Глава 4 — Светлана

В Златоверхой Твердыне был особый корпус, выделенный под библиотеку и комнату для обучения послушников. Позднее эту комнату прозвали учебной. Она представляла из себя просторный зал. Стены были из камня, пол — из дубовых досок. За окнами было видно, как уходит весна. Послушники сидели за длинными столами и переписывали в свои тетради записи из книг. Радим макнул пером в чернила и дописал информацию об упырях. Окончив необходимую выписку, юный северянин поднял осторожный взгляд на Всеслава. Матёрый богатырь умудрился задремать за столом. Между послушниками начались перешёптывания. Отложив перо, Радим вяло посмотрел на свою одежду, которую ему выдали в Златоверхой Твердыне. На северянине были сапоги, тёмные штаны и белая рубаха, поверх которой красовался новый кафтан. Юноша был рад такому подарку. Затем послушник посмотрел в сторону и задержал взгляд на Светлане. Та была единственной девушкой среди учеников. Златовласая ученица внимательно смотрела в учебник и переписывала необходимые материалы. Она не была лучшим послушником в классе. Когда речь заходила о физических испытаниях, северянка почти всегда была на последнем месте. Но она умела компенсировать этот недостаток знаниями.

— Что, нравится? — с ехидной улыбкой спросил Борис, пододвинувшись ближе к Радиму.

Упитанный парнишка давно заметил, как новенький кидает на северянку любопытные взгляды. Сам Борис никогда не испытывал особого интереса к девушкам. Куда больше его привлекали вкусные обеды.

— Не знаю. А тебе? — растерянно ответил Радим, стараясь выглядеть непринуждённо.

— Расслабься. Она тут почти всем нравится. Возможно, потому что она единственная девушка в Златоверхой Твердыне.

Два северянина насторожились, когда Всеслав немного приподнялся и приоткрыл растерянные глаза. Убедившись, что послушники "заняты делом", он вновь позволил себе задремать.

— Погуляй с ней, — с хитрой улыбкой предложил Борис.

— Просто подойти и предложить погулять? — с сомнением спросил Радим, вновь бросив задумчивый взгляд на послушницу.

— Нет. Не будь таким предсказуемым. Предложи ей пособирать ягоды.

Юноша обдумал предложение друга. Оно показалось ему не таким уж и плохим.

***

Затем начался обед. Послушникам дали тарелку щей, отварную картошку с рыбой, хлеб, фрукты и компот. Радим сел за длинный стол, рядом со Светланой. Та подняла на него взгляд, после чего продолжила есть.

— Приятного аппетита, — решил парень начать разговор.

— Спасибо. Тебе тоже, — спокойно ответила девушка, посматривая на послушника с лёгкой настороженностью. Она явно уже поняла, что Радим подсел к ней не просто так. Самому Радиму показалось, что он выглядит глупо. Уняв волнение, он решил переключить своё внимание на еду. Богатырь, отвечающий за готовку, постарался на славу. Но больше всего русоволосому парнишке понравился компот.

— Я сегодня думаю пойти собирать ягоды. Борис мне отказал, а одному идти неохота. Не желаешь составить мне компанию? — ненавязчиво спросил Радим, обрывая тишину.

Светлана вновь посмотрела на Радима. В её глазах читалась настороженность. Всё таки, раньше они с Радимом не общались. Светлана, в отличие от других послушников, всегда была одиночкой, предпочитая уделять время учёбе, а не общению с другими учениками. Один из послушников ранее старался понравиться девушке, навязывая ей себя. Однако, получив жёсткий отказ, он отступил. И всё же, сейчас, когда Радим подсел к Светлане и заговорил с ней, самый новоприбывший из послушников заприметил на себе раздражённый взгляд того высокого, по меркам северян, паренька.

— Ягоды? Какие? — задала девушка странный вопрос. Радим ожидал разных ответов, но точно не этого.

— Любые. Клюква, черника, черешня… Ой, вот только не делай такое лицо. Если не хочешь, то не надо. Я и один могу пойти, — обиженно буркнул Радим, отведя взгляд в сторону. Он сам не знал, почему вдруг так резко отступил. Толи не хотел, чтобы Светлана в жёсткой форме отказала ему при всех, как она сделала с предыдущим надоедой, толи он сам не хотел показаться Светлане слишком настойчивым и наглым.

Недоверие в глазах Светланы пропало, уступив место удивлению, а после — заинтересованностью.

— Тебе нравится собирать ягоды? — с улыбкой спросила девушка, изучая парня.

— Не сказал бы. Просто не хочу чистить конюшню, — в шуточной форме ответил северянин.

Шутка подействовала — девушка хихикнула. Только теперь Радим понял, почему Светлана спросила про ягоды. Разумеется, она и сама знает, какие ягоды можно собирать в этой местности в это время. Она собиралась узнать, насколько сам Радим хорошо разбирается в той теме, которую решил использовать, как предлог, чтобы сблизиться со Светланой.

— Хорошо, давай пособираем их. Отпросимся у Всеслава сразу после обеда, — ответила девушка.

Радим почувствовал большой прилив радости и уверенности. И конечно, во время обеда он не мог не заметить хмурый и завистливый взгляд прежнего ухажёра Светланы.

***

— А вы что, правда думали, что мы вас одних отпустим? — с усмешкой спросил Игорь, сидя на камне. Лес, находящийся рядом со Златоверхой Твердыней, не был опасной территорией. Однако, если уйти глубже в лес, то можно наткнуться на волков и медведей. Для опытных богатырей, усиленных медальонами, эти звери не представляли большой угрозы. Но Радим и Светлана не были богатырями. Они — простые послушники, которые даже оружия не имели. Потому Всеслав велел Игорю пойти, присмотреть за учениками, которые решили проявить инициативу и попросились на сборы ягод.

— Почему ты решила стать богатырём? — задал вопрос Радим, когда им со Светланой удалось отойти чуть подальше от Игоря и уединиться.

— Обычно в Златоверхую Твердыню попадают лишь те, кому больше некуда идти.

В глазах Светланы показалась боль. Радим понял, что своим вопросом вызвал у неё неприятные воспоминания.

— Извини, если я поднял плохую тему.

— Всё в порядке. Мои родители не умерли. Но мне пришлось от них уйти. Так было нужно.

Радим не стал расспрашивать Светлану. Она сама расскажет о своём прошлом, если посчитает нужным.

— Мою деревню сожгли бандиты.

— Я знаю. Очень печально, когда северяне убивают северян, — ответила Светлана, смотря на подростка с сочувствием.

— Я хочу стать богатырём, чтобы следить за порядком в Северном Царстве. Того, что произошло с моей деревней, не должно повториться.

Светлана видела решимость в глазах Радима. Она заметила, как внутри него закипает ярость и успокаивающе положила руку на плечо парня.

— Богатыри сражаются с монстрами. Оставь бандитов страже.

— Бандиты — тоже монстры. Даже хуже! Монстры убивают, чтобы есть. Им это необходимо для выживания. А бандиты убивают ради развлечения, лёгких денег, ненависти. Они...

Радим замер, осознав, что дал эмоциям взять над собой верх. Тяжело вздохнув, он постарался успокоиться.

— Прости.

— Всё нормально. Попробуй выговориться мне. Не стоит держать в себе все эти эмоции.

Радим легко улыбнулся. Выговариваться Светлане оказалось приятнее, чем Борису. Девушка явно могла понимать чувства других северян. И от того северянка начала лишь сильнее нравиться парню.

— По правде говоря, я уже сказал всё, что хотел. Может нам пора вернуться?

Корзины северян были заполнены.

— Что, уже в крепость захотел? А я думала, что ты хочешь немного отдохнуть от нравоучений Всеслава, — с усмешкой сказала Светлана.

— Хочу немного посидеть в учебной и почитать про монстров. Наш с тобой разговор напомнил мне о том, для чего я сюда пришёл. Я хочу стать богатырём. А для этого мне нужны знания о монстрах.

Светлана кивнула.

— Я с тобой. Ты не возражаешь?

— Буду только рад.

***

Позже вечером Радим и Светлана сидели в библиотеке и выписывали в свои тетради различную информацию о монстрах. На столе стояли две свечи, убранные в стеклянные фонари. Подросток решил взять новую книгу и случайно наткнулся на информацию о тёмных. Светлана заметила его настороженный взгляд и пододвинулась ближе.

— О, ты нашёл записи про тёмных. Страшные они.

— Богатырям доводилось с ними сражаться? — задал вопрос Радим, посмотрев на подругу.

— Да. Когда была война, солдаты часто обращались к ним за помощью. Хорошо, что она закончилась.

Радим хмуро посмотрел на страницу книги.

— Из-за чего война вообще началась?

Светлана удивилась.

— Ты не знаешь? Тёмные похитили предыдущую царицу Северного Царства. Вот мы и объявили им войну, требуя вернуть её. Страшная была война, которая так ничем и не закончилась. Предыдущая царица, вероятно, уже мертва. А тёмные в этом так и не сознались. Граница остались на прежнем месте. А жертвы...

Светлана тяжело вздохнула. Радим злобно сжал кулаки. Ему не понравилась история, рассказанная Светланой.

— Какие же они подлые. Зачем им вообще понадобилось похищать мать царицы Елизаветы?

— Кто знает? Есть вещи, о которых не пишут в учебниках по истории.

Радим и Светлана ещё какое-то время просидели в учебной, после чего пошли в казармы. На следующий вечер их совместное собственное обучение повторилось.

***

Северное Царство — большая страна, поделённая на 4 удела: Медвежий удел (северо-центр), Орлиный удел (восток), Волчий удел (запад) и Рыбный удел (юг). Каждым уделом, включая Медвежий удел, управляет князь или княжна. Медвежий удел является самым могущественным и сильным регионом Северного Царства, насчитывавшим в себе около 50 тысяч северян. Златоверхая Твердыня находится на территории Медвежьего удела. Главным городом Медвежьего удела и столицей Северного Царства является Медвеград.