Мы все учились понемногу

Как же хорошо, что мы еще в первой локации, и не до конца помершая система выдает подсказки! Стоило нам приблизиться к городским воротам, выбежав на опушку леса, как перед моими глазами возник месседж:

[Максим! Внимание! Вас могут узнать стражники!

Задание получено: Измените внешность до 51%. Текущий уровень 2%. Подсказка: требуется проникнуть в город и вернуться в старый подвал.]

И тут же в привтаном чате высветилось:

[Lex_private_J: «Зато куча сэкономленного времени…»]

Оставив ехидство мужа без внимания, я поспешно скрылась за стволом растущего рядом дерева и уставилась на ворота. У моста, по бокам от подъемных рычагов перед закрытыми створками стояли два барга. Свет полной луны, занимавшей большую часть небосвода, серебрил их начищенные до блеска доспехи, а золотистая мошкара роилась у висящих за их спинами факелов. Просто прекрасный пейзажик! Однако картина характеристик была не столь красива: оба воина имели десятый уровень, то есть считай почти божественную неуязвимость на текущий момент. Снесут нас с двух ударов, а мы их даже не поцарапаем.

[Zergo_private_J: Ищи варианты!]

Командир, чтоб тебя! А то я сама не догадаюсь! Правда, высказываться куратору я не решилась, а просто, активировав режим осмотра, пошла выполнять поручение. Увы, персональные квесты были весьма противной штукой: никто кроме адресата их выполнить не мог. Во время осмотра мне удалось добежать от моста до угла стены и выглянув из-за него засвидетельствовать точно такие же ворота посередине. По пути из активных элементов подсветились лишь факелы, скорее всего потому, что их можно было потушить, да камни у нас под ногами. Когда система вернула меня к друзьям, то доклад мой был весьма неутешителен:

[J: По периметру глухая стена, с одинаковыми воротами по всем четырем сторонам. Из активных элементов — камни и факелы. Так что, если мы хотим попасть в город, надо придумать, как убрать стражу.

На это Леночка тут же выдала:

Bride_Angle: А давайте я тех монстриков взрывом сожгу?)

Zergo: Нет!!!!

Lex: НЕТ!!!

В отличие от мужчин я свое несогласие постаралась облечь в более конструктивную форму.

J_private_Bride_Angle: Их сжечь не получится — слишком большая разница уровней. Только раззадоришь, они на тебя накинутся и Даниэлло снова будет больно.

Bride_Angle: Поняла, не буду. (

К счастью, фраза парней вроде успокоила, и куратор вновь переключился на меня.

Zergo_private_J: Что насчет потайных ходов?

Решив сразу закрыть этот же вопрос и для Лехи, я честно напечатала:

J: Насчет потайных ходов и методов обхода не имею ни малейшего понятия.

Ибо действительно не представляла откуда я могу об этом знать. Однако Алекс живо объяснил откуда.

Zergo_private_J: То есть как? У тебя специализация «Сын Тени»: базовые навыки «Воровство», «Взлом», «Скрытные проникновения». Не может быть, чтобы не было возможности попасть внутрь в обход стражи! Это первая локация! Работай!

]

Устыдившись тому, что куратор знает моего перса лучше меня, я открыла дополнительное окно характеристик. Там действительно обнаружились обозначенные навыки, вместе с осмотром местности. Причем, если «воровство» и «взлом» были в группе «пассивных» — обведены бледно-синей узорчатой рамочкой, то «осмотр» и «планирование» стояли в графе «активных» — их иконки пульсировали, заливаясь ярко-красным свечением. Скорее из любопытства, чем по делу ткнув в планирование, я активировала способность и автоматом переместила ее значок на панель быстрого доступа. В ту же секунду слева возникла панель со словами-действиями: «бросить, упасть, открыть, попасть», а справа — панель с двумя пустыми слотами. Пейзаж перед глазами чуть померк, лишь барги, ворота да активные элементы остались на прежнем уровне четкости-яркости. Еще и обвелись золотистыми контурами, а также подписались. Протянув руку, я ради интереса коснулась одного из глаголов, и он тут же поместился в пустой слот. Посмотрев на сияющее «открыть» справа, я дотронулась рукой до слова «ворота», и оно живо оказалось в слоте рядом. Однако панель обвелась красной рамкой, слоты очистились и высветился месседж:

[Ошибка планирования!]

Ради интереса попробовав еще несколько сочетаний, я случайно подобрала правильное. Едва слова «бросить» и «камень» заняли свои места, как панелька обвелась зеленой рамочкой, и система сообщила:

[Шаг 1 принят. Переходите к шагу два.]

Тут же заполненная панель подвинулась вверх, а под ней появилась новая с пустыми слотами. Прикинув, что брутфорсом перебирать все возможные сочетания долго, а думать мне, наверное, еще дольше, я полезла за помощью:

[J_private_Lex: Леша…

Супруг отозвался сразу же:

Lex_private_J: Знаешь, а все-таки приятно, что со своими проблемами ты первым делом бежишь ко мне, а не к своему хахалю. Люблю быть нужным. Рассказывай, чем помочь?

Оставив без внимания первую часть фразы, я в ответ на вопрос пересказала Лехе все, что вижу. Супруг думал минуты две, затем выдал:

Lex_private_J: Перемещай в слоты как написано:

«бросить камень»

«попасть факел»

«упасть факел»

«попасть рычаг»

«открыть створка_один»

Потом повтори еще раз, только со створкой два.

]

Не особо поняв, но честно выполнив, что велено, мне удалось дойти до четвертого шага, а дальше снова выпала «ошибка планирования». О чем я и сообщила мужу. В итоге после пяти минут экспериментов нам удалось-таки составить план:

[

«бросить камень»

«попасть факел»

«упасть факел»

«попасть барга»

«бросить камень»

«попасть барга»

«упасть барг»

«попасть рычаг»

«открыть створка_один»

«бросить камень»

«попасть факел»

«упасть факел»

«попасть барга»

«бросить камень»

«попасть барга»

«упасть барг»

«попасть рычаг»

«открыть створка_два»

План имеет 90% шанс успеха! Перейти к реализации? Да/Нет.

]

Выбрав положительный ответ, я имела счастье наблюдать следующее развитие событий. В моей руке оказался камень, а перед глазами — классический прицел, который подсвечивался при наведении на определенную точку факельного крепления. Без особых усилий прицелившись, я сработала точно по плану. Едва мой бросок выбил крепление, как пылающая головешка шлепнулась воину за шиворот, заставив того, заизвиваться, пытаясь от нее избавиться. Тут же в моей руке возник второй камень, которым я без проблем скорректировала движение несчастного, метнув под ноги и тем самым уронив аккурат на рычаг. Одна створка открылась. Второй воин при этом как стоял по стойке «смирно», так и не шелохнулся. Ну, Лучшие Миры, что ж с них взять! Не мешкая, я проделала с ним ту же плановую манипуляцию, и мы без проблем проникли в город, оставив за спиной катающихся по земле баргов. Забавно, но если раньше подобные «разногласия со здравым смыслом» меня раздражали, то сейчас я была крайне рада их наличию. Эх, вот бы все и дальше было также просто и неправдоподобно!

Как только мы вбежали в ворота, система сообщила мне о выполнении задания и получении за это небольшого опыта. Кроме того, на мини-карте появилась отметка места назначения и, ориентируясь по ней, наш отряд благополучно достиг нужного подвала. Правда, пару раз лишь чудом разминувшись с патрулями. Но разминувшись же.

На этот раз к выбору внешности я подошла более тщательно, снова пытаясь угадать, как бы на моем месте поступил братец. Хотя, тут все было просто: я точно знала, что он не любил полумер. «Все или ничего» — его любимый жизненный девиз. Поэтому я просто изменила все характеристики на противоположные, став пепельной блондинкой с длинными, заплетенными в косу волосами, острыми ушками, миндалевидными золотистыми глазами и буферами максимально возможного размера. Едва я во всем своем великолепии предстала перед друзьями, как мне тут же накидали сообщений в чат:

[Lex_private_J: Лучше б стала самкой фавна! И то менее противно смотрелось бы!

Bride_Angle: Так ты девушка?!!! Ты почему мне не сказала?!!! Постой-ка! У тебя виды на моего Даниэлло?!!! Откуда ты его знаешь?!!!

Zergo_private_J: Так Леха не придуривался?

]

Вопрос Алекса и замечание мужа я проигнорировала, ибо разум зафиксировал «опасную ситуацию», и живо попытался ее решить. Правда, весьма коряво. Как выкручиваются мужчины, если одна девушка сообщает, что видела их с другой? Правильно, называют особу сестрой. Двоюродной. Из провинции. В одном из Лучших Миров мне несколько раз выпадали квесты с таким единственно возможным решением. Так что скорее всего именно поэтому мой мозг автоматом выдал решение, напечатав, правда, не в приват:

[J: Даниэлло мой брат. Он попросил меня присмотреть за тобой.

Bride_Angle: Врешь!!! Он же писал, что нашел тебя случайно! Ты решила его у меня отбить?!!!!

]

Как же хорошо, что рефлексы работают быстрее сознания! Я еще толком не успела осмыслить ситуацию, как обнаружила, что активирован режим осмотра местности, а перед моим носом висит внушительных размеров огненный шарик. Мда, так и хочется спросить: «блин, Лена, почему у тебя мозг, когда надо не работает, а как не надо, так правильные логические цепочки выстраивает?!» Вот и что теперь делать? Пригнуться-то понятно, а дальше? Леночку никак нельзя спускать с поводка, а наш, похоже, решил лопнуть… Случайно глянув на Рэджи, я заметила, что воин замер с занесенным над магичкой мечом. Что ж, главное, чтобы это тоже оказался всего лишь рефлекторный порыв, а не сознательное действие. Иначе наша проблема, конечно, канет в небытие, только, увы, с нами вместе.

Секунды паузы безжалостно подходили к концу, а в голове не было ни одной светлой мысли. В чате же маячили какие-то сообщения. Видимо, Лена решила подкрепить огненный взрыв не менее горячей речью. Однако, развернув окно я увидела следующее:

[Zergo_private_J: Сообщи ей, не знаешь, что написал ей Даниэлло, но ты его сестра. А если она не верит тебе, пусть сама у него просит объяснений. А ты честно передашь сообщение.

Lex_private_J: Я же говорил, что она меня доведет, и я ее грохну! Я совершенно не представляю, как мне менять траекторию удара, когда твой осмотр кончится!!! Как думаешь, не страшно, если я ей снесу двадцатку жизни?

]

Скрестив пальцы, я последовала кураторскому совету, ретранслировав Лене его подправленный месседж. Лехе же ответить не успела, ибо игровое время возобновилось, и мне пришлось резко нырять вниз. Маневр сэкономил мне 60% жизни, однако с 40% я таки рассталась. К счастью, Леха девушку даже не поцарапал, каким-то чудом ухитрившись заставить лезвие просвистеть у нее над головой. Не спеша подниматься с пола, я напряженно вглядывалась в лицо магички, ожидая следующего шара, но вместо него в чат прилетел месседж:

[Bride_Angle: Когда Даниэлло найдет меня, мы поговорим и все выясним, а пока НЕ СМЕЙ С НИМ ОБЩАТЬСЯ! Держись подальше и от него и от меня! Знаем мы таких грудастых сестер!

]

Эх, как же порой не хватает сообщения «Квест не выполнен. Желаете загрузить последнее сохранение?» Но с другой стороны, каждый такой случай доказывает, что жизнь лишь игра в режиме “nightmare” с безнадежно помершей системой. Ну и черт с ней.

Заверив Лену, что мне все понятно, я поднялась с пола и направилась к выходу из подвала. Уже в дверях меня настиг системный месседж:

[Zergo передает вам предмет]

Засвидетельствовав появившуюся в инвентаре лечилку, я оставила ее до худших времен, уточнив у куратора:

[J_private_Zergo: Размер запаса?

Zergo_private_J: По две на нос.

]

Угу, значит по четыре на брата имеем. Главное, чтобы Алекс не пренебрег своей обычной математикой: n пишем и еще n в уме. К счастью, в Лорелленде здоровье восстанавливалось до максимума с каждым новым уровнем, поэтому посмотрев на шкалу опыта, я попыталась вспомнить, где можно нарыть неопасный, но более-менее значимый квест. Очень пригодился бы сейчас нищий с монетками! Или… Озаренная внезапным воспоминанием, я написала в чат:

[J: Народ! Я вспомнила, где можно по-быстрому разжиться опытом! Бежим к южным воротам, если я правильно помню, там должна обретаться бабка с загадками!

Zergo: Принято!

Lex: Принято!

]

Хоть Лена мне и не ответила, но, к счастью, подчинилась, не став вопить что-то вроде «я не буду тебя слушать». Поводок мой, конечно, порвался, но нужное дело сделать, надеюсь успел. Лена не заинтересована подставляться под удар, но все-таки хочет получить опыт. А на пятом уровне возьмет лечилку, и если к этому времени Алекс ей как-нибудь аккуратно объяснит невыгодность смерти товарищей по команде, то все будет тип-топ. По крайней мере, сейчас можно на это надеяться: все равно ничего другого нет.

Выбравшись из подвала, мы побежали по полутемным, освещенным луной улицам к южным воротам. Для них, к слову, даже не пришлось искать отметку на карте: города Лорелленда имели весьма простенькую планировку: ворота всегда располагались точно по сторонам света. Так что для ориентации нам вполне хватило компаса и, особо не плутая, мы через пару минут уже прибежали в пункт назначения.

Я сразу заметила нужную нам груду тряпья. Неподалеку от закрытых створок, у каменной стены. Выплывавшая вверх вереница букв “z” не только намекала на наличие в куче жизни, но и сообщала, чем сейчас данная «жизнь» занята. И действительно, стоило нам приблизиться к персонажу, как возникла системная подсказка:

[Разбудить? Да/Нет.]

Так как до следующего уровня мне оставалось меньше всех, то беседу с бабкой доверили вести мне. Насколько помнилось, тогда я должна была получить 60% опыта, остальные — по 40%. Парней все устраивало, а Лене мы просто ничего не сказали.

Едва я выбрала положительный ответ, как куча тряпья зашевелилась, заохала, и перед нашими взорами предстала сморщенная чернокожая старушка. Подслеповато сощурившись, она посмотрела на нас, повела крючковатым носом и кое-как поднявшись, одернула лохмотья.

— Никак ужин пожаловал! — проскрежетала она, обнажая в улыбке редкие черные зубы и острые белоснежные клыки, только-только появляющиеся под верхней губой.

[Ваш ответ:

— Я пришел по делу! (Поговорить)

— Я пришел уничтожить тебя! (Напасть)

— Да, я с почту за честь стать твоим ужином! (Сдаться)

]

Уже слегка удивившись наличию вариантов, я выбрала первое.

— И какое же дело привело тебя? — проскрипела бабка, встав в позу сахарницы.

Усмехнувшись про себя подбоченившейся старушке, я выбрала следующий весьма пафосный ответ:

— Я слышал много легенд о твоих способностях испытания разума! Хочу, чтобы ты испытала мой!

— Что ж, я загадаю тебе три загадки, — прищурившись сказала бабка. — Отгадаешь — награжу, не отгадаешь — съем.

И для пущей убедительности клацнула зубами. Я аж отшатнулась от неожиданности: с магами она такого себе не позволяла. Старушка же, не мешкая перешла к делу, озвучив первую загадку:

«Не волк, а воет,

Не коршун, а налетает,

Не сурок, а свистит.»

Я еще не успела толком ее осознать, как в чат прилетело:

[Zergo: Ветер.

Lex: Ветер.

Bride_Angle: Я знаю!!! Это ветер!!!

]

Озвучив бабке ответ, я получила следующую загадку:

«Живет в свету, но свет не любит.

Посветишь огоньком — поблекнет,

Потушишь огонек — исчезнет.»

На этот раз народ был не так единодушен:

[Bride_Angle: Я знаю!!! Это светлячок!!! Насекомое такое!!!

Lex: Тень.

Zergo: Тень.

Bride_Angle: Сами вы тень!!!!

]

Так как я была согласна с парнями, то энтомологический ответ Леночки оставила без внимания и перешла к третьей загадке:

«Я есть у птицы, я есть у зверя,

Я есть у шмеля и змеи.

И у человека, и даже у рыбы,

А камни меня лишены.»

На этот раз народ даже задумался. Причем, и у меня ответ как-то сразу не складывался. Но вскоре в чат прилетело:

[Bride_Angle: Глаза!!!

Lex: Кровь.

Zergo: Кровь у шмеля? Смешно. Про глаза, конечно, похоже, но это же Лучшие Миры, тут должно быть что-то нематериальное и пафосное. Душа, например.

]

Прочитав подсказки команды, я задумалась. Душа, конечно, подходила, но не в Лорелленде. Насколько мне помнилось, в этом мире данное понятие не использовалось. Зато здесь было другое, крайне близкое по смыслу.

— Мой ответ Жизнь, — сказала я старушке.

Едва мой перс озвучил реплику, как бабка зловеще расхохоталась, запрокинув голову, а мои руки и ноги обвили выскочившие из земли липкие, цепкие щупальца. Полностью парализованная, я смогла лишь чуть повернуть голову, удостоверившись, что с приятелями по команде случилось то же несчастье. Бабка тем временем вновь посмотрела на меня и, проверещав: «Ужи-и-ин!», ринулась в атаку. Глядя, как из скрюченных пальцев вырастают когти, а с достигающих подбородка клыков капает слюна, я уже чувствовала, как все это вонзается в мое тело, но…

[Lex: Юлька, ты живая?

Ошалело глядя на зависшую в миллиметре от меня бабку, я написала.

J: Ага.

И тут же в чат прилетело еще два месседжа:

Zergo: У вас она тоже висит?

Bride_Angle: А почему ничего не работает?! Я пошевелиться не могу!!

]

Еще раз удостоверившись, что старуха не подает признаков игровой жизни — даже капля слюны так и зависла на кончике клыка — я подтвердила предположение куратора:

[J: Висит намертво.

Пару секунд в чате было тихо, затем высветилось:

Zergo: Кто что может сделать? Какие навыки работают?

Мы с супругом ответили сразу же.

Lex: Ноль.

J: Ноль.

Леночка же чуть подумала, а затем написала:

Bride_Angle: А как понять, что они работают?

Сформулировав максимально просто, я ответила:

J: Если иконка яркая — работает. Блеклая — нет.

Bride_Angle: У меня только квадратик с губками светится.

Ну да, рот-то магичке не заклеили, значит произносить заклинания может. Жаль только не знает ни одного! Хотя… Что хорошо в безнадежных ситуациях? Уверенность, что хуже быть не может, то есть пробовать можно все. Да, Лена заклинаний не знает, но я-то их помню. По крайней мере, базовое у Света — точно. А оно нам сейчас ой как подойдет! Главное, чтобы система не посчитала читерством использование магом неизвестных ему заклинаний. Хотя, с другой стороны, если ничего не сделать мы помрем точно: любой пришедший патруль изрубит нас в капусту, даже дернуться не успеем. Взвесив таким образом все «за» и «против» я написала Лене:

J_private_Bride_Angle: Нажми на иконку с «губками» и в появившемся окошке впечатай «Airek lumino fai!». Только символ в символ!!!

Bride_Angle: Не смей мной командовать! Я тебе кажется ясно сказала, чтобы ты держалась подальше от меня и Даниэлло!

Пока я подбирала нужный ответ, супруг уже сориентировался в ситуации и выдал:

Lex: Хорошо, не хочешь с ним встретиться — не слушай, что тебе советуют умные люди! Сиди тут и жди, когда милые монстрики патруля сделают из тебя рагу!

]

Конечно, может быть, Леха просто со зла текст набрал, однако, сработало. Едва слова заклинания сорвались с губ Леночкиного перса, как белое пламя охватило сначала держащие ее щупальца, потом перекинулось на наши и в довершении испепелило так и не шелохнувшуюся бабку.

На все это безобразие система отозвалась шквалом сообщений:

[+25 Опыта]

[Есть нераспределенные очки навыков]

[Вы получили руну «S»]

[Задание получено: Война с кланом вампей. Дополнение: Вы убили одного из вампей, теперь вам необходимо до конца ночи изничтожить всех его ближайших родственников, иначе утром весь клан объявит вам войну. Подсказка: пройдитесь по десяти мусорным кучам у городских стен.]

В чате же появилось:

[Bride_Angle: А что случилось?

Попробовав наладить отношения, я написала:

J: Ты всех спасла.

Похоже, произошедшее Леночку окрылило, ибо мне даже ответили:

Bride_Angle: То есть я молодец??))

J: Да, ты молодец. Уровень получила?

Bride_Angle: Ага)))) Сейчас прокачаюсь)))

Я еще только додумывала, как бы направить Леночкино качание в правильное русло, как Леха уже подсуетился:

Lex: Главное не забывай, что у твоего перса интеллект должен быть не ниже твоего реального, иначе в дальнейшем могут возникнуть проблемы. Кроме того, если не будешь обладать достаточным телосложением, то к моменту встречи с Даниэлло превратишься в бледную худую страхолюдину. Как тут, так и в реале.

Умный здоровый маг — классика. Главное, чтобы Леночка восприняла советы. Алекс же выдал свою характеристику ситуации:

Zergo_private_J: Ну он певец….

]

Я же занялась собственными навыками. Из основных прокачала ловкость и телосложение, а из дополнительных — планирование. Радиус и время осмотра меня пока устраивали, так что этот навык я решила не трогать.

Едва я закрыла окно характеристик, как в чате высветилось:

[Lex: Ну что, все подучились? Пошли мочить вампей?]

Отвечать Лехе никто не стал, но весь отряд двинулся за ним вдоль каменной стены на запад. В принципе, было не столь важно, с какого направления начинать, так что выбранное вполне сгодилось.

Что я могу сказать о той миссии? Леночке она понравилась. Ну еще бы! Юзать скилл десятого уровня на третьем! Магичка гордо шествовала впереди нас, и, едва замечала начинающую шевелиться кучу, вставала в позу чайника: подбоченившись и вытянув вперед руку с посохом. Дальше над ночным городом разносилось пафосное «Airek…» и вампи сгорал еще даже не поднявшись.

Когда система сообщила нам, что задание по истреблению подветви клана вампей выполнено, в чате высветилось:

[Bride_Angle: Вот видите, какая я молодец!!! J)) Что бы вы без меня делали?)))))]

Мда, Лучшие Миры на то и лучшие, что каждый в них может почувствовать свою значимость. Пусть иллюзорную и необоснованную, но значимость же. К счастью, на Леночку реагировать не стали. И даже Леха промолчал. Алекс же обратился ко мне строго по делу:

[Zergo_private_J: Где мы еще подкачаться можем? Только желательно менее проблемно, чем с вампями.]

Открыв карту, я оглядела доступную нам часть города. В принципе, был несчастный портной с гигантскими крысами в подвале и вдова, к которой каждую ночь приходил дух супруга. Но без лечилки лезть в драку как-то не хотелось. Заметив выглядывающий из тумана неизведанного краешек собора, я усмехнулась пришедшей мысли и написала в чат:

[J: Народ, а пойдемте-ка станем пророками слова светлого. Насколько я помню, тогда в храмах Лорелл нас будут лечить. А их в каждой деревне можно будет найти.

Zergo: Принято.

Lex: Принято.

]

Быстро сориентировавшись по карте, парни двинулись в сторону собора. Лена тоже побежала, правда, почему-то не туда.

[J_private_Bride_Angle: Нам вообще-то в другую сторону.

Bride_Angle: С чего ты взяла?

С ответом Леха меня опередил:

Lex: По карте увидели. Собор на юго-востоке.

Bride_Angle: А почему вы мне карту не дали?

На этот раз я успела первой. А то с Лехи вполне бы сталось выдать что-то вроде «решили, что такой умной, как ты, она не нужна». Дабы лишить супруга возможности высказаться, я написала не в приват:

J: Левый верхний угол — маленький овальный значок. Активируешь — карта разворачивается. Все, даже частично видимые, объекты отображаются в списке справа на доп.панели.

]

Скорректировав свое направление, Лена примкнула к отряду, и пару минут попетляв по узким чистым улочкам мы выбежали на площадь. В ее центре возвышался белокаменный собор. Четыре огромных шпиля с пятиконечными звездами на концах, светясь изнутри холодным белым светом, пронзали усеянное звездами небо. По бокам каждой ступени белой мраморной лестницы стояли статуи. Один в один такие, как на крыше замка Ириш — несчастные лысые юноши с одухотворенно застывшими лицами. Только в отличие от тех статуй, эти были запечатлены в разных позах. Кто-то заламывал руки, глядя в небо, кто-то прятал лицо в ладонях, кто-то стоял на коленях, понуро опустив голову, кто-то закрывал руками уши, глаза или рот. Подбежав к одной из них, я увидела выгравированный на поясе текст: «Молись усердно и Лорелл услышит тебя». Ради интереса пробежав мимо остальных я прочла следующие надписи: «Стыдись мыслей нечестивых», «Достойно прими наказание за дела неправедные», «Не слушай речи черные», «Не смотри на соблазны зла», «Не произноси слова противные». Лестница привела нас к узорчатым воротам высотой в два человеческих роста. Хотя, в Лорелленде постройки пафоснее жилого домика других дверок и не имели.

Внутри собор оказался того же колера, что и снаружи. Белоснежный пол, белоснежные стены и ряды белоснежных лавочек, уходящие от входа к стоящей у дальней стены статуе богини. Самое интересное, что даже пламя свечей и факелов, освещавших помещение, было белым-белым.

Пройдя ближе к статуе, мы увидели стоящего перед ней жреца в красно-золотистой рясе. Скрестив руки на груди и выставив правую ногу чуть вперед, он немигающим взглядом смотрел в глаза изваянию. К слову, оно отвечало ему тем же. Но стоило нам приблизиться на положенное расстояние, жрец резко развернулся и расплывшись в медовой улыбке баском произнес:

— Чем могу помочь, дети мои? Что привело вас в эту светлую обитель в столь поздний час?

Глянув на появившиеся ответные реплики, я отметила про себя странный нюанс. В любом отряде всегда был ключевой перс, который вел основные беседы с обитателями Лорелленда. Обычно это был игрок с самым значимым квестом. В нашей компашке по-хорошему, это должен был быть Леха. Ведь что может быть значимее, чем замочить главного злодея? Однако система почему-то решила вручить бразды правления мне. Похоже, нехило ее приглюкнуло. Но с другой стороны, я еще не худший вариант. Если бы верховодила Леночка, неизвестно, куда бы мы выплыли.

Снова глянув на реплики, я, наконец, удосужилась прочитать их:

[Ваш ответ:

— Мы пришли присоединиться к священному воинству Лорелл! (Записаться в гвардию Света)

— Мы пришли, чтобы помочь донести слово Лорелл до самых удаленных уголков мира! (Стать миссионером)

— Дядя, главное не шуми, и все кончится хорошо. (Ограбить)

]

Не став отклоняться от ранее намеченного плана, я выбрала второй вариант ответа. И тут же жрец сказал:

— О, я рад это слышать! Но прежде чем допустить тебя до просвещения невежд, мне необходимо знать, что ты достойна этого! Согласна ли ты пройти испытания, уготованные тебе богиней?

[Ваш ответ:

— Да, несомненно!

— Может, в другой раз…]

Как же хорошо, что тут при любом раскладе не может получиться так, как с вампи. Даже если провалить испытания, погладят по головке и скажут: «Приходите позже». Правда, если придешь позже, то награды уже не жди. Максимум похвалят, что справился. В принципе, в Лорелленде это, наверное, основное отличие зла от добра: зло тебя просто ест, а добро над тобой издевается. Что лучше? И то и другое на любителя. Хотя, особых причин переживать не было. Насколько мне помнилось, испытания тут были самые что ни на есть примитивные. Набор морально-выборных квестов с единственным алгоритмом прохождения: твори и люби добро, уничтожай и ненавидь зло. Ну или просто скидывай всю ответственность на Лоррел: «Как богиня скажет, так и сделаю. Не мне лезть в ее планы!»

Едва мой перс озвучил ответ, как пейзаж вокруг резко поменялся. Храм исчез, и я оказалась на берегу тинистого болота. Над самой кромкой воды стелился густой туман, слышалось кваканье лягушек и отчаянные плеско-хлюпы. Чуть повернув голову на звук, я увидела, что в трясине намертво увяз барг. Отчаянно бултыхаясь, он пытался дотянуться до кончика лианы, лежащей совсем рядом, но в недосягаемой для него зоне. В моей руке была длинная палка, а система выдала вопрос:

[Жизнь этого существа полностью в вашей власти! Подвинуть лиану? (Да/Нет)]

Те, кто первый раз оказываются в Лорелленде, как правило, проваливают этот квест. Почему? Да потому что руководствуются соображениями здравого смысла. Свет, добро и жизнь обычно стоят по одну сторону моральной черты. И раз живому существу грозит смерть, то его надо спасти. В Лорелленде же право на жизнь есть не у всякого. Порождения тьмы тут заслуживают только одного — смерти. И если ты проявишь к ним сострадание, богиня посчитает тебя либо просто слабым, либо предателем. Нельзя жалеть врага! Верность добру может быть только абсолютной. Это у тьмы есть оттенки, а свет, как правило, одноцветен.

В такие моменты я всегда вспоминаю один из слоганов компании Миров: «Лучшие Миры — границы, которые стоит увидеть! Моменты, которые стоит пережить!» В чем-то он очень даже верен: есть некоторые моменты, которые стоит пережить именно в виртуале, чтобы заранее решить, что на этой границе правильно. Причем, решить это для себя и по своей мерке. Ведь одно дело потопить бездушную кучку байтов, которая только и создана для того, чтобы тонуть в болоте, показывая тебе все нюансы борьбы идеологий этого мира. И совсем другое оказаться на похожей грани не в вирткостюме.

Я никогда не любила моральные квесты Лорелл и старалась их избегать. Просто как-то уж сильно наши морали не совпадали. Отчасти поэтому я и встала под знамена Дараса в прошлом сценарии: его идеалы были ближе. Но сейчас мне пришлось терпеть. Причем, без возможности закрыть глаза. Хорошо хоть механика игры дала отвести взгляд.

Едва стих предсмертный хрип, как над болотом раздался мелодичный голос:

— Прекрасно, дитя мое! Ты сделала верный выбор! Запомни: ни одно порождение тьмы не достойно ходить по нашей светлой земле! Готова ли ты пройти следующее испытание?

[Ваш ответ: Да/Нет?]

Согласившись на следующее испытание, я тут же перенеслась в небольшую лачужку-землянку. В маленькой полутемной комнатке на деревянной лавочке у накрытого белой скатертью стола сидели двое. Сухонькая старенькая женщина в сером платочке и выцветшем сарафане и молодой рыжеволосый детина.

— Я не знаю, что делать, — тихо говорит юноша. — Я должен выполнить свой священный долг и сложить голову в войне против порождений тьмы, но тогда моя матушка не справится с хозяйством одна. Посоветуйте, как мне поступить?

[Ваш ответ:

— Ты должен защитить свою мать от порождений тьмы, вступив в армию Лорелл!!

— Ты должен защитить свою мать от порождений тьмы, оставшись с ней!!

]

Еще одно не менее подлое распутье, на котором крайне не хотелось бы оказаться в реале. Почему? Очень просто: если ты даешь кому-то совет относительно его жизни, то будь готов принять последствия на свою совесть. И в данном случае в виде трупа. Что одного, что другого. Увы, Лорелл ценит лишь любовь к себе и своим идеалам. И снова разумный второй вариант сулит проигрыш. Мне всегда было интересно, ребята-разработчики специально заложили такое антистратегическое мышление в сторонников света, или реально так думали? Конечно, хоть армия Дараса и славится своими внезапными нападениями на села, надо обязательно носиться по ней по всему миру, оставляя родные села без надежды на защиту. А может у светлого гарнизона просто работа такая приходить на пепелище и оплакивать своих. Кто ж его разберет?

Тем временем, выбрав «верный» ответ, я вновь слышу одобрение богини:

— Молодец! Это верный выбор! Никакая личная привязанность не должна стоять на пути к священному долгу! Я верю, что ты достойна нести мое слово людям!

[Задание выполнено. Вы приняты в миссионеры. Открыт навык «Лечебный свет». Изучить подробнее…]

Пейзаж перед глазами вновь изменился. Я увидела, как в просторную полутемную залу храма двое жрецов в серых рясах втащили огромного, полураздетого, избитого, связанного барга и бросили к ногам статуи Лорелл. Из-за нее вышел уже знакомый мне мужчина в красно-золотистом облачении. Подойдя к еле дышащему баргу, он презрительно потрогал его носком сапога и обратился к остальным:

— А поживее особи не было? Этого хорошо, если на пару отрядов хватит!

— Извините, светлейший, — покорно склонив голову, ответил один из жрецов. — Это единственный выживший. Солдаты гвардии Света беспощадны. Еле-еле удалось убедить оставить в живых порождение тьмы. Нас при этом чуть не заклеймили отступниками! Пришлось взывать к богине, — сказав это, жрец невзначай коснулся висящего на груди амулета. — Лишь при ее появлении солдаты позволили нам увести барга.

— Что ж, — поджав губы, ответил светлейший. — За неимением лучшего и этот сгодится. При явлении богини магов Света рядом не было?

Под грозным взглядом жреца остальные буквально рухнули на колени и запричитали:

— Что вы! Иначе мы бы никогда не осмелились! Там были только воины! Даже без предводителей!

— Хорошо, — одобрительно кивнул головой светлейший. — А теперь идите. Дальше я сам справлюсь.

Жрецы проворно вскочили на ноги и, несколько раз поклонившись, устремились к выходу. Едва за ними закрылись двери, светлейший снял с груди амулет и приложил его к еле заметной выемке на «бедре» Лорелл. В ту же секунду статуя засветилась изнутри. Щупальца яркого белого света, появившиеся из статуи, обвили барга и втянули его внутрь изваяния.

И вновь пейзаж немного изменился. Остался тот же зал храма, но теперь в нем было людно. Вереница израненных солдат растянулась от входа до статуи. Каждый воин подходил к изваянию богини, опускался перед ней на колени и произносил одну и ту же фразу: «Я верно служил тебе, Лорелл! Если ты считаешь мою службу достойной, прошу, излечи мои раны, дабы я смог и дальше верно служить тебе!» Статуя вспыхивала ярким белым светом, и излеченный воин с блаженной улыбкой уходил прочь.

[Навык «Лечебный свет» изучен. Дополнительное задание: Поставлять в храмы Лорелл живых баргов.]

Я вновь вернулась к команде. Хотя, наверное, мы все вместе вернулись обратно в храм из окошка изучения. Вряд ли про «Лечебный свет» показывали только мне одной.

Переведя взгляд на статую, я увидела предложение системы об использовании элемента. Стоило его активировать, как мой перс произнес положенное богине обращение, и шкала здоровья заполнилась до максимума. Следом за мной навыком воспользовались все остальные. Кроме Леночки. Подождав пару секунд и поняв, что магичка активировать статую не собирается, я написала в чат.

[J_private_Bride_Angle: Лена, восполни здоровье. Подойди к статуе и активируй элемент.

Bride_Angle: Не буду.

Леха, как всегда, понял ситуацию быстро и правильно.

Lex: А можно узнать почему? Я, конечно, догадываюсь, но все же.

Bride_Angle: Они плохие!!! Я не хочу иметь с ними ничего общего! Я не хочу ни быть их миссионером, ни лечиться в их храмах! Они обманывают и оболванивают людей!

Я не успела вмешаться, прежде чем Леха выдал:

Lex: Лен, а папа у тебя хороший?

Bride_Angle: А причем тут он???

Чем неудобно общение через чат? Ты не видишь эмоций собеседника, а значит не можешь прогнозировать его действий. Но решив, что Леха вполне может далее написать что-то в стиле «чья бы корова мычала?», а то и с подробными разъяснениями, я поспешила вклиниться, весьма грубо напечатав:

J_private_Lex: Заткнись!

Lex_private_J: Да пожалуйста. Только тогда сами со своей безмозгло-моральной разбирайтесь. Я вас снаружи подожду.

]

Глядя вслед вышедшему из храма воину, я подумала: верно говорят, у всех свои тараканы. Лехины почему-то очень не любили глупых (с его точки зрения) людей. И если человек давал малейший повод заподозрить в себе этот недостаток, супруг на него реагировал крайне агрессивно. Причем, обоснованность подозрений даже не рассматривалась. Если появлялась лишь тень сомнения, все, человек сразу же становился врагом номер один и объектом для насмешек. Мне было сложно понять такое отношение. На мой взгляд, все люди если не есть, то хотя бы были глупыми. Никто не рождается на свет большим и умным. Все мы проходим фазу взросления, и как следствие «умнения». Только у кого-то этот процесс занимает меньше времени, у кого-то больше, а у кого-то и до смерти не успевает не то что закончится, а даже выйти к своей кульминации. И, по моему мнению, важно не кто человек есть, а кем он может и хочет стать. Быть глупым ребенком, не знающим жизни — это одно. А быть глупым взрослым, этой жизнью побитым, да так ничему и не научившимся — другое. Как-то я спросила у мужа, как он определяет, что человек «глуп» и почему так резко на это реагирует. На первый вопрос мне ответили весьма туманно: «чувствую». На второй же разъяснили подробно: «В жизни глупые люди очень любят ездить на моей шее. Методом проб и ошибок я понял, что проще их сразу послать, чем потом с себя скидывать. Пусть лучше сразу держатся подальше». Тогда я не решилась спросить, как супруг смиряется с моим сидением на его шее, а потом передумала интересоваться. Не все вопросы стоят того, чтобы знать на них ответ.

К несчастью, еще один минус игровых разговоров — от них не так просто уйти. И вдогонку Лехе чат выдал:

[Bride_Angle: Чтоб ты знал: мой папа всеми любимый и уважаемый человек! Он очень многого в жизни добился, причем, самостоятельно заработав и поднявшись с самых низов!

Lex: Ну да, лесенки из трупов легко строятся.

Нужно было срочно что-то делать, поэтому я поспешила к выходу из храма, напечатав:

J_private_Lex: Прекрати немедленно!!!!!!!!!

Оставалось надеяться, что взгляд нарисованных глаз на Леху тоже подействует, и он успокоится. Леночка между тем выдала:

Bride_Angle: А я не буду тебе отвечать!!! Потому что папа говорит, что спорить с дураками — унижать себя! Я выше этого!

]

В этот момент я выскочила из храма, собираясь как угодно, но тормознуть супруга, однако на улице его не было. И чат молчал. Хотя может Леха набирал длинную гневную тираду и еще просто не отправил, но тем не менее, осмотрев округу и заглянув за угол храма, я воина не увидела. И это было очень странно. Не могла же Леночка его на столько выбесить, что он сбежал от нее на другой конец карты? Или могла? Когда же я полезла в приватный чат с целью написать адресный месседж, то…

[ВНИМАНИЕ!!! ВАШЕ СЕРДЦЕ БЬЕТСЯ СЛИШКОМ БЫСТРО! СЕРДЕЧНЫЙ РИТМ СКОРРЕКТИРОВАН!]

Вместо Лехиной аватарки на меня пустыми глазницами смотрел бледно-серый череп, поперек которого красовалась кроваво-красная надпись: «Персонаж мертв».

Что происходит, когда из-под ног выбивают почву? Начинается хаотичный поиск опоры, или хотя бы чего-нибудь, за что можно уцепиться. Или за кого…

[J_private_Zergo: Алекс…

Куратор отозвался не сразу. Я видела, как фавн выбежал из храма и тоже быстренько осмотрел округу. Затем, подойдя ко мне, наконец напечатал:

Zergo_private_J: Вижу, но не понимаю. Если Леха помер тут, то должен быть труп его перса. Если же он выпал, то по идее, нам должны были высветить GameOver. Хотя прогнозировать поведение нестабильной игровой системы, все равно что тыкать пальцем вниз, пытаясь попасть хотя бы в небо… Ладно, давай работать как задумали, решим первую проблему, потом будем думать о другой. Раз система не говорит о невозможности прохождения без Лехи, значит, и без него справимся. Да и запросто может быть, что он просто со злости чего-то такого системе накомандовал, что она его с радостью выплюнула.

]

И план, и аргументы были разумными, но меня категорически не устраивали. Потому что на смену страху, в душу пришла злость. Безжалостно растаптывая ростки отчаянья, с каждой секундой она росла, превращаясь в гнев. Да что этот паршивый мирок о себе возомнил?!!! Сначала забрал у меня брата, теперь мужа? Ну уж дудки! Я гейм-страж, моя работа защищать людей от виртуальных бед. Сообщения об отключении игрока не было. А значит я могу быть уверена, что Леха где-то тут. А раз тут, то ему можно и нужно помочь. Ведь чем еще Лучшие Миры так выгодно отличаются от реальности? Смерть в них понятие относительное. Раз система позволяет нашему отряду здравствовать, значит, есть шанс все исправить. При наличии склянки с правильным зельем, свитка с правильными словами и тушки временно выбывшего его можно легко вернуть в строй. Ну или по крайней мере верить в эту возможность. Нам все равно нужен опыт, так какая разница, какие квесты выполнять? Итак, имеем план: найти тело Рэджи, обзавестись «Живительным эликсиром» и свитком «Поднятия мертвых». То есть по сути, нужно пройти ускоренный курс некромантии и применить полученные навыки для благого дела. Не забыв, впрочем, не просто поднять безвольного зомби, но еще и вернуть в него свет его собственного разума. К счастью, я очень хорошо представляла, как все это можно было сделать, и в голове мигом сложился простенький план из трех пунктов. Все-таки не зря я потратила кучу времени на жизнь в Лорелленде! Только куратору истинные мотивы знать незачем: в отличие от Лехи он очень любит для блага личности выбивать у нее «всякую дурь из башки». Правда, почему в эту категорию он зачисляет надежду, мне было непонятно. Но и не важно.

Чуть успокоившись благодаря вновь обретенной зыбкой почве, я вернулась в окно командного чата и напечатала:

[J: Идем дальше получать опыт. Помнится, на севере от города должен обитать некромант с парой-тройкой квестов. Можем начать с него.

Zergo: Принято.

Bride_Angle: А кто такой некромант?

Пару секунд подумав, пытаясь просчитать и убрать возможные проблемы заранее, я сформулировала ответ так:

J: Некромант — дядя, который очень не любит жрецов Лорелл, потому что считает их нехорошими. Живет уединенно, прячется у кладбища, потому что нехорошие дяди его очень не любят и периодически на него охотятся. Очень нуждается в нашей помощи.

Bride_Аngle: Помогать хорошим людям — это хорошо. Идемте!

]

Проследовав за направившейся на север магичкой, я подумала, все-таки в мало-информированности и высокой черно-белой моральности есть свои плюсы. Правда, скорее для окружающих. Но как бы там ни было, наш отряд двинулся на север, помогать несчастному опальному некроманту.