Эпилог

Ночь уже накинула свою вуаль на этот небольшой городок, но на улицах по-прежнему было людно. Улицы освещались десятками факелов, и свет лился из окон многочисленных жилых домов и построек.

Человек шел по улицам, стараясь не привлекать к себе внимания. Обходя стороной прогуливающиеся парочки и распивающие компании, он миновал трактир, скобяную лавку и остановился у дверей храма.

Несмотря на поздний час, двери небыли заперты. Помедлив, человек тихо отворил их и вошел внутрь.

Немолодой послушник, гасивший свечи, заметил незнакомца:

— Мира на пути вашем, и да прольётся на вас благодать Единого, — поклонился он.

Человек слегка склонил голову:

— Да не обратит зло взгляда своего на ваш кров.

Послушник, явно удовлетворённый манерами пришельца, добродушно улыбнулся:

— Что привело тебя под крышу Единого, друг мой?

— Обещание, — ответил незнакомец. — Я ищу человека. Человека пожилого, учёного, добродетельного. Двадцать лет назад он поселился здесь, и стал помогать местным: лечить, учить.

— Ты описываешь господина Эйдберна. Великий, прекрасный человек! Несмотря на своё неверие, он творит множество благих дел!

— Да, это так, — согласился незнакомец. — Где я могу найти его? Ваш городок невелик, но пришельцу здесь легко потеряться.

— Мастер Эйдберн живёт на границе леса, — послушник махнул рукой, указывая направление. — В небольшом домишке. Но сейчас он, наверняка, уже спит. Старость нас всех догонит…

Послушник помрачнел и задумался.

— Благодарю вас, — незнакомец поклонился, и, хлопая полами плаща, направился к выходу.

— Может, вы желаете заночевать под крышей Крова Единого? — спросил ему вслед послушник.

Незнакомец замер у двери:

— Я не намерен задерживаться.

Он быстро нашел тот самый дом у границы леса. Добротное жилище — самое то, чтобы в нём состариться. Вокруг дома ширился сад, в котором росло немало удивительных растений. Человек не стал обращать на них внимания, быстро пересёк двор и кулаком постучался в дверь.

Ему открыли не сразу. Маленькая, жилистая девица с платком на голове и в фартуке, перемазанном травой, уставилась на него снизу вверх, через небольшую щелку.

— Вы кто? — неспокойно спросила она.

— Мне нужна помощь мастера, — сказал незнакомец. — Простите за столь поздний визит, но я не в силах ждать.

Девица, о чём-то раздумывая, прикрыла дверь и удалилась. Человек слышал её шаги. Спустя минуту она вернулась и отворила дверь:

— Мастер Эйдберн примет вас у себя.

Она провела его через большую залу, и они вошли в комнату мастера.

За большим столом, заваленным книгами и бумагами, сидел согбенный, седовласый старик, и что-то писал, обмакивая перо в чернильницу. Он, казалось, будто их и не заметил.

— Мастер… — неуверенно позвала его девица.

Старик обернулся и уставился на вошедших. Он долго смотрел на незнакомца, после чего вздохнул:

— А я всё гадал, наступит ли этот день?

Незнакомец хранил молчание, наблюдая за стариком.

— Ианна, дорогая, на сегодня ты свободна. Нам с нашим гостем нужно многое обсудить. Завтра можешь не приходить слишком рано.

Девица ещё немного потопталась на месте, после чего поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь.

— Ты совсем не изменился, — сказал старик.

— Я постарел, — Коред начал ходить по комнате, разглядывая её.

— Это я постарел. А ты просто стал старше, — старик не отрывал взгляда от Кореда. Тот, казалось, был полностью поглощен осмотром комнаты, представляющей из себя чудаковатый кабинет учёного мудреца.

— Ты взял новое имя, — заметил Коред. — Чем тебя не устраивало старое, Алистер?

Старик вздохнул:

— Хотел стать другим человеком.

— И стал?

— Об этом не мне судить.

— Верно. Те, кто мог бы судить — мертвы.

Насмотревшись на комнату, Коред взял деревянный стул и сел напротив Алистера, наконец, рассмотрев его полностью. Тот и впрямь постарел: ушла та статность, сменившись старческой сутулостью. Чёрные волосы поседели, но всё ещё были безукоризненно чисты и зачесаны назад. Седая борода доставала до середины груди. Но в глазах играли искорки любопытства.

— Давно ты меня нашел? — спросил Алистер.

— Почти сразу. Это было не сложно.

— Так почему не пришел раньше?

Коред помолчал:

— Хотел посмотреть, заслужил ли ты небольшой отсрочки.

Алистер рассмеялся:

— Небольшой отсрочки? Я успел состариться, воспитать двух сыновей, обучить нескольких учеников и издать шесть учебных фолиантов — заканчиваю седьмой.

Коред молчал.

— Но для тебя ведь это мало что значит, я прав? — Алистер опустил голову.

— Ты прав. Тридцать лет для меня мало что значат. А вот то, что ты делал все эти тридцать лет… Собственно, именно из-за этого ты и получил отсрочку.

Алистер вздрогнул:

— Как Хёрб?

— В порядке, — помедлил Коред. — Разменял свои полвека.

— Вы видитесь?

— Раз в несколько лет, — тихо ответил Коред, заметив про себя, что Алистеру, кажется, и впрямь не безразлична судьба Хёрба.

— А девочка? Про неё ты что-нибудь знаешь?

Коред залез под плащ и выудил оттуда бурдюк с вином:

— Знаю, что она живёт в Даф Курнаире, с семьёй, и занимается исследованием древностей и легенд. Она не завешивает окна, что выходят в лес.

Алистер посмотрел на окно, плотно задёрнутое занавесками:

— С тех пор я боюсь лесов. Боюсь услышать этот визг, шум ломающихся веток.

Коред сделал несколько глотков из своего бурдюка и протянул его Алистеру. Тот принял его и немного отпил:

— Я стараюсь не пить вина. Здоровье уже не то, — старик отёр губы исхудавшей рукой. — Тебя когда-нибудь беспокоят такие мелочи?

— Однажды меня убила дизентерия, — хмыкнул Коред. — О таком не пишут в трактатах о воинской славе.

Алистер улыбнулся:

— Жаль, что я не могу расспросить тебя о твоей жизни. Ты уникален. Твои опыт и знания могли бы пролить свет на многие тайны.

— Пусть некоторые тайны останутся под тем песком, что с меня сыплется. Не стоит совать туда руки — тебя может укусить нечто такое, о чём ты предпочел бы не знать.

Алистер ещё раз отхлебнул из бурдюка:

— Как думаешь, я заслужил искупления?

— Нет, — спокойно ответил Коред. — Но не потому, что не старался.

— Тогда почему?

— Потому что нельзя искупить зло, совершенное добровольно, зло, от свершения которого ты получал удовольствие, зло, рожденное корыстью. За такими поступками следует возмездие, как бы ты ни старался исправиться.

— Но как же всё то хорошее, что я сделал после?

— Из-за него возмездие и настигало тебя тридцать лет.

Алистер усмехнулся:

— Да, наверное, ради этого стоило и подождать.

В комнате повисла тишина.

— Раз уж ты ждал тридцать лет, — сказал Алистер, — То, быть может, подождёшь ещё пару часов? Мне бы хотелось закончить рукопись, — он кивком указал на лежащую на столе книгу в кожаном переплёте.

— Как пожелаешь.

Время тянулось медленно. Коред сидел, погружённый в чтение нАйдэнной в комнате книги — «Описание земель не изученных, не заселённых, или вовсе мифических, составленное Драгомиром Алтийским в 1379 году после Великого Пламени». Ночную тишину разбавляли лишь шелест страниц и скрип пера.

Прошло около двух часов, прежде чем Алистер отложил перо:

— Ну, вот и всё. Три года я работал над этой книгой.

— Уверен, она будет очень полезной, — сказал Коред и встал со стула, отложив «Описание земель».

Алистер, с трудом поднявшись на ноги, встал перед Коредом. Даже состарившись, он всё ещё был высок.

— Пора?

— Пора, — кивнул охотник. Он положил руки Алистеру на плечи. — Если тебе станет легче, то я уверен, что тебя запомнят как целителя и мудреца, а не как убийцу и интригана.

— О большем мне и желать не положено, — улыбнулся старик.

Одним быстрым движением Коред свернул ему шею. Позвоночник хрустнул, и лёгкое, как пушинка, старческое тело обмякло в руках охотника.

Коред поднял его, как ребёнка, и мирно усадил в кресло. Казалось, будто Алистер просто спит.

Коред не стал дожидаться утра. Он забрал с конюшен своего мерина и покинул город этой же ночью. Размышляя о том, ждёт ли кто-либо свои тридцать лет, дабы придать возмездию его самого.