Глава 9. По следам теней.

Глава 9.

По следам теней. 18 мая 2015 года,

поздний вечер

Пока Юле перевязывали рану, Сергей и Константин наперебой рассказывали паладинам обо всем, что с ними случилось. Внимательно их выслушав, Петр Николаевич изрек:

— Так, возвращаемся в цитадель, приведете себя в порядок, и мы дополним Бестиарий.

Погрузившись в три мини-автобуса, последователи света отправились обратно в расположение ордена. Геннадий, второй по старшинству из паладинов, о чем-то негромко перешептывался с верховным, рыцари хранили молчание. Юля обняла Светлану и пыталась ее успокоить, но та словно пребывала в ночном кошмаре.

— Я… Я просто перестала их чувствовать… Одного за другим, — испуганно бормотала она.

Вернувшись в соборный комплекс, паладины всех распустили по кельям, решив отменить на сегодня все дежурства.

Юля чувствовала себя виноватой во всей этой истории. Да, ее обманом завлекли в злодейское логово, но именно из-за нее при штурме погибло восемь человек и чуть не погибли ее друзья.

Догнав ведьмака на лестнице, ведущей в жилые помещения, и, тронув за плечо, она спросила:

— Кость, что нам теперь делать?

Тот устало повернулся и, словно отмахиваясь от назойливой мухи, ответил:

— Ничего. Спать иди.

Девушка ожидала чего угодно, но не подобного равнодушия.

— Что!? Как ты сейчас можешь быть таким безразличным!? Тебе их совсем не жаль? Они были такими же людьми, как и вы с Сергеем!

Обхватив Юлю за плечи, Константин быстро отвел ее к стене, чтобы любопытные уши не могли их расслышать.

— Послушай-ка меня, девочка! Я с каждым из них сражался бок о бок, я каждого знал по имени, так что не тебе меня упрекать! — злобно зашипел на нее собеседник. — Если ты еще не в курсе, у нас тут идет вечная война и случается так, что да, иногда гибнут люди. Но каждый из нас к этому готов, тем более сейчас, когда самое главное — это твоя жизнь.

Пара рыцарей прошла мимо них, но, будучи увлеченными своим разговором, скорее всего даже не заметили хранителя и стража.

Внезапно замолкнув, ведьмак продолжил более спокойным тоном:

— Если расклеиваться после каждой смерти, кого мы сможем защитить?

Юля лишь грустно вздохнула, и, со словами: — Я поняла, — боясь смотреть ему в глаза, удалилась в свою комнату.

Приняв душ, она уснула, едва коснувшись головой подушки.

Сергей же и Константин потом еще долго не ложились спать. Обо всем произошедшем их подробно расспрашивали паладин Геннадий и старший серафим. Закончив с описанием поверженных врагов, старший серафим отпустил рыцаря.

— Константин, подожди, — остановил его паладин, — завтра для вас с Никитой есть задание.

— Ну вы нашли вьючную лошадь! — съязвил ведьмак, — а отдыхать мне когда?

— Ночью. — Отрезал Геннадий. Пока вы находились в лабиринте, в городе произошла серия убийств. Ты и медиум должны будете побывать на каждом месте преступления. Похоже, что это дело рук приспешников дьявола. Мы должны узнать, с какой целью они совершились, и будут ли продолжаться. Вам поможет знакомый с нами следователь полиции. Вот список адресов, он будет ждать вас на первом в семь часов утра. Ты — один из наших лучших охотников, мы на тебя надеемся. Все, свободен.

— Есть, товарищ генерал! — отчеканил Константин, отдав честь и, не дожидаясь ответа, отправился отдыхать.

Рано утром, медиум и ведьмак, оба не выспавшиеся, проснулись раньше других членов своего отряда. Подойдя к автомобильной стоянке, Константин произнес сонным голосом:

— Давай сегодня на твоей, я нас точно не туда завезу.

Никита, как всегда молчаливый, лишь пожал плечами и направился к своей старенькой Audi.

Сев в машину и пристегнув ремень безопасности, ведьмак решил подремать до первой остановки. Но пятнадцать минут ничего толком не решили. Первый адрес находился на Стара Загора, так что ребята доехали быстро.

Как и было оговорено, на крыльце подъезда их ждал Евгений Степанович Жидков, следователь полиции. В свои сорок шесть лет с орденом он познакомился еще давно, хорошо знал его руководство, и обо всех мистических преступлениях сразу сообщал паладинам. Ведьмака он также видел не в первый раз, тем более что убийства, касающиеся Константина лично, тоже расследовал он.

— Здорово, Степаныч! — поздоровался с ним страж, — ну, что тут у тебя?

Следователь пожал руки, и, докурив сигарету, произнес:

— Как всегда, проще показать, сами все узнаете.

Пожав руку полицейскому, Никита хранил молчание. Он сразу же начал искать следы демонических проявлений в округе, но что странно, ничего подобного не ощущал.

— Трупы мы, конечно же, сразу отвезли на вскрытие, сами понимаете, порядок такой. Но вам же они особо и не нужны? — Говорил Евгений Степанович, заходя в нужную квартиру.

— Вообще любопытно было бы посмотреть, — ответил Константин, — расскажите хотя бы, от чего погибли.

— Ножевые ранения. По одному удару, сразу в сердце. Убийца наш — профессионал, точные попадания с первого раза. Раны как будто бы сразу прижгли раскаленным металлом. Поэтому и сообщили вам. — Поделился информацией следователь.

Ведьмак обратился к медиуму, — ну давай, за работу, затем повернулся к представителю полиции, — есть что-то на жертв?

Вместо ответа, тот протянул два паспорта. — Только документы, у нас нигде не светились.

Изучив корочки, Константин задумчиво произнес:

— Наталья и Олег Дементьевы.

Никита сразу же спросил, — знаешь их?

— Никогда не встречал.

Обследовав буквально каждый уголок квартиры, медиум подошел к ведьмаку:

— Практически ничего, похоже, что убийца находился под вуалью, я не могу его разглядеть.

— Огненный клинок и вуаль теней, что это, опять гибриды? — воскликнул его приятель.

— Ну, как видишь, это весьма эффективно, — ответил парень.

В это время Юля, проснувшись, пришла в тренировочный зал, как и просил с вечера Петр Николаевич. Ее встретил Вячеслав, инструктор по физической подготовке и командир одного из отрядов. По виду, его как будто вырезали из скалы. Настоящий каменный колосс. Крупные мышцы, жесткие черты лица, басовитый голос, настоящая боевая машина.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался он с ней, — с этого дня ты начнешь тренироваться. ОФП, владение оружием, основы тактики, будем из тебя настоящего хранителя делать, а то, как сказала Светлана, одной магией ты себя не защитишь.

— Здравствуйте. Да, хорошо, я готова. — Ответила ему девушка.

— Значит так, с утра и до обеда ты занимаешься у меня, после отдыха у тебя стрельбы, затем занятия со Светланой. — Пояснил он голосом, нетерпящим возражений. — Только учти, со мной тебе тяжко будет… — Немного с сожалением добавил инструктор. — Я не хотел тебя изматывать, но надо подготовить тебя как можно раньше.

— Понимаю. У меня, кстати, пятерка по физкультуре была. — Сказала хранитель.

Вячеслав расхохотался так, что хрупкую девушку затрясло.

— Ладно, надевай утяжелители по два килограмма на руки и ноги и бегом кросс пять километров по кругу, посмотрим, из какого ты теста.

Приехав на второй адрес, все действия повторились. Медиум не смог увидеть убийцу, лишь немного рассказал о хозяине квартиры, что, впрочем, не принесло никакой пользы. Константин вновь проверил документы.

— Владимир… Тоже Дементьев. Тааак, это становится уже интересно. — Протянул он. — Сдается мне, гуляя из дома в дом, мы мало, что нового узнаем. Степаныч, а документы погибших все у тебя?

Следователь согласно кивнул и достал из карманов еще несколько паспортов.

— Тут есть какой-то след! — Крикнул Никита из прихожей.

Ведьмак немедля кинулся к двери.

— Что тут?

— Здесь убийца оставил «улику» — пояснил медиум, указывая на обычный с виду линолеум.

— Так, ладно, гений, выкладывай сразу. Я не могу видеть того, что видишь ты! — Раздраженно произнес Константин.

— На этом месте, видимо, произошла борьба. Мужчина пытался защититься, а она потеряла на миг концентрацию и не удержала вуаль. — Спокойным тоном пояснил медиум.

— Стоп, стоп, стоп. Она? — Изумился страж.

— Эм, ну да, я разве еще не говорил? — Как бы невзначай удивился Никита.

— Да ты вообще почаще бы с людьми-то общался, — проворчал соотрядовец.

Полностью выбившаяся из сил после тренировки, Юля на негнущихся ногах добрела до зала, где они с серафимом отрабатывали магические навыки.

— Пятерка, говоришь, по физкультуре? — Засмеялась Светлана.

— Да ну вас всех. — Отмахнулась девушка. — Как будто чемпиона из меня готовите.

— Ты должна быть готова к встрече с врагом. Поэтому мы решили готовить тебя по ускоренной программе. — Извиняясь, ответила Света. — Мы поставили защиту от всей магии во всей цитадели, кроме нескольких помещений, включая это. Но в физическом плане ты ничем не должна уступать, ну, скажем, мне.

— Да ладно, ладно, я поняла. — Устало протянула Юля. — Чем сегодня займемся?

— Хотела предложить тебе первое оборонительное заклинание, но, судя по твоему состоянию, сегодня оно тебе не по плечу. Так что, научу тебя искать нужного человека.

— То есть, я смогу видеть любого, кого захочу? — Уточнила хранитель.

— Ну, в общем, да. — Задумчиво произнесла серафим. — В зависимости от твоей силы, как далеко человек находится, и как четко ты его представляешь.

— Здорово! Я хотела бы посмотреть родителей, я их уже несколько дней не видела.

Объехав все адреса из списка, ведьмак понял, что в орден они вернутся, практически, ни с чем. Они обошли каждую из квартир, осмотрели подъезды, лестницы, лифты и даже каждый двор, но Никита ничего не мог увидеть.

— Прости Костян, я тут бессилен. Более сильный из медиумов или серафим, может, и смогли бы, но Николаевич, видимо, был не в курсе, что тут случилось. — Сказал он, проверив последнюю квартиру.

— Да ладно, забей. При желании, он и сам бы мог приехать. Мы, так сказать, доложимся по собственным способностям. — Отмахнулся ведьмак. — Ладно, Степаныч, время уже к вечеру клонится, что там с последним паспортом?

Прочитав документ, Константин обратил внимание на фамилию жертвы.

— Елизавета Краснова. А с ней что?

— Это девичья фамилия. — Пояснил следователь. — По мужу она — Дементьева.

— Восьмая Дементьева? Это что, целое семейство в одну топку? — Затем повернулся к парню. — И что, ни одного медиума, экстрасенса или священника?

Никита лишь отрицательно покрутил головой.

— Тогда точно сдаюсь. — развел руками Костя. — Все, поехали обратно. Все равно ничего мы уже не отыщем.

Вернувшись уже вечером в цитадель, ведьмак и медиум до сих пор обсуждали совершенные убийства. Константин выдвигал одно предположение за другим, Никита же приводил аргументы, о которые все догадки разбивались вдребезги. Уже по коридору в столовую, страж все не унимался и приводил даже самые нелепые доводы.

Неожиданно из-за угла выскочила Юля, и, едва завидев ребят, с кулаками набросилась на своего стража.

— Это ты во всем виноват! — Закричала она в истерике, осыпая его градом ударов. — Лучше бы ты меня вообще никогда не находил!

Константин только и успевал уворачиваться от ее кулаков. — Эй, что случилось-то?

Никита от греха подальше отошел на пару шагов. И тут, словно поймав какую-то нить, он крепко задумался.

Рыцари, проходившие неподалеку, остановились, глядя на разыгравшуюся сцену.

— Я тебя ненавижу!!! — крикнула она сквозь слезы и изо всех сил ударила ведьмака ладонью по лицу. И, резко развернувшись, скрылась за поворотом.

Константин был явно ошарашен от подобного шоу. — Никит, я чего-то не знаю? Что за фигня?

И тут медиума осенило. Он, наконец, понял то, над чем трудился целый день.

— Блииин, Костян, прости, это я лоханулся. Я наших не проверил.

— Что? Ты о чем? — Недоуменно посмотрел на него ведьмак, потирая покрасневшую щеку.

— Юлька наша, она тоже Дементьева. — С искренним сожалением произнес Никита.

— Вот же черт! — Перед глазами у стража всплыли все паспорта вчерашних жертв. — Вся семья! — Он тут же рванулся вслед за ней.

Но медиум успел схватить друга за плечо, — Ты сейчас ничем ей не поможешь, поверь мне, — пытался он успокоить Константина. — Пойдем, нам еще надо Николаевичу обо всем доложить.

Не дожидаясь ответа стража, он отправился в кабинет к верховному паладину.

— Что ж такое происходит? Неужели мы не можем защитить даже себя и своих близких? — С сочувствием произнес ведьмак. Помедлив несколько секунд, он зашагал вслед за Никитой.

Выслушав доклад, Петр Николаевич тяжело вздохнул, закрыл лицо руками и молча просидел в такой позе около минуты. Ведьмак и медиум лишь коротко переглянулись, не решаясь нарушить молчание.

— Следить за ее родными, было поручено шестому отряду, а капитан Березин и его люди погибли в лабиринте как раз вчера. — Сказал, наконец, паладин, задумчиво глядя перед собой. — Противник очень умело находит бреши в нашей обороне и бьет по самым уязвимым местам. Уже сейчас они разыскивают каждого человека, который хоть как-то связан с нашим орденом. Я очень не хотел этого делать, но теперь выбора у меня не остается. Я объявляю чрезвычайное положение, мы ставим город под колпак, и найдем каждого, кто причастен к культу сатанизма, а поможет нам в этом — инквизиция.

Константин не сдержался и инстинктивно кашлянул.

— И мне наплевать какие личные отношения могут возникнуть между вами. — Мгновенно отреагировал Петр Николаевич.

Костя понял, что сейчас его дело — слушать и соглашаться, перечить — себе дороже. Поэтому он знаком показал, мол, «Нет, нет, просто в горле пересохло».

— Никита, — обратился паладин к молодому медиуму, — с этого момента поступаешь под руководство старшего серафима, все, что знаешь ты, должен знать и он. Я отдам ему соответствующий приказ.

Никита молча кивнул и удалился из кабинета.

— Я чем-то могу помочь? — отозвался ведьмак.

— От тебя сейчас пока ничего не зависит, — ответил Петр Николаевич, — Юлей займется Светлана, ты для своего хранителя сейчас как красная тряпка для быка. Вслепую отыскать убийцу среди полутора миллиона жителей не сможешь. Так что сиди в цитадели, но как только нам станет хоть что-то известно, ты первый должен броситься ловить эту тень, понял?

— Да, конечно, — отозвался парень, — могу идти?

— Иди, — кивнул паладин, — только учти, — сказал он напоследок, — никакой самодеятельности!

Трое суток никто из ордена, кроме Светланы, не видел хранителя. Девушка закрылась в своей комнате и никого к себе не пускала. Только серафим приносила еду трижды в день, и то, молча заходила, ставила тарелки на стол и также беззвучно уходила. Юлю, она видела только в одной позе — та лежала на кровати, лицом уткнувшись в подушку. Света чувствовала ее горе как свое, и потому с каждым днем становилась все грустнее. На второй день Сергей встретил серафима в коридоре, когда та шла к хранителю с ужином. Но когда рыцарь спросил о самочувствии девушки, Светлана лишь отмахнулась, не говоря ни слова.

Но не на одну нее накатила депрессия. Константин не мог забыть разыгравшейся сцены, и в голове, то и дело, всплывала фраза, сказанная Юлей:

— Я тебя ненавижу!

Он не мог понять, почему на него это так подействовало, но с того момента он чувствовал себя как будто выброшенным на улицу, никому ненужным.

Вечерних бесед с отрядом он избегал, ссылаясь то на усталость, то на занятость. В последнем случае он засиживался в библиотеке до поздней ночи. Свободное время Константин решил занять упорными тренировками, но и они не помогали. Едва закончив очередное упражнение, перед глазами вставала Юля, полная горя и злости, кричавшая, что он во всем виноват.

Понимая, что физическими упражнениями он выматывает себя зря, он перестал ходить в тренировочный зал.

Новых приказов от паладинов не поступало, они вообще куда-то исчезли из цитадели, поэтому с третьего дня после событий в «Вертикали», он буквально поселился в библиотеке, проглатывая одну книгу за другой, но душевную опустошенность нечем было заменить.

Ранним утром пятого дня, когда большинство рыцарей еще спали, ведьмак уже сидел в кресле читального зала. Сама библиотека представляла собой два помещения. Первое — просторный зал с множеством стеллажей и полок, на которых стояли тысячи книг самых различных жанров и направленностей. Все от подростковой прозы до исторической документалистики. Доступ сюда имел каждый сотрудник ордена, ведь секретные и старинные тексты хранились в специальном архиве. Читальный зал имел форму полукруга, в центре которого стояло несколько столов с приставленными стульями, а по краям располагались мягкие кресла. В одном из них, отложив очередную книгу, сидел Константин и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

В такой позе его застала Светлана, искавшая стража уже несколько часов.

— Эй! Привет! Ты чего завис? — спросила она, бесшумными шагами пересекая зал.

Константин, наконец, отвлекся от тяжелых дум, — А? Да, задумался что-то. А ты что не спишь в такую рань?

— Про Юлю, да? — уточнила она, не обратив внимания на встречный вопрос.

— Ничего от тебя не скроешь, если мысли читаешь, зачем тогда спрашивать? — проворчал парень, но затем продолжил, — как там «звездочка» наша? Я ее почти неделю не видел.

— Это тебя даже твои друзья почти не видят, — ответила с укоризной Света, — а Юля вновь приступила к тренировкам. Конечно, любой бы на ее месте уже давно бы сломался, но у нее фантастическая сила духа. Правда, она большую часть времени молчит, но мы помогаем ей, насколько это возможно. Кстати пришла-то я потому, что хранитель должен тренироваться вместе со своим стражем. С того момента, как она тебя выбрала, вы стали едины, так должно быть всегда, а в битве особенно.

— Ну да, — сказал он, потирая щеку, — у нее не забыли спросить?

— Не забыли, — моментально отреагировала серафим, — обычно кивок головы — означает согласие.

— Ну, раз такое дело, через пару часов и начнем, — с грустью проговорил ведьмак, сверяясь с часами.

— Хоть ты перестань дуться, как маленький! — воскликнула она, — вам бы наоборот сблизиться, это ведь только на пользу всем будет!

Не дожидаясь ответа, она развернулась, и хотела, было уйти, но ее остановила фраза, сказанная Костей:

— Света! — окликнул он ее, — я впервые за три года боюсь кого-то потерять, — ведьмак, наконец, решил открыть то, что скрывал все эти дни.

Светлана обернулась и произнесла успокаивающим голосом:

— Береги ее, отныне ближе нас с тобой у нее никого нет.

— С моей работой это будет непросто, — съехидничал парень.

Серафим улыбнулась и заметила книгу, лежащую рядом с ним.

— Что читаешь?

Константин как бы невзначай взглянул на обложку, — Кириченко, «Лабиринт».

— Никогда про такое не слышала, что-то новое?

— Да, недавно начала издаваться. Сюжет специфичный, но мне нравится.

— Опять всякое насилие и кровь? — Неодобрительно произнесла женщина.

— Ага, как раз все то, что я люблю. — Улыбчиво ответил ей ведьмак.

— Опа! — воскликнула Светлана, что-то почувствовав.

— Что такое? Где-то бродит зло и пора вызывать Бэтмена? — проговорил ведьмак.

— Да нет, инквизиторы приехали!

Ведьмак буквально подскочил на месте, — да что ты говоришь!? — и стрелой вылетел из читального зала.

Оставшись одна, серафим убедилась, что Костя убежал далеко, и позвонила верховному паладину.

— Алло, Петр Николаевич, вы у себя? Ага, тогда я сейчас подойду.

Паладин только что вернулся в цитадель и еще снимал верхнюю одежду, когда к нему постучалась Светлана.

— Да, да, заходи! — пригласил он ее войти, — только давай быстрее, к нам инквизиторы пожаловали, а просто так эти господа не являются.

— Петр Николаевич, я по поводу вашей просьбы. В последние несколько дней я понаблюдала за хранителем и стражем, есть хорошая новость, но есть и то, чего бы нам стоило опасаться. — Проговорила она.

— Не знаешь с чего начать? — догадался паладин, — так давай по порядку, с начала.

— Хорошо. Вообще, их связь укрепляется и несмотря ни на что, они очень привязаны друг к другу. Аура Константина впервые начала обретать светлые тона, представляете? — с воодушевлением начала Светлана.

Петр Николаевич слушал молча, не меняясь в лице. — Ну? Что дальше? Нет, не спорю, это позитивный момент, но это ведь не главное? — нетерпеливо подгонял он собеседницу.

— Да, это чудесно, но в свете последних событий… — тут Света немного замялась, — она снова потемнела, в какой-то момент даже проявилась черная сердцевина, слава Богу, ненадолго.

— Так, понятно. А если попробовать представить конечный результат каждого из процессов, что получится в итоге? — с этого момента верховный паладин перестал спешить и выглядел крайне заинтересованным.

— Сложно сказать, — пожала плечами девушка, — если ведущее чувство достигнет своего абсолюта, и оно будет светлым, то у нас в ордене может появиться святой мститель вместо ведьмака. Но если чувство будет продиктовано тьмой, боюсь, что мы породим чудовище. А учитывая, какими спсобностями обладает Константин, ему не сможет противостоять ни один из рыцарей.

Паладин напряженно слушал, взвешивая шансы.

— Ну, понимаете, — продолжила серафим, будто бы оправдываясь, — у Кости очень сложный характер, и как он отреагирует на уход хранителя — предсказать невозможно.

— Характер сложный… — задумчиво повторил Петр Николаевич, меряя шагами кабинет, — сложный, да уж, это точно. Так, пошли, гости уже заждались. — Изрек он, выходя в коридор.

— Ведущее чувство говоришь? А мы в силах направить это его чувство по светлому пути? — спросил он, закрывая дверь.

— Ну, вы даете, Петр Николаевич, — искренне удивилась девушка, — когда это любви можно было приказывать?