Глава 18

— Признаюсь, вы не перестаете меня удивлять! — почти восхищенно приветствовала их Сильвия, полулежа в огромном кресле, опутанном таким количеством разноцветных кабелей и шлейфов, что оно походило на кокон перебравшей галлюциногенов гусеницы.

Вокруг головы девочки громоздилось нечто вроде обросшего проводами капюшона, из-под которого выглядывали ее горящие глаза. Толстые жгуты стелились по полу и скрывались в стойках с аппаратурой, выстроившихся вдоль дальней стены. Гул генераторов из оставшегося позади ангара еле долетал сюда, и тишину нарушало только негромкое гудение охлаждающих вентиляторов.

— Вашей настырности можно только позавидовать, — Сильвия выглядела абсолютно спокойной и, казалось, появление двух мужчин, только что взорвавших дверь в лабораторию, даже слегка ее позабавило, — что вам неймется-то?

— Ты, как-никак, все еще моя дочь, а я — твой отец, — от напряжения у Артура аж свело скулы, — и я все еще несу ответственность как за тебя, так и за твои поступки.

— Я уже, знаешь ли, не маленькая девочка и вполне способна сама за себя решать, что да как.

— И тем не менее…

— Так. Хватит уже рассусоливать, — перебил их Чертенок, — сперва давайте отключим установку и отчитаемся наверх, что на базе все снова под контролем, чтобы нас тут не испарили ненароком.

Он двинулся вперед, намереваясь вытащить несносную девчонку из ее кресла и повыдергать все провода из розеток, но, сделав первые два шага, вдруг почувствовал странное головокружение. В зале за его спиной генераторы дружно запели на более высоких тонах. У него возникло ощущение, будто мир вокруг него поплыл как желе, то приближаясь, то удаляясь странными волнами. Чертенок остановился и обнаружил, что по-прежнему стоит рядом с Артуром, не сдвинувшись и на миллиметр. Он помотал головой, отгоняя дурман, и услышал заливистый смех Сильвии.

— Да-да! В здешних краях приходится бежать со всех ног, чтобы только остаться на том же месте! — она взмахнула рукой, — даже не пытайтесь, Вы здесь и шага не ступите без моего позволения.

— Это что еще за фокусы!? — у Чертенка неприятно засосало под ложечкой.

— Видимо как раз то самое прямое управление пространством, о котором нам рассказывали, — предположил Артур и вновь обратился к дочери, — что ты тут затеяла? Ты ведь именно сюда и стремилась, как я понимаю. Зачем?

— Чтобы исполнить свое предназначение.

— Что за… какое еще предназначение!? О чем ты!?

— Боюсь, полученное академическое образование, пап, помешает тебе адекватно воспринять мой ответ. Тут требуется недюжинная гибкость воображения, а в твоем возрасте…

— Простите великодушно, что снова вас перебиваю, — встрял Константин, — но если мы не поторопимся, то нам на голову уже очень скоро свалится адронная боеголовка. Ты, детка, вообще, в курсе того, к каким последствиям привело твое самоуправство?

— Разумеется! Проект Дердаг будет окончательно закрыт через двадцать три с половиной минуты.

— Двадцать три… — только-только просохшая рубашка опять прилипла к мгновенно покрывшейся потом спине. Одно дело предполагать нечто ужасное, и совсем другое знать с точностью до минуты, что именно так все и обстоит, — и ты не собираешься ничего предпринять, чтобы отменить удар!?

— А зачем? Ведь я пришла сюда именно для того, чтобы этот центр уничтожить.

— Но почему!? Откуда в тебе столько ненависти к этому месту? — в голосе Артура сквозила боль, — ты мстишь этим воякам, что ли? Что они с тобой сделали?

— О, нет, не беспокойся, со мной все в порядке! — поспешно заверила его Сильвия, — просто здесь Человечество волею обстоятельств сумело развить технологии, до ответственного использования которых еще не доросло. Нельзя давать спички в руки маленьким неразумным детям — хлопот потом не оберешься.

— Эй, дорогая, а с чего ты взяла, что лучше других знаешь, для чего мы созрели, а для чего еще нет? — неотступная мысль о тикающем таймере буквально жгла Чертенку пятки, но он старался не подавать вида.

— Но вы же не доверите малолетнему избалованному ребенку управление боевым кораблем? Даже если он и не устроит катастрофу в первую же минуту и сумеет разобраться с рычагами и приборами, то куда он направит мощь его орудий? Какую планету он испепелит лишь забавы ради? Сколько миллионов убьет, развлекаясь с новой игрушкой? — Сильвия отрицательно покачала головой, — так что нет, не сейчас. Человечество пока еще слишком инфантильно для роли Бога.

Повисла неловкая пауза. Крайне сложно поддерживать непринужденную беседу с человеком, обитающим где-то в параллельной реальности. Он оперирует понятиями и смыслами, которые Вам кажутся полнейшим абсурдом, и переход в его систему координат требует порой недюжинных усилий, а то и смелости. Погрузившись в чужое мировосприятие чересчур глубоко, назад можно и не выбраться.

Но, поскольку все козыри в данный момент находились в руках Сильвии, пришлось принять установленные ею правила игры.

— Хотелось бы прояснить некоторые подробности, если не возражаешь, — осторожно, словно ступая на тонкий неверный лед, заговорил Чертенок, — о каких технологиях идет речь, и при чем здесь ты?

— Волею случая вышло так, что я сегодня — авангард эволюции вида HomoSapiens. И такое положение позволяет мне видеть несколько… дальше. Видеть перспективу. И принимать необходимые решения.

— Но почему ты решила, что твои аномальные способности — результат эволюции!? — вспылил Артур, — да если бы не моя вакцина, ты бы до сих пор слюни пускала!

— Твоя вакцина лишь помогла довершить начатое, но истоки аномалии, ошибочно именуемой Синдромом Дирке лежат в иной плоскости. Она — продукт эволюции человеческого мозга, промежуточный этап, который всегда сопровождается неудачными попытками и перебором разных вариантов, пока не будет нащупан верный путь. Ты дал этому процессу необходимый толчок, которого ему недоставало.

— Эволюция всегда подразумевает реакцию на внешние воздействия, ее направление определяется адаптацией к изменившимся условиям существования, — ее отец честно пытался вникнуть в суть сказанного, — чем вызвана такая ее активизация именно сейчас? Куда она движется?

— Человек эволюционирует не так, как прочие виды. Вместо того чтобы трансформировать свое тело, он развил мозг и использовал свой разум, чтобы трансформировать окружающую среду. Мы не отращивали крыльев, чтобы летать над облаками, плавников и жабр, чтобы покорить океан — для решения стоящих перед нами задач мы использовали свой интеллект. Это позволило нам заселить всю Землю от экватора до полюсов, на что оказалось неспособно ни одно другое существо на планете. Теперь же мы вышли в космос, и его освоение требует от нашего вида нового эволюционного рывка. А поскольку человеческая эволюция определяется изменением не тела, но мозга, то нашему интеллекту потребовалась очередная модернизация, и мы сегодня являемся живыми свидетелями ее начала.

— Как по мне, так у нас пока и в рамках имеющейся версии все неплохо получается, — Чертенок постучал себя пальцем по лбу, — зачем улучшать то, что и так работает?

— Вы бултыхаетесь на утлой плоскодонке вокруг своего крохотного островка и полагаете, что видели весь мир?

— Почему же? Я догадываюсь, что повидал далеко не всю Вселенную, и что она достаточно велика, чтобы мне…

— Вселенная? Велика? — Сильвия расхохоталась, — за все прошедшие годы космической экспансии человек так и не выбрался за пределы своего галактического рукава, освоив от силы пару сотен планетных систем, а Вы рассуждаете о величии Вселенной! Вы хоть понимаете, что в вашем распоряжении неисчислимые мириады самых невероятных вселенных, находящихся буквально у вас под боком — только руку протяни? Есть места, где разделяющая наши миры грань настолько тонка, что достаточно одного неосторожного шага, чтобы оказаться по ту сторону или же, напротив, впустить сюда нечто извне. Нечто настолько расходящееся с привычными представлениями о сути мироздания, что впору переписывать все учебники физики! И осмысление того, с чем мы столкнулись, станет для человечества шоком похлеще открытия внеземной жизни! Ждать осталось недолго, поверьте. Первые контакты с Неизведанным уже состоялись, просто никто пока этого толком не осознал.

— Хорошо, допустим, — нехотя уступил Чертенок, — но Дердаг-то тут при чем?

— Здесь кое-то ухитрился забежать немного вперед и вместо учебника для первоклашек сразу схватился за задачи из выпускного экзамена. Человек всегда использовал науку и технологию для преодоления ограничений своего тела и разума, но на этот раз ученые и инженеры явно перестарались. Для осмысленного сотворения новых миров человечество еще не созрело.

— Тот тип, Сева, вроде бы, — Артур ткнул пальцем себе за спину, — что-то нес про кристаллизацию пространства. Он, получается, не бредил? Наш мозг действительно способен породить свою собственную вселенную?

— Любую, какую только сможет представить! Самые невероятные и безумные фантазии тут возможно воплотить в реальности! Хотите мир, где законы ядерной физики так причудливо сложились, что по орбитам вокруг огромных планет кружат освещающие их компактные звезды? Легко! Или мир, где гравитация анизотропна, и звезды имею форму пирамидок и кубиков? Нет проблем, я пробовала! Мир, где пространство можно есть ложкой, а податливое время намазывать на бутерброд? Почему нет? Где помимо многомерных пространства и времени существуют еще и иные основополагающие сущности, одна лишь попытка представить которые разорвет ваш мозг в клочья? А они возможны! Мирозданию жизненно необходимо разнообразие, чтобы не скатиться во мрак неизбежной тепловой смерти, и в наших силах помочь ему в этом! Человеческий Разум — та сила, что способна противостоять безжалостному Второму Началу Термодинамики, и Вселенная настойчиво подталкивает нас в нужном направлении. Ей требуется кто-то вроде повивальной бабки, чтобы обеспечить непрестанное рождение новых миров.

— Как-то это все немного… фантастично, — Артур наклонил голову, глядя на дочь не то с подозрением, не то с опаской.

— А по мне — так чистой воды безумие, — хмыкнул Чертенок.

— В том-то и дело! — кивнула Сильвия, — мозг современного человека еще не готов к полноценному осознанию масштаба возможностей, которые перед ним открываются. Соответствующий этап его эволюции еще не завершен. После люди смогут ваять новые миры и перемещаться между ними одним усилием мысли, но мы придем к этому еще не скоро. А здесь инженеры нащупали подходы, позволяющие создать своего рода костыли, на которых человек смог бы досрочно запрыгнуть на следующую эволюционную ступеньку. Беда в том, что их исследования и разработки здорово опередили время. Наша наука, культура, мораль еще недостаточно развиты, чтобы человек мог аккуратно и ответственно применять разработанные в Центре технологии, и здесь кроется серьезная опасность. Это даже хуже, чем колоть орехи королевской печатью, или вручить обезьяне боевую гранату. Неизбежная катастрофа — лишь вопрос времени.

— Откуда такой пессимизм?

— Вы же видели тех несчастных, что попали под воздействие Релокатора? Видели их глаза? Глаза людей, на которых свалилась неподъемная ноша ответственности Творца за свое творение. Они пережили рождение и жуткую мучительную смерть целых цивилизаций, являвшихся плотью от плоти их самих, осознавая, что все происходящее — порождение их собственного сознания. Ни одному человеку не под силу вынести такой груз!

— Ну почему, почему у тебя кругом только разрушение и смерть!? — Чертенка передернуло при воспоминании о его собственном последнем видении.

— Вы что, забыли, чем они тут занимаются? Забыли, какая структура курирует все проводимые в центре исследования!? Господа в погонах любую новую разработку трактуют в первую очередь как оружие, и только после, с неохотой соглашаются рассмотреть возможные альтернативные варианты ее применения. Запамятовали? — Сильвия горько усмехнулась, — с чего началось практическое освоение энергии атома? С бомбы. Адронные технологии? Аналогично. Квантовым расслоениям поначалу повезло чуть больше, но вот пришло и их время. Все проводившиеся тут работы по изучению новых режимов работы Релокатора Миоси-Успенского были нацелены исключительно на получение нового инструмента разрушения невиданной мощи. Чтобы отправлять в небытие целые планетные системы. Здесь, в этих стенах, все, включая мысли встреченных вами сотрудников, пропитано хаосом и смертью. Так что для созидания Человечество, похоже, еще не созрело.

— Кстати, насчет адронных технологий… — напомнил Чертенок.

— Еще семнадцать минут, — кивнула девочка, — я помню.

— Согласен, в человеческой истории хватает мрачных страниц, но почему ты так упорно отказываешь нам в способности измениться? — Артур все пытался найти аргументы, способные переубедить дочь, — покажи людям перспективу, открой им новые горизонты, и они, увлеченные новыми возможностями, вполне могут позабыть о распрях и войнах!

— Да что ты говоришь!? — Сильвия презрительно фыркнула, — пусть Человечеству было тесно на родной планете, ресурсов которой едва хватало для выживания, но теперь, когда в вашем распоряжении бескрайний космос, вы разве угомонились? Нет же! Вы продолжаете грызться за контроль над звездными системами и секторами галактики, как будто вам мало тех миллиардов звезд, что есть в вашем распоряжении. Вы как капризные избалованные дети, передравшиеся из-за песка посреди пустыни.

— Некоторые родимые пятна не вывести ничем, — буркнул Чертенок.

— А я все же верю, что у человечества достанет разума, чтобы воздержаться от глупостей, — не унимался Артур, — пусть медленно, но мы меняемся к лучшему!

— Чтобы настолько измениться, со сцены должно сойти несколько поколений, освободив дорогу для Человека обновленного.

— Ты имеешь в виду детей с синдромом Дирке?

— Да, такие младенцы будут рождаться все чаще, но в какой-то момент количество перейдет в качество, и они покажут, на что способны. За ними потянутся и остальные, именно они станут тем каркасом, на котором начнет расти новая цивилизация, избавленная от наследственных пороков прошлого. Цивилизация разумная и ответственная. Вот тогда и только тогда вы вернетесь к работам с Релокатором, но не раньше. Да он вам тогда уже и не понадобится.

— Я безумно рад за наше светлое будущее, — Чертенок чуть ли не подпрыгивал от охватившего его мандража, — но сейчас-то что делать будем? Часики все еще тикают!

— Всю ключевую информацию о проводившихся тут исследованиях я из баз данных стерла, а сам исследовательский комплекс Дердаг должен быть стерт с лица земли. Помимо того, о чем вы уже знаете, тут еще немало всякого творилось, о чем широкой публике лучше не рассказывать. Еще лет десять без крупных войн пойдут человечеству только на пользу. Осталось ждать уже недолго — тринадцать минут.

— И…? Мы так и будем тут стоять в смиренном ожидании конца!?

— Можете присесть, если хотите. Я-то отсюда уже никуда не уйду, я должна быть уверена, что центр уничтожен.

— Ты останешься здесь!? — в ужасе воскликнул Артур, — ты же погибнешь!

— Благополучие Человечества в целом важнее чьей-то одной жизни.

— И ты не боишься!?

— Страх — эмоция, а я руководствуюсь разумом, так что нет, я не боюсь, — Сильвия критически посмотрела на двух побледневших мужчин, — в отличие от вас. И что прикажете мне с вами делать? Может, выдать вам по небольшому персональному континууму?

— А ты? — нахмурился Артур, — ты же можешь создать еще одну вселенную и для себя.

— Увы, до Мюнхгаузена мне пока еще далеко, и я не могу вытащить саму себя за волосы из болота. Я привязана к Релокатору и должна оставаться здесь, в этом мире, чтобы иметь возможность управлять его работой и, в конце, разделить его участь. И вы можете составить мне компанию.

— Однажды ты уже пыталась нас убить, — хмыкнул Константин, — или это у тебя идея фикс такая?

— А мой любящий отец, нанимая Вас, допускал, что придется убить меня, — девочка покосилась на Артура, — и та штука, что ты таскаешь в кармане, пап, тоже ведь не леденец на палочке. Можешь, кстати, ее выбросить — она уже ничего не изменит.

Ученый вытащил на свет черный футляр с инъектором и посмотрел на него так, словно видел впервые в жизни.

— Я боялся, что военные сумеют подчинить тебя и, используя твои способности, развяжут новую войну.

— А я видела, что они и без моей помощи уже освоили технологии, позволяющие им натворить бед. При должной настырности они вполне могли проделать такую брешь в ткани пространства, что вся галактика провалилась бы в нее, как грязная вода в слив раковины.

— В какой момент ты узнала об этом?

— Когда они таскали меня на симуляционные бои. Ну, то есть, напрямую-то они ничего мне не говорили, но косвенных указаний и без того было достаточно.

— Почему ты мне не рассказала? Мы бы избежали столь многих недоразумений и ошибок!

— Ты бы не поверил.

— Но я тебе верю!

— Сейчас — да, — Сильвия вздохнула, — но на тот момент ты был так напуган собственным творением, что еще одно мое откровение стало бы последней каплей, которое спровоцировало бы тебя на импульсивные и необдуманные действия. Пришлось разработать другой план.

— Ты сбежала от отца на «Турине», но обставила все так, чтобы Разведка без особого труда смогла выследить транспорт и захватить его, а потом доставить тебя сюда, на Дердаг, — восстановил последовательность событий Чертенок, — вот только я успел добраться до тебя раньше.

— Признаюсь, Ваше появление стало для меня полнейшей неожиданностью, — согласилась Сильвия, — мне пришлось принять экстренные меры, чтобы вернуть ситуацию в требуемое русло. Но вы, право, как жвачка, прилипшая к ботинку — от вас так просто не отделаешься!

— И ты знала, что Кехшавад и его подручные будут принуждать тебя к сотрудничеству, но все равно пошла на этот шаг?

— Некоторые… издержки были неизбежны.

— Выходит, мы оба пытались действовать во имя блага всей Человеческой цивилизации, только понимали его каждый по-своему, и лишь путались друг у друга под ногами, — с горечью в голосе заключил Артур.

— И мы оба осознавали, что на этом фоне жизни наших близких, да и наши собственные ничего не значат, и были готовы принести их в жертву, если потребуется.

— А вот с последним пунктом я не согласен! — возмутился Чертенок, — вы не могли бы спасать человечество как-нибудь без моего участия?

— Экий Вы жизнелюб!

— Да-да, мне это уже говорили, но давайте вернемся к делу. Если возможно, то момент прибытия боеголовки я все же предпочел бы встретить на безопасном расстоянии. Можно даже в другой Вселенной, я не привередливый.

— Что ж, ладно, — Сильвия как-то нехорошо ухмыльнулась, — кое-какие образчики Вы уже успели посмотреть. Какой из миров больше подходит на роль Вселенной Вашей мечты?

— Эм-м-м… — Чертенок задумался.

Он вспомнил и тот холодный липкий страх загнанной в угол жертвы, что он испытал в первом видении, и тот ужас, что охватил его после возвращения из второго. От одной только мысли, чтобы вернуться на заснеженный склон или в залитое кровью ущелье ему стало дурно.

— Знаешь, — протянул он, — я обычно мечтаю о несколько иных вещах. Более… миролюбивых, что ли.

— Но то, с чем Вы столкнулись — суть порождения Вашего же собственного сознания, в которые Вы должны вписываться просто идеально. Как в сшитый на заказ костюм. Вы же сами выбрали такую долю — балансировать на тонкой грани, отделяющей охотника от жертвы, а потому Вам суждено вечно таиться, прятаться и бежать — либо от кого-то, либо за кем-то. И если Вас что-то не устраивает, то претензии следует предъявлять лишь самому себе.

— Проклятье!!! — взорвался Константин, — да, я знаю, что не ангел, но я — не чудовище!!! И не тварь дрожащая, черт подери!!!

Его эмоциональная реакция оказалась настолько неожиданной и бурной, что Артур даже отшатнулся, очнувшись от своих невеселых дум.

— В каждом из нас присутствует как плохое, так и хорошее, никто не спорит, — поспешила успокоить его Сильвия, — просто несовершенство Вашего разума приводит к тому, что Релокатор захватывает чувства и эмоции, лежащие на поверхности. А для того, чтобы копнуть глубже, необходимо сосредоточиться и приложить определенные усилия, которые для Вашего мозга пока непосильны. Но я Вам помогу.