Глава 7

От нахлынувших воспоминаний ученому стало жарко, да и солнце уже начинало припекать, а потому он встал и снял куртку, перекинув ее через ветку ближайшего дерева.

— Вы, наверное, помните, как Шерлок Холмс развлекал своего друга, доктора Ватсона, делая умозаключения, которые со стороны воспринимались чуть ли не как волшебство? Так и маленькая Сильвия то и дело выкидывала такие коленца, что хоть стой, хоть падай. Это касалось как жизненных ситуаций, когда она с одного взгляда на то, как я одеваюсь, определяла, куда я собрался и зачем, так и разного рода задачек, которые мы с ней решали.

Разгоряченный Артур принялся вышагивать перед сидящим на траве Чаком, активно жестикулируя в такт словам.

— Поначалу я относился к фокусам Сильвии спокойно и даже гордился ее сообразительностью. Поймите меня, я же все это время пребывал в полнейшей эйфории! Моя дочь уверенно шла на поправку, мне удалось победить недуг, перед которым пасовали поколения исследователей. Каждую неделю к нам в гости наведывались делегации из того или иного института, чтобы ознакомиться с ее успехами. Все были в восторге, и мелке шероховатости, которые вполне можно было списать на своеобразный характер ребенка, не могли омрачить общую благостную картину. Подумаешь!

— И в какой момент Вы поняли, что что-то пошло не так? — задал Чак вопрос спине Артура, застывшего на месте, глядя на все еще дымящуюся башню «Оси неба».

— Задачки, — отозвался тот, не оборачиваясь, — разного рода задачки на сообразительность, логические, шахматные и тому подобное. Сильвии они очень нравились. Я постепенно подбирал ей все более сложные упражнения, но ее они ничуть не смущали, она щелкала их как семечки, хотя у меня самого, порой, мог уйти целый вечер, чтобы найти решение какой-нибудь особо каверзной головоломки. А вот уже беспокоиться я начал после случая с задачей о восьми ферзях. Знаете такую?

— Увы, как-то никогда шахматами особо не увлекался.

— Задача вроде бы несложная — расставить на доске восемь ферзей так, чтобы они друг друга не били. Решение можно найти минут за пять, — Артур развернулся к Чаку, — я только собрался вывести на стол доску, как Сильвия выпалила, что всего существует 92 решения. И все. Вы понимаете, что произошло!? Поиск всех возможных вариантов требует перебора тысяч комбинаций. Сам Гаусс в свое время сумел найти только 72. Эта задача элементарно решается на компьютере, но живому человеку потребуется уйма времени и сил. А Сильвия выдала конечный ответ мгновенно! Понимаете!?

— М-м-м… она реально так быстро соображает? Занятно, ничего не скажешь!

— Тут дело даже не в скорости, хотя считает в уме она тоже — будь здоров, а в том, что ее мозг работает иначе.

— Это в каком смысле?

— Я и сам не знаю, — Артур беспомощно развел руками, — никто не знает. Не так, как обычный человек, не так, как компьютер или нейроанализатор. Иначе.

— Что-то я не улавливаю, — на лице Чака проступила неуверенность, — какие тут еще возможны варианты? Дважды два ведь в любом случае будет четыре, как ни крути.

— С этим никто и не спорит, разница в том, каким путем она приходит к ответу. И вот путь этот выходит далеко за пределы моего… и не только моего понимания.

— И как это выглядит на практике?

— Ну, после того фокуса с ферзями, я счел, что она где-то уже видела ту задачу раньше и знала решение, хотя Сильвия категорически это отрицала. Но знать ответы на абсолютно все примеры и головоломки, что я ей подсовывал в дальнейшем, она никак не могла! А она продолжала их глотать одну за одной! Вот так! — Арутр щелкнул пальцами, — даже не пережевывая! Я обсуждал ситуацию с коллегами, но вменяемого объяснения не смог предложить никто.

Один из них, кстати, был жутким параноиком и всю свою переписку обязательно шифровал, пусть даже речь в ней шла о погоде за окном. И однажды, сидя со стаканом в руке после очередного бесплодного мозгового штурма, я решил над Сильвией… поиздеваться, что ли. Я запустил «Чистый лист»… ну, знаете, утилиту для шифрования.

— Да, имел с ней дело, — кивнул техник.

— Так вот, — продолжил ученый, — я забил в нее первый, пришедший мне спьяну в голову текст. Как сейчас помню: «Сильвия — глупышка, получит по лбу шишкой!», выбрал самый сильный алгоритм шифрования и конвертировал свой каламбур в целую страницу бессмысленных цифр. После чего сунул ее дочери под нос.

— И как?

— И как? Да очень просто! Эта мерзавка посмотрела на цифры, пару секунд посопела, а потом поднимает на меня взгляд и обиженно спрашивает: «За что?». Я еще переспросил ее, что она имеет в виду, а она говорит: «За что мне шишкой по лбу-то?», — Артур махнул рукой и плюхнулся на землю рядом с Чаком, — меня тут словно самого по голове огрели. Причем, не шишкой, о кое-чем потяжелее. Нет, Вы представляете! Надежнейший алгоритм, для вскрытия которого даже правительственным нейроанализаторам понадобятся часы и даже дни, а какая-то мелкая девчонка его просто прочитала!

— Как же ей это удалось!?

— Говорю же — никто не знает! Ее разум словно нашел выход в дополнительное мыслительное измерение. И точно так же как Вы, имея доступ к четвертому пространственному измерению, сможете вынуть содержимое из запертого сейфа, не открывая его, так и она получает ответы, просто минуя процесс решения. Причем ей для просчета ситуации достаточно совершенно мизерного набора данных. Я уже сравнивал ее с Холмсом — так вот, на ее фоне старина Шерлок — раззява и тугодум! А все наши вычислительные монстры — жалкие механические арифмометры! Они информацию грызут, а она в ней плавает, как рыба в воде.

— Сильвия — сверхчеловек? Следующая итерация Homo Sapiens?

— Вряд ли. Скорее всего, единственный в своем роде уникум, — Артур криво усмехнулся, — в детстве я, как и другие мальчишки, увлекался комиксами про супергероев, обладающих различными сверхспособностями. Кто-то огненные лучи из глаз пускает, кто-то кулаком стену пробить может. А вот поди ж ты! Судьба так повернулась, что я своими собственными руками создал самого настоящего супергероя в реальности. Ведь сверхинтеллект Сильвии — самая настоящая суперсила, способная творить почти чудеса. Человечество никогда не сталкивалось ни с чем подобным! С точки зрения влияния, которое интеллект Сильвии способен оказать на науку, технологию и вообще на сам ход развития нашей цивилизации, моя дочь — натуральная сингулярность!

— Она засасывает в себя информацию, как черная дыра?

— Нет, не в этом смысле, — ученый торопливо замахал руками, — суть в том, что нам теперь придется заново переписывать все математические законы и правила, поскольку они фактически перестали работать. И никто на данный момент не в силах предсказать, спрогнозировать, чем такая революция обернется. Мы не знаем, что у Сильвии на уме, какие умозаключения она строит, наблюдая за тем, что происходит вокруг нее, к каким выводам приходит и что значится в ее планах. С учетом тех возможностей, что ей доступны, последствия могут оказаться самыми невероятными. Как в хорошем, так и в плохом значении этого слова.

— Как любил говорить мой папаша, терпенье и труд до добра не доведут, — Чак задумчиво поскреб подбородок, — если в истории с взломом шифра Вы ничего не приукрасили, то дело и впрямь пахнет жареным!

— Именно! И не Вы один почуяли этот запах, — Артур криво усмехнулся, — не прошло и трех дней, как я поделился со знакомыми специалистами такой новостью, когда на моем пороге нарисовались люди в форме.

— Полиция?

— Пф! Хуже. Республиканская Военная разведка.

— О да! Эти ребята шустрые! Своего никогда не упустят.

— Удивительное сочетание вежливой корректности с настойчивой непреклонностью! Я не хотел впускать их в дом, но таким попробуй, откажи! Они до самого вечера истязали мою дочь, тестируя ее способности, а после того, как они ушли, Сильвия рухнула без сил и проспала почти весь следующий день, — по лицу Артура пробежала короткая рябь, но и этого было достаточно, чтобы понять, насколько он привязан к своей дочери и как за нее переживает, несмотря ни на что, — ей же все такие упражнения не бесплатно даются! Человеческий мозг, вообще, потребляет огромное количество энергии, а когда Сильвия загружает его на полную, то ее это здорово утомляет и изматывает.

— Каково было их резюме?

— Думаете, они передо мной отчитывались? Вежливо попрощались и отвалили восвояси. Но, как мне кажется, именно после их визита мой дом и меня самого взяли под наблюдение.

— У Вас что, на хвосте Разведка сидит!? — Чак даже слегка отодвинулся от Артура, — хорошенькие новости Вы мне задним числом выкладываете!

— Если они и следили, то не за мной, а за Сильвией. Им не терпится прибрать к рукам ее таланты.

— И я их прекрасно понимаю!

— Они еще не раз к нам наведывались, звонили регулярно, а потом нас с дочкой еще и в свой командный центр пригласили. Я-то был против, но Сильвия загорелась и смогла меня уломать. Вот там-то у меня глаза и открылись.

— На что?

— На то, какую роль они отводят ей в своих планах, и в чем эти планы состоят.

— Ну, у вояк в головах вечно одно и то же — блистательные победы, честь, слава и, по возможности, с минимальными потерями.

— А я, увы, осознал эту простую истину слишком поздно.

— Чем же вас там с ней развлекали? Что именно Вас просветило?

— Первые подозрения начали у меня закрадываться сразу после приезда. Нас с Сильвией встретил сам Командующий, — Артур воздел руки к небу, иллюстрируя значимость момента, — как его там — Кешах… Кехаш…

— Кехшавад, — кивнул Чак, — адмирал Саир Кехшавад.

— Да, точно. После дежурного обмена вежливостями нас отвели в зал операционных симуляций — масштабная штука, доложу я Вам, с непривычки здорово впечатляет. Один только тактический голопроектор в половину помещения! — Артур осекся, столкнувшись со скептическим взглядом техника, явно не разделявшего его восторгов, — так вот, Сильвию кратко ввели в курс дела и усадили ее за пульт, командовать одной из сторон симуляции. Им было интересно, на что способен ее шустрый ум в условиях динамически изменяющейся обстановки, максимально приближенной к реальности.

— Я правильно догадываюсь, что девчонка их благополучно разгромила?

— «Разгромила», боюсь, не самое точное определение, — ученый помассировал тонкими пальцами лоб, подбирая более удачный термин, — она их порвала, раскатала в тонкий блин и вытерла об него ноги, она их унизила! Понимаете? Целая команда опытнейших офицеров, которые позже еще призвали себе на помощь свой нейроанализатор, ничего, абсолютно ничего не могла с ней поделать! Сильвия раз за разом сметала их с доски как беспомощных оловянных солдатиков. И, знаете, что было для них самым страшным, самым оскорбительным?

— Что?

— Она при этом смеялась! — Артур затряс головой, будто отгоняя дурной сон, — для нее происходящее представлялось лишь игрой! В виртуальном огне одна за другой сгорали дивизии и эскадрильи, а для Сильвии все оставалось веселой и увлекательной забавой, которую она громко и озорно комментировала, восхитительная в своей детской непосредственности.

— И что, она выиграла у них абсолютно все бои? — с сомнением прищурился Чак, — не могли же они ее просто так отпустить, хоть раз не отыгравшись!

— Ну, они, конечно, пытались. Дошло до того, что против ее звена истребителей выставили две полновесных эскадры.

— Лихо! — Чак присвистнул, — в такой ситуации даже я, пожалуй, задрал бы лапки кверху.

— Вы? — Артур непонимающе на него уставился, но техник только отмахнулся.

— Армейское прошлое дает о себе знать. Не обращайте внимания, лучше расскажите, как Ваша дочка выкрутилась.

— Честно говоря, я не большой специалист в военной области, но, судя по той ругани, что стояла в зале после симуляции, я понял, что Сильвия так их запутала своими маневрами и постановкой помех с ложными целями, что сбитые с толку корабли противника открыли огонь друг по другу. А в конце она лишь зачистила то, что осталось.

— Потрясающе! Нет, правда, я просто снимаю шляпу!

— Кеш… Кехшавад тоже был впечатлен, причем настолько, что сразу же предложил Сильвии место в их офицерском училище. Не знаю, как бы одиннадцатилетняя девчонка уживалась там с двадцатилетними лбами, но его это ничуть не смущало. Он ни за что не хотел выпускать такое сокровище из своих рук. Речь зашла еще и о том, чтобы подключить ее к работе над последними военными проектами и разработками. Я даже опасался, что нам вообще не дадут уйти домой, но, к счастью, обошлось.

— Ни за что не поверю, что вояки так просто отступились!

— Разумеется, нет! Они буквально донимали меня своими звонками и уговорами. Но после того визита в командный центр я удалил все данные о своих исследованиях и твердо решил, что, пока я жив, Сильвии они не получат.

— Отчего так?

— Я видел их глаза, видел огонь, что горел в них при виде того, как она разделывается с виртуальными флотилиями. Многие из них воспринимают мирное соглашение, которым завершилась последняя война, как предательство, как личное оскорбление, требующее обязательной сатисфакции. И в лице моей дочери они увидели тот инструмент, что поможет им утолить свою жажду мести, жажду справедливости, как они ее понимают, — Артур обхватил себя руками за плечи, потому как при мысли о возможных перспективах его охватил озноб, — если в руках военных окажется ключ, способный играючи вскрыть любой вражеский шифр, довести до ума новейшие образцы вооружения, плюс непревзойденный аналитический ум, против которого бессильны любые стратегические построения противника, они, будучи уверенными в своей победе, непременно решатся на «матч-реванш». Таковы их инстинкты, противостоять которым они не в силах. Да они и пытаться не будут. Соблазн слишком уж велик, чтобы с ним бороться.

— Ну, если эти ребята что-то твердо решили, то их уже ничто не остановит, — скептически хмыкнул Чак, — они снесут все, что встанет на их пути. И один человек, пусть даже такой именитый и влиятельный, как Вы, вряд ли сможет что-то им противопоставить. Они придут и возьмут то, что им нужно. Пусть даже через Ваш труп — им это особого беспокойства не доставит.

— Я не столь наивен, как Вы полагаете, — ученый глянул на него с укоризной, — я прекрасно понимал, что не смогу защитить Сильвию, а потому я решил ее уничтожить.

— Эм-м-м, боюсь, что я не совсем…

— Не убить, нет! — поспешил объясниться Артур, — я разработал вакцину, разрушающую все молодые нейронные связи в мозгу. Это приводит к эффекту, похожему на старческий склероз — то, что было несколько лет назад, ты помнишь в мельчайших деталях, но при этом начисто забываешь, куда вчера положил очки. Поскольку в мозге Сильвии почти все связи молодые, то введение ей моей вакцины скорей всего вернуло бы девочку в прежнее полурастительное состояние. Да, я понимаю, что мои слова звучат чудовищно, но когда на другой чаше весов лежит перспектива новой галактической войны…

— Отчаянный Вы человек!

— На войне погиб мой брат, и я слишком хорошо знаю, каково это — терять родных и близких из-за того, что кому-то дорвавшемуся до власти неймется удовлетворить свои детские комплексы.

— Теперь понятно, почему Вы просили убить Сильвию, если мне не удастся ее вызволить.

— Решение далось мне непросто, но иного выхода я не видел.

— Так что же Вам помешало реализовать задуманное?

— Поначалу я никак не мог решиться на этот шаг. Сами понимаете, что было поставлено на карту. Но когда ежедневные звонки от Кехшавада и его людей вдруг прекратились, я понял, что они плюнули на попытки добиться моего согласия легальными способами и готовы перейти к иным методам, и начал действовать. Однако Сильвия меня опередила.

— Сбежала?

— Да, — сокрушенно покачал головой Артур, — для нее не составило труда меня просчитать и спрогнозировать мои действия. От этой бестии крайне сложно что-либо утаить, особенно если живешь с ней под одной крышей. Пара оговорок, жесты, взгляды — и все ваши тайны оказываются перед ней как на ладони. Сильвии достаточно пообщаться с человеком всего несколько минут, и она будет знать о нем все. Его прошлое, настоящее и будущее, все его планы и чаяния, пароли, коды доступа и ключи к банковским счетам. И перемены в моем настроении после визита к военным не укрылись от ее цепкого взгляда.

— Но на кой черт Вы тогда наврали мне про похищение!?

— А Вы взялись бы за возврат в отчий дом сбежавшей девчонки?

— Нет, конечно! Семейные дрязги — не моя специализация.

— Вот потому-то я и решился на эту маленькую ложь. Иначе бы Вы не смогли проникнуться серьезностью ситуации.

— Для Вас-то она, может, и маленькая, а вот мне Ваша инициатива еще выйдет боком, — Чак машинально провел рукой по лысине, приглаживая давно сгинувшие волосы, — лучше бы Вы подыскали кого-нибудь другого.

— Увы, но времени у меня оставалось в обрез. Сильвия же просчитывала все мои возможные действия и прекрасно понимала, что я не буду сидеть, сложа руки, и обязательно попытаюсь ее вернуть.

— Но когда я вытаскивал ее с «Турина» мне показалось, что такой поворот событий все же стал для нее полной неожиданностью. Появления военных она, так или иначе, ожидала, а вот моего выхода — нет. Получается, Ваша дочь все же не всемогуща? Почему она Вас неверно оценила?

— Как ни крути, а для построения достоверного прогноза необходимо, чтобы действия людей укладывались хоть в какие-то разумные рамки. Да, возможности Сильвии кажутся фантастическими, но даже она не способна предугадать обычную человеческую глупость, — Артур усмехнулся, — чем я и воспользовался.

— То есть решение нанять для работы меня Вы считаете глупостью? — Чак выглядел оскорбленным в лучших чувствах.

— Для такого человека, как я — да. Сами посудите, как поступит кабинетный червь, обыватель, никогда не имевший проблем с законом, оказавшись в такой ситуации? Вызовет полицию, начнет обзванивать друзей и знакомых — что угодно, но только не нанимать киллера!

— Ну, строго говоря, сам я себя киллером не считаю. Так, человек, решающий чужие проблемы в меру собственных талантов. Но почему Вы и вправду не обратились в полицию?

— Привлечь их к делу я не мог, поскольку в этом случае Разведка немедленно бы все узнала и взяла бы дело под свой плотный контроль. И вот тогда я вышел из привычного паттерна, совершив, возможно, самый абсурдный поступок в своей жизни. Я нашел Вас.

— А я-то полагал, что ничего безумнее прыжка с двухсотого этажа без парашюта быть уже не может, — Чак кивнул в сторону возвышающейся башни «Оси неба».

— Рещение, принятое по тому же принципу, — кивнул Артур, — я никогда не рассказывал дочери о своих юношеских увлечениях, так что замысел вполне мог удаться. Да у нас и выбора-то особого не было.

— Да уж, — вынужден был согласиться техник, — чертовски неприятное чувство, когда тебя методично расстреливают из твоего же собственного оружия!

— А как, по-вашему, себя чувствовал я, зная, что по мне палит собственная дочь!?

— Ну, теперь все это не так уж и важно. Факт в том, что в итоге вояки все же сумели наложить свои лапы на супер-девчонку. Что дальше?

— Теперь, когда они дорвались до своей вожделенной игрушки, ничего хорошего ждать не приходится. Из Сильвии сделают сверхоружие, и ее собственное мнение вряд ли будет приниматься в расчет.

— О, да! Эти ребята в таких делах мастаки!

— Она станет их разумом главного калибра, при помощи которого они разнесут к чертям полгалактики, и один Бог знает, когда они остановятся, поскольку никакой внешней силы, способной им противостоять я не вижу. Так что, думаю, нам стоит готовиться к самому худшему, — Артур тяжело поднялся, — грядет новая война, на фоне которой все предыдущие покажутся мелкими уличными потасовками.