Глава 8

Наивные часто считают, что вампиры не спят ночами, пьют кровь и так далее — разумеется, все это вранье.

Кровь необходима вампирам качественно и вовсе неважна количественно, а назначение ее всего-навсего в поддержании долголетия и остановке, а то и обращении вспять процесса старения. Вампиры не охотятся ночами, не горят на солнце и пьют больше трех капель крови только лишь чтобы восстановиться после очень серьезных ранений либо чтобы увеличить при необходимости свою силу и скорость реакции.

В отличие от наивных жителей того же Мимира князь Гардарики это знал, чем и был обусловлен ночной налет на Балаур двух отрядов змеевсадников, первым из которых командовал его брат Хорив, вторым — внук Рода Мируслав.

Эйрианцы так и не поняли, что за живой факел промчался по их форпостам, сжигая охрану на месте, причем у рабов-эльфов горели только ошейники, а вот маги просто сгорали заживо. Самого его магия не брала, равно как стрелы или мечи — живое пламя невозможно ни убить, ни остановить. Закончив с охраной, Мируслав (а это был он, применивший общую со своим отцом Семарглом силу) вскочил обратно на Васю:

— Вперед! В портал!

Расчет молниеносной точечной атаки Гардарики был не только на освобождение Балаура, но и на проникновение с помощью вражеского портала на саму планету Внутреннего Круга. Скорее всего, на орбите Эйриан уже закрепился наблюдатель от крылатых — защита же их прямая обязанность, — но они не вмешаются до тех пор, пока будет в опасности мирное население. Именно эту проблему и следовало решать в первую голову, а затем добивать магов.

Расчет оказался точен: портал привел отряд Мируслава прямиком к казармам, но портал схлопнулся прямо за спиной змеевсадников. Впрочем молодого мага это не сильно расстроило — он знал, на что шел, а в армии дураков и слюнтяев не держали.

— Хлопцы! Если крылатые не придут на помощь, мы тут застряли. Кто за партизанскую войну?

Взревели все пятьдесят глоток, всадники и их змеи оказались на удивление единодушны, а проводники-эльфы из освобожденных в Балауре рабов высказались на тему готовности жизнь положить ради освобождения родной планеты и своего народа.

Щек легким движением руки прекратил трансляцию.

— Вот что мы имеем на данный момент, — сказал он.

Круглый стол, вызывающий в памяти Аполлонии легенды Терры Инкогниты, что давным-давно рассказывала ее дублерша Наташа, был занят всеми союзниками. Рядом с королевой расположились ее муж с сын, возле Артура сидел Олег, чуть поодаль король Мимира Искандер, между эльфом и оборотнем изваянием замер Уоррен. Король эльфов почти касался плечом князя Кия, далее сидел Щек, а рядом с дядей — княжич Владимир, сосед Владислава.

Такова была в данный момент ставка главнокомандующих, ибо Хорив все еще отвоевывал Балаур, заодно устанавливая по периметру границы охранные заклинания (присмиревшие вампиры безропотно решили ему это позволить, не за горами и вассальная клятва Уоррена князю Гардарики). Пока что союзники радовались, что первые потери понес исключительно противник, а застрявший на вражеской территории отряд времени даром тоже не потеряет.

— Они могут открыть новый портал, — заметило Влад, — не стоит ли составить подробную карту силовых линий?

Кий кивнул, признавая правоту юноши:

— Все верно, и карта уже есть. Самое уязвимое место — Скифлавия.

— Тогда предлагаю нам с Владимиром сделать там форпост, — Влад взглянул на отца, ожидая поддержки.

Артур молча кивнул, все взоры устремились на Кия и правителей сопредельных государств. Эльф одобрительно наклонил голову, нежным голосом обещая предоставить магически одаренных стрелков — это явно не помешает лагерю. Уоррен отнесся к идее со скепсисом, но всем известно, что воевать вампиры почти не умеют.

Олега волновало другое: могут ли уже вервольфы вернуться на свое законное место или женщин и детей лучше все же пока прятать в Эрине? Руки блондина рефлекторно сжались в кулаки: ошибиться нельзя, на вожаке ответственность на всю стаю, а она и так поредела из-за отца.

Услышав мысли волка, Аполлония мягко потрепала его по аж затрещавшему костяшками кулаку:

— Не волнуйся, я прикажу Эльдеке отправится с вами, ведь драконы чуют порталы.

Защитить себя важно, но куда важнее защитить других, так что телохранительнице предстоит более благородная задача.

Олег заметно расслабился.

Королева Эрина невольно слегка улыбнулась, представив недовольство драконши, у которой были (она тщательно это скрывала) маленькие дети — Каэдрон, Эстель и Наэрон, неразлучная троица-тройня. Хотя, с другой стороны, кошка готова на все, чтобы защитить своих котят, Дека в этом смысле ушла недалеко, будучи сумасшедшей мамашей.

Очнулась королева тогда, когда мужчины закончили изучать карту силовых линий и решили вопрос с форпостами, а самый крупный действительно придется возвести в Скифлавии. В крепость поедут Влад с Миланой и Владимир Киевич.

Да уж, недооценила королева свою королевскую телохранительницу!

Пусть Эльдека и ее брат и не обладали магией, но перемещаться между мирами они могли, чем и воспользовалась нагла драконша. Спустя буквально пару часов после отдания королевского приказа, великий волшебник Мерлин был «осчастливлен» визитом золотой красотки в сопровождении трех детенышей, красного, серебряного и темно-синего цвета.

Эльдека поставила жителей замка Мерлина перед фактом того, что это — ее родные дети, а, раз уж чародей взялся за обучение королевских отпрысков, то он обязан также позаботиться и о потомках их верных слуг. Возражения отскакивали от нее как от стены сухой горох, Дека только дымовую завесу пустила, да еще с таким усердием, что все эльфиечки-горничные разбежались (какие успели) либо попадали в обморок (каким не повезло). Драконяла уже вовсю катались на мамкином хвосте, совершенно не вникая в подробности разговора взрослых.

Мерлин оттаял только тогда, когда детеныши превратились в двух хорошеньких мальчиков и очаровательнейшую девочку — великий маг позволил им остаться, но лишь с условием, что трехлетние малыши будут вести себя прилично. Те истово закивали, щерясь в зубастых (естественно, они же не люди!) улыбочках.

Больше всех обрадовалась маленькая принцесса Нийя, ей с малышами играть всегда нравилось, но все равно дворец обрел легкое сходство с дурдомом.