3 глава

Как только мы вышли из портала и я более менее пришла в себя, Дамиан заставил меня перекусить, ибо не пристало мне такой зелененькой и малахольной появляться в столице, а то за утопленницу примут. Пока я с трудом снабжала свой протестующий организм куском хлеба с сыром, то автоматически пересчитала наших молчаливых спутников. Их оказалось ровно шесть. Ну что ж, похоже столько времени без умственной нагрузки дали о себе знать, даже считать разучилась. Наскоро дожевав импровизированный бутерброд, я отпила глоток воды из экспроприированной у Дамиана фляжки и вернула ее на родину. «Родина», молча жующая свой паек, выглядела еще более зеленой, чем я пару минут назад, поэтому мне показалось, что привал был устроен в первую очередь для него.

— Живой? — уточнила я, отряхиваясь от хлебных крошек.

Маг хмуро глянул на меня, но ничего не ответил, продолжая жевать. Я закатила глаза и пригрозила подморозить ему зад, если он не перестанет вести себя как бяка. Ну, подумаешь, стало мне плохо в портале, ну кто знал, что все так получится. И ему полезно, лишний повод помыться. На мои грозные фразы он лишь махнул рукой и прошипел что-то типо: «Некоторых ненормальных даже могила не исправила». Я пожала плечами и полезла в седло. После этого он скорбно вздохнул и полез следом.

До столицы мы добирались несколько часов. За это время я успела: отсидеть себе все, что только можно, поймать сползающего с лошади мага и в конечном счете просто привязала его к себе куском бечевки, заменяющим мне пояс для штанов. Я жутко нервничала и всерьез опасалась за здоровье своего сопровождающего, но он положил мне голову на плече и засопел. Фыркнув, я отобрала у него поводья. Мало того петляли по дороге как пьяные трактористы, нарезая серпантины, так еще отстали, на что эти громилы никак не отреагировали, продолжая свой путь. Либо они были уверенны, что мы их догоним, либо им было на все по барабану. Меня не прельщала перспектива потеряться в лесу без еды и воды. Был конечно вариант съесть Дамика, но у него был такой вид… в общем мертвечиной не питаюсь, я же не некромант. Та самая флегматичная лошадка никак не реагировала на мои попытки «завести» данное средство передвижения и прибавить «газку».

— А как с ручника снять? — спросила я мага, потормошив его немного, потыкав локтем себе за спину.

— Есть больше надо, а то в постели колешься всеми выступающими частями, суповой набор, — важно пробухтел он, не просыпаясь.

Я обижено засопела и сильнее стукнула пятками по бокам животного. Лошадка, видимо приняв мои слабые пятки за муху, резко стеганула хвостом, весомо стеганув меня по ляжке. Честно говоря, такое ощущение, что ездовое животное это я, так как подстегивать собрались меня. Еще немного поборовшись с животиной я попыталась призвать подвластную мне стихию, но вокруг не всколыхнулось не капельки воздуха, не появилось ни одной снежинки. Полный штиль. Меня это очень взбесило, поэтому я попыталась докричаться, до изрядно опережающих нас мужчин.

Или луна сегодня была в нужном созвездии, или лимит сюрпризов был на сегодня исчерпан, но один из молчаливых сопровождающих развернулся и подъехал к нам.

— Чего кричала? — спросил он, на мгновение вынырнув из под капюшона. Огромным усилием воли я заставила себя не вздрогнуть. Лицо мужчины было испещрено огромным количеством шрамов, до такой степени, что черты самого лица вообще не угадывались. На шее же виднелся металлический ошейник.

— Чего кричала? — вновь спросил охранник, надвинув капюшон еще сильнее.

Я вопросительно посмотрела на него, еще не в полной мере осознавая, о чем он спрашивает. Но вспомнив, зачем звала, я улыбнулась этому человеку:

— У меня лошадь не слушается.

Пару минут он молчал, а потом все так же не проронив ни слова отобрал у меня поводья, привязал их к луке своего седла и пришпорил своего коня. От резкого толчка у меня клацнули зубы, и, похоже, мозг так же со щелчком включился, поэтому, стряхнув наваждение, я вцепилась обеими рука в луку седла и закусила губу. Дамиан никогда не ускорял бег животных, потому что знал о том, что попутчица плохо держалась в седле. Теперь же лошади перешли в галоп и щадить меня никто не собирался. Кто будет думать обо мне, раз уж сама попросила помощи, теперь терпеть. Вот уж точно… от добра добра не ищут….

Сколько раз я бы не приезжала в этот город, а все равно каждый раз дух захватывает. Все-таки в излишней скромности и посредственности архитекторов данного жилого комплекса не упрекнуть.

Огромный, словно скала, и такой же неприступный город, обнесенный каменной стеной, ширина которой три человеческих роста, а уж высота… К тому же здесь присутствовал глубокий ров, кольцом опоясывающий весь город. Сама столица казалась игрушечной, если бы не подавляла так своим величием и грандиозностью строений. Храмы, парки, дворцы и множество изумительных особняков, принадлежащих, несомненно, знати и приближенным к королевской семье. Все было настолько прекрасно и захватывающе, что становилось тошно. Да-да, именно тошно. Как бы не был изумителен сам город, это было лишь верхушкой айсберга. И я совершенно не утрирую…

Под столицей человеческого королевства находился подземный город, предназначенный для проживания бедняков, крестьян и обслуги. Не многие жители этого мира могли похвастаться тем, что живут на поверхности, в деревнях и селах. Низы жили там, где как и считали правители, им самое место — внизу. Все это, а так же то, что почти все человеческие города построены таким образом, я узнала от Дамиана и дворцовой прислуги, с которой общалась с момента первого появления в замке. В Теневые или как их тут называют — Обратные — города я ни разу не попадала, да и не было у меня желания. Судя по тем же слухам, Обратное было чудовищным, неприветливым и мрачным местом, где не каждый мог выжить. Правительство не особо контролировало жизнь под землёй, вернее даже не так. Оно АБСОЛЮТНО контролировало жизнь этих людей. У всех входов и выходов дежурили маги и отряды специально обученных людей. При попытке восстания или угрозе благополучия Верхнего города, заваливались все пути в нижний и открывались шлюзы, которые позволяли воде из рва беспрепятственно затопить весь Обратный. Поэтому надобности в том, чтобы вмешиваться в жизнь низов вышестоящие не видели. Существовал обмен товарами между двумя городами и на этом все…

В этот, как и во множество других, раз нас пропустили без вопросов. Возле ворот я растолкала Дамиана, и он показал стражникам какую-то грамоту, после чего с нас даже не принимая пошлину, впустили в тщательно охраняемую столицу.

Не говоря ни слова провожатые, вместо того чтобы ехать по главной дороге, свернули в какой-то переулок и, все еще таща нас на буксире, принялись петлять по городу.

От долгой быстрой езды у меня затекла спина и свело ноги, поэтому, как только удалось расслабиться, я чуть не застонала в голос. Прогулка на лошадях — увлекательно и просто? Плюньте три раза в лобик тому, кто это сказал или написал в ваших любимых фэнтези книжках с элементами приключения, юмора и любовного романа. Скажу точно: верховая прогулка — ни разу не увлекательное занятие, особенно если не умеешь ездить на лошади, или же если эта прогулка длится не более 30 минут.

Сзади дернулся проснувшийся спутник и, видимо, выпрямился в седле, отчего меня резко дернуло назад. Я бы зашипела от боли в нога, если бы веревка не натянулась до предела, выбиваю воздух из легких.

— Ой, а это что? — послышался удивленный голос сзади. — Рика, ты зачем нас связала?

Он быстрым движение развязал узел и ко мне вернулась возможность дышать. И тут уж я не сдержалась, обложив его со всей широтой русской души. Дамик выглянул из-за моего плеча, удивленно разглядывая рассерженное лицо. Я мимоходом отметила, что он выглядел уже значительно лучше, по крайней мере цвет лица вышел из разряда: «Труп обыкновенный — запах соответствующий». Пару минут посверлив меня взглядом, он расхохотался, а я еще больше надулась и запыхтела рассерженным ежиком. Нет, ну кто так делает? Она заботилась, переживала, а он ржет как конь. Мысленно дав себе обещание не разговаривать с ним ближайшие несколько часов, я вновь вцепилась в луку седла, и до самого замка молча считала многострадальной пятой точкой каждую выбоину на дороге.

Петляли мы не меньше часа, за это время Дамиан успел отобрать поводья у ведущих нас мужчин, поговорить с ними о чем-то важном и довести меня до белого каления. Нет ну надо же, кто мог знать, что связывают у них только брачующихся и только на церемонии в церкви. Оставшееся время он зудел что— то о том, что еще слишком молод для женитьбы, и что любит меня, но как сестру и т.д. и т.п. Воздух вокруг меня искрился, а лошадиная шкура покрывалась позёмкой, превращая и без того серую лошадку в полностью белую.

Вот таким интересным составом мы подъехали к черному входу во дворец. Каждый раз мы приезжали именно сюда, так что парадный вход я видела, только когда Дамиан в мое первое появление здесь провел ознакомительную экскурсию. Он показал мне чудесный сад, величественные кованные ворота с позолоченными ажурными створками, предназначенными скорее для украшения, чем для охраны частной собственности. Ко всей этой роскоши я прониклась симпатией, но никак не уважением. Все это было красивым, но исключительно как экспонаты в музее или тот же Зимний Дворец в Петербурге, но жить там…бррр…

— Маська, тащи сюда свою задницу….

— Рузен, мне нужна корзина…

— Куда поросенок делся?!

Вопли, шум, гам, крики и звон посуды — все то, что сопровождает и знаменует большое скопление прислуги на относительно небольшом участке скотного двора. Внутренний двор замка мне очень нравился, он чем-то отдаленно напоминал мне суету в школьной столовой еще тогда… в другой жизни…

Я настолько задумалась, рассматривая гоняющуюся за громко визжащим поросенком девчонку с топором на перевес, что не заметила, как меня сняли с лошади и сунули в руки мои сумки с вещами. Переведя взгляд на стоящего напротив меня мага, я поняла, что, похоже, он мне что-то говорил, причем не один раз.

— Что? — спросила я.

Дамиан вздохнул, будто я кара всей его жизни и повторил медленно и чуть ли не по слогам:

— Я говорю, что ненадолго отлучусь, а ты пока иди в ту комнату, что и всегда. Через пару часов за тобой пришлют. Сама найдешь покои? — дождавшись моего отрицательного мотания головой, парень закатил глаза и отдал безмолвный приказ одному из шести мужчин. Вперед вышел тот, чье лицо было изуродовано шрамами. Он кивнул магу и развернувшись, тяжелым шагом направился ко входу во дворец. Я проводила его взглядом, но тут ойкнула и побежала следом, чтобы не потеряться в хитросплетении многочисленных дворцовых коридорах…

***

— Почему так долго, Дамиан? — поинтересовался собеседник, слегка повернув голову в сторону вновь пришедшего. Высокий статный мужчина неопределенного возраста с укором глянул на склонившегося в поклоне молодого мага.

— Прошу прощения, мастер. Возникли некоторые сложности.

«Мастер» кивком разрешил выпрямится и указал на увитую плющом лавку, стоящую напротив. Сам глава ордена предпочитал вырезанное из дуба кресло, украшенное резьбой и обитое красным бархатом. Оно было, несомненно, удобнее гранитной глыбы, из которой была выточена скамья. Впрочем, его собеседник не видел особой разницы, с комфортом устроившись на «глыбе», со вздохом облегчения вытянув ноги, обутые в припорошенные пылью сапоги.

На мгновение в беседке воцарилась тишина, нарушаемая пением птиц и стрекотом насекомых. Мужчина, а именно глава Ордена Магов лорд Рематиан, прищурил серые глаза, неспешно отпивая обжигающий ароматный напиток из хрупкой фарфоровой чашки. Он лениво разглядывал некроманта, блаженствующего в тени.

— И? — нарушил тишину мастер.

Дамиан вздрогнул и маска благодушия глиняным крошевом осыпалась к его ногам:

— Кто-то пытался перехватить портал.

— И? — вновь повторил собеседник, делая глоток, не отрывая пристального взгляда от парня.

— Похоже это были эльфы…

— Похоже? — смоляная бровь выгнулась. Дамиан сглотнул и поспешил оправдаться:

— Вмешательство было настолько быстрым, что я сумел лишь уловить чужое присутствие, а дальше пришлось все силы вложить в стабилизацию, иначе не известно, куда бы нас выкинуло. Поскольку я выложился в ноль, то пришлось задержаться для пополнения…

Маг замолчал, повинуясь жестам старшего. Тот неспешно оставил кружку и поправил складки темно синей мантии. Дамиан нервно переводил взгляд с рук наставника на его лицо.

— Девчонка здесь?

Младший кивнул:

— Я полностью втерся к ней в доверие. На нее нельзя давить, так как стихия нестабильна и напрямую зависит от эмоционального состояния носителя. Мои осведомители в той деревне зафиксировали как минимум двадцать семь крупных выбросов силы за эти три месяца. Что в почти в четыре раза больше, чем в предыдущий период. Судя по тому, что и мощность возросла, девушка полностью переродилась и вскоре даже ограничители не смогут ее сдерживать. Можно конечно понаставить ментальных блоков, но для этого понадобится, чтобы она хотя бы две недели провела в замке в своем истинном облике, и то я не уверен в успехе.

Мастер задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику.

— Дом?

— Дом сожгли, деревню уничтожили, всех людей убили, — отчитался маг и с облегчением заметил, как смягчились черты лица собеседника. Однозначно сегодня хороший день, раз гроза миновала можно и немного расслабится.

— Прекрасно, — заключил глава Ордена и усмехнулся. — Чем меньше людей знают, что у нас есть элементаль, тем лучше. А сейчас проведи обряд осушения, пока она не выморозила все вокруг. И сообщи «приятную» новость.

— Я все сделаю, отец.

Дамиан поклонился и удалился. А Рематиан задумчиво посмотрел на чайник с остывшим напитком и нахмурился. Не обученный элементаль это и проблема и подарок. Стихия не терпит повелителей и командиров, поэтому за последние несколько веков в мире появились лишь два таких чуда, но они были недоступны. А тут такой сюрприз. Маг усмехнулся. Чем меньше повелительница стихии знает о своей силе, тем меньше будет зазнаваться. А так можно сыграть на ее неведении и убедить в том, что дар опасен и ужасен, если не уметь его контролировать. Все скалывается просто изумительно. Сын прав: день сегодня и вправду неплох.

***

Я догнала своего провожающего только через несколько пролетов. Вот ведь— идет вроде медленно, а фиг догонишь.

— А почему у тебя ошейник? — этот вопрос крутился у меня в голове еще с того момента, как я увидела на широкой шее полоску блестящего металла, но не было возможности задать его. Мужчина не ответил, а вместо этого прибавил шаг. Я не отставала, хотя понимала, что любопытство может быть наказуемо. Допрашиваем вновь промолчал, однако снова ускорившись.

— Подожди, — крикнула я, бегом нагоняя мужчину. Внезапно он остановился, отчего я, только набравшая скорость, впечаталась ему в спину. — Ой, больно, — пискнула я.

Сопровождающий толкнул ближайшую дверь и отошёл, пропуская меня, но я не пошевелилась. Мне было, отчего-то, важно услышать ответ на свой вопрос.

— Почему на тебе ошейник? — вновь спросила я, протянув руку к блестящему металлу. Мужчина замер, наблюдая взглядом как я, завороженная блеском, прикоснулась к гладко отполированной пластине. Послышался треск и под моими пальцами пошла трещина. Я испуганно отшатнулась. Мой «подопытный» удивленно смотрел на то, как с его шеи соскальзывают осколки. Он моргнул, приходя в себя, и подхватил развалившиеся части ошейника. Ни минуты не колеблясь, он сунул их в карман куртки и поднял на меня глаза.

— Прости, — испуганно прохрипела я, невольно делая шаг назад.

— Шрам, — неожиданно произнес мой собеседник.

— Что? — удивленно переспросила я.

— Я — Шрам, — повторил мужчина, указывая на себя.

Недоуменно склонив голову на бок, я ответно представилась:

— Рика.

— Еще сможешь так сделать? — спросил он с каким-то странным блеском в глазах, указывая взглядом на свой карман. — Сможешь еще снять?

— Ошейник? — он кивнул. — Не знаю, я нечаянно. Прости. Я скажу Дамиану, и он заменит.

Глаза мужчины гневно сузились, и он сделал шаг ко мне с перекошенным лицом. Я взвизгнула и захлопнула перед ним дверь. Было глупо надеяться на то, что какая-то деревяшка остановит такого верзилу, но тело среагировало быстрее моего разума. Зазор между дверью и стеной внезапно начал зарастать огромной коркой льда. Округленными от удивления глазами я наблюдала за тем, как стихия непроизвольно защищает меня от вторжения. С обратной стороны послышалось шевеление и кто-то, а я даже не сомневалась кто, налег на дверь, стараясь ее открыть. Лед треснул и начал крошится, внутри все замерло от ужаса, но к моему облегчению дверь не поддалась и на месте осыпавшихся кусков тут же возникали новые, покрывая деревянную поверхность толстым слоем замерзшей воды, причем не только на месте стыка, но и по всему периметру двери, даже перекидываясь на стену. Послышался удар и громкое рычание. Лед вздрогнул, а я шлепнулась на пол и отползла подальше. По моему телу прошла судорога, и с той стороны послышался возглас и громкие ругательства, потом быстрый топот удаляющихся шагов.

Я сидела, не двигаясь и прислушиваясь. Когда никто больше не стал ломиться в комнату, я не сдержала вздоха облегчения и откинулась на спину, однако затылком ударилась обо что-то и тут же передумала разваливаться на полу. Меня все еще потряхивало от пережитого, но я нашла в себе силы подняться и оглядеться. Это была моя комната. Каждый раз, приезжая, меня размещали здесь и похоже ни разу не убирались. Помещение было небольшим: в нем было место для односпальной кровати, стоящей у стены, и вешалки, прибитой напротив кровати. Не густо, но мне здесь нравилось, особенно радовало огромное, почти во всю стену, окно. Подняв с пола сумку, я положила ее на кровать, а сама присела рядом, опасливо поглядывая на сверкающий панцирь льда. Тот переливался всеми цветами радуги, и заговорчески поблёскивал совершенно не собираясь таять или плавится под лучами летнего солнца. Я устало потерла лицо и вновь взглянула на стену, но «глюк» так и не исчез. Покачав головой, я полезла разбирать свое имущество. Нужно было переодеться после дороги, да и придут скоро, к обряду нужно подготовится… Достав из поклажи свободную темно-серую рубашку и синюю юбку, я наскоро переоделась и затянула пояс. Как раз когда я вновь влезала в сапоги снаружи послышался шум.

— Рика! Рика, ты в порядке?! Открой пожалуйста! Рика!!!

Голос Дамиана я узнала, маг видимо был напуган, раз так надрывался. Я подошла к двери и постучала по ледяной корке. С другой стороны замерли.

— Рика?

— Я тут, Дамиан. Не могу открыть, тут все льдом заросло! — крикнула я в ответ.

— Как?!

— Я откуда знаю, ну, получилось так. Вытащи меня!

— Как ты себе это представляешь? — спросил Дамик, после минутной паузы.

— Что значит как?! Ты же маг, ну так колдони что-нибудь! — я гневно стукнула кулаком по двери и тут же взвыла, отбив руку. Снаружи заорали и Дамиан выругался.

— Не трогай лед!

Баюкая ушибленную конечность, я злобно зыркнула на преграду, будто это она сама на меня кинулась и руку травмировала. И тут же в ответ на мои мысли за стенкой возобновилась ругань.

— Рика, упыря тебе в печенку, даже не думай ни о чем членовредительском! Отойди окну и сиди не рыпайся! Сейчас я тебя достану!

Я послушно села на край кровати и стала ждать. Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом стена рядом с дверью завибрировала и пошла трещинами. Еще мгновение и каменная кладка с грохотом обвалилась, представляя моему взору взлохмаченного и пыльного некроманта.

Я от греха подальше отодвинулась подальше и поинтересовалась:

— А тебя мама не учила, что без спроса нельзя входить в комнату к даме?

Парень растерянно похлопал глазами, но придя в себя злобно оскалился и с вытянутыми вперед руками двинулся ко мне.

— Упырик, я убью тебя!

Но добраться он до меня не смог. Я даже не успела испугаться, как передо мной взметнулся снежный вихрь, и отбросил Дамиана к стене, смачно об нее припечатав. Быстро вскочив на ноги, я кинулась к другу.

— Ты чего? — спросил он с обидой, потирая ушибленный затылок.

— А чего вы все руки тянете? Или я внезапно красотой неземной заболела, что мужики на меня кидаются с завидной регулярностью? — я шмыгнула носом и села на пол рядом с магом.

Тот обиженно сопел, щупая шишку на голове, но недолго думая подполз на четвереньках к двери и прислонился затылком ко льду. Он блаженно вздохнул и прикрыл глаза. Я же подтянула колени к груди и устроила на них голову.

— А ты чего стену крушил? Чего дверь не подогрел, там бы все и расплавилось?

Парень приоткрыл один глаз и укоризненно на меня посмотрел.

— Ри, во-первых, я не маг огня. Я некромант, следовательно, работаю с неживой материей. А во-вторых, твой лед магией не растопишь, он не хочет топиться.

— С неживой материей? А лед что, живой? — я нахмурилась скептически глядя на друга.

Тот, даже не думая смущаться, кивнул, чем заставил мои брови уползти куда-то в район затылка.

— Твой да, живой. Да еще на мысли похоже реагирует. Скажи, радость моя, блондинистая. Ты о чем думала?

— В каком смысле? — спросила я, не понимая к чему он клонит.

— Говорю, чуть не мотылька из меня не сделала. Я, значит, к двери подхожу, а из пола начали огромные сосульки вырастать. Чуть насквозь не прошили, еле увернулся. И то новую мантию мне разодрали, — он с обидой продемонстрировал мне разодранный рукав.

Я нервно хихикнула и, закрыв лицо руками, истерично рассмеялась, вздрагивая всем телом.

— Эй, Упырик, ты чего? А? Ну, не переживай, у меня еще мантия есть, — друг подсел поближе и обнял за плечи, успокаивающе гладя по голове. От этих прикосновений смех сменился плачем. Вот так и сидели: я, орошая слезами изодранную «новую» мантию, и Дамиан, терпеливо переживающей женскую истерику. Когда слезы закончились, меня отвлек вопрос некроманта:

— Ри, а так всегда, когда ты плачешь?

Я оторвалась от плеча друга, борясь с искушением высморкаться в мантию. А что, она все равно уже испортилась. Пришлось подавить в себе сей нелицеприятный порыв и оглядеться. Вокруг было все как всегда, если не принимать во внимание то, что сидели мы по пояс в сугробе. И когда только успел, подумала я, и перевела взгляд на друга. Тот увлеченно рассматривал деревянную дверь, освобожденную от оков мерзлоты.

— Ты как плакать начала, лед крошится начал. А когда весь раскрошился начал вокруг нас вращаться. Это всегда так?

Кивнув, я вздохнула. Что тут еще скажешь?

— Так, давай ка уйдем отсюда, пока ты еще чего-нибудь не сморозила, — парень хрипло рассмеялся над своими словами и поднялся из сугроба, подняв в воздух тучу снежинок. Я чихнула и тех в воздухе стало еще больше. С усмешкой глядя, на то, как я с остервенением тру глаза, Дамиан протянул руку и рывком поднял меня с пола. Убедившись в том, что я могу стоять без посторонней помощи, он подошел и без труда открыл дверь. Потом с задумчивым видом закрыл и вновь открыл, и так несколько раз. Открыв дверь в последний раз, он отошел в сторону:

— Я думал провести обряд завтра, но видимо придется сегодня в целях безопасности. Ты готова?

Пожав плечами я одернула рубашку и потрясла на себе юбку, очищая от снега.

— А что, делать — то все равно нечего.

Парень хмыкнул и галантно поклонился.

— Только после вас.

— Пижон, — хмыкнула я, выходя из комнаты.

***

— Сто пятьдесят один, сто пятьдесят два, — уныло считала я, переставляя ноги. Считать ступеньки было необходимо хотя бы затем, чтобы знать, сколько еще осталось впереди.

Я прислонилась к стене, тяжко вздыхая. Дамиан остановился и обернулся, вопросительно выгнув бровь.

— Ты чего встала?

— Тяжело-о-о, — проскулила, изображая умирающего лебедя. Однако актерским талантом я никогда не славилась, поэтому была похожа скорее на дохнущего гуся.

— Так мы прошли всего ничего, — он хмыкнул, демонстрируя полное отсутствие отдышки. От такой радостной улыбки захотелось приморозить его к стене или превратить лестницу в горку и спустить вниз. Но, видимо, лимит чудес на сегодня был окончен, поэтому я поднялась еще на одну ступеньку и вздохнула так горько и тоскливо, что казалось и гора разжалобится. Но этот прохиндей закатил глаза и потопал дальше. Пришлось, охая и ахая, как столетняя бабушка, ползти за ним. Не то, что мне было совсем так уж плохо, просто, когда ему надоест слушать моё нытьё, он воспользуется левитацией, чтобы дотащить меня до верха. А левитация это почти полет, которым я так часто грезила… Невесомый порыв ветерка толкнуло меня под колени, и я вскрикнула, почувствовав, что падаю. Упасть мне не дали. Я приземлилась на что-то пружинящее и подскочила, когда это что-то прогнулась и подбросило меня. Не веря своим глазам, я радостно заозиралась. Подо мной ничего не было, только воздух, сжатый до такого состояния, что его стало видно.

— Так и будешь на мне всю жизнь ездить, захребетница… — беззлобно ворчал Дамик, поднимаясь по лестнице вверх. Платформа уплотненного воздуха дернулась подо мной и поползла за своим создателем. А я, скрестив ноги по-турецки под огромной юбкой, сидела и глупо улыбаясь от уха до уха. Лица Дамиана я не видела, но клянусь его же ушами, он был рад не меньше меня. Еще бы. Как он сам мне рассказывал, эта самое простое в магии, а именно левитация и каждый дипломированный специалист владеет этим умением в совершенстве. Так что моему другу ничего не стоит вот так вот нести мое тщедушное тельце, зато сколько восторгов это вызывает у одной маленькой меня. Столько счастья, что я даже привезла с собой его любимое варенье из вишни без косточек. Я конечно не думала, что он приедет за мной в этот раз, но баночку захватила в надежде передать через Лонуса…

— Дамик, а я тебе варенье привезла.

Воздух подо мной дрогнул и поплыл, от чего я начала проваливаться, но маг мигом взял себя в руки и вновь уплотнил разбегающийся воздух.

— Ты чего, не рад что ли? — обиделась я, восстанавливая равновесие.

— А банка большая? — послышался заискивающий голосок. Я расхохоталась, чуть не бухнувшись со своего насеста.

— Большая, большая! Вот домой поедим я тебе вареников налеплю, — пообещала я, отсмеявшись. Однако рано я обрадовалась, воздух вновь начал распадаться. — Ну, Дамик! Ты чего, убить меня решил, давай лучше сама пойду. А то на радостях с лестницы меня спустишь и не заметишь.

Маг все-таки взял себя в руки и до места назначения меня транспортировали в целости и сохранности. Но как только я увидела знакомую дверь, сразу захотелось убежать отсюда подальше. Увидев моё кислое выражение лица, Дамиан потрепал меня по голове и подтолкнул к двери, попутно напоминая, как это необходимо и т.д. От его нравоучений свело зубы. Да знаю я, что надо, но легче-то от этого не становится. Со вздохом я вошла в небольшую комнату без окон и без какой-либо мебели и повернулась к выходу, с грустью наблюдая за закрывающейся дверью, в которую эта противозина помахала мне ручкой. Как только дверь закрылась, в комнате стало очень темно. Скрестив ноги, я уселась прямо на пол, ожидая начала ритуала, который должен на ближайшие три месяца обеспечить мне нормальное существование в кругу себе подобных без риска покалечить кого-нибудь большой сосулькой. Ждать пришлось недолго, я только начала клевать носом, как смотровое окошко приоткрылось и суровый голос снаружи попросил меня подойти. Я поднялась с пола, на ходу отстегивая кожаные наручи, которые закрывали мои запястья. Передав их в окошко я ненадолго залюбовалась тонкими цепочками из металла, которые приветливо позвякивали на моих руках. Опять таки выполняя указания «голоса», я просунула руки в отверстие и зажмурила глаза.

Как только чьи-то руки сдернули с меня ограничители, тьма затопила сознание, а в голове взорвался фонтан боли. Все тело напряглось и выгнулось дугой, выпуская на волю стихию, запертую во мне магами. Я будто стала живым туннелем, из которого с ревом вырывалась метель, царапая меня льдинками и вымораживая все тепло, еще сохранившееся в душе.

Все кончилось так же быстро, как и началось. Сознание покинуло меня, и я рухнула на пол.

В себя приходила долго, меня трясло и знобило. Глаза не хотели открываться, а тело отказывалось слушаться. Поэтому прейдя в сознание, я еще какое-то время просто лежала, пытаясь успокоится и заставить себя шевелится. Все-таки такой всплеск магии — это шок для организма.

Наверно стоит объяснить, что происходит… Как только меня привезли в город впервые, то сразу потащили к их артефакту. Артефакт, кстати, являлся огромным минералом молочного цвета и слабо светился, когда рядом кто-то находился. Впихнув меня в комнату, ничего не разъяснив, все кто был в это время во дворце столпились у входа и стали наблюдать. От такого внимания я стушевалась, не зная, куда себя деть. Немного пораскинув мозгами, приблизилась к камешку, заполнявшему всё пространство, и до коснулась до него. Вспышки или фейерверка не последовало, что меня безмерно огорчило. Вместо этого камень мигнул и покрылся толстенной коркой льда, почти заглушившей его свечение.

Ой, что тут началось! Маги бегали вокруг, сокрушенно подвывая и дергая на себе волосы. Слуги мельтешили туда-сюда, выполняя противоречивые приказы магов. Кто орал, что нужна горячая вода, кто вопил, что это убьет артефакт. В общем, поднялся галдеж, который перерос в дебаты. Меня в процессе размораживания достояния страны чуть не затоптали, но Дамик, схватив за руку и выдернув из всей этой канители. Потащил куда-то по коридору, не переставая матерится так, что у меня чуть уши в трубочку не свернулись. Он притащил меня в комнату и велел ждать его там. Позже, когда артефакт растопили и помыли, маги успокоились, за мной пришел хмурый охранник и отвел на совет. Там маги долго меня разглядывали и проводили допрос. Я тогда очень испугалась, что меня казнят, за то, что произошло, но когда оказалось, что бить не будут, я немного расслабилась и даже вроде отвечала на вопросы. В итоге собрания выяснилось, что я какое-то странное и редкое существо, повелевающее стихией, но ничего не смыслящее в этом. Хотели обучить, но ничего не вышло. Моя сила категорически противилась любому контролю, что извне, что изнутри. Меня посчитали опасной для общества. Одели на руки ограничители из амарилла, спрятали это безобразие под кожаными наручами и успокоились. Тот выбор, который предоставлялся каждому попаданцу на мне, как говорится, сделал ноги. В замке оставлять меня не стали. Вместо этого выделили домик и первовременное содержание. Но случилось непредвиденное…

Спустя неделю после моего заселения произошел первый инцидент. В тот день я никак не могла открыть дверь в подвал и, расстроившись, выморозила все пространство на лигу вокруг. В том числе и поля с пшеницей и прочий урожай во всей деревне. Тогда меня впервые поволокли на костер. Испугалась я только тогда, когда староста деревни поджег хворост, разложенный вокруг, привязанной к столбу, меня. Страх был настолько силен, что ограничители рассыпались в прах, а все мои эмоции выплеснулись наружу. Тот день без содрогания не могу вспоминать до сих пор. Тогда я впервые по-настоящему осознала, что опасна для окружающих и поклялась себе во что бы то ни стало подавить силу, чтобы такого больше никогда не происходило. Испуганные лица людей, которых я превратила в живые статуи, до конца дней будут преследовать меня до конца дней. В той деревне не выжил никто, даже пламя моего костра замерзло. На магический всплеск явились маги и были шокированы. Так состоялся мой второй визит в человеческую столицу. После этого случая маги стали осторожнее: амарилла на мне стало больше, к тому же они «прописали» мне процедуру дренажирования силы, которую, кстати сказать, я только что и пережила.

Когда дыхание относительно восстановилось, а к измученному телу вернулась подвижность, я перекатилась на бок и не спеша села. То, что творилось в комнате, напоминало скорее морозильную камеру холодильника, чем небольшое помещение в башне. С потолка свисали сосульки, стены поблескивали, как тщательно натертое зеркало, а на полу шуршал белоснежный ковер из снега. Опираясь на руки, я встала на четвереньки, а после приняла вертикальное положение, слегка покачнувшись. Накатила волна слабости, заставляя облокотиться на стену. Отступив, непродолжительный откат более не возвращался. Я повернулась лицом к стене и оглядела себя в мутной поверхности льда. Увиденное, заставило меня отшатнуться, до боли прикусив губу, чтобы не закричать.

Из глубины самодельного зеркала не меня смотрело чудовище, по чьей-то прихоти принявшее форму человека. Первое, что бросалось в глаза, была совершенно белая кожа с каким-то голубоватым оттенком, казавшаяся прозрачной. Сквозь нее можно было беспрепятственно разглядеть синеватые дорожки вен. По всему телу то там, то тут виднелись странные сероватые ошметки, похожие на старую облезлую кожу. Один из таких «лоскутов» я поддела ногтем и он отслоился. С отвращением я принялась отдирать от себя сморщенную кожу, замерев на мгновение, чтобы рассмотреть посиневшие, как после зимней прогулки, ногти, которые немного отросли и заострились. При дальнейшем исследовании то же самое обнаружилось и на ногах, что привело меня в тихую ярость. Можно подумать, что теперь я помесь полярного медведя и обезьяны, осталось для полноты картины покрыться белым мехом. Пристальнее рассмотрев себя в зеркале я истерично расхохоталась. Мои светло русые, коротко отстриженные волосы стали седыми и торчали в разные стороны, а между прядями забился снег, даже не думавший таять. Губы белые, как после потери крови, глаза залила яркая голубизна, занимавшая все пространство, тем самым лишив и зрачка, и радужки, и белка. Один сплошной голубой омут, приковывающий к себе внимание, заставлял ежиться от страха. Тихо охнув, я прикрыла рот рукой и отошла от стены. Это было уже слишком для моей психики. В верхней и нижней челюсти ощущались клыки, существенно выпирающие из общего состава зубов, я провела по ним языком, с садистской усмешкой отмечая, что он раздвоенный как у змеи. Последней каплей стало то, что вся я была покрыта едва заметными волнистыми линиями, будто раньше на их месте была чешуя, но на теле так и не нашлось ни одной чешуйки. От получившегося в общем счете образа мне хотелось выть и кидаться тем, что попадется под руки. Одно дело читать про таких «красавцев» в книге и завидовать необычной внешности главных героинь, превращенных в полу драконов или вампиров, или еще чего похуже. Но совершенно другое — видеть себя такой, понимать, что выйдя из комнаты я не встречу ни понимания, ни поддержки, а только страх, ненависть и отвращение. А как может быть иначе? Я сама относилась до недавнего времени к тому типу людей, которым любое отклонение от нормы было не то что ненавистно, скорее просто неприятно. И все же…

Я зло встряхнула головой, освобождаю шевелюру от нежданного украшения в виде снега, и направилась к двери. Но тут возникла еще одна проблема: дверь была начисто заморожена, плавно переходя в стену.

— Да что это такое?! — рыкнула я, понимая, что сейчас расплачусь от злости и обиды. — У меня же есть сила! Так почему она против меня?!

Никакого отклика не последовало, чуда не совершилось, и дверь волшебным образом не разморозилась. Сердито топнув ногой, я неожиданно по щиколотку провалилась в пол. От шока я даже не сообразила, что подо мной что-то хрустит и осыпается. Подергав застрявшую конечность, я добилась только того, что нога соскользнула еще глубже, и не найдя под собой опоры, я рухнула на колени. Пол тем временем заскрипел и вместе со мной полетел куда-то вниз. Лететь пришлось недолго. Оказывается, во время ритуала я настолько заморозила окружающее пространство, что промерзла каменная кладка и от нагрузки просто-напросто раскрошилась.

Приземление вышло не совсем удачным. Я упала на ту самую поврежденную ногу, отбив себе при приземлении копчик, и от неожиданности прикусила клыками язык. Злобно ругаясь про себя, опрокинулась на спину и приготовилась помереть прямо здесь.