Боги тоже люди. Глава 7. Галатея

Часть 1.

Галатея. Имя прекрасной, ожившей по воле богов и своего творца статуи как нельзя более подходит этой планете. Пока мы летели туда, я нарыл в справочнике сведения про нее. Галатея — одна из комфортнейших по условиям планет — была открыта в конце позапрошлого столетия, использовалась как курортная зона и жила за счет туристического бизнеса. И называлась тогда по-другому, Козором. Была нормальная планета, с «нормальными» порядками. Пляжи, отели, казино, рестораны. Богатеи, прожигающие жизнь. Большие деньги. Азартные игры. Мафия. Наркотики. Проститутки.

Продолжалось это до тех пор, пока две феминистки — талантливый молодой ученый Афира Моосли и не менее талантливый инженер Вера Казанцева не сконструировали робота-андроида, который выглядел, как женщина и подчинялся приказам только женщин. Ни один мужчина им управлять не мог. Подруги-коллеги назвали эту модель галатой.

Галаты, сперва используемые как помощницы по хозяйству, незаметно вписались в жизнь общества, появившись практически в каждой семье. Экспортировать их Афира и Вера категорически отказались, а будучи вывезенными за пределы планеты, андроиды саморазрушались. Многочисленные попытки украсть технологии и чертежи также провалились. Тайна галат изобретательницами сохранялась свято. Почему — однажды стало понятно: после подпольной работы организации феминисток на Козоре произошел захват власти. Полный и бескомпромиссный.

Во главе планеты встали женщины, а галаты оказались их надежной, непобедимой армией. Обленившаяся в условиях курорта военная машина Козора не смогла долго противостоять умным, сильным, практически неуязвимым роботам, а многие политики и бизнесмены предпочли не брыкаться. Тем более что после короткого периода разрухи, вызванного недолгими боевыми действиями, экономика страны начала небывалый подъем. Новое правительство сочло нерациональным и далее жить только за счет туризма. Был взят курс на развитие собственной промышленности и сельского хозяйства, на активную тоговлю с Галактикой. И везде, на всех работах использовались галаты. А руководящие посты занимали женщины.

Постепенно мужчины были вытеснены на вторые роли. Во втором поколении они уже и сами не стали стремиться «к верхам», заняв нишу обслуги, домохозяев и деятелей искусства: те сферы, которые раньше считались исконно женскими. Именно в это время планета сменила не только «имидж», но и свое имя, став Галатеей.

Вторым, не менее значимым прорывом было изобретение датчика для мониторинга психического состояния — NAN, наноанализатора нейронного, который острые языки тут же перекрестили в «няню». Устройство представляло собой микрочип, который соединялся микроволокнами с организмом человека и подавал сигналы, если состояние подконтрольного выходило за некие нормы: страх, агрессия, сильный стресс. Поначалу NAN вводился под кожу детям до совершеннолетия, чтобы обеспечить их безопасность. Как только чип излучал определенную волну, ближайшая галата спешила на помощь. Умная машина сама решала, что предпринять в сложившейся ситуации.

Третий шаг был чисто политическим. Общим референдумом, проведенным среди всех обитательниц Галатеи, было вынесено почти единогласное решение. Мужчины, согласно ему, признавались существами, плохо способными контролировать свои эмоции и поступки и тем приравнивались к несовершеннолетним. С этого момента всем представителям «сильного» пола в обязательном порядке вживлялся NAN и их поведение ставилось под контроль.

Прибор под новые задачи усовершенствовали, и теперь он подавал сигнал даже в случае, если содержание алкоголя в крови превышало допустимый уровень. Таким образом, пьяные драки, хулиганство, насилие и прочие нарушения порядка пресекались в корне: галаты незамедлительно появлялись «на месте преступления» и обезвреживали любого буяна, препровождая затем в полицию. Далее следовали долгие унизительные мытарства, в результате которых субъект либо зарекался еще когда-либо идти против закона, либо отправлялся на перевоспитание в орбитальную тюрьму, где специально оставили «маскулинные» порядки со всеми их прелестями. Чтобы клиент мог в полной мере осознать — насколько хорошо быть законопослушным членом общества. Самых же неисправимых подвергали операции на мозге, устраняющей агрессивность и вредные устремления. Правда, после этого мужчина становился практически идиотом.

Время от времени преступления совершали и женщины — никто не идеален. Их не наказывали. Просто высылали с планеты без права возвращения. В нормальный мужской мир.

«Уважаемые гости нашей прекрасной планеты! Приветствуем вас на Галатее и напоминаем, что каждый прибывший должен пройти паспортный, таможенный и санитарно-эпидемиологический контроль в боксах один, тринадцать и двадцать девять. По завершении процедуры досмотра лица, не имеющие нашего гражданства, обязаны получить временный NAN. Для этого пройдите в шестую секцию. Там вам предоставят прибор и все инструкции. Повторяю! Уважаемые гости…»

Музыкальный голос диспетчерши наполняет здание астровокзала, легким эхом отдаваясь у меня в затылке. Вокруг такая красота — залы ожидания стилизованы под древнегреческую архитектуру: колонны, лепнина, узор ввиде квадратных волн. Меандр, кажется, его называют. Пол выложен керамопластом, очень похожим на мрамор. Или это настоящий камень? Роскошь…

Пресловутый шестой сектор. В центре огромного помещения, где мы стоим и озираемся, журчит фонтан, падающий в упрятанную в зелени чашу. И — статуи. Везде, во всех нишах. Белые, розоватые, кремовые: под мрамор и слоновую кость. А купол у зала прозрачный, и послеполуденное солнце, косо падающее сквозь трапециевидные рамы, дразнит, приглашая нас войти в теплые четырехугольники, вольготно разлегшиеся прямо под ногами. Солнечный отблеск на всем — на стенах цвета топленого молока, на стойках администраторов, лучащихся звездочками с хромированных поверхностей, на бликующей воде чаши-бассейна, даже на широких глянцевых листьях растений.

Люди вокруг все улыбающиеся, приветливые, в ярких легких одеждах. Только есть что-то странное в этих людях, непривычное. Слишком уж незаметно ведут себя мужчины, а дамы — наоборот. Чувствуется, кто здесь хозяева жизни.

А кто вон та, затянутая в серо-серебристую форму фигура, что направляется к нам грациозной походкой крупной кошки? Вроде бы женщина, но лицо слишком уж безупречное, как манекен с витрины. Это же… Так вот они какие — галаты!

— Добрый день, посетители. Прошу вас пройти за мной ко второй стойке. — Галата остановилась прямо напротив меня. Нет, конечно, только издали ее можно принять за человека. Слишком уж выверены движения — ни одного лишнего. Слишком неподвижно встала. Лицо без мимики. Голос без эмоций.

Риго молча кивнул, молча подхватил с полу сумку и так же молча зашагал вслед за повернувшейся роботессой. Что-то все это мне напоминает. Точно так же я топал за самим капитаном, глядя в его невозмутимую широкую спину, когда впервые прилетел на Тарс. Я вздохнул, дернул плечом, поправляя ремень рюкзака, и поплелся следом. Ийя и Ку — одна с круглой спортивной сумкой, другой — с маленьким чемоданчиком догнали меня спустя пару секунд.

Себхк замыкал наше шествие. Получив временный документ, действительный в течение стандартного галактического месяца, он уже не нуждался в поручителях и имел право покинуть планету. Остаться, дожидаясь постоянного паспорта, на Васаре или улететь домой на Кхебе Ящер отказался. Сказал, лишняя пара сильных рук и зорких глаз при таком раскладе не помешает. А то — двое мальчишек и девчонка, а Сантана со всем этим выводком — один. Паспорт и здесь получить можно, изготовленный идентификатор личности по запросу перешлют.

У стойки администратора мы заполнили гостевые карты с указанием статуса, цели посещения и семейного положения. Сильно опасались, что возникнут вопросы по поводу ребенка. При паспортной проверке Риго маленько задурил головы теткам-чиновницам относительно Ку, а андроиду ведь иллюзию не впаришь!

Но оказалось, что здесь NAN заменяет любой документ. И причинить вред ребенку на Галатее — неслыханно. Назвав парня своим родственником, я решил проблему. Да, брат. Да, сироты. Да, путешествуем с познавательными целями под присмотром наставника из учебного заведения. Нет, не опекун. Просто сопровождающий. Остальные — компаньоны по тургруппе. Все. Осталось только протянуть руку, на которую роботесса закрепила широкий пластиковый браслет, ребристый и прохладный, помаргивающий четырьмя зелеными точками-огоньками. Короткое жжение в запястье, как будто несколько уколов: NAN заработал. Мы не должны снимать устройства до момента отлета с Галатеи.

— Если ваше эмоциональное состояние выйдет за допустимые пределы и в течение трех минут не вернется в норму, к вам направится ближайшая свободная галата для оказания помощи. В случае необходимости срочного вмешательства произнесите кодовое слово «аларм». Счастливого пребывания на Галатее! — Серебристая подтянула уголки рта кверху. Ну, чисто компьютерный персонаж улыбнулся…

Наша пестрая команда, покинув здание астровокзала, расположилась на лавочке в привокзальном сквере. Что мы будем делать дальше, я слабо себе представлял. Как-то надо разместить парнишку, чтобы иллы не нашли. Понятно, что при любом использовании божественной силы его засекут. Не факт, что за нами не проследили, и что тем же рейсом не прилетела парочка убийц. Но Ку пока что спокоен, да и мне тучки взор не застят. Оказалось, и Сантана, и даже Ящер воспринимают иллов так же. Только Ийя их почему-то не видит. Сил не хватает?

В отношениях Риго и Ку все непросто. Капитан сердит на парня нешуточно. Еще бы! Жизнью рисковал, а Ку, оказывается, его использовал втемную. Ага, Ри, когда твоими же методами, да тебя против шерсти… Вообще, с момента посадки в лайнер на Галатею мой наставник молчалив и сумрачен. Чем ему так неприятна цветущая мирная планета? Тяжелые воспоминания? Нет — сказал, никогда здесь не был. Я рылся по всем доступным информисточникам, но не нашел никаких сведений о преступных группировках и прочей гадости. Да и мудрено в обществе тотального контроля совершать преступления, не боясь перспективы стать слюнявым дебилом. Интересно, а как они поступают с инопланетными гражданами?

— Передохнули? Соображать способны? — Голос Сантаны вывел меня из отвлеченных раздумий. — Просто сидеть на планете и ждать у моря погоды невозможно. Ситуация щекотливая. Мы ненароком стали обладателями тайны. Если эти «деятели» — те самые, кто мутит воду в Галактике, они сделают все, чтобы нас убрать. Помните — людей убивали просто за то, что они случайно встретили былых «знакомых». Поэтому даже здесь мы не должны расслабляться. Самым правильным сейчас было бы обратиться в местное отделение Безопасности. Но вот этого-то как раз и хотелось бы избежать. С одной стороны — пока у нас нет доказательств, кроме рассказа Ку, а с другой… Имел я однажды дело с этими бабами — безопасность они понимают чисто по-женски. Но, конечно, если пожизненное пребывание где-нибудь в комфортабельных подземных казематах вас устраивает… — Риго пожал плечами. — У кого будут соображения по этому вопросу?

Предложения, прямо скажем, не посыпались. Повисло напряженное молчание. И, наверное, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу, я брякнул:

— Ку, а как ты собирался найти родителей? Галактика ведь огромна. Они могут оказаться где угодно, а может, они вообще в будущем!

Мальчик замялся. Похоже, даже боги способны совершать импульсивные поступки, не подумав, как следует.

— Ну… я мог бы, прилетев на планету, заглянуть в ее Разум. Если кто-то из наших там есть, Планета знает. Останется только позвать. Но сейчас и этого нельзя. Иллы тоже услышат.

— А про выходы в ваш мир Планеты знают?

— Конечно, Разум Планеты знает все, что происходит достаточно долго. И, наверное, тоже боится иллов. На планете, где я родился, иллы съели его часть…

— Ку, можешь ли ты, используя Дверь, вернуться в ваш мир? Ведь твои соотечественники должны как-то о тебе позаботиться? Не бросят же тебя на произвол судьбы?

— Не знаю… Я никогда не был за гранью этой реальности. Я рос здесь. Дедушка Юпт рассказывал, что там тоже иллы убивают. Он вернулся оттуда и велел всем уходить в прошлое, на нашу старую базу. Но что-то случилось. Мама вместе с Ди проводила всех детей и вернулась помогать остальным. А я почувствовал… Я сбежал от Ди и тайком переместился вслед за мамой. И еле успел, потому что на них с папой напал илл. Я сам не знаю, как у меня получилось отшвырнуть эту тварь, я просто очень испугался и сильно его ненавидел. А потом мы уже почти ушли, но илл ударил опять и … и… — мальчик всхлипнул и мазнул по щеке рукавом.

Ийя обняла Малыша, вытерла ему лицо платочком.

— Ну, не надо, не плачь! Ты обязательно найдешь родителей! И мы тебя не дадим в обиду. Капитан Сантана вон какой сильный! И Себхк тоже, и Алька. И я кое-что умею. Только иллов не вижу. Ты меня научишь, как их обнаружить?

Ийка заговаривала парню зубы, бормоча какие-то ласковые пустяки. Мальчик прекратил всхлипывать, успокоился, замер, уткнувшись в ее плечо. Тихо вздохнул:

— У меня была маленькая сестренка. М’уагг. Жаль, я больше никогда ее не увижу, наверное. Ты на нее очень похожа. Только волосы светлые. А Риго и Себхк оба напоминают моего папу. Только по-разному…

Я поинтересовался:

— А я что, посторонним остался? Все остальные — ну прямо твоя родня!

Купт смутился:

— И ты потомок кого-то из нашего народа. Наверное, Мерка. Он был другом мамы, пока… пока его не убили иллы и не взяли его тело… Я тогда сразу догадался, что это уже не Мерк. А мама успела сказать, что все остальные… они… — малыш снова всхлипнул.

Мда, весело. Вот это буча у них была. Хорошо, что хоть часть б’уоггов уцелела. Кто-то наверняка выжил, раз дал потомство — м’уаггов, магов, по-нашему. Но, кроме шуток, выходит — я тоже маг? А, да, я ведь, кажется, эйр. Вот и объяснение моего «сверхчувствия». Ку рассказывал, что эйрами называется клан б’уоггов, которые работают с энергиями. Потоки энергии из нашего мира в Дыру тоже есть, и эйрами ощущаются, как засасывание. Что, собственно, я и чувствую.

А еще у них есть "мыслетворцы" — эссы и "вещественники" — онны. И к имени добавляется приставка, означающая специализацию, клановую принадлежность. То есть, полное имя Ку, оказывается, Купт-онн. А мое? Алекс-эйр?

Риго оборвал наши сантименты, поднялся на ноги.

— Хватит сопли разводить! Не ночевать же нам на лавочке. Потопали в гостиницу. Чувствую, светлых идей сегодня не будет.

Пока мы перемещались по городу, я соображал, припоминая недавние объяснения Ку про тройственность его народа. Значит, Ийя у нас, скорее всего, онна. С механизмами управляется, а это же материя, то есть, вещественное. Ну, и Себхк, помнится, ее так назвал. Себхк?! А он-то кто? Никаких сверхзадатков, кроме ускоренной регенерации, за ним не замечено. Спрошу у Ку, он, поди, разобрался. Ну, а капитан, конечно, эсс. Кто еще может так играть с мыслеобразами…

И само собой, почуять Дверь так, как я, из них не способен никто. Зря безопасники бились, у моих друзей просто другой профиль. Приборам-то пофигу, они показывают особенности мозга, не делая различий на специализацию. Есть нестандартные параметры каких-нибудь тэта-ритмов — получите сенситива!

Холодок пробежал по моей спине, лопатки непроизвольно напряглись. Я резко обернулся и на всякий случай дернул Ку за плечо, останавливая. Вовремя. Мимо лица мальчика свистнуло, и в могучем стволе ближайшего дерева задрожала короткая стрелка. Я упал под защиту куста, подгребая пацана под себя. Пистолет оказался в моей руке еще в полете.

Сантана сориентировался мгновенно. Толкнул растерявшуюся Ийку за дерево и прыжком ушел с того места, где только что был. Миг спустя там вонзился еще один «подарочек». Значит, не случайность, не сорвалась у неуклюжего спортсмена-лучника с тетивы стрела мимо мишени.

Себхк — что значит, вояка! — моментально растворился где-то в траве за обочиной парковой тропинки. Вот тебе и мирная планета! Выходит, оторваться нам не удалось.

Они появились бесшумно из кустов, неторопливо направились ко мне. Четыре одетые в спортивные костюмы фигуры. Арбалеты наготове. Женщины. Они что, совсем нюх потеряли? Парк гостиничного комплекса практически в черте города — и такое наглое нападение! Из арбалета — чтобы на выстрелы не сбежалась вся полиция района.

Риго и Ящер, взметнувшись из травы, ударили синхронно, отправив на землю троих из нападавших. Четвертая успела от души огреть Себхка прикладом оружия, и он кувырком улетел в куст. Ийка с воинственным кличем выскочила из-за дерева на подмогу, Сантана рявкнул ей: «назад!» и влепил близко подобравшейся к ней «спортсменке» ногой. Та осела сломанной куклой.

У меня внутри похолодело — заметил, как в руке у упавшей блеснул нож. Да, нарвалась бы моя любимая прямо на стилет. Меня так и подмывало броситься в свалку, но я понимал: отвлекусь, оставлю пацана — его убьют. Вряд ли они здесь вот так просто, без прикрытия. Поэтому лежал, придавив сжавшегося мальчишку к земле и направив на дерущихся пистолет.

Капитан справлялся и один, не пропуская теток к нам с Ку, отобрал нож, но… господи! Любой из его ударов способен был вышибить дух из крепкого мужика, а этим хоть бы хны! Поднимаются спустя мгновение и снова в бой.

Ийка-таки не утерпела, влезла в драку, и, получив плюху, отправилась в нокаут. Гадины! Порву! Тут одна из нападавших пробилась, и я шмальнул из пистолета, целясь в ноги. Она рухнула, истошно визжа. Остальные, подхватив раскиданные арбалеты, одним броском растворились в колышашейся зелени.

— Всем стоять! Ни с места! Бросить оружие! Руки за голову!

Ну да, конечно. Вся королевская рать… Где ж вы раньше-то были, галаты деланые! Аж шесть штук ломятся, не замечая кустов. Одна поспешила к раненой тетке, остальные окружили Риго и очухавшегося Себхка, направив на всех нас парализаторы.

Я поднялся, освобождая Купта, но на всякий случай прикрывая его собой сзади. «Спортсменка» указала на меня и завопила, что на нее напали с ножом и пистолетом. Вот те на! Нож действительно валяется около ботинка Риго, а пистолет все еще в моей руке. Я не ребенок, понимаю, что мы влипли. Поди докажи, что их тут было четверо. Земля в пылу схватки потоптана, не разберешь где чьи следы. А поверят скорее ей, а не нам. Она-то здесь, небось, легализована, законопослушный член общества, то да се. А мы только что с корабля. Кто такие, черт нас знает… В любом случае, дергаться смысла нет. Я взглянул на Сантану, он еле заметно кивнул, мол, правильно, не рыпайся.

— Так, так… Кто это тут у нас? — На парковой лужайке появились новые действующие лица. Три высокие крепкие женщины в форме, явно блюстители порядка, шагнули в образованный андроидами круг.

— Документы! — Младшая из них забрала наши карты-паспорта и передала командирше отряда с лычками майора. Та взяла их почти брезгливо, достала из кармана сканер.

— Ага, ага… Ого! Ну, здравствуй, Риго Сантана! И почему я не удивлена? Полковник Янджер будет рада увидеть старого знакомого… Взять их!

Я все-таки попытался объясниться, но они и слушать не захотели. Галаты, не особо церемонясь, запихнули нас в служебный катер. Прямо у машины невнятное чувство заставило меня обернуться. Так и есть! Вдалеке за деревьями мелькнула и спряталась черная фигура.

Я ожидал, что нас привезут в полицейское управление. Но здание, рядом с которым опустился катер, напоминало скорей роскошный деловой центр. «Филиал Галатеянского Отдела Галактической безопасности» гласила над входом вывеска на интерлингве и, видимо, повторялась на нескольких незнакомых мне языках. Фух! Туда-то нам и надо! Сейчас все недоразумения прояснятся. Свяжутся с Талой, а мы в безопасности подождем, пока наши начальники договорятся. Зря Сантана им сразу не доложился, он все, как кот, норовит сам по себе… Ну, и чуть не перестреляли нас из-за его упрямства!

Пятерка галат (шестая осталась оказывать помощь той террористке) и троица женщин повели нас куда-то вниз, вниз… По низким, обшитым несгораемым пластиком коридорам, на лифте, опять по коридору, уже бетонному. Здесь к ним присоединилась еще одна, по виду — охранница. Остановились у решетчатой двери. Охранница сунула в отверстие у косяка стержень. Дверь, загудев, отъехала.

— Прошу! — Майорша издевательским жестом указала Сантане на вход. — Ваши апартаменты!

Вот где я ни разу не был, так это в следственном изоляторе. Гауптвахта не в счет. Впрочем, здесь оказалось вполне цивильно. Две смежные комнаты, маленький санузел с душевой кабиной. Даже универблок есть: встроенный в стену стереовизор плюс компьютер, правда, без выхода в сеть. Есть и ридрайтер с набором информкристаллов. Узкие койки в два яруса, стол, две пары стульев. Пол застелен теплошумоизоляцией. Стены обиты ей же. Ори, не ори — снаружи не больно-то слышно.

Сидим уже вторые сутки. Нас всех по разу водили на допрос, даже Ку. Мальчика хотели отвезти в приют, но он такое им устроил! Они все-таки женщины и истерики ребенка не выдержали, сдались. Ку остался с нами. Сейчас они с Ийей забрались к ней на кровать в дальней комнате и о чем-то шепчутся. Ящер там же, перебирает на компьютере файлы психоделической видеомузыки. Мы с капитаном — друг напротив друга — устроились прямо на полу, на синтетическом ворсе. Риго злой, просто в бешенстве, аж лицо побагровело. Его только что привели с допроса.

— Риго, что, все так плохо?

— Плохо! Эта баба, которую ты поджарил, утверждает, что мы напали на нее с целью грабежа. На ноже только мои отпечатки — истинная владелица-то в перчатках была. Ну, про пистолет и говорить нечего. Как я ни объяснял, что за нами охотятся, что мы выполняли задание — иронически ухмыляются. Мы, говорят, все проверим, все расследуем, свяжемся с вашим филиалом. Но сидеть вы будете долго-долго…

Ага, мне примерно то же самое сказали. На все мои попытки донести до них мысль, что мы на пороге разгадки проблемы Дыр, что надо срочно доложить Стенли на Талу, мне раз за разом отвечали: такой юный — и уже так научился врать… Не верят, хоть убей! Ну, зато хоть в безопасности сидим. Я заикнулся об этом капитану. Он поморщился:

— Не понимаешь… Наоборот, здесь нам деться некуда, мы лишены свободы маневра. Только представь, что среди служащих окажется подселенная. Я могу драться против людей, но моих сил не хватит даже на одну галату. Мы тут — рыбки в садке! Такая глупость с моей стороны… — Капитан опустил голову, обхватив лоб ладонью. — Хреновый из меня командир оказался.

Наблюдать процесс посыпания головы пеплом — это выше моих сил, и я постарался сменить тему:

— Риго, они, кажется, тебя знают? Майорша обронила про старое знакомство…

— Именно. Знают. И не с лучшей стороны, — он вздохнул. — История вышла некрасивая, когда я был совсем молодой и наивный. Надо же, какая у них долгая память! Но, хуже того, полковник Янджер лично имеет на меня метровый зуб.

— Ты что, ее побил? — Я попытался пошутить, подбодрить расстроенного друга.

— Если бы. Я ее отверг.

Вау! За нашим мачо тянется шлейф разбитых сердец! Я вопросительно взглянул ему в глаза. Он отвернулся, встал, прошелся по ковру: три шага вправо, три шага влево, тут не разгуляешься.

— Помнишь, я рассказывал про службу на «Скате»? Ну, так вот. Я летал на нем второй год и недавно отпразновал свой двадцать первый день рождения. Не помню уж, на какой планете мы по сигналу SOS подобрали парня. Вроде как потерпел крушение возила-частник. Пилот он был приличный, помогал команде, да и общения не чурался — весельчак, балагур.

А на следующей стоянке мы с ним вышли в город, и вдруг нас попытались схватить какие-то тетки. Мы от них побегали, но они прочно повисли на хвосте. В конце концов, дружок мой все-таки удрал, а я, прикрывая его отход, слегка повоевал, но попался.

Риго, успокаиваясь, снова уселся на ковер.

— Я целые сутки проторчал в местной кутузке. Как оказалось, мы пригрели на груди изрядную змею — мошенника, заявленного в межпланетный розыск. А женщины, что меня арестовали — вовсе не представительницы здешней мафиозной группировки, как наплел мне этот жулик, а сотрудницы Галатеянского отдела Галактической безопасности. Безопасники охотились за преступником по всем планетам, шли по следу, а я, получается, помог ему удрать.

Пока я «загорал» на нарах, их майорша положила на меня глаз. И предложила покровительство в обмен на… ну, в общем, понятно. Они со своими мужчинами не церемонятся, привыкли считать себя королевами. А я возмутился. И послал ее вдоль и поперек. Я тогда еще не знал, что оскорбленная женщина опасней самого страшного хищника. — Капитан невесело усмехнулся. — Потом за мной явился командир корабля, отмазал. Вроде бы история закончилась. Оказывается, нет. Майорша за эти годы дослужилась до полковника и возглавила филиал Отдела. К ним отправляется на проверку вся информация о прибывших через этот космопорт. Встретив знакомую фамилию, Янджер уделила мне особое внимание, разослав ориентировки патрульным. Чтобы бдили, если вдруг. Ну, а «вдруг» не заставило себя долго ждать, мы нарвались классически! — Риго в сердцах шарахнул кулаком об пол, но мягкий ворс заглушил и спружинил удар. — И ведь что самое противное: пытался я им мозги заморочить — бестолку! Устойчивы к пси-воздействиям, сам не справляюсь. Ку просить — все равно что кричать на всю Галатею: вот они мы! Если так быстро напали, значит, передали нас с Васары и были уверены, что никуда не денемся, успели подготовить здесь операцию. Быстро работают ребята. Скорее всего, им и сюда пробраться — раз плюнуть. Боюсь я, Алька! Первый раз в жизни боюсь…

Мда… Все серьезней, чем я думал. Враг нам неведом, если верить тому, что рассказал Ку. Эффективных методов борьбы с ним мы не знаем. Никто не знает. Можно убить тело, но сущность тут же переменит носителя, слабовольных субъектов по всей Галактике хоть отбавляй. Да и тело поразить не так-то просто, иллы способны проводить регенерацию, хоть и в меньшей степени, чем боги. Я же своими глазами видел, как вставали поверженные страшными ударами женщины. Кронк от такого сдох…

Судя по всему, наша песенка спета. Не сейчас, так часом, днем, неделей позже — какая разница. Я все бы отдал, чтобы Ийя никогда и не подозревала о существовании Проходов, не ходила в поиск и была сейчас далеко-далеко, дома, где ей ничто не угрожает. А я-то, дурак набитый, радовался, что она летит с нами! Эгоист…

Ящера жалко — он вообще тут не при делах, а попал в мясорубку за здорово живешь! И Ку. Хоть он и явился причиной всему, он еще ребенок, пусть и божественный. Про нас с капитаном я старался просто не думать. Мы же мужчины. Примем как неизбежное. И будем бороться до последнего вздоха, защищая тех, кто нам дорог.

Я, наверное, повзрослел. Когда пришла настоящая беда, у меня и в мыслях нет желания обвинить Сантану. Я ему верю и буду верить, несмотря ни на что. Он может ошибиться, проявить минутную слабость, поступить своевольно. Но никогда не совершит подлость. Никогда не оставит в беде. Никогда, приняв решение, не дрогнет и не отступит. Именно поэтому он — мой командир.

Видимо, все на моем лице заглавными буквами написалось, потому что Риго усмехнулся и хлопнул меня по плечу:

— Поменьше пафоса. Еще не померли!

Интересно, о чем это Ийя с Ку шепчутся уже второй час? Какие у них секреты? Ийка такая сосредоточенная — я со своего места вижу ее лицо в открытую дверь.

Скучно. Мне заняться нечем. Пробовал читать — не идет процесс, глаза скользят по строчкам, а смысла не понимаю. Бросил.

Ящер за стенкой с головой нырнул в медитативную видеомузыку. Риго спит, забравшись на верхнюю койку. Пусть отдыхает, ему ночь дежурить. Мы решили, что замки — замками, а начеку быть стоит. На всякий случай еще и дверь заложили за ручку металлическим стулом. Без шума не откроют.

Сижу и смотрю на Ийку. Какая же она красивая! Глазищи большие, в пол-лица, не серые, а будто серебристые, что меня сразило еще на Тарсе. Светлая челка, отросшая за время наших скитаний, убрана со лба за кругленькое нежное ушко. Кожа — ну просто сливочная пенка! Губки, как бутон, свежие, розовые. Тронуть бы их своими губами… Не позволит. Я давно понял, что интересую ее только как друг. Хороший, надежный друг, с которым можно разделить тяготы пути. Но не более. Мне так и не удалось завоевать ее сердце. Жаль…

Огромные глаза девушки внезапно распахнулись еще шире. Она рывком сбросила мальчика с кровати, а в следующую секунду на то место, где он только что был, рухнуло стремительно метнувшееся тело. Ку заверещал. Я, мгновенно оказавшийся рядом, попытался оттащить от него обезумевшего Себхка, который шипел, рычал, лягался и норовил полоснуть локтем с боевыми костяными выростами. Они у этой расы, как когти у кошки выпускаются. Вдвоем с подоспевшим Риго мы еле-еле скрутили взбесившегося рептилоида. Что с ним? Перемедитировал? Ох, нет! Тучи, тучи вокруг его головы… Сволочи! Вы, значит, так решили?! Изнутри?

Как у меня получилось, я не понял. Только, будучи в аффекте, я представил огненный клинок в моей руке и мысленно наискось полоснул по тучке, клубящейся вокруг Ящера. Темное облако съежилось, словно от ожога, и, теряя лоскутья, втянулось в стену. Себхк тут же перестал биться, как рыба без воды, затих, недоуменно глядя на смотанные простынями все четыре лапы.

Теперь все осторожности побоку, иллы и так знают, где мы. Кстати, они отслеживают только мальчика, или ментальные всплески всех нас? Ку считает, что маги их не интересуют, особенно тепершние. Способности почти угасли, от обычных людей отличаются мало. Овчинка выделки не стоит. Но вдруг нас ведут в общей связке? Значит, как только Ри попробовал применить гипноз, его и подсекли? А Себхк? С ним-то что? Окунулся в медитацию, ослабил контроль — тут-то его и взяли тепленьким? Опять вопросы без ответов…

Ящер так и лежит на полу, сам в шоке от произошедшего. Не знаем, как быть с ним. Вдруг это повторится. Но и отдавать его на растерзание тоже нельзя, хоть он нам предложил… даже язык не поворачивается повторить, что он предложил. Бедный, благородный рептилоид.

Погнутый стул с грохотом отлетел вместе с сорванной ручкой двери. Нарисовались! Четыре галаты, все с иньекторами. Сейчас всадят, и мы готовенькие — бери голыми руками!

— А ну, стоять! — От Ийкиного крика аж уши заложило. А мне показалось, что вокруг моей подруги по воздуху разошлась рябь, как от ветра по воде. Бр-р, глюки! Как ни странно, роботессы остановились. Жала инъекторов втянулись внутрь. Потом механические дамы дружно развернулись и промаршировали на выход. Ийя без сил села прямо на ковер.

— Как ты это сделала? — Я в полном восхищении сгреб ее с пола и усадил на кровать.

Однако она не разделила моих восторгов, устало подтянула к себе подушку, свернулась калачиком и вздохнула.

— Если б я знала, как. — Она повозилась, устраиваясь поудобнее. — А ощущение такое, будто целый трюм спейсера вручную разгрузила.

Ку поскреб в затылке.

— Мда. Измельчала порода. Надо было тебе с Алькой в паре…

— Ах ты, змей! Это кто тут измельчал? Кому что надо было?! Сам-то что сидел сложа лапки?! — Я напустился на мальчишку, который от неожиданности даже голову в плечи втянул и заикаться начал.

— Да я… да мне… Я же не… Ну они же только женщин слушаются! Да и не знаю я, как все эти ваши штучки устроены…

Я остыл. Да, действительно. И чего я на ребенка ору? Вот о чем они шептались! Он Ийю учить пробовал, молодцы, сообразили, как боеспособность нашего отряда усилить. И не его вина, что силенок у девушки маловато. Ведь получилось же! Просто мне нужно ей помогать — так же, как Сантане помогал на Лаурине. Вот только использовать не воду. Мне кажется. А еще мне кажется, что пора отсюда ноги делать. Если Ийка умудрится «уговорить» хоть одну галату…

Да, а как с «няней» быть? Мы же не сможем держать адреналин под контролем. Ну, не все, конечно. Риго, наверное, сможет. И то, вряд ли полностью. Я-то точно попадусь. Мы еще и за дверь не выйдем, как сюда слетятся эти, серебристые. Со всеми сразу справиться — получится ли?

Я выложил свои сомнения. Риго, время от времени поглядывающий на Ийю как-то по-новому — уважительно, что ли — внес свою лепту.

— А вам не кажется странным, что галаты все время чуть-чуть запаздывают? В обоих случаях, когда мы бились с этими иллами адовыми, эмоции из нас хлестали — за километр, поди, было слышно! В момент нападения в парке я мгновенно объявил «аларм». Но галаты прибыли только тогда, когда уже все закончилось. А должны были появиться через две-три минуты. Вот и сейчас: мы успели — прости, Себхк! — тебе руки скрутить, а надзиратели только-только прочухались. Сдается мне, иллы умудряются глушить эти браслетики. А раз они могут, то и… Ку! Ийя! Попробуете?

Я так верил, что Ийя справится. Но увы! Даже при помощи Ку ей не удалось отключить NAN. Зеленые «глазки» прибора издевательски подмигивали в ответ на все ее попытки. Она просто не представляла себе, как он работает — в отличие от устройства галат, мозг которых функционировал все-таки на основных принципах интеллектроники. Надо ли говорить, что наше настроение упало ниже плинтуса. Шансы на успешный побег, и так низкие, теперь вообще стремились к нулю. Но, тем не менее, мы были готовы действовать в любой момент. Почему-то мне показалось, что у Сантаны есть мысли на этот счет, но делиться ими он, по своему обыкновению, не спешит.

Поздно вечером одна из галат, как обычно, принесла нам контейнер с едой. Едва замок глухо щелкнул, я представил, как в мои вены вливается все электричество, которое сейчас питает приборы в здании. Ийка, которую я взял за плечи, даже поежилась. Наверное, разрядики защекотали ей кожу. Мне опять показалось, что воздух вокруг нее рябит.

Тем временем роботесса прошла на середину комнаты, неся упаковку с герметично запаянными продуктами, деловито поставила на стол, повернулась. Но вместо того чтобы отправиться к двери, сделала два неуверенных шага в угол комнаты. Встала, замерла неподвижно. Ийя и Ку затеяли вокруг нее странный хоровод, медленно обходя андроида то в одну, то в другую сторону и время от времени кивая друг другу. А, ну да, они мысленно общаются. Нам не предназначено, поэтому и не слышим.

Ийя резко остановилась.

— Кажется… получилось. По-моему, я ее заарканила.

Риго, сидевший по-турецки на полу, в одно движение поднялся на ноги.

— Собирайтесь! Уходим! Скомандуй ей нас выпустить.

Галата несколько раз некоординированно дернулась, но затем послушно достала стержень личного ключа, открыла дверь. Мы гуськом выскользнули вслед за ней. Ящера на всякий случай поставили сразу за мной и перед капитаном, подальше от Ку, который шел вместе с девушкой, помогая контролировать роботессу. Молодец, Ийя! Перепрограммировала электронные мозги или просто перехватила управление. Теперь эта железяка слушается ее, как комнатная собачка! Правильно, Ийя же единственная женщина среди нас.

Мы изрядно попетляли по коридорам, но, к счастью, не встретили ни Янджер, ни других «знакомых» безопасниц. Вечер. Основная масса сотрудников разошлась по домам. Группа спокойно идущих людей, ведомая галатой, не вызвала подозрений ни у кого.

Наша провожатая пунктуально отмечалась личным кодом на всех электронных постах. Эх, сидела бы там хоть одна бабка-вахтерша, как у нас в детдоме — шиш бы мы прошли без вопросов! Слишком уж галатеянки полагаются на автоматизацию. Ну, нам только на руку!

Странно. Ни тени волнения, страха, никакого азарта. Словно я сижу где-гибудь в учебной аудитории и скучаю на лекции. У остальных на лицах тоже никаких эмоций. Вот уж не думал, что мы такие монстры самоконтроля. Ладно. Потом удивляться будем.

Мы выбрались из здания совсем не тем путем, каким нас сюда доставили. Небольшая дверь в левом крыле, видимо, служебный ход для работников пищеблока, подошла как нельзя более. Осталось пересечь двор — и свобода! Только дальше — куда? Боюсь, до первой галаты. В городе не спрячешься от Службы безопасности, и нигде — от иллов. Нам бы хоть крошечный шанс… И все же — ну почему я так спокоен?

Я думал, мы быстренько проскочим открытое пространство перед зданием и растворимся в городском ландшафте. Только бы в окно никто не выглянул! Но Риго, замыкающий процессию, глухо скомандовал.

— Ийя, прикажи вести нас к ангару или где там у них катера…

Нет, он что — свихнулся?! При катерах вечно куча народу, уж охрана обязательно есть. При такой-то конторе! И как мы туда заявимся — здрасте, дайте нам катер, мы убежать хотим? Я повернулся было на ходу за разъяснениями, но получил ощутимый тычок между лопаток от Ящера. Ладно, ладно, понял: вопросы потом.

Помещение для транспорта оказалось на заднем дворе здания. Там была оборудована широкая посадочная площадка с шикарным покрытием, не хуже, чем на космодроме. С двух сторон, углом, к ней примыкало одноэтажное строение, с множеством однотипных ворот, выходящих прямо на площадку. Боксы, в которых и находятся, наверное, машины. Сейчас некоторые ворота были открыты настежь, внутри наблюдалась обычная возня ангарных техников. Мы не прошли и половины площадки, как к Ийе подскочил молодой лейтенант и, подобострастно на нее глядя, засеменил рядом. Как ни странно — мужчина.

— Госпожа полковник! Вы не предупредили… мы бы уже подали… Вы с сопровождением? Тогда — Ваш большой? Мгновенно!

И умчался в ангар. Оторопевшая Ийка только успела кивнуть. Я, начавший соображать, обернулся. Риго шагает сзади, изрядно бледный и дышит тяжеловато. Я дернулся к нему — перелить энергии, но наткнулся на его предупреждающий взгляд. Тем временем из четвертых с краю ворот техники выкатили шестиместный пассажирский катер. Спустили с тележки-подъемника, отступили на пару шагов, козырнули мнимой полковнице, замерли по стойке смирно. Эх, вымуштровала их Янджер! А я-то на порядки в Академии жаловался… Умница Ийя, мигом понявшая замысел Сантаны, включилась в игру, небрежно отмахнула рукой от виска — изображая начальственно-усеченный вариант армейского отдания чести.

— Ваш пилот уже вызван, через пять минут будет на месте, — доложился вездесущий лейтенант.

— М-м… Не могу ждать, очень срочно. Уже опаздываю. Поведет он! — Ийя указала на меня. Меня упрашивать не пришлось, секунда — и я в кресле пилота, только… а как я заведу машинку-то? Ни именной настройки аппарата на меня, ни банального стержня-ключа! Ключ, скорее всего, у пилота. У техников есть запасной, но пока его найдут, принесут… Появится личный пилот Янджер, а он нам ну вовсе не нужен! Да и подозрения могут возникнуть. Вдруг у полковницы катер на личные параметры настроен. Ийя перехватила мой взгляд, отправила восвояси галату, жестом показала Себхку, Риго и Ку лезть на задние сиденья, а сама прыгнула в кресло рядом со мной. Приложила ладонь к считывающему устройству для опознания, наморщила лоб.

Хи-хи, лицо у моей подруги кисловато-недовольное: ну еще бы! Какой красивой девчонке приятно осознавать, что на ее месте люди видят грузную немолодую бабищу с лицом, на которое даже наш Ящер без содрогания не взглянет!

Я украдкой скосил глаз — команда обеспечения спокойно, без спешки убралась подальше, чтобы не попасть под выброс двигателя. Видимо, пока все правильно, никто ничего не заподозрил. Ну, Ийя, скорей же! Или не сможет?

Катер еле заметно содрогнулся, движок тихонько засвистел. Фух! Машинка долго стояла без движения, сегодня точно не летала. Придется потратить пару минут на прогрев.

— Госпожа полковник! Ваш пилот прибыл! Госпо… — Выскочивший, как игрушка-чертик из коробки, лейтенант возник на стабилизаторе. Прямо на полуслове глаза его округлились колесами. Что-то не так! И в этот момент я услышал вожделенное изменение тональности двигателя, означающее, что он готов к работе.

Я не стал дожидаться. Рукоятки на себя — незадачливый служака кубарем слетел на землю, надеюсь, не разбился. Но катер уже был в воздухе. Внизу поднялась суматоха. И в этот момент на меня навалилась тревога. Как будто удерживал ее кто-то, а сейчас отпустил… Отпустил?!

— Что с Риго, Ийка?!

— Обморок. Сил не хватило… Ку им займется.

Вот так. Два параллельных потока воздействия он не удержал. То есть, нас всех, чтобы не психовали и NANы не засигналили. И катерную обслугу, чтобы увидели то, что они увидели — полковника Янджер со свитой офицеров. Надорвался без моей подпитки.

— Ал, давай, жми! За нами погоня!

Все посторонние мысли осыпались шелухой. Волноваться стало некогда. Уходить от преследования среди высоток многоярусного города — это вам не на соревнованиях гонять! На хвосте сейчас не соперники в борьбе за кубок, а профессиональные пилоты Службы безопасности. Асы. К тому же, наверняка горящие благородным гневом и жаждой мести за ретивого лейтенантика. Догонят — таких мстюлей получим…

— Пассажиры! Пристегнулись?

Мне почему-то не было страшно. Даже азарт появился, кураж. Вот, мол, сейчас и проверим, чему меня учили. Эх, кажется, испортил меня Риго своим влиянием…

Я вдохновенно заложил роскошную змейку между ряда однотипных стоэтажных домов. На что я надеюсь? Для преследователей повторить мой трюк — плевое дело. А под эстакадой пролететь с выходом в резкую свечу? Оп! Один из пилотов выбыл! Не успел перебросить «газ», двигатель захлебнулся. Слава всему, что там есть, святому, современные машины не взрываются! Плюхнется в кусты под эстакадой, в худшем случае бока помнет и газон вспашет. И все же, из густозаселенного города надо быстрей уходить! Мало ли… Могут пострадать мирные жители.

Замотав погоню между высоток, так, что они на мгновение потеряли нас из виду, я нырнул в очень своевременно открывшийся внизу транспортно-грузовой тоннель. В нем не ходят управляемые людьми машины. Грузовые платформы на гравиподушках полностью автоматизированы. Тоннель, каких на любой высокоразвитой планете полно, представляет собой полукруглую трубу, уходящую под землей на многие километры, ветвящуюся к промышленным предприятиям, которые находятся тоже большей частью в толще коры планеты.

Кое-где эти транспортные артерии выходят на поверхность и пролегают в открытых сверху траншеях — обычно рядом с реками. В один из таких «разрывов» я и влетел, вскоре месте с путепроводом скрывшись под землей. Там наш аппарат просто некому увидеть. И, главное, обшивка труб гасит электромагнитные излучения движущихся в них машин, сводя на нет вредоносное влияние на живые организмы. А раз так, то и NAN не засекут. Наверное. И любой маячок, которым может быть оснащен катер (коммуникатор Ийя сразу грохнула). Вроде бы, сплошные плюсы, и все-таки — я нахал. Так полагаться на удачу! Где-то этот тоннель нас выведет? Но менять что-либо уже поздно, в трубе не развернуться. Я пристроился в разрыве между двумя скоростными платформами, чтобы не зависеть от колебаний высоты потолка. Главное, держать постоянный темп движения.

Мда, принимать решения не так-то и легко. А уж за весь отряд — тем более. Сделал, а теперь вот сомнения потихоньку просачиваются, подтачивают, как вода грызет весенний сугроб. Идем под землей который час, и никаких ответвлений, указывающих на близость станций-получателей грузов. А вдруг мы выскочили на трансконтинентальную магистраль? Там и неделю будешь лететь по прямой…

Можно, конечно, попробовать уложить катер на ближайшую платформу, поверх груза. Но выдержит ли «подвеска» грузовика дополнительную тяжесть? Чиркнет эта махина об пол, затормозит, а за ней же следующие идут! Нам только крушения не хватало для полного счастья. И даже если все пройдет удачно — когда впереди появится свороток, я не успею взлететь. К тому же, у нас нет пищи и воды… тьфу! С нами ведь Ку! Наколдует…

Ох, подсказал бы кто или просто подбодрил! Ийя молчит. Риго, выведенный мальчиком-богом из бессознательного состояния, теперь просто крепко спит. Ящер — не помощник. Он, конечно, спец по ориентировке под землей, но тут его умение ни к чему. Про Ку я вообще молчу… Спросил его — сможет ли он пробить в потолке тоннеля дыру, чтобы нам выбраться. Так он практически оскорбился. Мы, говорит, боги — не иллы какие-нибудь. Мы не разрушаем. Бли-и-н! Как же командиры с этим справляются? С принятием решений-то?

Ура! Когда я уже и надеяться перестал, локатор показал боковое ответвление! Я тут же юркнул в открывшийся справа зев отходящей трассы. Сюда, видимо, нечасто сворачивают, дорога свободна до предела чувствительности приборов. И узко. Рассчитано на малогабаритные грузовички. По всему комплексу примет это либо заброшенное предприятие старого образца, либо небольшая шахта с малой выработкой. Ох! А вдруг добыча радиоактивных металлов?! На всякий случай, задействовал по максимуму индикаторы излучений: предупредят, чтоб не влететь в самое пекло.

Пока, кажется, все спокойно. Уста-ал! Но тут и пары минут не пройдешь без контроля, заденешь краем стабилизатора стенку. В гиперканале и то просторнее. Зато, наверное, потеряли нас все и прочно! Иллы тоже.

На локаторе впереди явственно видно расширение. Приехали? Грузовой порт, нет, скорей полустанок. Маленький, старый, но не заброшенный. Вон, вижу, народ суетится, сюда бегут. Ну да, явно никого сегодня не ждали! Дрожащими от усталости руками я наклонил «рули», насколько возможно аккуратно выкатывая машину из «корыта» путепровода на примыкающую к нему ровную площадку. Ф-фу-ух! Сели!

Окружившие катер рабочие грузового терминала помогли мне выбраться из катера: ноги-то меня еле держали. Ийка выпрыгнула сама, следом Ку. Себхк спустился, заботливо поддерживая Сантану, который, кажется, не до конца прибыл из сна в реальный мир. Ийя вышагнула вперед, собираясь начать переговоры, но вдруг Ку пулей выскочил из-за ее спины.

— Мама! Там моя мама! Идемте скорее, она совсем близко!

И рванул мимо опешивших рабочих к приоткрытым воротам, из-за которых нам в глаза бил свет. Вау! Уже утро? Это сколько ж часовых поясов мы миновали под землей?

Не оставалось ничего иного, как двинуться за парнем следом. В сопровождении, правда, группы крепких молчаливых грузчиков. Они не пытались ограничивать наши передвижения, просто пошли за нами, не проявляя ни агрессии, ни особого интереса. Странные мужчины. На любой другой планете нас бы первым делом попробовали скрутить, а уж потом выясняли — кто да почему. Ну да, что ожидать от мужиков, которых женщины совсем под каблук загнали? Хотя — по мнению Риго, — мужчины на Галатее потеряли свою суть гораздо раньше, чем случился переворот. Быть ленивыми, трусливыми и безответственными гораздо легче.

Вот ведь — радоваться надо, что они такие мирные, а тем не менее, не по себе как-то. Как будто калеку видишь.

За воротами, куда проскользнул мальчик, оказалась яма. Не так чтобы очень большая — в поперечнике чуть более ста метров. Маловато для карьера, коим яма, несомненно, являлась. Вон, рабочие копошатся с какой-то роющей техникой. Мужчин и женщин примерно пополам. И… вначале я не сообразил даже — ни одной галаты!

Вскоре я увидел и нашего прыткого Ку. Он висел на шее красивой молодой женщины с волосами цвета золота, подколотыми в высокую прическу. Ну, слава… чуть было не сказал — богу! Малыш нашел-таки родительницу! У нас прямо камень с души и гора с плеч. Но… чем-то мне эта дама знакома, кого-то напоминает. Подойдем поближе, разгляжу получше. Женщина тем временем, наконец, опустила на землю сына, вскинула голову, глаза вспыхнули радостной надеждой.

— Маар… Маар!

Кого это она зовет? Маар — имя отца Купта. Он что, тоже здесь? Ку никого не почувствовал. Он бы сказал — там мама с папой, а он упомянул только маму.

Мы шли навстречу женщине, и с каждым нашим шагом с ее лица сбегала часть счастливого узнавания. Так золотая краска стекает с гладкого пластика. Вот мы уже на расстоянии пары метров от нее. Она выглядит обескураженной.

— Риго?! Это ты? — И ответила сама себе. Тихо-тихо. — Это все-таки ты…

Сантана, поддерживаемый потрясенно разинувшим рот Ящером, остановился, тоже растерянный и, кажется, лишившийся от удивления дара речи. Зато этот дар обрел я.

— Здравствуйте, Эра! Эира-Изе-Марна… Или нам звать Вас Вин-эйр?

Я вспомнил, на кого она похожа.

Часть 2.

Резиденция богини представляла собой живописный ашрам вдалеке от населенных пунктов. Как я понял, Вин считалась здесь Святой Матерью, Чудотворицей, обучающей способных мужчин и женщин. В ашраме насчитывалось порядка сотни ее учеников. За те двести лет, что эйра постранствовала по мирам, она научилась спасаться от нападений иллов, а над жилым комплексом силами учеников постоянно поддерживался непроницаемый для незваных гостей энергетический купол. Финансово поселение обеспечивалось за счет продажи минерала иринита, очень ценного для навигационых приборов и стоящего дороже, чем ювелирные бриллианты. Официально оно обслуживало небольшую выработку по добыче этого дара галатеянских недр, но я сильно подозреваю, что никто там особо киркой не махал. Сотворить кучку лилово-голубых кристалликов, якобы добытых в карьере, для богини — раз плюнуть. А все остальное — явно антураж для посторонних. Хотя, может быть, месторождение действительно здесь было, и кое-что даже находили. Ведь копались же там люди зачем-то. Но я не инспектор, мне тонкости их бизнеса до лампочки.

Нас поселили в уютном гостевом коттедже, утонувшем в зелени фруктовых деревьев. Я с удивлением узнал некоторые породы, растущие и у нас на Цесте. На мою родную планету их в свою очередь

завезли с Земли первые колонисты. Очень красивое место — в ложбине между двух покатых, сплошь покрытых зеленью холмов, чуть поодаль петляет крохотная речка — почти ручей — прозрачная и холодная. За речкой — сады и теплицы. Ага, ашрам сам себя и продовольствием снабжает! Мне уже объяснили, что все, здесь живущие — вегетарианцы.

Местное население приняло нас спокойно, без особого интереса. К ним время от времени прибывают новые «взыскующие мудрости». Кто-то остается. Кто-то, посчитав жизнь здесь неприемлемой для себя или не обладающий нужными способностями, отправляется восвояси. Нас привели в домик, спросили, как зовут, принесли фруктов, овощей и хлеба подкрепиться, рассказали — где что. И вежливо удалились. Мы вчетвером (Ку, разумеется, остался с матерью) принялись устраиваться. Ну, похоже, хоть здесь отдохнем по-человечески! Пару дней отоспимся, а потом как-нибудь домой.

Спа-ать! Наконец-то день закончился. Я уже просто валюсь с ног. Еще бы: всю ночь не разгибался «за рулем». Остальные тоже не лучше. И даже Риго, который продрых всю дорогу, выглядит не очень. Ку еще в катере объяснил, что может компенсировать телесные повреждения или накапливаемую из окружающей среды «поверхностную» энергию. Но капитан, перегруженный слишком тяжелой для него задачей, израсходовав все, что было «сверху», зачерпнул из неприкосновенного запаса собственного тела. Отсюда и глубокий обморок. Восстановить силы можно только естественным путем. То есть, питанием, сном и специальными дыхательными упражнениями. Ох, Риго, даже мысли у тебя не возникло себя поберечь, выложился без остатка! Я бы, наверное, не смог, испугался.

Капитан поймал мой смущенный взгляд, улыбнулся, подмигнул — мы давно чувствуем друг друга без слов. Выудил из миски круглый желтый плод, кинул мне. Второй такой же надкусил сам. И показал мне большой палец. Не понял — это он вкус фрукта оценил или как?

Мне показалось — только я коснулся подушки, как услышал тяжелый стон. Еле согнав липкую муть с глаз, я приподнялся на локте. Увидел: Риго сидит на постели, сгорбившись и закрыв лицо ладонью. Сон с меня мигом слетел.

— Что с тобой? Плохо?! — Я в ту же секунду оказался рядом. Себхк, спавший на соседней койке, тоже проснулся и с тревогой взирал в нашу сторону. Капитан медленно поднял голову.

— Нет, ничего. Не беспокойтесь. Приснилось… всякое. Спите дальше, ребята.

Я не поверил, на всякий случай потрогал его лоб. Он деликатно отвел мою руку.

— Я правда в порядке.

Какое там в порядке! Я же пальцами почувствовал — на виске жилка пульсирует, как будто он только что дрался… Вау! Что ж такое Железному, который ни черта, ни дьявола не испугается, приснилось?

— Расскажи, легче станет. — Ящер подошел, поднял одеяло, свалившееся с кровати, накинул ему на плечи. — Я, когда в госпитале лежал после контузии, тоже всякую дрянь во сне видел. Вскакивал среди ночи с воплем, народ будил. Сосед по палате научил: сказал, что надо проговаривать все, что кажется жутким, осмысливать наяву. И правда — помогло. Кошмары скоро прекратились. Вот и ты не держи в себе, знаю я твою привычку! Промолчишь, а потом опять вскинешься, нас разбудишь!

Ящер, черт красноречивый, уболтал-таки. Сантана явно заколебался.

— А мы еще поспать хотим — Себхк усмехнулся. — Давай, колись!

Риго пожал плечами, даже скорее передернул. Потом нехотя начал.

— Ну… Пещера, землетрясение, камни падают. Я бегу, спотыкаясь, а рядом женщина, это Эра. То есть, Вин-эйр. Возникает еще один персонаж: крупный мужчина. Вроде бы и я, и она его хорошо знали раньше. И все-таки он — не он, а что-то страшное. Он хочет убить нас. Я бросаю камень, прямо ему в голову. Эра проскакивает, я — следом. В глубине пещеры — матовый светящийся диск, там появляется… паренек, похожий на Ку, только младше. Кричит нам. Эра тащит меня за руку, мы уже запрыгнули в центр круга. И в этот момент… Тот, кто сзади… Призрачным лучом, похожим на лазерный, но абсолютно бесцветным, рассекает меня пополам! Вспышка и жуткая боль! Камни вокруг валятся, валятся, валятся… Все гаснет… А потом я оказываюсь в космосе и почему-то одновременно вижу два тела под камнями в пещере. Одно из них — мое! То есть, не совсем мое, во сне ведь все по-другому. Но я вроде бы не умер. Я вижу планету, вокруг нее призрачная светящаяся сфера, мерцающая мириадами голубых огоньков. Тот, который меня преследовал, дымным облаком скользнул к этим огонькам и начал их проглатывать один за другим. Там таких дымных было полно! И все пожирали огоньки! А сфера выгибалась и тряслась, как живое существо, которому больно. И вместе с ней тряслась планета. Я вдруг обрел способность видеть сквозь огромные расстояния космоса. Вот еще планета. И еще. И везде происходит одно и то же: в пространстве вокруг планет переливаются всеми оттенками голубого тонкие невесомые сферы. В них вдруг протаивает дыра куда-то в кромешную тьму. Это даже не дыра, а что-то вроде гиперканала. По этому каналу в сферы устремляются дымные облака. Иллы? Дымные облака поедают синие, голубые, бирюзовые искры, планеты корчатся, сферы вокруг них пустеют, гаснут. Мертвые сферы. Мертвые планеты. Я понимаю, что надо срочно заткнуть эти дыры, мечусь по космосу от одной к другой, пытаюсь стянуть вместе края каналов. И не успеваю. Опять не успеваю! Вдруг все начинает рассыпаться в пыль. Нет, даже не в пыль — на элементарные частицы. Планеты, звезды… Все! Пространство сворачивается от краев к центру, как горящая бумага. Исчезает, уходит в Ничто… — Риго резко вздохнул, — похоже, я видел конец нашей Вселенной. Примерещится же такое!

Он повернулся, ткнул кулаком в подушку, взбивая.

— Ну, теперь отстанете? — И уже с металлом в голосе — все, хватит! Спать!

Мы с Ящером переглянулись квадратными глазами. Из всех нас капитан был единственный, кто не слышал рассказов Себхка — как раз в тот момент дежурил в рубке спейсера. У меня кое-что забрезжило в голове, и я тихо спросил рептилоида.

— Себхк, скажи… эта женщина, что тебе снилась… Это ведь была Вин-эйр?

Луч местного светила защекотал мой нос. Едва продрав глаза, я услышал за приоткрытой дверью, ведущей из спальни в общую комнату, голоса. Так-так… Риго, Себхк и… Вин? Да, мягкий, чарующий голос, звучащий нежной музыкой, мог принадлежать только богине. Она Сантану о чем-то расспрашивает или убеждает, а он, похоже, не верит. Я на цыпочках подкрался к двери. Подслушивать, конечно, нехорошо, но вдруг они замолчат, едва я войду. О чем это они там?

— Так ты говоришь, что я и Себхк — две половинки одной души? — Риго явно озадачен.

— Не души! Сущности, личности. Это подтверждается тем, что я прочла в ваших сознаниях. Понимаете… всем прибывающим сюда неофитам мы в первый же день даем плоды виттананка. Желтые такие, сладкие. Это очень легкий наркотик, который в малых дозах безвреден, но обладает уникальным свойством вскрывать глубины памяти, вызывая на поверхность все тайные помыслы или переживания личности. Это является в видениях и снах. Потом я и некоторые из моих учениц «смотрим» память кандидатов. Согласна, это не слишком этично, но для нас безопасность — превыше всего. Авантюристы уже пытались проникнуть на территорию ашрама.

Так вот, я обнаружила в твоем сознании, Риго, кое-что неожиданное — сцену последних мгновений, предшествующих разлучению моей семьи. Такую же информацию и кое-что еще мои девочки сняли с мыслесферы Себхка. Теперь у меня не осталось никаких сомнений — вы вдвоем несете разделенную на фрагменты личность Маара. Я подумала, что обозналась, когда ранее встретила только тебя. И лишь когда вы с Себхком оказались вместе, рядом… — Вин-эйр судорожно перевела дыхание.

— В тебе Маар проявляется глубинными способностями эсса, но не управляет телом. Твой рассудок — это только твой собственный рассудок, а не Маара. В случае с Себхком… Мне очень жаль, но Себхк Гхьяту умер. Этим телом управляет… сам Маар, но лишившийся памяти, большинства творческих возможностей и много чего другого.

— И что нам делать прикажешь? При тебе мужьями состоять? — Спросил капитан достаточно сухо. Богиня долго молчала. Повисла тягостная пауза.

Я аккуратно заглянул в щель между косяком и полотном двери. Риго, по обыкновению своему, крестит шагами комнату из угла в угол — не может оставаться в покое, когда нервничает. Ящер замер в углу, скорчившись, втянув в плечи опущенную голову. Еще бы! Сказали бы вам, что вы умерли, и это уже не вы! Бедный Себхк… Или теперь — Маар?

Мой наставник резко развернулся к двери.

— Алька! Хорош топтаться, выходи! Если подслушиваешь, то не сопи, как слон!

Пришлось вылезать из укрытия. Об мои щеки, наверное, можно было обжечься.

— Ал, скажи, как нам быть? А то мы тут головы сломали…

Прикалываться изволит капитан… В мозгах у меня крутились всякие способы отмазки, но язык — враг мой! — вдруг сам собой брякнул.

— Сшить Маара в целое!

Пошутил, называется. Тишина. Только на лице у Вин-эйр разгорается утренней зарей улыбка радостной надежды. Да что я такого сболтнул, глупость какую-то…

— Алекс! Ты чудо! — Вин порхнула ко мне и запустила тонкие пальцы в мою шевелюру, обеими руками ероша и гладя волосы. Ну… не скажу, что мне не понравилось.

— Именно! Это возможно — соединить живые части в одну цельную личность!

Казалось, она сейчас взлетит над полом, как яркая легкая бабочка.

— И почему Вы, мадам, решили, что мы так и бросимся сливаться в целое?! — голос Сантаны напомил мне шипение заура. Ой-ёй, спасайся, кто может!

— Нет, я, конечно, не могу вас заставить. И убеждать не стану. Только просить… — Радужная бабочка-Вин увяла, опустила крылышки широких рукавов из пестрой ткани. — И … все это не так и просто. Понадобилась бы помощь нескольких моих соотечественников. Мы с Куптом процесс воссоединения можем не удержать, а силы Алекса и вашей девушки-онны — увы, совсем не те…

Да уж, подумал я, — я всего-то жалкая «дельта», а Ийя и того ниже. Вин-эйр тем временем продолжала объяснять, я на секунду потерял нить разговора, и услышал только последнюю фразу:

— Одна из нас, Ди-онна, наверняка уцелела. С ней были наши дети — м’уагги. Скорее всего, они до сих пор находятся на той самой планете… Мы называли ее Мир Надежды. Но я не знаю, как ее называете вы!

— Зато знаю я! — Ну кто меня опять за язык тянет?

Поздно. Слово сказано.

— Есть только одна планета, где героями мифов и легенд были Венера, Марс, Купидон, Диана: Вин-эйр, Маар-эсс, Купт-онн, Ди-онна. Кто еще у вас был? Юпитер? Юнона? Минерва? Меркурий?

— Юпт-эйр. Юн-онна. Мин-эйр. Мерк-эйр… — эхом отозвалась Вин. — Мои родители… сестра… друг детства…

— Это — Земля.

В этот момент дверь в соседнюю комнату, где спала Ийка, скрипнула. Девушка, протирая заспанные глаза, появилась на пороге.

— Что тут у вас за шум? Орете, словно иллы напали…

Сантана смерил меня убийственным взглядом и выскочил из комнаты, как ошпаренный.

Веселенькая нарисовалась проблема! Взять у Ящера и Сантаны части чего-то такого и отдать. А если не получится? А они хоть выживут после этого? Ну, Риго-то, наверное, да. Хотя и лишится всех своих способностей, став обычным человеком. А как быть с Себхком? Вин ведь недвусмысленно сказала, что рептилоид умер, когда упал со скалы. То есть, ушла, оборвала связь с телом его личность. Но за мгновение до полной гибели тела в нем оказалась часть Маара. Она самостоятельно спешно восстановила все органические повреждения, несовместимые с жизнью. Маар, в усеченном объеме, очнулся на камнях в луже крови на Кхебе, ничего не помня. Но некоторые способности у него все-таки остались. Например, к регенерации. И к более глубокому и полному считыванию образов, чем у сородичей Себхка. Если теперь все это из рептилоида забрать, то получим мертвое тело? А ведь у Ящера, кажется, созрело решение. Неужели он готов умереть? Или нет. Он просто покинет эту оболочку, став бестелесным существом, духом. А дальше как? Все, я запутался!

Риго, хотя внешне и принял идею в штыки, на самом деле пребывает в глубоком раздумье. Да, конечно, тяжело отказаться от возможностей, которые так выделяют тебя из общей массы людей и порой здорово помогают. Но капитан не поступит против своей совести… или нет? Он сильный, но на любую силу есть груз, который ей не поднять…

Не знаю, что бы выбрал я. Я приму любое его решение. Но пока ни «да», ни «нет» он не сказал.

Мы влипли! Оперативно же работает ведомство Янджер — нас вычислили даже у Вин в ашраме! Войти на территорию галаты не смогли, богиня с присными их вырубали на подходах. Но оцепление вокруг поселка было организовано по всем правилам, включая блокирование транспортного тоннеля. Вскоре появились главные действующие лица — сама полковница со своей сворой. Черные катера с эмблемой Галатеянского подразделения Галактической безопасности стаей птеров* обсели пологий склон холма над поселением. Господствующая высота… Если начнут стрелять… Но дальше ходу им не было. Связываться с разгневанными божествами и сотней их учеников — это вам не плюшки с кухни тырить! При любой попытке подойти поближе начинались всякие фокусы. Люди теряли контроль над своими телами, и ноги сами несли их прочь от поселка. Или солдат Янджер ловили собственные галаты (это уже Ийка постаралась, быстренько обучив местных девушек-онн). А то вдруг целое подразделение, роняя пистолеты, бросалось в ближайшие кусты… Две тетки, оставшиеся нечувствительными к воздействию изобретательных учеников Вин, направляемых веселящимся на всю катушку Куптом, попытались-таки пройти. Но с воплями отскочили от незримой преграды на самой границе ашрама. Подселенные — понял я. Энергетический купол, поддерживаемый над поселком, их будто током угостил. Возня шла пока безрезультатная, но все понимали — ситуация патовая. Нам отсюда никуда не деться, а Янджер просто тянет время, приберегая в рукаве какую-то гадость.

Гадость въехала на вершину холма на лязгающих манипуляторах ближе к вечеру. Передвижная гипноустановка. Самая распакостная пакость из возможного на мирной планете, если надо, например, усмирить разбушевавшуюся толпу людей, не прибегая к кровопролитию. Против этого лома приема нет. Никакое экранирование на спасает от воздействия на мозг. Люди просто ложатся там, где застигло их гипноизлучение, погружаясь в глубокий транс часов этак на шесть-восемь. За это время можно их собирать, как упавшие орехи, грузить в машины и доставлять в места изоляции. Или просто оставить там, где лежат. Очнувшись, они будут тихими и покорными. На всю жизнь. На большинстве высокоразвитых планет разрешение на использование оружия такого рода может быть дано только самим Президентом, но Галатее, видимо, закон не писан.

Янджер, довольная, как кот, добравшийся до сметаны, подъехала на катере с откинутым колпаком прямо к обороняемой границе. Полицейская машина, двигающаяся на высоте полутора-двух метров от земли, была оснащена громкоговорителем. Я услышал, как полковница постучала ногтем по мембране микрофона, проверяя громкость. Коготь, поди, остр-рый…

— Галактическая безопасность — в моем лице — требует выдачи преступников: Риго Сантаны и Алекса Бирмы. Ийя Део, как женщина и Себхк Гхьяту, как существо нечеловеческой расы, не проявившее активного неповиновения, подлежат высылке с планеты. Ребенок Купт, не пожелавший или не могущий сообщить свою фамилию, будет определен в приют для детей, оставшихся без родителей.

— А вот уж хрен вам! — Заорал в ответ Ку. — Я нашел свою маму, и если тронете меня, она вам такого… таких… И друзей моих вы не получите, тетки драные!

— Ку! — Вин поморщилась, — ну как ты выражаешься!

Янджер слегка замялась, посовещалась с кем-то в глубине катера.

— Хорошо! Ребенок Купт, утверждающий, что нашел свою мать, как лицо, не отвечающее перед законом в силу возраста, может остаться с лицом, принявшим над ним опеку. Остальные должны быть выданы для депортации или определения наказания. Срок сдачи — полчаса. В противном случае будет применено гипновоздействие. После чего поселение перестает существовать, как административная единица. Время пошло!

У меня скулы свело от её канцеляризмов, как от ложки кислоты. Я оглянулся на Вин-эйр. Вид у нее — совершенно несчастный.

— Вы можете как-то этому противостоять?

Все обитатели ашрама, оказавшиеся рядом, молча смотрели на свою духовную водительницу. Мне от их взглядов как-то не по себе стало…

— Жаль. Мне очень жаль. Но вам придется покинуть ашрам. Я смогла бы укрыть от гипно себя и сына. Ну, может быть, еще двоих-троих. На большее меня не хватит, я ведь не эсс… Ку еще маленький, он многого не умеет… Но все равно, сотню человек нам не защитить! Поймите, я не могу пожертвовать людьми, доверяющими мне!

— А раздолбать эту железяку?

— Увы, мой мальчик… Б’уогги не разрушают. Если мы начнем это делать, то станем, как иллы.

Черт бы побрал их щепетильность! Боги… Я думал, это только Ку по малолетству ерундой страдает, а оказывается… Не удивительно, что иллы их голыми руками взяли!

— Ийя!

— Я пытаюсь! Я очень стараюсь! — Голос девушки дрожал и от напряжения, и, кажется, от сдерживаемых слез.

— Ничего не получается, я ее не чувствую! Они установку как-то прикрыли!

Ох, не обошлось тут без наших дымчатых знакомцев! Может, и сама полковница — подселенная? К воздействию Риго ведь устойчива? То-то она так хотела нас упрятать поглубже. Когда не удалось нападение в парке, иллы решили действовать другим путем. Посадить в подвал, выудить, что нам известно, а потом мы бы тихо-тихо исчезли навсегда… Да не вышло, мы сильно нашумели, когда сбежали. Вот только странно: обычные иллы хотели без затей сожрать Ку, а эти, подселенные… Словно бы по разным ведомствам работают.

Тяжелая горячая рука опустилась на мое плечо. Я поднял голову. С минуту мы с Риго смотрели друг дугу в глаза. Потом я кивнул. Слов нам не надо… Капитан обвел взглядом всю свою команду. Повернулся в сторону Янджер.

— Мы принимаем ваше приглашение, госпожа полковник. — И издевательски поклонился.

— Себхк, Ийя! — Риго понизил голос почти до шепота. — Пока вы летите с Галатеи, вас, скорее всего, не тронут. А вот потом… Ийя, свяжись со Стенли. Расскажи все, что знаешь. Он мужик умный и надежный, сообразит, как вас эвакуировать без потерь. А мы… выкрутимся, не впервой! Только прошу — не занимайтесь самодеятельностью! Информация слишком ценна, чтобы рисковать. Поняли?! Ну все, пошли… Риго отмахнул рукой. Уже было сделав шаг, он обернулся к Вин-эйр.

— Спасибо… Эра. Спасибо за все. Прощай… Это не твоя вина.

Вин кусала губы, глаза ее были подозрительно влажными. Ку, которого она держала за плечи, прижимая к себе, поднял голову. Кажется, между ним и матерью произошел мгновенный мысленный разговор.

— Подождите! — Вин шагнула к нам. — Мы идем с вами. Ийя и Себхк будут в большей безопасности, если мы их подстрахуем. А потом… нас ждет Мир Надежды. Я нашла сына и… — Она запнулась, но мы поняли: и мужа. Теперь ничто не мешало им вернуться домой.

— Маар! То есть, Себхк… ты полетишь со мной на Землю?

_________________________________________________________________

Птер* — цестианская летающая ящерица с уродливой внешностью и темной кожей