Глава 2

По спине пробежал леденящий холод, добрался до затылка, проникая в голову и вспыхивая яркими бликами. Густую тишину прорезал тонкий, протяжный вой, наполненный страданием и болью. Казалось, глубоко внутри меня всколыхнулось эхо, звучащее в унисон, и тело непроизвольно сжалось, откликаясь на чужие мучения.

Сильно вздрогнув, я проснулась и стиснула зубы, почувствовав резкую боль в голове. Перерыв все ящики в поисках таблеток, сварила кофе и поняла, что снова опаздываю. Плюнув на каблуки и косметику, умыла опухшее лицо холодной водой, пригладила пятерней волосы, нацепила под классические брюки тенниски, и, в два счета миновав ступеньки, выскочила на улицу. Не замечая, что вчерашний Вольво тихонько сопровождает мой полубег — полушаг, я на ходу проверяла содержимое сумки, пытаясь вспомнить, положила туда мобильник или нет. Ветер раздувал полы плаща, вызывая в теле сырую дрожь.

— Роберта…

Я остановилась, рассеянно глядя на машину и водителя. Надо же, как вовремя! Не говоря ни слова, открыла дверь, плюхнулась на сиденье и уставилась пустыми глазами на дорогу.

— Проблемы? — участливо спросил Алексей.

— Извини, голова сильно болит, — хрипло сказала я, еле ворочая языком.

Алексей достал из бардачка таблетки и бутылку воды. Я проглотила лекарство и, закрыв глаза, откинулась на спинку сиденья.

— Разве нельзя было остаться дома?

— Заставить Машку делать еще и мою работу? Она меня съест, — пролепетала, не открывая глаз. Боль начинала нестерпимо пульсировать от самого незначительного движения.

Всю дорогу Алексей молчал, и я тихо сидела, чувствуя, как мучительные спазмы постепенно слабеют. Попросить его остановить подальше от офиса, чтобы не привлекать любопытствующих? Да ну их! О том, на какие мысли натолкнет их мой помятый вид, я поняла уже потом. Алексей открыл дверь с моей стороны и подал руку.

— Ну как, легче?

— Да, спасибо, — благодарно сжала его пальцы.

— Ну и волосы! Еще длиннее, чем я думал.

Я лишь пожала плечами в ответ и направилась к проходной. Стараясь не обращать внимания на вытаращенные глаза сотрудников, проскользнула мимо охраны, швырнув им в окошко пропуск, быстро поднялась по лестнице и упала на свой стул, стукнувшись коленкой о боковину стола.

— Пять минут до начала рабочего дня, а ты даже не причесана! — возмутилась Машка. — Ты что, всю ночь не спала? — пригляделась она внимательнее, сощурив глаза за стеклами очков.

— Спала, только плохо, — пробубнила я из-под стола, переобуваясь в туфли на каблуке и потирая ушибленную коленку.

Несмотря на тонкую, чувствительную кожу, синяков у меня не бывает. А всякие ранки и царапины заживают в считанные минуты. В детстве я думала, что так происходит у всех людей. Но, наблюдая разбитые коленки своих приятелей по играм, поняла, что это особенность моего организма. Любой порез затягивался, едва успев пролить пару капель крови. Зато низкий болевой порог не давал мне воспользоваться этим преимуществом, и забыть про осторожность. Даже несильный тычок пальцем вызывал очень неприятные ощущения.

Порывшись в сумке, я вытащила щетку и занялась волосами. В дверях появилась Светка, семнадцатилетняя модница, проходившая обучение в бухгалтерии. Под совершенно прозрачной розовой блузкой просвечивал красный бюстгальтер.

— Берта, колись! Кто этот классный парень? — задорно тряхнула она белокурыми кудряшками.

Начинается, не прошло и пяти минут. Света просеменила ближе, часто переставляя стройные ноги на высоченных каблуках, и заговорщически подмигнула.

— Кажется, я что-то пропустила? — подозрительно сощурилась Машка, надевая очки.

— Просто подвез до работы, ничего такого…

Девчонки разом сделали одинаковое выражение лица: ага, конечно, знаем мы это «ничего такого»!

— Правда, пока рассказывать нечего, сама только что познакомилась, — недовольно бормотала я.

— И в каких местах таких парней цепляют? — поинтересовалась Света.

— Он вчера тут был с итальянцами.

— Да ладно! — хором воскликнули девушки.

— Ты подцепила итальянца? — Машкин голос задрожал от удивления и обиды.

— Да не итальянец он, просто был вместе с ними.

— Такие густые, — вздохнула Светка, с завистью потрогав прядь моих волос.

— Что за совещание вне моего кабинета? — гаркнул Пал Палыч, неожиданно возникнув в проеме двери.

Светка испуганно пискнула и застучала каблучками на рабочее место.

— Весна! — вздыхая, проводил ее взглядом директор. Затем хмуро взглянул на Машку, и вошел в кабинет.

— Значит, вчера познакомилась, а с утра приехала на машине, лохматая и без макияжа, — констатировала подруга, удостоверившись, что дверь за Пал Палычем закрылась.

Я наконец-то расчесала и кое-как заплела волосы, включила компьютер и угрюмо уставилась в монитор, игнорируя Машкину реплику. Пусть думает, что хочет. У меня нет ни сил, ни желания развивать эту тему. Съесть бы сейчас что-нибудь, чашка кофе уже давно покинула желудок.

— Маш, у тебя ничего съестного нет? Позавтракать не успела.

Подруга открыла нижний ящик стола, где складывала подаренные конфеты и шоколадки, взяла плитку и, снисходительно улыбаясь, положила мне на стол.

— Больше ничего нет.

— Спасибо, до обеда как-нибудь протяну.

Кусочек молочного шоколада приятно таял во рту, в голове возник образ Марка: искаженное болью лицо, сжатые кулаки. Закашлявшись, я дрожащей рукой налила в кружку воды.

— Что-то не похоже, что ты провела ночь с мужчиной, нервная какая-то.

— Я и не проводила ночь с мужчиной! — вытерла выступившие слезы и с укором посмотрела на Машку.

— Не хочешь рассказывать, не надо, врать то зачем, — глубокомысленно изрекла Машка, вглядываясь в монитор.

Я промолчала, раздраженно сжав зубы, забарабанила по клавиатуре. Сосредоточившись на работе, забыла про чувство голода и не заметила, как подошло время обеда. Как всегда, после столовой, мы немного побродили по территории и вернулись в офис.

Из кабинета директора с букетом торжественно вышел Алексей и, вручая цветы Машке, зашептал ей на ухо. Со смущенной улыбкой она кивнула, выразительно глядя на мое застывшее в растерянности лицо.

— Роберта, я жду тебя у входа, — бросил Алексей короткий взгляд в мою сторону и зашагал к лестнице.

— Среди итальянцев я его и не заметила, а сейчас даже очень… Рот закрой, и собирайся! Он отпросил тебя у Пал Палыча. И у меня, — довольно промурлыкала Машка, помещая букет в вазу. Впереди выходные, везет же тебе!

Стиснув ладонями лоб, я закрыла глаза.

— Почему меня никто не спрашивает?

Прийти и забрать меня, будто какую-то вещь! Машка повернулась и скептически посмотрела на меня поверх очков:

— Что ты сказала?

— Ничего. Компьютер выключать?

— Сама выключу, иди уже, не заставляй ждать.

— Пока, — я сняла с вешалки плащ, взяла сумку и поплелась к выходу.

Алексей стоял возле машины. Выглаженный, сияющий, довольный собой. Из широких окон офиса человек десять беззастенчиво на нас глазели. Криво улыбнувшись, я быстро села в машину и закрыла лицо руками.

— Что, голова все еще болит? — пальцы коснулись моего запястья.

— Ты всегда такой самонадеянный? — пробубнила я, опуская руки. Передо мной возник букет белых роз.

— В смысле?

Обхватив пальцами стебли, покрытые шуршащей оберткой, я серьезно посмотрела на него.

— Прежде, чем что-то сделать по отношению ко мне, спроси мое мнение.

— Идет, — деловито кивнул Брагин. — Это все?

— Зачем ты просил отпустить меня с работы?

— Хотел облегчить тебе жизнь, — ответил он, заводя машину. — Вечер пятницы в офисе — это удручает. Я собирался посетить ресторан и взять тебя… то есть, пригласить.

— Нет.

— Клуб?

— Нет.

— Кино?

— Извини, — покачала я головой. — Нет настроения.

— Хорошо, просто погуляем, по парку, глоток свежего воздуха тебе не помешает.

Мелкие капли дождя падают на стекло.

— Роберта, — позвал Алексей. Накрыл ладонью мою руку, требуя ответа.

— Мне нужно переодеться, — отозвалась я.

— Приеду за тобой через час.

Услышав, как я открываю свою дверь, на лестничную площадку вышла соседка Надя, одинокая тридцатилетняя учительница. Среднего роста, с нечеткой фигурой и неопределенного цвета волосами.

— Привет, Берта. О, цветы от поклонника? У тебя остался еще тот кофе, помнишь, ты мне на новый год давала?

— Привет, заходи.

Перед новогодними праздниками нам дарили подарки от предприятия. Помню, чем-то поделилась с соседкой. Оказывается, кофе.

— Исключительный! Понимаешь, ко мне парень придет, — она смущенно улыбнулась. — Мне бы чуточку, на один раз…

С облегчением скинув тесные туфли, я отправилась в кухню.

— Этот? — спросила я, показывая Наде пакет.

— Да, точно, именно этот.

— Во что тебе насыпать?

Соседка протянула мне баночку, и я щедро сыпанула ей ароматного порошка. Пусть порадуется.

— Спасибо! Я твоя должница, спасибо огромное!

— Пожалуйста.

Закрыв за ней дверь, поставила в вазу цветы и пустила воду в ванну, бросив на дно несколько горстей морской соли. Привычно нажала кнопку музыкального центра, переодевшись, выглянула в окно, раздумывая, что надеть на прогулку. Ветер гнал по небу рваные серые облака, сквозь которые то и дело пробивалось солнце. Редкий дождик, едва смочив асфальт, улетучился. Опустив взгляд, я изумленно моргнула и, чуть не врезалась лбом в стекло, присматриваясь к девушке, идущей мимо автомобильной стоянки. За ней двигалась полупрозрачная, размытая фигура дымчато-фиолетового цвета, похожая на мужской силуэт. Она, как приклеенная, следовала след в след, возвышаясь над головой девушки, и слегка наклоняясь к ней, будто желая обнять. Похоже, она ничего не чувствует. Я посмотрела на людей вокруг — никто не реагировал. Что же это такое? Они не видят? Я зажмурилась и снова открыла глаза. Призрак не исчез, явственно вырисовываясь на фоне зданий. Не плывет по воздуху, как приведение, а делает шаги по земле, я это четко вижу!

Девушка скрылась за углом. Вспомнив, что набирается вода, я помчалась в ванную — самый край! Приоткрыв сливное отверстие, убавила объем воды, закрутила косу вокруг головы, и, дрожа, погрузилась в горячее миниатюрное море. Музыка из комнаты доносилась невнятным эхом.

Мозг в смятении лихорадочно пытался найти привычные ответы. Что это было? Призрак? Душа умершего? Бред какой-то. Но я нисколько не сомневалась в реальности того, что видела, и со всей ясностью понимала, что это невероятно. И, судя по всему, видела его только я. Быть может, это лишь плод моего воображения? Я схожу с ума? С чего бы это? Черт! Пожалуй, рассказывать об этом никому не стоит. Машка скажет, что от одиночества мне уже мужики мерещатся. О таких вещах я могла рассказать только Марку, он не станет думать, что я умом повредилась. Перед глазами мгновенно предстал его образ, и я несколько раз торопливо моргнула, смахивая слезинки. Но его больше не будет. Я должна его забыть. Может, с Алексеем это будет сделать легче. Я провела рукой по лицу, смешивая слезы с водой, и постаралась расслабиться. Для прогулки по парку макияж делать не надо, можно понежиться в свое удовольствие.

Вода стала остывать, я вылезла, завернулась в махровый халат и снова подошла к окну, задумчиво разглядывая полупустой двор. Может, мне все-таки почудилось?

Выключив музыку, заглянула в холодильник, хмуро оглядела полки — пора покупать продукты. Так, что у нас тут: хвостик от колбасы, треугольник плавленого сыра, полпачки сливочного масла, два яйца, бутылка молока и йогурт. На столе сиротливо ютились четверть буханки ржаного хлеба и апельсин. Опрометчиво отказываться от ресторана при таких запасах. Да еще в столовой сегодня давали нелюбимый мной говяжий язык с макаронами, пришлось ограничиться жидкими щами. Кофе с молоком, омлет, хлеб с маслом — чем не обед? Вернее, уже полдник. Уничтожив остатки съестного, открыла дверцу шкафа.

Хлопчатобумажное белье, насыщенного фиолетового, любимые синие джинсы, черная майка, носки — а где носки? Я засунула руки в полку с бельем по локоть, пытаясь нащупать маленький комок всунутых один в один носков. Ага, вот они! Надев один, прислушалась к назойливому гудению. Мобильник не вытащила! Прошлепав в прихожую в одном носке, дернула замочек сумки — мелодия вырвалась на свободу, обдав меня ритмами рока. Номер незнакомый.

— Алло!

— Я жду тебя внизу.

— Да, я сейчас.

Кого-то надо штрафануть за разглашение персональных данных. Она бы еще мой адрес выдала. Хотя, что тут выдавать: дом и подъезд уже известны, узнать номер квартиры не составит труда. Наши люди любят делиться информацией, по-соседски.

Вычистив зубы, я расплела волосы, пригладила их щеткой, накинула ветровку, сунула ноги в кроссовки, повесила сумку на плечо и, мазнув по губам гигиенической помадой, поскакала вниз по ступенькам.

Алексей стоял возле машины. Хорошо, что он не сидит внутри и мне не приходиться выглядывать его машину среди других. Он открыл дверь и со смешком смотрел, как я сажусь.

— Что?

— В классических брюках — классическая посадка, в джинсах уже по-другому двигаешься.

— Я не замечаю, как-то само выходит.

Из колонок выплыл голос Жанны Фриске. «А на море белый песок…» — мило.

— Что, не нравится? — спросил Брагин, заметив мой взгляд в сторону источника музыки и кривую ухмылку. — Что слушаешь ты?

Я выудила из сумки мобильник, нашла любимую песню. Алексей выключил магнитофон, и машина дрогнула от космических ритмов рока.

— Мьюз… понятно, — улыбнулся он. — Мощный звук у твоего телефона. А это сейчас модно? — взял он в руку тонкие косички по бокам моей головы.

— Не знаю. Мне нравится. Куда едем?

— Конечно, Нескучный сад!

Пока Брагин рулил, стараясь, чтобы это было незаметно, я, наконец, попыталась его разглядеть. Всегда так делаю с новыми людьми. Обращаю внимание на всякие мелочи, чтобы понять, что нравится, а что нет. Волосы темно-русые, прямые, коротко стриженые. Уши средние, глаза серо-голубые, нос прямой, расширяющийся книзу, губы довольно полные, но не сильно, мягко очерченные. Руки достаточно большие, с длинными, но не тонкими пальцами. Под мягкой кожаной курткой белая футболка, живот вроде плоский. Ровный, светло-коричневый загар. Молодой, симпатичный парень, успешный, положительный. Завидный жених для большинства девушек.

— Ну и каков вердикт?

Кажется, я увлеклась. Слегка покраснев, пожала плечами:

— Это только беглый осмотр…

— Значит, можно надеяться на более детальный…— с интимным оттенком в голосе шепнул Алексей.

Я отвернулась, пряча кислую улыбку. Вот ведь ляпнула!

— Мне еще нужно в магазин, купить продуктов. Если у тебя мало времени, прогулку можно отменить.

— До понедельника я совершенно свободен. Давай сегодня забудем о бытовых проблемах, а завтра я отвезу тебя, куда скажешь.

— По-твоему, я неспособна позаботиться о себе? До сих пор как-то справлялась.

О том, что мне сегодня нечем поужинать я решила умолчать.

— В том то и дело, как-то! — наставительно воскликнул Алексей.

Я вздохнула и насупилась.

— Если я и выгляжу, как школьница, это не повод относиться ко мне несерьезно!

— Наоборот, я отношусь к тебе серьезно, но даже если бы ты не выглядела, как школьница, все равно я старше. И я мужчина.

— Да, заметила, — хмыкнула я.

Алексей припарковался и повернулся ко мне.

— Независимость и самостоятельность — прикрытие одиноких женщин. Любая из них мечтает о мужчине, который возьмет на себя ответственность за их жизнь. Не надо играть в эти игры и обманывать себя. Он говорил уверенно и вполне серьезно.

— Мужчина может помогать, а не делать все за женщину, а то можно уподобиться этим, — покрутила я пальцами, — которые двое из ларца.

— Сказки, — рассмеялся Алексей, поймал мою руку, задержал в своей, разглядывая пальцы, унизанные кольцами. Увидев, как его брови удивленно поползли вверх, я напрягласьи попыталась выдернуть руку, но он сжал сильнее.

— Ты всегда столько колец носишь?

— Вне работы.

— А лак, почему черный?

— Это так смотрится, на самом деле он темно-красный.

— Это как-то немного вульгарно, тебе не кажется?

— Может быть, — я сдвинула брови и отняла руку, на этот раз не встретив сопротивления.

— Не обижайся, — попросил он, легко касаясь моего колена.

Зная, что он сейчас побежит открывать мне дверь, опередила его и выскочила сама. Усмехнувшись, он аккуратно стиснул мою ладонь.

— Иди за мной, упрямая девчонка.

Здесь, среди буйной растительности, еще сильнее и явственней чувствовался аромат весны. Сырая земля, освобожденная от снежного покрова, задышала во всю мощь, насыщая воздух запахами прелой прошлогодней листвы, молодой зелени, сырой древесины, тонким, едва различимым благоуханием первых цветов. Двойственное чувство радостной взволнованности и тоскливого томленья разрасталось внутри. Я тихонько вздохнула, вспоминая нежные прикосновения губ Марка.

— Пока солнце совсем не скрылось, пройдемся вдоль набережной, — предложил Алексей. — Живешь с родителями?

— Нет.

— Чем занимаешься помимо работы?

— Отдыхаю.

— Как?

— Как придется.

— Что же ты такая односложная, — то ли в шутку, то ли всерьез, посетовал он.

— Мне больше нравиться лаконичная, — улыбнулась я.

— Вот как? Хорошо, попробуй развернуть свой лаконичный ответ: «как придется».

Я выдернула руку из его теплой ладони и принялась загибать пальцы:

— Ем, сплю, читаю, слушаю музыку, смотрю телевизор, если не забываю, хожу на фитнес, иногда посещаю магазины и даже кафе!

— Очень интересно. А в отпуске?

В отпуске. Прошлым летом, после двух недель турецкого зноя в обществе вечно пьяного рок музыканта, мне требовался санаторий.

— Не хочу вспоминать, — тяжко вздохнула я.

— Первый раз слышу такие отзывы об отдыхе.

Я пожала плечами и застегнула куртку — ветер немного усилился.

— Легко оделась для прогулки, — Алексей уверенно обнял меня и направился вглубь сада. А работа тебе нравиться?

— Ага, девочка на побегушках, — с иронией сказала я, с усилием сбрасывая его руку с плеча.

— Могу тебя устроить к нам, менеджером.

— Мы только вчера познакомились, а ты уже…

— Неважно, что было вчера, впереди у нас уйма времени, — перебил меня Алексей. — Смотри! — он снова сжал мою ладонь и потащил на каменный мост. Остановившись в центре, притянул к себе, проникновенно заглядывая в лицо.

— Говорят, если влюбленные поцелуются на этом мосту, будут жить вместе долго и счастливо!

— А мы разве…

Договорить я не успела. Его рот решительно накрыл мои губы поцелуем. В душе поднялась волна сопротивления. Вырвавшись, я сбежала с моста и помчалась вдоль аллеи.

— Берта! — прозвучал за спиной изумленный возглас.

Он догнал меня, схватил за локоть, и, повернув, сжал в объятиях.

— Ну что ты, зайчонок, обиделась? Я же с серьезными…

— Отпусти! — я сопротивлялась, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Наконец, оттолкнув его, выставила вперед указательный палец и возмущенно процедила сквозь зубы:

— Не смей целовать меня! И я тебе не зайчонок! — поправив на плече сумку, пошла прочь.

— Брось, Берта, я ведь не шутил, я, правда, хочу жениться, — следовал он за мной.

— Ну и женись, причем тут я? — бросила через плечо.

— Так я на тебе собираюсь.

Я резко остановилась, и ошарашено уставилась на него:

— Ты… у тебя с головой все в порядке?

— Вполне, просто я всегда точно знаю, чего хочу. Как только тебя увидел, сразу понял, что мне нужна именно такая.

— Только меня забыл спросить.

— Не забыл, ты не дала мне шанса. Прости, если я слишком настойчив…

— Бесцеремонен, — поправила я.

— Ладно, бесцеремонен. Давай сходим в ресторан, пожалуйста!

— В приличный ресторан нас не пустят в таком виде.

— А мы пойдем в неприличный, — осторожно взял он меня за руку. — Ты совсем замерзла, пошли быстрее!

В машине он включил отопление, и я потихоньку отогревалась, стараясь не дрожать. Украдкой косилась на парня. И откуда только берутся такие самонадеянные? Внутри уютного помещения меня разморило от вина и горячего жульена. И, когда Алексей остановил машину у моего дома и положил руку мне на колено, я расслабленно сидела, не двигаясь, не выражая никакого недовольства. Почему я не могу отнестись к этому проще? За стеклами машины сгущалась темнота.

— Поедем завтра за продуктами? — спросил Алексей, чуть-чуть перемещая ладонь выше по ноге.

Надо же, спрашивает!

— Я подумаю, — все-таки оттолкнула его руку.

— Позвоню тебе в… во сколько ты встаешь?

— В выходные около девяти.

— Позвоню в десять.

— Мне самой выходить? — притворно удивилась я, видя, что он не двигается с места.

Алексей кивнул и махнул рукой, отпуская:

— Спокойной ночи.

— Пока.

Злопамятный. А возле ресторана не стал выделываться.Входную дверь я открывала одной рукой, разговаривая с мамой по телефону.

— Гуляла. Нет, с парнем, только вчера познакомилась.

Отвечая на вопросы, я пыталась раздеться, действуя свободной рукой.

— Все хорошо. Пока не знаю. Завтра он везет меня за продуктами. Мам, ну что ты сразу. Да, как обычно. Ладно, пока.

Переодевшись и почистив зубы, я опустилась на диван перед телевизором. На экране целовались. Надо же, таким крупным планом снимают. Отвернулась, скользнув взглядом по букетам роз.Алый и белый. Укол шипа в спину — волнующие прикосновения рук. Поцелуй Алексея — приятно, но и только. Я схватила пульт и стала переключать каналы. Они что, сговорились? Везде сплошная эротика. Экран погас, пульт полетел на пол. Интересно, призраки умеют целоваться? Я хихикнула, разделась, и залезла под одеяло. Надо бы как-нибудь проверить. Вдруг я наткнусь на него снова.