Глава 7 — Черемица белая

Олег уже не был стражником, но армейские привычки не покидали его. Напротив, с появлением Арона, бывший стражник старался потихоньку возвращать дисциплину в свою жизнь, а так же приучать к ней приёмного сына. Началось всё с чёткого распорядка дня. Отец пытался передать сыну свои привычки, научить его тому, что он знал сам. Так Арон научился готовить, ходить на охоту, разделывать тушу. Не забывал Олег и про уроки самообороны.

— Касайся грудью снега. Какой толк от того, что ты сделал упражнение, если ты сделал его неправильно? — бодро сказал мускулистый северянин, скрестив руки на груди и смотря на тёмного.

Юноша в шапке, куртке и перчатках делал отжимания на снегу.

— Может лучше сделать это дома? — выдыхая пар, сказал молодой охотник, медленно вставая и приходя в себя.

— Чепуха! Северяне не боятся холода! Так что привыкай к зимам и разрабатывай иммунитет.

Арон хотел ответить, что он не северянин, однако промолчал. Тренировка позволила ему согреться. Тёмный жадно вдыхал холодный воздух.

— Я всё сделал.

— Отлично! Теперь перейдём к главному.

Северянин дал тёмному одну пару рукавиц и надел вторую. Арон снял перчатки, надел рукавицы и встал в стойку.

— Сперва защита?

— Разумеется. Смотри, не пропусти, как в прошлый раз, — с усмешкой сказал Олег и сделал первый удар.

Арон поставил блок, но тот был легко пробит кулаком отца.

— Ты можешь бить слабее?

— В реальной драке никто тебе поддаваться не будет. Уж лучше я тебе сейчас пару раз в морду дам, чем это потом сделает кто-то другой. Да и вообще, я бил не в полную силу.

Северянин сделал ещё удар левой. Затем использовал правую. Потом в дело вошла серия ударов. Арон держал защиту, уходил в сторону, делал увороты. Последнее он стал делать постоянно после нескольких попыток блокировать удар защитой рук. Уж больно сильно бил отец.

— Отлично. Теперь твоя очередь. Давай, бей.

Арон ударил. Сначала левой. Потом сделал двойку. Тёмный наносил серии ударов, постоянно меняя свою позицию.

— Ты с такой силы будешь свою бабу по заднице шлёпать. Сожми кулак и ударь нормально. Не бойся, я не сломаюсь.

Арон оскалился и стал наносить более сильные удары.

— Вот так, давай! Боковой, апперкот, обманные удары! Экспериментируй! Не будь однообразным. Ты должен уметь наносить самые разные удары. Это сделает тебя более гибким, не предсказуемым!

Арон остановился, стараясь восстановить дыхание. Он начал уставать.

— Ты же говорил, что… опасен не тот, кто прочёл 100 книг… а тот, кто прочёл одну 100 раз...

— Так это я про книги говорил, а тут кулаки! Ты что, совсем глупый?

Тёмный скривился, не понимая, шутит отец или нет. Тут же он увернулся от удара северянина.

— Сейчас же моя очередь! — возмутился Арон.

— Тренировка закончилась. Начался спарринг!

Тёмный отбросил все лишние мысли и полностью сосредоточился на тренировочном бое. Олег может и не бил в полную силу, но его удары были очень сильны. Все северяне имели крепкие кости, развитые мышцы, устойчивость к морозам. Тёмный старался об этом не думать. Он уже прочувствовал своего партнёра. Делая увороты и удары каждый раз, каждую тренировку, каждый день, он смог отточить их до нужного состояния. Тёмный стал более ловким, быстрым, внимательным. Арон научился драться.

***

Арон прожил шестнадцать лет среди северян. Каждый житель Холмистого Плуга знал о нём. И пусть некоторые северяне относились к Арону с опаской и недоверием, большинство жителей деревни приняли его и стали считать одним из своих. Местные знали Арона, как спокойного и порядочного юношу, который хорошо отучился в школе и помогал отцу в охоте и уходу за домом. А охотником тёмный был хорошим. Когда Олег продавал местному купцу очередную шкуру с убитого зверя, он не забывал уточнить, кто именно подстрелил добычу. Ну а торговец, естественно, рассказывал о юном добытчике другим жителям деревни.

Арон часто спрашивал у Олега, как именно он очутился в этой деревне? Северянин всегда говорил, что нашёл его за несколько часов до рассвета у крыльца. Иногда тёмному казалось, что отец что-то недоговаривает. Так или иначе, тот день официально стал считаться днём рождения Арона.

— Держи. Тебе теперь шестнадцать, а это значит, что ты больше не ребёнок. Пусть он служит тебе долго и верно.

Юноша бережно принял у отца свёрток и принялся разворачивать его. Глаза тёмного широко раскрылись от удивления и восхищения.

— Это оружие сделано мастером из Тёмной Империи. Лук из акации, улучшенный при помощи алхимии. К сожалению, моему хорошему другу так и не удалось узнать, как именно был сделан этот лук. Однако, он уверяет, что эта вещь очень качественная. Он даже хотел у меня его выкупить за одну золотую. Представляешь?

Северянин посмеялся, а тёмный не сводил глаз с подарка на день рождения. Новость о том, что это оружие было сделано в Тёмной Империи лишь усилило его любопытство и восхищение. Так же в ткани он обнаружил склянку.

— Особая алхимическая мазь для ухода за луком. Шла в комплекте с оружием, — пояснил Олег.

— Спасибо. У меня просто нет слов, — с улыбкой сказал Арон, подняв взгляд на отца. Он был счастлив.

Олег улыбнулся в ответ.

— Да не за что. Но учти, я хочу, чтобы ты подстрелил из него медведя. Теперь, когда у тебя есть такой лук, это не должно быть для тебя проблемой. А сейчас иди, прогуляйся с Богданой по деревне. Я знаю, ты уже давно хочешь к ней сбежать.

Арон смутился и, убрав лук в чехол, спросил:

— Тебе точно больше не нужна никакая помощь?

— Нет. Иди, развлекайся. А я тут вздремну немного.

Тёмный кивнул и поспешил выйти на улицу. На нём были чистые сапоги, кожаные штаны, белая рубаха, поверх которой красовался тёмный стёганый дублет. Всё это сзади и с боков было спрятано под коричневым безрукавым плащом. На поясе висели ножны, которые не были видны для других по естественным причинам. На спине — колчан для стрел и чехол с луком.

Арон вышел на протоптанную дорогу и неспеша пошёл вглубь деревни. Он уже не боялся местных жителей, как когда-то давно. Те не боялись его.

— Привет, Арон, — сказала весёлая маленькая девочка, неся в руке корзину с травами.

Тёмный кивнул ей и пошёл дальше. Северяне занимались своими делами. Кто-то работал в огороде, кто-то вёл беседы. Некоторые отвлекались на тёмного и здоровались. Жизнь шла своим чередом. Арон добрался до нужного ему дома и постучал в дверь. Через несколько секунд тёмному открыла юная русоволосая северянка в зелёном платье. Девушка обрадовалась, увидев охотника.

— Привет, — ласково сказала девушка и обняла друга. Тот обнял её в ответ.

— Привет. Как дела?

— Не очень. Ты проходи. Я сейчас.

Девушка пустила тёмного в дом, а сама убежала. Арон находился в прихожей. Он услышал кашель из большой комнаты и женский голос. Когда Богдана вернулась, она тут же вручила тёмному склянку с чем-то зелёным внутри.

— Вот. С днём рождения тебя, Арон. Это особая целебная мазь. Если ударишься или поцарапаешься — можешь помазать ей рану.

Тёмный с улыбкой принял подарок, убрав его в поясную сумку.

— Спасибо. Я слышал кашель. Кто-то приболел?

Девушка с грустью вздохнула.

— Да, отцу нездоровится. Им сейчас занимается Анна, но у неё закончились целебные травы. Я хочу сходить в лес, собрать их.

Арон слышал в голове подруги беспокойство, хоть она и пыталась это скрыть.

— Я могу помочь тебе со сборами, если ты не против.

Девушка обрадовалась.

— Это было бы здорово. Пойдём, спросим у Анны, какие именно нужны травы.

Девушка развернулась и пошла по коридору, свернув в нужную комнату. Арон последовал за ней и оказался в спальне. Комната было большой, с двумя кроватями и шкафом. На самой дальней лежанке, что находилась у печки, развалился Глеб — отец Богданы. Он был опытным гончаром и имел уважение в деревне, хоть и не являлся дворянином. Сейчас этот умелый ремесленник с рыжими усами выглядел очень паршиво. Над ним склонилась Анна — местная травница, что жила на краю деревни и лечила больных. Женщина прислонила ко лбу мужчины тряпку и посмотрела на вошедших.

— Пап, Арон пришёл. Он поможет мне со сборами, — сказала Богдана.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался тёмный.

Северянин откашлялся и сипло ответил:

— Привет, Арон. Как там твой отец поживает?

Гончар вновь закашлял. Его вопрос был задан скорее из вежливости, чем из любопытства. Глеб был весёлым северянином и другом Олега. Он явно не хотел, чтобы Арон видел его таким.

— У него серая хворь. Я ослабила её, но чтобы вылечить твоего отца, мне необходима черемица белая. Она выглядит вот так:

Женщина дала Богдане листок с изображением растения. Арон внимательно рассмотрел рисунок.

— Но будьте осторожны. Её сок очень ядовит. Собирайте растение аккуратно, в перчатках. Не дайте соку попасть на кожу.

Богдана взяла корзину и маленькую садовую лопатку.

— Я знаю, тётушка Анна. Я ведь уже помогала вам в сборах этих трав, помните?

Арон слышал самоуверенность в голосе Богданы. И он почувствовал, что эта самоуверенность не нравилась ни травнице, ни отцу. Похоже, черемица белая действительно могла стать гибелью в неумелых руках.

— Не волнуйтесь, я присмотрю за ней, — с уверенностью заверил Арон.

Тёмный, несмотря на свою расу, пользовался уважением у некоторых северян. Не смотря на его юный возраст, травница и гончар видели в нём взрослого и опытного охотника, который знает, что в лесу трогать можно, а что — нельзя.

— Спасибо, Арон. Я знаю, что могу на тебя рассчитывать, — устало сказал Глеб, после чего вновь закашлял.

Богдана обиженно надулась, когда увидела, что Арону её отец доверяет больше, чем ей. Однако, услышав кашель отца, решила не капризничать. Арон и Богдана покинули дом.

***

— Не хочу плохо отзываться об Анне, но разве не лучше ей самой заняться сбором трав? Она ведь наверняка имеет в этом большой опыт, — высказал свою мысль тёмный, расхаживая между деревьев и высматривая среди зелени нужную траву.

— Анна уже не молода. Спина у неё болит, сил с каждым днём всё меньше. Она может об этом прямо не говорит, но я это знаю. Я ведь иногда вместе с ней хожу за травами, — спокойно ответила северянка, раздвигая зелень руками.

Арон посмотрел на девушку, любуясь её телом. Затем задумался и отвёл грустный взгляд.

— Отец хочет, чтобы я поступил в Северную Академию Магии.

Девушка развернулась и с удивлением посмотрела на друга детства. Затем грустно улыбнулась и ответила:

— Это здорово! Пусть я и не очень верю во все эти магические штуки, но я знаю, что Северная Академия Магии является самым знаменитым и уважаемым учебным заведением в Северном Царстве. Если окончишь его, то сможешь добиться в жизни больших вершин.

Тёмный с лёгким раздражением посмотрел на девушку.

— Но я хотел остаться здесь, с тобой.

Девушка покраснела и отвела смущённый взгляд.

— Да, это было бы здорово. Но ты ведь не можешь отказаться от счастливого будущего из-за меня. Это было бы так глупо.

Тёмный хотел подойти к ней, сказать что-то важное, но не осмелился. Сейчас не время. Её отец болеет и нуждается в лечебных травах! Было бы эгоистично и подло использоваться эту трагедию, как предлог, чтобы признаваться в своих чувствах.

***

Черемица белая — очень ядовитое растение. Однако, травницы используют его корни для создания лечебных эликсиров.