ГЛАВА 9. АЛЕН - Часть 2

Хижина Нелеса Морха...

— Вот как он сумел вырубить моих мертвецов одним ударом? Я не понимаю!

— Потому что ты, Слабоумный Ален, вот и не понял! Ты должен был обратить внимание на то, сколько твой противник выпил зелий. Три!.. Первое превратило его в вервульфа. Второе дало его телу возможность регенерировать — исцелять своё тело без заклинаний — для тупых. И третье зелье, после которого его когти были насыщены анти-магией. Одного удара достаточно, чтобы выбить всю ману из твоего мертвеца… Этот парень знал, как с тобой сражаться. Такому сопернику не постыдно проиграть… Но, несмотря на это, ты всё равно Слабоумный Ален! Ты просрал как минимум две хорошие возможности напасть на противника! Ты дважды позволил ему зализать раны, вместо того чтобы сломить его неистовым напором!

— Постой, а откуда ты знаешь такие подробности? Ты же не был среди зрителей.

— У мертвецов тоже есть глаза и уши, — поверхностно ответил Нелес. — Раз ты управляешь ими, это не значит, что ты лучше их.

— Я этого не говорил! Опять твои старые бредни!.. Лучше помоги мне с тренировками, а не ворчи!

— Сегодня уже поздно.

— Нет не поздно! Научи меня новому заклинанию!

— Опять за старое!.. Ты провалил заклинание Флексус-Вита и чуть не помер. И после этого тебе всё ещё мало?

— У меня есть только одно заклинание из некромантии, и все участники турнира про него знают! Как ты не можешь этого понять? Мне нужно что-то новое… А в той книге написанной на мёртвом языке есть что-то полезное?

— Даже не вздумай! — гневно и пугливо воскликнул Нелес. — Если ты попытаешься использовать хоть одно заклинание оттуда, то обречёшь себя на участь похуже смерти!

— Прямо уж там все заклинания такие страшные.

— Да, идиот!.. — Нелес вздохнул и негромко добавил: — Просто… забудь про это, ясно?

— Хорошо, ладно!.. Я всё понял… Но что же мне тогда делать? Через два дня состоится первый полуфинал турнира.

— Молиться, чтобы тебе не пришлось сражаться с Тимуром.

— И всё? Это слова моего учителя?.. Даже от учителей Арцемальфа и то больше пользы было!

— Да, но среди них нет ни одного некроманта. А без некромантии ты бы вылетел с турнира после первой же битвы.

— Ну, тогда помоги мне… умоляю!

Нелес сидел какое-то время бездвижно, его глаза направленны в пол…

Вдруг он вскочил со стула, и принялся наливать в тарелку похлёбку. Не спросив, Алена, он наложил поесть и ему. Видимо Нелес хорошо понимал, что тот потратил много маны в сражении и поэтому парень точно не откажется. И Ален не отказался. Хоть ранее он и считал стряпню этого некроманта за собачьи помои, но сейчас он был готов съесть хоть солому.

Поместив себе в рот первую ложку с похлёбкой, Нелес сперва прожевал крупные мясные куски, а затем проглотил…

— Я обучу тебя магии тьмы, — вдруг произнёс он.

— Тьмы? — переспросил Ален.

— Да, но только базовому заклинанию. Оно, в общем-то, несложное, но у него тоже есть свои нюансы.

— Я знаю про магию света, но почему я никогда не слышал про магию тьмы?

— Хэ… Потому что ты Слабоумный Ален.

— На такой ответ мне следовало рассчитывать, — обиженно произнёс Ален.

Нелес незаметно посмотрел на парня своими волчьими пугающими глазами. Вскоре их энергия ослабла, словно он понял, что действительно переборщил со своей насмешкой. Потом некромант продолжил, есть, а в качестве скрытого извинения он дал нормальный ответ на вопрос:

— Ты не слышал про магию тьмы потому, что она такая же непопулярная, как и некромантия. А непопулярны эти обе школы из-за того, что они наносят урон своему заклинателю. Базовое заклинание магии тьмы, которому я тебя обучу — не такое. И оно точно будет полезным на турнире.

— А в чём заключается опасность от использования заклинаний тьмы? — энергично спросил Ален. Парень воспарял духом из-за мысли, что в ближайшее время он, наконец, сможет овладеть новым заклинанием.

— Некромантия — это побочная школа магии тьмы. Они плотно связаны. Ты сам того не зная, уже используешь магию тьмы, и я говорю не про воскрешение зомби.

— А! Ты про порталы нежити?.. Они — магия тьмы?

— Можно и так сказать. Эти порталы являются помесью некромантии и магии тьмы. Риск от некромантии заключается в жертве жизненной силы, которую ты передаёшь своим мертвецам. Но в случае с магией тьмы, ты отдаёшь часть жизненной силы пустоте.

— Пустоте?.. То есть, в никуда?

— Никуда — это не пустота.

— Ммммм… Я запутался.

— Пустота обладает невероятной силой. Но, чтобы зачерпнуть пустоту и начать её использовать, нужно что-то отдать ей взамен. Твою жизненную силу.

— Хм, кажется, я понял. Это как твоя похлёбка. Черпаешь ложкой, и она стремится заполнить открывшееся пространство.

Нелес слабо улыбнулся и ответил:

— Это, близко к правде… Вот только, магия тьмы — не похлёбка; она не уменьшается в размере после каждой ложки, а стремится откусить от тебя ровно столько, сколько ты у неё забрал… пустота — очень жадное создание. В этом и заключается основной риск использования магии тьмы. Нужно быть с ней крайне осторожным. И её категорически нельзя использовать, когда у тебя осталось мало маны.

— Ну, так давай, начнём тренировки!

— Скажи, ты действительно такой тупой или притворяешься? Мне кажется, что ты постоянно пропускаешь мимо ушей всё, что я тебе говорю… начнём завтра.

— Тогда я сегодня остаюсь у тебя!

— На кой хрен?

— Если я проснусь в Арцемальфе, то мне ещё нужно дойти до твоей хижины. А это целый… час?.. Я не особо силён в ориентировке во времени; я всегда засыпаю на этих уроках.

— Ладно, оставайся… если будешь храпеть — прибью.

Утро следующего дня. Недалеко от хижины Нелеса…

— Разведи руки чуть дальше пояса. Расправь ладони.

— А может, ты сперва покажешь сам?

— Нет. Это может сбить тебя с толку. Делай, как я говорю. И самое главное, не делай ничего лишнего, думай только о моих словах. Закрой глаза.

Ален несильно развёл руки и расправил ладони, что были направленны вперёд. Он закрыл глаза.

— Представь, что тебя окружает невидимый туман. Но это не ветер. И не безветрие. Это не солнечный свет, что согревает твоё лицо. Это не вода… Это — ничто… Оно окружает тебя, но ему что-то мешает появиться. Оно хочет коснуться этого мира, выйти на свет бытия. Но тьма не может пробиться… Открой ей путь. Но этот путь не должен быть широким: позволь ему появиться в собственных ладонях. Пусть пустота поселится в них. Открой ей маленькие двери.

В ладонях Алена начали появляться очень чёрные и плотные вуали, что пытались приобрести форму шара, но их “репейность” не позволяла им этого сделать. Так же там периодически витали и тёмно-фиолетовые шлейфы.

Нелес заметил появление тьмы в руках своего ученика и улыбнулся. Это говорило о том, что Ален всё сделал правильно.

— Так, а теперь произнеси заклинание: Велум-Тенебра и сомкни обе ладони, сделав хлопок.

— Велум-Тенебра!

Ален, с хорошего размаха сделал хлопок и насыщенные тьмой руки столкнулись. Из точки удара изверглась тёмная вуаль, что накрыла землю и воздух в радиусе ста метров. Она была непроглядной, но там иногда встречались достаточно яркие фиолетовые туманности.

Закончив заклинание, Ален начал ходить и рассматривать своё детище изнутри...

— Ясно, это что-то типа дымовой завесы, которую используют в войнах, — прокомментировал Ален.

— Будь это так, я бы не стал учить тебя подобной чуши, — послышался голос позади.

Ален обернулся — это был Нелес, но почему-то его глаза горели белым светом. Непонятно как, но он хорошо видел Алена.

— Ты же недавно стоял там? Как ты так быстро здесь оказался?

— Тебе пока рано это знать… Сейчас ты должен понять кое-что другое: Этот дым отличается от обычной дымовой завесы тем, что ты видишь своего противника, а он тебя — нет.

— И ты скрывал от меня подобное заклинание? Почему?!.. Знаешь, когда я бегал по арене от гигантского человекоподобного волка это заклинание мне бы точно пригодилось!

— Ты только начал изучать некромантию — магию, которая берёт у тебя жизненную силу и даёт её твоим мертвецам. Если к этому ещё и прибавить плату для заклинаний тьмы, то ты бы точно помер в первом бою. Но сейчас ты готов для самого простого заклинания тьмы.

— Постой, но я же использовал твои порталы нежити! И всё было нормально!

— Поэтому я и учил тебя закрывать порталы сразу, как только ты воскресишь и переместишь нежить. Так ты отдаёшь ничтожную плату пустоте. Подобная экономия маны и жизненной силы — одно из лучших качеств моих порталов нежити. Если я и изобретаю собственное заклинание, то в первую очередь думаю о его безопасном применении.

— Так! Я хорошо тебя вижу в этой тьме, с этим разобрались!.. Но что насчёт моих мертвецов? Они же тоже ни черта не видят!

— Да, ты прав, они тоже не видят… — согласился Нелес, но в его тоне явно присутствовал скрытый упрёк. — Значит, когда ты воскрешал очередного мертвеца, в глазах которого копошились черви, ты не задумывался над этим, да?

— Что? Я не понял тебя?

— Конечно, не понял! Твоим зомби не нужны глаза! Мертвецы — слепые! Ты тупой, что ли?

— А, точно!.. Выходит, что они чувствуют моих врагов? Мертвецы чувствуют живых?

— Ну, ты блин даёшь… столько времени пользуешься этим инструментом, но не знаешь, как он работает.

— Не ворчи!.. Я думал, раз мертвецы способны так умело сражаться, то они как минимум должны видеть мишень… Погоди, но если это так, то как тогда мне удалось, заставить одного из них: сначала поднять с земли вражеское зелье, а затем кинуть? Как незрячему мертвецу это удалось?

— Зелья обладают не только магической силой, но и жизненной. Жизнь повсюду. Твои слепые мертвецы видят в десять раз лучше, чем ты. Но ты считаешь их хуже себя.

— Эй, я второй раз тебе говорю — это не мои слова! Что у тебя в башке вообще происходит?

— И да, на будущее. Даже если ты бы не смог видеть через этот дым, то твои зомби легко бы выполнили приказ: “найти и убить”. Они как очень умные псы; найдут кого угодно и где угодно.

— То есть каждый из моих покойников, обладает заклинанием из школы восприятия? Прямо как у Тимура?

— Тимур обнаруживает своих врагов не с помощью заклинания, а с помощью таланта. Ты прав, и с другой стороны не прав; твои мертвецы не используют заклинание восприятия, что за бред? Но они чувствуют врага, прямо как Тимур.

— А сколько времени действует этот дым?

— Так же, как и большинство заклинаний, это зависит от того количества маны что ты в него влил. В твоём случае — не больше десяти минут. Тем не менее данное заклинание скрывает твоё присутствие, а значит, до того момента как твоё первое заклинание развеется, его можно повторить снова и снова. Ты можешь буквально весь бой находиться вне поля зрения противника.

— Но выходит, что Тимур легко сможет меня обнаружить? Тогда какой смысл от этого заклинания?

— Во-первых, помимо Тимура есть и другие участники. А во-вторых, да, он действительно обнаружит тебя. Но не твоих мертвецов.

— Хм… тогда ладно… я уже придумал, как это можно использовать.

— Но опять же, — запоздало добавил Нелес. — Тимур может применить против тебя магию света — она вредна не только для некромантии, но и для магии тьмы, запомни… Да, ему тоже будет нелегко развеять твой Велум-Тенебра. Однако, если он знает заклинание: “Святое Слово”, то тебе конец.

— Чудно, — с долей юмора ответил Ален. — Тогда остаётся только молиться за то, что Тимур не настолько разносторонний маг. Скажи, а если я — некромант, помолюсь, то моё тело не обратится в пепел?

— Пока нет.

— Так это возможно?! — пугливо переспросил Ален. — Это была шутка вообще-то!

Тёмный дым развеялся…

— Давай, повтори заклинание без моей помощи! — в требовательном тоне произнёс Нелес. — Если не справишься, то даже я не смогу тебя вылечить.

— Легко, Нел!

И Ален приступил к тренировке…

“Его страх: погибнуть на турнире, значительно ослаб, — подумал Нелес. — Теперь он тренируется не для того чтобы выжить, а для победы, его разум чист. Наверное, поэтому у него с первого раза получилось это заклинание… Чтобы встретиться с пустотой — собственный разум должен быть пустым. Эту часть тренировки уже можно пропустить, хм-хм-хм”.

Первый полуфинал турнира начался…

Зрители и участники уже собрались вокруг арены. Вторых было не так уж и много; всего восемь юных магов; им предстояло провести ещё три сражения: первый полуфинал, второй полуфинал и сам финал. В этом туре пройдёт всего четыре боя.

Архимаг стукнул посохом, и новый состав боёв перестал быть для всех секретом. Список отобразил следующие имена:

Ален & Ирвин.

Разэн & Колдо.

Кристина & Синма.

Тимур & Мальдук.

— Ирвин?.. Это же тот слабый маг с амулетом! — прокомментировал Ален. — Это просто невероятное везение!.. А хотя, раз уж он сумел дойти до первого полуфинала, то его нельзя недооценивать.

— А мне вот не очень повезло. — Произнёс парень в доспехах по имени Мальдук. — Мне придётся драться с выскочкой, Тимуром.

— Если я буду за тебя болеть, то ты точно надерёшь этому придурку зад! Так что дерись в полную силу! Уж кто-кто, но у тебя больше всех шансов его одолеть.

“Хм-хм-хм… этот парень невероятно наивный… прямо как ребёнок, — заключил Мальдук. — Но мне почему-то было приятно услышать его слова”.

— Ну, пожелай мне удачи, Мальдук! — произнёс Ален, готовый выйти на арену. — А в прочем, не нужно, я выиграю этот бой меньше чем за одну минуту.

“Да, действительно наивный. Наверное, из-за этого я иногда и забываю, насколько он силён”.

— Первые участники, на арену! — огласил судья начало полуфинала.

Ален и его соперник Ирвин приготовились к битве…

“Пожалуйста — не будь сильным, не будь сильным, — заклинал Ален своего соперника. Судя по всему, он был не настолько бесстрашным, каким казался в разговоре с Мальдуком. — Я не хочу использовать магию тьмы раньше времени. Я приберёг её на финал. Пожалуйста, не превращайся в гигантского волка-человека, как это сделал Синма. Мне не нужно очередное поражение. Просто… сдайся и всё!”

— Я сдаюсь! — быстро проговорил Ирвин.

— Что? Ты уверен? — спросил Дориан.

— Да, уверен. Я специализируюсь на зачаровании предметов. Бой против Алена я точно не смогу осилить. Его мертвецы действительно меня пугают, но дело не в этом. Я просто не знаю, как зачаровать вещь с помощью магии света, поэтому наша битва будет, мягко говоря, односторонней.

— И ты даже не хочешь попытаться? Ирвин, у тебя одна победа и одно поражение, если откажешься от битвы сейчас, то ты полностью перечеркнёшь всё ранее достигнутое и покинешь турнир. Ты это осознаёшь?

— Увы, Ален не тот соперник, против которого я смогу сражаться сейчас. Мне просто не хватило времени на подготовку.

— Понятно, — понимающе прокомментировал судья. Потом он повысил голос и заговорил с толпой: — Ирвин отказался от битвы и поэтому победа присваивается Алену Некроманту!.. Не спешите его осуждать! Хороший маг должен обладать не только выдающейся силой, но и чутким умом, который всегда подскажет магу, сможет ли он одержать победу или же нет. Чёткое понимание того, насколько противник сильнее тебя, тоже своего рода является силой!

Спокойный, но ошарашенный внутри Ален, вернулся к остальным участникам.

— Да, ты был прав, — сказал Мальдук, — ты действительно одолел своего соперника меньше чем за минуту.

— Уж поверь мне, я удивлён гораздо больше тебя.

Следующая дуэль состоялась между Разэном и Колдо. Первый представлял собой мага, облачённого во всё чёрное, на его мантии только какие-то шнурки непонятного назначения имели золотистый окрас. Волосы тоже были чёрными и длиной своей доходили до лопаток; в центре головы они образовали пробор. Лицо спокойное, хоть его голубые глаза и выделялись, но и они словно были потухшими. Глядя на этого парня, создавалось впечатление, что он здесь только ради победы, и для этих глаз всех остальных участников попросту не существовало.

Второй дуэлянт по имени Колдо, имел аж два посоха. На голове осело что-то типа полушлема, приправленного длинной тканью. На жёлтой робе высвечивались рунические рисунки, которые судя по всему, являлись частью некоего защитного заклинания. Этот человек пришёл сюда, чтобы принять участие в свирепой битве — это первое, что приходило в голову глядя на него.

Участники произнесли клятву и разошлись...

— Начали! — дал дозволение судья.

Колдо тут же воспользовался своими двумя посохами и скрестил их перед собой. Через пару секунд те приобрели голубоватое свечение. Судя по всему, он намеривался двукратно усилить своё атакующее заклинание.

— Сит-Империум! — произнёс его соперник Разэн, подняв руку вверх.

Внезапно Колдо подхватывает некая невидимая сила и уносит на двадцать метров ввысь.

Он сразу бросил оба посоха и подключил к спасению свои животные рефлексы, начав размахивать руками и ногами в разных направлениях, однако его зависшее в воздухе тело по-прежнему оставалось неподвижным.

Разэн резко опустил руку, и вместе с тем, тело Колдо с большой скоростью устремилось к земле.

Пролетев эти двадцать метров, парень ударился об твёрдую поверхность. Звук был страшным: множество ломающихся костей прозвучали как единое исполнение. И удар плоти об землю будто прошёлся не только по земле, но и по человечности каждого из зрителей. Это был звук смерти. На каком-то уровне все, кто там находился почувствовали данный факт. Они затихли как никогда…

Колдо не вставал, и не шевелился…

Даже Дориан всё понял, что выражалось в его неспешной походке к лежащему телу… Проведя беглый осмотр, он повернулся в сторону Архимага и дважды помотал головой.

— В этом бою побеждает Разэн, — негромко сказал судья. — Его соперник Колдо… погиб.

Парень в чёрном ушёл с арены. Разминувшись с ним, туда забежало два человека, что сразу же принялись уносить тело.

Дориан какое-то время сопровождал своими зелёным потухшими глазами, как мёртвого парня увозили на тележке. Но в этих глазах также был и профессионализм, он выполнял свою работу. И заново вспомнив о ней и о роли судьи, он заговорил с толпой:

— Да, этот турнир иногда даёт нам ощутить присутствие смерти. Но каждый из участников понимает это. Арена — не просто круг из земли. Ступив на неё, ученики Арцемальфа ставят свои жизни на кон, чтобы достичь своей цели. Не жалейте Колдо лишь потому, что он погиб молодым. Не оскорбляйте его. Он погиб пытаясь, стать лучше, но его соперник оказался намного сильней… Я прошу вас, зрителей, помнить о его жертве.

— Я… очень надеюсь, что мне не придётся драться с этим парнем, — пугливо прокомментировал Ален. — Хм… Разэн?.. Скажи Мальдук, а что ты про него знаешь?

— Его полное имя Разэн Хильдефонс. Использует нейтральную магию. И он такой же скрытный, как и Тихоня Синма.

— А у кого он учился? Я вообще ни разу не видел его в Арцемальфе.

— Он самоучка… больше я ничего про него не знаю. Может, он доносчик из инквизиции?

— У тебя что, каждый второй житель этого острова доносчик из инквизиции?

В следующем бою участвовали Кристина и Синма. Они вышли на арену — проигнорировать красное пятно на земле было очень тяжело. Далее те просто проследовали до своего края.

Зрители тоже были молчаливыми, это говорило о причине, почему они пришли сюда — ради зрелища, но никак не ради того, чтобы смотреть на гибель юных магов.

— Начали! — огласил судья.

Синма одной рукой стал прижимать ко рту свой шарф, а с помощью другой руки он кинул себе под ноги зелье. Оно разбилось, вверх поднялось облачко белого цвета.

Кристина создала отражающий щит бурого окраса и тут же попыталась прижать своего противника точно таким же барьером, который она использовала в бою с Мальдуком. Однако, когда прочные стенки её барьера чуть коснулись белого облака Синмы, то они сразу начинали таять, словно тонкий лёд под гнётом сильного пламени.

Отбившись от этого нападения, Синма сделал два шага назад и вскоре пропал в белом облаке. Оно покрывало небольшое расстояние; всего десять метров. Поэтому Кристина отлично понимала, что противнику некуда деваться. Даже если бы тот воспользовался облаком для незаметности и попытался швырнуть зелье в отражающий щит Кристины, то у неё хватило бы времени и таланта к защитным заклинаниям, чтобы поместить в барьер даже летящий объект.

И вот, облако развеялось. Кристина приготовилась сдавить своего врага с помощью барьера… Но Синмы там не оказалось. Его вообще нигде не было, и на арене тоже. Он просто исчез…

Даже зрители начали вертеть головами, чтобы понять, куда тот подевался. Каким-то образом он смог исчезнуть с поля зрения тысячи глаз, не говоря уже о своей сопернице.

Раздался звук разбитого стекла.

Кристина обернулась. По её магическому щиту стекала какая-то зеленоватая жидкость. Защитное заклинание начало мерцать и периодически издавать жужжащий звук.

Её щит моргнул, раз… моргнул — два… затем с более звонким жужжанием полностью рассыпался на алмазную пыль. Кристина оказалась полностью беззащитной.

— Эээээхххх… — тяжко вздохнула она. — И снова мой щит оказался недостаточно крепким. Полуфинал — явно не мой уровень… Я сдаюсь.

— Победа! — воскликнул судья. — В этом бою побеждает Синма!.. Эй, народ, я вас не слышу! Поддержите победителя и его проигравшего соперника!

Толпа, как по приказу вдруг, наполнилась энергией и всколыхнулась подобно взыгравшей волне. Далее посыпались крики и насвистывания.

— Синма, можно тебя спросить? Как ты смог до меня добраться? — поинтересовалась девушка.

— Обычно я не раскрываю своих секретов, но после этого поражения ты уже не участвуешь в турнире, так что можно… Я использовал одно из лучших зелий моей семьи: Зелье Невидимости. Против такого противника как ты — это был, возможно, единственный вариант для победы, другие зелья ты бы просто поймала с помощью своих барьеров. К тебе нужно было как-то подобраться… Так что ты ошибаешься: полуфинал — твой уровень.

Красиво сказав, Синма ушёл с арены.

И вот настало время четвёртого, завершающего первый полуфинал сражения: Мальдук против Тимура.

Участники произнесли клятву и заняли свои противоположные друг от друга края арены.

— Если я сейчас одолею тебя, то полностью выиграю и этот турнир, — заговорил Мальдук с Тимуром. — Хоть мы и сражаемся в первом полуфинале, но сейчас для меня — это и есть финал. И я обрушу на тебя всё, что у меня есть.

— А… — холодно прокомментировал Тимур, глядя куда-то вниз. — А мне вот лень с тобой возиться.

— Начали! — воскликнул судья.

Мальдук, сражу же, приступил к воплощению невероятной серии усиливающих заклинаний; их было аж четыре:

— Лукрум-Ресертис! (усиление брони). Лукрум-Каро! (усиление тела; сила и ловкость). Лукрум-Репульс! (отражение прямых нападений — используется как дополнительное увеличение пробиваемости). Опс-Магик! (наделяет броню защитой от магии).

Совершив все приготовления, Мальдук ринулся в атаку.

— Терра-Мурус! — произнёс Тимур, вскинув руки кверху.

Перед бегущим Мальдуком, снизу-вверх проросла толстая и широкая стена из земли.

“Ясно, он догадался, что бесполезно использовать против меня почти любую магию стихий, поэтому он и выбрал землю — заключил Мальдук. — Земля отлично подходит для грубой битвы. Однако моё усилие предусматривает и магию земли”.

С этими мыслями парень в доспехах ускорил свой бег и приготовил плечо к столкновению.

И удар…

Земляная стена была толщиной почти в полметра, и Мальдук сумел протаранить её насквозь. Это препятствие смогло его замедлить, но, тем не менее, он остановился полностью, сам, ведь то, что он увидел по ту сторону стены, вогнало его в ступор.

Там уже вовсю бушевало огромное торнадо серого цвета.

“Впечатляет, насколько быстро Тимур создаёт такие мощные заклинания — подумал Мальдук. — Но это заклинание ветра мне нестрашно, даже если ты сделаешь его огненным как в прошлый раз, то моё усиление отразит и тепло”.

Тимур управлял своим заклинанием с помощью специального жеста: Локти расправлены, а ладони и пальцы словно удерживали некую невидимую сферу чуть ниже груди. Поэтому, когда Тимур немного отвёл руки от себя, то и торнадо последовало вперёд, поглотив Мальдука. Однако эта воздушная стихия не смогла как-то на него повлиять. Как оказалось, все усиливающие заклинания предавали Мальдуку очень большой вес. И ко всему — часть этого торнадо попросту отражалась вовне.

Но всё резко изменилось, когда Тимур начал сжимать руки, тем самым сужая эту воображаемую сферу. Вместе с тем и его торнадо начало уменьшаться в размерах, и на удивление, от этого оно не становилось слабее. А, наоборот: по мере того как ветряной монстр чернел и уменьшался, Мальдук постепенно начал ощущать последствия. Даже нарастающий пугающий звук говорил о недобром.

Мальдук скрестил перед собой руки, чтобы хоть как-то защититься. Когда тёмное мини-торнадо столкнулось с ним, то его броня начала кричать от боли. Сконцентрированный ветер буквально скоблил железо и то громко стонало. Даже просто находясь с этим шумным чудовищем, с трудом можно было дышать, он забирал окружающий воздух, чтобы самому делать вздохи. Заклинание Мальдука, которое должно было отражать магию, не справлялось с таким жестоким напором. Это уже был не ветер, а пила.

“Если я ничего не сделаю, то моя броня обратиться в пыль — нечего будет потом усиливать”.

Мальдук отошёл назад, чтобы отступить, но воткнулся спиной в ту земляную стену. И по воле Тимура приставучее торнадо вновь настигло его, продолжив стачивать доспехи.

“Мои усиливающие заклинания скоро перестанут действовать. Если подобное произойдёт сейчас, то этот торнадо просто распилит меня на куски”.

— Мне надоело, — холодно сказал Тимур. — Нужно с этим кончать.

Сделав выпад, маг вскинул руки вперёд и воскликнул:

— Терра-Максимум!

В окружности Тимура начали появляться крупные шарообразные куски из земли; некоторые из них даже достигали метра в диаметре. И как только они возникали из пыли, то сразу же устремлялись в Мальдука. Это напоминало гигантский и невероятно сокрушительный град. Земляные снаряды летели очень быстро и часто. И этот поток мощи, что исходил от Тимура, не замолкал.

Предыдущее торнадо даже не успело полностью развеяться, как Мальдук сразу же получил два крупных снаряда. Дыхание спёрло, он почти потерял сознание на месте, а потом впечатался в стену позади. Его тело хотело упасть, но очередной камень попал ему в голову. Потом ещё сокрушительный удар… А затем ещё… Ещё и ещё. Мальдук попросту не мог упасть, чтобы судья объявил его поражение. Это были травмы, ушибы и переломы.

— Судья, остановите бой! — крикнул Ален.

— Ты забываешь правила, Ален!

— Но он же его убьёт! Это будет на вашей совести! И ни хрена я не забывал правила! Мальдук не может продолжать битву, а значит, он проиграл!

Тимур продолжал эту казнь. Из-под брони текла кровь, но тело содрогалось всякий раз, когда большущие снаряды с ним сталкивались. Это говорило о том, что Мальдук продолжал оставаться в сознании.

Та стена, что находилась позади него, тоже получала тяжёлые удары. В итоге она не выдержала этот неистовый град и обрушилась прямо на парня, похоронив под собой...

Только после этого потомок Архимага перестал атаковать.

Настала глубокая тишина…

— Знай, своё место, слабак, — произнёс он.

— Победа! — воскликнул судья. — В этом бою побеждает Тиму…

— Берсерк-Каро! — раздался вопль, что прервал речь Дориана.

Затем, те куски от упавшей земляной стены, вдруг, будто взорвались и подобно шрапнели разлетелись в разные стороны.

Там стоял Мальдук.

Все его тело и броня имели играющий бурый оттенок. Он так же испускал из себя красноватую дымку высотой в метр. Его голова, руки и ноги тряслись. Словно он что-то сдерживал внутри.

— Ы!.. Ыааааааааааа! — прокричал тот ввысь, разведя руки в стороны. Видимо от его сдержанности не осталось и следа. Парня хватило только на несколько секунд. И далее, вопя как животное Мальдук выбежал на врага. Судя по всему, произнесённое заклинание замутило его рассудок.

Тимур был немного удивлён увиденным — не только стойкостью своего оппонента, но и тем существом, что с невероятной скоростью к нему приближалось. Он чувствовал… Чувствовал, что враг стал в десять раз сильнее. И теперь для Тимура это битва перестала быть развлечением или площадкой для собственного высокомерия. Теперь всё это сменилось на желание: “во что бы то ни стало не подпускать к себе этого монстра”.

Тимур создал стену из земли в качестве преграды. Она была не такой длинной как предыдущая, но зато на полметра толще.

Когда Мальдук столкнулся с этой стеной, то буквально взорвал её. Крупные и маленькие куски земли разлетелись в стороны быстрее, чем самая быстрая стрела. Ко всему этому столкновение даже не замедлило его.

Тимур создал ещё стену… потом ещё. Затем была стена с торчащими из неё шипами — Мальдук снёс их все.

Тимур создавал преграды одну за другой, при этом отходя назад. Так продолжалось до тех пор, пока он не дошёл до барьера Архимага. Отступать было некуда, и тот поставил всё на высокую защиту, создав стену толщиной аж в два метра.

Через мгновение красный демон “выстрелил” из неё. Шрапнель каким-то чудом не задела Тимура, но это было неважно. Когда Мальдук оказался перед противником, то жутко завопив, он со всей силой нанёс ему удар кулаком в живот.

Кишки Тимура выстрелили в барьер Архимага. Тело и ноги упали отдельно. Остальные органы тоже вывалились. Запоздалый и объёмный поток крови тоже начал покидать поверженное тело. По земле растеклась большая кровавая лужа. Земля под ней была достаточно плотной, поэтому она плохо впитывала кровь, и та растекалась всё дальше и дальше.

Полумёртвые части Тимура перестали дёргаться. На его мёртвом лице отпечаталось чувство неожиданности и ужас перед смертью…

Красная дымка начала покидать Мальдука. Разум возвращался к нему, но вместе с тем к нему начала возвращаться и вся та боль от переломов и ушибов. Его тело вспомнило это, и он в жуткой боли упал на колени. Подняться он уже не мог. Его руки не двигались — только тряслись. И это было не только из-за переломов, но также из-за того мощного заклинания. Это явно была магия с применением жертвы.

— Победа! Мальдук вышел победителем из этой невероятной битвы!

После того как судья огласил победителя, он поспешил, чтобы вылечить обоих участников.

Дориан посмотрел в сторону Тимура с мыслью и желанием: как минимум хотя бы попытаться его вылечить. Он был магом 9-го ранга, поэтому данная идея не казалась для него такой уж безумной...

Однако, когда его глаза замерли в направлении поверженного Тимура, то того уже не было на месте. Его тело просто куда-то пропало. Даже не было той озероподобной лужи крови...

Шокированный целитель встал, как вкопанный…

Мальдук тоже заметил пропажу Тимура и стал оглядываться по сторонам…

“Что случилось? — подумал он. — Во время заклинания Берсерк-Каро, я не управляю собой, но при этом всё вижу… Я точно, ударил его… или заклинание изменило и мои воспоминания?”

Вдруг толпа зрителей охнула. Они заметили раньше него.

Мальдук услышал тяжёлый воздушный звук. Следом его окатил слабый поток воздуха, который тут же закончился. Потом ситуация повторилась вновь.

Тут он заметил, что земля под ногами стала темней — это была чья-то тень. И тепло… много тепла…

Подняв голову, Мальдук заметил в небе огненную птицу, длина которой превышала десяток метров.

Само пламя было её телом. У этого существа имелись некоторые внешние черты Тимура: спокойный, но жгучий взгляд и грива цвета такого же рыжего оттенка. И на этой гриве сидел сам Тимур; видимо так он был защищён от огня.

“Какой… огромный у него Призыв. — Предвосхищая собственное поражение, произнёс Мальдук. — Ясно, он использовал магию иллюзий, чтобы я поверил в его гибель. Никогда не видел таких убедительных иллюзий… Тимур не маг, он — стихия”.

— Я сдаю… — попытался сказать Мальдук, но прокашлял. — Я сда… (кашель).

“Что с моим голосом?.. Я настолько переборщил с заклинанием, что уже не могу говорить?”

— Я… (кашель)

Огненная птица пронзительно вскрикнула и направила свой раскрытый клюв на Мальдука. Через секунду оттуда извергся густой поток пламени. Столкнувшись с ним, оно так же распространилось по земле, окрашивая её чёрными красками.

Со временем стихия ослабла. Тимур по какой-то причине перестал поливать своего противника огнём, как он это обычно делал. Видимо парень что-то почувствовал, затем пламя отступило окончательно, позволив и увидеть.

В бой вмешался судья Дориан. Его защитный барьер ограждал не только его самого, но и обессиленного Мальдука.

— Почему ты не сдался? — спросил его Дориан.

— Я… не… (кашель). Могу… гово… (кашель).

— Не можешь говорить?

Тот кивнул в знак согласия.

— Почему вы вмешались? — недовольно произнёс Тимур.

Его огромная птица села на землю, и он сошёл с неё. Затем та вскружилась в небо и растворилась в огненном вихре.

— Если противник не может продолжать бой, то он проигрывает, — ответил Дориан. — Почему ты такой кровожадный, Тимур? С таким талантом к магии ты бы мог достичь небывалых высот. Но жажда крови — это падение. Зачем кому-то что-то доказывать, если ты и так самый сильный из участников?

Ни сказав и слова, Тимур отлепил от судьи свой холодный взгляд и покинул арену.

Первый полуфинал завершился.

Когда Ален шёл к хижине Нелеса Морха, то не спешил, как обычно. Его голова была забита мыслями о предыдущей битве.

Дверь открылась изнутри, и за порог вышел встречающий Нелес.

— Это Феникс — один из немногих бессмертных призывов. — Сказал он, впустив Алена внутрь.

— Бессмертных?

— Это значит, что он не умирает.

— Да знаю я, что это значит! Просто… Какого фига, а?!.. Как мне сражаться с этим богом? Скажи мне!

— Даже, если ты каким-то чудом сможешь убить его Феникса, то он воскреснет заново из пепла. В битве с ним есть только один вариант: убить призывателя.

— Но как, блин?! Если Тимур призовёт его в нашей битве, то всем моим мертвецам хана, как и мне!

— Он не станет призывать Феникса в вашей битве.

— С чего вдруг такая уверенность?

— А сам подумай?.. Во-первый, хоть барьер Архимага и достаточно большой для сражений, но он слишком мал для того, чтобы гигантская птица смогла там нормально летать. А значит, и с уклонением у неё всё будет плохо. И во-вторых, твои зомби появляются из порталов, они могут достать противника и воздухе… В отличие от тебя, Тимур — не дурак, он отлично знает о твоих порталах, и о том, что ему будет сложно уклоняться. Призыв Феникса — приведёт к поражению. Тебе лучше бы побеспокоиться о его магии света. Феникс — для тебя не угроза… Видишь, Ален, как знание тактики способно затмить всё остальное. Невероятный и бессмертный призыв Тимура, неровня твоим гнилым трупам.

Эти слова смогли почти полностью унять тревогу Алена. С задумчивым взглядом он присел на стул.

— Ты чего уселся? — спросил Нелес.

— А, что?

— Твой сегодняшний бой завершился, когда противник сдался. Ты не потратил ни капли маны, так что не отлынивай и иди тренироваться!

— О, точно! У меня же есть фактически три дня на тренировки! — подорвался тот со стула. — Вперёд! Магия тьмы не ждёт!

С этими словами Ален выбежал за дверь.

— Хм… — изрёк Нелес с едва заметной улыбкой. Потом он покинул хижину вслед за этим шумным парнем.

Прошло три дня. На открытие второго полуфинала пришло много людей, даже вернулись все те, кого не было во втором туре и в последующих. Люди, которые не хотели наблюдать за битвой, где участвует Ален Некромант. Но что-то изменилось. Видимо жители поняли, что даже мертвецы являются инструментов в руках мага. И, в конце концов, это же “Магический Турнир Среди Новичков”. Слухи об этих боях моментально разносились по острову. Слухи о невероятно сильных магах и, что подобного боевого роста среди учеников не бывало за все предыдущие турниры. Помимо самого Архимага с этим были согласны и, совсем не разбирающиеся в этом зрители.

Осталось всего четыре участника и все они бесспорно были сильны. Позади них, и в первом ряду, на скамьях сидели выбывшие участники. Те заняли такие близкие к арене места не для того, чтобы соответствовать порядку, просто каждый из них решил более внимательно понаблюдать за битвой сильнейших и изъять из этого некоторые уроки.

Архимаг стукнул посохом, и новый список участников был явлен для глаз:

Ален & Разэн.

Тимур & Синма.

— Блин! Ну, что за дела! Теперь не получится отсрочить своё новое заклинание до финала! — недовольно прокомментировал Ален.

— Ты со мной говоришь? — спросил кто-то со спины.

Ален обернулся — в первом ряду сидел обычный парень. Среднее телосложение, немного мускулистый. Короткие тёмно-коричневые волосы были направлены вперед, но оканчивались передо лбом. Тёмно-карие глаза.

По прямому взгляду, Ален понял, что вопрос задал именно он.

— Ну да, получается, что я говорю с тобой… А ты кто такой, вообще?

— Я Мальдук.

— Мальдук?! — удивился Ален. — А без шлема тебя и не узнать!

— Ты много раз видел меня в Арцемальфе без шлема. Какая же у тебя плохая память.

— Да? Когда?

— Когда учитель Завьен ударил тебя Айрим-Страйком за то, что ты спал на уроках. Я сказал ему, что ты всю предыдущую ночь посвятил тренировкам. Он ещё потом извинился перед тобой и сказал: “Лучше тренироваться так изнурительно и проявлять характер, чем сидеть на моих скучных уроках”.

— Погоди, ты тоже учишься у Завьена? Мы что, одноклассники?

— Ммм, дааа… Ты точно доносчик из инквизиции… Иди, ты открываешь второй полуфинал.

— Точно, я и забыл!

Тот собирался выйти на арену, но Мальдук его остановил:

— И ещё… будь осторожней с Разэном. Не знаю, что ты там приберёг для финала, но лучше используй это сейчас, поскольку этот противник даже не позволит тебе сдаться. Он попытается убить тебя как можно быстрей.

“Ага, его напутствия только подливают масло в огонь. Теперь я должен сражаться и держать рот наготове, чтобы успеть сдаться и не проморгать собственную смерть”.

С этими мыслями он вышел на арену.

Толпа затихла…

Они хорошо понимали, что Разэн способен легко убить своего соперника и в какой-то степени они хотели этого. К мертвецам Алена они уже более-менее привыкли, но уж лучше не пытаться к ним привыкать и не бороться с собственным страхом, а уничтожить его. Разэн был для этого отличной возможностью.

“Что за странную магию использовал Разэн в предыдущих боях? — подумал Ален. — Пока не особо понятно, как с ним нужно сражаться. А вот у него точно есть какой-то план. У всех моих врагов был план, но не у меня… И стоило мне выйти на арену, как зрители тут же затихали. Эти люди… они хотят, чтобы я как можно быстрей вылетел с турнира… Хотелось бы, чтобы кто-то из них пришёл меня поддержать… Эх, мне этого не хватает… О! точно!.. Нел же сейчас следит за мной; он видит меня!.. Хм, а раньше этот старый пень говорил, что ему насрать на то умру ли я или нет. Выходит, мне нужно показать одному седому засранцу, что я больше не Слабоумный Ален!”

— Начали! — объявил судья.

— Сит-Империум! — произнёс Разэн заклинание, вскинув руку вверх.

Алена оторвало от земли и стремительно потянуло куда-то ввысь. Он пытался сопротивляться: дёргал руками и ногами, но всё было четно. К чувству, когда тебя внезапно предаёт земля, невозможно было подготовиться. Однако Ален довольно быстро сообразил, что нужно делать:

— Четырёхкратный Ортум-Порта-Кадав!

Вокруг Разэна открылось аж четыре портала, из которых выскочили мертвецы. Это было одно из лучших тактических решений, что доселе предпринимал Ален — пусть и случайное.

Из-за такой моментальной контратаки Разэн был вынужден прервать первое заклинание, чтобы произнести второе:

— Сплэш-Империум!

От Разэна выстрелила куполообразная и почти невидимая сила. Частично видеть её можно было лишь за счёт едва заметных искажений воздуха. Природа этого заклинания была ударной. Столкнувшись с мертвецами, она отшвырнула их на пару десятков метров, при этом лишив некоторых из них руки или ноги.

После падения от первого заклинания Ален поднялся на ноги, затем он перестал вливать ману в тех мертвецов, которые больше не могли ходить и вдобавок он выслал им замену; вместо одного поверженного, тот воскрешал двоих. И появлялись они очень близко к Разэну тем самым, не давая ему возможности напасть на самого Алена.

— Сплэш-Империум! — Разэн в очередной раз отшвырнул от себя толпу нежити.

Ален выслал им замену — теперь на поле боя было 12 усопших.

Разэн отталкивал и разносил их своим заклинанием Сплэш-Империум, но он даже не задумывался: “почему покойники Алена не такие сильные, как в прошлых его боях?”

— Сплэш-Империум! — снова воскликнул Разэн.

Снеся очередную пачку усопших, он резко попытался атаковать Алена, но Разэн не смог этого сделать, так как к нему подбежала новая пачка искалеченных мертвецов. Их было так много, что у них появилась возможность атаковать противника волнами, тем самым принуждая его на частое применение заклинания, а значит и на растрату маны.

Разэн довольно быстро понял, чего добивается Ален и решил использовать своё первое, менее затратное заклинание:

— Сит-Империум! — произнёс он, вскинув руку на одного из многочисленных противников.

Подхватив мертвеца невидимой хваткой Разэн начал вилять рукой из-стороны в сторону, тем самым руководя этим гнилым телом на лету будто пёрышком. И по велению заклинателя это подконтрольное тело буквально разметало своих собратьев. Чтобы не стоять на одном месте и не быть лёгкой мишенью, Разэн начал бегать, постоянно меняя свою направленность. После чего он подключил и вторую руку — так его эффективность по разносу нежити с помощью таких же гнилых тел значительно возросла.

“О, поглядите-ка! — подумал Ален. В его ладонях разгорались чёрные вуали. — Он пытается экономить ману! Посмотрим, как тебе это удастся, когда ты начнёшь чувствовать врага повсюду. Ты будешь знать, что их много и они здесь, но ты не будешь их видеть… каждая тень, любой шорох будет для тебя врагом”.

— Велум-Тенебра! — воскликнул Ален заклинание, после чего громко хлопнул в ладоши.

Тьма распространилась по всей арене. Из-за барьера Архимага этой тьме некуда было деться, поэтому она осела внутри очень уютно.

Потеряв обзор, зрители тут же перестали галдеть. Одним хлопком, Ален изолировал их от себя; да и противника тоже. Бойцы остались один на один. Теперь у Разэна не было поддержки толпы — это стало дополнительным плюсом.

“Наконец, они замолчали… Тишина, — подумал некромант. — Сейчас меня видят только маги высокого ранга и… Нел. Смотри, седой засранец! Смотри, на мою победу!”

Ален отдал приказ своим мертвецам:

“Всем в атаку!.. Нападайте по три за раз, делая промежутки в десять секунд!”

Тем временем Разэн в любопытстве и тревоге осматривал этот чёрный украшенный фиолетовыми туманностями дым…

Внезапно из этой тьмы выбежали три мертвеца. Разэн подхватывает заклинанием Сит-Империум самого ближайшего противника, а затем сталкивает его с двумя другими.

Через десять секунд ситуация повторилась.

Потом ещё раз.

В четвёртый раз враг напал с разных сторон, и Разэну пришлось использовать более затратное заклинание Сплэш-Империум. После успеха в расталкивании толпы нежити заклинатель понял и то, что Сплэш-Империум отталкивает и этот чёрный дым тоже. Однако из-за барьера Архимага всё новые и новые чёрные клубы дыма спешили заполнить свободное пространство, будто похлёбка. И учитывая это Разэн всё же смог воспользоваться знанием того что его нейтральная магия способна влиять на заклинание Алена.

— Сит-Империум! — произнёс Разэн. Но в этот раз он направил руку не на конкретную цель, а куда-то выше.

Спустя пару секунд чёрные и фиолетовые клубы дыма начали скапливаться в более плотный шар в воздухе.

“Так я и знал, — подумал Разэн. — Если моё заклинание не может зацепиться за твёрдую мишень, то оно начинает её искать с помощью сжатия… твоё заклинание тьмы, имеет вес, а значит, я могу подцепить и его”.

Со временем он сумел согнать весь дым Алена в плотную сферу. Теперь поле боя стало видимым.

Толпа охнула. Но не от того, что у них появилась возможность вновь наблюдать за битвой, скорее это был шок от чего-то конкретного, происходящего на арене.

Разэн оторвал свой взгляд от изолированного дыма Алена и посмотрел чуть ниже...

Там были мертвецы. Очень много мертвецов. Около сотни. Они почти полностью заполонили арену.

Сам же Ален немного пригнулся для того, чтобы Разэн не смог подцепить его своим заклинанием Сит-Империум.

— Не стоит скидывать ширму, особенно, если ты не готов увидеть то, что находится под ней, — с ухмылкой произнёс Ален.

“Чёрт! Он загнал меня в угол! — обозлённо подметил Разэн. — Я отлично понимаю, как работает его некромантия. Он влил не так много маны в каждого из этих мертвецов, поэтому они достаточно слабы. Однако мне просто необходимо отражать все его нападения, и Ален знает это, вот почему он нападает по три за раз, а не всем скопом. И самое ужасное в том, что некромант может постоянно менять то количество маны, которое он вливает в своих слуг. Если один из них подберётся ко мне близко, Ален в любой момент сможет влить в него много маны и тот меня прикончит. Я не должен проморгать ни единого его нападения. У меня нет выбора, кроме как тратить ману на его слабых мертвецов, в надежде не пропустить усиленного… Катись ты куда подальше! Я не стану играть по твоим правилам!”

Разэн выбежал вперёд — прямо на вражескую армию.

— Сплэш-Империум! Сплэш-Империум! Сплэш-Империум!

Прорывался он, снося гнилые препятствия с помощью ударной куполообразной силы своего заклинания.

“Ой, блин! — запаниковал Ален. — Он хочет снести моих мертвецов и меня в том числе, с помощью Сплэш-Империума! Я не смогу его остановить, если я создам ещё мертвецов на его пути, то и их он тоже уничтожит!”

Ален приказал напасть десятерым покойникам и трёх из них он очень хорошо усилил с помощью маны.

— Сплэш-Империум! — в очередной раз произнёс Разэн.

Семерых мертвецов сразу же снесло с лица земли. Трое устояли на ногах — они лишь кратковременно прорычали и отошли на шаг, заработав себе только наружные травмы.

— Сплэш-Империум! — Разэн окатил эту троицу своим заклинанием во второй раз.

От мёртвых помощников отстрельнули некоторые куски плоти.

— Сплэш-Империум! — третий раз произнёс Разэн. — Сплэш-Империум! — четвёртый.

Ударные волны оттяпывали от их гнилой плоти уже приличные фрагменты.

— Троекратный Сплэш-Империум!

В этот раз ударные волны вспыхнули почти друг за другом. Эта серия буквально превратила сильнейших слуг Алена в небоеспособные огрызки.

Отделавшись от неприятелей, Разэн снова возобновил набег…

Он легко раскидывал толпы нежити и уже пробежал больше половины арены. Ален был совсем близко.

“Ладно — насторожился юный некромант. — Видимо мне придётся переборщить и в этой битве… Посмотрим, как ты отделаешься от десяти усиленных мертвецов. Пускай, Дориан меня вылечит”.

Но тут Ален понял, что ему не хватит маны на исполнение этого плана. Он почувствовал сильную усталость, а тело начало покрываться язвами. Зрение очень стремительно мутнело — он потерял противника из вида.

По велению интуиции Ален стал отходить назад, приказав всем своим мертвецам атаковать одновременно, так как сам он больше не мог контролировать сражение.

“Отлично! — боевой дух Разэна значительно возрос. — Ален потратил почти всю ману, и теперь некромантия пожирает его тело! Он больше не может воскрешать мёртвых или вливать в них ману”.

Разэн был всё ближе. Поспешный приказ Алена о полномасштабном нападении обернулся против него. Теперь отталкивающее заклинание Сплэш-Империум уничтожало их не по три, а по десять или более мертвецов за раз.

“Мне конец! — поставил Ален на себе крест. — Хотя бы не убивай меня! Не убивай! Не убивай!.. Точно, я же могу сдаться!”

И вот Разэн подобрался достаточно близко, чтобы его Сплэш-Империум сшиб надоедливого некроманта, переломав ему все кости. И он разомкнул свои уста, чтобы произнести это заклинание:

— Сплэш-Импер…

Не договорив, он с разбега падает на землю и прокатывается по ней пару метров.

Зрители затихли…

Разэн лежал и не двигался…

— Я… не могу пошевелиться, — натужено сказал он.

— Победа! — воскликнул судья Дориан. — У Разэна закончилась мана!.. Во втором полуфинале побеждает Ален Некромант! Это значит, что у нас появился первый финалист!.. Поаплодируйте же участникам!

Со стороны толпы раздались слабые хлопки. Но получив дурные взгляды от рядом сидящих людей — те восторженные смельчаки тут же прекращали данное чествование. Уж слишком много живых мертвецов находилось на арене.

Ален смотрел на лежащего в ногах противника и не верил своей удаче. Юный некромант был очень близок к поражению, но каким-то чудом он сумел устоять на ногах, а его противник — нет. И не смотря на победу, этот бой отнял от его боевого духа довольно крупный кусок; он стал намного ниже того уровня, с которым Ален начинал данный поединок.

“Я каким-то чудом побеждаю своих соперников. Словно эта победа — не моя заслуга… Может быть я действительно слабак, которому просто чертовски везёт?”

Ален перестал контролировать армию нежити, и та залегла наземь в ту же секунду. Потом он покинул арену и направился к местам для зрителей — там его уже ждал Дориан с Кольцом Исцеления.

Надев его, Ален поднял руку к глазам и взглянул на этот предмет. На этот приз, до которого осталось всего одно сражение. Сражение с одним из двух фаворитов: с Тимуром — потомком Первого Архимага. Или с Синмой — с тем соперником, которому Ален уже успел проиграть. И оба эти варианта не казались для юного некроманта перспективными.

— И так, последний бой второго полуфинала! — Дориан обратил на себя внимание толпы. — Да определятся же участники финальной битвы турнира! Тимур и Синма — на арену!

Названные претенденты вышли на арену, произнесли клятву и заняли свои края.

— Начали!

Тимур первым начал бой, словно хотел во чтобы-то ни стало не дать противнику применить свои зелья, поэтому он и применил самое эффективное заклинание в подобных ситуациях:

— Монфикс!

Синму моментально парализовало, и он упал на землю. Тот даже не успел залезть в свой внутренний карман, чтобы достать зелье.

— Сит-Империум! — произнёс Тимур заклинание, которое использовал Разэн в предыдущем бою.

Знахаря подняло высоко над землёй.

Потом Тимур резко опустил руку. И бой закончился...

Ошарашенный судья простоял в ступоре примерно секунд шесть, а затем поспешил к Синме, чтобы вылечить.

Положив руки на парня, он произнёс:

— Исцеление!

Из его ладоней начал изливаться свет… Но вдруг он резко прервался. Дориан попробовал снова… Свет старательно зажегся, и снова погас…

— Он мёртв… — тихо заключил Дориан.

Закрыв глаза, судья встал из приседа. Далее, когда он обратился к толпе, речь его звучала прерывисто и тяжело:

— В этом бою побеждает Тимур… Второй полуфинал окончен… Через два дня состоится финал турнира, в котором будут сражаться: Ален Некромант и Тимур.

Все зрители и участники молча покидали место проведения турнира. Ален получил эмоциональный удар, который не отображался на его лице. Ранее Тимур закидывал Алена угрозами расправы и после этого боя его слова могут стать фактом. Данный бой показал и то, что Дориан, случись что, попросту может не успеть исцелить Алена. Страх смерти вновь ожил в нём.

Хижина Нелеса Морха…

— Ты хорошо постарался, — тихо сказал Нелес.

— Ты что меня сейчас похвалил? — спросил Ален. — Я бы порадовался, но у меня нет для этого сил.

— То как ты объединил магию тьмы и своих зомби заслуживает похвалы. Это даже немного похоже на меня… Самый опасный некромант — это некромант с мозгами.

— Спасибо, но сейчас мне нужна не похвала… а новое заклинание.

— Ален… — горестно выдохнув, произнёс Нелес. — Изучение любого, более высокоуровневого заклинания может тебя убить. Есть, конечно, парочка слабых заклинаний, но они тебе точно не помогут против Тимура. Тренируй то, что уже изучил.

— Как ты не можешь понять, чёрствый ты пень! Ты всегда такой равнодушный! — обозлился Ален. — Дай мне любое заклинание, слышишь, любое! Даже если оно полностью бесполезное!.. Мне… мне просто нужна надежда на победу. Мне нужно за что-то зацепиться.

— Если ты так боишься смерти, то покинь турнир пока не поздно. Пусть Тимура сделают финалистом.

— Тогда этот козёл будет до конца дней называть меня Слабоумным Аленом! Так же это опозорит мою семью! Я участвую в турнире, чтобы как раз добиться обратного!

— Тогда не ной! — обозлился и Нелес. — Когда воин знает, за что он сражается, то он готов с гордостью за это умереть! И раз ты не готов умереть ради своей цели, то это не твоя цель! Ты обманываешь сам себя!

— Я не говорил, что хочу уйти с турнира — это твои слова! Я просто говорю тебе то, о чём я думаю!

— Нет, ты ноешь.

— Это ты, старпёр, всё время ноешь!.. Грязнокровный Нелес Морх!

— Не зови меня так! — воскликнул некромант, вцепившись в воротник Алена.

— А то что?!

— …

— А, чего замолк, Грязнокровка?.. Ты только и можешь, что ворчать, поэтому у тебя нет друзей или родственников! Грязнокровка!.. Ну что, приятно, когда тебя называют так, как тебе не нравится, а?! Грязнокровка! Грязнокровка!.. Теперь ты представляешь, какого мне?

Нелес гневно прохрипел, пронзая Алена своими и без того пугающими волчьими глазами...

Затем он резко отпустил парня и куда-то отошёл...

Нелес вернулся с той книгой, написанной на языке мёртвых. Швырнув её Алену, он ворчливо произнёс:

— В этой книге сто страниц. Чем дальше, тем сложнее заклинания. И в тоже время они более губительные для тебя самого. Одна страница — одно заклинание. Сейчас, с твоим уровнем некромантии ты сможешь выучить всё с 1-й странице до 10-й… Если ты проигнорируешь моё предупреждение и решишь заглянуть дальше, то, когда ты подохнешь, в этом точно не будет моей вины.

Сказав так, некромант ушёл за дверь...

Ален остался с книгой один на один. Он не только отлично понимал, что в его руках находится невероятная сила, но и очевидная опасность. Поэтому он не стал спешить с практикой. Ален присел и начал изучать первые страницы...

“Хм… и вправду бесполезная хрень”.

Финал Магического Турнира Среди Новичков...

Все уже знали, кто с кем будет сражаться, но Архимаг всё равно стукнул посохом, после чего отобразился список участников:

Ален & Тимур.

Зрителей собралось ровно столько, сколько их было и в самом первом сражении. Некоторые из них боялись смотреть на эти бои, но больше они боялись пропустить финал турнира. Бывшие участники, их отцы, матери и учителя сидели в первых рядах.

Тимур стоял около арены, а Ален левее на пятьдесят метров. У второго тряслись ноги.

— Ты справишься, — послышался голос позади. Судя по всему, кто-то заметил дрожь Алена и решил его поддержать.

Он обернулся — это был Мальдук.

— Ага! Единственное о чём я сейчас думаю; когда мне сдаться? Сразу же, или посмотреть, как дело пойдёт?

— Ты недооцениваешь себя, Ален… В битве со мной Тимуру пришлось несладко, а ты же, сумел меня одолеть. Понимаешь, к чему я?

— А ты прав! — внезапно приободрился Ален. — Мой шанс на победу не такой уж и бредовый! Как ни как, я такой же финалист турнира, как и Тимур!.. И ещё у меня появилось одно несложное заклинание, думаю, с его помощью мне удастся удивить этого выскочку. Если я и не смогу его одолеть, то как минимум собью с него спесь!

Воспылавший решимостью и улыбкой, Ален повернулся в сторону Тимура — тот посмотрел в ответ. Глаза второго были просто переполнены холодной яростью.

Ален сразу же расслабил улыбку, и дрожь вновь захватила ноги.

— Финалисты, выйдите на арену! — повелел судья.

Толпа затихла…

Ален зашёл в круг из земли и внял… всё. Эту тишину, саму мысль о финальном сражении и возможность собственной гибели. В этот момент дрожь в его ногах умолкла, но то была не храбрость, а ещё более сильный страх. Ален много раз ступал на эту арену, но сегодня его ноги будто бы оказались под водой — было тяжело идти.

— Эй, почему так скромно? — обратился Дориан к толпе. — Поддержите участников! Это же финал турнира!

Зрители взорвались в поддержке, пусть и большинство из них делали это лицемерно, но зато очень громко. От этого юному некроманту стало ещё больше не по себе. Он думал, что эти возгласы лишь осмеивали его будущую смерть. Для него они были толпой каркающих стервятников, а их улыбки подразумевали отнюдь не радость.

Оба участника успели отличиться своей кровожадностью. Тимур — буквально убил своего соперника и доселе пытался умертвить каждого из них. Ален же сам по себе не был кровожадным, а вот его мертвецы… Даже само их присутствие намекало на смерть соперника. На них можно было смотреть только через призму страха или отвращения.

Когда финалисты подошли к судье, тот заговорил:

— Правила вы знаете, покажите, на что способны. Этот бой определит победителя всего турнира… И Тимур… когда Ален захочет сдаться — ты сразу прекращаешь атаковать. А иначе мне придётся силой тебя остановить. Ты понял меня?

— Посмотрим, — холодно ответил Тимур. — Слабаки сами виноваты в собственной гибели.

“Что значит: “когда Ален захочет сдаться?” Даже Дориан абсолютно уверен в том, что я проиграю?.. Кошмар!” — подумал Ален.

Участники произнесли клятву и разошлись по своим краям арены.

“Вот он… финал, — придался Ален символизму. — Настало время… я здесь и… напротив меня Тимур — потомок Первого Архимага, который хочет меня убить… и вероятно — убьёт”.

— И так, это финальный бой турнира! — проголосил Дориан. — Участники, готовы?

— Не совсем, — ответил Ален.

— Я сотру его в порошок! — ответил Тимур.

Выдержав небольшую паузу, словно готовившись к будущей битве, судья воскликнул сильнее обычного:

— Начали!

Тимур сразу вскидывает руку и произносит заклинание:

— Монфикс!

Ален это предвидел, так как именно с помощью этого заклинания Тимур обездвижил Синму. Поэтому некромант просто отпрыгнул в сторону.

На лице Тимура кратко прострельнуло удивление с примесью лёгкого гнева.

“Слабоумный Ален знает, что заклинание Монфикс бьёт в одну точку?”

Пока противник находился в замешательстве, Ален быстро ответил своим заклинанием:

— Четырёхкратный Ортум-Порта-Кадав!

Вокруг Тимура открылось четыре портала, из которых впоследствии выпрыгнуло четыре мертвеца. Все они находились в позиции нападения.

— Люциус-Протема! — быстро ответил Тимур.

Прозрачная бело-жёлтая сфера обволокла Тимура. Где-то внутри этого щита ютились быстро двигающиеся и мерцающие белые частицы, что напоминали роящихся мошек.

Когда четыре мертвеца приблизились к этому щиту, то они моментально обратились в чёрную пыль.

Ален накинул ещё пятерых усопших, но и их ждала такая же участь. Они даже не успели коснуться щита Тимура.

“Это магия света. Нел оказался прав… — подметил Ален. Затем его взгляд дополнился уверенностью. — Ладно! Числом тебя не взять, это точно. Но, а как тебе такое, Тимур!”

Он воскресил только одного мертвеца. Однако тот не был обычным, поскольку Ален влил в него невероятно большое количество маны. Так же этот усопший имел доспехи, меч и щит.

Сильный рубящий удар был нанесён по светящейся сфере. Лезвие успело столкнуться с мишенью, образовав на ней трещину. После чего нежить обратилась в пыль, но это случилось не сразу, она какое-то время билась в агонии; видимо даже святой магии нужно время, чтобы побороть такое количество нечистой маны.

— Велум-Тенебра! — воскликнул Ален и громко хлопнул в ладоши.

Тьма распространилась по всей арене. Тимур перестал видеть происходящее; его святой щит разгонял тьму вокруг него, однако этого было недостаточно.

“Идиот! Мне вовсе не нужно тебя видеть, чтобы прикончить, — подумал Тимур. — Но жаль, что из-за этой магии тьмы я не смогу увидеть на твоём лице предсмертное замешательство”.

— Терра-Нэт! — произнёс он заклинание и топнул ногой.

Где-то там прямо под Аленом должен был возникнуть земляной штык, который пробьёт его насквозь.

Несколько секунд спустя Тимур задумался:

“Почему судья не объявляет победителя?.. Выходит, Ален не сдох?”

— Терра-Нэт! — повторил он.

“Всё, ему точно конец! Теперь я перестал чувствовать его ману”.

Прошло ещё несколько секунд...

“Да что за бред?!.. Почему судья молчит?.. У него 9-й магический ранг, он должен был увидеть поражение Алена”.

Вдруг из тьмы выбежало три мертвеца. Они бежали цепочкой.

Перед тем как превратиться в чёрную пыль каждый из них успел нанести удар по щиту Тимура. Все мертвецы били в одну точку.

“Ясно, хочет пробить мой щит, атакуя по трещине. Он заметил, что моё заклинание не залечило предыдущее повреждение… Хорошо, я дал ему достаточно времени, чтобы поверить в себя, самое время его уничтожить”.

Тимур сомкнул руки так, чтобы внешняя сторона кистей смотрела на его лицо. Затем он создал между ними свободное пространство, оставив соединёнными только толстые и указательные пальцы. Получилось что-то типа пустого ромба смотрящего в сторону противника.

После всех приготовлений Тимур произнёс заклинание:

— Святое Слово!

Его тело стало испускать из себя бело-жёлтое свечение, и оно плавно росло, обжигая окружающую тьму...

Через небольшую паузу это медленное разрастание вдруг стало единой трёхсекундной вспышкой, которая поразила всё, что находилось на арене; вплоть до барьера Архимага.

Заклинание Алена тут же обратилось в единичные струйки чёрного дыма. Из-за них видимость всё ещё не была кристально чистой.

Тимур сощурил глаза и присмотрелся вдаль. Там стояла плотная кучка мертвецов. И как потом оказалось, среди них находился сам Ален.

“Понятно… — подумал Тимур. — Он окружил себя мертвецами, чтобы я не смог его почувствовать. Но тогда почему не сработало моё заклинание Терра-Нэт? Оно же бьёт из-под земли”.

Тимур присмотрелся и понял, что Ален стоял на одном из своих мертвецов. Видимо он усилил его настолько, что земляной штык попросту его не пробил.

На лице Тимура кратко отобразился гнев, судя по всему, сопротивление Алена его очень сильно бесило. И далее это неплохо отобразилось в его следующей атаке. Он расправил локти и руками начал удерживать невидимую сферу в районе груди.

“О чёрт! Я знаю это заклинание”, — пугливо подметил Ален.

— Туранес! — произнёс Тимур, и на поле боя подобно зверю заревело огромное торнадо.

В качестве контрмеры некромант отдал новый приказ. Покойники единожды топнули, вбив ноги в землю по самые колени. После чего они крепко схватили Алена.

Стихия нагрянула...

Связка из пяти мертвецов, удерживающих человека в центре смогла устоять в момент столкновения. Шум был очень громким — зверь рычал прямо на Алена, толкая его и пытаясь достать из защитного панциря. Уши заложило. Было тяжело дышать...

Тимур внял всей этой поразительной устойчивости. На удивление, одного торнадо явно было недостаточно, чтобы повергнуть надоедливого некроманта. И гневом скривив лицо, Тимур сделал выпад и вскинул руки вперёд.

— Пирос-Максимум!

Из его рук схлынула чудовищная волна пламени, что устремилась прямиком в сторону торнадо. И плотная стихия ветра приняла этот дар, превратившись в огненное торнадо.

Толпа охнула. Это было очень завораживающее зрелище, но помимо этого, данная реакция была усилена и тем, что они уже предрекли поражение юного некроманта. И у Алена действительно не было средств, чтобы противостоять подобному стихийному ужасу. Но Тимур на этом не остановился. Он начал уменьшать торнадо точно так же, как он делал это в сражении с Мальдуком. Однако в этот раз торнадо было огненным — Тимуру как-то удавалось сохранять и усиливать пламя и при этом ещё и уплотнять его.

Чем торнадо становилось меньше, тем оно громче шумело и ярче светилось. И в какой-то момент оно просто взорвалось…

Наступила тишина. Тишина после бури, звучит особо тихо…

Глаза зрителей и самого Тимура только спустя какое-то время пришли в норму после яркой вспышки, чтобы увидеть результат битвы. На том месте, где стоял Ален и его мертвецы, было лишь большое чёрное пятно из пепла…

— Какая бессмысленная трата маны! — послышались громкие слова чуть левее. — Эх… было бы и у меня столько маны, я бы не стал так неряшливо её тратить.

Тимур посмотрел в том направлении.

Как оказалось, ранее сказанные слова принадлежали Алену. Его роба была целой — ни следа пламени или тлена. Даже его чёрные волосы выглядели целыми, пусть и немного потрёпанными от сильного ветра.

— Тебе, наверное, интересно: “Как так вышло? Почему я всё ещё цел?” — произнёс Ален в самодовольной улыбке. — А всё просто!.. Перед тем как ты сделал Туранес огненным, я просто приказал одному из своих усиленных мертвецов вышвырнуть меня из торнадо… Что, не ожидал подобного от Слабоумного Алена? А?.. Тимур?

Тем временем в хижине Нелеса Морха…

Некромант сидел за столом, его глаза светились белым цветом, а губы отображали горделивую ухмылку.

— Хм… молодец, Ален, — сказал он. — Видишь… тех заклинаний, что уже у тебя есть вполне достаточно для победы. Всё дело в грамотном применении.

Видимо поняв исход данной битвы, Нелес перестал наблюдать, и встал из-за стола. Его глаза вновь приобрели обычный для него волчий окрас. Затем этот взгляд случайно упал на стул где обычно сидел Ален. Там находилась та самая книга, написанная на языке мёртвых. И она была открыта. Одна из страниц — вырвана.

Постепенно взгляд некроманта наполнялся чем-то похожим на шок в сочетании с лютым гневом…

— Чёрт!.. — прокомментировал он. — 46-я страница. Этот придурок вырвал 46-ю страницу!.. Ты не сможешь! Ты просто подохнешь!.. Нет, он не успеет подохнуть, я убью его раньше!

Сказав это, взбешённый Нелес выскочил за дверь.

— Пирос-Максимум! — воскликнул Тимур. Выпустив очередную волну пламени.

— Трёхкратный Ортум-Порта-Кадав!

Ален, предварительно усилив, призвал трёх покойников прямо перед Тимуром. Яростное пламя столкнулось с препятствием, и оно было вынужденно расступиться в стороны...

И пока три мертвеца держали напор стихии, Ален незаметно призвал за спиной Тимура ещё одного. Данный тактический ход был выполнен очень хорошо, однако Тимура всё ещё окружал святой щит, который впоследствии попросту испепелил план Алена.

“Этот грёбанный щит! — обозлился некромант. — У меня просто нет возможности его пробить!.. Может мне стоит влить абсолютно всю ману в единственного мертвеца и атаковать? Только так у меня появится шанс пробить его щит. Жаль, что я не могу создать портал прямо у него под ногами”.

Тимур направил ладонь на Алена и произнёс:

— Святое Копьё!

— Вот чёрт!.. Троекратный Ортум-Порта-Кадав!

Ален попытался защититься от этого заклинания с помощью такого же построения из трёх мертвецов в надежде его отклонить. Но как только из руки Тимура выстрелил обширный поток света, то эта преграда была испепелена почти моментально. Она не смогла ничего отклонить.

Свет приблизился к самому Алену. И вдруг он внезапно вспомнил, что магия света способна убить и его. Парень быстро побежал в сторону, и когда плотный свет нагрянул, он воспользовался уже набранным разгоном и прыгнул вперёд, упав на живот.

Свет отыграл по ранней позиции некроманта и затих…

“Аааа! Больно зараза!” — сдержал Ален вопль.

Он лежал на земле, держась за руку, что почти до плеча была обожжена.

“Задел, зараза!.. И что мне теперь делать? Я не могу его пробить, и я не могу избегать его атак. Чудо, что я всё ещё жив!.. Самое обидное в том, что я потратил не так много маны, но при этом ничего не могу сделать с противником… Остаётся только… Ладно, была, не была”.

Ален встал на ноги.

“Я всё ещё могу двигать левой рукой — это хорошо”.

Некромант поднял руки. После чего он начал их плавно опускать, пока те не оказались на уровне плеч. Затем сильный хлопок и ладони сомкнулись перед его лицом.

— Призыв! Мортекс!

Рядом с Аленом произошёл небольшой воздушный взрыв и вспышка. Далее из этого места повалил густой серый дым…

Тишина. Лишь шипел дым...

Тишина...

Тишина...

И тут раздался оглушительный вопль, что всколыхнул дым.

Даже этого звука было достаточно, чтобы сдуть святой щит Тимура. Как если бы это заклинание обзавелось собственным чувством страха и сбежало от своего хозяина прочь. Сам же ошарашенный парень отошёл на пять шагов — дальше его ноги просто не могли двигаться, так как он увидел то, что ранее пряталось под серой дымовой завесой.

Даже сам Архимаг резко вскочил со стула и начал смотреть на появившееся создание. Его глаза выражали смятение, и даже некий внутренний страх.

Толпа издавала боязливые стенания. Словно что-то невидимое схватило их души и оторвало крупный кусок, оставив только звериный страх.

То существо, что призвал Ален, было высотой в четыре метра. Его рваная чёрная мантия колыхалась на ветру. За этими открытыми дырами не было плоти — только тьма. Даже под капюшоном не было ничего. Оно было полностью безликим. И каждый свободный участок его “плоти” испускал из себя двухцветную ауру: чёрную и белую. Создание парило в пятидесяти сантиметрах над землёй. Чёрные лоскуты мантии развивались в стороны и двигались столь плавно, будто под водой. Из-за этого она выглядела довольно широкой и объёмной. Несмотря на отсутствие ног, это существо имело руки; костяные и тёмные. И одна из кистей была занята удержанием двухметрового клинка, что отливал голубым и фиолетовым свечением. Рукоять выглядела прямой, но начало лезвия имело ответвление назад, создавая дополнительную защиту для руки. Лезвие постепенно переходило от широкого к узкому. Так же эта нежить имела что-то наподобие тёмно-серебристой кирасы на груди. На ней было выгравировано изображение необычного черепа с рогами на лице и голове. Подобное лицо отображалось и на книге мёртвых; тогда Нелес сказал, что это изображение Бога Мортиум-Рекс-Омния.

— Что… что это такое?! — проголосил Дориан.

Да и сам некромант отреагировал на свой же призыв подобным образом:

— Вот это монстр! Офигеть! Я не думал, что он будет таким огромным!

— Нет, уберите его! — у Тимура началась паника. — Уйди! Уйди прочь!

Парень весь дрожал. От предыдущего хладнокровного Тимура не осталось и следа. Каким-то образом призыв Алена лишь своим присутствием вызывал у окружающих сильный страх. Он будто находил внутри их слабых человеческих душах это чувство и насыщал, пока оно не начинало вытекать за края. Даже сам воздух был распят напряжением.

— Ааааа! Я не слабак! — провопил Тимур, словно пересиливая страх. Затем он вскинул руку на Алена и произнёс: — Святое Копьё!

Мощное заклинание света выстрелило в Алена и его нежить, далее начав давить…

Свет затих…

Ален стоял позади своего призыва. Нежить закрыла его своей большой костяной рукой, от которой свисали чёрные лоскуты мантии, словно создавая дополнительную защиту. Ален оказался полностью невредимым. В то время как его призыв испускал из себя белые струйки дыма, что сопровождалось шипящими звуками, напоминающими воду, которую залили в раскалённую сковороду.

Стихия света точно повлияла на существо мира тьмы по имени Мортекс, но её мощности попросту не хватило, чтобы пробить цель на каком-то отдельном стихийном поле боя.

Защитив своего хозяина, Мортекс сделал “шаг” к Тимуру. Это было очень необычно: его объёмное тело слегка наклонилось, а затем резко уменьшилось в себя, пока полностью не пропало из вида. И через десять метров оно вновь увеличилось. Всё это сопровождалось кратким хлопком и вспышкой тёмной ауры.

Существо могло перемещаться только так и не более чем на десять метров за раз. Видимо Ален сам не знал о недостатке своего призыва в виде низкой мобильности. Однако для Тимура так было гораздо хуже. Мортекс приближался медленно, но уверенно. И Тимур не мог ничего с ним поделать — только отходить назад всё дальше и дальше. Существо наклонялось вперёд, исчезало, а затем снова появлялось в десяти метрах поодаль. Словно оно каждый раз ныряло в какое-то другое пространство и исчезало, а потом выныривало, тем самым показываясь на глаза. И для Тимура такие выныривания вколачивали его душу в стену. Ведь оно приближалось именно к нему.

Напуганный парень упёрся спиной в барьер Архимага. И Мортекс совершил последний скачок, так как теперь он находился достаточно близко, чтобы разрубить Тимура своим двухметровым клинком.

Верховная нежить подняла меч. Она жутко шипела, но не так громко, как другие мертвецы Алена. Это было нечто холодное и смертельно опасное.

Затем резкий удар…

Раздался сильный звон и тут же — грохот земли с последующим её выстрелом вверх. Крупные куски и пыль затмили обзор…

Когда результат предстал перед всеми, толпа охнула.

Клинок Мортекса сумел разрезать барьер Архимага, оставив на нем сквозной шрам. Оружие было опущено, касаясь кончиком земли… Чуть левее стоял невредимый Тимур… Секунда другая и из-под его штанов начала скромно убегать жидкая змея жёлтого цвета.

— Ну как? Я слабак или нет? — произнёс Ален. Затем он развёл руки и обратился уже к толпе: — Эй, ну давайте! Скажите, мои родители слабаки или нет? Ну же!.. А что насчёт меня?.. Попробуйте теперь назвать меня Слабоумным Аленом! А? У кого хватит смелости?

— Ты Слабоумный Ален! — раздался чей-то злобный голос позади.

И в тот же момент Ален получил смачный подзатыльник.

Парень обернулся — это был Нелес Морх. Каким-то образом он пересёк барьер Архимага, чтобы выплеснуть свою ярость на юного некроманта:

— 46-я страница! Ты охренел?! Сдохнуть захотел?!

— А какой у меня был выбор, старый ты пень?!

Прошёл ещё один скользящий удар, но только по макушке.

— Замолчи балда! Я не смогу тебя вылечить! Чтобы Флексус-Вита (Обмен Жизнью) сработал, ты должен как минимум оказаться при смерти. А когда плата за призыв Рыцаря Смерти ударит по тебе, то ты моментально сдохнешь! У тебя даже не будет возможности вылечиться!

Мортекс почувствовал враждебность Нелеса и поспешил защитить своего хозяина Алена. Видимо он не понимал, что этот седой человек является его учителем.

Нежить почти приблизилась к старому некроманту, как вдруг тот услышал её шипение и резко развернулся.

— Да заткнись ты уже! — воскликнул он, взмахнув рукой в сторону Мортекса.

Не прошло и двух секунд, как эта верховная нежить растворилась в чёрном дыму. Это очень сильно ошарашило Алена:

— Что ты с ним сделал?!

— Я его отменил!

— Что, “отменил?!” Это же моё заклинание! И что это значит?! Ты просто так взял и сумел отменить чужое заклинание с 46-й страницы книги мёртвых?!

— А на что ещё это может быть похоже, Слабоумный Ален?

— Вот же напасть! — произнёс судья Дориан. — Я тебя узнал! Ты же тот самый некромант — Нелес Морх Грязнокровный!

— Эй, если назовёшь меня так ещё раз, то я тебя выпотрошу, а после воскрешу твоё тело из мёртвых и заставлю сожрать собственные кишки!

— Я всегда называю вещи своими именами! — немного обозлился Дориан. — И тебе нельзя здесь находиться! Тебя изгнали, помнишь? А твоё клеймо Грязнокровного, лишь твоя заслуга и никого более…

— Дориан! — строго обратился Архимаг к своей правой руке. Но тот видимо его не услышал:

— Твоя кровь монстра и убийцы не должна существовать в нашем мире! Ты должен покинуть этот остров!..

— Дориан! — снова воззвал к нему Архимаг. В этот раз Дориан прервал своё душеизливание, резко посмотрев на учителя. — Ты мой лучший ученик и ты достоин того чтобы перейти с 9-го ранга на 10-й… но поверь… тебе лучше не злить этого некроманта.

— Всё верно говорит твой учитель и вместо того чтобы ныть дай уже Алену это чёртово Кольцо Исцеления! — произнёс Нелес. — У него не так много времени… он же победил, верно? Теперь он может забрать приз? Или должна последовать церемония награждения, чтобы он успел окончательно подохнуть?

Дориан посмотрел в сторону Тимура. Парень сидел на земле и трясся. Через какое-то время он встал и пошёл в сторону зрителей, где так же сидел его отец.

— Принести Кольцо Исцеления! — распорядился Дориан. После он обратился к толпе: — В финальной битве турнира побеждает Ален Некромант! Аплодисменты победителю!

Зрители зашумели. Видимо, когда Нелес отозвал Рыцаря Смерти, их настрой вновь пришёл в норму.

Кольцо Исцеления осело на указательном пальце Алена — в этот раз навсегда.

— Поздравляю, Ален. Ты хорошо справился, — торжественно произнёс Дориан. — Теперь понятно кто обучил тебя некромантии, мне следовало бы догадаться. Но вот что я скажу. Его не просто так называют Безмолвным Убийцей.

— Это потому, что ему не нужно произносить заклинания? — предположил Ален.

— А слово “Убийца” тебя не смущает? И к тому же он…

— Эй, не смей рассказывать Алену о моём происхождении! — прервал его Нелес. — Это не твоё дело, понял?.. И не его тоже.

— Если тот мир вновь возьмёт над тобой контроль, то Ален окажется в опасности. Как видишь, это касается и его.

— Этого больше никогда не повторится! — бодро воскликнул Нелес. — Я клянусь своими двумя жизнями некроманта!

— Слушайте, мне вообще всё равно, — вмешался Ален. — Неважно кем Нел был в прошлом, ведь сейчас он лишь мой учитель. И мне кажется без него я не смогу стать Архимагом. Вот прямо нутром чую!.. А кстати, Дориан, когда будет следующий турнир?

— Через год. Но это будут не бои. Возможно какое-то соревнование на скорость. Ой! Мне нельзя было про это говорить. Язык — враг мой.

Но судя по его притворной улыбке, он сделал это специально.

— Слабак! — послышалось справа со стороны зрителей.

Нелес, Ален и Дориан посмотрели в том направлении. Отец отчитывал Тимура:

— Ты бездарный молокосос! На кого я потратил столько времени и сил, а? И всё это было зря!

Он начал трепать парня за мантию.

— Взгляни на себя! Ты аж обоссался от страха!

— Мой соперник был намного сильнее меня, — тихо произнёс Тимур. Его голова была опущена.

— Ты потомок Первого Архимага, у тебя здесь не должно быть соперников! Ты сильнейший!

— Нет, я просто слабак.

— Ах!.. Ты сейчас оскорбил всё, чему я тебя научил! Неблагодарный сучёнок!

Сказав так, он влепил Тимуру довольно сильную пощёчину. Парень почти упал на землю.

— Ничего, когда придём домой я тебя переделаю в настоящего мага. Будешь под ударами кнута бегать и выть, при этом постоянно осознавая, кто здесь главн…

Не договорив, отец Тимура внезапно получил смачную пощёчину...

Его глаза вмиг стали кукольными и не осознающими сами себя. И они слепо посмотрели на Нелеса...

— Да… как ты посмел? — дрожащим голосом произнёс отец Тимура. — Ты знаешь, кто я такой?

— Заткнись! — воскликнул Нелес. — Если ударишь своего сына ещё раз, то по твою душу придёт всё местное кладбище!.. Ты меня понял?

Тот продолжал сохранять ошеломлённый взгляд, его рука по-прежнему находилась на щеке, куда пришёлся удар… Казалось, он размышлял, стоит ли ему отбивать свою гордость или же лучше остаться в живых. Но волчьи глаза некроманта были очень убедительны в этом вопросе.

— Ты меня понял? — повторил Нелес.

Тот резко закивал.

Далее пугающий взгляд некроманта перетёк и на Тимура…

Затем молодой парень тоже получил неожиданную пощёчину.

— За что? — сказал тот.

— Это за то, что ты, в безвольной попытке угодить своему бездарному папочке, стал убийцей!.. У тебя осталось только два варианта, “Слабоумный Тимур”. Первый: ты позволишь монстру внутри себя расти, подкармливая его новыми смертями, и впустую показывая самому себе, насколько ты силён. И в итоге твой внутренний Первый Архимаг опьянеет от лёгкого убийства и станет ненасытным подобием человека. И второй вариант: Ты можешь положить жизнь и свой невероятный магический талант на то, чтобы воскресить умершего парня по имени Синма. “Воскрешение” — это верховное заклинание света, на которое не были способны не Первый Архимаг, и не Третий… Даже мой брат Второй Архимаг, который использовал магию света в качестве своей самой основной школы, тоже его не осилил… Так что… выбор за тобой… Второй вариант более сложный, но даже такой пропитанный скверной человек как я, отлично знает, где здесь правильный путь, а где дерьмовый.

Сказав так, Нелес отошёл. Ален всё это время стоял рядом…

Спустя секунду, парень последовал за учителем.

“Вау! Седой, реально силён, раз даже отец Тимура чувствует, что лучше с ним не связываться!.. Наконец, этого придурка кто-то приструнил. Теперь у Тимура появится свобода выбора — надеюсь, он выберет правильный путь”.

Как оказалось, Нелес шёл в сторону арены. То же сделали и все предыдущие участники турнира, а позади них встали их отцы и учителя. Видимо это и было что-то вроде официального или символического завершения турнира.

— Поздравляю, турнир среди новичков подошёл к концу, — гордо произнёс Архимаг. — Каждый из вас показал все свои возможности… Возможности, воистину ошеломляющие для новичков, — медленно кивнув, подчеркнул он сказанное. — Гордитесь собой! Ибо боги Арцемальфа вами гордятся!

— А откуда он это знает? — спросил Ален. — Третий Архимаг может говорить с богами?

— Заткнись и слушай! — проворчал Нелес, отвесив парню подзатыльник. — Перед тобой находится сильнейший из магов; Тот, кем ты намерен стать. Уважай его… он твой соперник.

“Хм… соперник — Архимаг?.. Что он имел в виду?.. Звучит как шутка”.

Отдельно поздравив Алена с победой на турнире, Архимаг добавил:

— Ну а теперь я оглашу ваши новые магические ранги:

Тимур — 4-й ранг...

Рудольф (маг воды) — без изменений — 1-й ранг...

Кристина (маг защиты) — 2-й ранг...

Ирвин (заклинатель предметов) — без изменений — 1-й ранг...

Нун-Сэт (маг земли) — 2-й ранг...

Мальдук — 3-й ранг...

Разэн — 2-й ранг...

Ален — 3-й ранг...

После речи, Архимаг ушёл. Зрители так же начали расходиться.

— Эй, почему у меня 3-й ранг? — возмутился Ален. — Я же победил Тимура!

— Повышение ранга не зависит от того, кто победил или проиграл — ответил Нелес. — Намного важнее как маг сражался: сколько магических школ он использовал, насколько грамотно он их использовал, объём маны и т.д. И ещё… никто из новичков до этого турнира раньше не получал 3-й ранг или выше.

— Погоди, это значит…

— Да… Третий Архимаг правильно сказал: ты можешь гордиться собой, Ален — не только как победитель этого уникального турнира, но и тем, что ты перескочил через 2-й магический ранг и сразу достиг 3-го.

Ален посмотрел на Кольцо Исцеления, что оседало на его пальце.

— Хм, я и забыл, что именно я победил на этом турнире. Думаю, я ещё целую неделю буду это отрицать… Стой, у меня же теперь есть Кольцо Исцеления!

— Какая сообразительность.

— Нет, я не про то!.. Выходит, что теперь я смогу призвать Мортекса, без вреда для своего тела?

— Да, можешь. Но призыв Рыцаря Смерти сжирает у тебя почти всю ману, и он не подходит для дистанционного нападения.

— Дистанционного?

— Нападение на расстоянии — только вблизи — для тупых. Однако он обладает очень мощными пробивающими способностями. А также Рыцарь Смерти является одним из самых устойчивых призывов; как ты уже мог заметить: даже сильному заклинанию света не удалось его пробить. Когда-то давным-давно Некоронованный Принц открыл это заклинание именно для того, чтобы у некроманта была хорошая защита в ближнем бою, которая вдобавок может и сокрушить тех, кто к нему приблизится.

— А что будет, если использовать твои порталы нежити? Таким образом, я же смогу переместить Рыцаря Смерти?

— А ты не обратил внимания на его необычное перемещение. Он словно телепортируется.

— Телепортируется?

— Исчезает, а затем появляется в другом месте. Да почему ты такой тупой?

— Это слово я слышал только от тебя. Не ворчи! Это ты странный, а не все остальные. И давай нормально объясни!

— Рыцарь Смерти — существо не из нашего мира. Оно — не мертвец. А мои порталы оказывают межпространственное влияние только на некротические энергии нашего мира. Я уже пробовал.

— Ясно, нельзя так нельзя… А как ты думаешь? С Кольцом Исцеления я достоин 4-го магического ранга?

— Хоть ты и победил Тимура, но он гораздо сильнее тебя. Если бы не тот чудовищный страх, который вызывает Рыцарь Смерти у своих врагов, то он бы легко тебя размазал. Когда ты отправил свой призыв в атаку, Тимур мог бы призвать Феникса и с высоты накрыть тебя огнём, и твой Рыцарь Смерти не смог бы тебя спасти. И таких контрмер против тебя существует целая куча. Хоть Тимур и сильный маг, но он ещё молод и у него явно есть какой-то скрытый страх перед мертвецами — всё это сыграло тебе на руку.

— Да, ты ещё в самом начале наших тренировок говорил, что некромантия вызывает у других людей страх.

— Именно, а когда твой противник сталкивается с ходячими мертвецами впервые, то у тебя есть большая фора для того, чтобы закончить битву одним ударом.

Ален задумался, опустив голову.

— Значит, у меня есть целый год, чтобы усовершенствовать свою некромантию?

— Тот маг сказал, что это будет состязание на скорость… Что бы это значило? — задумался и Нелес. — Если ты ещё не передумал быть моим учеником, то за год я сделаю из тебя некроманта достойного 5-го ранга.

— А с чего мне передумывать-то?.. Я учусь у тебя всего ничего, но… я как-бы победил на турнире с помощью той магии, которую я даже прежде никогда не видел.

— И правда, даже я удивлён твоему росту как некроманта. Лично мне потребовался целый месяц, чтобы нормально освоить базовый Ортум-Кадав и при этом я дважды чуть не умер. Я тогда был почти в твоём возрасте. Хм…

— Ну, так что?.. Идём тренироваться?

— Ты только что сражался в финале против потомка Архимага и тебе мало?.. Тебе надо восстановить ману, Кольцо Исцеления залечивает лишь твои раны, но оно не восстанавливает твою ману. И к тому же у тебя есть целый год, так что не гони лошадей.

— А, ну тогда ладно. Я и забыл, что у меня полно времени.

— Но есть кое-что другое… Это тоже будет тренировкой, но это так же является и просьбой.

— Просьбой?

— Да, я хочу, чтобы ты помог мне кое в чём… Нужно убить одного человека.

— Ты же недавно читал мораль Тимуру за убийство Синмы, а теперь хочешь, чтобы я помог тебе это совершить? И зачем тебе моя помощь?

— Я рассеиваю слишком много маны для воскрешения сильных мертвецов на другом континенте. Нужно, чтобы кто-то не давал моей мане развеиваться, и это может сделать только другой некромант.

— На другом континенте?.. И кого тебе надо убить?

— Султана Великой Пустыни, Юна Раджу.

Продолжение следует…