Эпилог

— Давай заберём её себе? — сказал Мир, оборачиваясь в сторону школы.

Мигнул светофор, и машины тронулись с перекрёстка. Миру пришлось отвернуться, но он всё-таки повторил, побарабанив пальцами по рулю:

— Давай? Мне её жалко. Посадим в большой аквариум, может, она оставит свои мечты о побеге?

— Ну уж нет, — фыркнула Вета. При одном воспоминании о черепахе её пробирала дрожь, и холодные мурашки ползли по спине.

Весной в школе сдохли два кролика — она узнала об этом тоже от Мира и только пожала плечами: «Я же говорила лаборантке, что нужно тащить их к ветеринару. А она: антибиотики, антибиотики!»

— А что, правда, — предложил тогда ей он. — Приходи в музей работать. Будем вечерами вместе сидеть, разве сложно? И Лилия уволилась.

Он тут же отвернулся, сделал вид, что занят своими бумагами, потому что — Вета знала — её лицо превратилось в злую, жёсткую маску, губы сложились в тонкую ниточку.

— Я никогда не вернусь в школу.

— Да ладно, я же только предложил.

Если ей случалось попасть в тот район, она тратила время, мёрзла, убивала ноги в неудобных туфлях, но обходила школу десятой дорогой.

— Приехали. — Мир отстегнул ремень безопасности.

Рядом с высоким белым зданием толпились студенты. «Студенты — совсем не то, что школьники», — думала Вета, каждый раз входя в университет, но ей всё равно становилось слегка не по себе среди этих молодых, ярко одетых, постоянно хохочущих людей и… новых людей. Не тринадцатилетних, но всё же.

Хорошо хоть научный руководитель пока не заставлял Вету вести занятия. Может, когда-нибудь потом, когда она успокоится, станет уверенней в себе.

Возле кафедры Вета попрощалась с Миром, мимолётно поцеловав его в щёку.

— До вечера.

Летом она приехала в родной город. Тётя очень обрадовалась, приготовила столько еды, что не вмещалось в старенький холодильник. Мама достала целых десять плиток дефицитного шоколада, и Вета не стала ей говорить, что в закрытом городе уже объелась им.

По просьбе тёти Вета даже сходила в университет к Ми, хоть и нельзя было сказать, что такое решение далось ей просто. Ми улыбалась, расспрашивала, хвалила новое платье Веты и туфли — такие дорогие для простой аспирантки университета, — рассказывала о новом приборе. Потом махнула рукой на обиды и спросила, не хочет ли Вета вернуться.

А та в ответ рассказала о новой интересной теме для научной работы. Красочно разрисовала перспективы и даже показала новую статью. Ми вежливо улыбнулась в ответ.

У Веты было две недели законного отпуска, но через три дня её невыносимо потянуло обратно. Когда позвонил Мир, она различила на заднем фоне знакомый гул, похожий на шум ветра в сухих листьях и далёкий скрип металлических конструкций.

И ей показалось, что фонарь под окном подмигнул ей рыжим глазом.