Глава 5. Картинки

Дом, в который привёз Таину Рейнар, оказался совершенно обычным — деревянным, с крыльцом на привычном уровне, с классическими прозрачными окнами. Правда, потом девушка узнала, что и непрозрачность включается, и броневую прослойку между досками никто не отменял, да и аппаратуры в подвале хранится уйма, в том числе какой-то чрезвычайно сложный боевой антр модели А (почти такой же, на котором они уезжали, только гораздо мощнее) и чуть ли не комплекс противовоздушной обороны. Рейнар по просьбе подробно рассказал, какие устройства и для чего там есть, и Таина, не разбирающаяся в деталях, сделала вывод, что здесь — склад боеприпасов для захвата какого-нибудь маленького государства. Парень посмеялся, но спорить не стал.

Комната, в которой девушке предлагалось жить, была, как и на первой базе, почти пустой и не особенно уютной. Но тут Таину это почему-то не расстраивало. Одно дело — унылая типовая комната в пристанище военных, и другое — грамотный минимализм в доме мужчины. Просто, действительно, зачем что-то, кроме кровати, маленького письменного стола и небольшого шкафа, если в этой комнате и так никто не живёт? Она для тех немногих гостей, которых Рейнар соглашался пускать сюда. Потому что место чрезвычайно тайное, даже в большей степени, чем нагромождение баз возле предполагаемого портала.

Здесь тоже был лес, но более редкий и низкий. Поскольку гора, на которой располагался дом, была не в пример выше прежней, где стояла база, да и склон был гораздо круче, деревья перебирались от беспрерывного ветра пониже, к подножию, и там росли густо. Внизу раскидывали свои лапы высоченные лиственницы и ели, сверху же они как будто пытались ужаться, втянуть ветви, чтобы их не зацепило ветром. Это место было не так уж и далеко от старых баз — чуть больше двух тысяч километров на север. Цивилизация ещё сильнее отдалилась, и до ближайшего города пришлось бы добираться очень долго. Но это было не нужно. Во-первых, здесь и так почти всё было, в доме при помощи магии хранились обширные запасы пищи, одежду и прочие мелочи Таина привезла с собой. А во-вторых, в этом мире существовала возможность телепортации на большие расстояния. Доступная не всем, в основном — высшему кругу Магистрали, но у Рейнара были специальные установки, а также они были у Эрши, и всегда сохранялась возможность передавать вещи от базы к базе.

Первое время Таина осваивалась. Рейнар показал ей, где вокруг дома проходят границы маскировочного поля, и она исходила весь лес, изучила все виды мхов и лишайников, попыталась отыскать цветы и нашла — на горном уступе, который не иначе как по случайности оказался на краю поля. За уступом было глубокое ущелье, и даже Таина, которая, в общем-то, не боялась высоты, не рискнула подходить к краю. Неизвестно же, на чём этот уступ держится.

Потом она начала обустраивать комнату. Вряд ли девушка думала, что проживёт здесь очень долго. Она просто хотела отвлечься — от мыслей о доме, которые периодически её донимали. Безделье способствовало таким мыслям, поэтому нужно было заняться хоть чем-то. Она подмела и вымыла пол, протёрла пыль у себя и в прихожей, хотя там пыли и осесть-то было негде. Украсила комнату хвойными метёлками, создавая импровизированный лес. Притащила мох и высадила его в большом ящике, который выделил Рейнар. Несколько раз развернула кровать. Потом выпросила у эльфа микроскоп и стала собирать в лесу образцы, изучать их, записывать сходства и различия в блокнот.

Всё это время Рейнар проводил или в подвале, или в своей комнате — был на связи с Эрши и обменивался с ним результатами работы. Он здорово помогал магу, так что Таина поняла, что его «немного разбираюсь в магии» — это вовсе не хвастовство, а скорее скромность. Рейнар объяснил ей, что портал работает по принципу «малой пульсации», то есть граница между мирами становится тоньше через определённый период, не очень долгий, так что следующее открытие произойдёт уже очень скоро. Выйти через него пока что вряд ли будет возможно, но зато есть шанс произвести более точные замеры и сделать больше правильных выводов. Только нужно поспешить, подготовить формулы, приборы и ещё уйму разных вещей. Для этого подключили всех магов, что были согласны работать на стороне Эрши: больше половины их работала, как и Рейнар, на отдалении.

Конечно, девушке приятно было думать, что всё это делается для неё. Но она прекрасно понимала, что исследование портала вовсе не связано с ней самой: скорее это она связана с порталом. Всё это начал Эрши, и для него гораздо важнее совершить открытие, понять природу процесса, а не вернуть какую-то потерянную девочку домой.

И всё же, безусловно, не это расстраивало её больше всего. И не то, что в этом новом доме ей даже не с кем пообщаться. Она ведь прекрасно понимала важность работы и не думала отвлекать Рейнара лишний раз.

Таина скучала по дому. Чем дальше, тем сильнее она чувствовала это огромное, неизмеримое расстояние, которое отделяло её от семьи и родных. «Ну что мне стоило быть сиротой и ни с кем не дружить! — приводила она себе совсем уже нелепые аргументы. — Скучать не нужно, дом — там, где я сама! А теперь… а вдруг я не вернусь никогда? Вдруг все эксперименты провалятся и портал закроется окончательно?» Этого девушка боялась больше всего. Возможно, только осознание того, что она может вернуться, и держало её в состоянии относительного спокойствия. Если бы ей сказали, что путь назад отрезан… пришлось бы привыкать к этому миру заново, учиться жить здесь, найти тут своё место. Да, этот мир вполне может стать родным, он интересен и не так тёмен, как мог бы быть. И всё же… сходить в гости — это совсем не то же, что остаться навсегда.

Вечером второго дня Таина выбралась на крыльцо, чтобы посмотреть, как солнце прячется за деревьями далеко справа. Полного солнечного круга она не видела — лишь лучи, доходящие сюда из-за стволов. Но этот вид ей тоже нравился. Правда, она с удовольствием выбралась бы на крышу, но тут специальный ход наверх был не предусмотрен.

На крыльце Таине показалось скучно, и она поплелась в лес. Из-за постоянного ветра девушка куталась в кофту, которую купила ещё в Равантисе. Всё же стоял июль, и ветер был тёплым, так что не было никакой необходимости надевать свитер, в котором она прибыла в этот мир, и тем более — свою зимнюю куртку. Сегодня день, как и все предыдущие, был солнечным, и девушка решила всё же посмотреть закат полностью, открытым. Для этого нужно было всего лишь выйти к горному уступу — там деревья не загораживали горизонт, и вообще вид открывался замечательный. Внизу — тёмный и пугающий овраг, позже превращающийся в русло узкой речки, которая убегает прочь и, извиваясь, теряется в холмах. Берега её резко взлетают ввысь и разбегаются, покрытые зелёным ковром лиственниц и елей. Вдалеке справа можно разглядеть горный хребет, а слева лес кажется бесконечным.

Солнце садилось в горы. Таина вышла на открытую площадку, потопталась немного возле деревьев и уселась на траву, подальше от края — а вдруг слишком резкий порыв ветра её просто-напросто сдует? И вытащила из кармана свой музыкальный плеер. С тех пор, как попала сюда, она ни разу не слушала песни из своего мира. Но сегодня ей захотелось побыть к своему миру ещё ближе, чем раньше, когда она просто думала о нём. Если закрыть глаза, включить музыку и представить, что это — не какой-то горный уступ, а, например, холм возле луга на старой бабушкиной даче, в это очень легко поверить.

Однако всё это оказалось тяжелее, чем думала Таина. С первых же нот защемило в груди. И вроде песня была не из любимых — так, просто приятная и быстрая, помогает скрасить дорогу от дома до работы и обратно. Она даже включилась не с начала — Таина слушала её какое-то время по дороге с работы домой и отключила на середине. И сейчас возникло чувство, что та, далёкая жизнь продолжается, что она возобновилась вместе с песней с того самого момента, на котором прервалась. Однако разум подсказывал, что это неправда. Что это лишь сильная иллюзия. И от этого остро ощущалась тоска.

«Я слушаю её, как в последний раз, — подумала Таина. — Будто желаю запомнить каждую ноту, каждый полутон голоса. Я даже толком не понимаю слов — лишь некоторые, а остальное додумываю. Но всё равно… о чём бы она ни была… она обо мне и о моём потерянном мире».

Девушка открыла глаза и посмотрела вдаль. Солнце зашло наполовину и сейчас продолжало опускаться всё ниже и ниже. Но Таина видела не солнце. Она видела кадры из её прошлой жизни. Светлое радостное детство, множество маленьких добрых сюрпризов. Весёлые верные друзья. Забавные приключения. Кажется — мелочи, ведь у каждого в жизни есть что-то подобное. Пусть смешанное с проблемами и печалями, но есть. И никто не ценит этого, потому что это — жизнь, это — само собой разумеющееся. Никто не ценит, пока не потеряет.

«Я вернусь, вернусь!..» — убеждала себя Таина, глядя на солнце и усердно стараясь не моргать, чтобы эти настырные слёзы впитались обратно и не смели катиться по щекам. Но как верить своим словам, если неизвестно даже, куда возвращаться? Если на карте этого мира нет ничего, хоть отдалённо напоминающего её родной город? Остаётся просто слепо убеждать себя, надеясь, что многократное повторение приманит удачу, и она действительно вернётся домой.

Если бы девушка знала, что невдалеке за деревом стоит Рейнар, она явно бы взяла себя в руки и сделала вид, что просто радостно любуется закатом. Но она не знала, поэтому не пыталась скрыть, что страдает. Сжималась в комок, как будто стараясь сберечь стремительно уходящее тепло, легонько покачивалась взад-вперёд, убаюкивая себя и уговаривая верить в лучшее. И пару раз даже промокнула рукавом глаза — на всякий случай.

Если бы всего этого не было, Рейнар бы вышел. Может, полюбовался бы вместе с Таиной солнцем, рассказал про Серебристую Долину. Или предложил даже съездить туда — девушке точно понравится это место, она любит оригинальную растительность. Но он не мог. С недавних пор Рейнар начал осознавать, что очень боится её слёз. Он ни разу их не видел — за исключением того случая с Чёрным Шоком, но это можно списать на неприятную случайность, — и тем не менее уже несколько раз чувствовал. Когда она сидела на крыше, шёпотом разговаривая с собой. Когда он наткнулся на неё в прихожей и напугал только тем, что слишком резко открыл дверь и выпустил свет. Женские слёзы не являются чем-то из ряда вон выходящим, убеждал себя он, девочки плачут, и это нормально, это снимает напряжение. И всё же когда он хоть на минуту представлял, что заплачет Таина, он пугался. И сам не знал, чего. Может быть, того, что слёзы для неё, так любящей быть сильной и сдержанной, означают, что она хоть в чём-то, но сдалась, опустила руки, перестала бороться. Рейнару очень не хотелось, чтобы девушка отчаивалась. Ведь он не мог ничем ей помочь, кроме того, чтобы повторять раз за разом, что всё будет хорошо, и от этого сам чувствовал себя бессильным.

Но уйти он тоже не мог. Поэтому стоял возле сосны, вцепившись в кору пальцами, и ждал. И сомневался. То, что он стоит здесь и прячется от чужих слёз — это трусость? Или наоборот — если бы он показался сейчас, Таина бы потом корила себя за то, что позволила себе проявить перед ним слабость, и таким образом он делает правильный выбор, оставаясь в тени? Как бы то ни было, он не выходил, пока девушка не спрятала наушники в карман и не улеглась на спину, наблюдая высокие перистые облака. Лицо её было спокойно, и Рейнар решил, что с этим приступом острой тоски она справилась.

Таина сразу заметила, что слева приближается человек, и повернула голову, потом села, отряхивая кофту от иголок и травинок и вынимая их из волос.

— Перерыв? — уточнила она.

— Надоело работать, — улыбнулся он и уселся рядом. — И ещё я подумал: тебе, должно быть, совсем скучно здесь. Надо что-то менять.

Таина заинтересованно посмотрела на эльфа. Тот хитро улыбался.

— И что же? — осторожно спросила она, втайне надеясь, что он предложит съездить куда-нибудь, посмотреть красивые места, чтобы он отдохнул от работы, а она — от одиночества.

— Тебе нужно будет ненадолго остаться дома одной, — начал парень, и Таина непонимающе нахмурилась. — Я съезжу и кое-кого привезу.

— Кое-кого? — удивилась она. — А мы не можем съездить вдвоём?

— Я понимаю, тебе не хочется быть в одиночестве, — покаянно кивнул Рейнар. — Но в антре только два места, ты же помнишь. Не беспокойся, это займёт не больше пары часов.

«А что изменится? — подумала Таина. — Я и так постоянно провожу время одна».

— Хорошо, не вопрос, — она пожала плечами. — Кого ты привезёшь — это сюрприз? Это собака?

— Скорее щенок, — улыбнулся парень, уловив иронию в её голосе. — Не сказал бы что сюрприз. Ты быстро отгадаешь. Тем более что на разгадку у тебя два часа.

«Неужели действительно привезёт зверька? — удивилась Таина. — Но он сказал, я быстро отгадаю… значит, должна уже знать. Кого бы я привезла на его месте?»

— Эльфина, — сказала она.

— Тебя не проведёшь, — Рейнар стукнул кулаком по колену. — Я предложил ей пару дней пожить у меня. Она уже недалеко, просто мне нужно забрать её у границы леса и отправить грустного Мейсара обратно.

— Разве он не может привезти её прямо сюда? — удивилась девушка. — Ты говорил, и Мейсар, и Эльфина были в твоём тайном доме.

— Были, — согласился парень. — Но попасть сюда без меня они не могут. Здесь очень жёсткая сетка лейва, она сбивает навигационные сигналы, искажает картинку. Это место нельзя найти при включённой сетке, ключ только у меня.

— Нельзя найти — или попасть? — дотошно уточнила Таина. — Если только первое, то сюда могут прийти случайно.

— Не могут, — покачал головой эльф. — Мне сложно это объяснить… вот возьми ваши сказки о Лешем. Как он заставляет ходить в лесу кругами, проходить недалеко от дороги и не видеть её, блуждать возле деревни — и всё равно не находить выхода? Это называли отводом глаз. Вот и сетка работает примерно так же. Люди неосознанно сворачивают так, чтобы обойти её. Но если у них есть ключ, они могут отключить сетку в одной точке и пройти.

— Да ладно… — поразилась Таина. — Сюда совершенно нельзя попасть, если ты не впустишь? Но если надеть те розовые очки и посмотреть — разве сетка не видна? Разве маги не поймут, что она укрывает?

— Она замаскирована, — объяснил Рейнар.

— Маскировочная сетка — замаскирована? — воскликнула девушка.

— Конечно. Чтобы лейв свободно протекал через неё и не задерживался.

— Ты прав, мне этого никогда не понять… — вздохнула она. — А если все семеро магов из Совета Магистрали возьмутся за поиски? Разве они тебя не найдут?

— Сначала должны найти, затем — подобрать ключ, чтобы войти. Но я обязательно почувствую взлом, даже если меня не будет дома, так что я непременно успею выехать сам и даже вывезти ценные вещи, — ответил Рейнар.

— То есть всё-таки могут? — восторжествовала Таина.

— Теоретически возможно всё, — пожал плечами эльф. — Но, как я уже говорил, прежде чем они проникнут внутрь, я буду уже знать, что обнаружен. Так что тебе нечего бояться.

— Я не… — начала было Таина, но потом поняла, что это будет бессмысленный спор. Да и глупо как-то — вскидываться при каждом слове «бояться». — Я знала, что ты не привезёшь меня туда, где опасно. Просто было интересно, как можно спрятаться на открытом месте. Теперь понимаю — всё ваш загадочный лейв, в котором я вряд ли разберусь.

— Разберёшься, — утешил её Рейнар. — Только чуть позже. Сначала надо стабилизировать твой портал. Через два дня мы будем знать, возможен ли через него выход обратно.

Таина радостно посмотрела на друга.

— И я смогу вернуться?

— Сможешь, — в его голосе и взгляде не было особой радости — просто констатация факта. — Но не сразу. Я же говорил, это будет только первый шаг.

— Да нет, неважно, когда! — замотала головой Таина. — Просто — смогу! Пусть нескоро, но… спасибо! — внезапно она повернулась к эльфу и крепко его обняла. Рейнар даже не успел сделать того же в ответ — Таина уже отодвинулась, а потом вскочила на ноги. — Тогда не будем медлить — вперёд, за Эльфиной! Я буду тихо сидеть в доме и ни шагу не сделаю наружу, обещаю!

****

— …и тогда они решили, что назовут дочку Эльфиной — потому что у самих совершенно неклассические имена, — рассказывала подруга Таине. Они устроились в её комнате на диване и секретничали, слушая, как по стёклам бьют крупные капли дождя. Сегодня весь день было пасмурно, ветер усилился в несколько раз, а из-за холода даже в доме приходилось сидеть в кофтах. Система отопления тут, конечно, была, но на лето Рейнар её полностью отключал, и только он сам знал, как включить обратно. Но сегодня с самого утра он уехал помогать Эрши, и связи с ним не было.

— Ясно, — улыбнулась Таина. — Это примерно как у нас — назвать дочку Машей.

— Машей? — удивилась эльфийка. — Очень странно. Не слышала…

— Оно распространено в моём мире, — пояснила Таина. — Это сокращённое от Мария.

— Мария, — Эльфина повторила, вслушалась. — Какое красивое имя! Но почему «Маша»? Зачем вообще сокращать имя из пяти букв?

— Не знаю, — вздохнула Таина. — Меня вон тоже постоянно норовят сократить до «Тая», но я этого не люблю.

— И правильно, — кивнула подруга. — Хотя я иногда терплю, если меня называют «Фина». С детства привыкла.

В прихожей раздался стук открывающейся двери. Девушки встрепенулись, Эльфина спустила ноги с кровати, Таина просто села ровнее.

— Рейнар, — зачем-то сказала она, хоть было ясно, что никто другой сюда войти не может.

— Эксперимент завершился, — Эльфина с горящими глазами направилась к двери из комнаты, которую девушки прикрыли для ощущения уюта. И ещё казалось, что закрытая дверь не даёт выходить какому-никакому теплу.

Таина смотрела, как подруга выходит, слышала, как она поздоровалась с Рейнаром. Сама девушка сидела на месте. Она очень волновалась — что узнали сегодня маги про портал в её родной мир? Он открыт и уже ждёт её? Или, наоборот, закрылся навсегда? Или стал распространять волны Чёрного Шока или ещё каких страшных заклинаний? Девушка сидела как на иголках, но выходить не хотела. Ждала, когда в дверях появится кто-нибудь из друзей, чтобы по его лицу понять, насколько плохи дела.

И дождалась. Заглянул Рейнар, убедился, что его ждут, вошёл и присел на край кровати.

— Что? — холодея, тихо спросила Таина.

— Так себе, — парень оправдал выражение своего лица, поморщился и помотал головой. — Портал есть, он работает и, возможно, даже отправил бы в твой мир что-нибудь отсюда.

Таина непонимающе смотрела в его лицо. Работает? Может отправить? Так что же в этом плохого?

— Но, — Рейнар повернулся, посмотрел точно в её глаза. С неким сожалением, будто был в чём-то виноват. — Там очень опасно. Предварительные расчёты показывают, что портал не сохранит целостность объекта. Почти в ста процентах случаев.

— То есть…

— То есть ты будто попадёшь в эпицентр ядерного взрыва, — печально уточнил Рейнар, опять отводя взгляд. — Одним словом, в ближайшее время тебе не удастся попасть домой. Работы ещё много. Прости.

— Но… в ближайшее время… — Таина попыталась успокоить себя. — Это ведь не значит «никогда»? Не попаду скоро, но потом…

— Конечно, шанс есть, — почувствовав, что девушка не спешит расстраиваться, Рейнар опять посмотрел на неё, глядя ободряюще. — Просто нужно ещё время. Ты готова пожить у нас ещё немного?

— Разумеется, — решительно кивнула Таина. Если честно, она бы кивнула даже радостно, поскольку последнее время при мысли о том, что ей нужно уходить, девушка чувствовала печаль. Ей не хотелось расставаться с этим миром, с новыми друзьями. И с Рейнаром. Пожалуй, с ним — особенно, хоть Таина толком не могла объяснить себе, почему. Объективных причин для того, чтобы считать его очень важным для себя, у неё было мало. Мейсар, например, тоже много для неё сделал. А с Эльфиной она успела крепко сдружиться — и всего-то за неделю. Но Рейнар… может, всё дело в том, что он дольше был рядом? Ведь, если подумать, почти всегда. Но отчего-то эту радость, что ещё какое-то время она может побыть там, где есть он, Таина не хотела показывать. — Я готова ждать. Понимаю, что всё это не так просто.

Рейнар улыбнулся ей, кивнул, опять посмотрел в пол. Потом добавил:

— Эльфина нужна им на базе. Я должен отвезти её сейчас.

— Хорошо, — это было уже не так радостно — всё же с Эльфиной время летело гораздо веселей, чем с постоянно пропадающим в своей комнате или где-то в окрестностях Рейнаром. И всё же… возможно, какой-то частью своей души девушка и хотела, чтобы они с эльфом остались здесь вдвоём. Хотя категорически не представляла, на что это может повлиять. Первые два дня жизни в этом доме вдвоём прошли почти без общения. — Она уже собирается, да?

— Отправилась в душ. Побудешь ещё немного одна? Я отвезу её к границе леса и передам Мейсару.

— Побуду, — Таина помолчала немного и неловко пихнула друга в плечо. — Эй, что такое? Ты успокаиваешь меня, но сам вроде бы расстроен сильнее. Что-то случилось на базе?

— Дело не в этом, — ответил Рейнар. — Не один я расстроен. Мы ведь понимаем, что ты оторвана от родного мира из-за наших экспериментов. Как бы мы ни дорожили этими исследованиями, они не стоят страданий живого человека. Мы все хотим вернуть тебя домой и стараемся для этого. В первую очередь — ты. Потом можно будет углубиться в изучение портала.

Таина раскрыла рот, но закрыла опять, понимая, что скажет только изумлённое «ооо…». Все люди, эльфы и пожилой гном работают в этом опасном месте возле агрессивного портала ради неё? И хотят ей помочь? Но ведь она не умирает, не болеет, да и душевно не так страдает, как в первый день. А они… неужели на самом деле такие благородные? Может, Рейнар сейчас просто так это говорит, чтобы Таина была уверена, что она очень важна, и не чувствовала себя одинокой здесь? Или говорит правду?

«Конечно, правду, — уверила себя девушка. — Я ведь лично знакома с магами и не сомневаюсь, что они прекрасные люди. И гном, конечно. И тем более не сомневаюсь в том, что Рейнар искренне хочет помочь».

— Спасибо, — сказала Таина. — Не думала, что вы правда так ко мне… я же знаю, что такое для учёных их работа.

— Откуда? — заинтересовался Рейнар.

— Я работаю в НИИ, — улыбнулась девушка. — Мы там все помешаны на своих растениях. Это правда.

— Да, я заметил твою страсть к мхам, — покивал парень.

— Рейнар, — Таина постаралась стать максимально серьёзной. — Правда, спасибо большое. И тебе, и Эрши, и всем, кто работает с вами. За то, что приютили, защищаете, рассказываете всё. За помощь. Это неоценимо. И знайте: я чувствую себя хорошо, я привыкла к миру, мне здесь вовсе не тоскливо. И я буду ждать. Нужно — подожду год. Ведь шанс вернуться есть, а времени у меня в запасе много. Я, конечно, не эльф, но жить планирую долго.

— Я им передам, — в тёмных глазах Рейнара появились смешинки. Таина всё никак не могла определить — карие у него глаза, чёрные или вообще тёмно-синие. А сейчас рассмотрела — серые, но настолько тёмные, что невольно представляется вымокший под дождём гранит. И когда Таина об этом подумала, едва заметные линии в радужке глаза действительно стали напоминать ей естественные прожилки горной породы. — Но про год говорить не буду — они поймут это как «сколько угодно» и откроют портал лишь к твоей старости.

— Они не доживут до моей старости! — гордо возразила девушка.

— Ты жестокая, — покачал головой эльф. — Это я им тоже передам.

— А мог бы сказать — «Тогда ты портала вообще не дождёшься».

Рейнар по-новому взглянул на Таину.

— Я не мог такого сказать, это слишком грубо… — какое-то время он смотрел на неё, как будто прямо сейчас делает какой-то важный вывод. — А с тобой, значит, можно жестоко шутить.

— Не щадить же мою нежную женскую душеньку, — Таина опустила глаза, потому что Рейнар смотрел на неё слишком долго. — Мы с Даниилом всегда так друг над другом шутим. «А я думала, ты умер», — «Только после вас». Мы же прекрасно знаем, что это просто слова.

Рейнар почти восхищённо покачал головой. Потом моргнул, подумал немного.

— А Даниил…

В дверях появилась Эльфина.

— Рейнар, мы можем ехать, — безрадостно сказала она. И это было странно: здесь, в комнате, напряжённость уже рассеялась, Таина успокоила эльфа, он — Таину, и они даже начали шутить. А Эльфина, вероятно, всё время, пока принимала душ, считала, что подруга в печали, да и Рейнара запомнила мрачным, ведь именно таким он вошёл в дом. Поэтому её взгляд и настроение сначала даже удивили беседующих — что могло расстроить такую жизнерадостную эльфийку?

— Собирай тогда вещи, я заскочу в подвал, включу кое-что, — кивнул Рейнар и вышел. Эльфина посторонилась, покосившись на него недоверчиво: чему он так радуется? Потом посмотрела на не менее довольную Таину. Взгляд прояснился, печаль исчезла — теперь в зелёных глазах светился интерес. Девушка уселась на кровать рядом с подругой и потребовала объяснить, что здесь произошло. Таина рассказала, что они с Рейнаром поняли друг друга, избавили от сомнений, приблизительно пересказала беседу. Эльфина как-то хитро уточнила: «И только?», на что Таина возмутилась и спросила, что ещё подруга хочет услышать. Та не ответила, только её глаза стали ещё хитрее, и она, покачав головой, отправилась за сумкой с минимумом своих вещей. Потом они распрощались, Рейнар из прихожей крикнул «Скоро вернусь», и Эльфина уехала.

А Таина ещё какое-то время пребывала в возмущении. «Что она имела в виду? Что значит «И только?»? На что она вообще намекала, я не понимаю?» Потом девушка приглушила мысли, ведь на самом деле прекрасно понимала, на что намекала эльфийка. Тогда она возмутилась повторно: «Эй, она что, думала, что мы правда… что я… а, кстати, что? Что мы здесь целовались? Ну а даже если бы и так! Что в этом страшного?»

И тут же мысли испуганно смолкли. Когда Таина чётко позволила себе представить, что Эльфина вдруг оказалась права, она поняла, что думала о подобном давно. Но как-то вскользь, мельком, вроде: «А Рейнар хороший парень, вот если бы он был человеком, и вообще из моего мира…». И сейчас она будто видела перед глазами картинку со стороны. Картинку, которая иллюстрировала все Эльфинины подмигивания и усмешки. А потом попыталась занять в этой картинке место девушки…

И сама грубо выдернула себя из мечтаний. «Что, заняться больше нечем? Или это такой глупый способ отвлечься? Нет, это не мой способ, точно не мой! Я не из тех, кто в каждой новой компании присматривает себе потенциального кавалера. И вообще это глупо…»

Однако картинка из головы всё не шла. И с каждой секундой Таина понимала, что она ей безумно понравилась. Во многом, конечно, тем, что она была выдуманной, там не могло что-то пойти не так. Выдуманное счастье — оно ведь всегда без изъянов. Вот и эти обнимающиеся люди — они красивы, они уверены в себе и друг в друге, они никогда не расстанутся… но они всего лишь иллюстрация в мозгу. Может быть, и для отвлечения. Когда немного грустно, почему бы не придумать романтических картинок и подставить в них того, кто ближе?

«Разве можно утверждать, что я испытываю к Рейнару что-то особенное? — рассуждала Таина. — Он мне нравится, да, но мне нравятся многие хорошие люди. А что я ещё про него знаю, кроме того что он — хороший? Да даже это: вывод о хорошести сделан лишь из нескольких дней? Людей можно узнавать всю жизнь, даже в самом лучшем и близком друге можно вечно находить загадки и удивляться ему. А я утверждаю, будто как-то по-особенному отношусь к эльфу, которого знаю всего неделю, и не то чтобы близко…»

Наконец, сделав вывод, что всякие картинки в мозгу начинают возникать от усталости и от нечего делать, Таина смирилась, решила, что это скоро пройдёт, приняла расслабляющий душ и улеглась спать, решив не дожидаться Рейнара.

Потому что боялась, что как только увидит его, первым же делом, пусть непроизвольно и подсознательно, установит его в очередной романтической картинке на место парня.

****

В один из дней было решено устроить всем выходные. Рейнар, Эрши, Будвек и Лар, молодой маг, отправились гулять по равнине, и Таина увязалась за ними. Она не мешала и в разговоры не встревала — просто шла рядом, иногда отвлекаясь на изучение растений. Одну бы её гулять не пустили, а требовать кого-то её сопровождать девушка считала неправильным. Лучше примкнуть к ним — и сама довольна, и чужие планы не порушит.

Где-то здесь проходила граница того самого купола маскировки, о котором говорил Рейнар. Судя по его словам, купол также был способен разрядить энергетическое оружие, испортить микросхемы в аппаратуре тех, кто вошёл без приглашения, и сбить заклинания враждебных магов. Поэтому Таине было тревожно: а вдруг за куполом их давно ждёт целая армия неприятелей, вооружённых лучевыми пушками, разрушительными заклинаниями и чуть ли не ракетным комплексом?

Гном Будвек громогласно смеялся, пихая высокого Рейнара в бок. Эрши качал головой и приговаривал что-то вроде «Мальчишки!..», хотя Рейнар был почти на десять лет его старше, а Будвек, может быть, и на все тридцать.

В траве играли кузнечики — такие же, как дома, яростно стрекочущие, ассоциирующиеся с солнцем и лугом.

А потом всё вдруг смолкло — и стрёкот, и голоса мужчин. Даже стих лёгкий ветер. Таина вскинулась и заметила, что Эрши напряжённо смотрит на Рейнара, а потом все они начинают укладывать эльфа на землю.

— Что вы делаете? — Таина подбежала к ним. — Что с ним?

— Чёрный Шок, — сосредоточенно ответил Эрши, роясь в сумке, с которой никогда не расставался.

— Ч… что? — девушка опешила. — Но как? Почему здесь? Разве… разве купол не должен…

— Мы переоценили купол, — виновато пожал плечами Лар.

— А я говорил, не надо так далеко идти! — буркнул встревоженный Будвек.

— Вы спасёте его? — Таина присела на колени рядом с Рейнаром. Смотреть на него было страшно. Нет, она вовсе не вспомнила свой случай, не представила, будто Шок сейчас окутает её. Просто она понимала, насколько плохо ему сейчас. Эти широко раскрытые глаза — она даже представить себе не могла, что Рейнар способен испытывать ужас. И он совсем не двигается, хотя все понимают, что сейчас творится у него в голове. Таине хотелось поскорее освободить друга, чтобы он не страдал, ведь она знала, насколько это мучительно. Если бы ей сейчас предложили перетянуть Шок на себя, она бы без раздумий согласилась.

— Так, назад, — велел Эрши. — Ребята, держите его…

— Нет! — Таина развернула к магу лицо. — Я должна быть рядом! Его нужно успокаивать, он…

— Мы справимся, Таина, — твёрдо ответил Эрши.

— Нет!!! — ещё громче воскликнула она и чуть ли не оскалилась. — Он вытащил меня, и теперь я должна вытащить его! Он успокоится быстрее, если это буду я!

Никто не спросил, почему она так в этом уверена. Будвек и Лар переглянулись.

— Ладно, — сжалился Эрши. — Бери его голову. Обхвати, вот так, да. Держи крепче — он будет дёргаться, и очень сильно. Не давай ему двигаться, даже на сантиметр. Ребята — крепко держите. Лар, тебе придётся обездвижить обе руки. Справишься? Если нет, оторву голову. Крепко, я сказал! Будвек, ниже бери, так… Готовы?

Таина прижала к груди голову Рейнара так крепко, что казалось, её ключица сейчас хрустнет — или же это случится с головой эльфа.

— Не бойся ничего, Рейнар, — прошептала она, хоть пока что он не мог её слышать.

Тянущаяся нестерпимо долго тишина прервалась тихим звуком — движением руки. Это Эрши активировал магический прибор. Тотчас же вернулись все звуки, с удвоенной силой застрекотали кузнечики, закричали птицы. Таина приготовилась, что Рейнар сейчас начнёт вырываться из её объятий, и склонилась низко-низко, чтобы зафиксировать его голову со всех сторон и не дать ей стукнуться обо что-нибудь твёрдое, особенно — о камни под ногами. И заговорила, почти в самое ухо, что она рядом, что он свободен и спасён, что она защитит его от всего на свете, что всё позади… как ни странно, Рейнар не бился в конвульсиях, как она совсем недавно. Он просто дёрнулся, напрягся так, что это ощутила даже Таина — его шея будто стала на мгновение стальной. Наверное, даже суровая пуля сейчас просто отскочила бы от неё. А потом парень расслабился, стал каким-то безвольным, и тихо-тихо ответил Таине на её бесконечно повторяющееся «Я с тобой, с тобой…»:

— Я знаю…

Она удивлённо разогнулась, чуть отодвинула своё лицо, чтобы посмотреть в его глаза. Они были очень близко — чёрно-серые, насыщенного, глубокого цвета глаза. И смотрели они совершенно спокойно и осмысленно.

— Всё хорошо, — тихо сказала она. — Всё ведь… хорошо? Ты в порядке?

— Конечно, — ответил он и улыбнулся. — Ты же меня спасла…

Наверное, ей бы хотелось узнать, как ему удалось сдержаться и не раскидать в разные стороны держащих его магов. Почему Чёрный Шок пришёл сюда. Много чего ещё. Но она не могла думать больше ни о чём, кроме его удивительных глаз напротив. Он почти касался её носа своим, и смотрел так откровенно, что невозможно было сделать ничего другого, кроме как…

…внезапно сесть на кровати, не понимая, почему она в помещении, почему одна и где Рейнар.

«Это был сон», — с некоторым сожалением, но и с облегчением подумала она. Во-первых, она ни за что не пожелала бы Рейнару пережить Чёрный Шок, даже если бы это был шанс стать к нему ближе. И во-вторых — в реальности ей, наверное, не хватило бы смелости сделать то, что она почти сделала во сне.

«А я успела?» — попыталась вспомнить она. Не вспомнила, но зато возникла непонятная тревога. Девушка быстро натянула шорты, которые носила дома, свободную майку, убедилась, что пол тёплый, и, не убирая постель, не причёсываясь, выскочила из комнаты.

Рейнар как раз выходил из двери в подвал, что была в дальнем углу от входа в её собственную комнату. И весьма удивился, что Таина неестественно взволнована.

— Доброе утро, — подозрительно нахмурился он. — Что-то случилось?

— Ты дома, — облегчённо сказала девушка, упираясь рукой в стену. — Ничего такого… ты выходил за маскировочное поле после того, как вернулся?

— Нет, — Рейнар не двигался, держа перед собой небольшой ящичек. — А должен был?

— Да нет… неважно, — Таина отошла чуть дальше и уселась в кресло. Оно называлось «кресло Эрши» — когда маг приезжал, он настаивал на том, что спать должен именно здесь. И кресло притащил сам, а потом запретил его выносить. — Просто… сон приснился.

— Про поле? — Рейнар заинтересовался, отложил ящик на откидной столик.

— Про поле… и про тебя, — смущённо призналась Таина. — Да я снам не верю… просто, знаешь, в вашем волшебном мире — вдруг они что-то значат? И я решила проверить…

— Я там умер? — почти весело спросил эльф.

— Это дурацкая шутка, — Таина укоризненно посмотрела на него.

— Мы же договорились, что можем шутить друг с другом жестоко и цинично, — напомнил Рейнар.

— Друг про друга, — поправила девушка. — Ты сейчас шутил про себя. Про себя нельзя.

Рейнар немного постоял, переваривая эту мысль, и, кажется, остался доволен выводом.

— Так что тебе приснилось?

— Что на тебя набросился Чёрный Шок, — нехотя ответила Таина. — Но тебя спасли, не переживай.

— И… как? — немного странным голосом спросил он.

Таина поняла, о чём он спрашивает. Но ни за какие коврижки не пересказала бы ему сон, особенно его окончание.

— Как обычно спасают — Эрши помахал коробочкой, ты открыл глаза и пришёл в сознание, — она махнула рукой и, стараясь скорее перевести тему, повернулась и уставилась на Рейнара. — Скажи, а твоё поле действительно не способно задержать Чёрный Шок? Эрши говорил, его вообще нельзя предотвратить.

— Но можно понизить шансы его появления, — ответил парень. — В моём поле эти шансы очень малы.

— Хм. То есть мой сон может сбыться? — нахмурилась она.

— Чёрный Шок появляется только в местах особой концентрации неизученной энергии, — пояснил Рейнар. — Как возле портала. Там — риск есть. Здесь — нет.

— По-моему, у тебя тут полно магии, — хмыкнула Таина, подтягивая к себе ноги. Когда она чувствовала, что беседа с Рейнаром развивается и может продолжаться, что от него сейчас может поступить много интересной информации, ей хотелось устроиться поудобнее и бесконечно слушать. Тем более что его голос ей нравился просто сам по себе, даже если парень говорил не умные вещи, а какую-нибудь шутливую ерунду. Даже, пожалуй, особенно — если ерунду…

— Исключительно известные и проверенные устройства, — Рейнар уселся на стул возле дальней стены. — Тут нет непредвиденных завихрений. Не волнуйся, в последние тридцать лет никто ещё не умер от Чёрного Шока, хоть он был зарегистрирован пару десятков раз. Мы изучаем его. Раньше, конечно, умирали, потому что не могли понять и придумать противодействие, но теперь всё почти стабильно.

— Почти… — эхом повторила Таина. — Знаешь, Чёрный Шок — как самолёт. Вероятность катастрофы крайне низка, но если уж она случится, выжить почти невозможно.

— А как же волшебная коробочка Эрши? — улыбнулся Рейнар.

— Да, да… но, как я поняла, Чёрный Шок может возникнуть везде, где угодно, хоть дома у мирной домохозяйки. Вы ведь его «почти» понимаете. Так что шанс есть. И вот там её никто не успеет спасти. Эрши — он готов. Хотя если он один, его никакая коробочка не спасёт.

— Ну, тут ты перегибаешь, — вздохнул Рейнар. — Примерно таков же шанс, что здоровый человек вдруг умрёт от разрыва сердца. Такое бывает, и врачи разводят руками: не понимаем, в чём дело. Так что не стоит бояться напрасно. Я так думаю.

— Я ничего не боюсь! — напомнила Таина, лукаво посмотрев на эльфа.

Он какое-то время всматривался в её лицо, отчего Таина мигом вспомнила свои вчерашние картинки и сразу же стала внутренне себя ругать. Конечно, Рейнар просто проверяет, как на неё повлиял сон про Чёрный Шок, не вернулся ли страх, не пытается ли Таина этим бодрым разговором просто отвлечься и не подавать виду, что ей опять неуютно.

— Не веришь? — неубедительно изобразила она вызов.

— Почему, очень даже верю, — Рейнар поднялся. — Я буду у себя. Эрши прислал целый ворох файлов, и все такие безумные… почти ничего понять не могу. Буду разбираться, монотонно и старательно, как первоклассник.

— Рейнар… — позвала Таина, когда парень уже развернулся спиной.

— Да?

— Ты говорил, что немного понимаешь в магии, — продолжила она. — Ещё там, на базе. Но ведь ты понимаешь гораздо больше, чем немного?

Эльф помолчал, потом кивнул. Без особого выражения.

— И когда Эльфина говорила, что ты хвастун, она ведь шутила? Это означало — скромный?

— Может быть, — парень едва заметно улыбнулся.

— Ты… — Таина внимательно посмотрела на Рейнара. — Ты разбираешься в магии лучше, чем Эрши?

Никакого возмущения, никаких изумлённо расширенных глаз. Рейнар не спешил отвечать — он думал.

— Я разбираюсь в магии хуже Эрши, — наконец сделала вывод он. Но Таина была готова поклясться, что этот ответ он давал не только ей — и себе тоже. Поскольку раньше об этом не задумывался.

— Это из-за того, что ты сэп-коммандер? — тихо уточнила она. — Вас там учат всему? Вообще всему?

— Всему нельзя научить, — отшутился он.

— Да, но ты всё знаешь! Что ни спроси — отвечаешь на любой вопрос, все к тебе бегут за советом, и кроме того ты можешь управлять войском, можешь сражаться в одиночку, разбираешься в технике…

— …и ещё я неплохо рисую, — добавил Рейнар.

Таина посмотрела на него с таким возмущением, что парень даже растерялся.

— И вы все такие? Все эльфы? И Эльфина умеет миллионы вещей, просто не показывает этого?

— Думаю, Эльфина довольно много умеет, — уклончиво ответил Рейнар. Было ясно, что он уклоняется не от ответов на вопросы про Эльфину — просто от разговора. Ему не нравилось, когда Таина упоминала его прошлую должность. А сейчас она, судя по всему, вознамерилась оценить его с точки зрения навыков. Это лишнее. В конце концов, некоторые из этих навыков пугающи. — Прости, я правда должен работать. Маги ждут. Да и портал не терпит лентяев. Не забудь позавтракать.

Таина кивнула, а как только Рейнар ушёл, надулась. Вот как его воспринимать? С ним легко общаться и шутить, он доступно рассказывает интересные вещи… но ведь он взрослый, нашедший себя в жизни человек со сложившимся характером. Порой Таина проводила аналогии и представляла себе какого-нибудь седого генерала армии из её мира. Ну, пусть частично седого: всё же пятьдесят лет — не самый критический возраст. И в какие-то моменты Таина представляла, будто Рейнар — это усатый румяный мужчина в погонах, отец троих детей и владелец старенького «фольксвагена», на котором каждые выходные ездит на дачу, и при этом заключённый в сильном, юном и весьма привлекательном теле эльфа. Ведь, по сути, и этот усатый, и Рейнар — одного возраста, у них сходный жизненный опыт, они из предшествующего Таине поколения… но с другой стороны — ведь Рейнар эльф, у них всё по-другому, и возможно, медленное старение играет важную роль. Да и, кроме всего прочего, у него ведь нет жены и трёх детей…

Таина никогда не расспрашивала об этом ни Эльфину, ни тем более самого Рейнара. Сначала ей было не особенно интересно, а потом не хотела показаться заинтересованной излишне. Наверное, будь у него жена, Эльфина бы рассказала о ней.

«Если они живут в два раза больше людей — то делим Рейнара на два, — думала иногда Таина. — Тогда ему двадцать пять. Но, чёрт возьми, как можно в двадцать пять стать прямо-таки сэп-коммандером? Или я неправильно оцениваю этот пост… подчинённый напрямую экс-правителю страны, командующий половиной армии… нет, тут как ни оцени, всё равно это внушительно».

— Я всё равно потом приду и постараюсь вытащить тебя гулять, — буркнула Таина вслух, понимая, что Рейнар её не услышит. Просто сообщала, потому что действительно собиралась это сделать. Хоть минут на двадцать, чуть-чуть от дома и обратно. Потому что Эльфина уехала, и теперь всё, что остаётся делать, — это куковать в своей комнате над надоевшим микроскопом или ходить и колупать давно изученный мох.