Глава 9. Прощание

Таина стояла перед зеркалом и внимательно рассматривала свою новую причёску. Белая полоса, каштановая полоса, опять белая, совсем тонкая. Интересно. Будто такая художественная окраска. И странно, что не просто тускло-серые пряди, как часто бывает у стариков, а белые, как снег. Девушка мягко провела по одной из них пальцем, прослеживая путь до резинки, стягивающей все волосы в хвост. А что, так даже красиво. Лучше к этому привыкнуть, чем переживать из-за внезапной седины в двадцать четыре года.

А впрочем, разве эта белизна в волосах не оправданна? Разве глупо переживать за человека, который бесконечно дорог и который может в следующую секунду погибнуть? Или, может, глупо из-за этого седеть? Это как со слезами. Если ты страдаешь, ты не жалок: жалок, когда рыдаешь. Выражаешь страдание, показываешь свою слабость. А вот эта седина — слабость? Разве её можно было как-то сознательно сдержать?

На самом деле Таина не столько огорчилась, сколько удивилась. Она слышала, что, бывает, люди в одночасье седеют, если у них случается какое-то горе. Но не думала, что это может произойти на самом деле, и тем более с ней. Да и горя ведь никакого нет — всё обошлось, выходит, все переживания пустые.

«Ну нет! Кому другому бы так попереживать…» — подумала она, отходя от зеркала и усаживаясь в кресло.

Сейчас волнений тоже хватало. Прошло уже два дня с тех пор, как маги провели эту жуткую процедуру. Рейнар полностью восстановился и заявил, что должен немедленно увидеться с Таиной. Эрши старался отговорить его разными способами, но это было бесполезно, так что сейчас дом Мейсара и Эльфины ждал гостя. И больше всех его ждала Таина, лихорадочно раздумывая, стоит ли надевать на голову какой-нибудь цветастый платок, или это глупо, потому что Рейнар и так уже всё знает, а если не знает, то всё равно догадается, да и платок не так уж сложно снять.

Но, пожалуй, тяжелее всего было от тех слов, которые Таина собиралась сегодня сказать.

Раньше девушке в голову часто приходили мысли о том, что она могла бы остаться здесь. Да, она могла бы оставить в прошлом весь свой мир, отказаться от него и сохранить только в памяти, согласиться больше никогда не видеть старых друзей и родных, любимые места. Ради него. Того человека, который стал бы спутником её жизни. Или эльфа, что не столь важно. Но раньше она всё не могла понять, является ли Рейнар тем, кто ей нужен. Да, он ей нравился, но ведь здесь важен и обратный эффект. Нужна ли она ему настолько же? Кто она для него? А может быть, и он ей не настолько интересен, насколько она его для себя выдумала? Для того чтобы разобраться в этом, требовалось время, которого порой бывает нужно слишком много. И Таина сомневалась.

Она представляла себе момент, который непременно должен был наступить. Эрши Ромаро приходит к ней и говорит: «Портал открыт, ты можешь возвращаться!» И боялась этого. Остаться здесь ради Рейнара, чтобы потом убедиться, что на самом деле увлечение им было всего лишь случайностью? Или уйти, чтобы потом всю жизнь жалеть, что оставила самого важного и родного в другом мире? И вот этот момент настал, потому что ещё вчера Эрши сообщил об окончании работ, стабилизации портала и возможности во вторник с полудня до часу дня покинуть сказочный мир. Вторник — это завтра. А значит, сегодня нужно решить этот мучительный вопрос, который с каждой секундой доставляет всё больше боли.

«А если просто сказать ему? Тогда у меня будет честный ответ, и я буду точно знать, нужно ли ему, чтобы я осталась здесь навсегда. Но ведь это Рейнар… он может посчитать, что для меня лучше будет вернуться в родной мир, и солгать… нет, нет! В другом случае солгал бы, но если я ему по-настоящему нужна, то…»

— Таина! — тихо позвала Эльфина, заглядывая за угол. — Рейнар приехал. Он ждёт тебя в саду, на скамейке. Пойдёшь?

«Конечно, пойду!» — чуть ли не крикнула она про себя, не понимая, как можно было в этом сомневаться. Утвердительно кивнула, встала. Эльфина тоже кивнула и ушла. Таине не нужно было указывать дверь, ведущую в маленький садик за домом, ведь она довольно часто ходила туда, пока жила у подруги.

Чтобы достичь нужной скамейки, нужно было завернуть за угол. Таина постояла, прячась за стеной и собираясь с духом. В последнее время она что-то слишком часто волнуется. Хотя это неудивительно — столько событий навалилось на неё, пожалуй, впервые за всю жизнь.

Рейнар сидел к ней боком, глядя на траву. Ждал, глубоко задумавшись о чём-то. Голова девушки была скрыта розовым кустом, и парень не видел, что за ним следят. Или просто не желал сейчас контролировать каждый окружающий его квадратный метр. Таина смотрела на него какое-то время, а потом, собравшись с духом, кивнула самой себе и сделала шаг вперёд.

Как только девушка вышла из-за розового куста, Рейнар сразу отвлёкся от созерцания, быстро поднялся, разворачиваясь. Он не старался казаться спокойным и сейчас взволнованно смотрел на приближающуюся подругу.

Конечно, он сразу заметил, какое в ней произошло изменение. И пусть ему никто подробно ничего не рассказывал, эльф знал, что Таина была в подвале во время эксперимента, и связать между собой причину и итог ему было нетрудно.

Таина не могла смотреть ему в глаза. Ей было стыдно. Может, и правда лучше было ни о чём не знать. Ведь он сейчас опять страдает. Считает себя виноватым за то, что всё-таки не оградил от волнений. Разве мало ему было страданий там, на этой дурацкой базе…

— Рейнар… — немного дрожащим голосом проговорила девушка, быстро взглянув эльфу в лицо и опять опустив глаза. — Ты… в порядке? У тебя ничего не болит?

— У меня ничего не болит, — грустно сказал он. — Совсем. Ничего. Таина…

Она зажмурилась и даже почти помотала головой. Не хотела слышать от него никаких сожалений и тем более извинений — а ведь он мог даже извиниться. После того, что для неё сделал. Поэтому она, теперь точно зная, что Рейнар цел и полностью здоров, шагнула вперёд и крепко его обняла.

Рейнар мягко прижал голову девушки к своему плечу, коснулся щекой волос.

— Таина… как же я сожале…

— Пожалуйста, перестань, — очень твёрдо выговорила Таина, с удивлением понимая, что горло начинает сжиматься. Ну почему он такой хороший, зачем столько отдаёт ей и постоянно думает, что этого недостаточно? И как она до сих пор может сомневаться, что Рейнар — нечто мимолётное и полувыдуманное?

— Разве я неправ? — очень тихо спросил он, его пальцы нежно гладили тонкие седые пряди.

— Неправ, — шёпотом было проще: то, что голос дрожит, было почти не слышно. — Ты столько для меня сделал… я даже не знаю, как…

«Как сказать тебе эту ужасную вещь…»

— …как благодарить тебя. За это…

— Не думай о благодарности, — посоветовал Рейнар. Его голос звучал где-то чуть выше уха: эльф не собирался выпускать Таину из своих объятий. А она не собиралась отходить. Всё же не видеть его лица было легче. — Боль, которую я тебе причинил, гораздо сильнее.

— Рейнар, я же просила… — Таина постаралась сделать голос серьёзнее. — Ты жизнью рисковал, я знаю… это нельзя ни с чем сравнить… а то что у меня слабые нервы, так разве ты в этом виноват?

— Я виноват, — искренне согласился он. — Потому что я должен оберегать тебя от всего, что может принести вред. А это… — эльф легко коснулся губами макушки Таины. — Таина, эти раны не лечатся. То, что произошло со мной, я уже и забыл. Всего-навсего физическая боль. Душевная сильнее в тысячи раз.

— Всего-навсего?! — девушка нервно усмехнулась. — Рейнар, ты не слышал…

Она запнулась, но парень понимал, что она хочет сказать.

— Да, я не слышал. Слышала ты. В этом всё дело.

«Ну как ему объяснить?!»

— По-моему, это справедливо, — заметила Таина. — Не должен страдать только ты. Вот, мы оба заплатили, и таким образом никто не виноват…

— Ты не должна за это платить!.. — начал было возражать Рейнар, но Таина игнорировала его.

— …знаешь, когда я вспоминаю то, что было два дня назад… я представляю, что ты мог чувствовать… — девушка чуть разжала объятия и погладила плечи эльфа, потом отодвинулась сильнее. По-прежнему не глядя другу в глаза, взяла его за запястье, придвинула руку чуть ближе к себе и свободной ладонью начала гладить — мягко, едва касаясь — от локтя до кисти. — Они говорили, что операции подвергается каждая клетка тела… каждая… — маленькие пальчики продолжили гладить тыльную сторону ладони Рейнара. — Я думаю, что тебе надо прогнать всё это. Хоть ты и говоришь, что забыл, и что прошло… всё равно, ты заслужил теперь для каждой клетки тела — добро, ласку… — девушка проводила по каждому пальцу левой руки друга, стараясь, чтобы движения выходили как можно нежнее, чтобы подушечки едва касались. — Чтобы всё загладить, чтобы тело знало, что больше никогда… никогда…

Когда Таина стала гладить его плечо, Рейнар осторожно перехватил её ладонь, прижал к себе.

— Что ты делаешь?

— Хочу прогнать… — повторила она. — Это ведь я могу… Рейнар…

Она всхлипнула, но не стала себя ругать, как делала это раньше. Сейчас совсем не хотелось думать о сдержанности и силе.

— Что такое? — Рейнар встревожился, когда заметил, что Таина опустила голову теперь не для того, чтобы спрятать взгляд, а от бессилия.

— Рейнар… как я теперь…

И она уткнулась лбом в его плечо, пребывая в совершенном смятении. Говорить этого просто нельзя, это почти кощунство. Но не сказать… не сказать невозможно.

— Рейнар…

— Что, что такое, Таина? Не пугай меня. Ещё что-то произошло?

— Да… — прошептала она. — Не знаю, как тебе сказать теперь…

— Тише, тише, — Рейнар погладил хрупкие плечи, прижал девушку к себе крепче. — Можешь говорить всё что хочешь. Не бойся. Мне — всё что угодно…

— Прости меня… — Таина чувствовала, как непроизвольно морщится её лицо, как по щеке стекает слеза. Она подняла безвольно висящую руку, завела её за спину друга и вцепилась в его кофту. — Раньше, может быть… но после того, что ты за меня пережил… что сделал… как я теперь…

Рейнар молчал, только гладил Таину по голове.

— Какое я право имею говорить… что не хочу уходить…

Последних слов было почти не слышно. Плечи Таины мелко затряслись — всё, сказала, теперь можно расслабиться и дать наконец выход всему, что пережила недавно. Всему, что отпечаталось на её волосах. За последние два дня девушка не позволила себе ни одной слезы.

Когда тебе делают невероятно дорогой подарок, который почти стоит жизни, его нельзя не принять. И Таина сейчас чувствовала, что отвергает невероятный дар. Как будто прямо говорит Рейнару, что его жертва была напрасной, что она ей не нужна, потому что портал в собственный мир ей не интересен.

— Почему, Таина? — голос Рейнара был необычайно взволнованным. Вероятно, ответ имел для него особое значение.

— Потому что… — девушка сделала глубокий вдох. Раз уж начала, нужно говорить всё до конца. Теперь — всю правду, а там будь что будет. — Потому что я представила, что я не смогу вернуться к себе и проведу всю жизнь у вас. Никогда не увижу маму с папой, сестру, старых друзей, не побываю больше в любимых местах, утрачу навсегда важные вещи. И поняла, что так я всё равно смогу жить. Но если я вернусь… к ним, к родным и близким, ко всему, что дорого… и буду всю жизнь… в мире, где тебя нет… — она сделала ещё вдох, как перед прыжком в воду, и точно такой же сделал Рейнар — от волнения. — Я не хочу. Не хочу жить в мире, где не будет тебя.

— Таиночка…

Голос Рейнара был преисполнен такой нежности, что девушка почти испугалась.

— Таиночка, это же чудесно, — было ясно, что парень улыбается. — Ты не представляешь, как я рад это слышать…

Растерянная девушка даже не подумала, что эльф обнимает её сильнее, чем раньше, и, возможно, даже сильнее, чем требовалось.

— Но ведь получается, что весь твой эксперимент… — начала она, но друг не стал слушать.

— Эксперимент! — перебил он, уже совсем не сдерживая радости. — Ты не понимаешь, что только что… Таина, если бы ты пожалела меня и решила, что раз я заплатил такую цену, ты просто обязана уйти, даже против своей воли, вот это была бы трагедия. Но сейчас, когда мы всё устроили, когда путь открыт и совершенно стабилен… ты, несмотря ни на что, говоришь мне… говоришь такое… хотя считаешь, что должна мне, что виновата, и всё равно говоришь…

Рейнар отодвинулся от Таины и всё-таки умудрился заглянуть ей в лицо — от удивления она не успела его спрятать. А потом увидела, как искренне улыбается друг, как сияют его глаза, и ей тоже захотелось улыбнуться.

— Ведь больше всего на свете я бы хотел, чтобы ты осталась. И не смел тебя об этом просить. Ведь ты… ты очень добрая, и я боялся, что ты можешь остаться, не прислушавшись к себе, а просто решив, что так будет правильней, ведь я твой друг и ты не хочешь, чтобы я страдал. Поэтому я решил, что буду молчать, и провожать тебя не приду. Таина, я безумно привязался к тебе за всё время, что ты была рядом… но изначально был готов к тому, что ты уйдёшь, поэтому отгораживался от тебя специально, ведь с каждым днём становилось всё тяжелее…

Он говорил, а Таина не могла поверить. Каждый из них боялся, что другой поступит не согласно велению сердца, а по некоей справедливости. Что постарается сделать так, как, ему кажется, будет лучше для другого. Но лучшим для них было одно и то же.

— …вовсе я никакая не добрая, — пробурчала Таина в плечо Рейнара, понимая, что непроизвольно улыбается и отчего-то совсем не стыдится мокрых глаз.

— А если бы я на тебя жалобно смотрел и умолял не уходить? Ты бы развернулась, оставив меня стоять на коленях с поникшей головой, и спокойно бы ушла?

— Нет, конечно!

— Значит, добрая. Ну… — получив короткий тычок в живот, эльф быстро поправился. — По крайней мере, не злая.

Такая характеристика Таину устроила. Она покрепче прижалась к Рейнару и осторожно, как будто была до сих пор не уверена в ситуации, уточнила.

— И я могу… остаться жить… у тебя?

— Конечно у меня. Разве я делал комнату для кого-то другого?

От благодарности у Таины опять защипало глаза, хотя предыдущие слёзы ещё не успели высохнуть. Но она была даже рада, что плачет, и что вообще в последнее время делает это так часто. Просто рядом с Рейнаром можно. Теперь есть тот, кто настолько сильнее её, что нет смысла пытаться скрыть свои слабости.

— Спасибо, — искренне прошептала девушка.

— Но сначала у нас есть одно дело, — невозмутимо заявил Рейнар.

****

Таина уже прошла через ограждение, которое возвели около портала. Она видела вдалеке сосну и куст рядом с ней, правее — плоский серый камень. То же самое, что наблюдала перед тем, как её захватил Чёрный Шок. Но в прошлый раз она стояла по внешнюю сторону ограды, а теперь пересекла её и вошла внутрь.

Но страшно не было. Точнее, не было страха перед Чёрным Шоком. И даже сам переход Таину почти не пугал. Она боялась, что может не вернуться обратно, если сейчас сделает несколько шагов вперёд и войдёт в некую невидимую область, призванную вернуть её в родной мир.

«Ты не знаешь, за что я заплатил на самом деле, — сказал ей вчера Рейнар, уговаривая всё-таки поехать на базу. — Сначала мы этого не обнаружили, но буквально четыре часа назад Эрши поймал импульсы. Оказывается, то, что мы сделали, позволило нам не просто удержать переход на какой-то час, чтобы ты могла спокойно пройти. Мы смогли полностью стабилизировать портал. Настолько, что мы можем удерживать его открытым. Ты сможешь уйти и вернуться обратно, когда захочешь».

«А вдруг я не смогу? — Таине резко стало плохо, как будто и не было того искреннего разговора. Потому что эльф вернулся к прежней теме: девушка должна вернуться к себе. И после того, что он недавно говорил, это казалось насмешкой: казалось, что он настаивает именно потому, что считает, что так лучше для неё, несмотря на её собственные желания. И даже на свои. Таина вцепилась в руку Рейнара, будто боялась, что сейчас он станет насильно впихивать её в портал. — Ты просто так говоришь, чтобы я поверила тебе и ушла!»

«Ты думаешь, я хочу, чтобы ты ушла? — он открыто и с некоторой укоризной посмотрел ей в глаза. — Таина, поверь мне, пожалуйста. Я тоже не хочу мира, в котором нет тебя. И пока тебя здесь не будет, что это для меня за мир? Но я не могу позволить себе отобрать у тебя всё, что было дорого тебе всю жизнь. Да, я слишком многого хочу, но мне удалось добиться двух побед сразу. Я не лгу тебе, Таина, ты правда сможешь вернуться. Мы настроили портал. Поверь».

И она поверила. Потому что если верить Рейнару, то верить во всём.

— Портал отмечен белой краской на траве, — говорил из-за спины Эрши. Он стоял вплотную к ограде и беспокойно смотрел на то, как Таина приближается к двери в свой дом. — Видишь точки? Заступишь за них — исчезнешь. Если сунешь руку, она не станет невидимой — тебя всю затянет. Не беспокойся, ты ничего не почувствуешь. Ничего страшного.

Таина остановилась. До ограды сейчас было ближе, чем до портала.

— А где я окажусь… там? В том же самом месте, где пропала?

— Этого я не могу тебе сказать, — с сожалением ответил Эрши.

— А я… точно вернусь?

— Обещаю, — услышала девушка голос Рейнара. И хотя она знала, что эльф здесь, что смотрит на неё, что волнуется, его голос подействовал на неё так, как будто она не видела его целый год. Таина развернулась, сжала руки в кулаки и посмотрела в тёмные глаза друга, еле сдерживая дрожание губ. Ей хотелось побежать к нему, ухватиться за его шею и попросить, чтобы он её увёз и больше никогда сюда не привозил. Но нельзя было. Ведь он обещал. Ведь нужно было убедиться, что маги проделали удивительную работу не напрасно.

Рейнар шагнул вперёд, прошёл дверцу ограды. Таина расширила глаза — никому не разрешалось заступать за металлические прутья, только дистанционно управляемые механизмы допускались туда для работы.

— Рейнар… — начала она.

— Ты что делаешь?! Назад!.. — Эрши дёрнулся, но не осмелился протянуть руку, потому что стоял слишком близко к забору. — Это опасная зона!

— Не опасная, — Рейнар отмахнулся. — Я проверил, ты вычислил зону с учётом перестраховки. Настоящая меньше.

— Рейнар, тебе нельзя… — Таина всё ещё говорила, хотя была безгранично рада, что он приближается.

— Можно, можно. Я высчитывал, на окраине круга угрозы нет. Не бойся.

И взял её за руки. Крепко, нежно сжал пальцы. Не стал обнимать. И правильно сделал, иначе девушка бы от него точно не отцепилась.

— Я очень боюсь… — прошептала Таина.

— И я очень боюсь, — шёпотом ответил ей эльф, улыбаясь. — Но верю. В тебя. В нас. Ты можешь выйти и в тот же миг вернуться, чтобы увидеть, что портал работает. Зайди, осмотрись — и сразу назад.

— А вдруг…

— Без сомнений. Всё, что мы делаем вместе, не может не получиться, — Рейнар говорил так, будто он создал вселенную, продумал каждый шаг каждого живого существа и точно знает, что произойдёт. Нельзя было колебаться, когда тебе в глаза смотрит сама уверенность.

Таина отрывисто кивнула и на миг сжала руки Рейнара сильнее. А в следующий миг уже шла прочь уверенным шагом, задержав, сохранив у сердца слова, которые он сказал последними: «Я буду здесь…»

Белые отметины расположены кругом, как краска, случайно попавшая на траву. Таина сжала зубы и, не зажмуриваясь, шагнула вперёд.

И сразу оказалась в зимней ночи, где мороз щиплет щёки, а ветер пробирается даже под шубу. Кстати сказать, шубы у девушки не было — все свои вещи, кроме рюкзачка с мелочами, она оставила в мире Рейнара. Решила, что в любом случае успеет добежать до своего дома, какая бы ни была погода. Ну или переход будет неудачным, и тогда неважно, в какой одежде погибать.

Как и обещал Эрши, переход не вызвал никаких неприятных ощущений. Хотя это было странно: Эльфина как-то говорила, что не любит телепортироваться, потому что при этом теряешь ориентацию и кружится голова. Наверное, это относилось только к экстренным телепортам.

Здесь был её родной мир. Детский сад за оградой, большой камень, тропинка в снегу. Её дом вдалеке. Отсюда трудно разглядеть, но на шестом этаже третье окошко с левого края — окошко в её комнату. И Таина стояла и просто смотрела вдаль, на этот дом, представляя, как заходит в квартиру, как вешает на место ключи, включает уютный свет. Как готовит горячий ужин. Это всё было настолько привычным, близким, что девушка почти поверила, что никуда не уходила, что не было этого месяца жизни в другом, волшебном мире. И когда такие мысли стали настойчивыми, она испугалась.

«Что?! Нет, это всё было, по-настоящему, не сказка, не приснилось, и Рейнар меня ждёт, и я должна… — мысли метались в голове. — Я могу вернуться прямо сейчас и увидеть его, в эту же секунду. Но как? Как это сделать? Я ведь стою на том же месте, где портал, и как попасть обратно, куда встать? Где эта точка?!»

Почти в панике Таина отошла от камня, потом подошла опять, коснулась его дрожащей рукой, затем стала лихорадочно протискиваться между валуном и забором детского сада… и ступила уже на мягкую летнюю травку.

Портал работал.

Таина смотрела на ожидающих за оградой людей, эльфов и гнома. Эльфина, Мейсар, Эрши, Будвек, Лар. И, конечно же, Рейнар, который, как и обещал, не двинулся с места.

Лица у всех были напряжёнными.

Таина сорвалась с места и побежала к Рейнару, чтобы потом подпрыгнуть и уцепиться за него, обнять, уткнуться носом в шею и закрыть глаза. Он держит очень крепко, он никогда не отпустит. И он был прав, прав, потому что он прав всегда.

— Всё в порядке, — наконец сообщила девушка, улыбаясь и сияющими глазами глядя на ожидающих. — Мой мир, зима. Я посмотрела и сразу же вернулась.

— Сразу? — уточнил Эрши. — Сколько ты пробыла у себя?

— Ну… — Таина спустилась на землю, но от Рейнара не отошла, продолжая крепко держать его за руку. — Думаю, минута, не больше. Я только убедилась, что всё работает, и решила сразу проверить, смогу ли я вернуться… только вот боюсь теперь: а что если на том же самом месте окажется какой-нибудь другой человек?

— Думаю, это нужно проверить, — Эрши задумчиво опустил голову. — Что ж, этот эксперимент удался на сто процентов. Ребята — быстро вносите данные в базу, не стойте на месте! Фиксируйте изменения! Лар, бегом к рубильнику, ты почему ещё не там?!

Конечно, нужно было вернуться в безопасную зону, закрыть дверцу забора и обняться со всеми друзьями. Ведь теперь у Таины было два мира, а значит, ей не придётся прощаться с теми, к кому она привязалась здесь, а им не придётся прощаться с ней. И эксперимент удался, и её мир в порядке… что может быть лучше! Вот только девушке всё равно казалось, что её друзья немного печальны. Она попыталась узнать, что их тревожит, но они отвечали, что просто устали волноваться. Они были довольно убедительны, так что Таина уверилась, что странное ощущение, будто они ведут себя уклончиво, словно что-то скрывая, ей просто показалось — возможно, тоже от волнения.

И всё-таки Таине нужно было решить вопрос с собственным миром. Вернуться, увидеться с родными, сказать, что с ней всё хорошо, придумать предлог, под которым она будет периодически исчезать в неизвестность. Может быть, после того, как она отсутствовала целый месяц, её просто никуда больше не отпустят. Мама приедет и станет жить с ней, или вообще заберёт её к себе, будет следить за каждым шагом. А если ещё и рассказать правду, начнут водить к психиатру. Так что нужно действовать очень осторожно, детально продумывая план.

А для этого надо вернуться не на минуту, а хотя бы на сутки.

На этот раз девушка взяла шубу — ведь точно знала, что по ту сторону зима. Обула свои сапоги, повязала шарф. И, помахав друзьям, как будто с обычного перрона, развернулась и шагнула в круг.