6

Пилот резко очнулся и уже хотел даже вскочить, но привязанные руки напомнили ему, в каком он сейчас положении. А оно было сейчас очень неоднозначно. Искатель оказался не так уж прост, как думал Хан. Что-то он заметил не то в поведение Чоя. Во всяком случае, вспомнив допрос, пилот понял, что ничего такого уж примечательного или выдающего планы землян он не сообщил бледному. Есть надежда, что Искатель поверил в то, что Хан ему сказал, что они простые разведчики, попавшие в беду. И тогда, рассказав про равноправное общество, он сможет вселить в бледного уверенность в своих силах и жажду к активным действиям. И тогда здесь начнётся самая настоящая бойня. Надо будет рассказать об этом всём капитану. Или же не стоит? Так ли надёжен сейчас капитан, каким он был раньше? Эта сука Элис вполне могла уже отбить у него всякую охоту выполнять поставленную задачу. Нет, пожалуй, лучше… лучше уж он всё сделает сам. Капитан сейчас уже не тот, уже не оплот цивилизованного мира. Ему нельзя доверять столь ответственное дело.

— Одевайся — Чой не заметил, когда Искатель успел оказаться за его головой. Бледный срезал верёвки, и пилот тут же принялся растирать их, чтобы кровь начала нормально циркулировать по венам — Ты долго валялся. На город напали. Я успел переговорить со своими. Рассказал о тебе. Они воодушевлены. Им понравилось, что у тебя на родине наши идеи живут и процветают. Это хорошо.

Хан быстро оделся и встал на ноги. Искатель, больше не сказав ни слова, вышел и направился к выходу. Чою пришлось догонять его. У выхода он решил чуть притормозить, потому что бледный стоял с хозяйкой этого заведения.

— Уже уходишь? — пилот видел, что женщина и так прекрасно знает ответ на свой вопрос, но явно ждёт другого ответа.

— Да — Искатель отвечал быстро и совершенно безразлично.

— И когда ты вернёшься? — у Хана создалось такое впечатление, что женщина сейчас расплачется, но нет — она с грустью, но стойко выдержала это безразличие.

— Не знаю. Как получится — Искатель посмотрел по сторонам. Чой, вовремя спрятавшийся, был им не замечен. Бледный вдруг приблизил к себе женщину и нежно поцеловал её, после чего вышел.

Когда мимо женщины прошёл пилот, она всё ещё улыбалась и на её лице было счастье. Хан же догнал уходящего Искателя, который уже спокойно и как ни в чём не бывало шёл по улице города.

— Куда мы идём? — Чой поравнялся с ним.

Бледный повернул голову в сторону пилота. Его взгляд сейчас был очень внимателен, ещё не покрыт плёнкой безразличия.

— Если ты кому-нибудь скажешь, что видел, я тебя убью. Ясно? — совершенно спокойным голосом произнёс Искатель.

— Да, да, конечно — про себя Хан довольно потирал руки. Значит, этот умник не хочет, чтобы кто-нибудь узнал про то, какие чувства он испытывает к этой женщине. Это вполне можно будет использовать в будущем против него, когда солдаты Земли высадятся на эту дикую планету.

— Сейчас мы идём к Старцу. Как и договаривались.

— Ночью?

— Проблемы?

— Да нет, просто странно.

Бледный пошёл дальше, не удосужившись ответить Чою. Пилот же сейчас вовсю злорадствовал. Искатель для него был в ловушке. Хан имел целых два рычага для управления такой сильной личностью — это был просто ошеломительный успех.

В таверне их уже ждал старик.

— Что-то вы задержались — добродушно улыбнулся он.

— Он устал. Я дал ему возможность отдохнуть — кратко ответил бледный, садясь за стол.

— Да — кивнул Чой, сам же вспомнил ту девушку. Какая же всё-таки она была сексуальная! А её грудь!

— Послали ли вы ваше сообщение? — вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Пилот чуть было не ударил себя по лбу от досады. Хуже всего было то, что на лице Искателя была наглая, уничтожающая ухмылка. Он с самого начала знал, что всё это послание — полная туфта, фарс, неправда! Но как? Откуда? Как он мог это понять? И что он будет делать с этой информацией сейчас? Что скажет Старцу?

— Э, да, конечно, всё сделано — как можно проще ответил Хан, косясь взглядом на бледного, который сделал вид, что ему важнее поставленная перед ним мальчиком тара с ручкой коричневого цвета.

— Вот и славно — старик протянул руку к коричневой таре, когда к нему чуть ли не подлетел мальчишка-разносчик.

— Старец, там папа… его… — мальчик задыхался от слёз и от нехватки воздуха.

Старик не стал его расспрашивать. Резво для своего возраста вскочив из-за стола, он направился следом за мальчишкой. Искатель, подозрительно поглядев на Чоя, словно это он виноват в том, что отцу мальчика стало плохо, побежал за ними. Пилот, не раздумывая, последовал его примеру.

Снаружи у стены на земле сидел хозяин таверны. С ним явно было что-то не так: на руке и обрубке можно было увидеть сорванные ремни, глаза его безумно рыскали в темноте, тело иногда выгибалось, так что рука вцеплялась в землю.

— Что с ним? — Хан встал чуть поодаль от бледного. Старец же склонился над одноруким, приложил к его вискам руки и закрыл глаза. Тавернщик постепенно успокоился, перестал дёргаться и даже смог восстановить нормальное дыхание. Старик же, отняв руки от его висков, неуверенно встал и даже чуть было не упал, но мальчишка и Искатель вовремя его поймали. Старца увели внутрь таверны. Чой же понаблюдал за одноруким, понял, что тот уже пришёл в себя и даже открыл глаза, и только после этого пошёл в таверну.

Старик сидел за столом у стены, прислонившись к ней. Выглядел он очень измождённым, глаза его были закрыты. Мальчишка убежал обратно к отцу, а бледный сидел рядом со Старцем, пил что-то непонятное из коричневой тары, поглядывая на старика.

— Что это сейчас было? — пилот сел напротив Искателя и Старца.

— О чём ты? — бледный в упор посмотрел на землянина.

— Тот однорукий человек был чем-то болен, ему было очень плохо, а Старец помог ему одним прикосновением рук к вискам.

— Ты дурак. Раз увидел только это — ухмыльнулся Искатель.

— В смысле?

— В прямом. Ты видел. Но не увидел. Того, что было на самом деле. Ты слепец. Как и твои друзья. Если они тебе друзья. Тот однорукий человек, как ты его обозвал. Старец сейчас спас его.

— От чего?

— Руку видел? Её однажды откусил один волк. Очень большой волк. Слюна этого волка попала в кровь. С того времени у него такие припадки. Может превращаться в волка. Оборотень, понял. Старец спасает его. Отводит эту болезнь. Но только на время.

— Неужели это не лечится?

— Если бы это было возможно, Старец бы уже это сделал.

— Ты слишком веришь в меня и мои силы — раздался тихий голос старика — Не слушай его, пилот Хан Чой, я мало что могу.

— Не надо скромности. В этом городе все тебе благодарны. Всем ты помог хоть раз. Не прибедняйся.

— Это всё, чему я научился в этой жизни.

— Этого не мало.

Старец улыбнулся. Он всё так же сидел с закрытыми глазами. Хан же думал о том, какова на самом деле сила этого старика. Он ничего не знал о такой болезни как оборотень, но было видно, что это что-то очень серьёзное. Интересно, откуда у этого Старца вообще эта сила? Родился ли он с ней или каким-то невообразимым образом приобрёл её? А если и приобрёл, то где и как? И можно ли её получить до сих пор? Только ли лечит эта сил или она способна на что-то более серьёзное? На создание чего-то? Или кого-то? А может она может и разрушать? Убивать?

Тем временем, в таверну вошли рыжий, Шон, Холл и Жданов. Увидев Чоя, бледного и старика, компания села за их стол.

— Хорошо погуляли? — Старец открыл глаза. Его взгляд уже прояснился и, если бы пилот не видел его своими глазами пару минут назад, он бы ни за что не подумал бы, каким уставшим был до этого старик.

— Хорошо. На пару-тройку соседей наткнулись мы по дороге сюда. На город напали ведь, верно? Убитых много? — поинтересовался Путник.

— Достаточно с обеих сторон, но непрошенные соседи ушли ни с чем восвояси — ответил Старец — Ваш пилот отправил послание. Я думаю, нам будет лучше вернуться в мою пещеру — здесь вы привлекаете к себе ненужное вам внимание.

— Вы слишком слабы — напомнил Хан, недовольный тем, что старик упомянул про послание.

— Со мной будут мои друзья — Старец посмотрел Чою в глаза, и тому показалось, что старик прекрасно знает, о чём сейчас думает пилот. Рыжий и Искатель же закивали в знак согласия — Что ж, пора выдвигаться.

Старец достаточно бодро встал из-за стола, хотя Путник и бледный протянули к нему руки, чтобы помочь. Все трое направились к выходу на улицу. Хан отметил про себя странный момент — ведь рыжий пришёл только сейчас, но вёл себя со стариком также как и Искатель, словно прекрасно знал, что произошло несколько минут назад на улице.

Землянам ничего другого не оставалось, как пойти следом за этой странной троицей. Координатор, шедший последним, обратил внимание на то, что все, кто сидел в таверне в это время, искоса да поглядывали в их сторону, а некоторые откровенно недружелюбно рассматривали разведчиков. Для Мстислава это было странно, ведь они же ничего такого не сделали этим людям.

Выйдя на свежий ночной воздух, компания направилась к воротам. По дороге любой, кто встречал Старца, считал своим долгом узнать о его здоровье или за что-нибудь поблагодарить, причём, и в том, и в другом случае это были честные слова, а не шаблонные высказывания приличия ради.

У самых ворот кампанию нагнал однорукий, которому ещё недавно помог старик.

— Спасибо тебе, Старец. Если бы не ты… — тавернщик замолчал и чуть склонил голову, видимо, в знак признательности — Я зайду к тебе скоро, принесу еды тебе и твоим гостям, кто бы они ни были.

— Ты всегда желанный гость в моей пещере — старик похлопал хозяина таверны по здоровой руке, как обычно улыбаясь, и пошёл дальше, уводя за собой и всю свою компанию.

До леса добрались они в полной темноте. Не раз и не два земляне бились ногами и спотыкались, но молчали, так как Старец и виду не подавал, что может когда-нибудь устать. Больше всего это удивляло Чоя, который видел, в каком состоянии был старик совсем недавно. Его поражала сила этого человека. И человек ли он вообще, этот Старец? Пилот уже не был в этом так уверен. И сила старика не выходила у него из головы. Самое главное, что хотел знать Хан — как можно получить такую силу ему самому? Есть ли ещё такие же люди, как Старец? Может быть Путник и бледный тоже имеют какую-то свою силу?

Шарп думал сейчас о том, зачем старик решил идти в пещеру сейчас, ночью. Неужели они настолько привлекли к себе внимание, что местные жители могли сделать с ними что-нибудь вроде того, что разведчики увидели в рыбацкой деревне? Может быть, просто Старец хочет поскорее к себе домом? Хотя что вообще такое дом? Есть ли он у него самого? Вечный скиталец по звёздным галактикам в поисках нового дома для миллиардов землян. А что будет с этой Новой Землёй через десять-двадцать лет после того, как земляне переселятся на неё? А через пятьдесят? А через сто? Почему в голову к капитану закрались сомнения, что всё будет хорошо, а ведь именно он должен быть тем, кто уверен в своей миссии на все сто процентов. Он — флагман, он ведёт за собой. И не имеет права на сомнения, даже на самую малую толику.

Шон посмотрел на лес. Для него он был странной смесью полной серости и тишины, неожиданно меняющихся в наполненный красками ночной мир с гаммой звуков. Всё же он до сих пор пугал Шарпа. Если бы капитан только мог увидеть этот же лес глазами своих товарищей, то очень бы усомнился, что все они видят один и тот же лес. Помощник капитана видела, слышала и чувствовала тепло, уют, мягкий мох под ногами, приятный шелест листьев, мягкое прикосновение ветерка и веток к лицу. Чою этот лес казался сосредоточием тьмы, ужаса, он заставлял осознавать свою беззащитность, постоянное чувство угрозы, страх. Пилот с превеликим удовольствием остался бы в городе. Жданову же он казался давно знакомым местом, как будто он вернулся сюда после долгого странствия — ностальгия охватила координатора.

До пещеры вся эта странная разношёрстная компания добралась неожиданно быстро. Для разведчиков. Уж для старика, рыжего и Искателя это явно не было чем-то странным. Когда все вошли внутрь, Шон отметил ещё один странный факт — огонь в пещере горел? Вопрос встал в том — он уже горел или всё ещё горел? В любом случае, и тот, и другой вариант удивили его — как огонь мог гореть в пещере, если Старец всё это время был с ними? Остальные уже давно сели к костру, а Шарп все стоял у входа и лишь позже, очень неуверенно, но всё же подошёл к огню и сел со всеми, постоянно прислушиваясь к треску пожираемого костром дерева.

Капитану первому наскучило просто так в молчании сидеть у огня. Он встал и направился к тому месту, где ранее спал после того, как их подобрал старик. Элис последовала примеру Шона, а следом за ней и Хан. Только Мстислав остался сидеть вместе со Старцем, Путником и бледным, смотрел в огонь, пытаясь понять, что там высматривают эти трое. Жданову стало казаться, что костёр стал гореть сильнее и мощнее. Треск поленьев казался уже звуком падающего дерева. Более того — языки пламени стали двигаться не хаотично, как было раньше, а складывались в какую-то картинку. Какой-то человек входил в красивое здание, перед которым стояла странная стеклянная пирамида. Он закрыл за собой дверь очень плотно, ещё и подпёр ее, чем только смог. После этого он вошёл в большой зал и бродил вдоль стен, рассматривая те их места, где цвет был более насыщенный. Обычно это были какие-то квадраты и прямоугольники. Человек любовался ими. На его лице, довольно сером до этого, появилась улыбка, радость, удовольствие. Человеку нравилось ходить вдоль этих стен. Но потом что-то произошло, что-то нехорошее, потому что человек резко остановился, стал прислушиваться к тому, что происходило. Человек шёл теперь очень медленно, было видно, что он хотел бы стать стеной. Потом что-то снова произошло, потому что человек замер на месте и стал поднимать руки вверх, но потом резко схватился за грудь, откуда уже хлестала кровь. Человек осел на пол и так и остался там неподвижно. Его лицо, не смотря на смерть, всё равно было умиротворённым и даже радостным. Это лицо. Оно было очень хорошо знакомо координатору, словно родное, очень близкое. Но откуда он мог его знать? Откуда…