Боги тоже люди.Глава 6. Васара

Мальчика зовут Ку, и он заявил, что должен найти своих родителей. Но ни где они живут, ни как он оказался на Лаурине, почему-то не сказал. Спросили, знает ли он, сколько провел среди птиц. Удивились. Оказалось, более трех лет. И всё это время птероиды держали его в спячке? Парень утверждал, что он совершенно здоров, это харты… у них вера такая.

Что-то не сходится. Или пацан заблуждается относительно времени своего пребывания у пташек, или… Да за три года при таком режиме от него бы мощи остались. И совсем не святые. А он бодрячком. Ну, да ладно, ребенок есть ребенок. Где-то ошибся, где-то приврал. Понаблюдаем, откормим, а по прибытии на место сдадим властям. Пусть специалисты разбираются, лечат, ищут родителей и наказывают виновных. Вот только Ящер ходит задумчивый, все лоб морщит, аж чешуйки дыбом. Сказал, малец похож на того, из сна. Только старше. И в голове что-то важное крутится, крутится, но никак не оформится.

Я вдруг вспомнил про то, как меня вот уже второй раз обозвали эйром. Попросил Себхка объяснить, кто такой эйр. А он плечами пожал совсем по-человечески:

— Знаешь, тогда слово само брякнулось. А вот что оно означает… на языке вроде вертится, а не ухвачу!

Мальчик этот, Ку, Сантану озадачил: когда тот все-таки попытался добиться правды о родителях и попробовал с помощью гипноза выудить хоть какую-нибудь информацию — наткнулся на глухую стену в его сознании. А пацанчик выдал:

— Риго, ты очень похож на моего отца. Я даже сначала, когда тебя увидел, подумал, что ты — это он. Но потом понял, что ошибся. Просто похож, и внешне, и… дар у тебя тот же, хотя и послабее. Ты, конечно, м’уагг.

Странный у пацана акцент. Вроде остальные слова произносит нормально. Хотя, он же с хартами общался — помнится, Принц слово «бог» тоже «произнес» как-то неправильно.

Риго фыркнул — ну вот, в маги записали.

— А когда ты в последний раз видел родителей, ты помнишь?

— Ну-у-у… несколько лет назад… Точнее не скажу.

Я наблюдал этот разговор. Видел, как в глазах капитана зажглась было безумная надежда, но враз погасла. Сообразил, что по годам не сходится. Его сыну, если б он чудом выжил, сейчас исполнилось бы восемь лет.

Мальчишка же добил окончательно.

— И ты видел мою маму.

Риго после долго ходил смурной. Ну еще бы! Опять словно раскаленным гвоздем да по едва поджившей душевной ране. Поэтому, наверное, он кое-что мимо ушей пропустил. Но я-то зацепился за фразу: «ты видел мою маму». Конечно, Сантана в своих скитаниях мог повстречаться с миллионом женщин, среди которых оказалась и мать этого малолетнего прохвоста, но откуда мелкий-то знает? Да еще так уверенно сказал. И про дар Риго — как парень умудрился понять границы его дара?! Непрост, ох непрост вьюнош. Скрывает поболее, чем говорит.

В наших планах произошли изменения. От Лаурины до Кхебе возвращаться получается невыгодно. Парадокс гиперпереходов в том, что канал является строго односторонним. Это с Кхебе прыжок через подпространство занял около двух часов, а вот туда… Только в обход, «ныряя» несколько раз — за неделю не управились бы. Проще сразу вырулить на Васару. Туда, куда направлялся Джур с грузом. Совет «команды» порешил на том, что на Васаре мы обратимся в местное отделение Безопасности, засвидетельствуем, что освободили Себхка из плена и поможем ему получить новые документы. После чего расстанемся, посадив его на лайнер до родной планеты. Мальчика попутно пристроим. А сами отбудем на Талу.

Планы хороши лишь в момент их обдумывания. Как только берешься за осуществление, тут же начинаются косяки. Во-первых, оформление паспорта для Ящера оказалось небыстрым процессом. Бюрократия неистребима еще со времен докосмических. Во вторых, дожидаясь этого события, мы гарантированно пропускали рейс на Талу. А улететь, оставив Себхка без поручителей, запрещает закон. Следующего рейса придется ждать еще неделю. К началу учебного года мы с капитаном по-любому опаздываем. В-третьих, финансы на исходе. Длительно болтаться в крупном городе, где проживание очень дорогое, влетает в копеечку. Наши командировочные не были рассчитаны на увеличение группы до пяти человек. К тому же, возникли непредвиденные расходы, когда на Кали мы потеряли почти все снаряжение. Риго даже кое-что на свои кровные купил. Просить дополнительное финансирование у Конторы? Та еще волокита будет. И с ожидаемыми люлями по окончании квеста.

Спасибо, Джур не взял с нас ни копейки: он очень впечатлился мастерством своего бывшего сослуживца, который спас и корабль, и груз. С «возилой» тепло распрощались через день. Он собирался улетать с новой партией груза. Астролетчики обнялись, похлопали друг друга по спинам, сказали традиционное «чистого космоса». Я удостоился крепкого рукопожатия. Джур одобрительно похмыкал, мол, так держать, курсант. А потом сказал тако-ое!

— Капитан-то твой толковым парнем стал. А то ведь большего раздолбая во всей Галактике не припомню! Как жизнь людей меняет, а? — И ушел, похохатывая, оставив меня в совершенном обалдении.

Это как же? Мой собранный, затянутый на все пряжки ремней, суровый наставник в прошлом не отличался почтением к дисциплине? Хотя… понятно его некоторое вольнодумство и авантюризм. И во мне он, похоже, разглядел себе подобного; кажется, Риго и впрямь считает, что талантливые астронавты не могут быть ходячими параграфами устава. Но живость ума и воображения требуется умело направлять, а у него только личный горький опыт. Вот и балансирует все время между долгом и собственным чувством. А я-то возомнил, что понял его характер. Оказывается, даже верхний пласт не разглядел как следует, а сколько их там! Ну, чисто айсберг, все под водой. Не зря мы его Снежным Человеком-то звали.

Сантана с Себхком с утра ушли в Департамент. Покуда там проверяют и перепроверяют данные на нашего Ящера, он состариться успеет! А пока мы втроем сидим в гостиничном номере. Ску-учно! Перещелкали все каналы стереовизора, так даже мальчишка чуть челюсть от зевков не вывихнул. Всякая лабуда, щедро переслоенная рекламой. То монстры космонавтов гоняют, то космонавты монстров, в перерывах те и другие зависают в барах с полуголыми красотками и порют чушь. После наших-то приключений в реале смотреть это вообще невмоготу!

Ку ноет, просится погулять. Я его вполне понимаю. Три года (или сколько там) провести лежа, потом толкаться в железной коробке, и после всего этого сидеть сиднем в гостинице! Прилетели мы как раз в начале уик-энда. Комитет по делам сирот, куда следовало представить найденыша, в выходные — с пятницы до понедельника — в отличие от паспортной службы, не работал. Поэтому попытка пристроить Ку сама собой отложилась до начала недели. А, нам никто не запрещал выйти на улицу! Тем более, нас все-таки трое. Не потеряемся же мы! Ийка, вон, эту идею тоже поддерживает.

Класс! Вот это город! Я в мегаполисе был только на Тале, да и то посмотреть толком не удалось. Иду, зеваю по сторонам. Здания очень красивые и такие высокие, что верхние этажи чуть облака не задевают. Вывески, реклама, стереобаннеры, голограммы меняющиеся… Стекло, металл, пластолит[1], керанит[2]. Офисы, магазины, кафе, развлекательные центры. Движение в четыре горизонта — и наземный транспорт, на гравиподушках, и пассажирские катера. Народу толпы, и не только людей. Снуют туда-сюда. В общем, у меня просто глаза разбежались. Про пацана нашего и говорить нечего. Это только Део к такой толчее привычна, столичная штучка!

Потратились, купили мороженое. Ку его ни разу не ел, вот удивительно! Откуда же он, из какой глуши? Очень многих вещей, знакомых даже мне, провинциалу, с пеленок, он не знает. Смешно сказать — пришлось ему объяснять, зачем надо чистить зубы. Или птицы чертовы всю память отшибли?

Шаг за шагом, слово за слово — и не заметили, как из центра выбрались. Не окраины, конечно, до них пешком день как минимум, но и не бизнес-сити. Жилые кварталы. Дома тут пониже: не очень-то комфортно на стоэтажной верхотуре. Вокруг уютно — дворики, лавочки. На лавочках подростки тусуются. Это как везде.

— Эй, вы! Откуда такие? С Хамки, что ли? — окрик заставил нас притормозить.

Хамка — это, наверное, микрорайон Академика Хамовникова. Я смотрел по карте навигатора совсем недавно. А мы где-то по соседству. Далеко от гостиницы забрались. И, кажется, у нас назревают неприятности.

Группа оболтусов от шестнадцати до девятнадцати, с волосами немыслимых кислотных расцветок заступила нам дорогу, сразу грамотно произведя окружение. За этой шантрапой чувствовался немалый опыт уличных стычек.

— Эти не из нашего района, точно. Че приперлись, валите к себе в Хамку!

— Свалят, свалят! Только сперва отдадут нам башлики и цыпочку!

— Эй, детка! Пойдем, проведем время с пользой!

Прыщавый долговязый хлыщ хапнул Ийку пониже спины.

Вляпались! То, что произойдет дальше, я мог предсказать безошибочно — детдомовский богатый опыт, знаете ли. И все-таки, пройдя бои без правил у Глена, не испугавшись бандитов, побывав в плену у расков, сейчас, — оказавшись в ситуации из моего детства, — я несколько опешил. И упустил время. Ийка, недолго думая, отправила незадачливого «ухажера» через бедро.

— Ах ты, …!

Все! Теперь только бить. Лишь бы Ку не полез, не попал под горячую руку. Я оттолкнул его и Ийку себе за спину и замер, напружинившись, в боевой стойке. Молча, без эффектов и крика. Как Сантана.

Эти идиоты кинулись всей гурьбой. Ну кто же так нападает?! Только мешают друг другу. В челюсть, в пах, в живот. Отдыхайте, ребятки! Следующий… Ийка закрывает спину, молодец. Настоящая боевая подруга. А, кто это у нас очухался? По-лучи! Что, вам еще не надоело? Добавки?

Ай! Резкая боль под правым ребром. Я схватился за бок и сгоряча дернул что-то острое и металлическое. Под ногами звякнуло. Справа намокло горячим и поползло струйкой вниз к бедру. Да как же это… Ноги сами подогнулись. Странно, боли уже не чувствую. В голове все плывет… Темнеет…

— Шухер, бежим! — Удаляющийся топот.

— Алька, Алька! — Ийка, по-моему, плачет.

— Печень, кажется, задета. Плохо… — Это Ку.

— Я попробую, я не делал… — Опять он.

Звуки доносятся сквозь вату. Я умираю? Печень пробита? Кровью истеку, не успеют «скорую» вызвать. Глупо. Как глу…

Медленно-медленно всплываю из темных глубин. Солнце лучами пытается раздвинуть плотно сжатые веки, заливая глаза розовым светом. Уже рай?

— Алька, Алька! Ну очнись же!

Открыл глаза. Вроде живой. Лежу головой у Ийки на коленях. Наш пацанчик сидит рядом, прямо на земле, положив ладони мне на правый бок и сосредоточенно молчит. Удивительно, почему я вижу вокруг него тончайшее золотистое марево?

— Все, теперь жить будет.

Вокруг нас собираются зеваки. Кто-то, наверное, вызвал патруль, потому что слышны звуки приближающейся сирены. Бок немного саднит. Я прислушался к себе — сердце бьется, голова на месте, не кружится. Попробовал сесть. Получилось. Перевел взгляд вниз — бурое пятно расплылось по рубашке и брюкам. Задрал полу — на загорелой коже светится свежий розовый рубец, тающий прямо на глазах. О-фи-геть! Встал, покачиваясь, на ноги, поддерживаемый подругой. Идти могу. И надо бы сваливать отсюда, еще не хватало нам разборок с участием властей. Я повернулся к толпе, успокаивающе поднял руки.

— Все нормально, просто оглушили. Я в порядке. Обычная ссадина.

Кое-как выбрались из окружения, пока не приехала полиция. К счастью, никто и не пробовал нам помешать. Видимо, здесь разборки молодежи — не редкость.

Я чувствовал себя немного ослабевшим, но довольно сносно, и все же наша троица поспешила вернуться в гостиницу, добравшись на метро. Рубашку я предусмотрительно снял и повязал вокруг талии, максимально закрыв кровавые пятна на штанах — незачем людей пугать. Только бы старшие не пришли раньше нас, тогда придется объяснять, откуда у меня на одежде кровь. Сантане ведь шиш соврешь!

Уф, пронесло! Я только успел бросить одежду в стиральный автомат, как двери разъехались в стороны, пропуская Риго и Ящера. Вид у обоих — довольный, наверное, поход сегодня был успешным. Я на всякий случай старался впрямую не попасться капитану на глаза. Он, змей мудрый, сразу поймет — что-то произошло, я от него скрывать не умею.

И все-таки. Мальчишка-то из той же породы, что и Принц. Чудотворец. Стоп, а не… Догадка моя прямо зачесалась! Зачем это Птице-богу так заботиться о каком-то мальчике? Но пока нет прямых доказательств — молчок. Если он хочет, чтобы мы считали его обычным ребенком, то у него есть на это причины. Ладно, Ийка не особо и поняла, что произошло в городе, но я-то четко знал: если б не вмешательство Ку, то возможно, Ал Бирма сегодня закончил бы свой жизненный путь. Пусть моя подруга думает, что мальчик затянул на мне всего лишь поверхностную царапину. На такое и среди людей кое-кто способен.

Риго решил не ходить в гостиничный ресторан, а заказал нам ужин в номер. Простенький: овощи, рыба для Себхка, рассыпчатая каша и сок какого-то местного фрукта. Ладно, каша так каша. Да и овощи на Васаре растут вполне приличные, адаптированные земные. Это вкусно… вон как Ку налег на тушеную морковь с баклажаном!

И вдруг ложка выпала из его пальцев, без звука утонув в ворсе ковра. Пацан весь задрожал, дернулся, начал кулем сползать со стула на пол. Я как раз сидел рядом, поймал его, не дав разбить висок о край стола, уложил на койку. Сантана выхватил коммуникатор, набирая медицинскую службу. Я же схватил ложку, обернул салфеткой и быстро засунул мальчику между зубов.

Ку бился в судорогах, как при эпилепсии. Словно его дергали за веревку, растущую из солнечного сплетения. И все же на ту болезнь не слишком походило. У нас в интернате был один эпилептик, я насмотрелся на приступы. Так, да не совсем. И то ли мне померещилось, что по комнате плывут клубы дыма? Или тучи. Вон, и молния сверкнула. Алька, ты опять бредишь?! Тут человек загибается, а ты…

Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Ку, бледный до зелени, поднялся, вытер мокрый лоб.

— Не надо никаких докторов, я не хочу. Пожалуйста.

— Мало ли что ты хочешь! Да и скорая уже приехала. Вон, по коридору идут, слышу.

Да, так топают только представители семейства эскулаповых, когда спешат на вызов! Даже группы быстрого реагирования, во всех своих брониках, с лазерниками и увешанные снарягой — и те ходят тише.

Молодой врач долго и придирчиво тыкал в мальчика разными датчиками, расспрашивал нас, чесал себе лоб и затылок. По всему выходило, что Ку не просто здоров, а феноменально, невероятно здоров! Показатели просто идеальны, никакой эпилепсией и близко не пахнет, равно как и прочими неврологическими отклонениями.

Вот же медицина до какого уровня дошла! Раньше, чтобы все эти даные получить, требовалось месяц по кабинетам кантоваться. Мне Папаша Зум рассказывал. А за каких-то десять-пятнадцать лет наизобретали экспресс-диагностов. Теперь в каждом экипаже скорой такой набор есть. И все же мальчишку было предложено забрать в госпиталь, для проверки на всякие экзотические вирусы. Парень отреагировал более чем странно. Он закричал, что от нас никуда не поедет, что иначе он умрет. И забился в угол. Медик повздыхал, развел руками: ну, тащить ребенка силком — показаний нет. Вы же, говорят, проходили эпидемиологический досмотр, как прилетели? На той планете, откуда мальчика привезли, карантин не объявлен, все спокойно. Туда, правда, нечасто народ летает, за последние три года — вы единственные. Не исключено, что это просто истерика, вызванная перегрузкой неокрепшего мозга. Вы ведь говорите — парень из отдаленной провинции? Ну, наблюдайте, если будет повторный приступ, везите в больницу.

С тем и уехал. Ку, как ни в чем не бывало, подобрал с пола ложку, вытер и доел остывшую морковь. Неадекватный он все-таки.

А Сантана крепко задумался. Молчал весь вечер, брови к переносице. На парня искоса поглядывал — я моментами ловил этот тревожный взгляд. Но наставника расспрашивать, так легче застрелиться!

А назавтра, в понедельник, Ку заявил, что никуда не пойдет. Просто наотрез. Уселся на хвост и хоть тащи его! Мы уж и уговаривали, и обещали, что сразу не улетим, пока его не устроят. Но мальчик был непреклонен. Отвечал одинаково, как вчера: если он будет без нас, его убьют. С чего это вдруг такая резкая перемена? Прошлым утром он никакого беспокойства по поводу расставания не проявлял.

— Кто убьет, кому ты нужен?! Что за фантазии? — Даже обычно спокойная Ийя вышла из себя.

Молчание. Вот и понимай, как хочешь. Э, а Сантана-то что помалкивает? Сидит на койке, будто это его не касается. Мы втроем уже языки стерли…

— Все, хватит. До рейса на Талу еще есть время. За неделю что-нибудь придумаем. — Риго хлопнул ладонью по колену и решительно встал. — А сегодня предлагаю поискать гостиницу подешевле. За паспортом Себхку только в конце недели…

Эге! Да ему самому не хочется расставаться с мальцом. Зацепило за душу капитана. Хоть и призрачной была надежда, ан мимо не прошла! Я улыбнулся понимающе. Жаль, опекунство ему не оформят. Со мной же облом вышел — не разрешили ввиду того, что Риго не женат. Семья, дескать, неполная. Ри тогда расстроился сильно. Я сдуру — вместо того чтобы успокоить — брякнул: ну и женись, мол. Так чуть по загривку не получил! Он, правда, потом извинялся, чем окончательно меня напугал. А в следующем году я стану совершеннолетним… Хотя, что это меняет? Разве мы не можем быть семьей и без записей в документах?

После полудня наш отряд уже устраивался в небольшом пансионате для не слишком состоятельных клиентов. Расположен он был почти за городом, удобств — минимум. Зато стоимость проживания в два раза ниже — это за трехкомнатный номер! Так что, забронировав билеты для себя и для Ящера, мы могли рассчитывать на некоторую свободную сумму-резерв. А город — да сдался он нам! Шумно, душно, суетливо.

Я сначала думал, что Ку захочет развлечений типа всяких аттракционов в парке отдыха, голографильмов, игральных автоматов. Но он вообще не проявил интереса. Да где ж он рос?! Сейчас это на любой планете есть. А даже если где-то и нету, то любой ребенок, однажды увидев… Но только не Ку. Ведет себя не по-детски сдержанно. Прямо Архат мелкий! «… Бог. Только еще маленький… » — всплыло в моей памяти. Ну да. Вы с Принцем, небось, одним миром мазаны! Кто ты ему — собрат-жертва удавшегося магического эксперимента? Все равно ведь не скажешь…

Чем хорош пригородный пансионат, так это близостью к природе. Вышел на веранду — вот тебе травка, ветки рядом колышутся, мелкая живность чирикает. Лепота! Завтрак на свежем воздухе, обед там же. Нежимся на солнышке. Ийка и Ку с хохотом носятся за мячиком по лужайке, Ящер пивком балуется — с сушеной рыбкой. Сантана улегся на пластиковой скамье-диванчике, ноги на подлокотник. Наблюдает за всеми сквозь полуприжмуренные веки. Улыбается. Идиллия прямо.

Внезапное острое чувство тревоги заставило меня обернуться. Мальчик пятится к дому, побледнев от страха. Риго тоже вскинулся.

— Ийя, кто там парня напугал?

Ийка моргает растерянно, ничего не понимая. А мне опять мерещатся грозовые облака. В кустах за оградой быстрое шевеление, словно кто-то скользнул, убегая.

— Да, похоже, псина большая или местный зверь какой-то…

Ночью я проснулся от того, что по комнате кто-то тихо крался. Я разлепил один глаз, пробормотал спросонок:

— Ку? Ты, что ли, шляешься?

Тишина в ответ. Движение замерло. Темнота, едва подсвеченная дальним заоконным фонарем, укрыла надежнее маскхалата. Что за шутки, кому не спится? Пацан явно на своей койке, слышу, как посапывает. Упрыгался за мячом. Я бы тоже должен был так спать, что и пушкой не разбудишь. Да только детдомовские рефлексы — они, похоже, до старости никуда не денутся: раз крадутся, то просыпайся. Иначе жди какой-нибудь пакости в свой адрес.

Стоп. Двигались-то по направлению от окна как раз к кроватям. И это после того, как Ку кого-то сильно испугался днем. Штора парусит от ветра. Окно — я лично закрыл его, когда спать ложились! Ой-я! Беда…

Я резко вскочил, на ходу одной рукой зажигая фонарик, который с начала нашего квеста привычно клал рядом с изголовьем, вперил яркий белый луч в то место, где, по моему мнению, должен находиться неизвестный крадун. Заорал: «а ну, стоять!». Черная — черней самой темноты тень метнулась через комнату и рыбкой нырнула за подоконник. Я не успел схватить. Вскинувшись на кровати, истошно завопил проснувшийся Ку.

Через мгновение в нашей с Ку комнате стало людно. Риго ворвался первым. Он, полунощник, еще только ложился спать, когда услышал мой грозный клич и вопль пацана. Отстав от него всего на пару секунд, в дверь влетел полуодетый Себхк.

— Что?! Кто?! Какого?!

Последней появилась Ийя, кутаясь в короткий пушистый халатик. Включила свет. Э-эх… Мужики были готовы воевать и в темноте.

— Странные гости тут у нас нарисовались. Кто-то в окно влез, и вряд ли, чтобы нам конфет под подушку положить! — Я бравировал напускным спокойствием, хотя самого колотило от адреналина. Мальчишка, соскочивший с кровати, весь трясся и жался к капитану. Он давно определил, что Сантана из нас самый опытный и умелый. Еще и самый умный, добавил бы я. Вот я — ничего до сих пор не понимаю, а у бывалого астронавта, похоже, есть соображения.

— Кто за тобой охотится? Птероиды? Те, от кого ты у них прятался? Или кто? Ну-ка, яхонтовый мой, — Риго сгреб парня за плечи и хорошенько тряхнул, приводя в чувство, — колись! В твоих интересах все мне объяснить. Зачем с Лаурины ушел?

— Я должен найти родителей. — Ку нахохлился, обхватив себя руками, будто ему холодно. Вот упрямый ребенок!

— Мы не сможем защитить тебя и не сможем помочь в поисках, если не будем знать правды.

— Ну… ну ладно… Только обещайте, что никому меня отдадите. Ни ученым, ни политикам…

Я не выдержал:

— Да что ты за важная птица такая?!

— Вот именно — птица. Бог, ты ловко удрал от птероидов! Всех обманул,

даже я попался. — Взгляд Риго стал жестким, цепким.

— Если бы не одна добрая женщина, я бы и не знал, что такое возможно — подселение одной сущности к другой. Кто был тот несчастный?

— Почему сразу несчастный? — Мальчишка колупнул пальцами босой ноги коврик на полу. — Просто местный дурачок. Даже летать не мог толком. Он и не понял ничего. Надеюсь, теперь у него все в порядке…

— Так птицы сохраняли твое настоящее тело. Ясно… Риго мерил комнату шагами. Значит, бог… А кто эти? Тоже боги? Злые, или как у вас там?

— Иллы. Они не могут творить, зато могут разрушать. И мы, и они умеем вселяться в носители. Но у меня и моих родных носители сотворенные, а у иллов — краденые. Иллы научились нас убивать и забирать части наших структур себе. Так они становятся сильнее, даже получают способность что-то создавать.

— И много вас таких в нашем мире? Богов?

— Не знаю… — Мальчик опустил глаза. Похоже было, что он вот-вот расплачется. — Наверное, только я и папа с мамой. Если они живы, конечно…

— А что вся ваша шайка, с иллами вместе, забыла у нас?!

Знакомое лязганье металла в голосе капитана даже меня пробрало, мурашки по коже побежали. Ку съежился и почти прошептал:

— Мы вас создали…

Да-а-а! Вот это номер! Дыры, которые мы ищем, оказывается — ворота в Мир богов! Значит, все реглигии мира — не пустые выдумки, и Великий потоп на Земле был. Просто выжившие после него быстро впали в состояние полудикости, а рассказы о наставниках и помощниках-богах превратились сначала в легенды, а потом кое-кто сообразил, как из этого извлечь личную выгоду. Так оформились всякие культы с жертвоприношениями и т.д. То есть, люди молились уже несуществующим богам? Нет, Ку сказал, что одна из них ушла в прошлое и увела туда детей, рожденных от богов. Магов. Наших с Риго и Ийей предков. А его семья, пытаясь переместиться во времени, была атаковна иллом и выброшена в разных местах и временах — в будущем, как думает мальчик. Он попал к птероидам и приспособился к проживанию там весьма необычным способом, дожидаясь удобного случая покинуть планету, чтобы пуститься на поиски родителей.

Иллы засекли Ку, когда он меня спасал, и теперь охотятся. Он же лакомый кусочек! Однако убить его сразу, когда напали в гостинице, агрессоры не смогли. Парень не знает, почему. Предполагает, что он особенный, потому что родился не как все боги, а сразу в теле. Связь с телом такая прочная, что иллы не смогли ее разорвать, как ни дергали. А наш крепкий орешек как-то пробовал отбиваться. Значит, делаем вывод, они попытаются разрушить его физическую оболочку, чтобы без помех расправиться с беззащитной сущностью. То есть, этот ночной гость, не проснись я вовремя… бр-р! Я вздрогнул. Наш Малыш был на волосок от гибели!

Спать больше никто не лег. Точнее, парня мы все-таки затолкали в постель, обещая караулить. Сами расселись по креслам и на моей кровати. Я пытался уговорить Ийю лечь и подремать, но она ограничилась тем, что поджала босые ножки, завернувшись в мое одеяло, и прислонилась ко мне плечом. Век бы так сидел! Я даже дыхнуть в полную силу боялся, чтобы ее не потревожить.

Риго устроился прямо под окном, предварительно снова накрепко его заперев. Ну, хотел бы я посмотреть на того, кто рискнет мимо него лезть в комнату! Ящер же прикорнул у постели мальчика. В такой диспозиции мы и встретили рассвет. С первым лучом Сантана, до того сидевший неподвижно, как бронзовое изваяние, по-кошачьи неслышно поднялся с места, шагнул к нам и тихонько заговорил, стараясь не разбудить все-таки закемарившего мальчика:

— Я всю ночь думал… Оставаться здесь нельзя. Парня надо спрятать, а потом попытаться разобраться с этими… иллами. Сдается мне, ноги у нашей общей проблемы оттуда же растут. Где гарантия, что в других местах нас не найдут? Нет гарантии. Но я знаю одно место, где угроза внезапного нападения будет сведена к минимуму. И улететь туда нужно как можно скорее. Вот только это — последняя планета, где лично я хотел бы оказаться.

— Что, так все плохо?!

— Ну почему же — там замечательно! Высокая культура, практически нет преступности, образцовый порядок, процветающее общество… Говорю же — именно я не хотел бы. Нет-нет, ничего мне не угрожает! — Он предвосхитил мой вопрос. — Когда будешь там, сам все поймешь.

— И что же это за место?

— Галатея. Планета женщин. Ийе там понравится…