Глава 5 — Хороший выстрел

Арон проснулся ночью, чувствуя сильный голод. Тёмный частенько стал ощущать его в последнее время. Нет, это был не тот голод, что свойственен любому северянину с пустым желудком. Это было что-то иное, что было характерно только для тёмных.

Встав с кровати, Арон сделал несколько шагов по деревянному полу и открыл окно. Ночь была тихой, дул небольшой ветер, шатая кроны деревьев. Из под туч выглядывала луна. Зрачки жёлтых глаз сузились, вгляделись в тёмный лес, словно выискивали добычу. Длинные уши улавливали ветер, шелест листьев, игру сверчков. Арон сглотнул слюну и приоткрыл рот, обнажив два острых белых клыка. Инстинкты брали верх, вынуждали броситься во тьму. Но юноша терпел. Он знал, что такие вещи не являются нормальными в обществе северян. Сколько юноша себя помнил, он всегда старался уважать традиции этой расы. Но как бы он не пытался быть одним из них, яркие черты его внешности давали понять, кто есть кто. А может дело не только во внешности?

***

Солнце неспешно поднялось над горизонтом. Жители Холмистого Плуга уже проснулись и занимались своими делами. Двухэтажный деревянный дом бывшего офицера стражи стоял почти на краю деревни. В нём также кипела жизнь: Олег уже проснулся, позавтракал и стал готовиться к предстоящей охоте. Арон осторожно подошёл к отцу.

— Можно я с тобой? — неуверенно спросил юноша. Голос его был не ровным, словно он что-то сдерживал внутри себя. Это мог бы заметить другой тёмный, но не северянин. Олег встал со стула и улыбнулся.

— Что, наконец-то решил стать мужиком? Хорошо, собирайся. Только давай никак в прошлый раз, ладно?

Олег помнил, как Арон отпустил лису. Конечно он это не одобрил, но особо сильно сына решил не ругать, списав это на слишком юный, не окрепший характер.

Тёмный кивнул и начал быстрый сбор: надел коричневую куртку, сапоги и пояс, на котором закрепил охотничий нож. Затем надел колчан и чехол. К луку привязал тетиву и убрал на место. Всё это Арон делал быстро и решительно. Его тянуло на охоту. Когда с приготовлениями были покончено, Олег и Арон покинули дом и направились в лес.

***

Птицы уже пели свои песни на кронах деревьев. Отец и сын пробирались по лесу, озираясь по сторонам. Олег старался не шуметь, но даже ему, опытному охотнику, приходилось признать, что тёмный крадётся по земле гораздо тише, чем северянин. Бывало так, что Олегу казалось, будто он идёт совершенно один. Бывший стражник оборачивался назад и видел следующего за ним приёмного сына, который шёл тихо и молча, смотря в никуда. Пусть и не сразу, но северянин понял, что происходит. Сейчас, когда светило яркое солнце, умение Арона видеть по ночам было совершенно бесполезно, и потому он начал использовать другую свою способность — слух. Треск ветки, пение птиц, скрипы деревьев, шелест листьев, абсолютно любой звук, доносящийся в нескольких сотнях метров. Олег невольно вспомнил, как ему довелось воевать против этой страшной расы. Как они легко подкрадывались к отрядам северян, и как тяжело было самим северянам подкрасться к этим ночным охотникам. Олег сам не заметил, как его тело охватила ярость. Он помнил лица раненых и убитых товарищей. Сила расплылась по его телу, сосредоточилась на руках. Кулаки окрепли, готовые ломать деревья.

А потом Арон повернул голову на северянина и с непониманием посмотрел на него. Олег опомнился, и гнев тут же стал отступать. Война кончилась. Перед ним, на кортах, держа лук в левой руке, сидел сын. Не тёмный, который стрелял в него и его товарищей из темноты. Нет, это был его сын. Не такой, как он и другие северяне из деревни, но всё же свой. Мотнув головой, Олег отбросил наваждение и вновь посмотрел вперёд, после чего продолжил идти. Арон задумчиво глядел ему вслед. Он понимал, что чем-то разозлил Олега, но так и не смог понять, что на этот раз он сделал не так.

Северянин махнул рукой, и тёмный быстро, но так же тихо, подкрался к нему. Мужчина указал на землю.

— Смотри. Это след лося. Ранее я видел его помёт. Там дальше будет ручей. Мы подойдём к водопою, займём засаду и будем ждать. Он должен вернуться по этой тропе.

Северянин посмотрел на тёмного. Тот кивнул, сохраняя серьёзное лицо.

— Когда будешь на позиции, не полностью натяни тетиву и жди. Будь тихим. Стреляй, когда лось будет пить воду. Именно когда будет пить, понял?

Арон кивнул.

— Натягивай её до упора медленно. Старайся стрелять в шею. Если сомневаешься, что попадёшь, — стреляй в туловище.

Тёмный кивнул вновь. Затем Олег и Арон вышли к водопою и заняли позиции.

***

Арон сидел в кустах и ждал. Держать лук с не до конца натянутой тетивой было непривычно и неудобно. Иногда тёмный облокачивался на почву и слушал. Он смотрел в ту сторону, из которой, по заявлению отца, должен был выйти лось. Арон позволил себе закрыть глаза, полностью сосредоточившись на слухе. Какой-то внутренний голод вновь заявился, заигрывая с ним. Клыки чесались, так и норовясь вонзиться в сочное тело, напиться тёплой кровью и утонуть в наслаждении.

Из приятных раздумий Арона вывели шаги лося. А в том, что это было именно этот зверь, у тёмного не было сомнений. Да, Арон никогда не видел живого лося. Лишь шкуру, мясо и рисунки. Но ведь это было очевидно. Эти шаги. Эти четыре ноги, которые так громко наступали на землю, вдавливая её весом огромного зверя, полного вкусной крови. Тёмный открыл жёлтые глаза. Чёрные вертикальные зрачки устремились на огромного лесного зверя. Юноша еле сдерживал себя. Как же было легко запустить в него стрелу. А затем ещё и ещё. Но он знал, что это не одобрит отец. А потому тёмный сдерживал свои порывы и наблюдал за зверем. Не только глазами. Само сознание тёмного вцепилось в сознание лося, направляя его как можно скорее к водопою. Зверь подчинился. То ли воле тёмного, то ли своим собственным желаниям. Рот тёмного уже наполнили слюни. Он натянул тетиву и выстрелил, едва голова лося коснулась чистой воды ручья. Стрела вонзилась в тело большого зверя. Тот заревел и бросился прочь, прямо на позицию Олега. Северянин выпустил свою стрелу, и она попала прямо в шею животного. Ноги лося подкосились, и он повалился на землю. Крепкий северянин прыгнул сверху, прижимая крепкими руками зверя к земле. Затем он ловко выхватил охотничий нож. Острое и крепкое лезвие проткнуло шею животного, забирая его жизнь.

Северянин встал на ноги и выпрямил свою спину. С довольной улыбкой он уставился на убитого зверя. Затем мужчина посмотрел на помощника, подходившего к нему.

— Хороший выстрел. Сегодня у нас будет славный ужин.

Северянин резанул ножом по шее и принялся сливать кровь. Затем лезвие распороло низ туловища зверя. Арон внимательно запоминал процесс и всячески старался помогать отцу. Тот принялся снимать шкуру, умело работая ножом. Затем вспорол живот, принялся вынимать потроха. Охотничий нож рубил и резал тушу, ломал хрящи. Удобные для транспортировки куски северянин и тёмный аккуратно заворачивали в ткань. Убрав очередной кусок в рюкзак, северянин обернулся и увидел, как тёмный впился в разделанную тушу. Олег растерялся.

— Эй, ты что делаешь?

Северянин схватил за шкирку сына, но тот упрямее вцепился в тушу, будучи не способным себя контролировать. Олег напряг мышцы, отрывая Арона от туши, после чего получил кулаком по лицу. Олег отпрянул, рука инстинктивно потянулась к ножу. Перед ним стоял не сын, а тёмный. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками по звериному смотрели на северянина. Лицо и ворот были испачканы кровью. Два белых клыка блестели. Оба смотрели друг на друга несколько секунд. Внезапно Арон пришёл в себя. Осознание того, что он сделал, обрушилось на него, как ведро холодной воды. Тёмный растеряно опустил взгляд.

— Прости, я...

— Всё нормально, — решительно перебил его северянин, хотя сам не был в этом уверен. Арон был тёмным. Да, он жил среди северян, перенял их менталитет, но он оставался тёмным. Может не психически, но физически. И с этим Олег поделать ничего не мог.

***

Домой северянин и тёмный вернулись к вечеру. Отдав Арону несколько указаний, Олег ненадолго покинул дом. Когда вернулся, — тут же занялся готовкой и заявил Арону, что у них будут гости. Мясо лося нарубили и обжарили, после чего стали тушить с луком и морковью. Тёмный почистил картошку, нарезал и отварил, а Олег спустился в погреб за бочкой пива. Позже, когда на улице стемнело, а стол был накрыт, в дубовую дверь постучали. Арон зажёг свечи, а Олег пропустил гостей. Первый вошёл крепкий северянин в красном кафтане. Следом вошла девушка, смущённо посмотрев на тёмного. Тот смутился в ответ. Он был рад видеть Богдану.

***

Холмистый Плуг — деревня в Медвежьем уделе Северного Царства, находящаяся на краю удела, вблизи леса. Население Холмистого Плуга — около 100 жителей.