Глава 3

Дворец ничуть не изменился за пять лет, которые прошли с тех пор, когда супруги фон Монгомери были приглашены на традиционный летний фестиваль феерверков .

Хаотические нагромождения уходящих в поднебесье балочных конструкций, кое где принимавший законченный вид, суета подьемных кранов, тягачей, поездов, доставлявших материалы для грандиозного строительства ...

Никита сделала вираж над километрового размера статуей Святой Урсуллы, стоящей на вершине Эвереста и направила шаттл на выложеную гранитными плитами посадочную площадку.

Когда челнок закончил торможение и остановился, тут же появились краулеры аэродромного обслуживания с сидящими в них людьми в кислородных масках и защищающих от жесткого ультрафиолета комбинезонах.

Пока персонал проводил техобслуживание, Глория успела переодется в черный мундир, с красовавшейся на груди Железной Лилией с мечами и брильянтами. Натянув маски, женщины вышли наружу, в леденящую, почти космическую стужу

— Сильвана фон Фалькенфорст — представилась начальница ремонтниц

— Добро пожаловать во Дворец, дамы !

Сильвана наверняка мило улыбнулась под маской

— Фон Фалькенфорст? — переспросила Глория

— Это не твоя тетушка первый помошник на "Волчьем Клинке"? — вспомнила адмирал

— Вы правы, госпожа фон Монгомери — согласилась девушка

Конечно Глория мало разбиралась в принятом среди личных служанок Императрицы этикете, но то что фрейлины работают обслугой аэродрома — её немало удивило

— Сильвана, у меня есть к вам просьба ...

— Все что в наших силах, госпожа адмирал !

— В кабине челнока контейнер с останками кота. Возьмите учебный вариант ракеты Мк8, положите кота вместо имитатора боезаряда, потом подвесьте ракету на пилоне

Наверняка фрейлина крайне удивилась, но в её облачении это было не слишком заметно

— Без проблем, госпожа фон Монгомери. Госпожа фон Брюллов уже ожидает вас у Гренладнских Ворот.

Только когда краулер подьезжал к порталу в выложенной гранитными блоками стене, вдоль которой стояли леса, с видневшимися на них крохотными фигурками рабочих, Никита изумленно воскликнула

— Я… неужели меня тоже пригласили во Дворец ?

— Нам разрешили посадку на личном аэродроме Императрицы — кратко пояснила адмирал

Глория конечно не стала показывать степень неосведомленности в тонкостях этикета ...

Фон Монгомери никогда не бывала в этой части Дворца, и с интересом разглядывала Гренладские Врата. Могучий фронтон, который поддерживали огромные колонны из грубо обработанных кусков гранита, у ворот виднелись бронзовые изваяния волков. Звери злобно оскалили свои пасти, казалось, готовые тут же набросится на посмевших приблизится к логову Владычицы Вселенной незваных гостей. Ещё одним архитектурным изыском были гейзеры, время от времени выпускавшие в небеса огромные струи пара .

Наконец ворота открылись и краулер вьехал в воздушный шлюз .

Четыре солдата в черных доспехах встали на караул, приветствуя гостей.

За многие столетия существования Империи дворцовую гвардию создать так и не удосужились, поэтому Дворец поочередно охраняли самые достойные полки Ударной Пехоты .

Адмирал и пилот сдали на хранение свои коммуникаторы, Никита вытащила из кармана свой пистолет и тоже хотела оставить охранникам

— Запрета на ношение оружия в Дворце нет — шепотом одернула её Глория

Фон Монгомери оказалась у кромки поистине титанических размеров бассейна, где, среди плавучих льдов, ползали, плавали, громко ревели и дрались между собой ластоногие звери с торчащими из зо рта большими клыками. Несколько девочек — подростков в бикини, развлекались тем что прыгали вледяную воду, весело визжа, и дразнили моржей, бросаясь в них снежками. Глория узнала в одной из купальщиц внучку адмирала фон Клюге ...

Выше среднего роста женщина в изящном бирюзовом платье из тончайшего шелка, с блестящими в прихотливой прическе рубинами на золотых заколках, сдержанно поклонилась

— Для меня большая честь встретить вас здесь, госпожа фон Монгомери !

Глория поцеловала её в щечку потрескавшимимся на морозе губами

— Давно не виделись, сестра !

— Вечно ты строишь из себя дикарку! — насупилась Футаба

Она сделала быстрый жест пальцами. Тут же две милые девицы в одинаковых платьицах красно — черных расцветок — повседневной униформе младших фрейлин подбежали к пилоту и повлекли её куда то к боковой лестнице, яростно уверяя что госпоже фон Гречко скучать не придется

— А тебя я отведу к Её Величеству — заявила фон Брюллов

— Я понимаю, причину столь неожиданного внимания к моей скромной персоне у тебя узнавать бесполезно? — криво усмехнулась адмирал

— Ты права

В красных глазах Футабы впыхнули какие то лукавые искорки

Женщины направились к просторному лифту, с стенами, отделанными мореным дубом и позолоченными виньетками и спустились на несколько уровней вниз .

Их путь проходил по просторному залу с зеркальными полами, у стен стояли какие то предметы, укрытые брезентом.

С потока постоянно срывались капли воды, время от времени превращаясь в настоящие потоки

— Это Галелея Декан. Здесь можно увидеть редчайшие шедевры древнего искусства стран Хинди — поясняла Футаба

— Насколько я понимаю, у вас ремонт? — спросила Глория

— Да! И он не прекращался с того самого дня, когда я еще десятилетней мелюзгой оказалась во Дворце. Огромными усилиями мы лишь приостанавливаем его на время всяких торжеств — вздохнула старшая фрейлина

Внезапно кусок стены развалился, в Галерею ворвались несколько девиц в касках, с отбойными молотками в руках

— Вы что творите, дебилки малолетние? Да я из вас… — разьярилась Футаба

Одна из девушек показала чертеж

— Вы же сами подписали план проведения коммуникаций, госпожа фон Брюллов

Та долго крутила планшет, потом что то начертила и отдала ремонтницам

— А стену что б до вечера восстановили, иначе никаких увольнительных вы не удивите до Конца Времен! Понятно ?

— Да, госпожа фон Брюллов! — бодро ответили девицы и скрылись

Глория рассмеялась

— Сортиры здесь тоже фрейлины чистят ?

— Приглашение во Дворец — огромная честь, и простолюдинкам здесь делать нечего! — заявила Футаба

— Теперь я понимаю, почему моя милая женушка так мало рассказывала о своей карьере фрейлины, напуская таинственности .

Футаба достала серебряный портсигар и затянулась сигаретой

— А где бы еще бедная девочка с Тау Кита тебя смогла подцепить, ты не подумала, дорогая сестра ?

— Это верно — согласилась потомок древней аристократии Терры

Посреди галереи, у созданного трехмерным проектором изображения какого то древнего особняка, женщина в черных джинсах, сером свитере и надетом накребень берете увлеченно рассказывала стайке фрейлин и девиц в черных мундирах о истории архитектуры

— Посмотрите сюда, фроляйн, и скажите, что вы видите на этой слайде ?

— Какой то свинарник… Годится разве что для буржуазии — пожала плечами одна из кадетов флотской академии .

Глория улыбнулась краешками губ, вспомнив юность. Пробратся правдами и неправдами во Дворец, что бы завести интрижку с фрейлиной было одним из самых популярных развлечений во время увольнительной… Не раз она попадала в карцер, опоздав на занятия ...

— Правильно, свинарник! Версаль — всего лишь свинарник, разве что красиво отделанный. Здесь не чувствуется духа древности и традиций, суровой красоты и могучей силы романских храмов и рыцарских замков, Тауэра и Тверского Кремля. Ни полета мечты и стремления к идеалу, как в шедеврах готики !

— И поэтому вы построите в галерее свои газовые факелы, госпожа архитектор? — спросила одна из фрейлин

— Не только! Истинная красота не в излишествах! Красота — наше инкстинктивное стремление к совершенству! А совершенство в простоте !

Изображение на проекторе сменилось. Огненные струи вырывались поистине инфернальными фонтанами из пола галереи

— Это часть системы отопления. Ни малейшего кванта энергии даром не пропадет !

— О, тут можно жарить бербекю! — расхохотались слушательницы

У входа в Галерею Аттики к Футабе подбежала одна из фрейлин в гражданском платье

— Госпожа фон Брюллов, катастрофа! — ломала руки несчастная

— Что случилось, Ольга? — подняла брови придворная

— Эти двое психопаток с Эльвиры опять подрались ...

— Есть трупы ?

— Нет, но… но… они разбили статую работы самого Лакадемона! Надеюсь вы понимаете, что… когда Её Величество узнает

— А, тот голый самец с копьем? Её разбивали два раза при моей памяти

Фрейлина с ужасом взглянула на фон Брюллов

— Простите, но как… как это понимать ?!

Футаба укоризненно покачала головой, потом вырвала лист из блокнота и что то написала

— Оправишся в Сохо, в тридцать шестом квартале есть блошиный рынок. Спросишь тетушку Ляо, покажешь этот листок. Не беспокойся, она сделает точно такую же, быстро и недорого. А хулиганок выпороть, и что б неделю сесть не могли !

Обрадованная отменой катастрофы фрейлина скрылась, Глория не удержалась от соблазна озвучить свои впечатления :

— Когда Императрица Электра приказала начать постройку Дворца, она пожелала что бы это грандиозное сооружение было символом Империи! Что ж, её желания сбылись ...

— Попрошу не высказать такого публично, тем более в разговоре с Её Величеством! — нахмурилась сестра

Глория решила сменить тему

— Кстати, а где моя милая Фиона? Я давно не виделась с дочуркой

При всем огромном придворном опыте Футаба не смогла скрыть волнение

— Она сейчас выполняет очень важное поручение, иначе я бы устроила встречу. Извини Глория, это все так неожиданно ...