Пролог

Домино смотрела в окно, в пол уха слушая учителя. Наставник монотонно читал «Этикет для эльфийской леди». Ну-ну! Она этот этикет на память знает лет с шести, и может, если нужно рассказать, где какая запятая стоит. Так уж устроена её память. Доми никогда ничего не забывает, чтобы не увидела, или не услышала. И учитель об этом прекрасно осведомлен. Но приказа её мачехи ослушаться не может. Боится, бедолага. Хотя чего там боятся? Домино хоть убей, не понимает. Скорее наоборот. Это бедная женщина шарахалась от падчерицы, как от прокаженной. И все пыталась «сделать из неё истинную леди». Даже наставника наняла, что бы этикету обучил. Правда Доми мучило подозрение, что мачеха давным-давно махнула на неё рукой. А вся эта учёба нужна только для того, что бы легче было её контролировать… Домино такое положение вещей вполне устраивало. Пока она вроде усиленно занимается, никто не лезет в личные дела.

Сегодня настроение было совсем не то. Погожий летний день, за окнами дворцовой библиотеки, словно магнитом тянул на улицу. Хотелось подышать свежим воздухом, подставить свое лицо прохладному летнему ветерку, колышущему листву на деревьях в саду, посидеть на яблоньке, и съесть свежее, собственноручно сорванное с ветки яблоко. Не очищенное, не стерильно вымытое, а именно такое. Домино даже казалось, что она чувствует вкус этого яблочка. Девушка посмотрела на огромные старинные часы, висящие на стене за учителем, и вздохнула. Ещё четыре часа слушать «Этикет». И ничего ведь не сделаешь. Нужно вести себя хорошо. Иначе старший брат, Бинкиниэль, снова не возьмет её на карнавал. Опять скажет, что маленькая ещё… А ей так хочется туда, там так весело!

Каждый год в столице светлой империи проходит карнавал. Он длится две недели. В это время горожане забывают практически обо всех своих делах, одеваются в самые разнообразные костюмы и веселятся.

Доми ещё ни разу не посчастливилось лично там побывать. Но она всегда жадно слушала рассказы прислуги. И много лет подряд из окна своей спальни наблюдала салют, который запускали в городе. Просто потрясающее зрелище. Даже на таком расстоянии. Как бы ей хотелось увидеть его …

Бинкиниэль, старший брат, пообещал в этом году взять её с собой, если будет себя хорошо вести. И уже с месяц Домино ведет себя не просто хорошо. Образцово! Даже к столу ни разу не опоздала. А одно это обстоятельство уже о многом говорит.

Доми снова украдкой взглянула на часы. Стрелка, кажется, не сдвинулась ни на миллиметр. Словно кто-то приклеил её. Тяжелый вздох сам вырвался из груди.

Небеса и звезды, как же скучно быть эльфийской принцессой!

В это самое время, в Темном бору наследный принц Темно-эльфийской империи Тацкиниэль, думал о том же. Правда, он находился в более выгодном положении чем «эльфийская принцесса». Ему не нужно было учить «Этикет для эльфийской леди». Да и вообще чего-то учить. Отец дал ему другое, тяжело выполнимое задание — «Перестать волочится за каждой юбкой, потому, что казна разорится, вытаскивая его из неприятностей, и ради всего святого, перестать влипать в неприятности!». Мда-а! Ну и как он себе это представляет?

Тацки очень долго думал над этим вопросом. И все, до чего смог додуматься — пойти пошалить в соседнюю империю. А что? Отец запретил ему влипать в неприятности только на территории темной империи. А у светлых, говорят, знатный карнавал затевается…