Глава 7

Два часа спустя.

— Как пропали? — Велена ошарашено уставилась на двух мужчин, которые принесли ей новость о том, что оба лорда куда-то подевались и никто не может их найти. Гордак вместе с бледным юношей, имени которого девушка не знала, сами находились в замешательстве.

— Мы всё обыскали, их нигде нет, — рыцарь уже успел переодеться в свои обычные одежды и выглядел слегка взволнованным.

— Простите, леди, нас не представили, — юноша шмыгнул носом, — меня зовут Аракот, и я личный писец лорда Балора.

— Я очень рада с вами познакомиться, Аракот, — Велена устало улыбнулась ему. Всё-таки ей пришлось самолично заведовать подготовкой небольшого пира, который отец хотел устроить в честь приезда своего старого друга. — Но вы можете мне объяснить, что всё-таки случилось? Куда они пропали?

— Последний раз, — Аракот снова шмыгнул носом, а затем громко чихнул. Видимо, путешествие в Корантар плохо отразилось на его здоровье, — моего господина вместе с вашим отцом видели заходящими в обеденный зал. И всё. Оттуда они словно испарились! Слуги осмотрели весь замок, но ничего не смогли найти. Поэтому мы подумали…

— Кажется, я понимаю… — задумчиво сказала девушка. Два старых друга, которые не виделись много лет. Долгожданная встреча. — Кажется, я понимаю, — повторила она, пройдя мимо мужчин и направившись к кабинету отца.

Гордак с Аракотом переглянулись между собой и последовали за девушкой, весьма слабо осознавая, куда и зачем она вообще идёт. Они миновали несколько коридоров, в которых суетилась челядь. Затем прошли через галерею, украшенную многочисленными портретами предков Велены, а затем упёрлись в тяжёлую дубовую дверь, преграждающую дорогу в кабинет Валора.

Велена ухватилась за бронзовое кольцо и, потянув на себя, открыла дверь.

— Это… странно, — Велена удивлённо осмотрела пустой кабинет. Огонь в камине давно потух, а бумаги на столе были сложены, а не раскиданы в хаосе, в котором они пребывали обычно. Определённо, отца тут уже давно не было. Но куда же он тогда подевался? Девушка прошла внутрь, а за ней в кабинет зашли двое её сопровождающих.

— Странно, — повторила Велена, прикоснувшись рукой к столу, на котором аккуратными стопками были разложены письма и различные указы, которые ещё предстояло просмотреть её отцу. Обычно, если лорд Валор куда-то пропадал, то его всегда можно было найти здесь, в его «маленьком островке тишины и покоя», как он называл это место. — Кто сложил эти бумаги? У отца порядок никогда не был в почёте…

— Миледи, — Гордак подошёл к девушке, — я осмотрюсь тут, а вы проверьте другие части замка.

— Да, думаю, это будет правильно. Аракот, пойдёмте со мной.

Когда дверь закрылась, рыцарь огляделся по сторонам и негромко сказал:

— Она ушла.

И после этих его слов книжный стеллаж, стоящий у одной из стен, сдвинулся в сторону, открывая тайный ход, из которого доносилось пьяное хихиканье двух «потерянных» лордов.

— Дурочка, — послышалось из-за уже закрывшегося за Гордаком стеллажа.

* * *

— Куда они могли подеваться? — уже который раз повторяла Велена. Они с Аракотом, мучимым простудой, буквально прочесали весь замок, заглянули в каждую комнатушку, проверили каждый погреб, но так и не нашли двух пропавших лордов. Она уже начала серьёзно беспокоиться за их судьбу, когда Велену перехватила Милли.

— Леди! — служанка была вся красная и растрёпанная, словно пробежала добрую пару сотен шагов, что, собственно, и было правдой. — Нам срочно нужен ваш батюшка.

— Отец? Да мне он тоже срочно нужен! — проворчала Велена, оглядываясь на писца, который уже совсем занемог. — Только ни я, никто другой не можем найти его. Пропал наш лорд, и я сильно подозреваю, что он захотел познакомить лорда Балора со своей бормотухой...

— Это плохо, — поморщилась Милли.

— Ещё как.

— Нет, вы не понимаете. К нам прибыл посол северян, и ваш батюшка должен его встретить.

— Посол? Севера? О господи… — Велена прислонилась спиной к стене. Ну почему всё это происходит именно сейчас? Чем она так прогневила небеса, что на неё обрушилось столько проблем? Так, надо взять себя в руки и собраться. — Веди меня к нему.

— Что? — служанка непонимающе посмотрела на неё.

— Веди меня к этому послу! Если отец не может его принять, то это сделаю я. Это моя обязанность, как его дочери.

Милли лишь неодобрительно покачала головой, но всё-таки подчинилась. Она повела Велену к покоям, в которых разместили северянина, а Аракот, не знающий, куда себя девать, последовал за девушками, хотя обе они, похоже, забыли о его присутствии. По дороге Велена выяснила, что северянин прибыл примерно час назад, и пока они все носились по замку в поисках Валора, гостя разместили в специальных покоях, где он и дожидался встречи с лордом. Послу предоставили комнату в западной части замка, в которой сейчас и находилась Велена, так что путь до неё не был особенно долгим. И уже через пять минут она приглаживала растрепавшиеся, за время поисков отца, волосы и благодарила бога за то, что не стала переодеваться в повседневное платье.

— Я нормально выгляжу? Не очень растрёпанная? И какой он, этот посол? — чуть раздражённо бросила Велена своей подруге. Впрочем, раздражение долго не продержалось. Она была слишком уставшей даже для того, чтобы злиться.

— Всё хорошо, леди, — Милли поправила своё платье, — а посол, он странный немного. Задумчивый. Вежливый, не как все северяне. Знает, как себя с дамой вести, — при последних словах лицо служанки чуть порозовело, и это не укрылось от взгляда Велены. — И ещё, — после небольшой паузы добавила она, — он выглядит довольно необычно.

— Необычно? — сказал Аракот, попытавшись хоть как-то подтвердить своё присутствие здесь. Ему с трудом удалось поспеть за девушками, борясь с насморком и чиханием, так что он вполне разумно сомневался, что они знают о том, что он здесь.

— Он… — служанка не успела ответить, потому что дверь распахнулась, и Велена увидела прямо перед собой человека, с кожей белой как снег и такими же белыми длинными волосами, собранными в хвост на затылке. Но вот глаза его были ярко-голубыми, что вызывало весьма странный контраст.

— Он альбинос, — оповестил северянин и улыбнулся, обнажив чуть удлиненные клыки. Он стоял, опираясь на дверной косяк, и с любопытством наблюдал за девушками и писцом, — да ещё и Волк к тому же.

— В… волк? — Велена вытаращила глаза.

— Особая каста северных воинов, — шепнул ей на ухо Аракот, сохранявший удивительное спокойствие для данной ситуации, — считают себя воплощением лесных волков. Подпиливают себе клыки, носят шкуры…

— А… Да. Я слышала о них, — девушка медленно кивнула, не отрывая взгляда от посла. Сейчас она разглядела его более внимательно, он был высок и в его внешности проглядывались какие-то необычные, хищные черты; а также Велена подметила, что у него через плечо перекинута серая волчья шкура. И посол не был похож на других северян, которых доводилось видеть девушке. Он не был таким могучим, а скорее поджарым. — Рада видеть вас, посол, — кое-как собравшись с силами, сказала она, — от имени моего отца, лорда Валора, я рада приветствовать вас в Харенхейле, — девушка сложила руки на груди и легонько поклонилась.

Посол ответил ей тем же жестом. Это было обычное приветствие среди более-менее знатных людей на севере.

— Рорик Чёрный, — представился он, продолжая вежливо улыбаться, — рад, наконец, увидеть вас, леди Велена. На Севере хорошо говорят о вашем отце, а после нашей встречи: говорить будут и о вас.

— Надеюсь, говорить будут хорошо? — Велена устало улыбнулась.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — северянин подмигнул ей, — пока я уверен только в том, что у лорда Валора прекрасная дочь.

— Скорее уставшая, — вздохнула она, не в силах придерживаться норм и правил этикета. Умом Велена понимала, что ей надо быть максимально вежливой, галантной и милой, но… Как же она устала. Сначала визит лорда Балора, затем подготовка пира, затем это исчезновение… И теперь посол севера! И всё это разом грохнулось на её хрупкие плечи. Она банально не была готова к такому вороху проблем, которые требовали немедленных решений. — Боюсь, отец не сможет вас принять сейчас, Рорик Чёрный, — сказала Велена, а затем, повернувшись к Милли, добавила: — Отведи, пожалуйста, Аракота в его покои.

— Миледи… — начал было юноша, но договорить ему не дали.

— И не вздумай возражать, дружочек, — служанка схватила его под руку и повела прочь, — твой сопливый нос вполне откровенно говорит мне о том, что тебе надо лежать в кровати, а не носиться по замку.

— Но я… — снова попытался он заговорить.

— Молчи, кому говорят!

Рорик проследил за двумя удаляющимися фигурами и, хмыкнув, отошёл назад, давая возможность Велене пройти в комнату. Девушка не замедлила воспользоваться приглашением и, пройдя внутрь, тут же уселась на кровать, тяжело вздохнув.

— Извините за… всё это, — пробормотала она, прикрыв лицо руками.

— Вижу, я заехал к вам не вовремя, — северянин подошёл к камину, в котором слуги ещё не успели разжечь огонь, и ткнул носком сапога один из угольков, — у лорда Валора какие-то проблемы?

— Лорд Валор сам стал проблемой, — Велена подняла взгляд к послу и посмотрела на него. Только сейчас она обратила внимание на то, что он был одет почти во всё чёрное. Одежда очень явственно контрастировала с бледной кожей. — Так. Подождите секунду, — Велена поднялась с кровати и удивлённо посмотрела на Рорика, — Чёрный?!

— А я-то гадал, когда вы спросите, — он вновь улыбнулся, посмотрев на девушку, — думаю, вы, живя на границе, успели познакомиться с юмором северян. Мне ещё повезло, был у нас некий Фарлак Снежинка… Но об этом как-нибудь в другой раз. Вы сказали, что у лорда Валора какие-то проблемы? Возможно, я смогу помочь?

— Если только вы умеете искать потерявшихся лордов… — усталость, на минуту отступившая, вновь вернулась к Велене, заставив её вздохнуть и посмотреть в сторону двери. Где-то там, среди замковых коридоров, бесследно исчезли два правителя имперских провинций.

— Потерявшихся? — удивлённо переспросил Рорик.

Девушка снова вздохнула и коротко пересказала историю пропажи её отца и лорда Балора. Под конец добавив, что она уже просто не знает, где ей искать их.

— Думаю, я всё же смогу помочь, — негромко сказал северянин, подходя к двери, — где, вы говорите, их в последний раз видели?

— В обеденном зале, — Велена поднялась с кровати и, открыв дверь, вышла в коридор, — пойдёмте! Я проведу вас!

Пока они шли по коридору, Рорик как-то странно себя вёл. Он то и дело замирал, словно прислушиваясь к чему-то, иногда посматривал себе под ноги и прикасался к холодным стенам Харенхейла. Когда же они, наконец, дошли до последнего места, где видели лордов, он посмотрел на дверь и заявил:

— Нет нужды заходить внутрь.

Девушка лишь непонимающе на него посмотрела.

— Все оставляют следы, леди Велена. Даже люди, — северянин присел на корточки и прикоснулся ладонью к каменному полу, — думаю, я знаю, куда они пошли.

— Что? Куда?!

— Идёмте, — Рорик схватил её за руку и повёл за собой. Велене, конечно, следовало возмутиться такому неподобающему обращению с леди, но, то ли от усталости, то ли оттого, что северянин вызывал в ней какое-то подсознательное доверие, она просто пошла за ним без лишних слов. Они миновали несколько коридоров и свернули в галерею, в которой Велена сегодня была уже минимум три раза. Рорик шёл вперед, не особо обращая внимание на портреты лордов Корантара, но вдруг резко остановился.

— Торвальд Мудрый, — негромко сказал он, и девушка заметила, что он смотрит на портрет «дедушки Торвальда».

— Да, он был основателем нашего рода.

— Торвальд, — повторил Рорик, — Мудрый… — почему-то последнее слово он произнёс с явным сомнением в голосе.

— Извините? — Велена не понимала, что так привлекло внимание северянина.

— Нет, — тот тряхнул головой и снова улыбнулся, — всё хорошо. Идёмте, нам ещё нужно найти ваших потерявшихся лордов.

И только сейчас Велена начала понимать, что они идут к кабинету Валора. Но ведь они там искали! Даже Гордак остался в той части замка, чтобы всё проверить наверняка. Она уже хотела высказать все эти мысли послу, но опоздала, Рорик открывал дверь.

— Мы… — начала было говорить девушка, проходя внутрь, но тут же замолчала, прикусив язык. Комната была освещена неярким светом факелов, в котором она увидела, что книжный стеллаж, стоявший у стены, был сдвинут с места. А до этого он закрывал собой проход в стене…

— Тайный ход, — подметил северянин, заходя в кабинет.

— Тайный ход, — повторила за ним Велена, медленно подходя к проему, из которого доносилась пьяная болтовня. Она прекрасно слышала три голоса… Лорд Балор, отец и Гордак.

* * *

Это была небольшая тайная комнатка, освещённая парой факелов. Здесь было лишь несколько простых деревянных стульев и такой же стол. И именно это место было для старого Медведя «островком тишины и покоя», где он прятался от проблем большого мира. Ну и напивался, конечно же. А теперь он не просто напивался, а угощал двух друзей своей бормотухой, пара капель которой, по слухам, убивала лошадь.

— Аргх! Ох, хороша, чертовка! — Валор сделал маленький глоточек из металлической кружки. Валоровка прожигала обычные деревянные кубки, так что пить её можно было только из железной посуды. — Хороша… Я те, кстати, говорил? Меня тоже Балором батька назвать хотел. В честь этого… Первого Балора. Да мамка ему в щи как даст! Говорит, мол, дуболом! У нас полстраны Балоров, и ты туда же!

— Ну конечно, — лорд Соладара, опираясь локтями о стол, поддерживал ладонями голову в вертикальном положении, и давалось ему это с большим трудом, — и назвали тебя… Внимание… Валор! Оригинальность как понос льётся.

— Я те говорил, чтоб ты в задницу шёл?

— Мне говорил, — донёсся сонный голос Гордака из-под стола.

— Ну вот, теперь и ему говорю! В задницу иди!

И именно в этот момент их увидела Велена в сопровождении посла северян. Девушка уперла руки в бока и внимательно посмотрела сначала на отца, затем на лорда Балора, а затем на сапоги Гордака, выглядывающие из-под стола.

— Нашлись, — выдохнула она, то ли с обречённостью, то ли с облегчением.

— О, доченька! — Валор приветственно помахал кружкой. — А чё это за хер с тобой? И чё он такой белый весь?

— Это посол севера, — Рорик обошёл девушку и подошёл к столу, — и его зовут Рорик Чёрный.

— Мда? Посол юга, значит? А по-моему… — Балор не успел закончить фразу, потому как бормотуха всё-таки взяла над ним верх, и лорд Соладара с громким ударом впечатался лицом в стол.

— Думаю, он хотел сказать, — правитель Корантара поставил кружку и внимательно посмотрел на Рорика, — он хотел сказать, что ты слабак, посол юга. И хер. Да.

— Неужели? — северянин посмотрел на Валора, изогнув бровь.

— Ага. И пока ты, хер белый, не перепьёшь меня, ты им и останешься!

Велена, молча наблюдая за всем этим театром, поняла, что всё только начинается, и негромко сказала:

— Я распоряжусь, чтобы еду вам принесли сюда, — а затем она развернулась и пошла к выходу. Ей сейчас определённо надо было отдохнуть. И поспать. Часов десять. А мужчины нашли, чем себя занять.