Пролог

Письмо от младшего брата не было неожиданным, но вот его содержание просто поразило Серджио Ферриса: Мигел, в пользу которого он когда-то отрекся от престола планеты Церекс, писал о кончине отца и о том, что престол отныне объявлен вакантным, потому что нынешний кронпринц не является достойным наследником. Как же такое могло случиться? Магистр ложи Единорогов космического ордена тамплиеров прекрасно знал своего брата, а потому решение планетарного совета его, мягко говоря, не устроило — по мнению самого сэра Серджио, более достойного правителя, чем брат, подобрать было бы невозможно.

Шел 2319 год, в галактике наконец-то наступил мир, а потому едва ли что-то грозило бы правителям союзных планет даже на столь ответственном посту, но, зная верных соратников правящей династии Фарумов, становилось ясно одно: если они стоят за отводом Мигела, значит задумали повысить вес Церекса на политической арене. Лишь бы только не вышли из-под знамен Станиславы, ибо в одиночку ни одна планета реальной силой не обладает.

В комнату беззвучно вошла Аланна, и магистр мягко улыбнулся любимой жене.

— Я слышала о проблеме Церекса от матери, — мягко сказала она, — но Патруль на стороне династии Феррис, ты можешь спокойно занять трон.

— Могу, — согласился Серджио, — но не хочу. Здесь наше место, здесь наши лучшие друзья, и твое сердце спокойно бьется именно здесь.

— А может стать королем Жоан Энрике?

Серджио поразился тому, что жена назвала сына полным именем, потому что она предпочитала звать детей ласково — Марию Лусию Луси, а сына Рики. Да уж, серьезность намерений его ангела отчетливо чувствуется, и, похоже, пусть и слабая, но хорошая телепатка, она уже знает мнение наследника на этот счет.

Впрочем, как только сын сыграет свадьбу с внучкой легендарной Элианы Куин Элинор, он как раз может вылетать на Церекс, ведь король всегда должен быть женатым (в данный момент, похоже, что у них и наследник уже на подходе, ведь свобода галактических нравов давно известна). Не смущало тамплиера и то обстоятельство, что отец будущей снохи колдун, ибо сват был еще и оракулом, а к таким Орден уже давно лоялен. Сила Элинор, урожденной Фир-Йолданах, ибо она еще и внучка королевы Аполлонии, была в стихии ветра и довольно сильной телепатии, а такая королева Церекса обеспечит безопасность далеко не только себе.

— Что говорит он сам?

— Что будет рад сделать свою жену королевой, она же дочь принца.

Серджио издал нервный смешок:

— Как и он — сын кронпринца и самой чудесной женщины во Вселенной, истинного ангела.

Аланна чуть улыбнулась в ответ, но улыбка почти сразу померкла: если уж дети темпоралов, пусть и ушедшие из структуры, что-то понимают, то понимание сие редко когда окрашено оптимизмом — цену игры под названием «жизнь» в такой структуре знаешь с детства. Кто спорит, Рики сейчас будет в безопасности, но править целой планетой это еще и труд, он должен понимать, готов ли.

«Если сына ослепила власть, — прицельно подумала леди Феррис, — ему стоит очнуться»

«Любовь моя, до сих пор я ослепления за ним не замечал»

Жена мудро промолчала, она вообще почти не перечила мужу и не по какой-либо причине, а из уважения; впрочем, магистр тоже жену уважал, хотя та и была намного младше его. Оба понимали, что есть вещи, которые может понять только мужчина, а есть и те, что понимает лишь женщина, а значит, всегда нужно советоваться друг с другом обо всем на свете, только так меньше риск сделать ошибку.

Магистр внимательно посмотрел на Аланну, и та кивнула в ответ — слова были уже не нужны.

«Ты решила все-таки полетать?»

Леди Феррис мягко улыбнулась, читая надпись на борту кремнийорганического корабля по имени «Латона» (да, именно так, по имени, поскольку корабли Странников обладали личностью, а сию красавицу подарил ей когда-то принц Серебряного клана Гиацинт). Увы, осев на Мемори вместе с любимым мужем, она забросила полеты на телепатоуправляемом кораблике навсегда.

Телепатоуправляемые корабли до сих пор подчинялись только крылатой расе, но сейчас все должно измениться.

«Тебе придется стать другом моему сыну и невестке, Элинор сильная телепатка, она услышит тебя»

«Не бойся, я послежу за ними, ничего не случится. Может, еще и внукам твоим послужу»

«Прости…»

«За что? Вы — люди, ваша жизнь иная, нежели у детей звезд»

Аланна едва слышно вздохнула.

Ее жизнь была счастливой практически с первых же дней: родители, сестра, братья, много кто еще, включая лучших подружек, просто обожали своего ангелочка; затем она полетела на «Латоне» в большое и прекрасное путешествие с подругой Аямэ-сан и встретила Серджио. Куда уж быть еще счастливее? Нет, счастье словно длилось и длилось, до бесконечности, даже перед иным стыдно от такого. Чем заслужила? Может, человек и правда создан для счастья как птица для полета:

Если смотреть под таким углом, что нелетающих все-таки много, а помочь всем нереально, но одно, похоже, все-таки бесспорно: Жоан Энрике решил воплотить в жизнь теорию разумного эгоизма, для того и хочет занять трон, принадлежащий, если судить объективно, по праву рождения именно ему после отца. Серджио уже нашел себя, так пусть найдет и Рики.

Вдовствующая баронесса Фарум, мать двойняшек Алоиса и Алисы (бедные, ведь еще только родились) обещала поддержку новоявленному монарху, а ведь Фарумы уже несколько поколений правая рука Феррисов. Линдис Фарум, дочь Фейт Фарум, подруги и названной сестры Элли Куин, умом пошла в свою мать, а значит, поддержка весьма надежная, беспокоится не о чем. Мама тоже спокойна, а ведь, грози внуку полковника Стрельченко опасность, галактика уже встала бы на уши.

Единственное, что беспокоило леди, так это то, что она кожей чувствовала — грядут перемены. К лучшему ли?

«Латона» молчала, не подбадривая, но и при том не огорчая.

Затем она запела:

«Утро меня обрадует

Снова на небе радуга

Мир стал добрей, красивее,

Мы на посту;

Зла здесь в помине не было,

Не насмотрюсь на небо я

Беды ушли, и главное

Свою мечту

Догнать, догнать

Смогли мы и поймать

Догнать, догнать

Смогли мы и поймать.

Полдень давно писатели

И звездные искатели

В старых страницах бережно

Воспели здесь,

Космоса даль безбрежная

Нас всех влечет по-прежнему

Полдень пришел наш радостный.

О дружбе весть

Догнать, догнать

Смогли мы и поймать

Догнать, догнать

Смогли мы и поймать.

Вечера ждали многие,

Но не затмил дороги он,

Как прежде мы по звездам шли

Так и идем;

Вечера не пугаюсь я,

Звезды теперь судьба моя,

Но на Земле все главное,

О том споем.

Мы жизнь догнать

Смогли здесь и поймать.

Мы жизнь догнать

Смогли здесь и поймать»

Аланна узнала песню матери, которую пели при последней встрече — был семейный слет, никому не помешало ни время, ни пространство, и лучшие друзья были тоже (именно там Рики и увидел Нору). «Двенадцать дубов» наводнило столько народу, что стало вдвое теснее и пять раз радостнее, ведь нет ничего на свете ценнее дружбы и взаимовыручки. Ни раса, ни гражданство, ни вера по большому счету не имеет значения, когда речь о сердце, везде есть истинно золотые люди, а есть и негодяи. Последним в их общей жизни места не было.

Умный кораблик! Милая «Латона» напомнила именно о том, что Аланна всегда знала и так, но не уставала выслушивать снова и снова. Свет побеждает всегда.

Аланна тихо пропела в ответ.

«В небо мы к звездам взлетаем опять,

Ветры несли нас туда, где нужнее.

Как мечту навсегда нам догнать и поймать?

Мы летим скорее, мы летим скорее

Нужно туда, где мечта»

Конечно, это сочли бы глупостью, детскостью и сентиментальностью так обращаться с кораблем, но у «Латоны» и правда личность, и она такая верная… как бы не умерла в момент кончины самой Аланны, темпоралы живут долго, но не вечно, а она и вовсе из Патруля ушла, хотя и была династическим офицером. Ну ничего, есть Рики и Нора, будут еще и внуки, а потому кремнийорганическая умница уже не лично ее, она принадлежит роду Феррис, а не принадлежать такие корабли попросту не могут. «Латону» любят и будут любить.

Рики идет навстречу судьбе, и только очень глупая мать будет удерживать сына подле своей юбки, когда он должен жить своей жизнью. Умная пожелает удачи и отпустит.