1

С того момента, как сознание принцессы Странников Анны Серебряной отделилось от личности Элианы Куин, дочери посла планеты Станислава на Земле, капитан «Арбинады» перестала слышать зов Странников, но ее телепатия и прочие способности — кроме владения структурой времени — остались при ней. Никуда не делись и знания, хотя сейчас порой мучила молодую женщину легкая тоска: пока что осознать, кто она, было невозможно, слишком много всегда было у них обеих о человека, даже когда Элли с Анной были одним существом.

Странники называли себя ангирас, такое имя дала им когда-то Великая Мать, от чьих слез загорелись звезды, и вышли из того пламени ее первые дети. Красивая легенда… даже жаль, что только легенда. Именно в память о свой прежней жизни Элли назвала планету Орайя, поскольку вспомнила прекрасный древний фильм «Молчание доктора Ивенса», герои которого так сильно походили на Странников.

«Тогда я Оранте», — чуть искривив идеальные губы, подумала красавица, мягко лаская гитарные струны. Поговорить бы с Джанет, но «Эгида» так далеко — очередной «небесный крюк» часто ведет в другое время и пространство. Без того никак.

— Мама?

Арти с котом на руках мог бы окликнуть ее и мысленно, но предпочел использовать голос, хотя телепатическая связь осталась прежней; но мальчик-полуэльф был деликатен и предпочитал не травмировать опекуна.

— Красивая планета, верно? — Элли продолжала перебирать струны. — Очень скоро предстоит ее дележка с Землей, они же везде готовы урвать кусок. Об открытии следовало бы оповестить «Голиаф», пусть везет ученых и колонистов…

По Игорю, первому инструктору и названному брату, Элли тоже сильно скучала, они было не просто пилотами «Отчаянного», а словно бы отражениями друг друга; с Киром Гоша вообще побратим.

Арти присел рядом, продолжая прижимать к себе кота (рыжий лодырь изображал нечто весьма меховое и сильно бесчувственное); в бархатных карих глазах подростка читалась тревога. Сейчас можно было подумать. Что они действительно мать и сын: у обоих льняные волосы, белоснежная кожи и при этом черные как ночь брови и ресницы, только глаза Куин настолько голубыми. Что отливали в сирень. Свойственное расе идеальное сложение, исключающее как лишний жир, так и лишнюю худобу, еще больше подчеркивало сходство.

Увы, матерью Артура была некая Делия Сильвер, воплощенная Странница из Серебряного клана, а отцом безвестный капитан пиратов; сына Делия бросила через несколько часов после рождения, ведь это была постыдная память о плене. Мальчик рос с дедушкой и бабушкой, потеряв первого в четыре года, а вторую — в двенадцать лет, а с везшего его в приют транспортника убежал при помощи первой в жизни телепортации, попав в королевство Мимир на Драгопире и от усилия потеряв сознание. Кто кого нашел — он Элли либо она его — любящие мать с сыном уже не думали.

Элли чуть улыбнулась:

— Не бойся, сейчас надо меньше думать о себе и больше о других. Я в порядке.

Мальчик нежно прижался к приемной матери, он вообще был удивительно чутким для своего возраста.

Получив космограмму штаба, капитан звездолета «Арктур» Илья Сергеевич Тараканов даже несколько удивился: зачем бы его кораблю следовать к вновь открытой планете? Космоэкологическая экспедиция шла с одной из планет, принадлежащей глумам, блестяще справившись с задачей и рассчитывая на длительный отдых. Ах, вот что, судя по координатам, они ближе всех, а позже «Голиаф» привезет других ученых. Замечательно!

— Кира…

Штурман тотчас повернула кресло к капитану, причем действовала с такой скоростью, что гладкие шоколадные волосы красиво взметнулись над воротником формы. Девушка была столь мила и обаятельна, что маияж и украшения ничего бы ей не добавили, да и по уставу не положено, так что мисс Свенсон относилась к дамским штучкам презрительно. Зато штурманом она была гениальным.

— Рассчитай трассу, — капитан перекинул данные, приказано высадить наших ученых на Орайю.

— Какое красивое название! — восхитился Адольф Вайс. — Кто его придумал?

— Это из древней фантастики, — отмахнулась Кира, работая с киберштурманом.

Белобрысый пилот захлопал своими совершенно девичьими ресницами и мечтательно улыбнулся: сам был фанатом писателей ХХ века, ведь они предсказали все точно. Прочая история Земли вызывала у Дольфа неприязнь, и он сильно злился, когда кому-то взбредало в голову обозвать Вайса истинным арийцем (пилот шипел, плевался, ругался по-немецки, а то вообще терял от гнева присущий всем дар человеческой речи).

Почти сразу после прокладки трассы он и Кира начали, как всегда, дружески перегавкиваться, но команда уже не реагировала на их пикировки совершенно, ведь друзьями эти двое были не разлей вода. Капитан хмыкнул и начал читать данные о планете.

Илью за миловидность прозвали «княжна Тараканова», но мало кто в академии мог догадаться, что внутри, за этим лоском, прячется настоящий мужчина и неутомимый исследователь, который со времен службы в исследовательском флоте совершенно не изменился. Сейчас Тараканов понял, что космос тесен: планету Орайя открыл экипаж «Арбинады», а значит, есть возможность увидеть бывшего командира и верных друзей.

«Какой прекрасный день», — подумал капитан.

«Голиаф» обязался доставить оборудование через сутки, так что времени на вечер воспоминания точно хватит.