Глава 6. Мастер защиты

В монотонной обстановке прошло ещё несколько дней. Рейнар не отрывался от работы, иногда не спал ночью, из дома выезжал всего один раз, и то на пару часов. С Таиной почти не разговаривал, но если выдавалась минутка, сообщал, что всё движется неплохо и результаты радуют. Девушка старалась выглядеть всегда довольной, чтобы Рейнар не беспокоился насчёт того, что ей скучно. Он и так слишком много для неё делает. А скука — это, в конце концов, не конец света. Возможно, она просто от недостатка воображения.

Вчера Таина почти весь день рисовала. Погода была хорошая, девушка выбралась на улицу, уселась на крыльце с тетрадью и карандашом, слушала музыку из своего мира — уже спокойно, почти без щемящей тоски. Рейнар нашёл способ заряжать плеер, так что теперь можно было слушать, сколько влезет, и не экономить время.

Рисовать на самом деле Таина не умела. Пейзаж, натюрморт и тем более портрет — разве что на уровне третьеклассника. Зато ей нравились абстрактные существа и какие-нибудь узоры из фигур. Например, нарисует круг с глазами, добавит немного мохнатости — вот и диковинный зверь получился. Или — треугольник с ножками и рогами. Таина исписала несколько страниц, чтобы придумать самого оптимального зверька — с подходящими глазами, с лапками, которыми удобно карабкаться по веткам, с большими ушами. Пузатенького, но в меру ловкого — разве что очень пушистого. Конечно, чтобы было приятно брать его в руки. Подписала сбоку «пшурр», потом, на всякий случай, ещё и «крупш». Так и не смогла выбрать, на что существо похоже больше всего. Потом решила, что звать его будут Саша, и он непременно будет серо-зелёного окраса.

К вечеру, правда, рисование сидело уже в печёнках. Альбом был отложен, плеер тоже — песни приелись и не вызывали сейчас ничего, кроме равнодушия. Тогда она стала петь сама, вспоминая те композиции, которых не было в плейлисте, но которые ей нравились. И которые не особенно нравились, но были известными и помнились почти наизусть. Ещё рассказывала вслух стихотворения, представляя, что зверьки расселись полукругом и слушают.

В общем, со стороны она выглядела как дочь, которая проводит время с друзьями-игрушками, пока папа занят.

— А сейчас я расскажу вам про Рейнара, — сообщила она своим невидимым слушателям, которые предположительно расселись на траве, в то время как она сама устроилась на входных ступеньках. — Жил-был однажды эльф. Он жил на дереве, потому что все эльфы живут на деревьях. У Рейнара было самое большое дупло, и все завидовали ему. Но Рейнар не пускал никого в гости, не позволял даже заглянуть внутрь. А всё потому, что хранил он в своём дупле чрезвычайно редкую и…

Дверь за спиной приоткрылась, и на крыльце показался главный герой сказки.

— Таина, — объявил он. — На базе нужна срочная помощь, я уеду. Возможно, надолго, — он сел рядом с ней и взял её за плечо, что весьма удивило девушку. — Запомни самое главное: не выходи из дома. Запри дверь на все замки, что есть, и будь внутри. Не пытайся открывать окна. Ты поняла?

— Что-то случилось? — забеспокоилась девушка.

— Пока не знаю, — он глянул вдаль. — Для этого и еду… Таина, это важно! Меня может не быть всю ночь и весь завтрашний день. Тебе нужно всё это время быть в доме.

— Так долго? — охнула Таина. — А может быть…

— Отвезти тебя к Эльфине? — угадал он. — Нет времени. Я бы и рад. Извини, ситуация серьёзная. Мне нужно, чтобы ты пообещала, что не выйдешь!

— Я обещаю, что буду всё время в доме, пока ты не вернёшься, — покладисто кивнула девушка. — Не открою ни окна, ни двери. Честно. Но…

— Хорошо, — Рейнар удовлетворённо кивнул и поднялся.

— Подожди! — Таина тоже вскочила. — Хотя бы в двух словах: что случилось? Что-то с магами? С порталом? Это опасно?

Рейнар стоял на ступень ниже, так что был почти одного роста с Таиной.

— Пока не опасно, — ответил он. — Если я успею — всё будет хорошо.

— Но что? — отчаянно взмолилась девушка. — Я же буду волноваться и вся изведусь!

— Там буду я, а значит, волноваться за них не нужно, — спокойно ответил Рейнар.

— А за тебя? — возмутилась Таина.

Парень посмотрел очень скептически. «За меня? Ты думаешь, что-то действительно способно угрожать мне?»

— Просто нужно сбить кое-кого со следа, — уже спокойнее ответил он. — Возможно, власти догадываются, где наши базы.

— А если они их найдут? — Таина похолодела. — Тогда… все исследования закончатся? И…

— Так, а вот об этом думать не надо, — отрезал Рейнар. — Ты же не из тех, кто выдумывает причины для беспокойства? Время, вот что сейчас важно. Иди в дом. Я постараюсь справиться как можно скорее.

Таина послушно скрылась за дверью. Рейнар тоже вошёл, но только для того, чтобы взять чёрный и даже на вид тяжёлый ранец. Девушка остановилась посреди прихожей, беспомощно оглянулась. Дверь была приоткрыта, и Рейнар собирался с секунды на секунду выходить прочь. И их отрежут друг от друга десяток сложных замков и сверхпрочные стены.

Она не знала, что ему сказать. «Возвращайся скорее?» Ясно же, что вернётся, как только всё уладит. Ещё раз спросить, насколько всё опасно? Глупо, вряд ли после третьего или четвёртого раза он даст другой ответ, зато задержится на бесценные полминуты. Или спросить…

— Рейнар! — когда он уже вышел и в проёме виднелась лишь закрывающая дверь рука, Таина всё же позвала его. Эльф заглянул, не переступая порог. — Осторожнее, — попросила девушка. Парень отрывисто кивнул и хлопнул дверью. Таина тотчас же прильнула к окну, глядя, как он спускается с крыльца и обходит дом. Через минуту из-за угла вырвался чёрный, длинный, как капсула, по сегментарному строению напоминающий насекомое антр и на огромной скорости унёсся прочь, заставляя тонкие травинки пригибаться к земле, а валяющиеся тут и там сухие иголки — взлетать чуть ли не на высоту роста Таины.

Он очень быстро скрылся из виду. Девушка ещё какое-то время стояла и смотрела в ту сторону, где исчез её, пожалуй, лучший друг в этом мире. Эльфина тоже считалась, но она была — подруга. А Рейнар… то ли друг, то ли постоянно опекающий и вечно занятой старший брат…

— Ну что ж, — вслух произнесла она, медленно разворачиваясь к пустой и унылой прихожей. Дверь в комнату Рейнара была закрыта. Таина глянула на неё, сурово и почти с осуждением, и оглядела своих невидимых слушателей. — Продолжим. Итак, Рейнар жил в самом большом и красивом дупле, и скрывал там самую невероятную, самую опасную тайну…

****

Ночью Таина старательно спала. Надеялась, что Рейнар вернётся раньше, например — поздним утром, и если она поспит подольше, то почти не успеет поскучать. Но утром он не приехал, и девушка приготовилась к худшему: ждать его до самого вечера.

В принципе, разнообразие дел было почти таким же. За исключением, конечно, походов в лес и посиделок на крыльце. Но всё равно было гораздо тоскливее. Раньше Таина знала, что Рейнар в любой момент может появиться из комнаты, усесться в кресло, откинуть голову на спинку и что-нибудь провозгласить. Несколько минут поговорить с ней. Или может вечером найти её в лесу и вернуть домой, если она слишком долго гуляет. Всегда была вероятность встречи. Да просто осознавать, что Рейнар где-то в доме, было здорово. И сейчас Таина как никогда остро поняла, насколько.

Зачем рассказывать вслух историю про него, если он не выйдет и не начнёт подтрунивать, вносить свои нелепые поправки и добавлять туда её, Таину, на каких-то второстепенных и смешных ролях? Зачем рисовать, если нельзя показать Рейнару в очередной его выход из комнаты и выслушать беззлобные комментарии? Зачем делать вид, что играет в «выдержку», и таращиться на стенку, сидя в кресле в прихожей, если он всё равно не заметит и не начнёт давать забавные советы?

И даже книгу не почитать. Бумажных здесь у него нет ни одной, в редкие минуты отдыха Рейнар проводит знакомство с книгами в электронном варианте. Но своё собственное устройство, являющееся приблизительным аналогом мини-планшета из мира Таины, Рейнар ей не давал, потому что, по его словам, там почти на каждом шагу требуется пароль, и всегда — новый, и если ошибиться и сбить систему, потом её долго и сложно восстанавливать. А приобрести для неё личный планшет и позволить ей выйти в местный интернет парень не мог, потому что иначе их бы отследили.

Однажды девушка узнала, что бумажных книг в этом мире вообще очень мало. Больше всего их любят гномы, у них библиотеки битком набиты фолиантами в древних кожаных обложках. Даже многие старые книги эльфов и людей хранятся в библиотеках гномов, потому что невысокие подгорные жители уважают книги больше всех остальных. А люди и эльфы оценили прелесть голографического чтения — это экономит место, сохраняя содержание. Есть специальные мини-г-платформы для чтения, которые при помощи магии воспроизводят почти настоящую книгу — рельеф обложки, шершавость страниц. Даже перелистывать нужно не нажатием кнопки, а по-старому, руками. Но такие вещи редки и стоят дороже обычных.

Но у Рейнара всё хранилось в одном устройстве, которое он называл «ДКН», не расшифровывая. Точнее, расшифровал, но, как обычно, оказалось, что это аббревиатура с эльфийского, и девушка не поняла ни слова. Что-то вроде «маленький хранитель и добытчик информации». И интересные тексты тоже там.

«Надо попасть к гномам, — подумала Таина. — Я до сих пор не прочитала ни одной книги этого мира. И после этого утверждаю, будто начала немного его узнавать».

Провалявшись в постели так долго, насколько смогла, она медленно поплелась в комнату, где хранилась еда. Там не было холодильника — пища сохранялась при помощи магии, которая распределялась нужным образом крошечными лейв-устройствами. Выглядело всё как встроенный в стену большой шкаф с горизонтальными полками. Таина вытащила крупу и поставила греться обычный электрический чайник. «Но этого мало. Кашу я съем быстро, надо ещё чего-нибудь. Может, повырезать из яблока квадратики?..»

Но на это тоже времени много не потребовалось. Таина постоянно поглядывала на часы, и каждый раз злилась, видя, насколько мало времени прошло.

«Надо придумать для Рейнара какой-нибудь сюрприз, — решила она. — Жаль, в его комнату не проникнуть… ну хоть на двери повешу».

Сюрпризом оказался портрет Рейнара, выполненный при помощи геометрических фигур. Таина повесила его на предполагаемую высоту его лица, прикрепив двусторонним клеящим карандашом: одна сторона делает поверхность притягивающей, вторая снимает притяжение. Потом она нарисовала маленькие фигурки, которые все были призваны изображать Рейнара в бою. Они стояли на руках, головах, совершали прыжки на пять метров в высоту и метко целились то из обычного пистолета, а то из лука в огромных бесформенных врагов. Одна фигурка гордо стояла на возвышении в позе победителя.

— Палка, палка… огуречик… — приговаривала Таина, выводя очередного Рейнара. — Если представить, что это не просто палки, а настоящие фигурки, какое-то аниме получается… — засомневалась она. — А впрочем, кто утверждает, что Рейнар так не умеет? А, Рейнар? Ну, вернёшься — расскажешь.

Девушка отложила тетрадь. Смех смехом, а что сейчас происходит возле баз, она не знает. Может, просто совершают какие-то магические махинации. А может, и ведут бой.

Время шло, и казаться спокойной становилось всё тяжелее. Таина даже затеяла ходьбу туда-сюда по всему дому, хотя было в нём всего-то две комнаты, одна из которых закрытая. Вход в подвал изнутри тоже представлял собой обычную дверь, но она была заперта. И никакого второго этажа.

Потом — немного физических упражнений. Краткий отдых — и опять, на этот раз много. До изнеможения. Чтобы, может быть, сильно утомиться и уснуть, и проспать хотя бы часов пять.

Добилась она только того, что проголодалась. Скоротала ещё время за ужином. Потом посмотрела на часы и поняла, что для ужина ещё рано, и чуть не зарычала.

Как дожила до вечера, Таина не хотела вспоминать. Полнейшая, неизбывная скука, странным образом перемежающаяся тревогой. Ведь, по сути, скучать и одновременно волноваться нельзя — но Таине удавалось. Она едва дождалась момента, когда за окнами начало темнеть. Потом дождалась заката. Полного прихода ночи. Но Рейнар не возвращался.

«Как ужасно быть в роли мамы!» — подумала девушка. Родители всегда волнуются, если их дети поздно приходят домой, если уезжают куда-то далеко и надолго. Дети первое время не понимают, раздражаются, смеются даже. Понимают только потом, когда вырастают и сами начинают переживать.

Но, в конце концов, кто она Рейнару — мама, что ли? Сестра? Он предупредил, сказал, что не знает точно, когда вернётся. Чего трястись зря? Как будто она глупая мнительная дамочка, которая напридумывала себе страхов…

С другой стороны, он ведь не гулять ушёл, забыв надеть шапку. Отправился на борьбу с куда более опасной силой, чем щиплющая уши зима.

— Рейнар! — строго велела Таина, указывая пальцем на пол в середине прихожей и внимательно глядя, появится он или нет. Однако дурацкая магия не сработала. Тогда девушка принялась выглядывать во все окна по очереди, пытаясь высмотреть вдалеке знакомую фигуру. Но напрасно. Снаружи окна были затянуты непроницаемой чёрной пеленой и не выпускали свет, так что пространство возле дома не было освещено. Таина гораздо лучше видела своё отражение, чем силуэты деревьев на фоне неба.

Конечно, вечер был хорош тем, что можно ложиться спать и второй раз настраивать себя на то, чтобы не просыпаться до полудня. Однако в этот раз уснуть не удавалось совсем. Таина проворочалась в постели два часа, потом поняла, что так и не ляжет, и отправилась пить чай. И уничтожать запасы печенья, которых и так было не особенно много.

На исходе ночи она с удивлением обнаружила, что помнит достаточно много стихов и текстов песен, которые ей никогда не нравились, но были хитами в её старом мире. «Моё подсознание удивительно работает, — подумала она. — Сохраняет какую-то ерунду. С другой стороны, не сохрани оно эти стихи — чем бы я сейчас занималась?»

Когда рассвело, Таина с удовлетворением поняла, что вовсю зевает, а значит, есть вероятность, что быстро заснёт. И она смогла, даже сон какой-то видела про дом, знакомую улицу с каштанами, красивый закат и громко играющую музыку из чьего-то автомобиля. Однако проснулась она всего лишь через четыре часа и, увидев, что отхватила так мало времени, со стоном повалилась обратно на кровать.

Было довольно пасмурное утро. Рейнар всё ещё пропадал где-то далеко. А все вчерашние дела казались ужасно постылыми.

— Хоть бы за новой партией мха разрешил выйти! — сердито сказала Таина вслух. И ведь она могла выйти — дверь была заперта только изнутри. Но она обещала.

Погода тоже решила внести свой вклад в настроение, и весь день накрапывал унылый моросящий дождь. Конечно, Таина не мёрзла и не мокла под ним, но видела через окно. Всё серое, нет ветра — как будто время застыло, а сыплющиеся с неба капли поставлены на бесконечную перемотку. Уныние в такой обстановке становилось ещё более оправданным. Вот только не было уныния. Ведь Рейнар отсутствовал уже второй день.

Где-то после того, как Таина пообедала, вымыла посуду и уселась в кресло грызть яблоко, над домом прогремел суровый звук. Девушка встрепенулась, метнулась к окну — неужели и правда гром? А что такого — сейчас ведь июль, самое время для гроз. Однако небо было монотонно серым, и ветер не стремился возвестить о начале ненастья. Таина отвернулась от окна, чтобы разочарованно поплестись обратно к креслу, но раскат раздался снова.

«Может, тут такие грозы?» — с сомнением подумала она.

А потом над головой словно стукнули наковальней о наковальню, и Таина от неожиданности пригнулась и закрыла уши руками. Надкусанное яблоко покатилось по полу и ткнулось в стену.

— Да что же это такое?! — в сердцах рявкнула она для разрядки. — Дурацкий гро…

И опять — прямо над головой, будто кто-то лупит в крышу дома.

Стало совсем не до шуток.

— Рейнар? — громко спросила Таина, непонятно на что надеясь. Просто кого ещё она могла позвать? — Это ты?

Похожий грохот — но чуть дальше, эхом отдаётся по кругу, словно на равном отдалении от дома собрались люди и по очереди производят странные удары чем-то тяжёлым.

«Что делать теперь? — лихорадочно соображала девушка. — Чёрт, чёрт! Трясутся руки, я сама трясусь, как жалкий осиновый лист! Рейнар не говорил, что делать в таком случае. Выйти? Вот уж точно — нет! Не выходить, что бы ни случилось. Не выходить…»

Всё повторилось. Таина уже даже не стала отнимать руки от ушей — боялась оглохнуть. Хотя звук не резал, не был похож на металлический. Скорее — будто крошится чугунная ванна под ударами чугунного же молота.

— Рейнар… — уже тише и скорее просто для себя, чтобы успокоиться, сказала Таина. — Если это какие-то твои махинации… если ты забыл — я всё ещё в доме…

Минут пять было тихо. Таина отняла руки от головы и заметила, что сидит на полу. Ещё раз обругала себя: совсем перестала контролировать тело, ноги подкосились — ну куда это годится? Она захотела подняться и посмотреть в окно — но было страшно. Как бы оно ни было зачаровано, а выглядит как квадратик тоненького стекла. Особенно тяжело поверить в то, что её действительно никто не сможет увидеть снаружи.

Конечно, одушевлять гром — это было совсем по-детски. Но предосторожность никогда не бывает излишней.

Ползти в комнату девушка отказалась. Там ситуация вряд ли будет лучше, к чему лишние движения? А так она уже сидит как раз под окном, в слепой зоне. Лучше просто — не двигаться.

Следующий грохот сопровождался тряской — самой настоящей, будто дом старается поднять своей ручищей великан. Таина ощутила, как стена, на которую она опиралась спиной, стукнула её, удивилась — и поняла, что это она сама покачнулась и ударилась. И в ужасе упёрлась в эту стену руками, а ногами — в пол. «Землетрясение? Ну конечно! Тут горы, возможны разломы в земной коре. И от этого никакой купол лейва не может защитить…»

— Место почти совсем безопасное, — опять сказала Таина вслух, вспоминая, как Мейсар и тем более Эльфина убеждали её, что самое спокойное и защищённое место в мире — рядом с Рейнаром.

«Вот только сейчас его здесь нет».

Вывод о землетрясении показался таким логичным, что девушка не стала искать опровержений, хотя никогда не думала, что подобные колебания обычно сопровождаются нестерпимым грохотом.

Ещё несколько раз землю под домом потряхивало, сверху разрывал уши треск воздуха. Потом всё стихло. Для верности Таина отсчитала про себя десять минут, но всё было спокойно, и тогда она осмелилась отползти к креслу. Там же нашла и яблоко, но есть его было уже нельзя — оно извалялось в пыли, а чтобы сполоснуть, пришлось бы пробираться в ванную.

«А что если спрятаться там? — вдруг осенило Таину. Потом она обругала себя: прятаться от чего? От землетрясения? И — в ванной?! По-хорошему ей следовало бы выйти из дома. — Но Рейнар… — опять вспомнила она своё обещание. И тут же возмутилась. — А если правда стихия бушует? При землетрясении нельзя быть в доме, это опасно! Рейнар должен был это знать».

Однако и звуки, и тряска поутихли, и Таина немного успокоилась. Выглянула в окно — всё тот же унылый дождь оседал на игольчатых ветках деревьев. Конечно, ему, дождю — что? Прекращать идти, когда землю трясёт? Глупости.

Таина пошла в ванную, представляя, будто колени дрожат от долгого бега, а не от страха, и вымыла яблоко. Потом вернулась в кресло и продолжила прерванное занятие. Правда, вкуса почти не чувствовала. Ожидала, что опять начнётся светопреставление и нужно будет скатываться на пол и усаживаться у окна. А ещё лучше — сесть в проёме двери в свою комнату: там меньше вероятности попасть под обломки.

«Хотя если подумать, из чего сделан этот дом, я вообще сомневаюсь, что он способен развалиться, — подумала Таина. — Разве что слегка погнуться…»

В этот день девушка даже полноценно не ела — ограничилась одним яблоком. Аппетит пропал, желание что-либо делать — тоже, даже с кресла вставать не хотелось. Хотя бы для того, чтобы не расстраивать саму себя дрожащими ногами. И представление о времени было смутное — электронные часы были в комнате, а туда нужно было ещё дойти, чтобы посмотреть.

Поэтому факт того, что на улице темнеет, удивил Таину. Возможно, вчера она и обрадовалась бы тому, что одинокий день так быстро пролетел. Но сейчас она ещё сильнее забеспокоилась. Если такая же шутка с землетрясением повторится ночью, это будет ещё страшнее. Да и Рейнара нет уже второй день… а когда время начинает закольцовываться, становится жутковато.

«А вдруг… не вернётся никогда?»

Таина почувствовала, что ей тяжело сделать вдох.

«Нет. Рано делать такие выводы. После каких-то двух дней! Тут и еды вдоволь, и одежда тёплая есть. Буду ждать».

Да и некуда ей было бы идти, если бы она всё-таки покинула дом.

Грохот раздался неожиданно, отчего у Таины даже в глазах потемнело и она подумала, что потеряла сознание. Очнулась уже на полу, съёжившись и прижав ладони к ушам. Сама она упала с кресла — или её стряхнуло очередное шевеление земли? Непонятно… девушка кое-как приняла более удобное положение и начала отползать к креслу. Не для того чтобы забраться в него — а чтобы забиться между ним и стеной в самый угол. Действие, лишённое всякого смысла. Но зато там будет хотя бы видимость спокойствия. Больше-то она ничего сделать не может — не под одеялом же прятаться.

Тряхнуло ещё раз, грохот раздался уже в нескольких местах, Таину чуть не придавило креслом к стене… а потом погас свет.

«Тут же нет линии электропередачи… — испугалась девушка. — Аккумулятор сел? Из-за грозы? Но ведь никакой грозы нет… не было ни одной молнии…»

Сейчас окошко было светлым пятном, а не тёмным, как раньше по вечерам при включённом свете. И Таина с ужасом смотрела в него, каждую тень принимая за врага, который пытается проникнуть в дом.

Но это были всего лишь слабо качающиеся деревья.

— Я хочу домой, — прошептала она и зажмурилась. И поняла, что сейчас хочет этого почти так же сильно, как и в первый день, когда приходилось бороться со слезами. Сейчас плакать не хотелось — наверное, из-за того, что ситуация была слишком напряжённой. Разрядка обычно приходит после. Но домой хотелось нестерпимо: проснуться, схватить телефон, позвонить Вите и рассказать ей странный сон. Потом пригласить её на чай и обсудить уже конкретней — она всё что угодно может истолковать по-своему, и всегда интересно. А Наташа просто будет слушать, она верит, что бессмысленных снов не бывает.

За окном потихоньку темнело. Грохота больше не было. Дождь, наверное, всё ещё шёл, но в доме этого было не слышно — из-за дурацкой звукоизоляции, которая не пропускает умиротворяющий шелест капель, но охотно позволяет слышать разрывающий уши отвратительный гром. Таина смотрела на квадратик вечера, будто пытаясь задержать уходящий свет, хотя он никак не мог ей помочь. Просто со светом было спокойнее. А когда он совсем исчезнет, она перестанет видеть даже кресло, за которым прячется…

Одна ель качнулась слишком резко, и Таина насторожилась: ветер усиливается? Не хватало ещё настоящей грозы с молниями… просто идеальный детский кошмар. «Хватит с меня! Рейнар, если это какое-то испытание, то мне надоело!»

И в этот момент тихо щёлкнул замок на двери.

«Это была не ель», — подумала Таина, дальше забиваясь в угол между креслом и стеной. Здесь было тесно и неудобно, но оставаться на виду было выше её сил.

Ещё один замок — громче. Потом провернулась с тихим шелестом шестерёнка. «Конечно, это Рейнар!» — сердце забилось ещё сильнее — хотя оно и так било свой рекорд, пытаясь переварить недавно пережитое. Таина очень боялась, что это не Рейнар. И так же отчаянно надеялась, что сейчас дверь откроется и покажется он, после долгих, бесконечных страшных дней и ночей.

Он открывал замки спокойно, медленно, словно вор, который боится разбудить хозяев. Или… словно ему тяжело открывать их быстрее? Почему так медленно? Таина подалась вперёд, и как раз тогда же открылась дверь.

Остатки серого дневного света проникли в дом тусклой полосой на полу — и на эту полосу ступил кто-то высокий, в чёрном, с блестящими от дождя волосами.

— Таина? — с замиранием спросил он, ища девушку взглядом. На удачу, он начал оглядывать прихожую именно с той стены, возле которой спряталась его маленькая гостья. Увидел большие глаза, сверкающие из угла. Шагнул вперёд. Входная дверь захлопнулась, и теперь фигура парня была почти незаметна в темноте.

Если бы он громко сказал «Я вернулся» и буднично включил свет, если бы сразу отправился мыть руки, если бы просто промолчал — может быть, Таина тоже просто вылезла бы из-за кресла и в сердцах сказала что-нибудь язвительное. Для разрядки. Но она услышала, как Рейнар её звал. Такого тона у него никогда ещё не было. Он как будто… умолял, чтобы девушка оказалась здесь.

Таина вскочила, метнулась к тёмной фигуре, возможно, даже не успев заметить, что друг тоже тянет к ней руки. Обхватила его туловище и крепко-крепко прижалась, уткнув нос в плечо.

Да, на улице идёт дождь. Им пахнет куртка. И ещё как будто немного — спичками, словно Рейнар только что жёг бумагу. И свежестью. И таким оглушительным спокойствием…

— Ну что ты там спряталась… — Рейнар тоже обнял её. — Здесь ничего страшного не может случиться, я же говорил…

Вероятно, он думал, что Таина быстро отпустит его. Она ведь так не любит показывать свои слабости. И тем более — страх. Но она обхватила эльфа крепко-крепко, как будто его не было не два дня, а месяц.

— Я расскажу тебе, отчего был грохот, — добавил он. — Только чуть-чуть отдохну.

И опять — ни слова. Таина ощутимо вцепилась в куртку пальцами, будто хотела проколоть материал ногтями.

— Эй… — мягко, но всё равно чуть обеспокоенно проговорил Рейнар. — Всё хорошо?

Таина молчала. Не пробормотала «мгм», не закивала ему в плечо. Так делают, если что-то очень плохое случилось, например, погиб друг. Когда не нужно говорить — молчание подтверждает страшные догадки. Но в доме кроме Таины никого не было.

Рейнару стало немного неловко, потому что тот период, который требовался для снятия напряжения, уже прошёл, и объятия были с какой-то стороны неоправданными. Сейчас оптимальным было бы — разойтись и заняться более насущными делами: высушить одежду, как следует поесть, рассказать о том, что происходило в доме. И Таина это прекрасно понимала. Но, зажмурившись, держала Рейнара в своих цепких руках, отчаянно демонстрируя, что отходить не собирается, пока он сам не станет её отдирать силой. Она понимала, что это может выглядеть глупо и странно — как будто она ребёнок, которого пронесли на руках через мелкую речушку, и препятствие уже позади, но она не позволяет ссадить себя на землю и требует, чтобы её несли дальше. Требует больше, чем нужно. И чем ей вообще позволено. Но… она просто не могла отпустить.

Сейчас был как раз тот момент, когда защищённость и спокойствие ценятся во много раз сильнее, чем обычно, потому что всё это появилось вдруг, как чудо, из бесконечного страха. Почти как при Чёрном Шоке — но тогда пробудившаяся Таина почти не контролировала себя, плохо соображала, кто и почему находится рядом. Девушка понимала, что этого бесподобного чувства она, возможно, уже не испытает, и пыталась впитать в себя как можно больше, чтобы сохранить навечно.

«Что бы ты ни подумал… — отчаянно думала она. — Я не отпущу… тебя не было два дня, неужели тебе жалко каких-то пяти минут… или десяти… или чуть больше…»

Тишина становилась оглушительной, натягивалась, как струна. Но ничего не происходило. И отпускать первым никто не решался. Потому что теперь просто так разойтись бы не удалось, а искать объяснений происходящему не хотелось, и выслушивать их друг от друга, неловко переступая с ноги на ногу, — тоже.

****

Тем вечером Рейнар почти сразу отправился в свою комнату и завалился спать, предварительно только загнав на место свой скоростной антр. Таина тоже уснула довольно быстро — теперь зная, что друг за стеной и она больше не одна. К тому же она здорово переволновалась из-за странного шума. И твёрдо решила, что завтра Рейнар ей всё расскажет.

Казалось, будто утром им будет неловко общаться, несмотря на то что они всего-то разок обнялись. Просто девушка вкладывала в это безобидное действие свой глубокий смысл, и думала, что если Рейнар вкладывал такой же, то ей стоит бояться переглядываний, а если он уже про это позабыл, то она вела себя глупо, и тогда будет чувствовать стыд. Но ничего страшного не случилось. Парень сидел в прихожей на табурете возле откидного столика и ел, глядя в окно. Он был очень хмур, кивком предложил Таине присоединяться. Никаких странных взглядов, никакого смущения — даже намёка. Это девушку немного успокоило, и она охотно согласилась позавтракать вместе.

Только потом её насторожило, что парень ест не у себя. Обычно он не отрывался от работы надолго, а тут — вроде уже поел, но сидит, думает о чём-то, уходить не собирается. Таина вопросительно посмотрела на него, и эльф со вздохом начал рассказывать.

Оказалось, Магистраль смогла отыскать район, где находится портал, и принялась усердно его изучать. Некоторые маги даже проникли под маскировочный полог. Потребовались невероятные усилия, чтобы показать им, насколько зря они туда полезли. Союзникам Эрши удалось взять нескольких заложников. Повезло, что среди поисковиков были только люди: против гномов в бою пришлось бы туго, а от эльфов всегда очень сложно что-то скрыть. Сейчас базы окружены, ситуация неопределённая. Идти напролом боятся, потому что захваченные маги — фигуры довольно влиятельные. Ну и погибнуть никто не хочет, а Эрши чётко сказал: я не отдам своё исследование живым. И намекал он явно не на себя. Да и как разрушить портал? Всё же у команды Эрши больше знаний об аномалии, а полезут туда новички, пусть даже они и опытные маги, — может случиться беда. О том, чтобы сработаться, не идёт и речи.

— Так что, вы там действительно сражались? — испуганно спросила Таина. — А наши… кто-нибудь пострадал?

— Нет, — успокаивающе покачал головой Рейнар. — Эльфину Мейсар вывез заблаговременно, маги вообще не сражались. Первого ранили, но несерьёзно.

— И… — Таина думала, стоит ли спрашивать про работу. Рейнар может подумать, что она не учитывает ситуации и требует, чтобы её скорее вернули домой.

— Боюсь, кое-что ещё случилось, — выручил Рейнар. Серьёзно посмотрел на Таину, отчего ей стало страшно. Что? Он же сказал, что все живы, и сам он выглядит абсолютно здоровым… — То, что творилось вчера возле дома. Это маги пытались найти место, где я прячусь. На счастье, не нашли: грохот и встряска, которые были вчера, — это всего лишь побочные эффекты их заклинаний поиска. Они догадываются, что их сбивают со следа, но не могут на него напасть. Я отвёл их подальше, навёл на ложный след. Но всё равно… если они знают, могут прийти ещё раз.

— И нам нужно уехать? — девушка немного успокоилась. В том, чтобы покинуть дом, нет ничего страшного. Или Рейнару просто трудно уезжать? Всё-таки дом… хоть он и говорил, что обычно живёт не здесь, а в Коралии, так же, как и все обычные эльфы. Это у него — что-то вроде дачи, куда парень уезжает на несколько дней отдохнуть. Хотя, может, и не только отдохнуть — слишком уж хорошо скрыт и защищён этот дом.

— Нет, ни в коем случае, — нахмурился Рейнар. — Здесь — самое безопасное место в мире. Просто… я подозреваю, что тебя они тоже чувствуют. Убей не понимаю, как…

— То есть они ищут меня, а не твой дом?

— Именно. Поэтому я ненадолго выйду из игры и оставлю портал на Эрши, а сам стану охранять тебя. Мы так решили, — кивнул Рейнар.

— Ну… — Таина пожала плечами. — Если так нужно, то… а зачем я могу быть им нужна? Я-то не портал, я обычный человек. Что они могут со мной сделать?

— Не знаю, — как-то очень мрачно и зловеще ответил Рейнар, глядя на Таину исподлобья. Она поёжилась.

— Слушай… а ты не мог бы сделать так, чтобы дом больше не прыгал по земле и не было грохота? Так никаких нервов не напасёшься!

— Уже сделал, — кивнул он. — Послушай меня, пожалуйста. Абсолюта не бывает. Даже этот дом можно найти. Поэтому рассчитывать будем на худшее. Я тебя прошу: не выходи из дома, не открывай окон, старайся не производить громких звуков — не пой, например, это может всколыхнуть лейв и натолкнуть толковых магов на размышления.

Рейнар говорил ещё, давал рекомендации, устанавливал ограничения. А лицо Таины становилось всё печальнее и печальнее. «Опять то же самое! Нельзя на улицу, нельзя… да почти ничего!» Она смотрела в пол и понимала, что уже несколько дней как очарование этим миром исчезло. Начались трудности. И если бы их можно было хоть чуть-чуть разбавить маленькими радостями — буквально десять минут полюбоваться на закат, например, или сделать хотя бы один вдох свежего лесного воздуха после дождя… но нет, это тоже нельзя. Ведь нельзя даже открыть окно.

— А мы тут не задохнёмся? — вроде бы в шутку спросила Таина, узнав, что Рейнар выходить тоже не собирается. Это был единственный плюс в ситуации — по крайней мере, не придётся быть одной, можно будет беседовать и хоть как скрашивать время.

— Нет, вентиляция у меня хорошая, — уверил он. — Таина, это важно! Это не игра, и я рассчитываю, что ты последуешь моим советам.

Он стал говорить как заправский воспитатель, и это девушке очень не нравилось.

— Это надолго? — с надеждой поинтересовалась она.

— Не знаю, — с нажимом ответил Рейнар, как будто отвечал на этот вопрос уже раз десятый. Таина растерялась. Он злится? Но почему, разве она что-то сделала не так? Или это из-за вчерашнего — корит себя за то, что потакал маленькой девочке?

— А что мы будем делать? — предприняла она ещё одну попытку наладить контакт.

— Сначала мне нужно настроить систему, — ответил эльф. — Ты найдёшь чем заняться?

Таине показалось, что в его глазах была вина. Или ей просто хотелось этого.

— Найду, — безнадёжно ответила она. — Конечно, найду…

— Вот и хорошо, — Рейнар улыбнулся. — Я буду в подвале.

****

И всё пошло по накатанному. Таина уже стойко ощущала, что живёт от события к событию. Между ними — смертная скука. Рейнар всегда занят — действительно, как постоянно пропадающий на работе папа, в то время как ребёнку не с кем играть. Ходить за эльфом было бесполезно — из комнаты он её быстро выгонял, выслушав очередной бессмысленный вопрос, а в подвале просто занимался своими делами: или копался в антре, или что-то переключал в незнакомых девушке устройствах, или что-то делал с радужным экраном на стене. И всё это — молча, ничего не объясняя. Стоило спросить — он мягко, но настойчиво сообщал, что Таина отвлекает.

Рисунков на двери, которые девушка подготовила ещё в отсутствие Рейнара, на следующее утро после его возвращения уже не было. На вопрос, понравились ли они, эльф ответил «да» — и больше ничего. И так во всём.

Он как будто избегал её. Или… на базе всё было не так хорошо, как он рассказывал. Правда, на просьбу связаться с Эльфиной Рейнар ответил отказом — сообщил, что связи не должно быть никакой. И, к сожалению, он не сможет предоставить ей возможность читать книги.

Уже днём Таина обнаружила, что окна не пропускают свет. Они не матовые, через которые можно разглядеть хотя бы силуэты деревьев, — они вообще чёрные, будто закрашены краской. Девушка возмутилась, но Рейнар объяснил, что он сжал маскировочное поле до размеров дома, так что меры предосторожности должны быть максимальными. Поэтому когда пропал и свет, она даже не удивилась. Только вздохнула и откинулась на кровать, отрываясь от рисования. Дождалась, когда Рейнар принесёт ей два довольно ярких фонаря, чем-то внешне похожих на керосиновые лампы, и, ничего не объясняя, уйдёт. «Наверное, в этих какой-то безопасный вид энергии…» — подумала она.

Так прошёл целый день. Но и следующий был не лучше. Стало, кажется, даже хуже. Рейнар как будто специально усердно игнорировал девушку, отвечал односложно, был хмурым. А один раз чуть ли не прикрикнул, чтобы она отошла от окна.

— Почему? — Таину это искренне удивило. — Оно же чёрное, непрозрачное, что…

— Таина!

Она даже почти разозлилась. Конечно, он хочет как лучше, он оберегает её от внешней угрозы. Но это же полная бессмыслица — держаться подальше от совершенно чёрного и непрозрачного окна!

— Почему, Рейнар? — она отошла от окна, чтобы парень перестал нервничать.

— Потому что так ты ближе к границе, — туманно пояснил он.

— И к стенам тоже нельзя стоять близко?

— К стенам не прижиматься, — неожиданно согласился он. Таина сделала глубокий вдох и скрылась в своей комнате.

Вот как с ним общаться, как его вообще воспринимать? Раньше казалось — друг. С ним легко говорить, у него прекрасное чувство юмора, да и её странноватые шутки он понимает. Рассказывает много интересного — именно в формате дружеской беседы. Может пихнуть в плечо, волосы растрепать — ну совсем как старший брат! А порой… вот как сейчас. Словно он приставлен к Таине как боевая единица, ему нельзя с ней даже говорить, а если и можно, то как с несмышлёнышем. «Отойди от окна, не прижимайся к стенам… бессмысленные советы! И звучат как приказы. Он вообще меня охраняет — или дом от меня?»

Вечером (приходилось узнавать, когда вечер, только по часам, потому что через окна ничего нельзя было увидеть) Таина попробовала предложить Рейнару выйти на улицу. Недалеко, буквально посидеть на крыльце.

— Там, наверное, и дождя давно нет… — умоляюще смотрела она и поражалась его виду — эльф был как будто ошеломлён таким крамольным предложением. — Я понимаю, что этими ограничениями ты защищаешь меня, но мы выйдем вместе! И я от тебя не отойду! Всего на пять минут, Рейнар!

— Нет, на улицу мы не выйдем, — отрезал он.

— И сколько нам ещё в этом доме сидеть? — вспылила девушка. — Всю жизнь?

— Я слежу за ними, — ответил Рейнар. — Пока что маги тебя ищут. Если я прав и причина — это сильная концентрация вокруг тебя остаточного лейва, то он выветрится самое меньшее через неделю. Если это что-то ещё — я скоро его найду.

Таина присмотрелась к Рейнару и поняла, что за его хмуростью скрывается сильная усталость. Он по-прежнему работает там, у себя в комнате, куда не пускает её. Наверное, у него сохранились материалы от Эрши. Какие-то результаты магического исследования её организма. И ищет Рейнар то, что приманивает магов, чтобы это нейтрализовать.

— Извини, — тихо сказала она и опять отправилась к себе. Чтобы долго-долго говорить с родителями, сестрёнкой, подругами и другом, немного рисовать. Слушать музыку Рейнар запретил — сказал, это тоже может привлечь поисковиков.

Миновала ещё одна ночь, потом — целый день. Таине уже казалось, что она потихоньку сходит с ума. Время настолько относительно… когда события следуют чередой, когда весёлые праздники, когда общаешься с друзьями, развлекаешься — порой не успеваешь заметит, как проходит день. Или даже неделя. Но в такой обстановке даже обычный час мучителен. А ведь уже три дня они живут в режиме некоей абстрактной повышенной опасности.

«Может, дело в том, что я её просто не чувствую? — думала порой Таина. — И всё, что кажется мне бессмысленным, на самом деле очень важно? Но что стоит Рейнару просто это объяснить — хотя бы в двух словах, а не как обычно: «Потому что это опасно». Ведь тогда мне было бы проще это принять».

На следующий день напряжение достигло наивысшей точки. И первым это признал, как ни странно, Рейнар.

— Таина! Говорил же тебе, не подходи к двери! — громко сказал он, как только вышел из комнаты.

— Странно, ты вышел, как только я это сделала, — девушка посмотрела на него почти с вызовом. — У тебя что там, камеры слежения?

Рейнар сверкнул глазами.

— Отойди от двери.

— Да что с тобой! — воскликнула девушка. — Ты уже отдаёшь приказы! Но я не солдат, мне можно просто сказать!

— Ты не слушаешь! — рассердился Рейнар. — Забываешь, что я говорил, поэтому мне и приходится за тобой следить!

Таина ошеломлённо покачала головой.

— Так почему бы не накачать меня снотворным и не привязать к кровати? Было бы гораздо проще.

Рейнар сжал челюсти.

— Как ты не понимаешь — я стараюсь тебя защитить, делаю всё ради твоего блага.

— Так неужели ты не видишь, что нет никакого блага! — Таина всплеснула руками. — Я скоро с ума сойду, тут нет света, нет времени, нет вообще ничего — и всё это на неопределённый срок! Если бы я была пленницей, я могла бы это понять, но ты ведь на моей стороне, как сам постоянно говоришь!

— Я не хочу тебя пленять.

— И делаешь это постоянно! Почему нельзя приоткрыть окно и хотя бы на миг увидеть солнце?

— А что бы ты выбрала, — прищурился Рейнар. — Увидеть солнце — или выжить?

«Ну это ведь какой-то перебор…» — тоскливо подумала Таина.

— Я бы не смогла отказаться от солнца, — вслух сказала она. — Если бы знала, что придётся всю жизнь обходиться без него, я бы не хотела жить.

— Ты думаешь, такую жизнь не стоит беречь? — Рейнар скрестил руки на груди.

— Я уже думаю, что ничего страшного не случится, если эти маги меня поймают, — Таина в отчаянии покачала головой. — Ну будут изучать, расспрашивать. Раньше я опасалась этого, а теперь — нет.

— Пойми, они могут тебя убить! Как ты думаешь — мы с Эрши всё это затеяли от нечего делать? Проверить, как ты поведёшь себя в трудной ситуации? Такова реальность, сейчас очень сложное время. Я не могу дарить тебе рассветы и закаты, свежий воздух и всё прочее. Я пытаюсь сохранить тебе жизнь, чтобы потом ты могла вернуться домой целой и невредимой. И я прекрасно знаю ценность жизни. Так что пока я тебя защищаю, ты будешь делать всё, как я скажу.

Последняя фраза добила Таину окончательно. И она, глядя Рейнару в глаза, тихо заявила:

— Тогда я не хочу, чтобы ты меня защищал.

Вроде бы обычное выражение эмоций. Сказано в сердцах. Эльф мог пожать плечами и выйти, напоследок напомнив, что нельзя в этом доме делать. Но он просто стоял и смотрел на неё, и лицо его будто застыло. Стало отстранённым, чужим. Теперь было даже сложно представить, что когда-то Таина вела себя с ним как с другом.

— В таком случае придётся кое-что изменить, — холодно ответил он. Развернулся и ушёл опять в свою комнату, аккуратно прикрыв дверь, не поворачиваясь при этом к прихожей лицом. А Таине показалось, что она запомнила его каменное выражение навсегда. «Что он имел в виду? Что больше совсем не будет со мной разговаривать? Или сейчас вернётся и всё-таки сделает, как я предлагала: накормит снотворным и привяжет к кровати?»

Однако Рейнар не появлялся. А Таине было очень горько. Она уже пожалела о том, что почти кричала на него, возомнив, будто у неё есть такое право. Он живёт в этом мире уже полвека, знает о нём столько секретов, сколько ей и не снилось, разбирается в магии… неужели так сложно было поверить, что все его советы-приказы разумны, что в них есть смысл? Держать себя в руках, слушаться…

Но девушка не могла позволить кому-то ограничивать её свободу. Если силой взял в плен — разговор другой, да и занятие новое появляется: можно планировать побег. А тут получается, он взял на себя ответственность за её жизнь, и таким образом решил, что может руководить ею, следить за каждым её шагом. Просто как само собой разумеющееся. А спросить — может, Таина хочет попасть к тем магам? Или хотя бы говорить с ней…

Это сильнее всего сбивало с толку. Раньше он охотно объяснял ей даже самые сложные вещи, если она просила. А тут не хочет объяснять банального. Разве это может на что-то повлиять? Ведь гораздо проще, если ты понимаешь, почему вынужден делать на первый взгляд бессмысленные вещи.

Таина отвлеклась от мыслей, когда обнаружила, что сидит, прислонившись спиной к стене возле самой двери, опустив голову на руки. Быстро выпрямилась — не хватало ещё показывать, что она устала и в отчаянии!

— Почему же ты не выходишь и не кричишь, что нельзя прижиматься к стене? — прошептала она. В основном только для себя. Однако её собственные слова разозлили её. И ещё раздражало странное чувство, что она должна извиниться. Девушка списала его на совесть, которая постоянно считает, будто в любом конфликте виноваты оба. Да, может быть, не стоило кричать. Но и спокойным тоном она сказала бы Рейнару то же самое.

До вечера Таина просидела у себя в комнате, как обычно, разговаривая с оставшимися далеко-далеко родными людьми.

А утром Рейнар, нарушив все собственные запреты, усадил её на антр, отвёз к границе леса и отдал на попечение Мейсару, даже не попрощавшись.