5

Когда все трое были готовы войти в город, Старец повёл их по тропинке вниз. Деревянные стены становились всё больше и больше, скоро уже можно было хорошо рассмотреть лица людей, стоявших около входа в город. По всей видимости, они охраняли его, так как в руках у них были длинные приспособления с острым концом, а на поясах висели ещё какие-то полу деревянные, полу металлические приспособления. Во второй руке эти люди держали деревянный разрисованный диск с какой-то металлической каплей посередине. Как их использовали, земляне пока не понимали. Одеты эти люди были в странные одежды, они были сделаны из металлических колец, которые были сцеплены вместе, всё это было длинной до колен. На головах у этих людей были какие-то металлические шапки со странной полоской металла, закрывающей нос. Ещё у одного из этих людей из-за плеча выглядывал странный предмет, какой кусок металла, формой напоминающий перевёрнутую букву «Т».

Капитан всё думал о том, что ждёт их в этом городе. Слова его помощника всё ещё звучали в голове Шона. Заманили. Ловушка. Что же будет в городе, конец всё этой непонятной истории или же они узнают что-то новое? Как землян вообще примут в этом городе? Похожи ли местные абориген на типичных людей? Что вообще от них ждать?

Люди, стоявшие у входа в город, заметили приближающихся землян и вцепились в них взглядами, как будто уже знали, кто они, что сделали и как с ними следует поступить. Но, как только их взгляды остановились на старике, они сразу успокоились. Это означало, что Старца здесь хорошо знали и, видимо, он имел какое-то влияние на местных людей. Шарп и Чой запомнили это.

— С кем пришёл, Старец? — весело окликнул старика один из северян.

— Охотники они, не местные, заплутали в лесу, вот, хоть до города их довёл, только они всё равно по-нашенски не понимают ничаго — улыбнулся Старец.

— Ну, это дело нехитрое, лес-то чудной, я сам там не раз терялся, если б не ты, давно бы стал обедом для медведя — улыбнулся северянин, поглаживая бороду — Ты заходи как-нибудь в гости, Брунхильда будет рада видеть тебя в добром здравии.

— Зайду, непременно зайду, Сивард. Увидимся — старик махнул рукой на прощанье.

Для землян весь этот разговор был смесью непонятных для них звуков. Они лишь молча ожидали, когда Старец закончит беседовать и поведёт их дальше.

— Предлагаю зайти в местную таверну, её хозяин — мой хороший знакомый. Я думаю, он сможет покормить нас без платы — старик посмотрел на разведчиков. Капитан, посмотрев на измождённые лица Элис и пилота, кивком головы дал согласие на предложение Старца. Довольный, старик повёл их по хорошо утоптанной широкой дороге, по которой сновали длинноволосые и бородатые северяне и крепкие, редко уступающие в росте и ширине плеч мужчинам северянки. Что больше всего бросилось в глаза землянам, так это то, что тёмный цвет волос здесь почти не встречался. Было очень много белёсых, золотистых, рыжих, каштановых, светло-русых и русых цветов. Среди цветовой гаммы глаз доминировали серые, голубые, синие и зелёные. Очень редко попадались жёлтые, карих и чёрных не было совсем.

Шон попытался представить, как они сами выглядели в глазах жителей этого города. Наверное, первое, что им бросалось в глаза, это короткие волосы и отсутствие усов и бороды — как видно, у этого народа мужчины так не ходят. С учётом тех взглядов, что северяне бросали на пилота, Шарп предположил, что их удивляет его лицо, по всей видимости, они ещё не видели человека с азиатской внешностью. Ну и то, что Холл скрывала своё лицо — это тоже вызывало интерес у этих жителей, в этом капитан не сомневался. Вообще, неизвестно, как бы для землян сложился бы поход в город, если бы рядом с ними не шёл старик. Как только жители города видели Старца, они становились более улыбчивыми, каждый норовил что-то ему сказать. Старик определённо был здесь в почёте.

Таверна, в которую Старец вёл землян, оказалась достаточно близко к воротам. Старик открыл деревянную потемневшую от времени дверь и на людей налетел рой всевозможных запахов, начиная от жареного мяса и заканчивая блевотнёй одного из пьяных посетителей. Разведчики, которым до этого слово «таверна» вообще ни о чём не говорило, сейчас ещё меньше поняли, что это такое. Перед ними была плохо освещённая комната с грязными деревянными столами, за которыми на длинных деревянных досках с ножками сидели всклокоченные пьяные люди и очень громко что-то обсуждали. На столах можно было увидеть бутылки и стаканы, тарелки с разнообразной, но достаточно простой едой. То есть, получалось, что в этом месте можно было одновременно и поесть как в обычной столовой, и выпить как в доме отдыха или увеселительной комнате. Всё это показалось каким-то странным и неправильным для землян.

Старец, который по всей видимости был здесь частым гостем, повёл разведчиков за собой, подошёл к одному из столов, за которым сидел пьяный человек, склонившийся к своему стакану. Старик мельком оглядел его.

— Я думаю, мы можем сесть здесь — обратился он к капитану.

— А этот человек не будет против? — решил уточнить Шон, так как понятия не имел, какие здесь правила поведения.

Старец ткнул пальцем в плечо сидящего человека, тот завалился на бок и мирно сполз под стол.

— Он не возражает — улыбнулся старик.

Земляне решились сесть не сразу. Старец же, оставив их, пошёл в другую комнату, из которой обычно выходил тощий высокий мальчишка и выносил какую-нибудь еду тем людям, что находились в таверне.

Шарп не спеша оглядывал это странное место, наблюдал за поведением людей по соседствую. Раскрасневшиеся лица бородатых северян были очень непривычны для глаз землянина. Для него было непривычным, чтобы мужчины носили столько волос на лице, чтобы их лица были настолько эмоциональны. Все эти люди приходили сюда явно не ради того, чтобы просто воспользоваться правом выпить алкоголь. Для них это было привычное место.

Больше всего людей было за одним из столов около стены, слева от входной двери. Народ внимательно наблюдал за двумя людьми, которые сидели друг напротив друга и смотрели на какую-то странную деревянную доску, которая, к тому же, была раскрашена квадратами в два цвета. На ней стояли какие-то странные фигурки, по всей видимости, сделанные из какого-то камня. Ничего подобного капитан на Земле не видел, но почему-то ему показалось, что это какой-то вид азартной игры. Правда, на привычные земному глазу игровые автоматы эта доска с фигурками мало походила, как и на рулетку, которые были в каждом доме отдыха, но что-то в лице одного из этих двоих, кто сидел за ней, подсказало Шону, что он мыслит в верном направлении.

Один из предполагаемых игроков был рыжим. Он был достаточно широк в плечах, при этом он постоянно улыбался, что вызывало у Шарпа подозрение, уж не болен ли этот человек слабоумием. Его оппонент сидел спиной к капитану. Шона очень заинтересовала вся эта странная компания, а особенно то, чем они занимались. Шарп встал и направился к столу, где разместились эти двое предполагаемых игроков, оставив Элис и Хана одних. Холл и Чой лишь удивлённо посмотрели ему в спину, не зная, надо ли следовать за капитаном или же ждать старика.

Шон встал среди наблюдающих и смог лучше разглядеть второго предполагаемого игрока. Он был также северянин, который, наверное, был бы таким же, как и все, кто находился сейчас в таверне, если бы не его чёрные волосы. Всё-таки это сильно отличало этого человека от остальных, да и, пожалуй, он был слишком бледноват. Всё его лицо выражало насмешку над всем, что окружало этого человека: рыжий, наблюдающие, это странное занятие, сама таверна и её посетители.

На доске, раскрашенной в клеточку, было больше белых фигур, которыми управлял рыжий. Шарпу стало интересно, по каким правилам эти двое передвигают фигурки по клеткам на доске (капитан быстро осознал, что это не просто клеточки, а, своего рода, секторы), но Шон не осмеливался спросить у наблюдающих за действиями рыжего и бледного. Шарп, смотревший за ними, даже не заметил, что его помощник и пилот решили присоединиться. Элис заинтересовала не сама игра, сколько то внимание, которое ей сейчас отдавал капитан. Хан же стал наблюдать за бледным. Что-то в его облике показалось Чою знакомым, хотя он был уверен, что никогда раньше его не видел. Да и, собственно, где он мог его раньше видеть, не на Земле же?

Холл первая приметила среди людей, стоящих за рыжим, Мстислава. Жданов очень сильно изменился за то недолгое время, что помощник капитана его не видела. Координатор был одет как типичный северянин, его лицо теперь было более серьёзное, чем раньше. Куда-то пропал его глупо-наивный взгляд. Сейчас Мстислав выглядел как вполне себе взрослый человек, а не подросток-переросток.

— Капитан, посмотрите — Элис указала Шону на Жданова.

Шарп не сразу понял, что от него хочет Холл, настолько он был погружён в игру рыжего и бледного. Когда же он, наконец, посмотрел в ту сторону, куда указывала помощник капитана, то увидел координатор.

— Мстислав — негромко произнёс капитан, удивлённой этой встрече и тем изменениях, что он увидел.

Жданов, услышав своё имя, быстро нашёл глазами того, кто его звал. Увидев Шона, Элис и пилота, координатор улыбнулся и, стараясь никому не мешать, а в особенности рыжему и бледному, подошёл к землянам.

— Капитан. Элис. Хан — Мстислав поздоровался со всеми так, как будто и не пропадал вовсе в лесу.

— Где ты был? — Шарп всё никак не мог понять, почему Жданов так изменился внешне, да, и что вполне вероятно, внутренне тоже. Всё-таки тот слегка наивный взгляд у Жданова был капитану более привычен, чем этот, серьёзный и очень взрослый.

— Я путешествовал. Посмотрел, как живут люди на этой планете, видел интересные племена со своими нравами и правилами. Здесь обитают очень разнообразные люди, у каждого племени очень любопытная история, их правила жизни очень сильно отличаются от тех, что мы имеем на Земле. Неплохо бы было все их изучить. А как вы, нашли что-нибудь? — координатор даже разговаривал совсем по-другому, не как тот человек, которого земляне потеряли в лесу.

— Гулял? А что же ты не вернулся к Старцу? — удивился капитан чуть громче, чем хотел, из-за чего на них косо посмотрели посетители таверны. Игроки же вообще ни на кого не обращали внимание, они были полностью погружены в эти странные каменные фигурки на клеточной доске, хотя Чой был уверен, что и рыжий, и бледный наблюдают сейчас за землянами.

— Я не знал, куда идти — легко ответил Мстислав. Его ответ ему самому показался забавным: координатор не знает куда идти!

— И как же ты выбрался из леса и очутился здесь? — Шон всё никак не мог понять, быть ли ему довольным, что Жданов жив и здоров или отчитать координатора за беспечность и непорядок в действиях.

— Мне помог мой друг — Мстислав улыбнулся, приметив, что не сказал слово «новый».

— Твой друг? — теперь уже на Жданова смотрели, как на какое-то непонятное существо, совсем инородное земному человеку.

— Да, мой друг — но координатору это было всё равно. Он уже не чувствовал себя землянином.

— И кто он? — не сразу спросил Шарп, пока не понимая, что делать и как действовать в такой ситуации.

— Да вот он сидит — Мстислав указал на рыжего, который в этот момент передвинул одну из фигурок.

— Шах и мат — весело произнёс рыжий.

Бледный оценил ситуацию, кивнул и совершенно спокойно протянул своему оппоненту руку. Рыжий пожал её и встал из-за стола под стуки деревянных кружек о стол. Так, по всей видимости, посетители таверны поздравляли его с победой, во всяком случае, капитан остановился на этом варианте, как самом логичном. Рыжий же, найдя глазами Жданова, подошёл к компании разведчиков.

— Здравы будьте, путники. Откуда путь держите? — к общему удивлению Шон, Холл и пилот услышали, пускай и очень коверканную, но земную речь из уст рыжего, что повергло их в шок. Ещё один человек на этой планете знает их язык. Как? Как такое может быть?

— О, я смотрю, вы уже обзавелись новыми знакомыми — как старик оказался рядом, никто из землян не заметил — Мстислав. Жив-здоров, вот так радость.

Старец обнял координатора, как будто он были знакомы лет десять. Самое удивительное, что Мстислав реально испытывал такие ощущения.

— Пройдёмте к нашему столу, еда уже ждёт — старик повёл за собой ничего не понимающих Шарпа, помощника капитана и Хана, а также Жданова, рыжего и бледного. Все они уселись за один стол, куда уже тощий мальчишка подносил еду. Остальные посетители таверны стали расходиться к своим столам, где потом спокойно наедались и напивались, вели разговоры на своём, непонятном для землян, языке, смеялись, иногда о чём-то спорили. На разведчиков они иногда бросали любопытные взгляды, но особо долго не рассматривали их — земляне для них хоть и были чудны, но всё же они были тоже люди.

К столу подошёл человек в замызганном какими-то каплями фартуке. Посмотрев на него, капитан очень удивился, что такой человек работает в месте, куда люди приходят есть. Лицо человека в фартуке говорило о том, что он скорее предпочитает работать мыслями, нежели руками, тем более, что у него было полторы руки. Культя была аккуратно замотана. Шон обратил внимание, что и Старец, и рыжий, и бледный хорошо знают покалеченного человека.

— Если я ещё могу чем-нибудь тебе помочь, Старец, то только скажи. Приятного аппетита — однорукий чуть склонил голову и ушёл.

— Ты понял, что он сказал? — поинтересовался Шарп у координатора.

— Нет, их язык я ещё пока не понимаю, но мне почему-то кажется, что этот человек за что-то очень благодарен Старцу — шёпотом ответил Мстислав, чуть склонившись в сторону капитана.

— Что ж, я очень рад, что Мстислав нашёлся в добром здравии. Я так понимаю, тебя нашёл наш общий друг, Путник, я прав? — старик, улыбаясь, внимательно рассматривал Жданова.

— Да, если бы не он, я явно бы потерялся. Спасибо тебе её раз — улыбнулся координатор.

Шон, Элис и Чой поглядывали на Мстислава, как на незнакомого человека, пытаясь понять, что в нём осталось от прежнего Жданова, с которым они столько раз уходили в разведку.

— Как вы уже наверное заметили, мои друзья умеют говорить на вашем языке. Они тоже виделись с тем человеком, о котором я вам рассказывал, и у него же обучались языку — рыжий и бледный кивнули в знак согласия. Пилот всё также не мог понять, где бы он мог видеть этого черноволосого северянина.

— Скажите, может быть вы запомнили его имя? — Шарп перебегал взглядом с одного лица на другое.

— Нет — покачал головой Путник.

— Он нам вроде и не назывался — припомнил бледный.

— Давайте поедим, пока пища горячая. Насколько я помню, вы хотели отослать весть своим товарищам, что вы живы — старик оторвал от жареной птицы ногу руками и стал её есть. Рыжий и бледный последовали его примеру. Только сейчас земляне обратили внимание, что кроме деревянной миски и деревянной ложки им ничего не принесли, хотя на столе было мясо. Делать было нечего, всем хотелось есть, а выяснять, знают ли северяне, что такое вилка, как-то совсем не хотелось, особенно, когда видишь, как быстро эти трое едят.

Капитан вцепился пальцами в бок птицы и оторвал ломоть душистого, обжигающего пальцы мяса, после чего, сдерживая себя, чтобы не начать этим куском жонглировать, положил его в миску Холл. Девушка с благодарностью и даже нежностью посмотрела на Шона, что очень понравилось Шарпу, но он тут же себя одёрнул, удивившись обеим реакциям, её и своей.

Хан, которому очень не понравилось то, что капитан положил мясо не себе, а своему помощнику, уставился в миску и сжал под столом кулаки, чтобы не выдавать своих эмоций. Но он обратил внимание, что бледный, вроде бы занятый своим куском мяса, внимательно за ним наблюдает.

Шон, по-прежнему озадаченный своим поведением, взял мясо себе и подвинул оставшееся от птицы Чою и координатору. За столом воцарились звуки отрывания одного куска мяса от другого и их разжёвывание. Постепенно все стали добавлять себе в миски и гречневую кашу, политую мясным соусом. Рыжий разлил всем из коричневой тары какую-то белую жидкость, оказавшуюся молоком.

Насытившись, люди расслабились. Путник доставал тонкой щепочкой, оторванной от столешницы, застрявшие меж зубов кусочки мяса, Мстислав чуть ли не спал. Старец прикрыл глаза, но Шарпу показалось, что он внимательно наблюдает за всеми сидящими за столом.

— Капитан, вы надумали, каким образом вы будете отсылать послание вашим товарищам? — вдруг заговорил старик, хотя всего пару мгновений назад он готов был уснуть.

— Э, ещё пока нет — не нашёлся с ответом Шон.

— Мой друг — Старец указал на бледного — может отвести вас на пристань. Там вы можете передать ваше послание капитанам уходящих в плавание кораблей, может быть, они встретят ваш корабль. Может быть.

Старик специально подчеркнул это слово сочетание, словно он не сомневался в том, что никакого корабля в море нет.

— Что ж, мы будем благодарны и за это — Шарп тут же встал из-за стола, надеясь как можно скорее избавиться от общества Старца и его странных друзей.

— А почему бы вам не разделиться? Пусть кто-нибудь один сходит к кораблям, а другие пока пойдут со мной, я бы показал вам местные красоты — предложил рыжий.

— А что, неплохая идея — согласился старик.

— И что же выбрать? — капитан посмотрел на Старца.

— Не знаю, капитан, это ваш выбор, не мой — улыбнулся старик.

Шон задумался. С одной стороны, надо было сделать это бессмысленное послание, потому что иначе Старец мог бы что-нибудь заподозрить что-то неладное, если уже не понял. С другой стороны — сам Шарп не хотел тратить на это время и жаждал найти хоть что-нибудь, что могло бы помочь ему подняться на шлюпку.

— Так и сделаем — решился капитан.

— Позвольте мне, капитан, пойти к кораблям — тут же вызвался пилот, словно только и ждал того момента, когда Шон объявит о том, что земляне согласны разделиться.

— Хорошо — кивнул Шарп, не очень понимая, что ему сказать для послания — Так. Передай следующие слова: мы живы, с нами всё в порядке, пускай прибывают в этот город и …

— И спросят Старца — добавил старик, видя, что капитан впал в ступор, не зная, что добавить — Если они найдут меня, то найдут и вас.

— Да, так будет проще — согласился Шон, понимая всю глупость того, что он сейчас сказал. Понимали это и Хан, и Элис, и Жданов. Почему-то Шарп был уверен, что, и Старец это понимал. Самое простое, что точно понимали все — как все эти капитаны уходящих кораблей смогут хоть что-то объяснить товарищам землян, если они не знают языка? Однако все почему-то делали вид, что всё нормально.

— Что ж, возвращайтесь сюда же, я останусь здесь и немного вздремну, пока вы будете гулять — старик улыбнулся, встал и направился в ту комнату, куда ушёл однорукий.

— Пошли — бледный кивнул Чою и пошёл к выходу. Пилот, которому всё не терпелось понять, откуда у него странное ощущение знакомства с этим черноволосым северянином, пошёл за бледным, даже не поглядев на своих товарищей, которые остались с Путником.

Бледный шёл тихо, как будто крался. Хан шёл справа и чуть позади от него и помалкивал, искоса наблюдая за своим странным спутником.

— Ваш капитан — серьёзный человек. Хоть и молод — бледному как будто наскучило молчать, и он решил сказать хоть что-нибудь.

— Да, он такой — Чой обрадовался возможности поговорить с черноволосым северянином — Скажите, а вы хорошо знаете Старца?

— Вполне. Настолько, насколько он позволяет знать о себе — ответил бледный.

— Я просто вас раньше у него не видел.

— Я вас тоже.

— Ну, мы только недавно с ним познакомились.

— Поэтому и не видели меня у него.

Пилот понял, что сказал какую-то глупость. Было вполне логично, что раньше они не виделись у старика, потому что земляне только сегодня с ним познакомились.

— Знаете, я испытываю странное чувство. Ваше лицо кажется мне знакомым, хоть я здесь всего пару дней.

— Может быть, вы меня видели. На улице этого города. У меня запоминающаяся внешность. Для этих мест — бледный уже явно заскучал в обществе пилота.

— А кто вы? — Хан решил задать самый важный для него вопрос.

— Человек. Как и вы — бледный не понял вопроса или сделал вид, что не понял. Во всяком случае, у Чоя было двоякое ощущение от этого ответа и от лица черноволосого северянина.

— Нет, это-то понятно. Я и сам это вижу — попытался отшутиться пилот.

— Зря. Если вы видите дом, это ещё не значит, что это дом на самом деле. Если же вы всё равно так считаете — вы дурак — жёстко ответил бледный.

— Что простите? — Хан не понял ничего из сказанного черноволосым северянином, в том числе и то, что его оскорбили.

— Нет гарантий. Ни в чём. Может быть, вы не человек вовсе. Может быть, вы дракон. Или тролль? Или вообще плод моей фантазии. Нельзя быть в чём-то уверенным. Ясно? Или ещё подробней объяснить? — Чой явно раздражал бледного.

— Что-то это слишком непонятно для меня — признался пилот.

— Вы — идиот. Потомственный дебил. Болван. Дурак. Имбецил. Полный кретин. Разговаривать с вами — тратить время в пустую. Такого слабоумного человека я давно не встречал. Закончим нашу беседу.

— Простите, я мало что понял. Странно, вы вроде говорите на моём языке, но очень многие слова для меня — загадка?

— Ну и забудьте.

Черноволосый северянин замолчал, всем своим видом показывая, что не собирается больше отвечать Хану.

— Так всё же, кто вы, кроме того, что человек? — но Чой решил не останавливаться. Ему казалось очень важным получить ответы на свои вопросы. Что-то в этом человеке было такое, очень знакомое, но что?

— Дебил. Ладно. Я ищу истину. Меня называют Искателем. Я хочу найти её. И дать этим невежественным людям. Они глупы, как и вы. Живут в сумраке своих предрассудков. Я хочу показать им общество, полностью свободное. Дышащее полной грудью. Без всех этих запретов. Без традиций, тянущих их на дно. Все эти их правители, религия — всё это гнетёт обычный народ. Который не понимает, но живёт, как до этого жили их родители. И родители их родителей. И так их поколения в поколение. Власть должна быть в руках народа. Они должны быть кузнецами своей жизни. Не пара-тройка людей, заполучивших власть по наследству. Все эти сволочи должны пасть. И все те, кто их покрывает — в этот момент лицо бледного пылало, он весь был переполнен энергией, чувством своей правоты, своей силы. И пилот это видел. Его поразил этот человек. Да, его идеи, если Хан их правильно понял, были не новы, всё это Земля уже прошла и поняла их. Но тут это было начало, возможно, только первая идея, может быть этот человек, Искатель, вообще был первым, кто об этом подумал здесь. Первый человек, кто решился бросить вызов устаревшей системе.

— Скажите, а как народ, он уже слышал ваши мысли? Он готов идти за вами? — Чой судорожно копался в своей памяти, пытаясь вспомнить всех тех людей, которые первыми стали говорить вслух о том, что власть должна быть в руках народа. В отличие от капитана, пилот был гораздо более внимателен во время просмотра обучающих видео и знал, что древние американцы победили племя наполеонов, проживавших на всей территории Европы.

— Народ ещё пока не готов. Я только начал объяснять им их права. Люди ещё слишком невежественны. Они цепляются за свои традиции и культуру. Одно слово — глупцы — как бы нехотя признал Искатель.

Хан внутренне ликовал. Этот интересный ему человек был на самом деле так прост и предсказуем, так непринуждённо выкладывал ему, всё, что Чой мог использовать для манипуляции черноволосым северянином. Пилот прекрасно понимал, чем он может зацепить бледного. Эти его «новые» идеи о власти народу, всё это могло очень сильно помочь им, землянам. Ведь если такому человеку дать возможность распространять свои мысли среди местных людей, утвердить их, как самые верные, то получится мощный взрыв, люди будут воевать друг с другом, отец пойдёт на сына, брат на брата. И в это время идеальней всего сделать высадку солдат землян и взять под контроль управление планетой. А если кто-то и решит оказать сопротивление — что ж, официально никто не запрещал убивать существ с иных планет. Так что этот человек может быть очень полезен.

— Ну а единомышленники у вас есть? — спросил Чой.

— Да. Их очень мало. Они очень неопытны — признался Искатель.

— Послушайте, я могу помочь вам в этом. Я кое-что понимаю в том, о чём вы говорите. У меня на родине люди живут свободно, нет никакой власти, только совет достойнейших. Нет никакой религии. Так что я мог бы поделиться кое-каким опытом — пилот прекрасно осознавал, что в реальности его познания всё же очень малы.

— Правда? — бледный остановился и внимательно стал смотреть Хану прямо в глаза.

— Да, правда — Чою стоило больших усилий не увести взгляда. Он очень удивился тому, как оказался прост его собеседник.

— Я думаю, нам стоит зайти в одно место. Где нас бы не слышал кто-нибудь посторонний — вдруг предложил Искатель.

— Это очень хорошая идея — согласился пилот.

— Тогда идём — бледный свернул с основной дороги направо. Хану ничего не оставалось, как пойти за ним.

Когда Искатель и Чой покинули таверну, Шон, Элис и Мстислав остались с Путником. Тот, широко улыбнувшись, повёл троих землян за собой. Шарп был рад тому, что нашёлся выход с изображением послания кораблю, сам же он сейчас думал о том, как ему подняться к шлюпке. Какие средства подъёма может иметь местная цивилизация? Лифты? Навряд ли. Понимая, что только их новый спутник может что-нибудь рассказать по этому повожу, капитан решил узнать у него, что он знает.

— А что это за город? — Шон, считая себя более разумным, нежели этот рыжий детина, решил пойти издалека, чтобы не навести на себя каких-либо подозрений.

— Северян главный город — легко ответил Путник.

— Это понятно. А чем живут северяне?

— Северяне в основном все земли прибрежные грабят. Кого не могут они ограбить — с теми торгуют северяне. Ещё рыбы добыча, тюленей жира, птиц яйца, пух же ихний, медведей и волков шкуры, драконов зубы и когти, оружие, правда, редко — очень трепетно северяне относятся к нему и продают добытое обычно в бою и не нужное никому.

— Довольно обширный круг занятий. А вот насколько я помню, у птиц гнёзда обычно находятся высоко, и так просто получить их яйца не получится, ведь так?

— Да, поэтому на них охотники ценятся высоко очень. Такие есть, кто по скалам лазает сам, руками цепляясь и ногами, но, в основном, страхуют себя охотники верёвкой.

— И верёвка помогает? — Шарп пытался припомнить, что такое верёвка, но память ему не помогла, и он решил, что это что-то местное, как и какой-то непонятный дракон.

— Во многих случаях — да. Северян верёвки крепкие очень, ведь не зря мореходы лучшие северяне.

— То есть, вес человека они обычно выдерживают?

— Выдерживают. У вас, видимо, не так крепки верёвки?

— Ну, на кораблях у нас проблем нет — сымпровизировал капитан — Но в обычной жизни с ними проблемы.

— Говорил же я, верёвки лучшие у северян — усмехнулся Путник и добродушно похлопал Шона по спине — Ну, ничего, могу я дать вам моток один, он в таверне у меня остался, своим потом похвалиться сможете.

— О, буду рад — Шарп с одной стороны был недоволен фамильярным жестом рыжего, с другой же, новость, что ему дадут какое-то местное средство для подъёма, действительно порадовала капитана.

Дальше особого смысла разговаривать с этим огненно рыжим бугаем у Шона не было, поэтому он очень был доволен, что в разговор вступила Холл, невольно спасая, тем самым, Шарпа от ненужной более беседы.

— А что вы собираетесь нам показать?

— О, показать вам я хочу поля наши, горы наши, фьорды красивые. Отрывается очень вид красивый сверху, не пожалеете вы, что со мной пошли вы.

Путник, помощник капитана, и присоединившийся к ним Жданов продолжали о чём-то разговаривать, но капитана это мало интересовало. Он даже не сразу понял, что они уже давно вышли из города и идут уже по возвышенности. Все мысли Шона были сейчас о шлюпке, о том, что она в себе скрывает. Чья она? Как она могла туда попасть? И где сейчас находится её экипаж?

Посмотрев в сторону, Шарп увидел стадо крупных быков и коров. Было заметно, что у них нет проблем с питанием, они буквально пышут здоровьем. Неожиданно, сверху спикировала какая-то большая чешуйчатая тварь с крыльями и, схватив одну из коров, улетела восвояси. Лишь жалобное коровье мычанье сопровождало действия летучей твари. Стадо же в страхе разбежалось кто куда.

Оцепеневшие земляне провожали взглядом крылатого похитителя, когда тот отпустил свою жертву. Корова с мычаньем полетела вниз. Чуть позже за ней полетела и чешуйчатая тварь.

— Эй, чего вы, дракона никогда не видели? — рыжий, который не сразу обратил внимание, что его спутники в страхе застыли на месте, был вынужден за ними вернуться.

— Ккого? — не сразу нашёлся капитан. Элис и координатор по-прежнему были в ступоре.

— Дракона. Большого такого, с крыльями змея летучего, который корову сейчас унёс и ест в момент данный — Путник был как обычно весел, несмотря на то, что произошло с коровой.

— Нет. Что это? — спросил Мстислав.

— С крыльями большая змея, мясом питается. Смысла нет бояться её, есть пока коровы рядом, не интересны мы для них — мелковаты и мяса мало — рыжий хлопнул Жданова по плечу, чем окончательно выбил из него страх.

Все четверо снова пошли. Путник вёл землян по вытоптанной десятками тысяч ног тропе. Здесь были вперемешку следы людей и животных. Разведчики, сами того не хотя, глядели по сторонам, бросая восхищённые взгляды на местную природу. Даже Шон был вынужден признать, что здесь очень красиво. Когда же они поднялись на возвышенность и остановились там, взорам землян открылась вся округа: деревянный город, море, изрезанная береговая линия, поля, лес. Не было ни одного места, которые мешало, было лишним на этой прекрасной панораме. Всё здесь было к месту, всё для разведчиков выглядело идеальным, потому что природа их родной планеты уже была загублена, превратилась в дряхлую сморщенную старушку с клюкой.

Рыжий молчал, ему не требовалось задавать землянам вопросы, чтобы узнать их реакцию на то, что они сейчас видят. Всё было написано на их лицах, обученных с детства скрывать свои чувства, мысли и эмоции. А сейчас этим лицам дали свободу, сейчас они могли огорчаться или радоваться, плакать или смеяться, любить или ненавидеть. По сути, они снова стали маленькими детьми, над которыми ещё не успели поработать все эти шестерёнки огромной машины под названием «Цивилизация».

Шарп первым пришёл в себя, поэтому он смог увидеть со стороны, как выглядят его товарищи. Их лица сильно озадачили капитана. Куда делись так привычные земному глазу маски? Откуда на них появились эти эмоции восторга? Шон всё никак не мог понять одну простую истину — так привычный ему мир с его монументальными правилами поведения очень далеко отсюда. Здесь эти правила не работали, здесь всё было по-другому, здесь разведчики впервые почувствовали свободу. Но Шарп отказывался это понимать и принимать, он даже не давал ходу этой мысли, что Холл и Жданов уже не те. Капитан всё так же видел в них своего помощника и координатора. Он не замечал, что и он сам уже не тот, что и он изменился. Никто из них не мог уже быть прежним, вдыхая этот запах с моря, кода ветерок едва колышет твои волосы и охлаждает твоё лицо. Только для Шона, упорно цеплявшего за прежний мир, это была всего лишь природа, но для Элис и Мстислава это был прекрасный новый дивный мир.

Тем временем, Искатель привёл Хана к деревянному дому со странной крышей, покрытой травой; который мало чем отличался от соседних домов. Бледный постучал в закрытую дверь и отошёл на два шага назад. Через некоторое мгновенье дверь открыли. Их встретила худая высокая женщина с достаточно грубым и суровым лицом.

— Да? — эта женщина безусловно была бы прекрасным надзирателем, настолько был придирчив и строг её взгляд. Правда, для Чоя не было такого понятия как «надзиратель», он не смог полностью понять, что это за состояние у этой женщины.

— Скажи хозяйке, что пришёл Искатель — для пилота всё это звучало совершенно непонятно. Даже напрягая слух и внимание, Хан не мог уловить ничего знакомого со словами языка землян.

Женщина закрыла дверь. Было слышно, что она уходит вглубь дома. Чой с небольшим интересом разглядывал деревянные дома, думая о том, что, стоит загореться одному дому — сгорит весь город.

— Спалить нас решил? — вопрос бледного вывел пилота из задумчивости.

— Что? А, нет, просто странно, что такие дома стоят так близко друг к другу. Ведь один очаг возгорания может уничтожит всё — про себя Хан удивился тому, что Искатель озвучил его мысли.

— Северяне не боятся. В этом их секрет. Сгорит и сгорит. Не жалко. Новый город построят. Северяне не боятся смерти. Впереди их ждёт небесный хирд.

Чой задумался. Ему припомнились все эти безумные пустынные люди, берберы, которые не боялись умереть, потому что их ждал какой-то там аллах и женщины. Что такое аллах, пилот не запомнил, но сознание рисовало ему какую-то сладкую квадратную желеобразную вещь, посыпанную сверху белым порошком.

Резко открыли дверь, и перед ними снова стояла суровая женщина с внимательным взглядом.

— Проходите — чуть ли не приказала она и сделала шаг в сторону, пропуская бледного и Хана внутрь. Они вошли, женщина тут же закрыла дверь, и, судя по звукам за спиной, на этом не успокоилась — стала проделывать какие-то непонятные махинации с дверью, дабы никто не вошёл. Чой не стал вникать в это и просто последовал за Искателем.

Перед пилотом предстал достаточно тёмный и маленький коридорчик, оканчивающийся светлым пятном, занавешенным какой-то тонкой тканью. Бледный, было видно, что тут он бывал часто, пошёл вперёд, а Хан за ним.

Как только они очутились по ту сторону ткани, Чой почувствовал себя в другом мире, очень сильно отличающимся от города северян. Воздух был наполнен всевозможными неизвестными ему запахами, мягкий, приятный для глаз свет очень понравился пилоту. А для его глаз тут было много чего, на что стоило обратить своё внимание. Большая комната, вся в коврах, была поделена ковровыми стенками на комнатки. В оставшейся же части можно было увидеть возлежащих на подушках девушек в лёгких прозрачных одеждах, которые только подчёркивали все их достоинства. Девушки не стеснялись показать всё, чем их наделила природа, они ели, пили, играли. Некоторые даже не стеснялись трогать своих подруг. Хан просто не мог увести взгляд от грудей. Одна из девушек прошла очень близко от него, прикоснувшись к животу Чоя, чем взбудоражила его. Взгляд этой девушки словно загипнотизировал пилота, её нежный запах выбил из его головы все мысли. Он даже не сразу понял, что к ним подошла невысокая женщина с кроткими глазами. Весь её вид совершенно не подходил к этой обители страсти. Она скорее походила на тех женщин, чьи изображения показывали в школе, рассказывая, какими женщины были раньше: живущими домашними делами, следящими за здоровьем мужа и детей, воспитывающими сыновей и дочерей. Никакой карьеры, семья превыше всего. Вот на такую женщину походила она, чьё внимание сейчас полностью было отдано Искателю.

— Этой мой… знакомый. Пускай Астрид им займётся — небрежно произнёс бледный, даже толком не посмотрев на женщину.

— Хорошо, всё будет сделано — она закивала и, найдя взглядом девушку, которая забрала всё внимание Хана, указала ей на Чоя.

Девушка, не спеша, подошла к пилоту и, взяв его, ничего толком не понимающего, за руку, повела Хана за собой в одну из ковровых комнат. Чой вообще ничего не замечал, кроме этой девушки, а та иногда поглядывала на него завлекающим взглядом. Её тёмные волнистые волосы вызывали желание зарыться в них лицом. Её губы кричали о том, что их надо целовать. Её грудь, чуть прикрытая одеянием, требовала, чтобы её ласкали. Пилот совсем потерял голову. Он забыл про всё и про всех. Сейчас в его голове не было ни Земли, ни этой планеты, ни капитана, ни Элис, ни Искателя — никого. Только она — правительница его мыслей.

Девушка завела его в небольшую комнатку и уложила на мягкие подушки, после чего медленно сняла с себя одеяние, заставив Хана в порыве страсти вскочить на ноги. Но девушка толкнула его обратно, после чего оказалась на нём, целуя и лаская лицо Чоя. Пилот, чувствовавший прикосновение груди, потянул было к ней руки, но девушка остановила их и увела за голову Хана, где привязала их к вбитому в стену кольцу. Благодаря этому Чой некоторое время мог в полной мере насладиться видом упругой груди и небольших красных сосков.

Девушка снова стала целовать лицо пилот, потом стала опускаться ниже. Дойдя до шеи, девушка сняла с Хана куртку и стала целовать его торс. Опустившись до штанов, девушка принялась, не спеша и аккуратно, их снимать. Чой чуть ли не взвыл и с ума не сошёл, желая ускорить её, но его руки были связаны, поэтому он мог только ждать.

Когда же пилот, наконец, был освобождён от одежды, девушка продолжила ласкать его тело, доведя Хана до изнеможения. Ему хотелось только одного — схватить её и овладеть ею. Но девушка не торопилась. Когда же она, наконец, оказалась на нём, Чой чуть ли не улетел в небеса. Вернуться ему пришлось очень быстро и по очень важной причине — дикая боль от сжатия его мужского достоинства заставила пилота задёргаться и еле сдерживать крик. Хан попытался освободиться от девушки, но она крепко на нём сидела.

Неожиданно, рядом с лицом Чоя оказался бледный.

— Кто ты такой? Зачем расспрашивал меня? Кто тебя послал? — выражение лица Искателя не предвещало пилоту ничего хорошего. Зато девушка перестала сжимать его достоинство и просто стала заниматься с ним сексом.

— Я… я — Хан и двух слов не мог связать — и снова тиски, снова боль.

— Отвечай! — Искатель был готов сожрать измождённого Чоя с потрохами.

— Я… я человек. Пилот — Хан чуть сбился, когда девушка снова начала ритмичные движения — Я — пилот, Хан Чой, с корабля капитана Шона Шарпа. Мы потерпели аварию в море. Выжили только четверо: капитан, я, Элис Холл и Мстислав Жданов. Мы хотим связаться с ещё одним нашим кораблём.

Пилоту пришлось прерваться из-за того, что он уже почти был на пике блаженства. Бледный знаком остановил девушку.

— Продолжай!

— А? Да. Разведчики, не воины, не захватчики — Хан сейчас думал только лишь о том, чтобы девушка продолжила, но нависший над ним Искатель пока не подавал ей каких-либо знаков.

— Зачем ты меня расспрашивал?

— Вы мне показались знакомым. Я решил узнать, где я вас мог видеть, а потом мне понравились ваши идеи. У меня на родине они уже были когда-то воплощены — Чой снова был вынужден прерваться, потому что девушка, наконец, продолжила — Я могу поделиться опытом, вот и всё.

— Опытом? Чем у вас всё это закончилось?

— У нас все равны, мужчины и женщины, нет правителей, только лучшие из народа…

— Продолжай!

Но пилот уже не мог продолжать — он закончил. Нега разлилась по его телу, он расслабленно лежал на подушках и плевать сейчас хотел, что с ним ещё может сделать Искатель. Но тот, на удивление, не стал как-то калечить или убивать Хана, лишь ухмыльнулся и похлопал его по левой щеке.

— Мы ещё поговорим.

Когда бледный ушёл, Чой отключился.

Земляне, ведомые Путником, уже спускались с возвышенности, когда до них долетел какой-то новый шум. Точнее, новым он был только для землян, рыжий прекрасно его знал, капитан увидел это по его лицу, сразу ставшим серьёзным, и пальцам, сжавшимся в кулак.

— На город, кажется, напасть посмел кто-то — Путник остановился.

— И что мы будем делать? — Шон пока не видел никаких солдат.

— Один бы был я — в бой незамедлительно отправился бы, но женщина с нами — думать надо о безопасности её.

— У нас ваши слова расценили бы как оскорбление — помощник капитана сказала это чуть в шутливом тоне, но её всё же задело, что о ней думают, как о слабом человеке. Вот только злиться на рыжего у Элис не получалось.

— Ещё более я тому уверен, что рад, что родина ваша на моём не попадалась пути — серьёзно произнёс Путник.

— И всё-таки, что мы будем делать? — Шарп решил увести разговор на более актуальную и менее взрывную тему.

— В положении нашем, пока враг видеть нас не может, мы к морю уйти способны, рыбацкая деревня есть там, где взять мы можем лодку.

— Так и сделаем — одобрил капитан.

Рыжий пошёл впереди. Координатор, видевший, что его друг не очень рад такой перспективе, как тайное прохождение к морю, чтобы тебя никто не заметил, поравнялся с Путником.

— Почему ты предложил такой вариант? — негромко спросил Мстислав, не желавший, чтобы Шон и Элис услышали этот разговор.

— Причин есть много. Назвал я одну — чуть ли не огрызнулся рыжий.

— А другие? — Жданов хотел как-то подбодрить своего вечно улыбчивого друга, который сейчас был мрачнее тучи.

— Вернуть вас должен я Старцу живыми и невредимыми также, за вас сейчас отвечаю я — тихо произнёс Путник.

— Это всё? — слегка удивился координатор.

— А мало этого тебе?

— Ну, я думал, что у тебя есть какие-то правила, запреты. Ты же упомянул, что раз среди нас женщина, нужно думать о её безопасности.

— Говоря честно, и это есть также сейчас. Свой запрет и я имею. Не должен я вмешиваться в борьбу двух людей в интересах своих.

— Почему?

— Нельзя.

— А что будет?

— Того не знаю я, ибо не проверял.

— Ну а если предположить?

— Может, силу свою я потерять могу.

— И кто её может у тебя забрать?

— Тот, кто дал её мне.

— А кто он?

— Не знаю.

— А твой отец?

— Что отец мой? Дали и ему силу.

— Послушай — Шарп не стал изменять своим привычкам подслушивать разговоры — А кто ты? Что это за сила, которую у тебя могут отнять?

— Помощник я, а сила у меня физическая — рыжий не особо охотно отвечал капитану.

— И кому ты помогаешь? — Шон подумал, хорошо, что он узнал о силе Путника сейчас. Не то, чтобы он хотел с ним драться, такого понятия у Шарпа даже не было, но он всегда считал полезным знать о людях их плюсы и минусы.

— Людям помогаю — рыжий будто бы напрягся, во всяком случае, Мстислав увидел, что Путник нахмурился ещё сильней и его пальцы гуляли по странному предмету, висевшему у рыжего на поясе.

— И много тут вас, помощников? — Шарп тоже заметил, что его вопросы очень не нравятся Путнику, но он считал своим долгом выяснить, что это за помощники и кроется ли что-нибудь за словом «сила» у рыжего. Обычная ли эта сила человека или что-то другое? А если другое, то что? И насколько оно может быть опасно для землян? Могут ли эти помощники оказать реальное сопротивление солдатам Земли?

— Достаточно — Путник сжал губы.

— А Старец? Он тоже помощник? — капитан пытался понять по лицу рыжего, о чём тот сейчас думает, может ли он своим аборигенским умом понять, зачем на самом деле его расспрашивают?

— Нет, не помощник он, Старец просто…

— Простите, что вмешиваюсь, но мне кажется, что к нам что-то движется — встряла Холл. Ей очень не нравилась накалившаяся обстановка между Путником и Шоном, причём, помощник капитана с удивлением отметила, что она скорее сейчас на стороне рыжего. Поэтому, когда ей показалось, что позади есть какие-то звуки, Элис, не проверяя, влезла в разговор.

Рыжий и Шарп обернулись почти сразу, Жданов чуть затормозил. Холл оказалась права — их что-то преследовало. Присмотревшись, капитан пришёл к выводу, что это люди, одетые в одеяния из колец, наподобие тех, что носили два человека у ворот города. На головах у этих людей были железные шапки, имеющие рога, как у быков. В руках у них были металлические полосы и деревянные круги. У некоторых из этих людей были странные предметы в руках, один раз земляне их уже видели на поясах у охранявших город. Теперь же они могли рассмотреть эти предметы гораздо лучше. Люди держали эти предметы за деревянную палку, на конец которой, по всей, видимости, был насажен какой-то непонятный металлический предмет. Он имел округлую форму. Но как им было пользоваться, разведчики даже не представляли.

— Делал всё, что мог я, но сама битва нашла нас — ухмыльнулся Путник и сделал шаг по направлению к преследователям, но рука Шона, схватившего его за локоть, остановила его.

— Что ты задумал? — на лице Шарпа сейчас не отображалось ни единой эмоции, помощник капитана и координатор прекрасно знали это выражение лица, они видели его годами.

— Их убью я — было видно, что рыжий не понял, для него всё было очевидно.

— Зачем? — капитан и не думал освобождать руку Путника, хотя и видел, что это ему не нравится.

— Затем, что убьют они вас иначе — было видно, что рыжий начинает злиться на Шона.

— Откуда тебе это известно?

— Лучше тебя я знаю людей этих — резким движением Путник оказался перед Шарпом, уже сам сжимая его руки — Они ни есть те существа безликие, коими привык ты командовать и управлять. Слушать не станут они чушь ту всю, о том, что равны женщина и мужчина, что людей других убивать нельзя. Им рассказать попробуй ты, что раз в три дня имеют права пить они. Думаю я, быстро они внутренности твои покажут тебе.

Капитан сузил глаза. Онемевшие от захвата рыжего руки, конечно, волновали его, но гораздо больше Шон хотел узнать, что ещё знает этот казавшийся глупым рыжий громила. Откуда у него эти познания о Земле и её порядках? Кто мог рассказать ему? Тот космонавт? Мартин Файнз? Или же… Или это Мстислав?

— Молчать вздумал, говорливый капитан? — Путник с насмешкой глядел в серьёзное лицо Шарпа.

— Они уже близко — Элис сообразила, что можно переключить внимание рыжего на преследователей, тогда он оставит капитана.

— К разговору этому мы ещё вернёмся — Путник плюнул под ноги Шону и отпустил его, после чего взял в руки своё странное приспособление, висевшее на поясе, и повернулся к преследователям. Земляне по-разному сейчас смотрели на него: Шарп внутри себя бился в холодной ярости; Холл с каким-то странным вниманием наблюдала, как рыжий перебрасывает приспособление из руки в руку, как при этом напрягаются его мышцы; Жданов же неожиданно для себя оказался перед дилеммой: с одной стороны он вообще не понимал, что делать, с другой — ему хотелось встать рядом с Путником и встретить преследователей лицом к лицу. Убить. Уничтожить. Стереть с лица земли. Чтобы исчезли навсегда. Никаких следов. Услышать их предсмертный крик, треск ломающихся костей. Увидеть страх в их глазах. Всех победить.

Капитан, который хоть и был взбешён, однако контроль над собой не терял, заметил, что рыжий хоть и стоит спиной к ним, однако голову держит так, что краем глаза видит всё, что творится за его спиной. Шон обратил внимание на то, что глаза Путника сейчас стали гораздо ярче, чем обычно, синяя радужка вокруг зрачка словно светилась. Но ещё более странным Шарпу казалось то, что чем ярче горели глаза рыжего, тем всё сильнее ему мешала думать неутихающая ярость, желание всадить кулаком в этот нос, разбить его, выбить пару крепких зубов.

Чуть помотав головой, капитан посмотрел на своего помощника. Странно, но девушка не смотрела на него, как это было обычно. Она с каким-то странным выражением в лице смотрела на Путника. На этого безмозглого бугая, любителя поиграть мышцами, барана.

Шону опять пришлось напрячь все свои силы, чтобы взять свои мысли под контроль. Посмотрев на координатора, он уже с волнением понял, что и Мстислав ведёт себя совсем уж не типично для себя. Жданов, специально или нет, поигрывал мышцами рук, хрустел шеей и пальцами, его вызывающий взгляд смотрел вдаль.

Все эти изменения поразили Шарпа. Неужели они успели растерять всю свою цивилизованность? Сколько дней они здесь? Сколько… А сколько дней они здесь? Тут капитан впал в ступор. Пытаться вспомнить, сколько времени прошло с момента крушения до их первого разговора со Старцем, было просто бесполезно. Да и блуждание в пещере могло длиться гораздо дольше, чем предполагал Шон. Но одно он понимал точно — ещё ни разу Шарп не видел здесь ночь, хотя за день произошло очень много событий.

Мысли о времени помогли капитану немного успокоиться. Посмотрев снова на рыжего, Шон увидел, что тот теперь смотрит только вперёд, так как преследователи были уже очень близко. Можно было даже рассмотреть их лица. Ничего хорошего для землян и Путника они не выражали. Раскрытые в неслышимом крике рты с кривыми зубами, всклокоченные бороды, безумные глаза. И крепко сжимаемые в руках полоски металла с деревянными кругами. Некоторые из этих людей вгрызались в деревянные круги, что совсем удивило Шарпа. Неужели эти люди питаются древесиной? Или это какое-то другое вещество, лишь внешне напоминающее её?

Неожиданно, рыжий размахнулся и метнул свой странный предмет в одного из преследователей. Он угодил точно в голову человека, размозжил её, обдав кровью, кусочками мозгов и костей тех, кто был рядом, после чего странный предмет резко вернулся в подставленную руку Путника, который не замедлил снова его метнуть. Раз за разом это действие повторялось, пока никого из преследователей не осталось в живых.

Обезглавленные тела, одно за другим, падали на землю. Капитан провожал их взглядом, понимая, что мог сам сейчас вот также лежать на земле с разнесённой на куски головой, если бы вывел из себя рыжего. Удивило Шона то, что Элис и координатор, по всей видимости, не испытывали сейчас какого-нибудь дискомфорта от того, что только что были убиты люди. Честно говоря, и в себе Шарп не нашёл хоть какого-нибудь отголоска жалости к погибшим — ведь они не были землянами, следовательно, где гарантия, что они вообще люди?

Путник вытер о траву свой странный предмет и повесил его на пояс.

— Что, капитан, желание говорить с ними имеешь ли ты сейчас? Боюсь, ответить они тебе не смогут сразу, долго думать будут — рыжий всё также всем своим видом вызывал Шона на соперничество, хоть сейчас и был вполне спокоен.

— Пока что я не увидел, что они сделали хоть что-то, за что с ними можно было сделать то, что сделал с ними ты.

— Мысль какая у тебя — Путник ухмыльнулся краем глаза — Пошли тогда дальше.

Рыжий повёл землян дальше. Разговор как-то совсем не клеился — Шарп думал, Холл пыталась понять, что не поделили капитан с Путником, Мстислав про себя повторял движения рыжего при метании странного предмета.

Ещё не дойдя до моря, Путник резко остановился. Разведчики последовали его примеру, ожидая хоть какого-то объяснения. Рыжий же уставился в одну точку. Шон посмотрел в ту сторону и увидел поднимающиеся в небо чёрные столбы дыма. Более того, принюхавшись, Шарп, помощник капитана и Жданов уловили запах гари.

— Что это? — решился на вопрос Шарп.

— То это, как с людьми люди поступают — Путник пошёл вперёд, земляне за ним. В молчании они подошли к горящей деревне, стоявшей на берегу моря. Был прилив, и волны гнали всё, что было для них лишним, на берег: сор, дерево, трупы. Деревенька рыбаков полыхала. Её жители беспорядочно валялись на земле, там, где их застала ужасная смерть. Признаков жизни здесь уже не наблюдалось. Повсюду можно было увидеть лужи крови и отрубленные конечности.

Элис не выдержала и отвернулась, схватившись за капитана. Её вырвало. Координатор и Шон постарались сконцентрироваться на чём-нибудь, где не было бы трупов, огня и крови.

— Но почему? За что? — Шарп вцепился взглядом в рыжего.

— Нужны тебе причины? Забавы ради, обогащения, из жажды убивать просто. Природа такова человека. Ничего приятней нет, чем в суп соседу плюнуть — Путник на какое-то мгновение потерял контроль над собой и даже схватился за своё странное приспособление для убийства, но тут же сам себя одёрнул.

Капитан не нашёлся с ответом. Для него всё это было дико. Конечно, и на Земле убивали людей, особенно часто это происходило на границах с Африкой и Восточной Европой. Но всё же на Земле это было скорее исключение из правил. А здесь люди не гнушаться убивать друг друга, более того, они считают это нормой поведения, как будто это может быть наравне с желание утолить голод или жажду. Откуда в них такая жестокость? Откуда вся эта ярость, злоба, ненависть?

— Что же нам теперь делать? — Шон растерял всю свою агрессивность и неприязнь к Путнику. Сейчас он казался Шарпу единственным нормальным человеком в округе.

— Лодку искать — не сразу ответил рыжий.

— А что мы будем делать с телами? — капитан скосил взгляд на тело маленького мальчика, сжимавшего в своей крохотной ручонке небольшую деревянную палочку, своей формой напоминающую те железные полоски, что были у преследователей. Шон вдруг понял, что рад тому, что не может сейчас видеть лица этого маленького мальчика. Что оно могло сейчас выражать?

— Лучше нас огонь о них позаботится — Путник уже шёл к домикам у моря. Шарп не сразу последовал за ним, ведя за собой разрыдавшуюся Холл. Она еле держалась на ногах, девушку постоянно мутило, она видела тела убитых даже когда закрывала глаза.

Мстислав неожиданно для себя спокойно перенёс всё увиденное. Догнав рыжего, он пошёл справа от него.

— Это сделали те люди, которых ты убил?

— Думаю я, что да. Надеюсь на это я.

— А это легко?

— Что?

— Убить человека?

— Да.

— Мне всегда казалось, что это очень трудно.

— Думаешь ты, что мучает совесть меня? — разговор явно пошёл Путнику на пользу — Сплю я хорошо, крепко, тени мною убитых не преследуют ночью меня.

— Просто отнять чужую жизнь — это же… на это ещё решиться надо — заметил Жданов.

— Мог ты видеть, проблем не имею с этим я — рыжий подошёл к одному из домов. Крыша его уже пылала, однако это, казалось, нисколько Путника не волновало.

— Неужели ты туда войдёшь? — капитан посмотрел на рыжего.

— Лодка там была друга моего — Путник раскрыл две широкие створки ворот. Разведчики увидели внутри лодку, какие-то непонятные клетчатые вещи, висевшие на стене, и палки с чем-то тонким на конце, что было собрано вокруг этих палок.

Огонь уже пожирал изнутри стены дома. Сверху вниз летели куски горящей крыши. Несмотря на это, рыжий вошёл внутрь, как будто никакой опасности для его жизни не существовало вовсе. И что было самое странное для Шона, так это то, что координатор пошёл за ним. Казалось, что Путник этому нисколько не удивился. Оба они дошли до лодки, подхватили её с двух сторон и понесли к выходу, где их поджидали Шарп и помощник капитана.

Мстислав уже выходил наружу, когда рухнула крыша. Ошеломлённый, Жданов замер на месте.

— Испугался? — рыжий как ни в чём не бывало улыбался во все свои тридцать два белых зуба.

— Да нет, только в туалет больше не надо — вдруг улыбнулся координатор. Путник несколько секунд, улыбаясь, смотрел на него, после чего засмеялся. Вскоре к нему присоединился и Мстислав. Даже капитан и Элис не смогли сдержать смешки. В вечернем небе же послышались раскаты грома.