Глава 8 — Кузнечное дело

Во внутреннем дворе Златоверхой Твердыни, повёрнутая лицевой стороной во внутрь, стояла кузня. Пол, как и стены, был из кирпичей. У дальней стены была ступенчатая лестница, которая вела вниз и на второй этаж. На первом этаже был горн с поддувалом. Рядом стояла массивная наковальня. Вдоль стены находились бочка с водой, верстак, несколько столов, сундуки. На стене висело несколько мечей и топоров, которые были выкованы в этой кузне.

Радим с большим интересом рассматривал окружение. Игорь отставил в сторону свой двуручный меч и принялся подготавливать горн к работе. Спустившись в подвал, кузнец взял кучу каменного угля и, вернувшись, заправил им горн. Затем кузнец выложил несколько железных стержней на стол. Юный северянин посмотрел на них с непониманием.

— Что это?

— Прутки для изготовления гвоздей. Ты ведь не думал, что я дам тебе ковать именное оружие в первый же день? Ты так только ресурсы переведёшь. Начнём с основ, а там видно будет.

Радим расстроился, но лишь немного. Он уважал Игоря и понимал, что с опытным мастером лучше не спорить.

— Открой вон тот сундук. Там найдёшь фартук и рукавицы. Они тебе необходимы для работы, — сказал Игорь, надевая те же элементы одежды.

Радим снял красный кафтан и на рубаху надел фартук, после чего спрятал ладони в рукавицы. Игорь взял клешнями пруток и положил его на светящиеся угли.

— Сначала нужно нагреть его. Металл должен стать мягким, как воск.

Через несколько минут Игорь подцепил клешнями раскалённый пруток и положил его на наковальню. Затем матёрый богатырь взял маленький молоток и начал наносить удары. Игорь очень много говорил. Про технику безопасности, про свойства металлов, про то, как правильно наносить удары. Радим внимательно слушал, не перебивал. Юноша слегка дёрнулся, когда из бочки с водой, в которую кузнец окунул готовый гвоздь, с громким шипением поднялся пар. Игорь лишь громко рассмеялся.

— Ну что, всё запомнил? — с улыбкой спросил Игорь.

— Да, — решительно ответил Радим.

— Отлично. Теперь бери пруток и делай. Я буду рядом.

Юноша взял клешни, вложил в них пруток и принялся за дело. Сначала проблем не было. Но когда юноша стал работать на наковальне, стали появляться погрешности. Игорь частенько поправлял юношу, корректировал его удары. В какой-то момент Радим почувствовал сильное раздражение. Вся эта мелкая возня с каким-то незначительным гвоздём стала его утомлять. Однако, сделав тяжёлый вдох, северянин смог собраться и завершить работу. На столе, рядом с гвоздём, выкованным умелым мастером, появился ещё один гвоздь. При тщательном изучении можно было понять, что он не так хорош, как работа мастера. И всё же, Радим им гордился. Эта была его первая работа. И Игорь не посчитал её браком. Гвоздь пойдёт на дело.

— Неплохо. Конечно, есть ещё над чем поработать. Но сойдёт, — сделал короткое заключение Игорь в конце работы.

— Когда встретимся в следующий раз? Завтра? — с огоньком в глазах спросил Радим.

— Да, пожалуй. Будем ковать подкову. И ещё кое что.

Юноша посмотрел на заместителя старшего богатыря. Тот сказал:

— Если тебе правда интересно кузнечное дело, то я рекомендую посетить библиотеку. Там ты сможешь найти одну полезную книгу про это ремесло. По ней даже я учился.

В глазах молодого северянина вспыхнула искра любопытства.

— Понял. До свидания.

***

После ужина Радим заглянул в библиотеку, как ему и советовал Игорь. Вместе с ним были и Борис со Светланой. Девушка взяла учебник про травы, а упитанный парнишка взял книгу про лесных зверей и советы по их разделке. Радим, пусть и не сразу, но нашёл нужную книгу. Юный северянин с огоньком в глазах прочёл слова на корке:

Кузнечное дело. Автор: Кузьма Железный

Молодой северянин зашёл в учебную и сел за стол с книгой. Рядом с ним села Светлана, а напротив юноши — Борис. Тот зажёг свечу в стеклянной лампе и с добродушной улыбкой посмотрел на молодого северянина.

— Радим, ты так и не сказал, как прошло твоё первое занятие в кузне.

Юноша поднял взгляд на друга. Несмотря на усталость, Радим выглядел довольным.

— Я сделал гвоздь.

Северянин, сидевший напротив Радима, удивился и переспросил:

— Гвоздь?

— Да. Обычный железный гвоздь.

Тут уже упитанный парнишка не смог сдержать смешка.

— Забавно. А когда ты начнёшь делать своё именное оружие?

— Когда Игорь посчитает, что я готов. Он говорит, что у меня пока что недостаточно знаний и опыта.

Борис кивнул.

— Кузнечное дело — это тебе не шутки. Если сделать плохой меч, который внезапно сломается в бою… Ну, ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю, — согласился Радим, — потому и не спорю с Игорем. Я доверяю ему. Недаром он является правой рукой Всеслава.

Юноша опустил взгляд на страницу книги и погрузился в чтение. Радиму показалось, что текст расписан слишком густо. Читать такое было тяжело. Информации было слишком много. В книге у автора были подробно описаны: подготовка руды, нагрев и ковка, термическая обработка, отделка, ковка заготовок и соединение, инструментарий и два огромных отдельных раздела по горну и топливу. Спустя час юноша схватился за "кипящую" голову.

— Что же это за автор такой? — устало произнёс послушник.

— Кузьма Железный, самый легендарный кузнец в Северном Царстве, один из четырёх Хранителей Севера. Стыдно не знать таких великих северян, — спокойно ответил Тихомир, сидя за главным столом и лениво посматривая на послушников.

Юнцы немного вздрогнули и посмотрели на дежурного библиотеки. Тот был самым молодым из богатырей. Орудовал кинжалами и луком. Радим вспомнил, что видел этого богатыря на каменной стене с кем-то ещё, когда у него был спарринг с Ярославом.

— Спасибо, буду знать, — неуклюже ответил Радим.

Юный богатырь лишь лениво зевнул и прикрыл глаза. Послушники вновь вернулись к чтению.

— Что, тяжело читать? — в пол голоса спросил здоровяк.

— Да. Я никогда ещё не видел таких сложных учебников.

Светлана наконец повернулась к юноше и заговорила:

— Радим, если этот автор действительно такой знаменитый, как говорит тот парень, то тебе стоит выучить этот учебник. Глядишь, займёшь место Игоря в кузне.

Юноша посмеялся.

— Было бы здорово. Но боюсь, мне до Игоря ещё далеко.

***

— Срочно несите его к Мудролюбу! — раздался громкий приказной голос старшего богатыря.

Взволнованный Радим выбежал во внутренний двор. Другие послушники последовали его примеру. Было раннее утро. Мужчины бережно положили на носилки одного из богатырей и немедленно понесли его к башне ведуна. Радим с ужасом смотрел на эту сцену. Он узнал лицо. Это был Хотен — богатырь средних лет, использовавший для битв два одноручных топора. Воин лежал с закрытыми глазами, а его кольчуга с пластинами была разодрана и перепачкана кровью. Юноша смутно помнил, на какое задание уходил Хотен. Кажется, это было что-то связанное с загадочным существом, поселившимся неподалёку. Повернув голову на вход, Радим заметил перепуганного крестьянина с повозкой. Возможно, именно он довёз раненого богатыря до Златоверхой Твердыни, надеясь, что убийцу чудовищ удастся спасти.

— Пустите меня к нему! Я должен быть рядом! — кричал Ярослав, пытаясь подобраться к башне, но двое богатырей схватили его и не пускали.

— Ярослав его брат, — полушёпотом сказал Радиму Борис.

В глазах у выходца из Болотных Дыб вспыхнуло удивление, которое позже сменилось на сочувствие к сопернику. Кому, как не Радиму, знать, каково это — терять близких?

Хотена спасти не удалось.

***

На следующее утро среди послушников чувствовалась тяжёлая атмосфера. Ярослава все старались обходить стороной. В его глазах был виден гнев. Крепкий северянин с особой злобой бил деревянным топоров манекен. Когда Всеслав объявил перерыв, Радим осторожно подошёл к послушнику.

— Ярослав, ты в порядке?

Северянин с топором перевёл испепеляющий взгляд на выходца из Болотных Дыб.

— А ты сам как думаешь? — со злобой огрызнулся юный воин.

Радим не стал отвечать на агрессию агрессией. Он понимал, насколько тяжело было юному послушнику.

— Приношу свои соболезнования по поводу утраты. Я сам потерял всю свою родню и прекрасно тебя понимаю.

Глаза Ярослава на мгновение вспыхнули. Какой-то внутренний конфликт произошёл внутри его головы. Радим мог лишь гадать, о чём думает Ярослав. В конце он успокоился и смиренно произнёс:

— Спасибо. И ещё кое что.

Ярослав повернулся к Радиму, посмотрев на него со злой решимостью. Нет, он не был зол на северянина. На этот раз Ярослав старался быть более сдержанным с ним.

— Проведи со мной совместную тренировку.

Радим пугливо усмехнулся.

— Другие послушники больше не хотят терпеть твои удары?

Ярослав зло улыбнулся в ответ.

— Не бойся, я не буду бить в полную силу. Тем более, если вспомнить прошлый наш спарринг, то это мне тебя стоит бояться. Ну так что?

Радим кивнул.

— Хорошо. Сегодня буду работать в паре с тобой.

Радим понимал, что работать в паре с Ярославом будет трудно, и он не ошибся. Ярослав был куда сильнее, быстрее и злее, чем Борис. Особенно теперь, когда он потерял брата. Эта трагедия стала жестоким напоминанием послушникам о том, ради чего они пришли в Златоверхую Твердыню. Они тренируются, чтобы однажды надеть амулеты, взять оружие и пойти убивать чудовищ, как это сделал Хотен.

***

Четыре Хранителя Севера — легендарные герои, спасшие Северное Царство от древнего могущественного зла из Империи Тьмы. В исторических учебниках, легендах и поэмах Хранители Севера описываются, как воин, маг, кузнец, целитель. Кузьма, будучи умелым кузнецом, написал книгу о кузнечном ремесле и создал множество инструментов, орудий и брони. Среди его работ есть Легендарные Ледяные Доспехи и Ледяной Меч.