Глава 2

Королева Аполлония I из рода Фир-Йолданах никогда не была фаталисткой, она предпочитала создавать будущее своими руками, что довольно часто характерно для огненных колдунов (особенно если их Повелитель магии сам Локи). Сейчас она, князь Уоррен и глава лейб-гвардии сэр Роман только что закончили обсуждение создавшейся ситуации, единогласно признав, что без поддержки князя Гардарики Кия война будет проиграна еще не начавшись.

Уоррена настолько удивили пророчества принца-менестреля (которые, к слову, сбывались очень часто), что он не преминул указать на то, что Владимир и Владислав, пусть и стали взрослыми, но еще очень и очень молоды.

— А никто и не говорит, что они одни станут командовать армией, — сводный брат королевы чуть улыбнулся, — есть же талантливые полководцы в обеих державах, так?

Аполлония молча кивнула.

Выражения лица сэра Романа для нее было словно бы знаком того, что их общий отец, магистр ордена космических тамплиеров сэр Даниэль, пойдет на многое, чтобы королевство его дочери не было завоевано черными магами. Да, парадокс: с приличными магами рыцари-полумонахи давно уже научились уживаться, особенно если орден был францисканского типа, а черных ненавидели все равно.

Угроза со стороны Эйриан была весомой настолько, что поддержать борющиеся против нее державы готовы были многие, в том числе и остатки некогда славного флота Каорианской империи, изгнанные с Каори и Кемета, но испросившие убежища на Ортизе, входящим в состав Станиславского альянса. Пусть сейчас властелин Тагир и его люди просто помогали с терраформированием, вернуть свое они точно захотят.

Как жалко, что у самого Драгопира нет космических кораблей, они могут воевать преимущественно магией. С другой стороны, императрица планет Зайст Кендра VI обещала поддержку как каорианам, так и драгопирцам — ее зуб на Эйриан давно уже во рту не помещается, именно фрей Иклес убил ее братьев Коннора и Каспара.

Разумеется, Роман тоже знает о союзниках, но от отца, а королева — от своего дублера Наталии Стрельченко.

Вот и еще вопрос: вмешается ли Патруль?

Уоррен мрачно посетовал на то, что не принял союз с Эрином раньше, ну да задним умом все крепки, а в Балауре, похоже, завелся «крот». Королева едва сдержала презрительное фырканье: знал бы он, что следовало всячески удерживать виконтессу Веронику, не был бы сейчас в бедственном положении, ведь Странники — сумасшедшие родители, а значит, Анна Серебряная любой ценой защитила бы свою старшую дочь. Увы, о своем выигрышном билете глава вампирского сообщества понятия не имел, а это признак некудышного правителя, пусть и отмеченного татуировкой летучей мыши. Как бы там ни было, все бояться только Лиса и Сокола.

— Нам нужен прочный союз с Гардарикой, — высказалась Аполлония, — я намерена поторопить свадьбу Влада и Миланы.

— Да уж, Милана Киевна будто новая Гвиневер, — заметил Роман, любивший сказки измерения Терра Инкогнита.

Королева поднялась из-за стола, давая понять, что аудиенция окончена, а значит и совет — тоже. Мужчины откланялись вмиг, и сразу же после их ухода зашевелилась портьера.

— Что скажешь? — не оборачиваясь, спросила Аполлония.

Появившаяся леди Кира сохранила невозмутимое выражение лица.

— Хорошо, что не отбыл еще на Станиславу господин Каэдрон. Свою роль рефери он выполнил великолепно, а теперь может стать еще и нашим посланником.

— Побирушки, — презрительно сказала золотая драконья морда, появившаяся в окне, — разве так трудно защищаться самим?

— Будь любезна, Эльдека, Кира абсолютно права, — холодно отозвалась Аполлония.

Она-то прекрасно понимала, что, если не ликвидировать угрозу сейчас и общими усилиями, она будет только расти и, рано или поздно, подомнет под себя всю галактику. Хорошо бы только потом не вспыхнул дележ территорий, а то союзники перебьют уже друг друга.

Что поделаешь, вечная история.

Драконша скептически встопорщила крылья и принялась полировать чешую огнем. Под диваном ее величества вдруг чихнули, а затем появился горбатый шут.

— Прошу про-чхе-еения, — извинился он, — немного — а-чхи! — пыльно.

— Твое мнение, Гурд? — королева се еще смотрела куда-то вдаль.

— Я поддерживаю точку зрения леди Киры, а вот ставку главнокомандующих лучше поручить формировать его величеству и вашему брату, — высказался тайный советник, — компетентность должна быть на высоте.

Королева согласно кивнула.

Из тени возле шкафа спокойно вышла эльфийская леди Лучиэнь, небрежно-изящным жестом правой руки уничтожая защитное заклинание от подслушивания; как и всегда, она была молчаливо тогда, когда сказать было нечего. Три советника и телохранительница вообще прекрасно ладили друг с другом, несмотря на закидоны Эльдеки, а уж работали вместе так, что просто загляденье.

На сей раз тоже было довольно обыкновенное явление — доверенные советники только подтвердили мнение королевы по вопросу предстоящих военных действий, осталось только воплотить в жизнь оборонные планы.

Услышав о Мируслава о том, как именно пришлось убегать из долины оборотням, князь Кий остался бесстрастен только внешне, на самом деле бессмертный маг сразу понял, что именно предстоит сделать. Дождавшись ухода сына Семаргла, князь Гардарики позвал к себе брата и сына.

Щек был отмечен татуировкой сокола еще будучи отроком, и этой чести его удостоили не зря: именно волхв догадался, как именно сделать бессмертными себя и братьев и, хотя убить Кия, Щека и Хорива было возможно, но болеть и стареть они были уже неспособны, правя Гардарикой уже более двух тысяч лет.

— Я все знаю, — сразу же сказал волхв брату, — и это неплохо, что разведка Патруля оказалась там как раз в момент бегства.

— Рассчитываете на их поддержку, дядя? — поинтересовался Владимир.

В другое время на него бы шикнули, но сейчас Щек улыбнулся и глазами показал: да, рассчитывает, и даже очень рассчитывает, тут ни один союзник не помешает.

— Вы слышали пророчество Игоря? — Кий из воздуха взял свиток. — Принц-менестрель просто палочка-выручалочка для Эрина.

Щек закивал, Владимир нахмурился, вчитываясь в пророчество.

— Но о ком там речь? Обо мне или о шурине? — спросил княжич.

— Есть мнение, что об обоих, — отозвался Кий, — так что надо готовить армию — в первую очередь змеевсадников, ибо у Эрина слабая авиация, — а затем ждать депеши от королевы о подписании взаимовыгодного соглашения.

Щек признал правоту брата, который, будучи старшим по возрасту, дипломатии учился у него самого; правда с одним пунктом волхв согласился не полностью, и теперь следовало посоветовваться с Родом и его сыновьями. В конце концов, силе Дуга и Локи можно было противопоставить только силы других Повелителей магии.