Глава 6

Добраться до Драка на «Латоне» было проще простого, поскольку телепатоуправляемый кораблик был куда быстрее своих даже кремнийорганических конкурентов. Другое дело все время полета плевать в потолок или любоваться на застывшего в кресле Эрика дико скучно, поэтому Виктор и Алоис просто-напросто резались в карты.

Двойняшки, похоже, уже родились шпионами, ибо были постарше Эрика месяцев на шесть, не больше, а осведомлены едва ли не лучше матери, хотя баронесса Фарум полностью пошла в легендарную Фейт Корделию.

Телохранитель испытующе глянул на рыжего.

— Слухи?

— Галактика всегда или полнится, — отозвался Алоис, — но горазды еще мистику разводить: мол, потому так и зовут, что инкарнация того самого Цепеша.

— Что за идиотизм! — возвел очи горе Виктор.

Земную историю создатели в него практически не загружали, а вот фильм ужасов случайно увидел, на что Наталия среагировала презрительно и подсунула ему книгу и фильм, давшие более реальные представления об исторической личности Цепеша. Политик как политик, среднестатистический средневековый господарь, что особенного-то? Нет, раздули так, что он, бедный, наверняка в гробу пропеллером крутится,

Алоис поухмылялся на реакцию супера и выдал:

— Инкарнация — идиотизм, а вот то, что он вступил на престол Драка в восемнадцать лет — факт. Веселое совпадение, верно?

— Более чем, — скривился черноволосы красавчик.

Конечно, любой адекватный человек понимает, что хороший политик должен быть жестким, но в этом случае Влад нередко перегибал палку — многие его конкуренты, по данным Пространственно-Временного Патруля, после столкновения не жили долго, но сам молодой господарь официально к «несчастным случаям» причастен не был. Доказательства темпоралы нашли бы мгновенно, но им это просто совершенно не было нужно.

Виктор мог бы предупредить об этом Фарума, но ни Алоис, ни Эрик дураками не были, они явно все просекут сами, стоит только слегка присмотреть за парнями (впрочем, юный принц Феррис все же телепат, пусть и слабее своей легендарной прабабки, он точно знает, когда ему врут). Телохранителю пока лучше помалкивать, а дальше по ситуации.

Эрик глубоко вздохнул и отлепился от кресла.

— Входим в систему, так что дальше «Латона» сама, — кронпринц встал.

По данным со сканеров корабля, Драк была закрыта силовым полем, так что на орбите не закрепишься, а без добра на посадку расстреляют любого — местные были весьма воинственны. Кораблю Странников ничего подобного не грозило, дракийцы понимали, что у них труба пониже и дым пожиже, хотя со Станиславой — признанной космической супердержавой — они особо не расшаркивались.

Минуту назад принц получил ответ от центра наблюдения за космическими полетами, координировавшего пути сообщения — силовое поле уберут, впуская «Латону» в атмосферу, но посадка довольно далеко от Брана, на Горном космодроме.

Эрик четче всего понимал с годами, что изобрести космонавтику на старой Земле могли только русские — не то, чтобы другие народы были глупее, это вряд ли, но просто разница между умом и гениальностью примерно такая же, как между блином и пирогом (вроде все есть можно, но что-то вкуснее, а что-то легче, так что кому что). Как сумели выйти в космос первые колонисты Драка не тайна, ведь на планете было перенаселение и улетали все подряд, не всегда самые умные, конечно; а вот как господари этой планеты столько лет умудрялись оставаться в тени явно секрет генетической памяти.

Да, Церекс преимущественно планета торговая ввиду того, что колонисты в основном португальцы (опять-таки, генетическая память), Александра долгое время была сочетанием аграрных и биогенетических технологий, но и армии с флотом внимание уделяла (как показал конфликт с султанатом, недостаточное), а вот секрет супердержавы Станиславского альянса прост — наследники Советского Союза умели и воевать, и поднимать промышленность, и создавать технологии, и осваивать науку. Станислава могла бы раздавить Драк и не заметить этого, но они не завоеватели по своей сути, а защитники мира.

Если вспомнить новую историю и крах Каорианской империи, завоеванной Эйриан и отбитой Зайстом и Станиславой, четко видно, что много планет и мало населения тоже не очень хорошо, станиславцам повезло, что на их стороне эльфы (беглецы с Эйриан) и маги (преимущественно тоже оттуда), иначе едва ли держава добилась бы таких высот, даром, что девяносто процентов современной армии состоит из киборгов. Непонятно, почему до сих пор не захватывали Драгопир, хотя едва ли он кому нужен (лишь однажды оказались в кольце Балаур и Скифлавия, но вмешались Эрин с Гардарикой и Мимир, освободив пусть и не очень добрых, но все же соседей). Да уж, история, но необходимости в вооруженных конфликтах лично Эрик не видел.

Придется снова потрясти политолога и опять проработать этот вопрос, кронпринц не вправе расслабляться.

Настало время покинуть борт, визитеров с Церекса уже встречали (судя по подслушанным мыслям, все надеялись, что кронпринц принес горячий привет не только от своего отца, но и от Станиславского альянса). Приятно осознавать, что не все страдают манией величия.

Как выяснилось, Влада даже советники недооценили — он вышел встречать Эрика лично.

Господарь Драка был высок, красив и смотрелся иллюстрацией к какому-нибудь историческому трактату о княжестве Валахия, но неожиданно черный наряд не делал его похожим на ворона на погосте, хотя придавал ледяное достоинство сравнимое с магической почти притягательностью хорошо отточенного клинка. Сам Эрик был в сине-сером — родовые цвета Церекса никто менять не собирался.

— Ваше высочество, — склонил голову Влад, и его черные волосы, прямыми прядями спадавшие до плеч, чуть сверкнули в ярком электрическом свете.

— Ваше величество, — тоже с поклоном откликнулся Эрик.

Его несколько удивил тот факт, что глаза господаря были примерно того же стального цвета, что у него самого, но если у золотого блондина Эрика подобные глаза в оправе почти черных ресниц просто завораживали, то холодные глаза Влада, казалось, способны были убивать взглядом (возможно, дело в черных как уголь ресницах, густых бровях и темных волосах, да и кожа смуглее, но они казались дулами готовых выстрелить ружей). Довершала образ маска ледяного спокойствия.

— Вы очень смелы — прибыть сюда практически в одиночку, не зная, правду про меня говорят или нет и можно ли потом будет покинуть Драк.

— Моя жизнь в ваших руках, господарь, — с достоинством и совершенно спокойно ответил Эрик, — также, как и жизни баронета Фарума и моего слуги Виктора.

Уголок губ Влада загнулся вверх:

— Телохранителя, — поправил он, — причем обладающего телекинезом. Да, напасть на вас в его присутствие было бы проявлением глупости — он остановит мое сердце прежде, чем ваше высочество посадят на кол или просто застрелят, не так ли?

Это явно была проверка.

Эрик знал от темпоралов, что Влад оправдывает прозвище предка тем, что завел несколько «воспитательных» кольев — осужденного над верхушкой держит силовое поле, вынуждая испытывать постоянный страх от возможности его поломки. Через сутки несчастного хулигана освобождают, ведь господарь не дурак и не сумасшедший — населения на планете крайне мало, зато и преступлений никаких, но летят сюда не очень-то охотно, а работать кому-то надо (даже при наличии набивших оскомину роботов и киборгов).

Эрик слегка улыбнулся в ответ.

— В благоразумие наших возможных союзников верил парламент Церекса, так что именно поэтому я счел необходимым взять с собой только Алоиса и Виктора. Мы очень рассчитываем на вашу помощь, если султан Сулейман предпримет попытку нападения и на нашу планету как на Александру.

Глаза господаря метнули молнии:

— Наслышан, ваше высочество, — коротко ответил он.

Эрик успел увидеть в мыслях Влада пульт дальней связи и точеное лицо на экране — властелин Каори и Кемета, Тагир Великий. Все ясно, царевна Наталия все же добралась на «Астерионе» до Зайста, и теперь, как невеста наследника Каорианской империи, вправе рассчитывать на то, что объединенный флот «Атон-Ра» с Кемета и «МакКейм» императрицы Зайста встанет под знамена ее брата Александра. Гектору базилевсом явно не быть.

Прекрасно, Влад пока не опережает церексиан по стратегической информации, мама была бы рада, ведь за властные интриги и теневую политику отвечает именно она. Отец обычный политик, хотя и догадывается, что Станислава уступила межпланетную арену Церексу только по одной причине — как член альянса и уполномоченный представитель с большим стажем политических интриг, он себя не забудет, но и «метрополию» под удар не поставит.

В большой политике всегда баш на баш.

Да, не рано ли он сам полез в это? Совершеннолетний это да, вот только исключительно в сказках маленькая королева может отвоевать свою планету с помощью двух благородных рыцарей наподобие дедушки сэра Серджио Ферриса, ставшего магистром. Ничего, Виктор аж на десять лет старше, с ним страшно быть не может, настолько он надежный.

Эрик расправил плечи и двинулся следом за потомком Цепеша и его свитой. Первый раунд по очкам никто не выиграл, а если и в дальнейших переговорах он удержит лицо, то можно будет не опасаться за будущее.

Не обладающий телепатией Виктор думал как раз совершенно о другом.

Аналитики сбились с ног, выясняя, откуда взялся переломный момент в XXIV веке и почему разгорелась борьба за передел мира, пока Диной Бернс случайно не были обнаружены некие косвенные свидетельства того, что среди политиков нет-нет да и проскакивала информация о компрометирующих посланиях. Девушка перехватила электронную переписку лидеров и без труда нашла повторяющуюся шифрограмму.

Содержание шифра заставило попотеть, это оказалась не привычная Патрулю двоичная система, а шестнадцатеричная, но хороший программист и ею владеет, так что Дина предоставила распечатку полковнику, на что королева аналитиков едва не зарычала от злости, быстро сопоставив все факты.

В послании был лозунг неонацистов.

Недобитая нечисть зарилась на будущее человечества.