Часть 1

Глава 3

Когда заканчивались все поставленные в расписании уроки, я всегда садился за своим столом в учительской. Сначала проверял самостоятельные работы учеников, которые проводил на каждом уроке по теме прошлого урока. Закончив с ними, я, как правило, смотрел то, что стоит дальше по учебнику и планировал свои занятия либо оставлял тему как есть, либо же смотрел, чем можно ее разнообразить, исходя из своего опыта. Я занимался этим каждый год не потому, что терял свои записи с прошлых лет. Нет, все это у меня хранилось дома и аккуратно подшивалось. Причина заключалась в том, что мне хотелось дать детишкам как можно больше интересного материала, а не сухие выжимки из разных источников, которые как раз-таки они могут прочитать и в учебнике. Бывало, что некоторые темы я без зазрения совести объединял и проходил махом, не особо задерживаясь на них, а те, которые считал более подходящими растягивал на два, а то и три урока.

Вот и сегодня я сидел в учительской и размышлял. Правда, в этот раз мои размышления были связаны не с уроками. С ними я уже давно закончил. Нет. Мои размышления касались прошлого и настоящего.

Так ли я был прав, когда бросил свои старые исследования? Чего же я хочу на самом деле?

В этот момент в учительскую зашел член школьного совета Сазар и кого-то искал. Я решительно встал, подошел к нему и спросил:

— Кого-то ищешь, Сазар? Может, я могу чем помочь?

— А, нет. Нужного мне учителя тут нет, так что спасибо, — ответил он и замотал головой в знак отрицания, а я понял, что это мой шанс узнать больше, вернуть ту часть себя, от которой я отказался.

Над этим я думал на протяжении последних дней с того самого урока, когда я надеялся, что Артур даст мне некоторые ответы, но этому не дано было случиться. Все же из его ответов я сделал некоторые выводы.

* * *

В тот день, когда провел тот злополучный урок, я сначала также, как и сейчас, сидел и проверял работы учеников, а, закончив с ними, решил подвести итоги дня.

Вопросы, которые я задал на уроке Артуру, были одними из многих, которыми я интересовался на протяжении более десяти лет. Ответов мне, к сожалению, так и не удалось найти.

Тогда-то и появились первые червяки сомнений. А правильно ли я сделал, что забросил свои исследования и практически отказался от своего прошлого?

Касаемо истории с семьей Артура мне было интересно, кто были теми, кто охотился за членами семьи Десели и какие цели преследовали, а также что были за похожие на драгоценные камни и какими свойствами они обладали, что велась такая охота. Точнее, тогда всеми силами пытались поймать малолетнего наследника, однако, попытка не увенчалась успехом и преступники на какое-то время ушли в тень. Неизвестно, чего они ждали. Может, они надеялись, что о них забудут, а может иная причина была. Возможно, злоумышленники планировали, чтобы о происшествии люди забыли и перестали ждать удара из-за угла, а потом неожиданно напасть. Как бы то ни было, но наследник подрос и уже сам смог дать отпор, а те таинственные кристаллы, по крайней мере, если верить сохранившимся источникам, разлетелись на осколки. Кроме этих камней новых нигде найти не могли, а потому и искать перестали.

Эта история, конечно, интересная и я бы с удовольствием узнал бы ее подробности, но Артур не захотел рассказывать об этом на уроке, а решил отмолчаться. Может, он не хотел говорить об этом при всех?! Эта мысль пришла ко мне слишком поздно. По крайней мере, в этой истории могло оказаться то, что он обязан хранить и никому не рассказывать.

Семейные тайны они такие. Цена их разглашения может оказаться чересчур высокой. И опять же я об этом подумал слишком поздно.

С того дня я не знал, как относится ко мне Артур и можно ли с ним обсудить интересующие вопросы. Насколько серьезно я поставил его в неудобное положение? Как отнесется к этому школьный совет?

Эти вопросы разрывали мне мозг и терзали сомнениями.

Вторым вопросом, который я задал Артуру и на который очень сильно хотел знать ответ, это странные животные, появляющиеся время от времени.

Чтобы показать важность этого феномена, необходимо немного углубиться в историю.

После великой победы, которую одержали над демонами-вторженцами, наступило некоторое затишье. В это время маги отделились от людей. Те же, в ком жива была память о причине вторжения и кто знал цену победы, не могли жить жить с магами. Так или иначе, но они смогли поселиться лишь в этой долине, где прошла последняя битва.

Как ни странно, но первые упоминания о тех странных животных стали появляться именно здесь примерно лет триста спустя после битвы.

Простые, далекие от магии люди сторонились тех животных, а детям строго-настрого запрещали к ним приближаться. За прошедшее время таких волн, назовем это так, было примерно десять, причем с каждым разом промежуток между ними становился короче. Мне это с самого начала казалось неспроста. Но это знание оставалось неким иррациональным, таким, которому я так и не смог найти объяснения, сколько ни пытался найти.

К счастью, удалось найти пару отрывков, в которых об этих аномалиях говорилось хоть что-то.

Если свести описания из источников в единую картину, то получалось, что животных меняла некая чужеродная нашему миру сила. Согласно сведениям, предпринималась пара попыток поиска источника изменений. Происходили они в разное время. К несчастью, ни одна из экспедиций не смогла разузнать ничего стоящего. Из этого можно было сделать вывод либо этого источника нет, либо этот источник не удалось отыскать.

Я склонялся ко второму, поскольку иных объяснений искажения животных не было и нет. А потому причина должна быть. К сожалению, в этих книгах не уточняется тот момент, что все ли вернулись живыми. Возможно, что те, кто смог найти ответ, так и не вернулись назад.

Я же вынужден опираться лишь на найденные мною записи, чудом сохранившиеся до нашего времени. Вероятно, также были вынуждены поступать и те, кто задумывался над возможной опасностью.

В тот день я с нетерпением ждал того момента, когда с чистой совестью мог бы покинуть свое рабочее место. Хоть график и ненормированный у нас, но все же есть определенные рамки, которые я должен был соблюдать.

Домой я не вошел, а практически влетел. Едва разувшись и скинув куртку, я вошел в свой кабинет и стал заново листать свои записи.

Жена и дети были в шоке. Они ведь прекрасно помнили, как я клялся и божился, что не буду больше заниматься исследованиями, поскольку ее слишком свежи в нашей памяти были воспоминания пятилетней давности. Однако, мешать они мне не решились. С трудом оттащили от бумаг на обед, заверив меня, что не будут мешать и что никуда мои записи от меня не денуться.

Я ощущал себя сыщиком, вышедшим на след преступника. В какой-то момент мне стало казаться, что время поджимает.

Но кому я мог высказать свои опасения? Кто бы мне поверил?

Ответ напрашивался сам собой и был он единственным.

Школьный совет. Только они способны решить такие вопросы и только они могут мне поверить. Но в свете прошлых событий я не знал, как к ним подступиться.

Я задался вопросом о том, как мне быть и что делать.

Как назло на следующий день из исследовательского центра, в котором я раньше работал, прислали сообщение, что видели странно измененных животных близ соседнего города Кроксворта, располагавшегося у южной части окружающего наш город леса.

Понятное дело, что сам я туда не полезу, ведь без должной страховки я только смерть свою там найду.

Поэтому за весь прошлый день я постарался перебрать все свои записи в поисках даже самых малых крупиц информации, поскольку даже мелкие детали могли оказаться важными.

Отработав в школе сегодняшний день, я размышлял о том, как мне лучше связаться со школьным советом, когда так удачно для меня в учительскую вошел Сазар.

И я понял, что это тот момент, которого я ждал. И что иного случая мне может и не представиться.

* * *

— Сазар, подожди, — остановил я его, боясь, что он тут же уйдет и вместе с ним испариться мой призрачный шанс.

— Вы что-то хотели, Нахим Львович? — спросил он.

— Да, — кивнул я, — хотелось бы обсудить один вопрос, но я не уверен, что вы мне поверите.

— Верить в невероятное — это одна из моих задач, — сказал он мне, а я посчитал это тем знаком, что, по крайней мере, меня выслушают.

— Можем пройдем к моему столу и поговорим?

— Почему бы и нет, — сказал Сазар, пожал плечами и последовал за мной.

— Не знаю, с чего лучше начать, — неуверенно сказал я.

— Начните с самого начала, а если что будет мне непонятно, то я сам спрошу, — помог мне Сазар.

— Хорошо, — согласился я и начал издалека. — Ты, наверное, знаешь, что я ранее занимался археологическими исследованиями и бывал во многих местах, а также прочитал немало древних манускриптов.

— Частично мне об этом известно, но глубоко в детали я не вдавался, — кивнул Сазар.

— Что ж, не буду томить подробностями и перейду сразу к сути, — решил все-таки я не ходить вокруг да около. — Среди множества вопросов меня интересовали два случая: таинственные камни, связанные с семьей Десели, и измененные некой силой животные. На прошлом уроке я задал эти вопросы Артуру, но он не ответил. Сказал лишь, что недавно стал изучать семейные хроники, а потому мало, что может сказать.

— Это было очень глупо с вашей стороны, — прищурив глаза, чуть грозно сказал мне Сазар. — Человек с вашим прошлым должен прекрасно понимать, куда можно лезть, а что спрашивать вовсе не стоит. По крайней мере, не при всех.

— Увы мне, — вжав голову в плечи и разведя руками, сказал я. — Слишком поздно осознал я свое заблуждение.

— Хорошо, что вы осознаете это, — сбавив давление, продолжил свою речь Сазар. — По первому вопросу свое недопонимание вам стоит обсудить с Артуром лично. Тут только он сможет решить, насколько серьезно вы переступили черту, поскольку не знаю о том, по какой причине он не стал говорить. Действительно, он не знал, что ответить. или же умолчал потому, что не мог сказать.

Сазар замолчал и серьезно посмотрел на меня. Я сглотнул, но все же нашел в себе силы кивнуть в знак того, что все прекрасно понял.

— Вот и хорошо. С этим разобрались, — подвел черту под первым вопросом Сазар. — А вот второй вопрос достаточно неоднозначен. Можете ли вы рассказать поподробней?

Собравшись с мыслями, я сообщил Сазару все, что знал. На какое-то время повисла тишина. Надеюсь, что Сазар достаточно серьезно воспринял мои слова и его задумчивость — знак того, что он размышляет о том, что делать ему с этой информацией.

— Нахим Львович, вы говорите, что вам недавно сообщили, что видели таких созданий? — решил он, видимо, уточнить. — Скажите, если это не секрет, ведь вы там давно не работаете, так почему вам об этом сообщили?

— Секрета в этом нет, — ответил я ему. — Несмотря на то, что я ушел оттуда, все же других, кто занялся бы этими вопросами не нашлось, а значит, любая новая информация может оказаться полезной. Вот при необходимости ее и отправляют. Тем более, что ушел я тогда не по своей воле, а потому для некоторых, в том числе, и для руководства я до сих пор числюсь действующим исследователем, хотя и давно не приносящим новой информации. Но многие исследования у нас порой ведутся в течение чуть ли не десятилетий, а потому такое затишье никого не удивляет.

— Я вас понял, — продолжая размышлять, кивнул Сазар. — Если вы правы, то мы должны исследовать этот феномен. Но я один не вправе решать такие вопросы.

— Что же тогда делать? — спросил я, убедившись, что посылать меня подальше не собираются, как и отвергать мои слова.

— Вам надо собрать всю информацию и подготовить доклад, вместив в него вообще все, что можете. Справитесь? — спросил Сазар и внимательно посмотрел на меня.

Я решительно кивнул.

— Дело в том, что раз этот феномен повторяется, то это не просто так, а потому мы должны всесторонне рассмотреть этот вопрос. Полным составом, — пояснил Сазар.

— Мне удалось узнать, что те животные точно не демоны, которые были побеждены около двух тысяч лет назад, — решил я все же выдать один из своих козырей.

Тут Сазар на меня очень и очень внимательно посмотрел и спросил:

— Что. Вам. Об этом. Известно?

Такая постановка вопроса меня сбила с толку. Я не мог понять, что он имел ввиду, а потому ответил то, что и мог ответить.

Я рассказал о некоторых источниках, в которых есть некоторые описания демонов, которые вторглись в наш мир и которых с трудом одолели. Из этих описаний я вывел общие закономерности. Потом сказал о том, что нашел по странным животным, и немного о проведенной работе по сравнению обоих случаев. Ну и о том, как пришел к выводу, что ситуации отличаются друг от друга.

Мне показалось, что после моих слов Сазар почему-то облегченно вздохнул, но, чтобы не искушать судьбу, я ни о чем не стал его спрашивать.

— Вы проделали немалый труд, — восхищенно сообщил мне Сазар. — Так что я думаю, что нужный доклад вы легко составите. Кроме этого, я попрошу вас добавить туда и всю информацию по демонам. А также весь свой анализ. В общем, все, что может прямо или косвенно относиться к делу.

— Значит, вы мне все же верите? — решил уточнить я.

— Ну да, — даже как-то немного обиженно кивнул Сазар. — А вы сомневались?

— Честно говоря, да, — сказал я и облегченно выдохнул. — Особенно я боялся подходить после того, как сначала намекнули, что к вам лучше не соваться, а потом к этому добавилась еще ситуация с Артуром.

— А-а, — сказал Сазар, махнул рукой и рассмеялся. — Нахим Львович, несмотря на нашу нагрузку и решаемые вопросы, мы не монстры, а потому никого не убиваем. Есть у нас другие методы воздействия.

Тут Сазар замолчал. Я почему-то подумал о пытках. Глядя на мое вытянувшееся лицо, Сазар уже просто заржал.

— Простите, Нахим Львович, не удержался. Повторюсь, у нас есть другие методы воздействия, но, всего скорей, совсем не те, о которых вы подумали. Простите, день был сегодня напряженный, а потому сбрасываю напряжение неуместными шутками.

Хотелось мне ему сказать пару ласковых о его шутках, но, если это у них так подсознательно получается, то можно лишь посочувствовать да к тому же он извинился.

— Ничего, забудем, — решил я не заострять внимания и принять его извинения.

— Вот и хорошо, — кивнул он. — Скажите, Нахим Львович, вам выходных хватит на подготовку?

Я задумался. В принципе, весь материал у меня есть и его нужно только собрать вместе. Получается, что и одного дня достаточно. Но в выходные вряд ли школьный совет будет собираться.

— Да, вполне, — ответил я.

— Вот и отлично. Тогда приглашаю вас на наше собрание, посвященное Фестивалю Луны, которое состоится в понедельник на следующей неделе сразу после уроков, то есть часа в два дня. Если задержитесь, то ничего страшного. Возможно, что и мы сами не сразу соберемся, — проинформировал он меня.

— Почту за честь, — несколько торжественно ответил я.

— Да ну, право слово, — возмутился Сазар. — Это будет обычное совещание по организации праздника. Хотя в свете вашего вопроса оно будет несколько серьезнее, но да всякое бывает.

— Хочу сказать спасибо за то, что выслушали меня и не приняли мои слова за бред, — поблагодарил я его.

— Мы всегда готовы выслушать любого. Правда, порой нам необходимо время, чтобы подтвердить или опровергнуть чужие слова, так что в такие моменты просим набраться терпения, — сказал мне Сазар.

— Рад это слышать, — принял я его слова к сведению.

— Это все? — уточнил он.

— А, да, — кивнул я.

— Тогда прошу меня извинить, — сказал Сазар и встал из-за стола, — но мне нужно идти.

— Конечно-конечно, — не стал я его задерживать. — Огромное спасибо за то, что меня выслушали.

Сазар еще раз кивнул и ушел, а я остался сидеть и взвешивать, насколько удачным получился разговор.