пошли, — согласилась я и позволила ему взять меня за руку.

Мы направились не к тем воротам, через которые я с отцом вошла, а к другим. Уже выйдя за пределы деревни и немного от нее удалившись, мы остановились на небольшой полянке. Толетия уже давно скрылась среди деревьев.

— Мы чего-то ждем? — спросил меня Торон.

— Не совсем, — ответила я. — Тебе нужны карты, чтобы соориентироваться, куда идти, или мне их достать?

— А, нет, не надо, — замотал он головой. — Может, все-таки скажешь, зачем и куда мы идем?

— Идем мы к ближайшей из точек, — ответила я. — А вот зачем? После сегодняшнего, думаю, скрывать уже будет бессмысленно, но я хочу, чтобы увидел сначала все своими глазами, а потом я уже скажу то, что смогу, поскольку и сама не знаю всего.

— Хорошо, — кивнул Торон. — Хотя бы так, а не как обычно.

— Прости. Я просто не хочу, чтобы ты из-за меня пострадал, — извинилась я.

— Ничего. Я сам принял эти условия, — хмуро отозвался он. — Но, если ты объяснишь хотя бы что-то, то будет лучше.

— Посмотрим еще, что получится, а пока веди, — попросила я его.

Торон пошел чуть вперед, а я с Лотром последовали за ним. Мы следовали за Тороном в течении нескольких часов. Время приближалось к полудню или уже был полдень. Точно сказать этого было нельзя потому, что кроны лесных исполинов почти полностью скрывали небо, но при этом пропускали достаточно света. За это время мы видели поваленные деревья, местами встречали болота и из-за этого много времени уходило на то, чтобы все это обойти. А так по прямой, наверное, расстояние было маленьким.

Неожиданно Торон встал как вкопанный. Затем больше напоминая деревянную куклу, еле повернулся и мертвым голосом произнес:

— Дальше я не могу идти. Если сделаю хоть шаг, то умру.

— Почему? — удивленно спросила, так как я сама ничего не ощущала.

— Я не знаю, но то, что там меня убьет. Я чужак для того, что там находится.

Теперь мне стало понятно. Всего скорей, печать в той или иной мере позволит представителю одной из семей. Демоны тоже не могли преодолеть эту незримую линию.

— Оставайтесь здесь, — приказала я. — Лотр, присмотри за Тороном.

— Госпожа? — спросил у меня Лотр.

— Для меня там опасности нет. И это не обсуждается, — строго я посмотрела на Лотра.

— Хорошо, — с трудом согласился Лотр.

Торон так и стоял на одном месте.

— Лотр, возьми Торона и отойдите чуть подальше, чтобы вам было более комфортно, — сказала я напоследок.

Они отошли, но я не могла понять, почему нас не предупредила Толетия. Она же шла впереди и должна была предупредить нас. Я пошла по окружности, примерно ощущая границу. Спустя некоторое время я увидела Толетию, почти парализованную. Теперь стало понятно, почему она нам ничего не сказала. Вот только, как она смогла так резко перескочить безопасную границу?

С трудом оттащив ее подальше, я привела ее в чувство.

— Хм, что случилось? — простонала Толетия, едва пришла в себя.

— Это я у тебя хотела бы спросить, — поинтересовалась я. — Как ты умудрилась так резко перелететь безопасную границу?

— Какую границу? — все еще не понимая, спросила Толетия.

— Я не знаю, как толком объяснить, — пробормотала я, пытаясь подобрать слова.

— У этой печати есть граница? За ее пределами безопасно, но ближе она не подпустит? — уточнила Толетия.

— Ах да, ты же в курсе наших поисков, — воскликнула я.

— Когда я отправляюсь на разведку, то всегда накладываю на себя ускорение ветра, поэтому за секунду преодолеваю достаточно большое расстояние, поэтому, видимо, перелетела и затормозила только, когда уже поздно было, — изложила факты Толетия.

— Ясно, — приняла я к сведению ее слова. — Пошли отведу к остальным. Подождешь меня с ними.

— Хорошо, — согласилась та.

Минут двадцать я потратила на то, чтобы отвести ее к остальным, поскольку двигаться приходилось по окружности. Но и это подошло к концу.

Оставив Толетию с остальными, я направилась к печати. До входа в подземелье к печати дорога заняла десять минут. Дальше я спускалась по лестнице вниз. В отличие от нашего подземелья это было неглубоким. Сама печать выглядела почти такой же, как и наша. Только здесь не было статуй. Колонны по кругу самой печати были в наличии, но статуй не было. Вероятно, потому, что тут не было привязанных потомков, которые стали бы исполнять роль стражей и защитников. От печати исходило спокойное колебание и тихий гул.

Напитав печать своей силой, я убедилась еще раз, что тут все в порядке и пошла наверх, затем добралась до своих.

— Как я и говорила, мне бояться нечего, — обратилась я ко всем. — Долго меня не было? — спросила я.

— Прилично, — хмыкнул Торон.

— Побыстрее никак, — пожала я плечами. — Тут неподалеку была полянка. Давайте вернемся к ней и посидим.

— Согласен, — кивнул Торон, да и остальные выразили согласие.

Когда мы расположились на поляне, Лотр разложил приготовленную другими слугами еду, которую он, благодаря своей магии, сохранял и не давал испортиться все это время. Пока ели, мы молчали. Но, едва стоило закончиться последнему бутерброду, как Торон заявил:

— Расскажешь, что это было? Почему мы не смогли пройти дальше? А ты так спокойно ушла да и вернулась?

— Что ты знаешь о магии помимо старых легенд и того, что вы в деревне считаете сказками? — прямо спросила я.

— Мы считаем сказками? — удивленно спросил Торон.

— Да, — кивнула я, внимательно наблюдая за его выражением лица и действиями. — Пойми то, что для вас сказки, это наше прошлое. Мое, нашей семьи, Лотра, Толетии и других.

— Тули, неужели ты веришь во все эти суеверия? — недоверчиво спросил Торон.

— Для кого это суеверия, а для меня это настоящее прошлое, — хмыкнула я.

— Ты сейчас это говоришь полностью серьезно? — до сих пор не веря, произнес Торон.

— Да, — подтвердила я.

— Ох-хох, — схватился за голову Торон.

Где-то минуту Торон, схватившись за голову руками, крутил ею. Вероятно, пытался осознать, шучу я или всерьез.

— Ты издеваешься? — наконец, произнес он.

— Нет и не думала, — вновь хмыкнула я и даже посмотрела на него с некоторой жалостью.

Понятно, что ему сейчас нелегко все вот так вот взять и осознать. Но он сам хотел знать, а я не могу себе позволить насмехаться или с невежеством относиться к прошлому моей семьи. Особенно, если он хочет стать моим мужем. Правда, до этого далеко. По крайней мере, я надеюсь на это.

— То есть все, чем нас пугали, и то, что рассказывают, это все правда? — уточнил он.

— По большей части — да. И, если ты хочешь быть со мной, то тебе придется это принять и хранить, оберегая честь моей семьи. Кроме этого, ты не должен об этом никому рассказывать, — поставила я последние условия. Если он согласится, то рубеж будет пройден, как в наших отношениях, так и во всем остальном. — Это важное решение и от него зависит многое.

— Я все давно для себя решил и не отступлю от своего решения, — кивнув самой себе, твердо произнес Торон. — Я хочу знать и не важно, что мне для этого придется сделать. Молчать так молчать. Все равно мне никто не поверит.

Честно говоря, я не ожидала, что так легко и быстро согласится. Думала, будет тянуть время. Но как бы то ни было…

— Начну тогда сразу с самого важного и того, о чем ты в особенности должен молчать, — максимально серьезным и не терпящим возражения голосом произнесла я. — Я наделена силами владык Порядка, но в тоже время я еще и Повелительница демонов.

— Демонов? — широко раскрыл то ли от ужаса, то ли от удивления, то ли ото всего сразу Торон. — То есть ты управляешь теми самыми созданиями, которые, если верить сказкам, чуть не убили наших предков, и теми, кем до сих пор пугают детей?

— Именно, — кивнула я. — Мой предок провел ритуал, в результате которого они теперь подчиняются нам и стараются исправить нанесенный ими тогда ущерб.

— Подожди-подожди, — замотал головой Торон. — Не хочешь ли ты сказать, что Лотр и Толетия… они демоны?

— Да, — кивнула я. — А я могущественный маг, потому тогда и сказала, что в случае я за себя постоять смогу, а вот ты можешь погибнуть. И с этим всем теперь тебе придется жить, — уже с грустью закончила я.

— Мне нужно какое-то время все это осмыслить, — жалобно произнес Торон.

— Прости, — как можно мягче сказала я. — Скажи я по-иному и ты бы мне не поверил.

— А чем мы сейчас занимаемся? — спросил он, вероятно, предполагая, что это более безопасная тема. — Или это как-то связано с делами твоей семьи?

— Скорее, уж с безопасностью всего нашего мира, — не подумав, фыркнула я.

— И-и-и, — запричитал он.

Несмотря на его реакцию, я коротко рассказала ему, чем мы с ним занимаемся. Честно говоря, мне было не понять, каково ему сейчас, когда все, что он знал, мне приходилось переворачивать. Меня беспокоил вопрос: справится ли он?!

— Вот такие дела, — подвела я итог своего рассказа. — Но, если что, можешь завтра задать вопросы. Тебе необходимо пока что все переосмыслить. А сейчас мы возвращаемся в деревню, поскольку до другой точки нам идти еще дольше, так как следующая нужная нам расположена совсем в другой стороне.

— Хорошо, — кивнул Торон.

Мы не спеша возвращались в деревню. Торон шел тяжких дум полный. Я понимала, что вывалила на него слишком много, но по-иному я не могла. Завтра утром все решится и мы с ним, наконец, расставим все точки над и. Толетия, как всегда, была где-то впереди нас, так что мы ее даже не видели. Лотр же на всем пути в деревню бросал на меня периодически хмурые взгляды. Вероятнее всего, не одобрял мое поведение, но и возразить ему было нечего.

Уже на подходе к деревне Толетия присоединилась к нам, так что в деревню мы вошли вместе. Возле своего дома Торон спросил у меня:

— Завтра тоже идем?

— Да, — кивнула я. — И на этот раз, наверное, стоит предусмотреть тот вариант, что на ночь можем остаться в лесу.

— Возьмешь больше охраны? — задал еще один вопрос. Такого я уж точно не ожидала.

— Наверное, — задумчиво кивнула я. — Все-таки уйдем больше, чем на сутки.

— А другие тоже будут? Ну? — замялся он.

— Да, — кивнула я.

— А ты уверена в них? Что не предадут и не обманут? — спросил он, а вопрос казалось шел из глубины его души.

— Да, — вновь кивнула я. — Я в них уверена, как и в своих возможностях и силах.

— Спасибо за ответы, — поблагодарил меня Торон.

— Если они тебе помогут, то я рада на них ответить, да и на остальные тоже, — тепло улыбнулась я.

Услышав голоса, мама Торона вышла посмотреть, кто тут на крыльце и, возможно, прогнать, если это какие-то хулиганы. Увидев нас, она улыбнулась и пригласила меня с охраной к себе, на что я отказалась, сказав, что мне еще с отцом увидется надо.

— Тогда доброго пути, — напоследок сказала она мне. — Ой, чуть было не забыла. Я недавно на рынок ходила и проходила мимо площади. Там кто-то с кем-то ругался. Я толком не поняла, но может быть сходишь, посмотришь, если что поможешь нашим.

— Да, конечно, без проблем, — улыбнулась и кивнула я. — Всего хорошего, — попрощалась я и направилась к площади.

— Доброго пути, — пожелала мне мама Торона и пошла домой.

Еще не дойдя до самой площади, я услышала громкие голоса, доносившиеся оттуда. Один из них однозначно принадлежал старосте. Хотя сейчас все чаще его называли мэром, так как поселение нельзя было назвать деревней, но еще и не город. Но к последнему все шло. Другой голос был мне незнаком. Я не стала гадать, мало ли кому он может принадлежать.

Подойдя к спорщикам, я внимательно осмотрела обоих. Мэра-то я знала, так что в нем ничего необычного не было, разве уже красное от гнева и эмоций лицо. А вот напротив него стоял уверенный в себе такой дядя с большими усами и активно придерживался своих взглядов. Я про себя хмыкнула, ведь, судя по всему, они тут не меньше часа спорят. Вот же ж!

— Что случилось? — привлекла я к себе внимание спорщиков.

— Да, — произнес мэр, вздохнул и махнул рукой.

— Уйди отсюда, малявка, не твое это дело, — отшил меня усатый.

Лотр подошел к нему и угрожающе посмотрел, чтобы тот не смел меня не то, что трогать, но и смотреть косо.

— Ты еще на меня и натравливаешь своих псов, — прорычал этот усатый. — Я сейчас позову свою охрану.

— Так это не мои, а ее слуги, — хмыкнул мэр.

— Чего? — подавился усатый. — Это у этой пигалицы слуги? Ханс, Грис, покажи им их место.

Я вздохнула:

— Не советую. Какими бы сильными ни были твои люди, Лотр их прибьет при необходимости не сходя с места.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, — помотала я головой из стороны в сторону. — Просто предупреждаю о том, чтобы не совершал опрометчивых поступков. Мои слуги, конечно, твоих не убьют, пока я не прикажу, но вот покалечит в достаточной мере, чтобы не лезли, это спокойно. А теперь я повторю свой вопрос. Что здесь происходит?

— Он пришел к нам торговать. Его предупредили, что, когда соберется уехзжать, то сообщил нам, чтобы мы предоставили охрану из ваших, значит. Он — против, то ему своих хватит и никому больше он платить не будет. Когда я сказал, что в этом нет необходимости и для нас его безопасность превыше, то заявил, что наши люди у него украдут товары. Как будто они нам нужны, — под конец фыркнул мэр.

— Тем более, мне не нужны те, кто может легко перебить мою охрану и уйти с товаром, — огрызнулся усатый.

— Послушайте меня, мистер… — начала я.

— Торм. Меня зовут Торм, — назвал себя усатый.

— Мистер Торм, вам рассказывали, что сейчас опасно ходить по дороге для обычных людей? — спросила я.

— Да, — ответил он. — Ваш мэр мне все рассказал. Но я не верю. На меня не напали и не нападут впредь. Моя охрана справится.

— Увы, — протянула я. — Должна вас разочаровать. Обычные люди не смогут ничего сделать тем зверям. Нам известно, что такие уже нападали на селян в прошлом. — Тут мэр побледнел. Ну да, у них минуло не так уж много поколений, так что они должны помнить. Не знаю, говорили им конкретно об этом или нет. — Наша семья обеспечивает безопасность всех, кто покидает пределы деревни. Бесплатно. Нам ничего не нужно. Мы предпочитает честно зарабатывать свой кусок. Если откажетесь от нашей помощи, то можете готовиться к тому, что вас принесут в жертву на алтаре, — распалилась я.

— Алтарь? Ты с ума сошла? Что за чушь ты несешь? Тут никто не занимается магией уже много веков, — нависая надо мной, возразил мне Торм.

— Мое дело предупредить. Мы не знаем, что за силы угрожают, а потому просто стараемся избежать лишних жертв, — не обратив на его действия внимания, спокойно пожала я плечами. — У нас самих есть нужные доказательства и нам этого достаточно, но кому-то другому я ничего не собираюсь доказывать.

— Как тебя хоть звать, малышка? — успокоившись и устало вздохнув, произнес Торм.

— Телиунелли, можно просто Тули, — не обращая внимания на его обращение ко мне, ответила я.

— Тули? — удивленно произнес Торм.

— Да, — кивнула я.

— Мне одна гадалка сказала, что некая Тули будет защищать мир. И хоть сделает многое, но ее сил не хватит на все. Но, честно говоря, я ей до этого момента не верил, — погрузившись в свои мысли, произнес Торм.

— Значит того, что я придумаю, будет мало, — хмуро сказала я, — но все равно не намерена сдаваться. Я начну, а кто-нибудь из моей семьи потом подхватит и доведет дело до конца.

— Это произойдет, но не скоро. По крайней мере, мне так сказали. В твоей семье будет и без того кризисная ситуация, — добавил к своим предыдущим словам Торм.

— Значит, я буду хоть духом ждать, но передам тому, кто встанет за мной то, что сделаю и подскажу, как надо будет действовать, — твердо заявила я и топнула ногой.

— Я прощу прощения у вас, — извинился он передо мной. — Теперь я понимаю, что у вас и в мыслях не было меня обижать или оскорблять.

— Лотр и Толетия сопроводят вас до ближайшего города на вашем пути, — сказала я.

— А как же вы, госпожа? — спросила меня Толетия.

— Кажется, здесь из ваших остался… э, хм… Минотавр, вроде… да, точно, Минотавр, — неуверенно произнес мэр.

— Отлично, тогда он и проводит меня. А вы идите. Обратная дорога домой более безопасна, поскольку периодически патрулируется, — сказала я.

— Как прикажете, — приняли мой приказ Лотр и Толетия.

— Тогда спокойной дороги, — напутствовала я и пошла за мэром, который повел меня к Минотавру.

Мы шли минут пять между домами.

— Вот, — указал мэр на Минотавра, — общайтесь, а я пожалуй, пойду отдохну. Устал я.

— Спасибо вам. Отдыхайте, — сказала я.

— Ага, — выдал староста, махнул на прощание рукой и пошел дальше.

— Минотавр, — обратилась я к демону, — пошли со мной.

— Как прикажете, — ответил он мне. — Ваш отец меня тут оставил на всякий случай. Может, чувствовал, что я тут буду нужен, а может просто решил перестраховаться.

— Все может быть, — устало вздохнула я. — Пошли домой. А то я устала.

— Ага, — кивнул он и повел меня домой.

Когда мы приближались к дому, я почти клевала носом. Вымоталась за день и физически, и магически, да и психологически. Минотавр несколько раз даже предлагал взять на руки, но я отказалась. Кое-как, но все же дошла до дома.

— Если отец будет меня искать, то я у себя в комнате сплю, — сообщила я всем, кто меня слышал, и пошла к себе. Переодевалась я ко сну уже больше напоминая зомби, а, едва коснулась головой подушки, так сразу провалилась в сон.

* * *

Как я и ожидала, ответ семей мы получили вечером и хорошо, что не на следующий день или позднее. Причин тому было несколько. Самая первая состоит в том, что посланцами выступали демоны. Сами по себе они должны были вызывать доверие, но здесь нашла коса на камень, так что наших гонцов долго держали в ожидании не то, что ответа, да даже самой аудиенции. Второй причиной послужило то, что посланники должны были лишь пригласить их на банкет и намекнуть, что у нас есть важный к ним разговор, о котором демоны не знают и не могут сообщить ничего конкретного. Ну, а третьей причиной стало то, что мы просили прийти глав рода вместе с детьми. Отец здраво рассудил, что поскольку меня еще будучи ребенком повело по столь важному пути, то у них может быть также, поэтому он хотел охватить оба поколения сразу. По возможности. Но для них все это в совокупности выглядело как ловушка. Честно говоря, мне их трудно было винить в этом. С их точки зрения вполне возможно, что они так подумали, так как они здесь только-только поселились и ничего тут толком не знают. Хотя они уже общались с местными жителями и, наверное, слышали о нас хоть что-то положительное.

Таким образом, им было трудно согласиться, но, как ни странно, они согласились. В некотором смысле это была победа. Мне казалось, что в наших с ними отношениях произошел сдвиг в сторону сближения. По крайней мере, я надеялась на это.

Таковы были мои мысли по итогам первой части разговора с отцом, когда он позвал меня вечером в свой кабинет. А теперь мы плавно перешли к следующей части.

— Скажи, как ты думаешь, а у Линмотов и Ватерлих есть такие дети или, может быть, уже взрослые, подобные тебе? — спросил у меня отец.

— Думаю, что да, — подумав, ответила я. — Или будут. Неизвестно, что является причиной рождения таких, как я. Посуди сам. Сколько мы тут живем, а я первая такая. Возможно, это также связано с печатью. Печать же является частью мира. Возможно, должно пройти время, чтобы между нашей семьей и миром установилась связь.

— Но нашим Основателям не было необходимости жить здесь, — воскликнул отец. — Но, тем не менее, они откликнулись.

— Не уверена, — протянула я.

— О чем ты? — удивленно спросил отец.

— Вспомни, наш предок, именно наш, всю жизнь прожил здесь, так что связь могла образоваться спокойно. А потом он отправился в странствия и волей или неволей, но мог встретиться с теми, с кем должен был, даже, если при этом они просто прошли мимо. А дальше могло сыграть то, что эта связь установилась с теми, кто и так искал пути, то есть легда на благодатную почву. Отсюда исследователи считают, что именно они сделали большую часть работы. Но при этом, как мы знаем, в связке главным признан был именно наш предок. Да и дальнейшие нужные откровения получал именно он, всего скорей, потому, что у него была самая крепкая связь. Уф, — вздохнула я, закончив свой монолог.

Отец какое-то время сидел молча и ни на что не реагировал. Увы и ах, но наша семья всегда этим отличалась. Если и происходят какие-то откровения, то они поражают до глубины души, так как переворачивают все известное с ног на голову. Поэтому нужно время, чтобы заново осознать. Я отца не торопила. Как справиться оживет.

— Мда, час от часу не легче. — Это было первое, что произнес мой отец. — И ты считаешь, что с нами вновь установилась связь?

— Наши предки охраняют печать, но мы покинули эти места, поэтому связь разорвалась. Но духи Кайзекса и Милоха ждали, что кто-то из нас придет, а значит, так или иначе, но мы должны были вернуться сюда, тем самым, востановив связь. Кстати, — я на секунду задумалась, — не удивлюсь, если и остальные семьи сюда придут рано или поздно, так или иначе.

— И тогда у них родятся такие же, как и ты? — спросил отец.

Я сперва покраснела, услышав этот вопрос, а затем с легкой задумчивостью ответила:

— Как я и сказала, наверное, но для этого должно пройти время и немало. Столетие, может быть, больше.

— Получается, что ты сейчас единственная, кто это может сказать наверняка? — уточнил отец.

— Если верить моим размышлениям, то да, — ответила и вздохнула я.

— Что планируешь дальше делать? — решил отец перейти в более деловое русло.

— Благодаря помощи Торона, мы примерно знаем, где расположены печати, поэтому я планирую в ближайшие дни посетить хотя бы две из них. Не уверена, что смогу больше, затем, наверное, будет подготовка к дню рождения и сам праздник. А вот дальше могут быть отличия в зависимости от того, до чего мы сможем договориться с Линмотами и Ватерлих. Если они откажутся помогать, то мне останется только проверить оставшиеся незащищенными печати. Если же согласятся, то проверить и их печати. Кроме этого считаю, что нам нужно будет в любом случае договориться с ними на охрану печатей и либо выставить посты со сменой дежурных, либо придумать иной способ защиты. Особенно в текущей ситуации, когда по округе бродят те самые странные звери, — поделилась своими планами я.

— Кстати, о зверях. Сама деревня под охраной. К ней вроде как не суются. Со старостой мы поговорили и решили, что мы отправим несколько дежурных демонов, чтобы те сопровождали селян, которым нужно будет покинуть деревню, — сообщил мне отец.

— В общем, примерно все тоже, что предпринял тогда Милох? — уточнила я.

— Да, — кивнул отец, — так как его действия принесли свои определенные плоды. Пусть и не то, что хотелось бы в идеале, но хотя бы мы обойдемся без жертв.

— А место нападения проверили? И те две области, которые проверял Милох со своими? — уточнила я.

— Нет, а надо? — поинтересовался отец.

— Думаю, да, — кивнула я.

— Почему? — задал уточняющий вопрос отец в тот момент, когда я задумалась о том, как пояснить свою мысль.

— Я боюсь предполагать, но те камни, которые тогда нашли, могут быть своеобразной печатью или точкой прорыва. Поэтому их нужно было проверить в первую очередь, как и те места, где в тот раз пропадали селяне. Не удивлюсь, если несколько мест точно или примерно совпадут, — поделилась я своими соображениями.

— То есть селян могли принести в жертву, чтобы устроить себе постоянную точку доступа к нашему миру? И не трать потом силы, чтобы найти новую брешь? — подхватил мои мысли папа.

— Да, — подтвердила я его догадку. — Также предлагаю отправить на проверку алтарей Морею и Брюса, так как они знают, где и что искать.

— Согласен, — принял мое предложение папа. — А вот насчет сегодняшнего происшествия я завтра лично переговорю со старостой деревни и выделю группу, чтобы прочесать местность вокруг происшествия.

— Надеюсь, там не будет нового алтаря, — тревожно вздохнула я.

— Я тоже надеюсь, — согласился отец, встал из-за стола, подошел ко мне, присел на корточки и обнял. — Мы справимся.

— Ага, — согласилась я и замолчала.

Какое-то время мы так и просидели, безмолвно поддерживая друг друга. Затем отец отпустил меня, оставшись в кабинете. Завтра и у него, и у меня будет много забот и хлопот.

За время разговора с отцом я и не заметила, что почти наступила ночь. Покинув кабинет отца, я поспешила к себе в комнату, привела себя в порядок и легла спать.

Ночь прошла спокойно. Мне не снились кошмары, но и светлых не было или я их не запомнила.

Утром я проснулась сама, еще до того, как меня пришла будить Луиза. Это была довольно молодая демоница, совсем-совсем девчонка. Наверное, она была мне ровесницей, может, чуть старше. Мне она нравилась из-за своего озорливого и проказливого характера. Хоть ее возможности управлять ветром оставляли желать лучшего, но это не мешало ей использовать в своих шутках. До прихода Луизы я успела умыться и переодеться. Причем именно последнее заняло у меня больше времени. И не надо говорить, что мы, девчонки, всегда долго подбираем себе одежду, перебирая сотни и тысячи вариантов.

Нет, в этом случае проблема в том, что, с одной стороны, мне необходимо будет лазить по лесу, с другой стороны, так или иначе, мне надо будет появиться в деревне и выглядеть там более-менее прилично. На улице стояла теплая, солнечная погода, поэтому пришлось поломать голову, но все же я подобрала подходящее.

Едва я оделась, как в мою комнату вошла Луиза.

— О-о, вы уже проснулись, госпожа, — удивленно спросила она.

— А, да, — отозвалась я. — Луиза, поможешь мне с прической.

— Да, конечно, — откликнулась она и приступила к расчесыванию моих волос и их укладке.

После этого, я спустилась на завтрак. Увидев меня, мама спросила:

— Ты куда-то собираешься?

— Да, мамочка. Я сегодня пойду к Торону в деревню, — ответила я.

— Дорогая, не беспокойся, я пойду с ней и присмотрю, — вмешался папа и подмигнул мне.

— Ну, тогда, я спокойна, а то хотела, чтобы ты взяла кого-то из прислуги, на всякий случай, — выразила свою заботу мама.

— Что ты, дорогая, одного-двух в любом случае взяли бы, — опять вместо меня ответил папа. — А сейчас и побольше.

— Из-за того нападения? — угрюмо спросила мама.

— Угу, — подтвердил папа.

— М-м. Я хотела бы уточнить, а Морея и Брюс уже ушли? — захотелось узнать мне.

— Да, — кивнул отец. — Едва солнце встало. А они тебе были нужны?

— А, нет, не нужны, — ответила я. — Просто важно было узнать, когда их ждать.

— А это важно? — настороженно спросил папа.

— Нет, — в отрицании я замотала головой.

Несколькими секундами назад напрягшееся лицо отца расслабилось.

— Тогда давайте завтракать, — предложил папа, с чем мы и согласились.

За столом мы сидели молча. После завтрака я стала ждать отца. В это время у слуг попросила завернуть с собой еды, поскольку не знала, когда вернусь. Я удивилась, узнав, что отец уже позаботился об этом для меня и приказал одному из ледяных идти со мной, когда мы разделимся в деревне. В итоге, мне и осталось только, что нетерпеливо ждать папу у дверей. Правда, он и не заставил себя долго ждать.

Мы отправились в путь. На выходе с территории к нам присоединились пять демонов, естественно, в человеческом обличии. Я более-менее знала только одного. Он, даже в этом облике, выглядел как хорошо накаченный мужчина. А, если становился сам собой, эти горы мышц выглядели еще более серьезно. Вместо человеческой головы в облике демона у него была голова животного. Кажется, его иногда называли Минотавром, но почему и отчего я толком не знала. Остальных я не знала вовсе.

— Тули, — обратился ко мне папа. — С тобой пойдет пойдет Лорт. — Отец указал на одного из демонов, который выглядел как ничем не выделяющийся мальчишка. Однако, похоже, что именно он владел магией льда, так как нес какую-то сумку. Как мне показалось, именно там и находилась еда. — У него есть припасы и он позаботиться о них, — подтвердил мои предположения отец. — А также с тобой пойдет Толетия. — Теперь папа указал на девушку повыше меня ростом, одетую в охотничий костюм, и луком за спиной. — Она — ученица Мореи и примерно представляет о том, что происходит. Ее первоочередная задача — разведка и обнаружение противника. Кроме этого, не забывай, что в деревне есть несколько наших. При необходимости зови.

— Хорошо, — несколько впечатлившись, ответила я. Моему удивлению была простая причина. Раньше отец никогда так не делал. Да, во время любого выхода за пределы нашей территории меня всегда кто-то сопровождал, иногда один, иногда двое. Но чтобы отец конкретно расписывал, кто со мной идет и для чего, такое впервые. — Не беспокойся. Если будут проблемы, то отступим, — решила добавить я.

— Спасибо за то, что все понимаешь, — улыбнулся отец.

Далее мы все шли в тишине. После того, как отец представил моих сопровождающих, Толетия вместе с еще одной девушкой ушли вперед проверять местность. Тот, кого называли Минотавром, пошел чуть вперед нас, прикрывая от возможной атаки спереди. Лотр же наоборот чуть отстал, наблюдая за пройденным участком.

Таким образом, до деревни мы добрались без происшествий. Дальше отец со своими демонами отправился в сторону площади к старосте, а я со своими к Торону.

Его дом располагался недалеко от окраины. Это было двухэтажное здание с чердаком, причудливо украшенное резьбой.

— Здравствуй, Тули, рад тебя видеть, — обнимая, приветствовал меня Торон. — Проходи, не стесняйся.

К стыду своему сказать, я очень редко бывала у него в гостях. Обычно только в тех случаях, если мне надо было что-то в деревне. Войдя в двери, я увидела вдалеке его маму.

— Здравствуй, Торон, — поздоровалась я с ним. — Здравствуйте, Зорея, — поприветствовала я и маму Торона.

— Проходите, — несколько насторожено отозвалась женщина из коридора. — Мы не ждали столько гостей.

— Мы ненадолго и скоро уйдем. В свете последних событий Лотр и Толетия здесь ради моей защиты, так что вам не стоит волноваться по их поводу, — объяснила я наличие всех нас. В те редкие случаи, когда я заходила с ним, то была одна, чтобы не смущать ни Торона, ни его родителей. А сейчас у меня не было особого выбора, да я и не возражала против присутствия охраны.

— Тогда располагайтесь, — уже более спокойно предложила Зорея.

— Пойдем ко мне, — позвал меня Торон.

Я оставила своих охранников внизу, а сама пошла вслед за своим парнем. Когда мы зашли к нему, то он сразу строго спросил:

— Я так понимаю, что ты не просто так к нам пришла, да еще и с охраной?

— Да, — кивнула я, не став отрицать очевидное. — Не хотела беспокоить и волновать твою маму.

— Ладно мама, а я-то могу чем-то помочь? — продолжил он у меня спрашивать.

— Думаю, да, — ответила я, а он тут же улыбнулся. — Помнишь, что ты сверял карты и нашел несколько объектов. Правда, мы так и не сказали, что это такое, но все равно.

— Помню, — немного подумав, ответил он.

— Так вот теперь мне надо их найти физически и проверить, — хмыкнула я.

— В этот раз я могу с тобой пойти или как всегда скажешь, что это не мое дело или мне лучше не лезть в эти проблемы, — то ли спросил, то ли уточнил Торон.

— Можешь, — нахмурившись, ответила я, хотя мне самой этого не хотелось. Я не желала подвергать его опасности. — Но ты не отходишь от меня и, если кто-то сопровождающих прикажет что-то делать, то ты подчинишься. В основном, это, наверное, будет касаться приказа уходить, но, честно говоря, я не уверена, что до этого дойдет. В таком случае, вероятно, и мне надо будет отступить, хотя я и могу себя защитить.

— Нам может угрожать опасность? — воскликнул Торон.

— Я не исключаю такой возможности, — со вздохом ответила я. — Потому и не очень-то хочу, чтобы ты шел, но ты видел карту и лучше ориентируешься на местности. Да и верю тебе больше, чем любому другому проводнику.

— Спасибо, что разрешила. — Он обнял меня и поцеловал.

Я оставила его в комнате и направилась вниз. Лотр и Толетия по-прежнему ждали меня у входа, поэтому я сразу же присоединилась к ним.

— Уже уходите, — вновь подошла к нам мама Торона.

— Сейчас Торон спустится и мы пойдем с ним немного погуляем. А моя охрана просто присмотрит, чтобы чего не случилось, — с улыбкой сказала я.

— Хорошо, — согласилась женщина. — Ваше дело молодое. Только сильно не увлекайтесь, — напоследок напутствовала она меня и опять скрылась где-то внутри дома.

Еще через пару минут спустился и Торон.

— Готов? — спросила я у него.

— Да, — кивнул он.

— Тогда пошли, — согласилась я и позволила ему взять меня за руку.

Мы направились не к тем воротам, через которые я с отцом вошла, а к другим. Уже выйдя за пределы деревни и немного от нее удалившись, мы остановились на небольшой полянке. Толетия уже давно скрылась среди деревьев.

— Мы чего-то ждем? — спросил меня Торон.

— Не совсем, — ответила я. — Тебе нужны карты, чтобы соориентироваться, куда идти, или мне их достать?

— А, нет, не надо, — замотал он головой. — Может, все-таки скажешь, зачем и куда мы идем?

— Идем мы к ближайшей из точек, — ответила я. — А вот зачем? После сегодняшнего, думаю, скрывать уже будет бессмысленно, но я хочу, чтобы увидел сначала все своими глазами, а потом я уже скажу то, что смогу, поскольку и сама не знаю всего.

— Хорошо, — кивнул Торон. — Хотя бы так, а не как обычно.

— Прости. Я просто не хочу, чтобы ты из-за меня пострадал, — извинилась я.

— Ничего. Я сам принял эти условия, — хмуро отозвался он. — Но, если ты объяснишь хотя бы что-то, то будет лучше.

— Посмотрим еще, что получится, а пока веди, — попросила я его.

Торон пошел чуть вперед, а я с Лотром последовали за ним. Мы следовали за Тороном в течении нескольких часов. Время приближалось к полудню или уже был полдень. Точно сказать этого было нельзя потому, что кроны лесных исполинов почти полностью скрывали небо, но при этом пропускали достаточно света. За это время мы видели поваленные деревья, местами встречали болота и из-за этого много времени уходило на то, чтобы все это обойти. А так по прямой, наверное, расстояние было маленьким.

Неожиданно Торон встал как вкопанный. Затем больше напоминая деревянную куклу, еле повернулся и мертвым голосом произнес:

— Дальше я не могу идти. Если сделаю хоть шаг, то умру.

— Почему? — удивленно спросила, так как я сама ничего не ощущала.

— Я не знаю, но то, что там меня убьет. Я чужак для того, что там находится.

Теперь мне стало понятно. Всего скорей, печать в той или иной мере позволит представителю одной из семей. Демоны тоже не могли преодолеть эту незримую линию.

— Оставайтесь здесь, — приказала я. — Лотр, присмотри за Тороном.

— Госпожа? — спросил у меня Лотр.

— Для меня там опасности нет. И это не обсуждается, — строго я посмотрела на Лотра.

— Хорошо, — с трудом согласился Лотр.

Торон так и стоял на одном месте.

— Лотр, возьми Торона и отойдите чуть подальше, чтобы вам было более комфортно, — сказала я напоследок.

Они отошли, но я не могла понять, почему нас не предупредила Толетия. Она же шла впереди и должна была предупредить нас. Я пошла по окружности, примерно ощущая границу. Спустя некоторое время я увидела Толетию, почти парализованную. Теперь стало понятно, почему она нам ничего не сказала. Вот только, как она смогла так резко перескочить безопасную границу?

С трудом оттащив ее подальше, я привела ее в чувство.

— Хм, что случилось? — простонала Толетия, едва пришла в себя.

— Это я у тебя хотела бы спросить, — поинтересовалась я. — Как ты умудрилась так резко перелететь безопасную границу?

— Какую границу? — все еще не понимая, спросила Толетия.

— Я не знаю, как толком объяснить, — пробормотала я, пытаясь подобрать слова.

— У этой печати есть граница? За ее пределами безопасно, но ближе она не подпустит? — уточнила Толетия.

— Ах да, ты же в курсе наших поисков, — воскликнула я.

— Когда я отправляюсь на разведку, то всегда накладываю на себя ускорение ветра, поэтому за секунду преодолеваю достаточно большое расстояние, поэтому, видимо, перелетела и затормозила только, когда уже поздно было, — изложила факты Толетия.

— Ясно, — приняла я к сведению ее слова. — Пошли отведу к остальным. Подождешь меня с ними.

— Хорошо, — согласилась та.

Минут двадцать я потратила на то, чтобы отвести ее к остальным, поскольку двигаться приходилось по окружности. Но и это подошло к концу.

Оставив Толетию с остальными, я направилась к печати. До входа в подземелье к печати дорога заняла десять минут. Дальше я спускалась по лестнице вниз. В отличие от нашего подземелья это было неглубоким. Сама печать выглядела почти такой же, как и наша. Только здесь не было статуй. Колонны по кругу самой печати были в наличии, но статуй не было. Вероятно, потому, что тут не было привязанных потомков, которые стали бы исполнять роль стражей и защитников. От печати исходило спокойное колебание и тихий гул.

Напитав печать своей силой, я убедилась еще раз, что тут все в порядке и пошла наверх, затем добралась до своих.

— Как я и говорила, мне бояться нечего, — обратилась я ко всем. — Долго меня не было? — спросила я.

— Прилично, — хмыкнул Торон.

— Побыстрее никак, — пожала я плечами. — Тут неподалеку была полянка. Давайте вернемся к ней и посидим.

— Согласен, — кивнул Торон, да и остальные выразили согласие.

Когда мы расположились на поляне, Лотр разложил приготовленную другими слугами еду, которую он, благодаря своей магии, сохранял и не давал испортиться все это время. Пока ели, мы молчали. Но, едва стоило закончиться последнему бутерброду, как Торон заявил:

— Расскажешь, что это было? Почему мы не смогли пройти дальше? А ты так спокойно ушла да и вернулась?

— Что ты знаешь о магии помимо старых легенд и того, что вы в деревне считаете сказками? — прямо спросила я.

— Мы считаем сказками? — удивленно спросил Торон.

— Да, — кивнула я, внимательно наблюдая за его выражением лица и действиями. — Пойми то, что для вас сказки, это наше прошлое. Мое, нашей семьи, Лотра, Толетии и других.

— Тули, неужели ты веришь во все эти суеверия? — недоверчиво спросил Торон.

— Для кого это суеверия, а для меня это настоящее прошлое, — хмыкнула я.

— Ты сейчас это говоришь полностью серьезно? — до сих пор не веря, произнес Торон.

— Да, — подтвердила я.

— Ох-хох, — схватился за голову Торон.

Где-то минуту Торон, схватившись за голову руками, крутил ею. Вероятно, пытался осознать, шучу я или всерьез.

— Ты издеваешься? — наконец, произнес он.

— Нет и не думала, — вновь хмыкнула я и даже посмотрела на него с некоторой жалостью.

Понятно, что ему сейчас нелегко все вот так вот взять и осознать. Но он сам хотел знать, а я не могу себе позволить насмехаться или с невежеством относиться к прошлому моей семьи. Особенно, если он хочет стать моим мужем. Правда, до этого далеко. По крайней мере, я надеюсь на это.

— То есть все, чем нас пугали, и то, что рассказывают, это все правда? — уточнил он.

— По большей части — да. И, если ты хочешь быть со мной, то тебе придется это принять и хранить, оберегая честь моей семьи. Кроме этого, ты не должен об этом никому рассказывать, — поставила я последние условия. Если он согласится, то рубеж будет пройден, как в наших отношениях, так и во всем остальном. — Это важное решение и от него зависит многое.

— Я все давно для себя решил и не отступлю от своего решения, — кивнув самой себе, твердо произнес Торон. — Я хочу знать и не важно, что мне для этого придется сделать. Молчать так молчать. Все равно мне никто не поверит.

Честно говоря, я не ожидала, что так легко и быстро согласится. Думала, будет тянуть время. Но как бы то ни было…

— Начну тогда сразу с самого важного и того, о чем ты в особенности должен молчать, — максимально серьезным и не терпящим возражения голосом произнесла я. — Я наделена силами владык Порядка, но в тоже время я еще и Повелительница демонов.

— Демонов? — широко раскрыл то ли от ужаса, то ли от удивления, то ли ото всего сразу Торон. — То есть ты управляешь теми самыми созданиями, которые, если верить сказкам, чуть не убили наших предков, и теми, кем до сих пор пугают детей?

— Именно, — кивнула я. — Мой предок провел ритуал, в результате которого они теперь подчиняются нам и стараются исправить нанесенный ими тогда ущерб.

— Подожди-подожди, — замотал головой Торон. — Не хочешь ли ты сказать, что Лотр и Толетия… они демоны?

— Да, — кивнула я. — А я могущественный маг, потому тогда и сказала, что в случае я за себя постоять смогу, а вот ты можешь погибнуть. И с этим всем теперь тебе придется жить, — уже с грустью закончила я.

— Мне нужно какое-то время все это осмыслить, — жалобно произнес Торон.

— Прости, — как можно мягче сказала я. — Скажи я по-иному и ты бы мне не поверил.

— А чем мы сейчас занимаемся? — спросил он, вероятно, предполагая, что это более безопасная тема. — Или это как-то связано с делами твоей семьи?

— Скорее, уж с безопасностью всего нашего мира, — не подумав, фыркнула я.

— И-и-и, — запричитал он.

Несмотря на его реакцию, я коротко рассказала ему, чем мы с ним занимаемся. Честно говоря, мне было не понять, каково ему сейчас, когда все, что он знал, мне приходилось переворачивать. Меня беспокоил вопрос: справится ли он?!

— Вот такие дела, — подвела я итог своего рассказа. — Но, если что, можешь завтра задать вопросы. Тебе необходимо пока что все переосмыслить. А сейчас мы возвращаемся в деревню, поскольку до другой точки нам идти еще дольше, так как следующая нужная нам расположена совсем в другой стороне.

— Хорошо, — кивнул Торон.

Мы не спеша возвращались в деревню. Торон шел тяжких дум полный. Я понимала, что вывалила на него слишком много, но по-иному я не могла. Завтра утром все решится и мы с ним, наконец, расставим все точки над и. Толетия, как всегда, была где-то впереди нас, так что мы ее даже не видели. Лотр же на всем пути в деревню бросал на меня периодически хмурые взгляды. Вероятнее всего, не одобрял мое поведение, но и возразить ему было нечего.

Уже на подходе к деревне Толетия присоединилась к нам, так что в деревню мы вошли вместе. Возле своего дома Торон спросил у меня:

— Завтра тоже идем?

— Да, — кивнула я. — И на этот раз, наверное, стоит предусмотреть тот вариант, что на ночь можем остаться в лесу.

— Возьмешь больше охраны? — задал еще один вопрос. Такого я уж точно не ожидала.

— Наверное, — задумчиво кивнула я. — Все-таки уйдем больше, чем на сутки.

— А другие тоже будут? Ну? — замялся он.

— Да, — кивнула я.

— А ты уверена в них? Что не предадут и не обманут? — спросил он, а вопрос казалось шел из глубины его души.

— Да, — вновь кивнула я. — Я в них уверена, как и в своих возможностях и силах.

— Спасибо за ответы, — поблагодарил меня Торон.

— Если они тебе помогут, то я рада на них ответить, да и на остальные тоже, — тепло улыбнулась я.

Услышав голоса, мама Торона вышла посмотреть, кто тут на крыльце и, возможно, прогнать, если это какие-то хулиганы. Увидев нас, она улыбнулась и пригласила меня с охраной к себе, на что я отказалась, сказав, что мне еще с отцом увидется надо.

— Тогда доброго пути, — напоследок сказала она мне. — Ой, чуть было не забыла. Я недавно на рынок ходила и проходила мимо площади. Там кто-то с кем-то ругался. Я толком не поняла, но может быть сходишь, посмотришь, если что поможешь нашим.

— Да, конечно, без проблем, — улыбнулась и кивнула я. — Всего хорошего, — попрощалась я и направилась к площади.

— Доброго пути, — пожелала мне мама Торона и пошла домой.

Еще не дойдя до самой площади, я услышала громкие голоса, доносившиеся оттуда. Один из них однозначно принадлежал старосте. Хотя сейчас все чаще его называли мэром, так как поселение нельзя было назвать деревней, но еще и не город. Но к последнему все шло. Другой голос был мне незнаком. Я не стала гадать, мало ли кому он может принадлежать.

Подойдя к спорщикам, я внимательно осмотрела обоих. Мэра-то я знала, так что в нем ничего необычного не было, разве уже красное от гнева и эмоций лицо. А вот напротив него стоял уверенный в себе такой дядя с большими усами и активно придерживался своих взглядов. Я про себя хмыкнула, ведь, судя по всему, они тут не меньше часа спорят. Вот же ж!

— Что случилось? — привлекла я к себе внимание спорщиков.

— Да, — произнес мэр, вздохнул и махнул рукой.

— Уйди отсюда, малявка, не твое это дело, — отшил меня усатый.

Лотр подошел к нему и угрожающе посмотрел, чтобы тот не смел меня не то, что трогать, но и смотреть косо.

— Ты еще на меня и натравливаешь своих псов, — прорычал этот усатый. — Я сейчас позову свою охрану.

— Так это не мои, а ее слуги, — хмыкнул мэр.

— Чего? — подавился усатый. — Это у этой пигалицы слуги? Ханс, Грис, покажи им их место.

Я вздохнула:

— Не советую. Какими бы сильными ни были твои люди, Лотр их прибьет при необходимости не сходя с места.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, — помотала я головой из стороны в сторону. — Просто предупреждаю о том, чтобы не совершал опрометчивых поступков. Мои слуги, конечно, твоих не убьют, пока я не прикажу, но вот покалечит в достаточной мере, чтобы не лезли, это спокойно. А теперь я повторю свой вопрос. Что здесь происходит?

— Он пришел к нам торговать. Его предупредили, что, когда соберется уехзжать, то сообщил нам, чтобы мы предоставили охрану из ваших, значит. Он — против, то ему своих хватит и никому больше он платить не будет. Когда я сказал, что в этом нет необходимости и для нас его безопасность превыше, то заявил, что наши люди у него украдут товары. Как будто они нам нужны, — под конец фыркнул мэр.

— Тем более, мне не нужны те, кто может легко перебить мою охрану и уйти с товаром, — огрызнулся усатый.

— Послушайте меня, мистер… — начала я.

— Торм. Меня зовут Торм, — назвал себя усатый.

— Мистер Торм, вам рассказывали, что сейчас опасно ходить по дороге для обычных людей? — спросила я.

— Да, — ответил он. — Ваш мэр мне все рассказал. Но я не верю. На меня не напали и не нападут впредь. Моя охрана справится.

— Увы, — протянула я. — Должна вас разочаровать. Обычные люди не смогут ничего сделать тем зверям. Нам известно, что такие уже нападали на селян в прошлом. — Тут мэр побледнел. Ну да, у них минуло не так уж много поколений, так что они должны помнить. Не знаю, говорили им конкретно об этом или нет. — Наша семья обеспечивает безопасность всех, кто покидает пределы деревни. Бесплатно. Нам ничего не нужно. Мы предпочитает честно зарабатывать свой кусок. Если откажетесь от нашей помощи, то можете готовиться к тому, что вас принесут в жертву на алтаре, — распалилась я.

— Алтарь? Ты с ума сошла? Что за чушь ты несешь? Тут никто не занимается магией уже много веков, — нависая надо мной, возразил мне Торм.

— Мое дело предупредить. Мы не знаем, что за силы угрожают, а потому просто стараемся избежать лишних жертв, — не обратив на его действия внимания, спокойно пожала я плечами. — У нас самих есть нужные доказательства и нам этого достаточно, но кому-то другому я ничего не собираюсь доказывать.

— Как тебя хоть звать, малышка? — успокоившись и устало вздохнув, произнес Торм.

— Телиунелли, можно просто Тули, — не обращая внимания на его обращение ко мне, ответила я.

— Тули? — удивленно произнес Торм.

— Да, — кивнула я.

— Мне одна гадалка сказала, что некая Тули будет защищать мир. И хоть сделает многое, но ее сил не хватит на все. Но, честно говоря, я ей до этого момента не верил, — погрузившись в свои мысли, произнес Торм.

— Значит того, что я придумаю, будет мало, — хмуро сказала я, — но все равно не намерена сдаваться. Я начну, а кто-нибудь из моей семьи потом подхватит и доведет дело до конца.

— Это произойдет, но не скоро. По крайней мере, мне так сказали. В твоей семье будет и без того кризисная ситуация, — добавил к своим предыдущим словам Торм.

— Значит, я буду хоть духом ждать, но передам тому, кто встанет за мной то, что сделаю и подскажу, как надо будет действовать, — твердо заявила я и топнула ногой.

— Я прощу прощения у вас, — извинился он передо мной. — Теперь я понимаю, что у вас и в мыслях не было меня обижать или оскорблять.

— Лотр и Толетия сопроводят вас до ближайшего города на вашем пути, — сказала я.

— А как же вы, госпожа? — спросила меня Толетия.

— Кажется, здесь из ваших остался… э, хм… Минотавр, вроде… да, точно, Минотавр, — неуверенно произнес мэр.

— Отлично, тогда он и проводит меня. А вы идите. Обратная дорога домой более безопасна, поскольку периодически патрулируется, — сказала я.

— Как прикажете, — приняли мой приказ Лотр и Толетия.

— Тогда спокойной дороги, — напутствовала я и пошла за мэром, который повел меня к Минотавру.

Мы шли минут пять между домами.

— Вот, — указал мэр на Минотавра, — общайтесь, а я пожалуй, пойду отдохну. Устал я.

— Спасибо вам. Отдыхайте, — сказала я.

— Ага, — выдал староста, махнул на прощание рукой и пошел дальше.

— Минотавр, — обратилась я к демону, — пошли со мной.

— Как прикажете, — ответил он мне. — Ваш отец меня тут оставил на всякий случай. Может, чувствовал, что я тут буду нужен, а может просто решил перестраховаться.

— Все может быть, — устало вздохнула я. — Пошли домой. А то я устала.

— Ага, — кивнул он и повел меня домой.

Когда мы приближались к дому, я почти клевала носом. Вымоталась за день и физически, и магически, да и психологически. Минотавр несколько раз даже предлагал взять на руки, но я отказалась. Кое-как, но все же дошла до дома.

— Если отец будет меня искать, то я у себя в комнате сплю, — сообщила я всем, кто меня слышал, и пошла к себе. Переодевалась я ко сну уже больше напоминая зомби, а, едва коснулась головой подушки, так сразу провалилась в сон.