Глава 5. По кругу

Это так нервирует. Отражение наверняка корчит мне рожи, стоит только отвернуться от зеркала. А по коридору шастают привидения. Пятое сентября.

Утром Март выложил ему всё.

— Я вчера искал одного человека, весь город проехал, пока нашёл. Забрался в какие-то трущобы, даже не знал, что здесь такое водится.

Антон держался — не курил, хотя с каждым вдохом утреннего прохладного воздуха нарушить негласный запрет хотелось всё больше.

— Ну и как? — Ему, в общем-то, было всё равно, но Март смотрел прямо и ждал ответа. Не отворачивался. Не давал шанса отвести глаза.

— Нашёл. Он, правда, мялся долго, но в итоге всё рассказал. Теперь мне нужна та верёвка.

Антон морщился, как от головной боли, от яркого света: солнце выплывало из-за высоток и заглядывало в их окна на пятнадцатом этаже. Отчаянно блестели стёкла в соседних домах. Напряжённый силуэт Марта на фоне окна чернел и двоился.

— Так что тебе Роберт сказал?

— Ыть, — он расстроено махнул рукой и пошёл наливать в кружку воды из тёплого ещё чайника. Чай был отвратительный, пах сеном и помятой земляникой, и сразу же наводил на мысли о несчастном кустике, раздавленном пробегавшей мимо лошадью. — Мне нужно здесь остаться.

— Так он говорил тебе писать рапорт о переводе? — сказалось само собой. Чтобы пережить неловкую паузу, Антон нашёл на столе дырокол и прижал его прохладным дном ко лбу.

— Вообще-то нет, — ядовито заметил Март и тут же горестно вздохнул. — Но сделал последнее предупреждение.

«Так обычно и бывает», — решил Антон. Тот, за кого просят, у кого «где-то там» знакомые, в один прекрасный момент должен начинать шевелиться ради собственного благополучия. А не хочется, не привычно. Потому что привычно получать пряники по мановению пальца некого дяди.

— Роберт сказал не трогать больше дело девчонки. У нас ещё пять, какое желаешь?

Он подвинул на край стола безобразную стопку папок, из середины которой торчал неизвестно как туда затесавшийся старый билет на поезд.

— Нет, если я взялся за что-то, я доведу это до конца. Увидишь, я его раскрою, так что твой Роберт челюсть с пола подбирать будет.

Кружка с грохотом опустилась на жестяной поднос, служивший обеденным местом.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Антон. Топать и размахивать руками у него не было ни малейшего желания. Выгонят — туда ему и дорога. — Дело уже в архиве.

— Без бумажек обойдусь, — скривился Март.

И вышел, хлопнув дверью. Искать ещё повешенных девочек что ли.

***

— Не забудьте сдать тематические планы и планы воспитательной работы. Да, и на счёт родительских собраний… — Лилия опускала очки на переносицу и смотрела внимательно и пронизывающе.

В компании уверенных в себе женщин за сорок и одного мужчины-физика Вета чувствовала себя бактерией под микроскопом. Шевелила жгутиками на предметном стекле.

— Такая молоденькая, — сказали за её спиной.

— А вы знаете, что ей вчера дети устроили? — тихо шепнули в ответ.

За окном шумела ранняя осень, за дверью бесновались выпущенные на перемену младшеклассники. Всем хотелось на волю. А Вете — больше всех. Она не казалась себе взрослой и важной. Она вообще ничего не ощущала. После вчерашнего в груди было пусто, как в вакуумной колбе.

Классный руководитель — звучало непривычно и глупо — если ей в лицо. Юбка выше колен и блузка с модными широкими рукавами. В библиотеке её приняли за опоздавшую старшеклассницу.

— В четверг будет день здоровья, а на следующей неделе — день города. На плечи классных руководителей ложится ответственность за проведение экскурсий. Отчёт тоже обязателен. — Лилия снова перебрала листы бумаги у себя в руках. — Если нет вопросов, то можете быть свободны.

Все потянулись к выходу. Вета подождала у окна, прижав к груди выданный ей чистый журнал. Мимо шмыгнули смутно знакомые пятиклассники.

— Здрасти!

Она даже не успела ответить.

Лилия вышла из кабинета последней, заперла его на ключ и, снова толкнув очки подальше на переносицу, зацокала каблуками по коридору. Вета догнала её, мимоходом замечая машину «скорой помощи» у кленовой аллеи. Кому, интересно, стало плохо?

— Вы что-то хотели? — Очки Лилии стремительно поползли ей на кончик носа. Ещё немного, и грохнулись бы на пол, и разлетелись бы звенящие перламутровые осколки под ноги играющим в резиночки малышкам.

— Да, мне нужен адрес Жаннетты Сергеевны, — выдала Вета, ещё крепче прижимая к себе журнал.

— Зачем он вам? — непонимающе дёрнула плечом Лилия и зашагала к своему кабинету.

Вета если и отстала, то всего на шаг. По дороге она глянула в окно: к машине «скорой помощи» вывели девочку. Один бант на косичке развязался и висел почти до земли. Вета скользнула в закрывающуюся дверь.

— Хочу поговорить с ней на счёт класса. Может, посоветует что-нибудь. Она же ладила с ними, да?

Лилия тяжело вздохнула и, бухнув бумаги на стол, прямо на недоделанное расписание, отвернулась к окну.

— Вы можете спросить про детей у меня. И кстати, когда будут готовы тематические планы?

В учительской за стеной пересмеивались, и пахло вянущими розами. После первого сентября они загородили здесь всё, торчали из каждого мусорного ведра и гордыми кучами возлежали на столах. Георгины давно потеряли лепестки, осыпались астры, и соцветья гладиолусов повисли бесцветными тряпочками. Розы вяли медленно и торжественно.

Вета захлопнула дверь и плечом привалилась к косяку.

— Не сегодня. Я только вчера начала работать. Вы не могли бы дать мне адрес?

Нервный стук по столу выдал её — Лилия дёрнула головой. Взглянула поверх очков.

— Понимаете, Елизавета Николаевна. Это конфиденциальная информация, я не имею правда каждому встречному давать адреса учителей.

Шумели деревья в открытую форточку, и пахло уже не цветами, а столовой. Подгорели пирожки.

— Почему я не могу просто говорить с бывшей учительницей своего класса?

— Ну что вам от неё нужно? — Лилия с размаху опустилась на жалобно скрипнувший стул. — Родительский комитет, кто как прошлую четверть закончил? Я вам могу предоставить любую информацию.

— Мне просто нужен её адрес, — тихо повторила Вета и сжала обкусанные губы.

— А мне нужны ваши тематические планы. Срочно. Завтра к обеду, — фыркнула завуч и, подхватив из стакана очередной опасно отточенный карандаш, уткнулась в расписание.

Девятые классы выслушивали её серьёзно и сосредоточенно. Послушно смеялись над шутками. Отвечали, когда их спрашивали. Только на перемене к Вете подошли две девушки и, помявшись слегка возле учительского стола, спросили:

— А правда, что вчера восьмые классы…

Вета посмотрела на них внимательно. Застенчивые улыбки вряд ли походили на насмешки. Она пожала плечами.

— Да, восьмые классы.

Зашептались.

Роза в подсобке кипятила чайник, разбросав по столу пакетики и свёртки.

— Может, хотите печенья? — Две жестяные коробки тут же подвинулись в сторону Веты. Она заглянула: в одной россыпь сахарных звёзд, в другой — песочные завитушки.

Из-за открытых окон по полу бегал сквозняк. Вета захрустела одной звездой. Крошки остались на пальцах, на белой блузке, на губах, а во рту — никакого вкуса. Поломав остатки звезды в пальцах, Вета решилась:

— Роза Викторовна, а вы случайно не знаете, где живёт Жаннетта Сергеевна?

Та округлила глаза и мотнула головой так, что седые кудряшки — показалось Вете — едва не разлетелись по углам.

— Я не интересовалась никогда. Кажется, где-то в районе школы. Близко. А вы что хотите?

Вета театрально посмеялась.

— Да просто, познакомиться, знаете. Про детей расспросить, есть, наверное, у неё каике-то методы.

Роза даже не улыбнулась, и это заставило Вету резко замолчать.

— Понимаете, Елизавета Николаевна, она заболела. Не хочется просто так тревожить старую больную женщину. Да вы у завучей спросите. Может, они и больше знают, чем я. Жаннетта, она, знаете, просто пришла и поставила меня в известность. Ухожу мол, не могу, ноги уже не ходят.

— Так, может быть, с детьми к ней сходить, проведать? — Привет из пионерского прошлого. Вета много раз читала в книгах, что с учителями надо поступать так. Но в жизни ни разу не наблюдала. — Она была бы рада, как считаете?

Роза махнула сморщенной ладошкой. На пальцах блестели перстни и кольца, это Вета заметила только сейчас. И алый камень, и синий, и поблекший от времени зелёный.

— Не нужно. Человеку сейчас тяжело. Нехорошо получится, если дети увидят её в таком состоянии.

Неловкость повисла над столом серой птицей. В кружке остывал жиденький желтоватый чай.

— Почему тяжело? Что с ней случилось? — глупо спросила Вета.

Роза многозначительно повела плечом. Сквозняком шевельнуло страницы неоформленного журнала, который Вета раскрыла, да так и запуталась с нумерацией страниц. Чуяла она, что наделает ошибок.

Отчаянно мокрой сделалась спина. Неловко подхватив со стола ручку, Вета принялась заново считать страницы. Восемь на математику, двенадцать на русский язык. Двенадцать или тоже восемь? В кабинете биологии скрипнула дверь.

— Можно? — В дверном проёме показалась улыбающаяся Алиса, а за ней — ещё одна девушка из класса. Вета успела познакомиться с ней, но имя застряло в голове, странное, коверкающееся.

— Здравствуйте, — вплыла в кабинет та.

«Алид», — пыталась вспомнить Вета. — «Айледэ?»

— Здравствуйте. — Она кивнула и сжала ручку, как дротик. Метнула бы, сделай они хоть шаг.

— Елизавета Николаевна, — протянула Алиса, пряча за спиной школьную сумку. — А мы перед вами извиниться хотели. Ну, за вчерашнее. Мы вот от класса пришли. Нам правда очень стыдно, мы так больше не будем.

— Честное слово, — машинально добавила Вета.

Девушка со странным именем стояла на шаг позади Алисы и тоже улыбалась. Обе в синих жилетках, так, что не придерёшься.

— Честное слово. Мы вам шоколадку принесли!

На край её стола опустилась плитка в шуршащей фольге, и Алиса снова встала ровно — руки за спину.

— Вы нас прощаете?

Вете почудились тонкие тараканьи лапки, ступающие по похолодевшей спине. Не могло же так произойти на самом деле. Она моргнула. Девочки стояли на прежнем месте, и не было в их взглядах тщательно замаскированной ненависти. Подвоха. Выверенного плана уничтожения её, Веты.

— Да, конечно, — проговорила она, ощущая, что язык слегка заплетается.

«Алейд», — вспомнилось. — «Никин Алейд, откуда такое имя только взялось».

Светловолосая Алейд теребила край безрукавки.

— Правда? Вы не будете дуться? — радостно вскрикнула Алиса.

Роза, притаившаяся в углу, дёрнулась от неожиданности, оглянулась. Дрогнула гладь светло-коричневого чая.

— И не бросите нас? — негромко вторила ей Алейд.

— Не брошу. Не дуюсь, — выдохнула Вета, почти счастливая. Растопыренными пальцами отбросила назад волосы.

— Мы тогда пойдём, да? — Алиса кивнула на угол стола. — А шоколадку возьмите. Вкусная.

Громыхнул звонок.

Мимо снова шмыгнул таракан.

«Надо бы прибраться», — отстранённо подумала Вета. Она во второй раз переписывала тематический план. Первый Лилия забраковала, нарисовав на полях жирные вопросительные знаки. Кое-где карандаш насквозь проткнул бумагу.

Вета брезгливо поджала одну ногу под себя, хотя тараканы были мелкие и пуганые. Вернулась Роза — сняла у порога шёлковый шарфик с шеи и намотала на вешалку. Она тихонько убралась из школы, пока Вета ходила к завучу, и та уже подумала — до завтра. Но нет.

— Елизавета Николаевна, а к вам эта ненормальная приходила, — вкрадчиво проговорила Роза и указала глазами на объёмистую сумку, примостившуюся у шкафа.

Вета в сумку не заглядывала. Не её — ну и больно надо. Сейчас оттянула матерчатую ручку: там вперемешку лежали учебники и что-то из одежды, спортивная форма, кажется.

— Какая? — Вета подняла взгляд на таинственно поджавшую губы Розу.

— Какая? — Она всплеснула руками. — Ненормальная. Чокнутая.

До Веты стало понемногу доходить.

— Из моего класса?

— Ну да. Неужели вы подумали, что я могу называть так кого-то из учителей. — Роза рассмеялась. — Девочка из вашего класса. Как же её… Рония. На первой парте ещё сидит.

Вета вспомнила тихую девочку, которая мотала головой на все попытки заговорить с ней.

— Что с ней? — немного испугалась Вета, приняв слова о сумасшествии всерьёз.

— А! — Роза махнула рукой. — Она тут постоянно ходит. Туда-сюда. Камера хранения что ли ей тут.

Вета отвернулась к окну. Шумели клёны, бросая на подоконник семена-самолётики. Вдалеке маячила неопознанная фигурка — краска поблекла от дождей и солнца, и Вета опять пообещала себе прогуляться и рассмотреть её получше.

У ажурной ограды стоял Антон, задумчиво гоняя носком ботинка камешек. Туда-сюда. Вета остановилась в шаге от него, и камешек прилетел к её ногам. Антон поднял голову.

— О, привет. А я тебя жду.

Дети шумели на аллее. Проходя мимо, Вета исподтишка оглядывала каждую компанию — не её ли восьмиклассники. Нет. Её дети мирно сидели на уроках. Она даже не сделала попытки улыбнуться.

— А что, у следователей так много свободного времени?

У неё самой от тупой бумажной работы слезились глаза и устали пальцы, да и вообще не было настроения болтать.

— Не то, чтобы очень, — усмехнулся Антон. — Дел по горло. Просто достал адрес этой Жаннетты. Тебе он всё ещё нужен?

Вета помедлила с ответом, глядя на камешек под ногами. Сегодня всё улеглось в её душе. Проблемы с детьми? У кого их нет. Может, и права Роза, не стоит тревожить по пустякам старую больную женщину.

С другой стороны, до комендантского часа оставалось полно времени, и идея проводить его дома один на один с тематическими планами приводила Вету в тихое бешенство.

— Нужен. Спасибо, что не забыли, — она выдавила из себя мученическую улыбку.

Антон тяжело вздохнул.

— Может, всё-таки на «ты»?

Вета пожала плечами. В другой раз она бы ответила незадачливому кавалеру, что не видит веских оснований для такого, но Антону грубить не хотелось. В здании спортзала методично лупили мячом по сеткам, защищающим окна. Топало множество ног, и дребезжало стекло. Кажется, у восьмых классов сегодня физкультура. Вета обернулась к Антону.

— Может быть. Сегодня дети извинились передо мной.

— Ого, — усмехнулся он. — Достойный поворот сюжета.

— Не веришь в их искренность?

Ветер шуршал опавшими листьями, но солнце припекало так, что нагревались прутья ограды. Вета отдёрнула руку. Мимо них, стуча каблучками, как взрослые, важно прошествовали две младшеклассницы с чехлами для скрипок. Мамы младшеклассниц отставали на пару шагов. Антон проводил процессию задумчивым взглядом.

— Верю. Детям надо верить. Они будут помнить, что собирались себя хорошо вести. Примерно до завтра.

В школе громыхнул звонок — из раскрытых окон коридора его голос вырвался на аллею. Вета вздрогнула. Сейчас из спортзала выбегут раскрасневшиеся мокрые её восьмиклассники.

— Пойдёмте уже отсюда.