Часть 15.

— Назад! Нужно вернуться назад! — закричал Остин сразу же после их появления в хижине Хранителя.

— Что такое? Что случилось-то? — Хранитель непонимающим взглядом смотрел то на одного, то на другого.

— Там факел! Аватар нашел факел! Он держал его в руках, — не унимался Остин.

— Какой еще, к черту, факел?

— Тот, который был в пещере… — тихо произнес Смотритель. — Я совсем забыл про него, когда мы пошли.

— Замечательно! Превосходно! — надрывался Хранитель, пробирая рукой свои волосы. — Вы понимаете масштабы произошедшего? Из-за вашего несерьезного подхода человек овладел огнем как минимум на миллион лет раньше, чем должен был.

— Основание ручки факела… Оно железное… — Смотритель поник после этих слов.

— Поздравляю вас еще раз. Мы только что сократили разгоночные два с половиной миллиона лет. Каменный век просуществовал всего тысячу лет. Наше отбытие оттуда можно считать началом железного века, — произнес старец безучастным тоном.

Остин, которому решение проблемы казалось банальным, уже не был в этом уверен. В помещении воцарилась напряженная тишина.

— Мы не сможем вернуться в то же время и все изменить? — спросил Остин, уже зная, что услышит.

— Точно! А об этом я и не подумал! — выпалил покрасневший от злости Хранитель. — Мы в новом витке Вселенной. Теперь попытка что-то исправить в прошлом будет равносильна галактическому коллапсу.

— Но если попробовать его забрать? До того, как его увидели первобытные? — с надеждой спросил Смотритель.

— Да как же ты не поймешь! — Хранитель в ярости ударил кулаком по столу. — Мы уже находимся в новой Вселенной, в ее ответвлении. И если тебе повезет, и ты достанешь этот чертов факел, то это ответвление исчезнет. Вместе с нами. Теперь до тебя дошло?

— Я понял, — грустно сказал Смотритель и сжался в размерах.

В доме снова стало тихо. Некоторое время все сидели молча, и каждый думал о своем. Остин, опершись руками о подоконник, смотрел на луну, наполовину выглядывающую из-за ночных облаков.

— Я смогу все исправить. Но не сейчас. Если за шаг к нашей цели мы заплатили такую глобальную цену, то будет глупо не двигаться дальше, — неожиданно нарушив тишину, произнес Остин.

— Вы двигайтесь. Делайте, что хотите. Я останусь здесь, по крайней мере сейчас, — слегка остыв, ответил Хранитель.

— Смотритель? — Остин взглянул на дымку непривычно малых размеров.

— Да, Остин. Пошли, — Смотритель двинулся к выходу.

Остин пошел следом. Уже на пороге молодого парня окликнул голос с другого конца комнаты.

— Лучше бы вы никогда здесь не появлялись, — с печалью в голосе сказал старец. — Пытаясь не допустить хаоса в этом мире, мы лишь приумножили его. Заплатили за монету двумя такими же.

Остин, выслушав Хранителя, молча шагнул за порог.

Еще находясь в доме, парень мысленно сотворил портал. И теперь кристально белая дверь ждала, когда он ее откроет. Больше не останавливаясь, Остин подошел к двери, нажал на ручку и шагнул в буферное пространство. Смотритель медленно поплелся за ним. Дверь закрылась и растворилась, оставив мимолетное свечение в воздухе.

В новом измерении перед Остином возникло несколько слайдов с разными миниатюрами. Просмотрев все, он выбрал одну из них и коснулся ее рукой. Затем, взглянув на Смотрителя, сделал шаг в только что созданный портал. Смотритель последовал за ним.

Остин с напарником появились в центре ночного города в переулке между домами. Отличия были разительны. Смотритель начал с любопытством оглядываться по сторонам, но вскоре опять сжался, потеряв энтузиазм.

— О чем ты думаешь, Смотритель? — наконец спросил Остин.

— Меня угнетает чувство вины, только и всего, — ответил он.

— Мы все в какой-то мере виноваты.

— Но я в большей. Все это вокруг. Странные парящие здания, колонизация соседних галактик, имплантаты. Я чувствую все эти изменения. Ничего из этого не существовало до нашего отправления. Вернее, до моей глупой ошибки. Возможно и должно было появиться, но не сейчас.

— В таком случае мы просто поторопили время.

— Но новый виток…

— Который должен был появиться, — перебил его Остин. — Возможно все идет как раз по нужному сценарию. Посмотри туда.

Смотритель взглянул наверх. Вечернее небо было безоблачным. Далеко за пределами атмосферы Землю окольцовывал планетарный технологический пояс, позволивший отказаться от использования спутников и служащий стартовой точкой для отправления в межпланетные путешествия. Над городом светился телевизионный щит громадных размеров, на котором показывали новости и использовали типичные для новостей слова, как инфляция, прогресс, сенсация, стратегия.

Пространство между небом и землей сплошь было усеяно различной техникой даже в это время суток. Повсюду летали транспортные флаеры, доставляя запоздалых жителей к их домам. Некоторые здания были расположены на парящих платформах, отделяющих их от наземного мира доброй полусотней метров. Остин также обратил внимание на отсутствие каких-либо опор для монорельса, по которому бесшумно проскользнул локомотив на высокой скорости. Сейчас все было иначе.

— По крайней мере в этом даже есть существенный плюс, — сказал Остин. Напарник посмотрел на него вопросительным взглядом.

— От сумбурного изменения привычной реальности мой рост ускорился. Я это чувствую.

Смотритель на это ничего не ответил. Он бзеучастно продолжал рассматривать новшества городской реальности.

— Для чего мы здесь? — спросил Смотритель. — Разве мы не должны были отправиться в Овиум? Или все это уже не имеет значения?

— Еще как имеет. Я хотел посмотреть на то, как изменился мир. Немного адаптироваться под него. Но я закончил. Теперь мы можем идти.

— Позволь мне, — попросил Смотритель, и черное облако поглотило участок, где они стояли.

vk.com/zionletter