Глава 8. Stairway to hell

Глава 8

«Stairwaytohell». 18 мая 2015 года, точное время неизвестно

Немного отдохнув, и переведя дыхание, Серега первым поднялся на ноги:

— Пойдемте ребята, надо идти дальше.

— Ну, блииин, ну еще 5 минуточек! — Жалобно протянул Костян, переворачиваясь на бок.

— В лазарете отоспишься! — Проворчал Сергей и потянул друга за руку по направлению к двери лифта.

— Юль, ну скажи ты ему! — Волочась по полу, крикнул ведьмак.

Девушка лишь усмехнулась и зашагала следом, стараясь не обращать внимания на Серегину «ношу».

Отпустив друга, рыцарь нажал на кнопку вызова, держа на всякий случай меч наготове. Но двери учтиво открылись, а за ними оказалась уже знакомая ребятам лестница, обычная, бетонная, уходящая далеко вниз. Необычным было то, что с лестничной клетки веяло явно морозным воздухом.

— Закройте окно, комаров напустите! — В своем обычном тоне пробурчал, поежившись, ведьмак, становясь рядом с друзьями. — Ну и что у нас тут? Ну, лестница. Как ни странно, целая.

Затем картинно выпустил пар изо рта, со словами:

— Ну, свежо немного. Но разве после червей, древнегреческого чудовища и тупика на лестнице вас что-то еще удивляет?

Сергей по-джентельменски отдал свою ветровку Юле, оставшись, как и Костя, в одной футболке.

— Только аккуратнее, у меня там внутри всякая-всячина полезная.

Юля кивнула головой, сразу ощутив, что внутренние карманы куртки набиты различными мелкими пузырьками. К тому же, давали о себе знать тонкие бронепластины, вшитые в нутро.

— Лестница нас не съест, а если даже и так, то уж всех сразу, я пойду первым, буду ловушки искать. Костян, ты замыкающий. — Сказал Серега, заходя на ступени.

— Ноль базара, женщины и дети вперед. — Ответил ему ведьмак, пропуская хранителя перед собой.

Едва он вошел на лестничную клетку, двери за ними захлопнулись.

— Ну что ж, возвращаться мы все равно не собирались. — Заметил Константин.

Шаг за шагом, ступенька за ступенькой, они спускались вниз. Здесь не было ни одного источника света, однако на лестнице не было слишком темно. Очертания стен и маршей легко угадывались в полумраке.

Преодолев пару этажей, Сергей провел рукой по стене, и растер между пальцев накопившийся снег.

— Ой, снег, снежок, белая метелица… — пропел страж, пытаясь разбавить затянувшееся молчание.

— Мы когда-то, но дойдем, да только мне не верится. — Закончил его друг, чуть не поскользнувшись на очередной ступени.

Парни весело захихикали, но девушке было не до смеха. Куртка не спасала от холода. Она ёжилась, пыталась согреть дыханием руки, но все тщетно, мороз будто бы проникал под кожу.

— Может, пойдем быстрее? — Предложила она.

— Я тогда не буду успевать проверять каждый метр. Боюсь, на это и рассчитывал чернокнижник. Мы ринемся вниз и не заметим опасность. — Долетел до нее ответ спереди.

— Может быть, здесь и нет спрятанных пентаграмм, но замерзнуть мы точно замерзнем. — Недовольно произнес Костя, посмотрев между перил вниз. — К тому же, спускаться нам еще так долго, что через пару этажей, можно будет в ладоши нефть набирать.

— Хорошо, идемте быстрее, но как только остановлюсь, сразу падайте на пол. — Махнул рукой Серега.

Ребята зашагали энергичнее, этажи пролетали один за другим, но не было даже намека на выход.

Благодаря ускоренному темпу ребятам стало немного теплее, однако проклятая лестница не собиралась заканчиваться. Запыхавшись, Юля попросила остановиться. Едва прекратив движение, она содрогнулась от холода.

— Брр, как же тут холодно! Это закончится когда-нибудь или нет? У меня уже голова кружится.

— Выход есть, он не может не есть, мы это уже поняли раньше, — глубоко дыша, ответил ее страж, — другого пути у нас нет, только вниз. Эй, Сусанин! Долго еще? Мы тридцать шесть этажей уже навернули!

— Я не чувствую ничего подозрительного, — изрек Серега, держа руки перед собой ладонями вниз, — через несколько пролетов внизу виднеется туман, наверное где-то там заветная дверь. Пробежимся?

Ребята припустили вперед, перепрыгивая сразу через три ступени. Чем ниже они спускались, тем отчетливее чувствовался запах серы. Осталось совсем немного, еще пара пролетов и они доберутся до туманной области.

Спрыгнув на очередную площадку, Сергей, бежавший первым, поскользнулся и со всего размаху грохнулся на обледенелый пол.

— Вот д***мо! — Ругнулся он, потирая отбитую поясницу.

— Ай-яй-яй, сэр рыцарь! Негоже вам так… — Константин не успел закончить фразу.

Плита, на которой оказались ребята, треснула и вся троица полетела вниз. Лестница закончилась, под ними зияла лишь непроглядная, из-за тумана, бездна.

Парни в полете выхватили свои клинки и воткнули их в ближайшую стену, пытаясь затормозить падение. Держась одной рукой за меч, Серега второй подхватил девушку. — Держись за меня!

Пролетев еще с десяток метров, рыцарь, ведьмак и хранитель грохнулись в большой сугроб.

Первым из него, отряхиваясь от снега, выпрыгнул Костя. — Ох, не жарко, не жарко! Вы живые?

Следующим, сбрасывая с себя морозное одеяло, выбрался Сергей. Затем вместе они вытащили Юлю. С дрожащими губами, она осоловело осматривалась вокруг, падение ее немного оглушило.

— Так, ну-ка! — Ведьмак снял с нее промокшую куртку, осторожно положил в сугроб и начал растирать ладонями, чтобы та окончательно не замерзла.

— Ребята, дверь! — Восторженно воскликнул рыцарь.

Стены вокруг были полностью обледенелыми, но с одной стороны, под коркой льда, угадывались очертания дверного проема. Несколько ударов плечом и дверь поддалась. Открывшийся перед ними зал освещался откуда-то сверху лишь в самом его начале, как бы приглашая зайти. Подняв свое оружие, друзья вступили в новое помещение. Как и в прошлый раз, двери за ними тут же захлопнулись. Тишина и мрак.

— Я темноты боюсь. — Опасаясь разбудить очередного зверя, шепотом сказал Костя.

— А мне и в самом деле страшно. — Добавила девушка.

— Страх!? — разразился зал пугающим шепотом, — страх — это хорошо. Страх помогает избежать опасности, защищает от рискованных действий.

Помещение, в которое попали ребята, постепенно наполнялось светом, хотя, ни одной лампы все также не было. Издалека послышался цокот копыт.

— Даа, я чувствую эти приятные волны окутывающего вас ужаса. — Продолжал говорить пугающий голос.

Наконец, освещения хватило, чтобы можно было разглядеть своего противника и весь зал целиком.

«А лучше бы я этого не видел» — подумал ведьмак.

Бетонных стен, подвесного потолка — ничего здесь уже не было. Все поверхности, кроме пола, покрывали двигающиеся глаза и человеческие руки. Говорившим с ними оказался всадник, размеренно приближающий на ужасном адском коне, плоть последнего оказалась наполовину разложившейся. Всадник, державший свой же череп в левой руке. Глаз как таковых не было, но глазницы сверкали синими огнями, по которым можно было определить, куда смотрит наездник. Одет он был в сплошные лохмотья, так что понять, во что он был одет, оказалось невозможно.

— Кто это такой?! — Испуганно спросила Юля.

— Если я отвечу, тебе станет легче? — Не сводя глаз с противника, ответил ее страж. Но потом добавил, — всадник кошмара.

Подъехав на расстояние нескольких метров, кошмар удовлетворенно вздохнул:

— Ах, я понял вас. А с тобой, — указал он свободной рукой на девушку, — будет совсем просто, ведь сейчас ты боишься меня! — Сказал, подступая все ближе.

Внезапно, выросшие из стены многочисленные руки, обхватили рыцаря, и, потянув назад, буквально впечатали его в дверной косяк. Он даже не успел взмахнуть мечом, так плотно он был опутан конечностями.

Ведьмак так и остался стоять на месте, с широко раскрытыми глазами.

— Костя! Ты что стоишь? — Закричала в ужасе хранитель.

— Я… Я пошевелиться не могу! — Не понимая, что происходит, воскликнул Константин.

Осознав, что она осталась один на один с кошмарным всадником, девушка бросилась в сторону. Наездник, резко повернув коня, совершил прыжок, отрезав ей пространство для маневра. Едва приземлившись, кошмар нащупал за спиной рукоять своего оружия и вытащил его, готовый немедленно пустить в дело. Оружием оказался… Настоящий костяной хребет, остро заточенный по краям. Ужасный бич, описав дугу в воздухе, обрушился на свою жертву. Но девушка инстинктивно успела отскочить, и заточенная кость врезалась в пол, вырвав из него бетонный кусок. Юля пыталась создать защитное поле, но она полностью была охвачена страхом и хоть немного сконцентрироваться у нее не получалось.

— Костян, ты же ведьмак! Сопротивляйся! Это просто страх! — Закричал Сергей товарищу, пытаясь вырваться.

«Со страхом невозможно бороться, если ты его не осознаешь» — словно выстрел, прогремело у Кости в голове.

В этот момент демонический конь толкнул девушку крупом. От сильного толчка Юля полетела на пол. Улучив момент, кошмар снова взмахнул своим орудием, и в этот раз не промахнулся. Костяной кнут достиг своей цели, сделав глубокий порез на плече.

Когда хранитель закричала от боли, у ее стража как будто что-то взорвалось внутри.

— Черт возьми, да сделай ты что-нибудь!!! — Заорал рыцарь не своим голосом. — Она же сейчас погибнет!!!

Крикнуть он хотел и больше, но одна из рук, державших его, закрыла ему рот. — Так хоть потише будет. — Прокомментировал всадник своим хриплым голосом.

Только сейчас Константин понял, чего же он, бесстрашный убийца демонов, все-таки боится. Он боялся, что не сможет защитить своего хранителя, что ее могут убить. Осознав это, он почувствовал, что может шевелить пальцами на руке, но уже этого было достаточно. Подгоняя себя настоящим вихрем мыслей, он, напрягая все свои силы, скованным и медленным движением потянулся к пистолету, висевшему за поясом. Парень изо всех сил старался не думать о том, что он может не успеть, а время шло на секунды.

Юля, перекатившись по полу, увернулась от очередного удара костяной плетью, выиграв еще несколько мгновений жизни. Но теперь, лежа на спине, она была как на открытой ладони. Наездник уже замахивался для смертельного удара, и ей некуда было деться. Полметра влево или вправо ничего бы не изменили.

Прогремел выстрел и кошмар замер на месте. Нет, он являлся спектральной сущностью слишком большой силы, чтобы серебряные пули могли навредить ему. Но пуля, метко пущенная опытным стрелком, выбила голову из руки наездника, и череп покатился по полу. Тело же, оказалось полностью дезориентированным в пространстве. Хранитель, с маской ужаса на лице, теперь смогла отползти назад на безопасное расстояние.

Почувствовав, что хватка, удерживающих его рук, ослабла, Серега стремительно вырвался вперед, доставая из кармана пузырек со святой водой, за ним же рванулся и ведьмак, вновь хватаясь за мечи.

Кошмар временно потерял контроль над своим же маленьким миром страхов, и слепо метался на месте, пытаясь зацепить хоть кого-то.

Рыцарь бросил, сжимаемый в кулаке снаряд, и попал точно в морду демоническому коню. Стекло разбилось, и святая вода зашипела, соприкоснувшись с мертвой плотью. Растворяясь, голова коня стекала омерзительной жижей на пол. То, что осталось от лошади, встало на дыбы, скидывая с себя безголового наездника.

Прокатившись несколько метров, череп всадника остановился, да так, что глаза были обращены в другую сторону. Оживший ужас не мог видеть, что происходит с его телом. Подбежав к нему, Константин со всей силой вогнал клинки в запястья, пригвоздив противника к полу.

Серега, отыскав недостающую часть скелета, вылил на костяную голову вторую порцию воды из ордена.

Кошмар теперь не мог ни видеть, ни говорить. Стены и потолок замерли, будто окаменели, страх понемногу отступал и от девушки.

Страж, подойдя к ней, и взяв ее платок, заботливо перевязал рану на плече.

— На этот раз я вынужден просить у тебя прощения. Я столько раз убивал самых кровожадных чудовищ и был на краю гибели, а сейчас не мог справиться с собственным страхом.

— Все чего-нибудь бояться. Наверное, даже ангелы. — Успокаивающе отвечала она. — Испугаться незазорно.

— Ребята, я тут что-то совсем растерялся. — Задумчиво проговорил подошедший к ним рыцарь. — А как нам его убить-то?

— Молитву на изгнание пробовал? — Посоветовал его друг.

— Это и ни нежить, и ни демон и не зверь даже. Тут все в одном получается. — С неуверенностью в голосе объяснил Сергей. — Но можно прочитать все по порядку.

Битые полчаса рыцарь читал то одну молитву, то другую, но все было тщетно. Тело корчилось и извивалось, испытывая мучения от губительных для него слов, но умереть, не могло.

— Сдаюсь. Прочти «Отче наш» на всякий случай, да и хватит с него. — Заключил Константин.

Спустя еще пару минут, ребята отправились в дальний конец зала, где виднелся очередной проход. Не дойдя пяти шагов, ведьмак вновь ощутил прилив того же страха, сковавшего его ранее.

— Напрасно. — Крикнул он, чтобы всадник кошмара его услышал. — Мне нечего этого бояться. Кстати, спасибо тебе, теперь я понял свой страх и знаю отныне, что впредь смогу ее защитить.

Парень этого не заметил, но Юля благодарно на него посмотрела, и даже хотела взять его за руку, но Константин уже скорым шагом направился к двери.

Уже отворяя металлические створки, ребята услышали, как за их спинами, кошмар от отчаяния издал душераздирающий рев.

Двери не открылись, они вывалились наружу, поскольку еле-еле висели на сломанных петлях. Только впустив гостей за порог, дверной проем тут же закрылся, образовав глухую стену.

Помещение, в которое попала тройка друзей, было полностью съедено былым огнем. Все стены и потолок, почерневшие от копоти, полуразрушенные колонны изъедены языками пламени. Однако дальнюю стену занимали окна. Окна, через которые была видна улица! Настоящая, реальная улица Московского шоссе! И площадка перед «Вертикалью», и весь собравшийся орден! Правда, стекло было грязным и мутным, поэтому точно разглядеть собравшихся не удавалось. Но это точно были они! Все увиденное вне здания придавало энтузиазма и сил. Юля, не веря своим глазам, что выход близко, побежала прямо к заветным автоматическим дверям, как вдруг перед ней из-за колонн выступило два силуэта, от вида которых она непроизвольно вскрикнула.

Она бы даже ущипнула себя, да только точно понимала, что не спит. Девушка видела перед собой Сергея и Константина.

Обернувшись, она увидела их же, но уже измученных, уставших от битв. Лица их были серьезны как никогда. Они уже видели подобное на своих боевых выходах. Чернокнижник обратил против них самое страшное для последователей света оружие… — их самих.

— Кричи, верещи, да хоть завопи, мертвого в гробу не слышно. — Со знакомой интонацией изрек двойник Константина.

— У меня все шутки такие плоские? — Указывая на свою копию, спросил ведьмак у своего друга.

Но Сергею было не до этого, он внимательно изучал лжеСергея.

— Костян, ты бы сказал, я хоть бриться бы стал чаще. — Изрек он, трогая себя тыльной стороной ладони за подбородок.

Тут из-за одной колонны показалось нечто. Нечто водянистое, похожее на расплавленное желе, очертаниями отдаленно походящее на человека.

— А это что за дрянь? — Скривился страж. Затем, осознав очевидное, добавил, обращаясь к своей хранительнице, — Гхм, простите. Что, хранителя не так просто скопировать?! — Крикнул он напоследок куда-то в потолок.

— Как и всегда, болтаешь слишком много. — Язвительно подметил его клон, обнажая мечи, и выдвигаясь вперед с копией рыцаря. — Начнем, пожалуй.

Настоящие рыцарь и ведьмак, последовав их примеру, взялись за оружие, и двинулись навстречу.

— Я тут знаешь, что подумал? — Задал вопрос Сергей, не ожидая ответа. — А ведь они и сражаться должны в точности, как мы.

Юля отошла в сторону, ведь в этом столкновении она была явно лишней.

Когда Сергей сблизился с неудачным клоном девушки, он резким движением рассек ее пополам. — Это здесь лишнее.

И, спустя несколько секунд, бой начался.

Три лезвия скрестились одновременно. Бойцы ордена использовали все свои силы, весь свой опыт и технику, но их противники ни в чем им не уступали. Сергею в какой-то момент даже показалось, что его клон в точности повторяет его движения.

Поняв, что силы абсолютно равны, и ее друзья могут так сражаться вечно, Юля подбежала к окну и что есть силы заколотила по нему, призывая собравшихся на площадке на помощь. Но никто не отозвался, никто снаружи даже не обратил на нее внимания.

«Мы еще в лабиринте, внешний мир, хоть так и близок, но недосягаем для нас» — с горечью подумала она, осознав тщетность своих стараний.

Спустя несколько минут, бойцы резко разошлись, переводя дух.

— Слушай, а если поменяться? — Предложил рыцарь своему товарищу.

И битва вспыхнула снова. Только теперь Ведьмак сражался с рыцарем, а рыцарь — с ведьмаком. Но идея оказалась неудачной. Константин мгновенно просел под мощью псевдорыцаря, а Сергей с единственным мечом не мог устоять перед ураганом ударов клона ведьмака.

Разойдясь вновь, настоящий рыцарь промолвил:

— Извини, идеи закончились.

— Мы так будем биться, пока не сдохнем от усталости. — Вывел его друг.

Рыцарь с ведьмаком снова поменялись, но эффекта опять не последовало. Сергей и Константин, каждый сражался со своей тенью и победившего в этом поединке быть не могло.

«Нужна помощь, иначе не справимся» — промелькнуло у стража в голове.

Словно поймав мысль своего защитника, хранитель поняла: «Я должна им помочь, иначе они не справятся. Помочь, но только как?».

Скорее неосознанно, чем, давая подсказку, Константин, со словами: «Да сдохни, дьявольское отродье!!!», провел прием «Чертово колесо».

Вращаясь вокруг своей оси, он наносил удары то левым, то правым клинком.

— Ну конечно. — Еле слышно произнесла девушка. — Они ведь тоже по своей сути демонические существа.

Незаметно для всех, она проскользнула за колонну неподалеку от ведьмаков и стала выжидать подходящего момента. Выглянув из-за нее, она поняла, что своего, настоящего-то она потеряла! Оба теперь уставшие и с незначительными порезами.

Отражая удар за ударом, Константин понимал, что копии с них сделаны только что. Поэтому противник знал и умел все то, что умел настоящий боец на этот момент.

«Сымпровизировать? Слишком рискованно, сразу поймает на ошибке. Я бы поймал» — Подумал он, уклоняясь от выпада. — «Но ничего больше не поделаешь».

Взмахнув мечами сверху вниз, он заставил соперника отразить удар так, чтобы в итоге верхняя половина тела открылась для удара. Тут же подпрыгнув, он с разворота нанес удар ногой в челюсть. Клон такого приема не знал, поэтому среагировать не смог. Отлетев, он приблизился к колонне, за которой пряталась Юля.

«Вот он — шанс!» — Решила она. — «А если это настоящий Костя, то я ему не наврежу».

Девушка выпрыгнула из укрытия за спину мечнику, и, обхватив его за плечи, создала защитное поле. Демоническую сущность, попавшую внутрь сферы небесной энергии, разорвало на части. Хранитель так и осталась стоять, с головы до пят заляпанная кровью.

Оставшиеся в живых бойцы остановились, недоуменно глядя на произошедшее. Скопированный рыцарь, поняв, что теперь его противникам будем проще его одолеть, со всей яростью бросился на последователей света. Но один меч ничего не мог противопоставить трем. Друзья слишком много тренировались вместе, чтобы в паре кому-то проигрывать. Первую рану нанес ведьмак, распоров бедро. Второй верный удар пришелся ему по плечу. Удар под колено, выбитый из руки меч зазвенел, ударившись об пол. И меч настоящего рыцаря пронзил его грудь.

Едва враг испустил последний вздох, помещение всполохнуло, хотя, на первый взгляд, все, что могло гореть, уже давно сгорело.

— Чернокнижник понял, что проиграл, и решил поджечь нас вместе со всем лабиринтом! — Крикнул Сергей.

Ребята оказались в плотном огненном кольце, не имея возможности выбраться. Но девушка не растерялась и, подбежав к парням, схватила их за плечи.

— Прижмитесь ко мне, я выведу нас!

Вновь создав магический щит, размеров которого хватало, чтобы закрыть всю троицу, девушка повела всех к автоматическим дверям, чудом оставшихся не тронутыми пламенем. Подпустив молодых людей на достаточное расстояние, автоматика среагировала и открыла выход наружу.

Весь орден, каждый из присутствующих, повернули голову к ожившим створкам и застыли на месте, не веря своим глазам.

Юная девушка, обхватив друзей, в непроницаемом щите выходила из здания.

Первой к ним кинулась Светлана, которая также находилась среди других служителей ордена. Глаза ее были опухшими и покрасневшими, видимо, плакала она сегодня уже не первый раз. Прижав к себе свою ученицу, она ударилась в слезы снова. Следующими к выжившим подошли паладины, на лицах читалась скорбь, но, увидев хранителя ее стража и рыцаря живыми, они немного успокоились. Остальные рыцари и медиумы окружили их, желая узнать подробности их освобождения.

Обернувшись, Константин увидел, что «Вертикаль» снаружи ничуть не пострадала. Ни следов огня, ни выбитых стекол, на всех этажах горел свет.

«Все, что было в лабиринте, в нем и осталось».

Светлана, наконец, выпустила Юлю из объятий:

— Слава Богу, хоть вы живы!

Девушке сразу не понравилась эта фраза.

— В каком смысле «хоть вы»? — Поинтересовался Сергей.

Тяжело вздохнув, слово решил взять Петр Николаевич:

— Один из отрядов, посланных на зачистку…

Его прервала серафим. Всхлипнув, Светлана прижала руку ко рту, не в силах сдержаться.

Следующие слова повергли спасшуюся тройку в траур.

— … Ни один из рыцарей не вернулся, отряд полностью уничтожен.