Глава 3

Опять это лицо. Прямой нос, твердый подбородок, впалые щеки и пронзительные зеленые глаза. Светло-каштановые прямые волосы до плеч. Теплая улыбка.

— Иди ко мне, Берта. Угадай, в какой руке.

В сон вплелась мелодия звонка. Я испуганно вскочила, не понимая, почему звенит будильник, в комнате слишком светло от солнечных лучей, какой сегодня день? Кажется, суббота. Это не будильник, уже десять! Не может быть!

— Привет, — наконец ответила я Алексею.

— Дай-ка, угадаю — ты еще в постели, — влетел мне в ухо его жизнерадостный голос.

— Похоже на то. Извини, — вяло промямлила я.

— Извинения не скрасят долгого ожидания…

Спросонья я не сразу сообразила, на что он намекает. После недолгой паузы он попытался мне помочь:

— В машине, в полном одиночестве…

— Ладно, поднимайся, номер квартиры называть?

— Не надо.

Так я и знала. Обычно я сплю нагишом, укутавшись в одеяло, как в кокон. Быстро натянув спортивные штаны, футболку, заправила кровать, выскочила в прихожую, и уставилась на свое отражение в зеркале. Вполне нормальный вид: сонный, лохматый, но свежий. Щелкнув замком, впустила Алексея, бодрого и благоухающего. Он приобнял меня и коснулся губами щеки.

— Уу, теплая какая! Не нравиться парфюм?

Мой сморщенный нос тут же вернулся в обычное состояние.

— Э… довольно приятный, просто я слишком чувствительна к запахам. Проходи.

Алексей снял туфли, куртку, и снова приобнял меня за талию. Футболка обтягивала вполне спортивное тело. Сделав приглашающий жест по направлению к дивану, я включила телевизор и удалилась в ванную. Из еды остался кусочек хлеба и полоска сливочного масла. Надо их как-нибудь незаметно съесть, поход за продуктами с пустым желудком — то еще удовольствие.

Выйдя из ванной, я сконфуженно застыла на пороге кухни. Алексей задумчиво разглядывал пустые внутренности моего холодильника.

— Извини, конечно, но когда тут последний раз были продукты? Ты обходишься без завтрака?

— Бывает. Ты голоден?

— Нет. Просто хотел посмотреть, чем ты обычно питаешься.

— Посмотрел? — недружелюбно процедила я.

— Извини, — закрыл он дверцу, — Кофе у тебя хотя бы есть?

— Этого добра полно. Будешь?

— Пожалуй, — сказал Алексей, опускаясь на стул. Я заметила его взгляд, направленный на мои босые ноги, опять же, с темно-красным лаком на ногтях. На этот раз он промолчал, и я довольно усмехнулась про себя: правильно, не нужно комментариев. Это он еще мою татушку не видел. Приготавливая кофе, незаметно сунула в рот кусок хлеба. Теперь без масла.

— Посиди тут, — попросила, опустошив кружку, — пойду, оденусь.

Под светло-голубые потертые джинсы надела обтягивающую майку на тонких бретельках, а сверху синюю шерстяную кофту, которая благодаря большому круглому вырезу, беспрестанно съезжала в сторону, открывая одно из плеч. День солнечный, по улице ходить не будем, не замерзну. Алексей взял меня за руку и стал снимать кольца, складывая их на столик, рядом с букетами. Я молча, с интересом наблюдала за его действиями, подавив сопротивление.

— Давай не будем привлекать к себе внимание таким способом, — он посмотрел на оставшиеся три кольца, — так гораздо лучше.

— Я это делаю для себя, мне так нравиться, — попыталась оправдаться.

— Ну да, — неопределенно сказал Алексей, надевая куртку. — И ты всегда ходишь с распущенными волосами?

— Всегда! — чуть более агрессивно, чем хотела, ответила я.

— Не понимаю, как можно не запутаться в волосах длиной до колена! Это же чертовски неудобно!

— Может, это тебе неудобно? Я привыкла, — более спокойно, но также категорично.

— Ты действительно упрямая, — Алексей вздохнул и направился к двери.

В супермаркете он методично наполнял корзину, игнорируя мои протесты.

— Послушай! — дернула я его за рукав. — Этим можно целый полк накормить, у меня все испортиться! Да и денег не хватит!

— Я тоже собираюсь это есть, поэтому плачу я, — невозмутимо продолжая делать свое дело, ответил Алексей. — Бери, что хочешь, — милостиво добавил он.

Поняв, что урезонить его не удастся, я робко добавила ржаной зерновой хлеб, коричневый сахар и мюсли. Но после того, как Алексей вынул одно из моих приобретений, разглядывая цену, я оставила надежду выбрать покупки по своему вкусу, и беспомощно остановилась, в растерянности наблюдая за едва знакомым человеком, деловито налаживающим нашу совместную жизнь. Он обернулся, бросил тележку, и, приблизившись, обнял, прижавшись губами к волосам.

— Ну, позволь мне о тебе заботиться, пожалуйста!

— Притормози немного, ты меня пугаешь, — отодвинулась я.

— Ладно, только продукты обратно по полкам раскладывать не будем, идет?

Я обреченно вздохнула и направилась к кассе. Стоя в очереди, натолкнулась на заинтересованные взгляды двух парней. Один из них подмигнул и игриво улыбнулся. Отвернулась, скорчив недовольную мину. Алексей тоже заметил, натянул съехавшую кофту на мое плечо, виртуозно распределил все по пакетам, минут пять изучал чек, потом понес покупки к машине.

— Сейчас мы приготовим обед, и будем смотреть кино, — воодушевленно объявил он.

— Какое кино?

— Какое-нибудь, у тебя же есть диски с фильмами?

— Какой обед?

— Первое, второе, третье и так далее, — уверенно проговорил он.

— Чем ты без меня занимался? — я насмешливо наблюдала процесс заполнения багажника.

— Встречался с друзьями, — открыл Брагин передо мной дверь машины.

— Ты решил их бросить?

— Для них есть завтра.

Один выходной у меня все же будет, облегченно подумала я.

С несгибаемым энтузиазмом Алексей поднялся с пакетами в квартиру, с моей помощью разложил продукты, помыл руки, и взялся за приготовление еды.

— Ты умеешь готовить? — недоверчиво наблюдала я за ним.

— Ну, в общем, да.

Поставив на плиту кастрюлю для бульона, принялся резать мясо.Меня всегда удивляли люди, в которых самоуверенность граничит с нахальством. Обычно они вводят меня в ступор. Не знаю, как реагировать на их действия. Для открытой агрессии вроде нет повода, они же с добрыми намерениями, а уступишь — чувствуешь себя безвольной.

— Почисти лук, морковь и картошку, — деловито распорядился Брагин.

— Я помощник повара?

— Точно.

Посмотрев на очистки картошки в раковине, Алексей с интересом воззрился на меня:

— Ты вообще готовишь?

— Нет, я хожу в столовую на работе. А что? — изобразила взгляд невинного ребенка.

— Кто так картошку чистит?

— Разве есть какие-то правила? — насупилась я.

— Она у тебя квадратная получилась.

— Ну и что? Может, мне так больше нравиться! Может, это художественная резка! — с вызовом выпалила я, подавляя озорную улыбку.

Брагин удивленно усмехнулся и, неодобрительно качая головой, стал выбирать очистки и бросать в мусорное ведро.

Пока мы занимались готовкой, он все время старался прикоснуться ко мне, и я пригрозила оставить его в одиночестве. Почти закончив, убрал все со стола, и прижал меня к себе, обхватив обеими руками.

— Леш, не отвлекайся, мясо пригорит.

Не отвечая, он мягко коснулся губами моего рта.

— Я же просила…

Его язык решительно проник между моими зубами. Я изо всех сил стала упираться, наклонила голову, шумно выдыхая.

— Не надо… пожалуйста.

— Почему?

— Слишком быстро.

— У тебя ведь, наверное, был парень. Когда вы расстались?

— Почти… семь месяцев назад, — глядя в сторону, ответила я.

— Семь месяцев? — изумленно повторил он. — Но так же нельзя!

— Нельзя что? Пусти.

Я отстранилась и открыла крышку сковородки, собираясь перемешать мясо.

Ну не могу я так сразу! Да, я соскучилась по мужскому вниманию, теплу и ласке. Наверное, потому и не прогоняла Марка, не подпуская к себе слишком близко, но, в то же время, принимая толику желанной нежности. Иногда, сознавая свою эгоистичность, собиралась с духом, пытаясь мягко указать парню на дверь, но в очередной раз не выдерживала обиженно-молящего взгляда светло-карих глаз.

— Неужели я тебе настолько несимпатичен, что после семи месяцев одиночества ты в состоянии отказаться от поцелуя? — огорченно спросил Алексей, забирая у меня лопатку.

— Дело не в этом, просто мне нужно немного времени. Мы знакомы всего второй день…

— Третий, — поправил меня Брагин.

Я скептически усмехнулась и продолжила:

— Мне нужно привыкнуть, понимаешь?

— Нет. Может, я просто тебе не нравлюсь? Так ты скажи. Я отстану, — протянул он, мрачно сверля меня взглядом.

Что-то никакой уверенности в его словах не улавливалось. Такой целеустремленный, отстанет, ничего не добившись? Как же!

— Нравишься, наверное.

— Хм, ладно, — он почти довольно кивнул. — Готово. Поедим?

— Можно.

— Наливай суп, я хлеб порежу.

— Ты живешь один?

— Да, у меня тоже однокомнатная квартира. Родители сейчас в Таиланде. По работе.

— Мм, вкусно!

— Спасибо, отец любит готовить, и меня научил. Правда, делаю это редко.

Пообедав, мы пошли выбирать фильм. Алексей долго разглядывал коллекцию дисков у меня на полке, то и дело хмуря брови и насмешливо хмыкая.

— Боевики, фантастика, триллеры, всего пара комедий и ни одной мелодрамы?

— Ненавижу мелодрамы.

— Нравится наблюдать, как люди мутузят друг друга?

— Не мутузят, а используют боевые приемы.

Мы расположились на диване, причем Алексей постарался придвинуться как можно ближе, как бы невзначай поглаживая мои плечи, колени. Я ловила его руку и отталкивала.

— Ты становишься назойливым.

— Извини.

До конца фильма он просидел тихо, изредка высказывая свое мнение по сюжету, поцеловал меня в щеку и поднялся.

— Мне пора. Не скучай. Звони, если что.

— Ладно, спасибо за обед.

— Пока.

Закрыв за ним дверь, я посмотрела в зеркало. Унылый вид. Вздохнув, поплелась в комнату, включила телевизор, отдернув занавеску, выглянула на улицу и увидела ту же девушку, сопровождаемую размытой тенью. Подчиняясь внезапному порыву, понеслась в кухню, схватила пакет с мусором и побежала вниз. Выскочив из подъезда, пошла следом, незаметно приблизилась, разглядывая прилепившуюся фигуру за ее спиной. Вблизи туманный облик выглядел пугающе реально: слепок человека из жидкого стекла, совершенно четкие контуры, волосы и… внезапно призрак обернулся, и я увидела различимые линии лица, белесые глаза прищурились, он отлепился от девушки и застыл передо мной. Я в ужасе смотрела в его лицо. Преломляя солнечные лучи, оно мягко светилось, и сосредоточенно разглядывало меня. Полупрозрачная рука потянулась к голове. Я отшатнулась, и, наткнувшись на торчащий корень, свалилась в сырые прошлогодние листья.

Вскинув голову, увидела, что девушка, как ни в чем не бывало, зашла в подъезд крайнего дома. Призрак исчез.

— Ты будто привидение увидела, — помог мне подняться сосед с нижнего этажа. — Не ушиблась?

— Нет, спасибо, зацепилась за… корень, — махнула я мешком мусора в сторону виновника своего падения.

— Смотри под ноги.

Сосед пошел своей дорогой, а я побрела к мусорному баку, переводя дыхание от пережитого страха. Это существо живое и мыслящее. Оно обнаружило, что я его вижу, и испарилось!

Остановившись перед закрытой дверью подъезда, я чертыхнулась: «Ключи-то не взяла!» Нажав на номер квартиры соседки, обхватила себя руками. От холодного ветра бросало в дрожь.

— Надя, привет, это Берта. Открой, пожалуйста, пошла мусор выносить, ключи забыла…

Тщательно заперев за собой дверь, поставила греть чайник. В голове крутились бессвязные мысли, все со знаком вопроса. Мерила шагами кухню, не в силах понять, что происходит. Несмотря на то, что я была уверена в реальности этого существа, после того, как оно исчезло, некоторое сомнение снова закралось в душу. Может, у меня галлюцинации? Самое страшное, что спросить об этом было решительно не у кого. И совсем не вдохновляла перспектива сходить с ума в одиночку. Возможно ли, чтобы девушка о нем знала? Как-то непохоже. Спрашивать ее я уж точно не стану.

Выпив чашку горячего кофе, я немного успокоилась, надеясь, что этот неприятный эпизод забудется, как кошмарный сон. Чтобы отвлечься, я расположилась перед телевизором и стала переключать каналы, в поисках какого-нибудь интересного фильма. Закутавшись в плед, часа два следила за сюжетом, и незаметно уснула.