7

Шарп проснулся оттого, что к нему кто-то прикоснулся. Открыв глаза и поглядев на свою руку, он увидел на ней руку Холл, лежащей на соседнем ложе. Её лицо было повёрнуто к капитану. Помощник капитана спала, причём снилось ей что-то очень приятное, если судить по лицу. Шону захотелось поцеловать девушку, но он скривился от этого желания и, убрав руку Элис со своей, встал с ложа. Спать совсем не хотелось, более того, Шарп чувствовал себя вполне выспавшимся.

Оглядевшись, капитан увидел спящего на своём ложе Чоя. Его лицо показалось Шону очень неприятным, его ухмылка вдруг даже вызвала приступ лёгкого гнева у Шарпа. Ему показалось, что пилот насмехается над ним. Но, быстро совладав со своими разыгравшимися эмоциями, капитан решил немного пройтись по пещере, чтобы размять ноги.

У костра похрапывал Мстислав. Ногами он уже чуть ли не в огонь влез. Шон подошёл к нему, взял за ноги и развернул его в другую сторону. Жданов храпеть перестал, но не проснулся, продолжив тихонько сопеть. Его лицо снова стало напоминать мальчишку-переростка, нежели серьёзного взрослого мужчину.

Шарп хмыкнул, хоть ему и захотелось улыбнуться. Отметив про себя опять слишком возбуждённые эмоции и частую потерю контроля над ними, капитан задумался о том, сколько сейчас времени в этом мире. И что ему сейчас делать? Шон уселся у костра. Извечный вопрос снова предстал перед ним. Рыжий вчера обещал дать какую-то верёвку, но, по всей видимости, благополучно забыл об этом. И как теперь попасть к шлюпке? Как взобраться на этой выступ? Не торчать же здесь, на этой сумасшедшей планете, целую вечность! Нет, конечно, это планета интересна, она очень напоминает Землю и подходит для того, чтобы стать новым домом для землян. И всё же, Шарп устал от всех этих несоответствий с тем, к чему он привык. Все эти странные эмоциональные люди, их кровожадность, насилие — всё это ему не нравилось. И ведь не стоит забывать о таких как Путник, каких-то странных помощниках с их силой. Что это за силы? Какова их природа? Насколько эти помощники могут оказаться опасными?

Шум в тёмном углу пещеры заставил капитана обернуться. Оттуда доносились чьи-то тихие голоса, почти шёпот, наподобие того, что Шон слышал, когда его корабль оказался рядом с планетой. Оглядев этот угол, Шарп пришёл к выводу, что в нём может сидеть хорошо если один человек. Капитан встал и не спеша пошёл к голосам, он вступил в темноту этого угла. Шёпот усилился. Темнота постепенно расступалась и показала Шону то, что скрывала от него ранее — он увидел проход. Голоса всё громче шептались, но, как и на корабле, Шарп не мог понять ни слова. Ведомый каким-то непонятным для себя чувством, капитан пошёл по проходу. Одно он понимал точно, шептало четверо.

Стенки справа и слева были холодные и шершавые, каменные. Шон правой рукой вёл по стенке, чтобы иметь хоть какое-то подтверждение того, что он идёт не над пропастью. Не то, чтобы Шарп испытывал сейчас страх, нет, он часто любил рассматривать бездну космоса в одиночестве. Просто сейчас он испытывал лёгкий дискомфорт.

Постепенно стало светлеть, пока, наконец, капитан не вышел из прохода. Сразу стало свежо, Шон почувствовал себя увереннее. Оглядевшись, Шарп замер. Его взгляд упёрся в то, о чём он ещё совсем недавно так много думал. Шлюпка стояла и даже заманчиво призывала капитана, отражая своей поверхностью озеро, находившееся внизу.

Шон, озираясь и ещё мысленно не веря своим глазам, стал неспешно приближаться к шлюпке. Он забыл сейчас всё: эту планету, свою команду, старика с его странными друзьями. Сейчас существовала только эта шлюпка и тайны, которые она скрывала от него. Кто её капитан? Где команда? И что с ними всеми стало? На все эти вопросы Шарп намеревался сейчас же получить ответы.

Приблизившись практически вплотную, капитан неуверенно протянул руку и осторожно прикоснулся к поверхности шлюпки, как будто она могла обжечь. Холодный металл не обжёг. Тогда Шон прикоснулся второй рукой. Ощущение чего-то родного охватило его. Захотелось поскорей залезть внутрь, потрогать кресло пилота, приборную доску, обшивку. Снова ощутить себя в космосе. Почувствовать себя частью этого огромного и непонятного мира как вселенная. Одновременно такого чужого и такого близкого. Почувствовать себя одновременно и песчинкой и огромной секвойей. Шарп подошёл к люку и прислонил ладонь к сенсору, даже не надеясь, что компьютер сработает спустя столько времени, да к тому пропустит внутрь чужака. Однако, к удивлению капитана, компьютер заработал и даже окрасил сенсор в зелёный цвет. Какое-то утробное довольное звучание издала шлюпка. Как будто она была рада, что появился человек. Люк заполз наверх, открывая своё нутро.

Шон ожидал увидеть всё, что угодно, но совершенная чистота и отсутствие хотя бы комочка грязи или капли засохшей крови на худой конец, удивили Шарпа сильнее всего. Получалось, что за шлюпкой кто-то ухаживал. А это означало, что кто-то имел к ней доступ. Или смог что-то изменить в компьютере. Ведь и капитана он пропустил, хотя Шон не был в команде. Может быть, кто-то из команды до сих пор жив!

Шарп стал исследовать шлюпку на наличие хоть каких-то следов человека, но осмотр показал всю тщетность его надежд — не смотря на чистоту, ничего более не говорило о том, что здесь кто-то регулярно бывает.

Капитан, слегка расстроенный тем, что ничего не нашёл в шлюпке, в которую так хотел попасть, уселся в кресло пилота. Посмотрев сквозь стекло, он подумал о том, что с огромным удовольствием отправился бы прямо сейчас в космос, вырвался бы с этой планеты. Быстрее, как можно быстрее.

— И бросите своих товарищей? — раздался тихий голос справа. Вздрогнув, Шон посмотрел на говорившего с ним и, к своему удивлению, увидел Старца.

— Вы здесь? Что вы тут делаете? — Шарп даже не мог толком понять, что происходит.

— Тоже самое я могу спросить и у вас, капитан Шон Шарп. Что вы здесь делаете? Это же ведь не ваша шлюпка.

— Ну да, но она принадлежала моему соотечественнику — капитан всё никак не мог собраться.

— Землянину?

— Да, землянину. А откуда вы это знаете?

— Я же говорил вам, что был с ним знаком. Я знаю, что вы не с этой планеты, вы — чужаки, пришельцы с планеты Земля.

— Но вы так толком и не ответили, что с ним стало.

— С землянином? Он устал, капитан Шон Шарп, просто устал. И ушёл.

— Просто устал и ушёл.

— Да. Что может быть проще, неправда ли?

— Мне что-то в это не верится.

— Аа, на всё нужна причина, не так ли, капитан Шон Шарп?

— Да.

— Что ж. Может быть ему надоел тот мир, в котором он жил. Или может ему никогда не нравился тот мир, в котором ему приходилось существовать. Как вам такой вариант?

— Для меня он не очень понятен.

— Потому что вы дитя своего времени. Классическая ячейка цивилизованного общества. Идеальный капитан. Или всё-таки не такой уж и идеальный? Что привело вас на эту планету, капитан Шон Шарп?

— Вы задаёте слишком серьёзные вопросы.

— Для них настало самое время. Так что же?

— Я искал новую планету для моих соотечественников.

— Заметьте, вы не сказали слово «дом», вы сказали «планету». Не странно ли это?

— Не вижу ничего странного.

— Ну, хорошо, пусть будет по-вашему. Вот вы её нашли. Что дальше? Ваши действия?

— Я вызову свой корабль, он нас заберёт, и мы запишем координаты этой планеты, после чего отправим их на Землю.

— Неплохо. Но вы кое о чём не подумали, по всей видимости.

— О чём?

— О людях, которые населяют эту планету. Ведь они не подходят для того общества, к которому так привыкли вы. Которое является основополагающим у вас на Земле.

— Мы попытаемся донести до них основы и идеи нашей цивилизации.

— А что если не получится?

— Что ж, им будет дано право жить так, как они жили до того, как земляне прибудут на эту планету.

— И вы в это действительно верите?

— Во что?

— Что им дадут возможность жить так, как они жили, не станут подсылать заражённых разными болезнями проституток, отравленные продукты, потихоньку вычищать город за городом?

— О чём это вы говорите? Так человек с человеком не может поступать!

— Да что вы? Неужели? Святой вы человек, раз верите в то, что люди так не поступают друг с другом. Неужели, когда вы в последний раз были на Земле, вы не слышали в новостях что-нибудь такое, дескать, в таком городе произошла вспышка какой-то страшной болезни. И этот город обязательно находится на территории тех земель, что не входят в вашу цивилизацию.

Шон задумался. Он что-то слышал об эпидемиях и антисанитарии в городах Африки и Восточной Европы, но никогда особо не интересовался подобного рода новостями. Куда больше его интересовал космос. А сейчас Шарп больше задумался над тем, откуда у старика такие огромные познания о Земле. Видимо, тот землянин много ему рассказал. Но почему он так опорочил свою родину?

— По глазам вижу, что слышали вы. Это обычная политики, капитан Шон Шарп, ничего личного, как они любят говорить. Всё во благо цивилизации. Все эти убийства, искусственно созданные эпидемии, разрушение чужого мнения, создание системы, в которой нет места свободной мысли и эмоциям, чувствам. Есть только машина под названием человек. Вот оно — ваше общество, ваша славная цивилизация. Ваши Отцы Земли — не более чем кучка людишек, сумевших влезть на верхотуру социального положения и плевать оттуда на головы того стада баранов, которыми она управляет. Они кормят вас всей этой чепухой о единстве, о великой цивилизации, смачивая всё это соусом из личного видео, которое транслируют в каждый дом: смотрите, мы такие же как вы, мы тоже едим, спим, сношаемся! Чушь! Чушь всё это, обычная замануха для таких как ты, считающих их спасителями Земли. Чушь!

Ошарашенный капитан молчал, хорошо хоть рот не раскрыл от изумления. Всё, о чём сейчас говорил Старец, всё это было очень странно. Шон даже не испытывал гнева за то, что старик прошёлся по всему, что уважал Шарп. Его поразило то, с какой уверенностью говорил старик, он ведь истово верил в свои слова, что именно так всё и происходит на Земле. А ведь это не так!

— Кто ты? — капитан вглядывался в лицо Старца, пытаясь понять, знает ли он его. Ведь только человек с Земли мог так говорить и столько знать о том, что творилось на родине Шона. Белые длинные волосы, усы, борода — всё это скрывало большую часть лица, оставляя на внимание других людей только крупный нос и очень внимательные глаза. Эти вроде бы и добрые, но при этом очень насмешливые зелёные глаза. Они как будто что-то говорили Шарпу, на что-то намекали ему, предлагали ему узнать их, ведь он их точно знает.

— Веди мысль до конца — голос старика теперь раздался в голове капитана, при этом Шон готов был дать какую угодно клятву, что Старец и рта не раскрыл, ни один мускул при этих словах на его лице не двинулся — Думай! Думай, давай! Говори же!

— Мартин Файнз — это имя само сорвалось с уст Шарпа.

Старик мигнул глазами в знак того, что капитан прав.

— Но… но почему? Почему же… — Шон стал задыхаться от переполнявших его сейчас чувств. Мартин Файнз. Он здесь. Здесь с ним, в одной шлюпке. Живая легенда. Воплощение силы человека над природой, живое воплощение всей мощи цивилизации. Тот, кому поклонялись миллиарды людей, тот, кому стояли памятники во всех мегаполисах, тот, чьи изображения были почти в каждом доме.

— Почему я тебе сразу не сказал? Ты был ещё не готов, капитан Шон Шарп.

— Но что стало с вами. Вы ведь совсем стары.

— Время. Здесь оно властно над телом. Это на Земле мы умираем только в молодом теле, здесь же люди стареют и умирают, как было предрешено природой.

— А ваша команда? Что стало с ней? И что же вы не вышли на связь с Землёй, если шлюпка в полном порядке? — вопросы так и сыпались из Шарпа.

— Ты, видимо, совсем меня не слушал — нахмурился Мартин.

— Так вы устали? Устали от Земли?

— Да.

— И что же теперь? В смысле, что же мне делать?

— Я скажу, что нам делать, капитан — холодный голос Хана заставил Шона и Файнза посмотреть на тихо пробравшегося в шлюпку Чоя. Тот держал в руках оружие, наведя его прямо на старика.

— Хан, откуда у тебя оружие? Убери его немедленно — Шарп даже встал из кресла.

— Капитан, выслушайте меня, прежде чем снова впадать в тот детский сад, в котором вы находитесь всё последнее время! Этот человек, я не знаю точно, кто он, но он обладает неизведанной силой, масштабы которой мы пока даже представить себе не можем. Нам следует немедленно схватить его и исследовать как можно скорее.

— Да это же Мартин Файнз, великий разведчик!

— Я бы не был так сильно уверен в этом. Мне кажется, этот человек, точнее, это существо может и форму менять, если ему потребуется. Послушайте меня, капитан, оно очень опасно.

— Немедленно убери оружие, это приказ!

Пилот молчал и по-прежнему держал Мартина на мушке. Неожиданно, прямо из темноты, в этом капитан был уверен, за спиной Хана появились рыжий, бледный и однорукий. Первый сжимал в руке своё смертоносное приспособление, второй — полоску из металла, третий — оружие наподобие тез, что были у нападавших людей, когда разведчики с Путником шли к рыбацкой деревне. Чой тоже почувствовал, что за его спиной кто-то есть. Медленно обернувшись, он уставился на совершенно безразличное лицо Искателя. Путник же, чьё лицо пылало гневом, уже занёс над головой пилота своё грозное приспособление.

— Не надо! — резкий голос Файнза остановил движение руки рыжего — Что ж, пилот Хан Чой, посмотрим, на что ты способен. Пусть будет по-твоему. Вызывай корабль.

Все присутствовавшие на шлюпке сейчас недоумённо уставились на старика. Зачем он поступил так? Зачем добровольно отдаёт себя в руки землян? В руки более слабому противнику?

Хан неуверенным шагом пошёл к приборной доске. Каждую секунду он ожидал сигнала от Мартина, или того, кто скрывался за его личиной. Чой ждал удара от рыжего, вся эта ситуация казалась ему каким-то дурацким сном. Подойдя к приборной доске, пилот, на которого сейчас смотрели пять пар глаз, приложил руку к сенсорной панели. Шлюпка тут же ожила, в ней заработали механизмы, проверяя внутреннее и внешнее состояние. Машинально Хан выбрал в компьютере связь и набрал позывной код корабля. Уже через несколько секунд компьютер нашёл «Нью-Йорк».

— Корабль «Нью-Йорк» слушает вас — хорошо знакомый, приятный женский голос прозвучал в шлюпке.

— Говорит пилот Хан Чой. Немедленно высылайте команду для спасения. Координаты определите по этому сигналу — у Чоя аж дыхание перехватило оттого, что он сейчас делал. Неужели он победил? Неужели Старец в его руках? Он скоро узнает, откуда у этого существа такая сила, он добьётся от него ответов. Любой ценой. Ещё и этих троих проверить, что они имеют за силу.

— Сигнал принят, пилот Хан Чой. Команда скоро прибудет — произнёс женский голос корабля «Нью-Йорк».

— Зачем ты это сделал? — Шон смотрел на пилота, как будто они были совершенно незнакомы — Я ведь не отдавал тебе такой приказ.

— Капитан, очнитесь же, наконец. Мы нашли Новую Землю! Вот она! Та, о которой мечтают миллиарды людей на нашей планете. И у нас в руках существо, чья сила может быть поставит развитие нашей цивилизации на новую ступень. Вдобавок, оно представляется нам известным разведчиком Мартином Файнзом, последним героем Земли. Мало ли нам этого для того, чтобы самим стать великими, вписать свои имена в историю нашей великой цивилизации? — глаза Хана горели фанатичным огнём.

— Послушал бы ты себя со стороны! О чём ты говоришь? Одумайся! Ты думаешь и делаешь всё это ради себя, в своих личных целях! — Шарп заметил появившуюся ухмылку на лице Искателя. Бледный, рыжий и однорукий застыли на месте у выхода из шлюпки, как будто они были статуями. Только эта ухмылка, да уже знакомый капитану блеск глаз, только теперь у бледного, говорили о том, что они живы. Чему он мог улыбаться? Почему его глаза так странно светятся?

— Подумайте о себе, капитан! Вы осуждаете мои поступки, что я поступаю так, как я хочу. Но посмотрите и на себя со стороны! Разве вы лучше меня? Все эти ваши непонятные, явно не рабочие, отношения с вашим помощником. Что это такое? Или то, что вы забыли о своём долге гражданина? Вы забылись, капитан, и я вынужден напомнить вам, зачем мы здесь.

Шон опустил глаза. Чой был, безусловно, прав, но как же Шарпу было тошно от этой правды. Она ему совсем не нравилась. Всё это было мерзко, не так, как ему хотелось бы сделать. Однако, пилот прав, надо поступать так, как велит им их долг перед миллиардами их сограждан. Координаты уже есть в корабле, команды скоро уже будет здесь. Скоро все узнают о существовании Новой Земли и о том, что Мартин Файнз жив и найден. Скоро все смогут увидеть легенду.

— Предлагаю выйти наружу, чтобы встретить команду, капитан — Хан произносил звание Шона с явным пренебрежением, даже с интонациями презрения, но Шарп не смел его наказывать за это.

— Ты прав. Действуй. Я потерял контроль над ситуацией и считаю своим долгом передать тебе командование на то время, пока мы не вернулись на корабль — капитан замолчал. Говорить более было не о чем. Да и не хотелось. Пусть всё идёт так, как уже пошло, ведь процесс уже запушен. Да и в самом деле, что с того, что Чой сделал всё за него? Так даже лучше. Можно будет рекомендовать его на повышение, он уже давно засиделся в пилотах.

Шон пошёл к выходу из шлюпки. Хан оружием показал старику, который вёл себя так, будто был всего лишь сторонним наблюдателем, идти следом. У самого выхода Чой навёл оружие на застывшую троицу.

— Чего застыли? Вперёд!

Никто и не подумал сделать даже шаг. Лишь Путник нагло ухмыльнулся и поиграл пальцами по своему смертоносному приспособлению, свойства которого пилот не знал. Но под строгим взглядом Мартина, кивнувшего всем троим, рыжий, бледный и однорукий пошли следом. Хан не видел жеста Файнза и счёл свои действия очень эффективными.

В полном молчании шесть человек дошли до прохода, вступили в него и в полной темноте вернулись обратно в пещеру. Элис и Мстислав уже проснулись и не знали, где им надо искать всех остальных. Увидев же, что из темноты вышли Шарп, старик, Путник, Бледный и хозяин таверны, они ухе хотели к ним подбежать, но увидели Чоя с оружием в руках и застыли на месте.

— Капитан, всё в порядке? — Жданов заговорил неожиданно твёрдо для себя. Холл он сейчас держал за спиной.

— Да, мы вышли на связь с кораблём. Команда заберёт нас — отстранёно ответил Шон.

— Откуда у Хана оружие? — спросила помощник капитана. Ситуация ей очень не нравилась.

— Из шлюпки — чуть ли не гаркнул пилот.

— Из какой ещё шлюпки? — удивился координатор.

— Которую скрывал от нас Старец всё это время, ведь так? — Шон посмотрел на старика чуть ли не с ненавистью.

— Капитан, что всё это значит? — Элис пыталась найти взгляд Шарпа, но тот словно смотрел в пустоту космоса.

— Нам надо выйти на берег моря. Шлюпка сможет совершить посадку поблизости от этого места только там — капитан говорил словно сам с собой, ему было всё равно, ответят ли ему. Все мысли Шон сейчас сосредоточил на том, что ему надо выполнить свой долг — как можно скорее сообщить землянам, что у них будет новая планета для жизни.

Хан победно огляделся. Шарп делал сейчас всё то, что он должен был делать изначально, а он, пилот Хан Чой, направлял его в этих действиях. Старец в его руках, Элис и Мстислав примут то, что скажет им капитан, а капитан им скажет то, что нужно Чою. Что может быть лучше?

Шон первый пошёл наружу. Было темно, более того, по скрипу деревьев и завыванию ветра было понятно, что сейчас в округе бушует непогода. Из пещеры один за другим вышли все, кто там был, и пошли за Шарпом. Порывы ветра бросали землянам в лицо опавшие листья и сорванные ветки, из-за чего разведчикам приходилось пробираться с выставленной перед лицом рукой. Сложнее всего приходилось сейчас пилоту, который при этом ещё старался не упустить из виду четверых пленников. Те же совершенно спокойно шли, куда им указывали, на их лицах не было и тени тревоги, разыгравшаяся буря их не трогала. Никто из них не прятал лицо от норовивших попасть в него веток, не спотыкался о вылезшие наружу корни — всё это досталось землянам. Жданов и Холл почти одновременно пришли к мысли, что весь лес, а может быть и вся природа, их сейчас ненавидели за то, что они уводят Старца.

Колонна, наконец, прорвалась к тому пляжу, на который не так давно были выброшены потерпевшие крушение разведчики. Выйдя из леса, люди остановились. Посмотрев на небо, они увидели снижающуюся шлюпку. Координатор огляделся. Море бушевало, огромные тёмные волны набегали на берег и грозили достать землян. Деревья от ветра раскачивались во все стороны, вдалеке можно было увидеть, что собирается воронка смерча. Природа не на шутку разозлилась. Наконец, шлюпка села.

Шарп первый, как подобает капитану, пошёл навстречу разведчикам. В душе у него было спокойствие, он радовался близости космоса, чувствовал, что скоро окажется в своей родной стихии. Наконец-то всё это закончилось, он улетает с этой сумасшедшей планеты, которая столько раз заставляла его ошибаться.

— Капитан — разведчики приветствовали Шона.

— Грузимся в шлюпку и возвращаемся на корабль. Эти четверо полетят с нами — Шарп прямым шагом, не оборачиваясь, пошёл к шлюпке. Для него здесь всё было закончено.

Неожиданно из леса по направлению к пленным выбежала женщина. Добравшись до людей, она вцепилась в Искателя и дальше пошла рядом с ним. Хан легко узнал в ней хозяйку местного увеселительного дома. Разведчики же, окружившие пленных, смотрели на капитана, ожидая от него указаний. Шон бросил на женщину совершенно безразличный взгляд.

— Она тоже — наконец, кивнул он и залез внутрь.

Погрузка прошла в считанные минуты, так как волны становились всё больше, да и смерч уже явно приближался к шлюпке. Добавился тяжёлый ливень, каждая капля которого била по рукам и лицу с силой маленького камешка. Лес шумел, трещал и даже завывал. Помощник капитана видела, как звери, несмотря на непогоду, выходили из леса, и все они смотрели на уводимого внутрь старика. Как только его завели в шлюпку, вой, гомон и крики раздались в ночи.

Как только все погрузились в шлюпку и люк закрылся, скрыв разведчиков от враждебно настроенной природы, Чой, немного нервничающий, пошёл к креслу пилота, отдав перед этим приказ глаз не спускать с пленных. Усевшись в кресле, пилот посмотрел на соседнее, но Шарпа он там не увидел. Раздумывать по этому поводу у Хана времени не было, да и ему было уже ровным счётом всё равно, что будет делать капитан, который в его глазах окончательно стал никем. Приложив ладонь к сенсорной панели, Чой отдал команду лететь на корабль.

Шон же уселся напротив Мартина. И если Файнз сидел непринуждённо, улыбался, наблюдал за всеми с любопытством, то Шарп еле сдерживался, чтобы не начать его расспрашивать о знаменитых полётах. Живая легенда. Тот, кем он грезил с самого детства и так хотел увидеть его вживую. Лучший капитан за всю истории космонавтики. Но всё же было ещё кое-что, что было важнее, чем расспросы о том, что повидал в своих полётах Мартин Файнз. Об этом они ещё успеют поговорить.

— Почему вы так легко согласились отдать себя в наши руки? — капитан был уверен, что, если бы Мартин захотел, то спокойно мог бы остаться на этой планете.

— Мне так захотелось — Файнз улыбался как невинный ребёнок.

— Но ведь вы же понимаете, что мы отправим вас в лабораторию, если вы реально имеете что-то такое, что Хан назвал «силой»?

— Если у него получиться сделать это.

— Что вы имеете в виду?

— Капитан Шон Шарп, ты ведь не такой простак, чтобы не видеть очевидного — твой пилот слаб и ни на что серьёзное он не способен. У него просто не получиться пойти до конца.

— С чего вы взяли?

— Да не бери в голову, это я так, устал.

— От чего?

— От всего. Ты видел эту планету? Оттуда, из космоса? — вдруг спросил Мартин, хитро поглядывая на Шона.

— Да, конечно. Если бы я не увидел её собственными глазами, то и не попал бы сюда — Шарп вспомнил тот момент, когда он увидел эту планету, так похожую на старые изображения Земли.

— Да, она прекрасна. Но когда я оказался здесь впервые, ничего особенного она из себя не представляла. Так, один только лесок рос и всё, да речки, озёрца, в целом — не такая уж красивая планета. Но. Здесь был кислород, здесь были ресурсы для жизни. И это было самое главное. Эта планета, при должном уходе за ней, легко могла стать идеальной заменой Земле. И здесь уже жили люди. Их было очень мало. Да и были они скорее животными, чем людьми. Я выбрал лучших из них, тех, кто подавал признаки разума, самых разумных и живучих. Я долго учил их, пестовал, как наставник. Каждый их успех был моим успехом. После того, как они дошли до того уровня развития, который меня удовлетворил, я направил их в разные концы этого леса, где они и поселились и уже сами стали наставниками для тех людей, что были там. К ним стали стекаться одиночки и мелкие племена. Рождались новые люди, которых уже с самого детства учили не только тому, как прятаться и выживать. Эти четверо как раз из первого потомства, дети тех, кого учил лично я. Безупречные люди — умные, сильные, а самое главное — живые. Я не запрещал им делать что-либо, лишь только просил не использовать свои знания и силу просто так. Они вольны делать всё, что захотят. Могут охотиться, могут убивать, могут жить, могут учиться, могут учить. Делай всё, что твоей душе заблагорассудится. Племена развивались, охватывали всё больше территорий, селились уже не только в лесу и около леса, но и ушли на равнины, в пески, в пустыни, к рекам. Всё, как на Земле в очень далёкие времена, которые называют Средневековьем. А ты знаешь, что это было за время, а? — Файнз серьёзно посмотрел на мало что понявшего сейчас капитана.

— Ннет.

— Я так и думал. Эх, зря ты не читаешь книги. Очень плохо. Книги дают нам крылья. Дают нам желания, мечты, цели. Ты ведь даже не знаешь, кто такие Ремарк, Достоевский, Конан Дойл, Уэллс, братья Стругацкие. А ведь это всё великие люди. Если бы ты читал книги, то понял бы, как мало ты знаешь и умеешь. Вот ты знаешь, что человеческий мозг используется далеко не на все сто процентов? Нет? Я и не сомневался. Я вот много размышлял над этим. Много тренировался, развивался, читал. И думаю, кое-чего смог добиться. Эта планета — моё детище. В неё вложено много моих мыслей и сил. И знаешь — это лучшее, что я когда-либо делал. Эти люди живут. Природа живёт. Да, они убивают, грабят, поджигают, но это ведь вполне нормально для человеческой сущности, это гораздо лучше того рафинированного земного правильного общества, в котором я был вынужден жить. В котором вы сейчас живёте. Оно гнилое, больное, язва, которая пожирает саму себя. У вас нет будущего. А у них оно есть. У них есть их цели, настоящие цели, пускай это даже будет на уровне плюнуть соседу в суп. Но зато это именно их желания, их цель. Это лучше, чем выпестованное с детства желание быть успешным в карьере и зарабатывать много денег. У этих людей есть нормальные семьи, где могут любить и ненавидеть, здесь люди дружат и ненавидят. Тут есть чувства. А ты вспомни свою семью. Любил ли тебя отец, обожала ли тебя мать? Нет. Ты был всего лишь завершением слияния двух людей, не более того. Что вообще такого хорошего есть на Земле, объясни мне? Чем она лучше этой планеты?

Мартин замолчал. Молчал и Шон. Он не знал и не понимал, что ему ответить. Всё это было совершенно ему непонятно. Получалось, что Мартин Файнз создал на планете то, что они увидели собственными глазами. Получалось, что он уже не просто человек, а что-то гораздо большее. И все эти разговоры о семье, чувствах, дружбе и любви. Зачем он заговорил о родителях Шарпа? Капитан старался вообще о них не думать. Они не интересовались им, он не интересовался ими. Вот и всё. Это нормально. Что это за любовь? Обожание? К чему всё это? И к чему этот вопрос о Земле? И вообще, всё это какой-то бред. Как человек может взять и создать новую цивилизацию? И, кстати, что стало с другими землянами с корабля «Миф»? Где они сейчас?

— А что стало с вашей командой? — Шон решился озвучить этот вопрос.

Файнз, и без того сидевший нахмурившись, всё это время, пока Шарп размышлял, сейчас вообще стал суров лицом. Вопрос ему явно не пришёлся по душе.

— Моя команда не поняла меня. Предала своего капитана. Все они не были готовы идти до конца, хотя им и не нравилось то, что было на Земле. Они попросту струсили, решили вернуться обратно, не желали оставлять тот режим, в котором их вырастили.

— И где же они?

— Улетели. Я не стал их удерживать силой.

— А почему же на Земле про них никто ничего не слышал?

— Потому что корабль взорвался при выходе из атмосферы — Мартин холодно смотрел капитану прямо в глаза и тот отвёл взгляд — Ответь мне на один вопрос, капитан Шон Шарп, но только честно, не увиливай — неужели тебе было плохо на этой планете?

— Скорее непривычно — не сразу ответил Шон.

— И ты действительно готов отдать её землянам? Взять на себя всю ответственность за все те смерти, которые непременно сопровождают появление землян на других планетах?

— Какие ещё смерти? — Шарп недовольно посмотрел на Файнза. Ему уже порядком надоели все эти высказывания по поводу Земли и землян из уст этого старика. И это тот самый знаменитый разведчик? — Всё это есть ложные рассказы восточных европейцев. Они не стоят ровным счётом ничего, пустые слухи. Я сам бывал на разных планетах, где наши компьютеры находили признаки жизни. И уж вы-то должны знать не меньше меня, что земные разведчики всегда очень корректны по отношению ко всем аборигенам, как бы они не выглядели.

— Правильно, корректны. Пока это необходимо и несёт хоть какую-то выгоду. Но, как только землянам становится нужна планета и её ресурсы, тут уже исчезают все корректные отношения. Вспомни хотя бы резню на Марсе, которую осветили в новостях как нападение марсиан на людей. Да это же чистой воды бред. Марсиане всегда были очень дружелюбно настроены к нам и очень любопытны. Сколько марсоходов они нам очищали от песка. Сколько заблудившихся космонавтов возвращали на базы. Да, они не имели привычных нашему глазу тел, возможно, они были гораздо примитивнее нас, но они бы не стали просто так нападать на обычных людей. А все эти внезапные эпидемии, выкосившие всё население Кеплер? Планету от землян спасло только то, что из-за этих болезней она стала непригодна для жизни, так как всё оказалось отравлено и опасно. Сценарии всегда были одни и те же: бешенство или болезнь. И целая планета оказывалась в руках землян. И здесь будет то же самое. Потому что для землян эти люди будут выходцами с другой планеты, не более того. Аборигенами.

— Всё это чушь, ваши старческие бредни — пилот, незаметно для капитана подошедший к говорящим, победно смотрел на Мартина — У вас очень много мыслей. Это мешает вам думать более объективно, уметь правильно оценивать происходящее вокруг. Вы фантазёр и придумщик. И это ваш герой, капитан? Да он просто жалок.

— Хан, ты говоришь неправильно. Почему ты его оскорбляешь? Этот человек не сделал нам ничего плохого, он уже стар, да, но это не значит, что его можно оскорблять — не выдержал Мстислав.

— Ой, у кого у нас тут голосок прорезался. Когда это ты вспомнил, что у тебя есть кое-что между ног? Ты всегда был нам обузой и я признаюсь тебе честно, был очень раздосадован, когда ты нашёлся. И как такого выродка как ты, взяли в команду? — Хан уже не мог больше сдерживать свою ненависть к Жданову. Тот, опешивший, сел на место, не зная, что тут сказать.

— Хан! Да ты…

— Да сегодня просто замечательный день, не находишь, сука? Как же ты меня достала. Все эти твои охи и ахи, игры в гляделки с нашим великим капитаном. Если уж ты столько лет не можешь выкинуть его из своей головы, что же ты ноги-то до сих пор не раздвинула, а? — Чой чувствовал себя просто превосходно. Бедная же Элис боялась даже посмотреть в сторону Шона, сгорая от стыда.

— Зато ты, пилот Хан Чой, можешь собой гордиться — сейчас ты на пике своего величия — улыбнулся Файнз.

Пилот задумался, пытаясь понять, где в словах Старца подвох. Повисло молчание. Координатор и Холл были огорошены поведением Хана. Разведчики, которых Чой предусмотрительно погрузил в сон, перед тем, как высказать свои чувства, сейчас больше напоминали куклы. Рыжий, бледный, хозяйка увеселительного дома и однорукий делали вид, что ничего, кроме стены напротив им не интересно, а, может быть, это и было так. Старик улыбался и смотрел на пилота. Шарп молчал. Ему не хотелось говорить больше. Его настолько задели слова Хана, что он попросту пропустил мимо ушей острые высказывания Чоя по поводу Мстислава и помощника капитана. Капитан и сам прекрасно понимал, что этот старик — не тот Мартин Файнз, которого показывали детям и говорили, что это лучший из землян. Как же он был стар. Тот, кем восхищалась вся планета, был сейчас просто рухлядью, старьём. Время было безжалостно к нему.

Шон отвернулся, не в силах более смотреть на живое разочарование детской мечты. Его взгляд упал на сидевшего неподвижно бледного, к которому всё также прижималась выбежавшая из леса женщина. Странная парочка. Эта женщина жить без него не смогла бы, в этом Шарп был почему-то уверен. Она бы и кровь его по капле в тару собирала бы, чтобы не потерять даже такой малой частицы этого человека. Может быть, именно про это пытался ему рассказать Мартин Файнз. Странно было то, что, если женщина явно выражала свою привязанность к нему, бледный же чуть ли не спал, настолько он был индифферентен. Вот только его глаза, они как будто смеялись, хохотали. И снова, уже в который раз, капитан отметил для себя, что глаза бледного светились. В этом Шон был уверен. И ведь он уже это видел, и не только у бледного. Да, рыжий детина. У него также светились глаза перед тем, как он убил тех людей. Шарп посмотрел на него. Да, они светились и сейчас. И глаза однорукого. И глаза женщины бледного. Что всё это значит? Капитан точно понимал, что это не нормально, даже для жителей этой странной планеты, ведь у тех, кто жил в городе, глаза не светились.

Шон вскочил на ноги и пошёл в кресло второго пилота. Все эти загадки и тайны этой планеты, все эти люди ему уже порядком надоели. Проходя мимо Мстислава, Шарп даже не обратил внимания, как тот вцепился в ручки кресла, с каким гневным взглядом он смотрел на усевшегося в кресло пилота Хана. Не обратил внимания капитан и на то, каким взглядом его провожала Элис. Его сейчас больше мучили вопросы, на которые он не имел ответов и не знал, где их искать.