С чужого листа

Я лежала на холодном каменном полу, потихоньку приходя в себя. Чувствовалось, что руки скованы наручниками, а тело, похоже, избито. Ничего себе начало! Собравшись с силами, я открыла глаза, и фокусирующийся взгляд попал на серое пятно прямо перед носом. Вдруг оно резко дернулось вперед, и острая боль пронзила щеку. Зато я окончательно пришла в себя.

[-2 очка жизни]

До чего же наглая крыса! Резко сев, я откинула паршивку. Стукнувшись о прутья решетки, грызун поднялся на лапки и убежал прочь из камеры. Оглядев замшелые стены и устланный грязной соломой пол, я перевела взгляд на руки.

[Недостаточный уровень навыка]

В этот момент из темного угла раздался хриплый голос.

— Говорят, в соседней камере барга до костей обглодали.

Мда, полезная информация. Хотя для начала беседы самое оно.

[

Ваш ответ:

— Наверное, ему уже было все равно. Меня, кстати, <введите имя> зовут.

— Отстань, без тебя тошно.

]

Тыльной стороной ладони стерев с лица кровь, я ответила:

— Наверное, ему уже было все равно. Меня, кстати, Максим зовут.

[+2 отношение]

Из угла раздался одобрительный смешок и беседа продолжилась.

— Рэджи. За что тебя?

[Данных о личности нет]

— Не помню. Видимо, сильно по голове прилетело.

Из угла снова донесся смешок.

— Да, стражники тут звери. Одно слово — нелюди.

— А ты тут какими судьбами? — тихо спросила я.

Но ответить мне не успели: наш разговор прервал лязг внешней решетки. Я услышала приближающиеся шаги, и через пару секунд к камере подошли двое охранников-баргов. Высоченные мускулистые нелюди с большими спирально закрученными рогами на головах и крыльями за спинами. Темно-зеленая кожа чуть поблескивала в свете факелов, с клыков капала слюна. Хмуро поглядев на меня, один из них открыл решетку, и направился в угол, безразлично проходя мимо.

[Обокрасть. Шанс 0%]

Пнув узника, охранник указал на дверь. Никак не отреагировав на пинок, Рэджи поднялся и вышел в круг света. Ростом он ненамного уступал баргу, а по мускулатуре даже превосходил его. Короткие рыжие волосы торчали ежиком, а на грудь спадала густая борода. Он не спеша направился к выходу, лишь презрительно усмехнувшись полученному в спину тычку. Едва узник покинул камеру, второй барг запер ее, оставив меня в одиночестве.

Правда, ненадолго. Скрежет замка внешней двери еще не успел стихнуть, как прямо посреди камеры возник столб света, принявший очертания знакомого человеческого лица. Через секунду его безжизненные глаза открылись, и мелодичный женский голос взволнованно произнес:

— Не дай ему погибнуть! Иначе вместе с ним умрет все. Спаси его!

[

Ваш ответ:

— Кто ты?

— Меня бы кто для начала спас.

— Хорошо, я сделаю это.

— Мне нет дела до подобной ерунды.

]

Насколько мне помнилось, ответы в этом мире все еще располагались по приоритету сценария. Так что не став мучиться с вопросами выбора, я начала перебирать все подряд: каждая ветка пригодится — не знанием, так опытом.

— Кто ты?

— Я Лорел. Богиня-Хранительница этого Мира. И во имя его, молю: спаси его!

[+5 очков опыта]

— Меня бы кто для начала спас.

— Доверься мне и моя благодать никогда не оставит тебя в беде. Я всегда укажу тебе путь. Но прошу тебя, поторопись!

— Хорошо, я сделаю это.

[Задание получено]

Видимо, удовлетворившись, лицо исчезло, а свет принял форму восьмиконечной звезды и через несколько секунд плавно погас.

[+5 очков опыта, +20 очков поклонения Лорел]

[Есть нераспределенные очки навыков]

По привычке кинув по паре очков на здоровье и разум, я вовремя остановилась, глянув на вопрос о подтверждении выбора. Ведь в этот раз все по-другому. Один раз с интуицией и сотворением заклинаний я уже накололась. Так что надо сперва кое-что уточнить.

[Уровень 1

Специализация: Сын Тени.

Имя: Максим

…

]

[Подробнее….]

Игровая память унесла меня в прошлое. И снова я, двадцатилетний юнец, стоял на коленях среди груд мусора в темном грязном переулке. А рядом полулежа еле дышал отец, тяжело привалившись к стене и зажав рану в груди. Оперение торчащей из нее стрелы подрагивало в такт неровному дыханию, а на лбу выступил пот. Я не знал, что делать. У меня дрожали руки, а глаза застилала горячая пелена слез. Скользнув по мне взглядом, отец, закашлявшись, тихо прошептал:

— Чтоб я этого больше не видел! Что бы ни случилось, твоя рука всегда должна быть тверда, а чувства холодны. Ты же сын Тени, наделенный ее даром. Не забывай этого! Но и того, что она не всемогуща. Тень укроет тебя от чужих глаз, подскажет путь, но, если оплошаешь сам, она тебе не поможет. Поэтому учись видеть, учись чувствовать и не бросай тренировки! А еще помни…

Но что мне еще нужно помнить, я так и не узнал. Отца больше не было. С трудом справившись с собой, я опустил ему веки, и забрал зажатый в руке амулет, с трудом разогнув пальцы. У меня не нашлось времени на то, чтобы даже по-человечески его похоронить, ибо нужно было успеть обратно в наш подвал, пока туда не добрались бывшие братья. Ведь зная отца, могу предположить, что он больше расстроился бы из-за своей напрасной смерти, чем из-за незакопанного трупа. Тем более, многим кушать хочется, а ему уже все равно. Кое-как поднявшись, я побежал по темным городским улицам, не обращая внимание на жижу под ногами и льющийся с неба дождь. Пробежав несколько кварталов, я, наконец, достиг цели: маленького красно-коричневого домика, втиснувшегося между двумя серыми громадинами. Но бежать сразу в подвал мне не захотелось. Выглянув из-за угла, я удостоверился, что никого нет и осторожно двинулся вперед, держась в тени зданий и стараясь не попасть под свет факелов или на глаза ходящим по улицам патрулям. Остановившись около полуразрушенного соседского дома, я всмотрелся в окна нашего подвала. Похоже, опоздал — там мелькают отблески света. Что ж, значит будем ждать. Через пятнадцать минут на улицу вышли трое мужчин в черных облегающих костюмах. Злые. Это хорошо. Значит, не нашли. Для верности выждав еще пару минут после их ухода, я пошел домой.

В нашей каморке все было перевернуто вверх дном. Книги со стола и полок сброшены на пол, ящики комода выдвинуты, один даже разломан. С обеих лежанок сдернуто белье, подушки распороты, перья еще кружились в воздухе. Но тайник не тронут.

Отодвинув фальшивую доску, я обнаружил за ней лишь записку: «Сын, если ты читаешь это, значит я мертв, а твое обучение незакончено. Я спрятал вторую часть амулета там, где ее никто кроме тебя не сможет найти. Но и ты отыщешь ее лишь когда будешь готов. Отправляйся в Айдерен, найди там калеку Нэша, сидящего у храма Лорел. Он поможет тебе и обучит тому, чему я не успел».

[Вы хотите пройти обучение боевым навыкам? Да/Нет]

Отказавшись от столь щедрого предложения, я вернулась в тюрьму. Интересно, как калека обучил бы меня владению мечом? К счастью, для всех ролей эти навыки одинаковы и тратить время на обучение смысла нет. Поэтому более-менее определившись с тем, кто я теперь есть, я кинула два очка на здоровье и по одному на зоркость, ловкость и интуицию. Из дополнительных же скилов сразу прокачала взлом. Судя по всему, для меня сейчас это все равно, что создание заклинаний. А горький опыт по этому поводу у меня уже имелся.

[Закрыть окно персонажа]

Все, теперь можно было двигаться дальше. Однако нелюбимый Лорелленд как всегда выкинул фортель. По привычке попытавшись сохраниться, я непонимающе повторила манипуляцию дважды. Что за?...

Переоткрыв все окна подряд, перепробовав все известные команды, игровые и системные, я попыталась даже сделать что-то наугад…

Так не бывает!

[ВНИМАНИЕ: ВАШЕ СЕРДЦЕ БЬЕТСЯ СЛИШКОМ БЫСТРО. СЕРДЕЧНЫЙ РИТМ СКОРРЕКТИРОВАН]

Три ужасных минуты животного страха и паника потихоньку отступила. Принудительное успокоение выровняло дыхание, но на лбу и ладонях все равно ощущался пот. Я снова посмотрела на свои скованные наручниками запястья и уже по-новому оглядела камеру, отчетливо понимая, что нарисованная тюрьма стала для меня вполне реальной. Ибо выхода НА САМОМ ДЕЛЕ не было. Вся системная ветка главного меню канула в небытие…

— Торопись! — раздался в камере голос Лорел. — Его уже повели на площадь!

Однако пока я была не в силах пошевелиться. За все годы работы ни разу не было такого переплета. Пройти игру в чужой роли, без права на ошибку, и, вполне возможно, без вариантов выбраться. Ибо в голову вдруг пришла мысль: а что если люди зависают в игре не потому, что забывают про реальный мир, а потому что мир виртуальный сам не хочет их отпускать? Что это: случайный глюк или задуманная подлянка? Стражи так гордятся тем, что выводят висяков, но что если им просто позволяют их вывести? Ведь никто из тех, кто был в подобной ситуации, о ней ничего не помнит. Вся теория основана лишь на предположениях и на системном сообщении «Висяк там-то там-то…». Древние виртуальные миры уже давным-давно как саморазвивающиеся. А Лорелленд как раз один из первых. А ну как он стал почти как настоящая жизнь? Со своим извращенным чувством юмора?

— Торопись!!! — снова велела богиня. — Его уже повели на площадь!!

Все-таки подняв голову, я увидела на одном из кирпичей еле сияющую восьмиконечную звезду. Этот обычный элемент здешнего мира напомнил о том, зачем я здесь и помог привести мысли в порядок. Да, собственно, чего переживать-то? Люди из игр благополучно выходят. Даже висяки. Если им удается довести дело до конца. Я здесь, чтобы найти своего брата, поэтому отсутствие выхода не есть глобальная проблема. Все равно пока не найду, не выйду. Отсутствие сейвов тоже неприятно, но не критично. В конце концов, не первый раз замужем. Разберемся. Просто придется читать месседжи. Вокруг меня всего лишь нолики и единички. Кусочки кода, да раскрашенные текстуры. Игра, это не жизнь, — это программа. В ней есть алгоритм, который можно понять и победить. Я геймер, я страж, я справлюсь. А Лешка не даст меня отключить. Он все-таки мой муж, что бы я о нем не думала.

В итоге кое-как проведя собственную психологическую обработку, я успокоилась до недрожи в руках и двинулась вперед. К противоположной стене, отмеченной божественным знаком. Едва моя рука оказалась над звездой, как ее сияние усилилось.

[Активировать элемент]

Ой! Неожиданно открывшийся под ногами люк уронил меня вниз.

[-4 очка жизни]

Ругательно поблагодарив богиню за помощь, я кое-как встала на ноги. Неудобно падать на что-то скользкое, когда руки скованы. Итак, посмотрим где я. Сквозь дыру из камеры пробивался слабый свет, которого было достаточно, чтобы немного осмотреться. Мне посчастливилось стоять в тоннеле по щиколотку в какой-то слизи. И ее цвет заставляет радоваться, что запаха не чувствуется. По склизким стенам струилась вода, слева виделась лишь беспросветная тьма, а зато справа белел круг света. Собравшись двинуться в ту сторону, я вдруг случайно заметила на стене перед собой еще одну звезду.

[Активировать элемент]

Обвалившаяся кладка и выпавший на меня труп слегка напугали, неприятно напомнив, что заклинания заморозки теперь нет. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что безобидный скелет просто висит на цепях. Лохмотья его одежды еще не до конца истлели, а серые штаны так вообще выглядели почти целыми.

[Осмотреть]

Забрав из кармана записку, три отмычки и даже тупой ножик половинной прочности, я собиралась рассмотреть находки пристальнее, но вдруг заметила цифры секундомера. Как-то раньше они мне на глаза не попадались…

[01:59]

[01:58]

[01:57]

— Торопись!!! Его уже повели на площадь!!!

Даже так? Не теряя больше времени, я побежала на свет, и в итоге наткнулась на выход. Вот только закрытый железной решеткой с толстыми ржавыми прутьями. Прильнув к ним, я увидела сооруженную виселицу и собирающуюся вокруг толпу. Здесь и люди, и гномы, и эльфы, и само собой, барги. Солдаты стояли цепью перед ними, готовясь если что пресечь беспорядки. Однако пока все было тихо. Ровно до того момента, как к виселице подвели Рэджи. По толпе сперва пронесся тихий шелест, переросший в гомон. Некоторые барги даже пытались что-то кинуть в узника. Что ж он такого натворил, что его повесить решили?

[01:20]

В это время на помост поднялся тучный человек в ярко красном балахоне, расшитым золотом. Его гулкий бас легко перекрыл гомон толпы, сведя его на нет.

— За попытку проникновения в замок наместника и зверское убийство семерых охранников воин-северянин Рэджинальд приговаривается к смертной казни через повешенье!

Понятно. Глашатай что-то еще вещал, но я его не слушала. И так почти минута потеряна!

[01:05]

Роль Сына Тени для меня была совершенно новой, как и эта ветка сценария. Мне нужно было время, чтобы подумать, чего от меня ждут. Однако этой возможности у меня нет: пауза исчезла вместе со всеми системными командами.

[01:02]

Придется резко учиться быстро думать. Путь на площадь мне преграждает запертая решетка и это плохо. Но от чужих глаз ее скрывают кусты по бокам и рядом никого не видно. Это хорошо. Мельком глянув на краткие своды, я решила применить обычную тактику: не получилось открыть, раздолбай. Хотя ножиком на это потребуется десять ударов.

[-5 очков жизни. Оружие сломано.]

Видимо, так делать нельзя. Ибо тут же к решетке подошли двое солдат-баргов. К счастью, я вовремя успела прижаться спиной к стене. И теперь с тоской провожала взглядом уменьшающиеся секунды, стараясь не шуметь.

— Ты ничего не слышал? — пискляво спросил один.

Теперь понятно, почему они почти никогда не разговаривают при чужих расах. Интересно, у них такие голоса из-за проблем с носоглоткой, или голосовые связки у них тоже недоразвиты? Или это просто очередное проявление специфического программерского юмора?

[00:59]

[-2 очка жизни]

Как же я ненавижу крыс! Стражники стояли прямо передо мной, сквозь решетку вглядываясь в темноту тоннеля, а в это время какой-то наглый грызун решил съесть мое ухо! Пришлось стиснуть зубы и терпеть.

[-2 очка жизни]

— Наверное, показалось, — прогнусавил второй.

Наконец, барги ушли, вместе с десятью секундами драгоценного времени. Что ж, плохой опыт — тоже опыт. Выкинув крысу в темноту, я посмотрела на виселицу. Там события уже подходили к критической точке: воину накинули петлю на шею. Надо что-то срочно делать! Присмотревшись к решетке пристальнее, замечаю системный месседж.

[Взломать. Шанс 5%]

[00:47]

Случайный взгляд на собственные наручники дал мне необходимую подсказку: шанс их взлома был почти шестьдесят. Прикинув, что это существенно больше чем пять, я достала из кармана отмычку, вставила ее в замок и попыталась его открыть. Непривычное действие и мелкая дрожь в руках привели к тому, что железка сломалась.

[00:40]

Теперь понятно, зачем мне твердые руки. Взяв себя в них, я справилась с замком за пять секунд и снова посмотрела на решетку. Шанс восемьдесят пять, одна отмычка и тридцать секунд. Вот это уже лучше.

[00:20]

Выскользнув из тоннеля, я увидела, как палач подошел к рычагу, открывающему люк под ногами висельника. У меня есть лишь несколько финальных слов приговора и все. При этом мне совершенно непонятно, что можно сделать за оставшееся время без магии или хотя бы меча. Да и как-то слабо верилось, что даже вдвоем с узником мы сможем положить такую толпу стражи. И только стоило мне подумать, что я не верю в чудеса, как одно из них тут же случилось.

[Вы желаете осмотреться? Да/Нет]

Вы еще спрашиваете?!!

[Способность «Осмотр местности» добавлена на панель быстрого доступа]

Глянув на сверкнувший значок, я усмехнулась: хоть что-то хорошо. Раньше там было заклинание заморозки, а оно у меня уже рефлекторное.

Стоило только активировать способность, как мир вокруг замер, но появился второй секундомер. Так, у меня минута времени. Выбравшись из-за кустов, я побежала в правую сторону площади, бегло осматривая замершую толпу. Лица баргов были искажены злобой, а вот прочие расы смотрели в основном сочувственно. Но это лирика. Из важного же, обнаружилось три активных элемента.

Недалеко от меня чуть в стороне от толпы стоял барг. Остановка времени застала его в весьма пикантный момент: он явно собирался чихнуть и шанс его обокрасть был в районе восьмидесяти пяти. Сейчас все смотрели на виселицу, поэтому легко можно подкрасться со спины. Еще система подсветила мне пару бочек с маслом на противоположном конце площади и веревку на виселице. Закончив осмотр, я не успела вернуться на исходную позицию, но, когда второй секундомер дошел до нуля, мир отнес меня на место сам.

Не теряя времени, я подбежала к баргу, и пока он, чуть согнувшись, зажимал нос, чтоб не издать ни звука и не испортить торжественность момента, вытащила что-то у него из кармана. Возвратившись к кустам, я бестолково уставилась на полученное огниво. Наверное, чертовски полезная штука. Вот только, что мне с ней делать?

[00:15]

Явно что-то упущено, но способность осмотра восстановится только через десять секунд. Придется рискнуть? Чувствую, что на лбу выступил пот. Что за ерунда? Здесь не должно быть ничего сложного. Это же первый уровень. И тут меня как громом ударило: камера не осмотрена.

[00:10]

Как же это глупо…Меня настолько выбило из колеи отсутствие меню, что теперь уже поздно было что-либо делать. Секунды бежали слишком быстро, и все, что я могла — лишь надеяться, что это не ключевой квест. Ибо провал такого — смерть. Я не знала, что она для меня здесь означает, и хоть проверять не хотелось, но, было похоже, что придется. Опустив голову, чтобы не видеть своего провала, я вдруг заметила лежащий в кустах лук.

[00:05]

Еще одно чудо? Или банальная невнимательность? Да какая разница!

[Подобрать]

[Осмотреться]

Лорелленд как всегда щедр. Три стрелы — одно право на ошибку и никакого времени на выбор. Хотя в цепочке «паника-упавший узник» и так все ясно. Вот и огниво пригодилось.

[Закончить осмотр]

Положив зажженную стрелу на тетиву, тщательно прицеливаюсь.

[00:05]

Да чтоб тебя! Прямо перед бочками вдруг появился охранник, перекрыв обзор. Жду. Четыре секунды. Жду. Три секунды. А хотя зачем мне сразу бочки?

Живой факел произвел эффект ненамного хуже, особенно когда упал на спину, и огонь зажег то, что изначально и планировалось. Взрывная волна откинула стоящих поблизости, поднялся вой и бестолковая паническая беготня, но барг-плач успел-таки дернуть рычаг. Рэджи повис на веревке, и я увидела, как напряглись мышцы на его шее. У меня было еще две секунды и столько же стрел. Которых, к счастью, хватило. Висельник упал под помост, и я увидела в воздухе перед ним еле заметную восьмиконечную звезду. Да, Лорел, без твоей подсказки, мне, конечно, бы и в голову не пришло туда бежать! Пользуясь неразберихой, я пробралась к лежащему без сознания висельнику.

[Подобрать]

[Вы перегружены]

О, да…Благодаря вирткостюму я это очень хорошо чувствую! Ну и мамонт! Хотя воинам положено быть такими.

Оглядевшись, я заметила следующую звезду как раз над горящими бочками, которые к тому же начали ни с того, ни с сего здорово чадить, заполняя дымом площадь. Чувствительные носы баргов на это тут же отреагировали. Им теперь было точно не до нас, а представителям прочих рас тем более. Но не всем. Когда до бочек, закрывающих выход в узкий переулок, оставалось не более пяти шагов, путь нам преградил глашатай. Он угрожающе поднял руки, готовясь швырнуть в нас какое-то гадкое заклятие, но я рефлекторно активировала осмотр местности.

Тяжесть мгновенно исчезла, позволяя мне быстро обежать площадку. Оказывается, у способности есть не только длительность, но и радиус. К родным кустам меня уже не пустили. Хотя это было проверено чисто для интереса, потому что все нужные мне активные элементы находились, так сказать, в шаговой доступности. Оставалось не пропустить момент.

[Закончить осмотр]

Когда игровое время возобновило свой бег, я внимательно следила за магом, ожидая финальный момент метания «Стрелы». И успела вовремя.

[Выбросить]

Освободившись от лишнего веса, я откатилась в бок.

[Подобрать]

[Взят предмет: короткий меч]

И пока маг готовился сотворить следующее заклинание, я нанесла удар.

[-5 очков жизни]

Это ж сколько мне его тыкать? Мельком смотрю краткий свод

[105 очков жизни, 100 очков манны, 18 средний урон, 15% меткости]

Мда…Долго и упорно. Однако продолжить мне не дали: на мага напал очнувшийся Рэджи. И даже со связанными руками у него дела шли лучше: махом снес 25 очков, уронив противника на землю. Замешательство мага позволило мне сделать кое-что полезное для Рэджи.

[Активировать элемент]

Разрубив веревки, я отдала меч воину, но не успела увернуться от стрелы.

[-25 очков жизни]

Почти четверть снес, зараза!

Между тем дым начинал потихоньку рассеиваться, и неплохо было бы поторопиться. К счастью, Рэджи разобрался весьма быстро, а затем самостоятельно нырнул в переулок. Следуя за ним, я обернулась и заметила, что бочки за нашими спинами воспылали с новой силой, благодаря явно божественному вмешательству. Интересно, если эта Лорел такая всемогущая, зачем ей мы?

— Нам надо где-нибудь затаиться! — не останавливаясь, сказал мне Рэджи. — Есть место на примете?

[

Ваш ответ:

— Я покажу!

— Не знаю! Я первый раз в этом городе.

]

По-хорошему, надо было выбрать первый вариант. Однако мне вдруг вспомнился плакат, в принципе и заставивший сюда полезть. «Чтобы поймать баг, надо думать, как баг». Братец, братец…что бы ты сделал? В отличие от меня, любой мир ты рассматривал, как развлечение. Тебе всегда было интересно: «а что будет если?…» И порой с тобой висяки бродили дольше, чем если бы шли сами. Поэтому, подумав пару секунд, я выбрала второй вариант.

— Не знаю! — прохрипел мой перс. — Я первый раз в этом городе.

— Хорош врать, — усмехнулся Рэджи, останавливаясь у выхода из переулка. — Куда нам теперь?

[

Ваш ответ:

— Почему ты думаешь, что я вру?

— Клянусь, я говорю правду!

— Я покажу!

]

— Почему ты думаешь, что я вру?

— Потому что мы с тобой вместе в тюрьму загремели. Из-за того, что нас поймали в зАмке. Ты попал под действие заклятия, поэтому ничего не помнил, но раз уж ты знаешь, как замкИ взламывать, значит память восстановилась!

Да? Любопытно, и что же я помню?

[Подробнее…]

Одноглазый мастер Нэш стоял рядом со мной у входа в нашу тренировочную комнату. Уже пару минут мы наблюдали, как по ней деловито расхаживал рыжий воин-северянин, осматривая мишени и чучела.

— Мастер, вы уверены? — шепотом спросил я.

— Да, твой отец велел мне познакомить вас. Именно этот человек должен привести тебя к амулету. Но за это тебе придется помочь ему.

Воин между тем достал тренировочный меч и, видимо, от нечего делать, начал разминаться на ближайшем манекене.

Писк командного чата заставил меня прервать ролик. А Рэджи-то, оказывается, живой! И, похоже, жаждет познакомиться. Ну что ж, давай посмотрим, кто ты есть.

[

Lex: Ух ты!))) А я-то думал, придется полдня тебя искать!)))

Вот это сюрприз!

J: Леха?? Но у тебя же заблокированы аккаунты!

Lex: Вообще-то в этом мире у меня его и не было.:D Это вы с братцем фантазийную фигню любите. Но не мог же я тебя бросить на произвол судьбы без твоей обожаемой магии. Тем более право на новый аккаунт у меня никто не отбирал.

Надо же, какой заботливый. Интересно, чего ж сразу не признался?

J: Ты почему раньше молчал?

Lex: Мне только что управление дали. Слушай, как тут системное меню вызывается? Или как это свернуть?

Напоминание о ситуации на долю секунды вывело меня из равновесия, однако, глубоко вдохнув, я не дала панике вновь одержать верх и ответила:

J: Я все перепробовала. Не сворачивается, ничего другое не вызывается, меню нет, система не отвечает. Мы заперты!

Lex: А ресет в админке…И какому умнику пришло в голову, дать игре приоритет реального времени?

Надо же, под этим углом я проблему не рассматривала. Интересно, а что Леха скажет на мою версию?

J: А вдруг этот мир просто не хочет нас отпускать?

Lex: Как ни прискорбно мне это признать, но твой сволочь-хахаль был прав. Ты слишком много играешь! Юля, весь якобы самостоятельный игровой разум объясняется косыми руками програмеров и слепыми глазами тестеров. Ну и еще, конечно, шаловливыми ручками хакеров, которые придают всему шарма.

Столь простое и рациональное объяснение происходящего было бы замечательным, если бы не одно но…

J: А как же смерти висяков?

Lex: Официальная версия с самовнушением меня вполне устраивает. Хотя больше верится вот в такие вот глюки программы и аппаратки костюмов. Перс мертв, мелкий баг и вместо окна загрузки вызывается корректор сердечного ритма. Или это не баг, а целенаправленный вирус, запущенный в систему недовольными существующей ситуацией.

Столь категоричная версия навела меня на определенные сомнения, и я поспешила уточнить.

J: Леха, а это точно ты?

Lex: Назвать дату нашей свадьбы и список гостей?

J: Но почему ты не говорил со мной об этом раньше?

Lex: У тебя была своя теория жизни и построенный на ней смысл. Я ж не сволочь, чтоб такое ломать. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось. И сейчас я тебе это говорю, потому что твоя теория в сложившихся условиях больше помешает, чем поможет. Как я понял, выход у нас один и только в конце игры. Так что выкидывай из башки всю дурь про главенство игрового разума и рассказывай, какой у нас план.

J: Нет, подожди. Если ты считаешь, что миры не держат висяков, почему тогда не дал мне отключить Макса?

Lex: А откуда ты думаешь у меня взялась теория об аппаратке? Я хотел его отключить, но вовремя кое-что заметил. На костюме стоит предохранитель, который неизвестно для чего служит. Инфы в сети нет, а до закрытых серверов я без Макса не доломаюсь. Так куда мы идем?

J: Пока неизвестно куда.

Lex: Ну, веди.

]

— Нам надо где-нибудь затаиться! Есть место на примете?

— Я покажу!

Заметив отметку на карте, я побежала в ее направлении, попутно размышляя о прочитанном. Если Леха прав, то третья сторона оказалась действительно не только хитрой, но и кровожадной. Хотя, какое мне дело до вселенских вопросов и мирового дележа? У меня есть простая и насущная проблема. Вот на ней и сосредоточимся. Леха прав: единственный выход в конце игры. Значит надо просто ее пройти, при этом постаравшись повторить трек братца. Если мир настолько нестабилен, что улетело системное меню, то Макс запросто мог банально застрять где-нибудь в текстурах. Так, кстати, запомним на всякий случай, что близко к «стенкам» коридоров подходить нельзя.

Тем временем мы с Рэджи подбежали к дому, где, по легенде, мой перс когда-то жил с отцом. Здание было почти разрушено, но подвал цел. Спустившись внутрь, мы зашторили окошечко и зажгли факел. Беглый осмотр комнаты дал мне набор метательных ножей. Рэджи судя по всему тоже нашел что-то интересное. Чтобы определиться, что делать дальше, я полезла в дневник, смотреть текущие квесты.

[

Наследство отца.

Вам необходимо найти вторую часть амулета. Для этого вы должны помочь воину Рэджинальду и тогда он поможет вам.

]

Просто, ни черта не ясно, зато лаконично. В этот момент мне снова пишет Леха.

[

Lex: Юлька!!))) Зацени легенду моего перса!))))

]

[Осмотреть персонажа]

[Подробнее…]

Я вижу черное от гари небо, красную от крови землю и пылающие шалаши-дома небольшой деревеньки. Между ними проносятся всадники, добивая раненных баргов. Из еще нетронутых домов слышатся крики, из некоторых выходят воины, самодовольно улыбаясь и застегивая ширинки. Когда, наконец, все стихает и на месте селения остается лишь пепелище, к нему подъезжает рыжебородый воин на черном жеребце. Он оглядывает своих солдат и творение их рук, а затем втыкает в землю знамя на отполированном до блеска древке, к которому пришпилена какая-то записка. Полюбовавшись на содеянное, они уезжают, а на пепелище слетаются вороны. Однако они здесь не единственные живые. Вот из-под трупов выбирается барг-подросток, вовремя сообразивший, где можно затаиться. Он подходит к колышущемуся полотну, на котором изображена восьмиконечная звезда, и я читаю вместе с ним: «Это селенье очищено воином-северянином Рэджинальдом во славу пресветлой Лорел! И так будет с каждым обиталищем порождений тьмы!»

И опять я вижу кровь и трупы. И снова воин на коне осматривает творение своих рук. Но это не рыжебородый человек, а барг. В черных доспехах с красным драконом на груди. Его солдаты согнали в кучу и окружили людей. Запуганных, но живых. Оглядев, их барг провозглашает:

— Мне нет дела до вашей веры. Молитесь и поклоняйтесь, кому хотите, но дань платите мне. Я, Дарас, объявляю себя властелином этого мира. Смиритесь с этим, и живите тихо и счастливо. Воспротивьтесь этому, и погибните!

Толпа тихо опускается на колени и лишь один остается стоять на ногах. Светловолосый голубоглазый юноша. Посмотрев в глаза предводителю баргов, он заявляет:

— Я не покорюсь тебе, порождение тьмы! Ибо знаю, что пресветлая Лорел защитит меня от рук твоих.

Еле заметный взмах руки, и юноша падает, хватаясь за горло, из которого торчит рукоять ножа. Оглядев охнувшую толпу, Дарас усмехается:

— Видимо, у вашей богини сегодня очень много дел, — и рассмеявшись восклицает, — или следует молиться громче! Ваш жалкий шепот на небесах не слышен! Зато мне, на земле, он доставляет истинное наслаждение!

Затем, обратив свой взгляд в небеса, Дарас кричит:

— Ты видишь, что ты наделала, Лорел?! Кровь этого глупца на твоих руках! Ибо не я его убил, а ты его не спасла!

И снова я вижу рыжего воина. В огромном полутемном зале он идет меж колонн к сияющему алтарю и останавливается перед статуей женщины в белом балахоне. Ее каменное лицо озаряет мягкая улыбка, а глаза блаженно закрыты. На груди весит амулет в виде восьмиконечной звезды. Воин опускается на колени и тихо говорит:

— О, Пресветлая! Мы не успели истребить всех порождений тьмы, и теперь сбывается древнее пророчество! Отсидевшись под землей, они вырастили армию, и теперь идут по нашему миру, порабощая его! Уже большинство селений приняли подданство. Мне горько смотреть на то, как моя земля загребается их черными руками! Укажи мне путь! Скажи, что мне сделать?

Глаза статуи открываются, загораясь холодным светом, и по залу разносится тихий шепот:

— Дерево растет из корня, а корень растет из семени. Уничтожь черное семя, и погибнет корень, да зачахнут ветви.

Тут супруг видимо соскучился, и прервал ролик.

[

Lex: Короче, мне надо просто грохнуть Дараса.))))

Мда, тоже все банально и просто.

J: А в замок мы зачем лезли?

Lex: Как у меня в дневнике записано, за картой, указывающей, где хранится единственное оружие, которым можно его победить.

Усмехнувшись, отвечаю.

J: Я тебе это и без карты скажу. В подземельях Ириша. Правда, если не возьмем карту, нам его не дадут. Можем увидеть, руками потрогать, но подобрать не получится.

Lex: Вот зараза! ((( Тогда в замок?

Ишь ты, быстрый! В фантазийных мирах так легко все не делается. Хотя, откуда ему знать. Единственно любимый Лехой мир древней Японии был весьма линейным. Во всяком случае, он не издевался, показав цель, но не пустив к ней.

J: Вообще-то нам тонко намекнули, что пока нам туда рано. Поэтому идем в таверну.

Lex: Зачем?

J: За заданиями. Нам нужны подсказки и опыт.

]

Свернув окно чата, я начала диалог, из всех реплик выбрав ту, которая, на мой взгляд, должна была вывести его к нужному результату:

— Тебе надо замаскироваться. Посмотри там в шкафу должно найтись кое-что полезное.

Кивнув, Рэджи подошел к шкафу и начал в нем копаться.

[

Lex: Какие-нибудь требования к внешности есть?

Он издевается что ли?

J: Бери первый попавшийся образ и пошли! Или ты как в реале все подряд мерить собрался?

Lex: Все не все, но вот такие уши мне не нравятся.))))

J: Ты еще губы накрась!

Lex: А кстати, тут есть прикольные татушки и шрамы. :D

Завершающий смайлик меня просто взбесил.

J: Две минуты!!!!

]

В итоге через четверть часа вместо рыжебородого бледнокожего воина передо мной предстал шоколадный мужчина с гривой черных вьющихся волос. Три красные полоски на скулах и тонкий шрам через всю грудь как-то контрастировали с сережками в ушах, но ослепительная белозубая улыбка несколько сглаживала впечатление, переводя акцент на себя.

[

J: Ты бы еще перо в волосы воткнул!

Lex: Красиво же!

]

Не спеша подтверждать супружнюю правоту, я продолжила диалог:

— Отлично! Теперь тебя не узнают.

— Тебе тоже неплохо бы поработать с внешностью, — сказал воин, отходя от шкафа.

Кивнув, я заняла место Рэджи и, не особо заморачиваясь просто поменяла цвет глаз, получив в итоге нужное сообщение.

[Внешность изменена]

[

Lex: Никакой фантазии! (((

J: Зато куча сэкономленного времени!

]

На это Леха не ответил, просто продолжив от лица Рэджи:

— Пошли в таверну. Перекусим, а заодно обсудим, что делать дальше.

— Прекрасная идея! — от неимения выбора поддержала я друга, думая про себя, что вот только в таких местах и надо обсуждать планы свержения существующей власти. Хотя, как там Алекс говорил? Лучше Миры на то и лучшие, что можно не заморачиваться всякими мелочами типа здравого смысла.