Глава 4

Поднявшись по эскалатору на уровень выше, женщины попали в Сад Пальмиры, огромных размеров оранжерею, полную кедров, средиземноморских сосен и цветущих миртовых деревьев, испускающих приятный, хотя и несколько приторный аромат.

Из окон открывался неплохой вид на далекие заснеженные вершины.

Здесь тоже был в разгаре ремонт, и на верхнем ярусе лесов виднелась физиономия какой то девчонки лет десяти, сияющие золотом локоны которой были измазаны в цементе. Маленькая проказница весело кричала и швырялась всем что попадалось под руку.

Еще несколько малышек, натянув строительные каски и схватив импровизированные щиты из стройматериалов, сгрудились вокруг плачущей навзрыд девочки с косичками

— Доблестные рыцари! Защищайте принцессу! — кричали они

Некоторые уже пострадали от метких попаданий снарядов малолетней хулиганки — на их мордочках виднелись кровоподтеки и ссадины

— Это Её Высочество Кэтрин, а наверху — Анна фон Бентхайм — шепотом пояснила фон Брюллов

Глория невольно улыбнулась, вспомнив аналогичные шалости своих малышек

Невдалеке, под ветвями кипариса, несколько женщин в мундирах и изысканных платьях сгрудились вокруг сидящей на корточках смуглой девицы с резкими восточными чертами лица, одетую в расшитые мелким жемчугом шароварах и короткий топик, которая играла на старинном струнном инстументе, напоминающем арфу

— Какая прекрасная мелодия, милая Амала! — восторженно хлопала в ладоши статная рыжеволосая женщина в черном мундире с погонами контр адмирала

Виола фон Бентхайм обернулась и тут же пригласила фон Монгомери присоединится к ним

— Это Амала из рода Гринвуд! — представила она музыкантшу

— Она приехала в гости к матушке — члену Палаты Общин от Эльвиры — пояснила графиня

Амала изысканно поклонилась и предложила фон Монгомери попробовать сушеных фиников, которые она с таким трудом доставила в систему Солар

— У бедной девочки на Эльвире слишком много кровных врагов — прошептала фон Бентхайм на ухо Глории

— Надеюсь Её Величество призвала вас не для того, что бы назначить туда губернатором — добавила графиня вслух

Фон Монгомери никогда не была близка к роду фон Бентхайм, и такое внимание её немало удивило

— Во всяком случае я замолвила за вас словечко, госпожа вице адмирал — вновь прошептала графиня

Откланявшись, Глория с сестрой вновь продолжили нелегкое путешествие по внутренностям дворца, и вскоре оказались перед большими дверями из резного дуба. Две девицы в шитых золотом ливреях поклонились и открыли путь в личные аппартаменты Императрицы .

Глория отчаянным усилием подавила волнение и прошла внутрь ...

Рабочий кабинет Императрицы не блистал роскошью и избытком мебели. Разве что древний Рунический Камень на каминной стойке придавал разнообразие строгому деловому стилю помещения

Стройная русоволосая женщина, одетая в простые бриджи и клетчатую рубашку, оторвалась от изучения документов, направив на Глорию внимательный взгляд своих ярко — красных глаз

Фон Монгомери тут же опустилась на колено .

— Встаньте, прошу вас, госпожа адмирал — улыбнулась краешками губ Императрица

Изящным жестом она предложила Глории присесть в кресло напротив

— Вы успели позавтракать, Глория? — участливо спросила Хильдегарда

Не дожидаясь ответа, Императрица открыла холодильник, спрятанный за одной из стенных панелей, достала два пластиковых пищевых контейнера с логотипом одного из известных супермаркетов Сохо и поставила в микроволновку

— На кухне меняют оборудование, так что прошу извинить, если угощение покажется вам слишком скромным — чуть смутилась она

Глория тут же заверила Её Величество, что она крайне неприхотлива в еде

Хильдегарда выложила на фарфоровые тарелки разогретые спагетти с отбивными из телятины, потом достала бутылку марсианской текилы столетней выдержки ...

— Вы позволите провозгласить тост за ваше здоровье, Ваше Величество? — спросила Глория

— Если вам так хочется, ничуть не возражаю — усмехнулась та

Позавтракали женщины быстро, Хильдегарда убрала посуду и откинулась в своем кресле.Она помолчала пару секунд, глядя прямо в глаза собеседнице, потом все же начала непростой для неё разговор

— Я пригласила вас, госпожа адмирал, что бы обсудить один вопрос… личный вопрос, и что бы попросить вас коё о чем

— Ваше Величество! Вам нет необходимости меня о чем то просить! Я ваша служанка. Достаточно просто приказать !

Хильдегарда покачала головой

— Если бы всё было так просто… Госпожа фон Монгомери, вы зарекомендовали себя храбрым и талантливым офицером, и ваша служба не может вызвать ни малейших нареканий. Вы готовитесь возглавить Десятый Флот для похода в систему Кловис, что бы расширить пределы Империи и уничтожить ксеносов. Я понимаю, что это вершина вашей карьеры, к которой вы тяжело шли всю жизнь. Поэтому я не могу себе позволить приказать… только попросить

— О чем же ?

— Что бы вы согласились стать начальником штаба Десятого Флота. А командование примет моя дочь Альберта

Глория не раздумывала ни секунды

— Конечно я выполню вашу просьбу, Ваше Величество .

Хильдегарда бросила задумчивый взгляд на Рунический Камень, тот самый, который преподнесла Святой Урсулле её ближайшая соратница Гудрун .

— Я знаю это назначение… наверняка даже должность губернатора Эльвиры покажется синекурой по сравнению с тем, что придется вам перенести, но ...

— Ваше Величество! Авторитет Императорской Семьи, потомков Святой Укрсуллы — основа существования Империи! И я готова пожертвовать всем, что бы его поддержать! — убежденно ответила фон Монгомери

От вице адмирала не ускользнуло, что Её Величество весьма взволнована и ей трудно сохранять невозмутимость

— Авторитет… — тихо повторила она

— А теперь придется нам перейти к обсуждению личных вопросов. То что вы сейчас узнаете… я понимаю, что это очень непросто ...

Двери кабинета распахнулись, растрёпанная девочка лет тринадцати, одетая в наскоро застегнутый костюмчик младшей фрейлины влетела в кабинет и упала на колени перед Императрицей

— Ваше Величество! Зачем? Я… я убью себя! — рыдала юная Фиона фон Монгомери

— Успокойся, крошка ...

Хильдегарда рывком подняла фрейлину с пола и посадила на колени матери. Глория обняла дочку, уже поняв что происходит

— Моя милая Фиона… Все в порядке. Мы все служанки Её Величества и готовы ради неё на все.

Фон Монгомери все же не смогла удержатся от слез

Императрица молча сидела в кресле, опустив глаза

Глория наконец несколько успокоила дочь

— Дорогуша, я полагаю, что тебе стоит отправится в военную академию !

Адмирал обернулась к Хильдегарде

— Вы не будете возражать, Ваше Величество ?

— Нет… конечно нет

Императрица из последних сил сдерживала эмоции

Фиона внезапно вырвалась из обьятий матери, подбежала к своей взрослой любовнице и страстно поцеловала её в губы

— Ну хватит… хватит! Я гадкая женщина, и… Фиона, что же я натворила ...

Хильдегарда разрыдалась, закрыв лицо руками

Вице адмирал схватила дочь за руку и молча потащила из кабинета .