Глава 12. ...от которых у нас нет защиты

Глава 12.

…от которых у нас нет защиты. 23 мая 2015 года, 17:23

— Сделали из отряда сборную солянку! — сокрушался Михаил, выйдя в коридор, — сначала ведьмак, потом хранитель, теперь еще и воин теней! У нас всего 4 рыцаря, не считая меня!

— Ну а я-то чем не угодил? — обидчиво произнес Костя, шагая рядом, — да ладно, Михаил, она может еще отказаться, — махнул он рукой.

— Ха! И ты думаешь, она выберет тюремную камеру?

— Там ее хотя бы не убьют.

— Нет, мальчик, твоя подруга не из тех, кто избегает сражений, — протянул капитан, — она сама обучена нести смерть.

— Посмотрим, — пожал плечами парень, — еще вечер и ночь впереди. Я позже приду, меня Юлька дожидается, — добавил он, ускоряя шаг.

«Вот так новости…» — думал про себя Константин, «Михаил прав, не станет она за решеткой сидеть. И как теперь Юльке об этом сказать? Ну и кашу ты заварил, Костян».

Дойдя до комнаты хранителя, он трижды постучался в дверь.

«Да, да, заходи» — услышал ведьмак в своей голове. Таким же образом с ним общался Никита в «Вертикали», только на этот раз голос принадлежал молодой девушке.

Он медленно открыл дверь, проверяя, правильно ли он опознал отправителя сообщения. Девушка сидела на кровати, скрестив ноги, и с неподдельным интересом смотрела на парня, ожидая его реакции.

— Получилось? — улыбнувшись, спросила она.

— Ты про это? — уточнил он, указав на свой висок.

Юля быстро и коротко закивала головой.

— Я смотрю, ты растешь, развиваешься. Только я это очень не люблю.

— В какой-то момент может пригодиться, — по-прежнему улыбаясь, ответила собеседница.

— Ты сказала, что будешь ждать меня. Я к вашим услугам.

— Да, я еще сразу после тренировки хотела тебя попросить… — девушка слезла с кровати и подошла к нему, — научишь меня с пистолетом обращаться?

Константин был весьма удивлен такой просьбе.

— Это у тебя программа обучения такая?

— Нет, это лично мое желание.

— Надеюсь, за этот факультатив я не получу еще один «нагоняй» от Светы. Хорошо, пойдем, солдат Джейн.

Закрыв дверь, хранитель и ее страж направились в тир, зал, соседствующий с тренировочным, отделенный звукоизолирующим материалом.

«Не надо вопросов. Не надо вопросов. Не надо вопросов» — взмолился Константин, шагая по коридору.

— Кость, а что это за новая девушка у нас появилась? Та, с которой я тебя днем видела.

«Вот де***о!» — вспыхнуло у парня в голове.

— А чем она тебя так заинтересовала? — спросил он, в душе надеясь, что разговор пройдет вскользь.

— Любишь ты отвечать вопросом на вопрос, — вздохнула Юля, — я спрашиваю, потому что чувствую, что она как-то связана с тобой, к тому же, от нее веет злом. Боюсь, она может навредить тебе.

«Блин, не пройдет». — Пронеслось в сознании ведьмака.

Константин поведал ей историю Кристины, опустив, конечно же, момент с убийствами. По его рассказу, девушку поймали по ее собственной неосторожности, когда она только пробовала воспользоваться своими способностями.

— Она тебе до сих пор небезразлична? — спросила хранитель, когда страж закончил, слегка покраснев.

— Ты что имеешь ввиду?

— Ты вступился за нее, потому что вы раньше встречались?

— Нет. Вернее, не только поэтому. Она, конечно, стерва, но не из тех злодеек, с которыми мы сражаемся. Кристина на самом деле способна и на доброту и на сострадание, но все это прикрыто ее не самым сладким характером.

Ведьмак понял, что его собеседница не пребывала в восторге от новой девушки и того, что та из себя представляла, но хорошо, хоть спрашивать больше ничего не стала, ограничившись коротким: «Понятно».

Зайдя в тир, парень открыл арсенал, и, выбрав подходящее оружие, подвел Юлю к стрелковой стойке.

— Смотри и запоминай, — сказал он, обращая внимание ученицы на пистолет, — держать двумя руками, вот так. Прицеливаешься, чуть пониже того места, куда хочешь попасть, и плавно спускаешь курок.

Пуля, пущенная ведьмаком, попала в «девятку» на мишени.

— Все поняла? — девушка кивнула, — пробуй.

Хранитель постаралась повторить за своим стражем, но никогда прежде не держав в руках огнестрельное оружие, смогла поразить цель лишь по краям.

— Крепче держи в руках, у тебя пистолет в руках гуляет при выстреле, курок не дергай, нажимай плавно, — советовал он ей после каждого выстрела.

Разрядив всю обойму, девушка облегченно выдохнула, явно недовольная результатами, но попросила попробовать еще.

— Кость, а когда у вас следующая операция?

— Ну вроде скоро намечается, — ответил Константин, вставляя новую обойму и передергивая затвор, — а что?

— Я пойду с вами, — сказала девушка и выпустила в мишень еще двенадцать патронов. Результат был, впрочем, тоже не впечатляющим.

— Не понял, — ошарашено произнес ее страж.

— Я пойду с вами, — твердым голосом повторила она, глядя перед собой, — я — хранитель, и мне надоело сидеть здесь, сложа руки. Я не позволю им убивать ни в чем неповинных людей. Меня уже научили защищаться и пару заклинаний я уже знаю.

Другой бы поверил в ее благородный порыв, но ведьмак сразу понял, откуда дует ветер. Он подошел к ней сзади и, чуть наклонившись, произнес тихим голосом, словно боясь, что их услышат:

— Отомстить хочешь? Осторожно, месть затягивает, порой сильнее, чем героин. Встав на путь вендетты, можно потерять чувство меры, и тогда остановиться будет очень сложно.

— Но ты же смог остановиться, — отпарировала Юля, повернув к нему голову.

Парень шумно вздохнул и вышел перед ней, чтобы собеседница могла его видеть.

— Посмотри на меня и угадай с десяти раз, почему я не стал рыцарем?

— Ты же сам говорил, что… — начала она, пожав плечами.

— Да потому что я не остановился до сих пор.

Юля была шокирована услышанным, и, понимая ее растерянность, он взял ее руку и поднес к своему виску:

— Ты ведь уже умеешь? Настройся на воспоминания, я покажу.

За какие-то мгновения, она увидела становление Константина в ордене. Каким он был до первого вторжения, всегда веселым, жизнерадостным и позитивным. Увидела, как демон убил его возлюбленную, как он еще неосвященным мечом сам отрубил ему голову, как отряд рыцарей подобрал его, едва дышавшего, с улицы. Как он получил свою силу, и.… Увидела ту слепую ярость, окутавшую его сознание. В первых боях, вместо аккуратной нейтрализации противника, он устраивал настоящую кровавую баню. Как в порыве гнева он чуть не убил одного из сотрудников ордена. Тогда потребовалась помощь четырех рыцарей, чтобы успокоить его.

Не в силах чувствовать его боль, ожившую в воспоминаниях, Юля в страхе отстранилась.

— Но… Ты же… Сейчас… Не такой, — непонимающе проговорила она.

— Серафимы поставили в моем сознании барьеры, не позволявшие гневу выйти за грани. Со временем я смог контролировать себя, и барьеры были сняты, — объяснил тот.

— Но ты до сих пор не можешь смириться с утратой, — с печалью в голосе догадалась Юля.

— Нет, и никогда не смирюсь, но когда появилась ты, то эта внутренняя боль стала стихать. Можешь принять как комплимент, — невесело улыбнулся ей ведьмак.

Юля, засмущавшись, скрестила руки на груди и отвернулась в сторону, стараясь скрыть улыбку.

— Это я все к чему, — продолжил парень, — месть не стоит того, чтобы самому умереть внутри. Ты не должна стать такой, каким был я, но я понимаю твой порыв и отговаривать не стану. Ты сама все видела, и уверен, сможешь сдержаться, когда это станет необходимым.

— Ты раньше думал, что жить больше незачем, и потому рвался уничтожать, пока не уничтожат тебя, — сказала хранитель, все так же отвернувшись, — но у меня теперь есть все вы, и я знаю, ради чего мне стоит жить, — закончила она, уже глядя ведьмаку в глаза.

— Вот и славно, — заключил он, — а раз такое дело, пошли, возьмем оружие, надо знать, к чему ты готова.

Некоторое время спустя, хранитель и страж, она — с глефой, он — с двумя мечами, стояли друг напротив друга в боевой стойке.

Действуя сначала только одной рукой, ведьмак наносил бесхитростные удары в полсилы, которые Юля с легкостью отражала.

— Неплохо, — заключил он, — давай ускоримся.

Тренировка набирала темп, девушка не только отражала удары оружием, но и уворачивалась, проворно передвигаясь по залу. Пару раз она даже переходила в атаку, но опытный мечник сразу перехватывал инициативу.

— Не рвись вперед, в бою атаковать будем мы с рыцарями, — объяснил парень, когда они прервались отдохнуть.

Переведя дух, Константин снова начал наступать на ученицу. Удар сыпался за ударом, Юля устала и все чаще избегала атак, нежели отражала. Руки были готовы опуститься от тяжести оружия, ноги заплетались, и тут Костя сделал очередной выпад, который девушка не успевала отразить. Она резко зажмурилась и во все стороны от нее разошлась морозная волна, откинув мечника на несколько метров.

— Не ушибся? — спросила она.

— Да нет, но заметно похолодало, — ответил парень трясущимися губами, и, вставая с пола, отряхивал с себя выпавший иней, — я надеюсь, ты сделала это осознанно? В смысле, потому что умеешь пользоваться этим заклинанием?

— Конечно, Света говорила, что позже, набрав силу, я смогу намертво примораживать врагов.

— Вы страшный человек, Юлия Олеговна, — с каменным лицом произнес страж, — но я могу быть за тебя спокоен, вижу, ты способна дать отпор, — добавил он, уже слегка улыбаясь.

Решив на этом закончить тренировку, ребята убрали оружие обратно на стойку и двинулись к выходу.

— Пойдешь на вечер к нам? Мы сегодня в шахматы играем, — предложил он, закрывая тренировочный зал.

— Да, с удовольствием, — отозвалась Юля, явно довольная собой.

В келье уже находился весь отряд в полном составе, не считая Константина.

Алексей и Николай, рыцари, с которыми хранитель не была особо знакома, но помнила по операции в ночном клубе, как раз сидели за шахматной доской.

Андрей и Серега, ожидавшие своей очереди, стояли за их спинами, всячески подтрунивая над игроками. Михаил сидел рядом, следя, чтобы игры проходили без жульничества. Лишь Никита отстраненно развалился на своей кровати и читал книгу.

Войдя в помещение, Юля поприветствовала присутствующих, ведьмак же, изрек следующее:

— Т-с-с! — подняв вверх палец, прося тишины.

Все обратили на него внимание, ожидая дальнейших действий.

— Кажется, я слышу, как мозги скрипят.

— Тебе не кажется, — ответил, смеясь, капитан отряда, — они уже минут сорок играют.

— А ты чего в стороне сидишь? Ты разве не играешь? — спросила хранитель у медиума.

Не успел тот открыть рот, как ответил Серега:

— А ему нельзя, он чужими мозгами пользуется.

Игра за игрой, время летело незаметно. Единственная девушка в отряде, к всеобщему удивлению, сумела обыграть всех ребят, кроме Михаила, он поставил ей мат всего за двенадцать ходов.

— Вот поэтому он играет только с победителем отборочных, чемпион области с семьдесят третьего по семьдесят шестой год, — похлопал ведьмак по плечу хранителя.

— Да, это так, — подтвердил мужчина его слова, — а потом я вступил в орден, а ведь мог и на Всесоюзных соревнованиях…

Разговор прервал стук в дверь. Отряд, все, как один, повернули головы. Их взгляд упал на стоявшую в проходе Кристину, которая переводила взгляд с ведьмака на капитана и обратно, не зная, с кем начать разговор. Увидев ее, Юля надула губы и демонстративно отвернулась, делая вид, что разглядывает шахматные фигуры.

— Эмм, я тут просто еще не знаю, что и где находится, — объяснила воин теней свое вторжение, — передайте вашим паладинам, что я согласна участвовать в следующей операции.

Никита, незаметно для большинства, протянул открытую ладонь, в которую Сергей без особого удовольствия, и с кислой миной на лице, вложил пятисотрублевую купюру.

— Хорошо, я передам, — закивал головой Михаил, что-то обдумывая про себя.

Темноволосая девушка постояла еще несколько секунд, ожидая и другой реакции, но никто более не шелохнулся, рыцари молча разглядывали нового, хоть и временного, члена отряда. Ладно хранитель, но других девушек или женщин ни в одном отряде не было уже несколько десятков лет.

Почувствовав неловкость в затянувшемся молчании, Кристина, поджав губы, коротко кивнула и направилась обратно к своей комнате.

— Подожди! — крикнул ей вслед капитан, бросаясь за ней, — пошли со мной, я прикину, что ты из себя представляешь.

Выйдя за дверь, он обернулся к отряду:

— Время уже позднее, а завтра намечается большой день, так что — всем отбой!

Приказ — есть приказ. Рыцари убрали шахматную доску и отправились по койкам. Хранитель последовала их примеру, пожелав всем спокойной ночи.

— Итак, отряд, внимание! — скомандовал Полежаев Михаил, вернувшись утром с брифинга от паладинов, — во-первых, знакомьтесь, это — Кристина, — представил он всем девушку.

Кристина приветственно кивнула головой, на всякий случай, стараясь помалкивать. Она еще не привыкла к порядкам ордена и не знала, чего ожидать от рыцарей, а особенно, от Никиты.

— Она наш язык, свидетель, пока что поднадзорный субъект, а в данном случае — наводчик, — продолжил командир, выждав паузу, — она единственный человек, видевшая чернокнижника в лицо и укажет на него при встрече. Но есть проблема. Наша разведка донесла, что вместо одной базы, как утверждала Кристина, противник располагает девятью схронами. Конечно же, они охраняемы и с оружием, но помимо этого, на каждом адресе зафиксирован источник дьявольской магии. Что это конкретно — мы пока не знаем, но явно не живые существа. Каждый отряд отправится на свой адрес, наш — тот, что изначально назвала Кристина. Наша задача: проникнуть на территорию заброшенного завода, добраться незамеченными до одного из цехов, зачистить его от противников, выявить сущность магического источника. В этой части задания нам помогут серафимы, по одному на каждый отряд. С нашим отрядом вызвалась идти Светлана. Вопросы?

— А если встретим чернокнижника? — Поинтересовалась новый член отряда.

— Ты его определяешь, но в открытый бой не вступаем, блокируем ему пути отступления, вызываем подкрепление. После того, что он учинил в «Вертикали», брать его придется практически всем орденом.

— Тактическая карта?

— Андрей, — обратился капитан к снайперу, — забираешься на рельсовый кран, там для тебя идеальная позиция, весь цех, как на ладони. Сергей, Константин и Николай, ваша задача — контактная «зачистка», я с Алексеем вас поддержу огнем на расстоянии, Никита обеспечит защиту Светлане и Юле.

Каждый, к кому он обращался, согласно кивали в ответ.

— А я? Мне что делать? — Поинтересовалась Кристина, заметив, что ее не упомянули.

— Ты наш резерв и арьергард. Не отходи далеко от Никиты, в бой не вступаешь без моего приказа.

— Новый тип брони все получили? — Спросил Михаил, ответив на последний вопрос, — отлично, тогда в новой экипировке жду вас на выходе через пятнадцать минут.

Поскольку в последних операциях рыцари сталкивались с еретиками, облаченными в армейскую защиту, ту же, что использовалась и в ордене, Евгений, оружейник, разработал и создал новую амуницию. Серебристо — синего цвета, «Архангел», как ее назвал создатель, полностью отвечала требованиям защиты и подвижности, предназначалась для столкновений в условиях города и была разработана индивидуально под каждую категорию сотрудников СОПР’а. Для рыцарей упор был сделан на толщину металлических пластин, для ведьмака — на большую маневренность, для серафимов и хранителя — облегченный вариант из кевлара.

Пламенный клинок у Кристины был изъят, потому Михаил вручил ей наручи с выдвижными катарами:

— Сталь не будет касаться тебя, так что надевай, не опасаясь. Это единственное оружие ближнего боя, которое ты можешь носить без ущерба себе.

Девушка долго любовалась «подарком», разглядывая себя в зеркале своей комнаты. Ее младшая сестра проявляла ничуть не меньший интерес, любуясь воинственной родственницей.

— Кристя, ты прям как супергерой!

— Еще посмотрим, кто из меня получится, — скептически заметила та, — оставайся здесь и никуда не уходи, я обязательно вернусь, — сказала девушка, обняв Машу перед уходом.

В полном боевом оснащении, штурмовой отряд, выйдя из цитадели, направился к автобусу, рядом с которым рыцарей ожидали Юля и Светлана.

— Кость! — потянула в сторону хранитель своего стража, — вот, возьми.

На ладони девушки лежал кулон, маленький ангел с распростертыми крыльями на серебряной цепочке.

— Что за финтифлюшка? — недоверчиво спросил ведьмак, — зачем он мне?

— Это мой старый кулон, мы со Светланой его зарядили так, что когда мне будет угрожать опасность, он даст тебе об этом знать.

— Девчачий кулон…Мне.…То есть, крик о помощи — уже прошлый век?

— Мы можем быть далеко друг от друга и… — тут она поняла, что после всех объяснений услышит лишь очередную шутку или сарказм, — ой, да и иди ты уже! — и запихнула украшение ему в нагрудный карман.

— У вас всегда такая гробовая тишина? — Поинтересовалась Кристина, проехав половину пути.

— Они концентрируют свою силу, отвлекаясь от посторонних мыслей, — пояснил ведьмак, кивнув на рыцарей, — если энергия будет собрана в кулак, она даст более мощный выход, когда понадобится.

— А тебе разве так не надо?

— А я умею то, что я умею, не больше. — Пространно ответил он ей.

— Кристина, накрывай нас вуалью. — Приказал командир, когда они въехали на территорию заброшенного завода.

— Нас слишком много, я долго не продержу, — проговорила она, зажмурившись от напряжения.

Автобус, немного пропетляв по пыльным дорогам заводской территории, остановился у заветного цеха, выпустив наружу отряд.

Светлана наспех, как смогла разглядеть, сообщила месторасположение еретиков в здании.

Алексей установил на огромные ворота мину направленного взрыва, — десять секунд, всем отойти!

— Костя и Сергей, мы заходим, после первых выстрелов вы пулей мчитесь к входу для рабочих и выходите противнику в тыл, дальше по ситуации. Всем приготовиться! — Отдал последние распоряжения капитан.

Рыцари одновременно передернули затворы, серафим и хранитель окутались энергощитами, медиум сотворил для отряда заклинание бесстрашия.

Кристина выдохнула, не в силах больше держать магическую пелену, и вуаль теней перестала действовать. Секундой позже прогремел взрыв, и одна из створок массивных ворот слетела с петель, открывая проход внутрь.

Михаил, Алексей, Николай и Андрей ринулись вперед, и, спрятавшись за колонны, открыли огонь. Светлана, поспешив за ними, выпустила из руки искру, которая, пролетев в самый центр цеха, вспыхнула ярчайшим светом.

Два десятка вооруженных еретиков, не ожидавшие нападения, мгновенно были ослеплены, и кинулись в разные стороны, пытаясь найти укрытие от выстрелов.

Воспользовавшись паникой во вражеском стане, в цех смогли пробраться Юля, Кристина и Никита. К ним тут же подоспела Света:

— Живо сюда!

Бетонные плиты, сложенные одна на другую на высоту пяти метров, послужили отличным укрытием, а четвертый ряд, лежавший поперек остальных, позволял следить за боем через пустоты.

— Видишь его? — Поинтересовался Никита у нового члена отряда, стараясь перекричать выстрелы.

— Пока нет, — отозвалась та, — может, он прячется в другом помещении?

— Нет, все еретики здесь, — мотнула головой серафим, — кто-то находится между вон тех блоков, отсюда не разглядеть, — сказала она, указав на пропарочные камеры.

Последнее предложение она передала командиру отряда, добавив:

— И он привел в действие тот дьявольский источник энергии! Не дайте ему активировать его!

— Рыцари, вперед! — Взревел капитан.

Едва сатанисты смогли перегруппироваться и найти укрытие от атаки с одной стороны, как дверь позади них с грохотом вылетела из проема, впуская внутрь еще двух воинов ордена.

Серега и Константин, точными выстрелами убив еще четверых противников, поспешили скрыться за бетонными столбами, избегая ответного огня, не замедлившего на них обрушиться.

— Я в кабине крана, — услышали все голос снайпера в наушных передатчиках, — между второй и третьей пропарочной камерой вижу круглое железное сооружение на постаменте, и внутри круга взыгралось пламя!

— Это портал! — догадалась Светлана, — они хотят вызвать демонов прямо сюда!

— Огонь на поражение! — Скомандовал капитан.

Обстреливаемые со всех сторон, сатанисты были перебиты менее чем за минуту, лишь легко ранив Сергея и Николая.

Михаил первым добрался до последнего еретика, оживившего портал. Ужасающего вида, с костяными наростами по всему телу, местами с обуглившейся кожей, он лишь отдаленно напоминал человека. Левая рука и вовсе по виду была похожа на щупальце осьминога. За дарованную силу преисподней приходится платить. Чернокнижник стоял лицом к порталу, перекачивая энергию из себя, вызывая демонических слуг.

— Что за мерзость! — поморщилась Кристина, разглядев своего бывшего хозяина, — всего пару недель назад он был не таким!

Капитан Полежаев мгновенно взял противника на мушку, но маг оказался защищен аурой огня такой силы, что все пули расплавлялись еще на подлете.

— Детские игрушки, — усмехнулся чернокнижник ужасающим голосом, закончив ритуал, — войско преисподней, уничтожьте рыцарей!

Портал вспыхнул, и из него, один за другим, стали появляться демоны всех мастей: мелкие летающие импы, адские гончие, горгульи и демоны первых кругов.

— Отряд! Сгруппироваться! — Крикнул Михаил, отступая в центр цеха.

Рыцари бросились к своему командиру, и, выстроившись в одну линию, встретили пулеметным шквалом подступающую толпу монстров.

Но крылатые горгульи и импы, потеряв нескольких своих сородичей, почуяли «вкусного» хранителя и бросились в сторону плит, где спрятались остальные ребята.

Завидев приближающуюся стаю, Никита крикнул, собирая в ладонях энергию:

— Прикройте меня, я создам цепную молнию!

— Ну, давай, не подведи! — Кивнула серафим Кристине.

Та, в свою очередь, выбежала из укрытия, выпуская из рук цепи. Раскрутив импровизированное оружие, она закружилась на месте, рассекая воздух драконовскими наконечниками.

Летающие демоны, попавшие под удары, падали замертво, разбитые в клочья.

Несмотря на старания воина теней, монстры смогли добраться до Юли и Светы, но большинство из них также были убиты магическим разрядом серафима или сражены глефой хранителя.

У портала бой ничуть не утихал. Сергею, Константину и их командиру пришлось выдвинуться вперед и вступить в рукопашную схватку, так как у них закончились патроны. Николай и Алексей сдвинулись в разные стороны, обстреливая наступавших демонов с флангов. Снайпер, поднявшийся на мостовой кран, без устали отстреливал противников, приблизившихся к его друзьям слишком близко.

— Капитан! У меня последний магазин, нужно скорее что-то предпринимать! — Услышал Михаил его голос в наушнике.

— Хорошее дело, да только что? Света! Ты же можешь закрыть этот портал? — Ответил капитан.

— У нас тут слишком жарко, я не могу подобраться к вам! — Воскликнула женщина.

— Все на пол! — Закричал медиум, набрав достаточный заряд, и выпустил грозовой разряд в ближайшую горгулью.

Моментально сожженный демон пеплом осыпался на пол, а молния, распространившись по воздуху от одного крылана к другому, расчистила воздушное пространство над головами ребят.

К этому моменту, когда девушки и Никита бросились к рыцарям на выручку, портал, будто осознав, что может быть уничтожен, выпустил из своих недр новую орду демонов, куда больших по размеру и гораздо свирепее погибших.

Последние обоймы были израсходованы и все рыцари сражались холодным оружием и не могли прикрывать своих товарищей.

— Костя!!! — В ужасе крикнула Юля, увидев, что ее страж, занятый борьбой с четвероруким демоном, не заметил, как со спины на него прыгнула очередная гончая.

Ведьмак почувствовал толчок и полетел на пол, залитый кровью.

Кристина, преобразившись в тень, за долю секунды оказалась рядом, и успела спасти парня, оттолкнув его одной рукой. На второй же она выпустила катары из наручей и вонзила демоническому псу промеж глаз. Кровь хлынула из раны, обрызгав и спасенного ведьмака.

Портал, уже не питаемый энергией чернокнижника, перестал впускать в этот мир новых порождений, и Светлана смогла безопасно к нему приблизиться.

Окутав портал магической сферой, как мыльным пузырем, серафим начала читать заклинание на закрытие адских врат.

Истратив остатки энергии, портал выпустил напоследок еще одного демона и погас.

Появившийся монстр со всех ног кинулся к хранителю, но медиум успел это заметить, и обхватил неприятеля магическими нитями, не давая тому сдвинуться с места.

Оказавшись в безопасности, Юля взмахнула своим оружием.

— Нет, Юля, погоди! — Крикнула ей Светлана, но хранитель уже опустила острие глефы на голову демона.

От удара освященным оружием, противник непривычно рассеялся в прах, а девушка закашлялась и осела на пол.

Константин, зарубив чудовище, похожее на огромного жука, почувствовал, как нагрелся и завибрировал в кармане кулон, подаренный Юлей, и кинулся к ней.

— Эй, что с тобой?

— Вроде все в порядке, но ощущения какие-то странные, неприятные. — Ответила Юля, держа ладонь на груди.

Одолев последних противников, рыцари, тяжело дыша, собрались вокруг девушки.

— Что случилось? — поинтересовался командир у серафима, — почему он умер так… Необычно?

— Я почувствовала какую-то магию внутри него, он был чем-то заряжен, — попыталась объяснить Светлана, — Юль, я не знаю, что с тобой, но нам нужно срочно возвращаться в цитадель.

— Ни за что! — от зловещего шепота похолодело в душе даже у бесстрашного Михаила.

Отряд повернулся на звук и у дальней стены цеха увидели высокую тощую фигуру, одетую в длинный черный балахон. Существо сжимало в костлявой руке большой серп, объятый аурой бледно-зеленого цвета.

— О, Господи! — с ужасом выдохнула серафим, — нет, только не это!

— Нас-с-стал твой черед умирать, — вновь зашептало существо, и, указав костлявым пальцем на хранителя, двинулось к ней.

Весь отряд вместе с Кристиной выстроились перед Юлей, загородив дорогу, готовые сразиться, но фигура в балахоне лишь махнула рукой и все защитники разлетелись в разные стороны.

— Прочь! Не ваш-ш-ша с-с-сейчас-с-с очередь!

— Света, кто он такой? — воскликнула хранитель, пятясь назад, но спустя мгновение почувствовала, что идти уже не может, страх полностью сковал ее тело. Точно так же, как и тогда, в лабиринте.

— Это жнец душ! — всхлипнула Светлана, создав силовое поле вокруг себя и молодой девушки, — само олицетворение смерти, единственные существа, от которых у нас нет защиты! — с отчаянием в голосе проговорила она, и слезы потекли по ее щекам.

Жнец, подойдя к границе защитной сферы, почувствовал магическое сопротивление и просунул через защиту руку. Балахон на кисти испарился, оставив лишь тощую руку скелета.

— Я пришел за ней, а твой час еще не пробил, уйди с дороги, волшебница!

— Нет!!! — истерично выкрикнула Светлана, с трудом сдерживая саму смерть, — прости нас, Юленька, мы не смогли тебя уберечь, — сказала она уже чуть слышно.

Существо смерти взмахнуло своим серпом, и защита мгновенно разрушилась. Еще взмах рукой и серафим потеряла сознание.

Жнец подошел вплотную к своей жертве и замахнулся своим страшным оружием, но в этот момент серп опутали цепи, не давая нанести удар. Существо обернулось, казалось, даже удивленное такой дерзости.

Кристина изо всех сил старалась удержать ее серп, но человеку было не потягаться со столь могущественным противником. Взмах костлявой рукой и цепи сковали своего владельца, прочно приковав к бетонному полу.

— К чему это ваше с-с-стремление с-с-спас-с-сти обреченного? — Вновь зашептала фигура в балахоне, поворачиваясь к Юле.

— Потому что сейчас не ее очередь. — Ответил ей мужской голос.

Жнец обернулся и увидел, что Сергей порезал ведьмаку вены на обеих руках, а тот лежит уже без сознания.

— Что? Нет! Не тебе было с-с-суждено умереть! — Существо смерти заметалось от хранителя к стражу, словно не решаясь, кого же выбрать.

В конце концов, яростно зашипело и улетело прочь, разбив окно.

Смерть нельзя победить, можно лишь ненадолго обмануть.