Часть 3.

Проезжую часть центральной дороги Сиддинга повсюду украсили лужи. Будто некто часом ранее пролил над широким полотном города чай из очень большой чашки и тщательно растер влагу по всей поверхности, чтоб быстрее высохло.

Отличительной чертой Сиддинга от остальных крупных городов был ленивый, неторопливый темп жизни. Уже давно никто не видел сигналящих машин с красными от злости лицами водителей или человека, бегущего на остановку, стараясь не расплескать кофе, которое он не успел допить и взял с собой.

Не выделяющийся из общих красок города серый автобус остановился на перекрестке. Водитель автобуса переключал песни на магнитоле, держа руль одной рукой.

Мальчик десяти лет неторопливо водил указательным пальцем по запотевшему стеклу, вырисовывая непонятные фигуры, ожидая своей остановки. Через два ряда сидений от него сидели парень с девушкой, которые все время что-то шептали друг другу и тихо хихикали.

Прислонив голову в вязаной шапочке к холодному стеклу на самом последнем ряду сидела рыжая женщина лет тридцати с ярко-красными губами. Мягкие черты лица вводили в заблуждение всех, кто первый раз с ней знакомился. Из-за насыщенно-рыжих прядей волос, спадающих на ее бежевую осеннюю куртку, не было понятно, спит ли женщина или обдумывает хорошее проведение вечера по приезде домой.

Алиса не заметила, как задремала. Проснулась она от несильного толчка, вызванного неаккуратным нажатием на педаль тормоза водителем.

— Скорее всего он опять ищет нужную песню, из-за чего так и затормозил, — подумала про себя Алиса и открыла глаза, чтоб подтвердить свою мысль. — Но проснулась я вовремя. Скоро придется нехотя покинуть это теплое сидение.

Она, присматриваясь, взглянула в окно, обратив внимание на лужи. По ним можно было точно сказать, идет дождь или нет. Увидев мелкую рябь на лужице, она недовольно поморщилась и начала готовиться к выходу.

Автобус плавно взял вправо и затормозил возле светящейся неоном остановки.

— Возьмите за проезд, дядя Грим. Спасибо, — сказала Алиса, протянув несколько монет седому мужчине. Тот в свою очередь добро улыбнулся, но улыбка скрылась за его густой бородой.

Алиса редко слышала голос этого человека, чаще он просто улыбался пассажирам, которые вежливо к нему обращались.

— Борода точно старит его. Без нее он выглядит моложе, как раз на свой возраст, — заключила Алиса.

Пройдя один квартал, Алиса повернула к своему дому. Двухэтажный коттедж стоял в ста метрах от проезжей части. Чтоб в него попасть нужно было пройти небольшой сквер, замощенный широкой брусчаткой.

Алиса поднялась к входной двери и нажала на кнопку звонка. Спустя десять секунд послышалось шарканье тапочек о ковер, а затем дверь открыл виновник этого самого шарканья. А точнее виновница.

— Еще раз здравствуй, Чанг. Как прошел день? — сказала Алиса, глядя на веселую молодую китаянку.

— Очень хорошо, миссис Корт, как обычно, — ответила Чанг, вытирая лицо рукавом легкой кофточки. При этом казалось, что она светится от счастья. — Немного задержались на прогулке: хотели переждать ливень под крышей беседки, но не удалось — дождь продолжал идти с той же силой что и шел.

Алиса повесила куртку на плечики, сняла белые, чуть испачканные, ботинки и прошла в холл.

— Я почти докупала Каспера. Когда пошла к Вам, велела ему не вылезать, но мне кажется, долго он не протянет. Так что я сейчас. Я быстро, — протараторила китаянка и быстрым шагом пошла дальше по коридору.

— Спасибо, Чанг, — крикнула ей вслед Алиса.

Когда Алиса наблюдала, как Чанг возится с ее ретривером, на лице невольно появлялась улыбка. Питомец помогал отвлечься от трудовых будней радостным вилянием хвоста и скачками вокруг хозяйки. Когда Алиса была не в настроении, он периодически садился поодаль от нее и, наклонив голову набок, ожидал приглашения.

Бизнес иногда преподносил неприятные дни в размеренную жизнь Алисы. К слову, он и послужил причиной разрыва отношений с мужем, спустя год после свадьбы. Алиса была законченной карьеристкой, проводившей большую часть своего времени в своем пиар агентстве. Восемь лет назад, когда ей было двадцать шесть, ее муж перестал надеяться на изменения в отношениях, о которых всегда говорила Алиса, и подал на развод.

Временами Алиса Корт сидела сбоку от искусственного камина и смотрела в окно, держа в руках бокал с мартини. В голове она прокручивала тот неприятный момент, и придумывала возможные сценарии развития их отношений. Через некоторое время она понимала, что пытается обмануть себя. Ведь как ей казалось, вселенная снабдила ее жестким характером отнюдь не для семейной жизни. И зачастую была права.

Не стоит думать, что Алиса часто злилась на случай, срывалась на людей и совершала прочие поступки, свойственные импульсивным людям. Она с милой улыбкой говорила: «Нет» и с веселыми добрыми глазами требовала с подчиненного персонала детального выполнения технического задания, стальными нотками в голосе подтверждая каждое слово.

Через год после развода миссис Корт взяла из приюта щенка лабрадора-ретривера, чтоб все квадратные метры коттеджа принадлежали не только ей. Алиса долго решалась на этот выбор, так как не думала, что уживется с собакой. Потом неожиданно для себя просто купила Каспера, словно резко вошла в холодную воду, принесла домой и долго смотрела на него, как бы думая, не далеко ли она зашла. Наклонив маленькую золотистую голову набок, на нее смотрел щенок.

— Миссис Корт, я закончила, — крикнула Чанг из коридора. Оттуда же раздался нарастающий радостный лай. Чанг вошла в холл, надевая легкий шарфик.

— А куда это ты так торопишься? А составить мне компанию за ужином?

— Извините, миссис Корт, но у меня скоро экзамен по географии, поэтому вынуждена сегодня покинуть Вас на часик пораньше. Вы ведь не хотите, чтоб я завалила вступительные? — Чанг театрально надула губы, после чего звонко рассмеялась.

— Знаю я твой экзамен. Вон уже припарковался на обочине на черной Ауди, — игриво протянула Алиса, одернув край тюли на окне.

— Это мой будущий одногруппник, и он, между прочим, тоже сдает! — с наигранной обидой сказала китаянка и покраснела.

— Ладно. Беги, Чанг. А то и правда не сдашь. Не забудь, через два дня я должна рассчитаться с тобой.

— Хорошо, миссис Корт, приятного Вам вечера, — на ходу надевая маленький черный рюкзак, крикнула Чанг из коридора и хлопнула дверью.

Часы отбили семь раз. Положив два блюдца и чашку в посудомойку, Алиса поправила салфетку на столе и пошла на второй этаж.

Сразу за ней бежал Каспер с широко открытой пастью и пытался легонько куснуть хозяйку за голень.

Алиса зашла в свой кабинет и включила ноутбук. Нужно проверить три контракта и составить график выполнения работ. Ретривер не оставлял попыток привлечь все внимание на себя и несильно цапнул Алису за лодыжку.

— Каспер! Фу! Если ты мне не дашь сейчас полчаса тишины, то после этого никаких игр до завтрашнего утра, — не повышая голос, произнесла Алиса. Пес, наклонив голову, посмотрел ей в лицо. После чего послушно лег возле письменного стола, положив морду на передние лапы.

Алиса открыла почтовый архив и перенесла номера клиентов в блокнот. Закрывая почтовый ящик, она мельком заметила белую мигающую иконку с конвертом и остановилась.

— Кто-то опять изменил техническое задание, — с этими мыслями она кликнула на новое письмо.

— Что это такое? Ерунда какая-то, — Алиса пыталась понять смысл сообщения. Она кликнула на кнопку удаления письма и автоматического внесения абонента в черный список. Ноутбук на некоторое время подвис. Примерно на полминуты на экране монитора зависли слова: «А теперь попробуй уснуть », после чего ноутбук закрыл письмо и отправил его в корзину