Глава 6

Часть Вторая. Лестница в Небо

Низкий, протяжный, изматывающий нервы гул не прекращался ни на мгновенье. Исполинские турбины газовых насосов затягивали в свои чрева миллионы кубометров атмосферы, что бы отделить углекислоту, отдать кислород обратно, а чистый углерод направить на химические комплексы, синтезирующие кучу всякой всячины — от пластика до органического концентрата для выращивания водорослей и пищевого протеина.Большая часть углерода, не находя применения, выбрасывалась в глубокие ущелья и засыпалась грунтом— главным предназначением индустриального комплекса было очищать атмосферу прародины Человечества от избытка углекислоты, что бы не дать ей превратится в Венеру

Циклопические сооружения завода, принадлежавшего старинной марсианкой корпорации "Хайлике индастри" являлись настоящим проклятьем для городка Тоннер, распологавшегося на плоскогорье в двух сотнях миль от границ мегаполиса Сохо, хотя и были источником существования для большинства его жительниц.

Предки Эрики Горбовски, шестнадцатилетней сотрудницы парихмахерской на углу Вишневой улицы, тоже были с Марса, переехав на Терру тысячу лет назад, что бы попытатся вновь сделать прародину Человечества пригодной для жизни .

Фрау Гилберт терпеливо сносила не слишком нежных прикосновения ножниц юной визажистки, приводящей в должный вид её белокурые локоны, но болтала не переставая :

— Каждый раз, когда я приезжаю сюда по делам, у меня сердце разрывается на части! Здесь марсианки утратили свой дух, забыли о дисциплине! Стоит только взглянуть на улицы… О, настоящий свинарник — кругом мусор и бутылки из под пива, везде носятся эти хулиганки на скутерах! Вот ты же вроде неглупая девчонка, но занимаешся всякой фигней. Марсиане создали технологии прямого переноса генов, мы создали корабли, способные к перемещению в подпространсве! Без Марса не было бы никакой Империи! Истинная марсианка будет сутками сидеть за учебниками, но получит достойное образование ...

А всё потому что тут можно жить вне купола! Вот вы и стали земляшками

— Наверняка я бы не выдержала на Марсе и недели, фрау Гилберт — сдерживая мучительное желание проткнуть горло клиентки ножницами ответила Эрика

— Не недооценивай себя, милая! Тут просто неблагоприятные условия для того что бы проявить дух истинных марсианок ...

Эрика решила что фрау Гилберт очень напоминает свинью — могучую ездовую свинью с ипподрома, где часто проматывала деньги на ставках мамаша. Крепкое телосложение, с полной грудью, широкими бедрами и почти отсутствующей талией, широкое лицо с крупными чертами и массивной челюстью, которое с натяжкой можно назвать милым, но никак не красивым, такое же выражение самодовольства и уверенности в карих глазах… Костюм очень дорогой, почему эта богачка решила зайти в её скромную парихмахерскую? Доставить себе удовольстие, поучив жизни простых работяг ?

Фрау Гилберт придирчиво осмотрела себя в зеркало, расплатилась и направилась к своему электромобилю .

Эрика решила сделать перерыв и в ожидании очередной клиентки вышла наружу выкурить сигарету. Гул усилился, не сдерживаемый стенами помещения. В серовато — голубом небе Терры, изрезанном инверсионными следами шаттлов, виднелись гряды перистых облаков .

Десять лет назад, маленькая Эрика очень испугалась, когда с неба внезапно стали падать потоки воды. С тех пор дождь она видела еще пару раз ...

Взвизгули тормоза скутера, на асфальт спрыгнула девица в рваных джинсах и косухе из синтекожи. Волосы Джулии Нострей сегодня были окрашены в кислотно — розовой цвет

Джулия развязно обняла подругу и впилась губами в её губы

— Как дела, парихмахерша? — ухмыльнулась Джулия

— Никак. Всегда одно и тоже — проворчала Эрика

— Меня мамаши тоже достают… "Когда ты устроишся на работу, ты уже взрослая девочка" — Джулия скривилась, передразнивая родительниц

— Рано или поздно всем придется — вздохнула Горбовски

Джулия внезапно помрачнела

— Мне нет

Она достала из кармана бумагу с гербовой печатью

Эрика невольно побледнела

— Тебя призвали? — упавшим голосом прошептала парихмахерша

— Да — кивнула фроляйн Нострей

Эрика обняла подругу и разрыдалась

— Ну, ну… неужели ты думаешь что какие нибудь ксеносы меня смогут прикончить! — деланно рассмеялась та

— Я с тобой! — внезапно заявила Горбовски

— Эрика… лучше не надо. Одна из подруг моей тетушки служила в Ударной Пехоте и… я не хочу что бы тебе всё это пришлось испытать !

Горбовски еще раз обвела тоскливым взглядом улицы родного города. Серые от хлопьев криссталического углерода многоэтажные дома, аляповатые вывески магазинов, рекламирующий историческую драму "Моя честь называется верность !" плакат на фасаде соседнего кинотеатра, изображающий белокурую девицу в тетвонской каске времен Второй Мировой с автоматом в руках, толпа людей у трамвайной остановки, спешащих к проходной завода, стая бродячих кошек, устроившая драку у мусорного контейнера. Здесь она выросла, и наверняка Тоннер — не самое плохое место в Галактике, но… Без Джулии тут будет так тоскливо ...

— По крайней мере там не будет этого мерзкого звука !

Девицы вновь поцеловались ...

Сразу после закрытия парихмахерской Эрика направилась в ратушу, на шестом этаже которой и находился армейский вербовочный пункт. Еще с времен Императрицы Октавии все присутственные места работали в круглосуточном режиме, но даже для позднего вечера в приемной было весьма много народу. Горбовски встретила нескольких школьных знакомых. Была тут и Безумная Берта — крепкая девица с покрытыми татуировками руками, известная торговка наркотиками. Она радостно смеялась, громко сообщая окружающим, что её взяли в "самую крутую банду в Империи" ...

Суровая тетка в черном мундире с сержантскими нашивками некоторое время разглядывала личное дело Горбовски на мониторе, потом недовольно фыркнула

— Итак, Эрика… В десять лет ты набросилась с куском стекла на одноклассницу и провела полгода в клинике для детей с психическими отклонениями ...

— Да, госпожа сержант — подтвердила парихмахерша

— В четырнадцать лет привлекалась к суду за хранение наркотиков

— Условный срок истек полгода назад — ответила девушка

— Твоя мамаша, Александра Горбовски находится под наблюдением полиции как религиозная фанатичка

Эрика вновь подтвердила

— Твоя вторая мамаша, Сабрина Горбовски, девичья фамилия Джисабуро имеет связи с организованной преступностью

— Она мне не говорила, госпожа сержант

Военная поднялась из за стола и крепко пожала руку Эрике

— Поздравляю, фроляйн! Вы приняты в Ударную Пехоту !

Сержант вручила новобранцу бланк мобилизационного предписания

— Не забывай, что за дезертирство — смертная казнь !

— Я в курсе, госпожа сержант — кивнула Эрика

Уже утром, после бурной вечеринки в пиццерии, устроенной будущими военными, Эрика открыла двери квартиры в доме на улице Арктических Ромашек. Мама, как обычно в это время дня, тренировалась с своим боевым топором в прихожей. Она бросила инструмент в угол и молча обняла Эрику

— Я все знаю… — тихо произнесла Лекса, нежно целуя волосы дочери

— Откуда? — удивилась Эрика

— Один говорил мне… еще пару недель назад. Пошли, завтрак готов

Как обычно, мамочка пережарила курицу, но Эрике сейчас было не до таких мелочей ...

— Даже не знаю, что сейчас надо говорить. Ты… для меня ты всегда будешь маленькой Эрикой ...

На глазах Лексы показались слезы ...

В кухню вбежала младшая сестренка и потащила Эрику за рукав в свою комнатку

— Смотри! — гордо воскликнула она

На полу, в нарисованной кровью пентаграмме лежала обезглавленная кошка

— Я принесла жертву Одину, что бы он забрал тебя в Валхаллу !

Эрика рассмеялась и погладила мелкую по растрепанным кудрям ...