Глава 6

Широкая лента шоссе, освещаемая только светом полной луны и фарой несущегося навстречу ветру мотоцикла, петляя, уносилась вдаль. Черное безоблачное полотно неба, усыпанное россыпью звезд, казалось огромным куполом, защищающим одинокого охотника от остального мира. Шоссе проходило аккурат через огромную равнину со слегка пожухлой травой. На много миль вперед не было ни души. Абсолютное блаженство...

Гробовая тишина нарушалась только мерным рокотом мотора. Нейл давно уже сбавил скорость, которая была теперь настолько мала, что охотник мог детально рассмотреть расстилавшуюся перед ним равнину. Он снял за ненадобностью шлем, прикрепив его к сидению. Лицо приятно холодили встречные потоки воздуха, а легкие порывы ветра трепали его волосы. Охотник в задумчивости вел свой мотоцикл, изредка оглядываясь по сторонам или смотря на небо. Он абсолютно растворился в этом царстве тишины и покоя и нисколько не жалел. Он наслаждался этим, ведь, наученный опытом охотник прекрасно понимал, насколько важны и ценны такие моменты. Особенно в его теперешнем положении. Бушевавший несколькими часами ранее гнев сошел на нет, и охотник даже не представлял, что с ним сделает Марк, когда тот вернется обратно. Если, конечно, вернется. Мотнув головой, Нейл отогнал от себя эти мысли. Он вернется, обязательно вернется. И, если повезет, он расскажет, что уничтожил демона, убившего его родителей, Виктора и тех невинных людей из собора. Ну, а если охотник вернется ни с чем, то его ждет заключение за решетку, в лучшем случае… Он ведь ослушался. Снова.

Неожиданно впереди начала виднеться белая полоса. Остановившись, охотник достал из рюкзака небольшой бинокль, наведя его на "цель". На границе горизонта расстилался густой туман. Значит, добрался. Нейл был наслышан о Роксмурге, а точнее о легендах, окутавших его. Охотник знал, что эта своеобразная завеса рассеется с наступлением ночи. Значит, ждать осталось недолго. Убрав бинокль и повесив рюкзак с винтовкой за спину, охотник снова завел мотоцикл и направился к манящей к себе цели.

Миновав небольшую, покрытую мхом, табличку с надписью "Добро пожаловать в Роксмург!", Нейл проехал еще несколько метров, прежде чем заглушил мотор. Дорога к городу, с одной стороны окруженная густым лесом и круто сворачивающая влево, проходила практически по границе крутого обрыва, отделенная от него невысоким, местами покореженным отбойником. Бездонная пропасть, утопающая во тьме, кружила голову. Нейл отвел мотоцикл в небольшой проем между двумя елями и поставил его на подножки. Вероятность, что его здесь украдут равнялась нулю. Все равно в этой местности никто не бывает, а рев мотора в городе может привлечь лишнее внимание. Хотя Нейл не сомневался в том, что какая бы тварь там не таилась, она уже давно за ним наблюдает. Еще раз оглядевшись и удостоверившись, что он действительно один, охотник пошел к узкому и местами обвалившемуся каменному мосту. Туман начал потихоньку рассеиваться, и парень смог разглядеть очертания города. Сбросив с плеча винтовку и включив рядом с прицелом небольшой фонарик, чтобы ненароком не сломать себе ноги в ямах, Нейл аккуратно ступил на мост.

Мерными шагами, освещая себе путь, охотник пробирался к городу. Под подошвой ботинок оглушающе в этой могильной тишине хрустела каменная крошка. Нейл отметил про себя, что, если на равнине тишина успокаивала, то здесь нагоняла страх. Поежившись и крепче ухватив ствол винтовки, он продолжил путь.

Вскоре туман рассеялся окончательно, и Нейл спокойно вступил в город Роксмург. От резко пробравшего до костей холода охотник едва не поперхнулся воздухом. Удивительный контраст. Он себя ощущал так, словно в одной только маечке и штанах попал на ледник в Антарктиде. Пальцы, державшие холодный ствол винтовки, начинало покалывать. Понимая, что долго он так не протянет, охотник намотал на шею заблаговременно приготовленный шарф, натянув его до носа, плотнее запахнул полы пальто и был вынужден убрать винтовку за спину и достать пистолет. Держа оружие наготове, Нейл пошел дальше. Одинокая луна, нависшая над городом, наводила тоску, и парень старался на нее не смотреть. Звезд же, что удивительно, видно не было. Да и вообще, абсолютно никаких звуков. Ни дуновения ветерка, не шуршание ветвей деревьев, ничего. Только звуки его шагов гулким эхом отлетали от стен и разлетались по узким улочкам между невысокими домиками.

Нейл хотел было пойти дальше, но его чуткий слух выцепил откуда-то слева странное шкрябание. Медленно повернув голову на звук и посветив фонариком, охотник встретился взглядом с налитыми кровью и практически полыхавшими яростью глазами Адской Гончей. Тварь неспешно, словно прогуливаясь, направлялась к охотнику, царапая длинными острыми когтями асфальт. Ее пасть была приоткрыта, обнажая желто-коричневого цвета клыки, а на землю капала вязкая слюна. Псина была размером с большого волка и абсолютно черная. Ее шерсть местами была выдрана, а все тело было покрыто многочисленными ранами. Заостренные уши Гончей были прижаты к голове.

Охотник замер, стараясь лишний раз не провоцировать этого монстра. Крепче стиснув рукоятку пистолета, не обращая внимания на начавшую саднить руку, парень стал медленно отходить назад, продумывая в голове план отступления. "Где же твой хозяин, тварь? — подумал охотник, не спуская глаз с приближающейся Гончей. Из-за вновь забурлившего в крови адреналина Нейл даже перестал обращать внимание на холод.

Внезапно Гончая низко зарычала. От ее рыка по земле пошла дрожь. Припав к земле, она немного "проползла" вперед, после чего резко бросилась на охотника, не переставая рычать. Отпрянув назад, Нейл молниеносным отточенным движением навёл пистолет и несколько раз подряд спустил курок. Гончая, заскулив и не добежав до парня буквально метра, растянулась на земле, в бессилие клацая зубами и содрогаясь всем телом. Из ран хлынула черная вязкая кровь. Все-таки пули с добавлением освященного обсидиана были незаменимы. Через пару мгновений Гончая перестала подавать признаки жизни, уперев в пустоту взгляд остекленевших глаз.

Облегченно выдохнув, охотник опустил пистолет, но тут же на него сбоку налетела огромная черная тень, сбивая с ног. В нос удар зловонный запах смерти. Парень больно приложился головой об асфальт, но остался в сознании. Перевернувшись на спину и поборов легкое головокружение, охотник в последний момент успел выставить руки вперед и вцепиться в шею очередной Гончей до того, как она вгрызлась в его горло. Эта была в несколько раз больше своей подружки и явно сильнее, напоминая просто огромный ком из слепой ярости и мышц. Гончая клацала зубами и била лапами, пытаясь добраться до охотника. Извернувшись, она смогла ударить передней лапой парня по груди, разрывая одежду и царапая кожу. Нейл почувствовал, как что-то теплое стало медленно разливаться в районе ранения. Зашипев от боли, он сгруппировался и оттолкнул Гончую от себя ногами. Та ударилась о стену, издав жалобный скулеж, и рухнула на землю, злобно порыкивая.

Не дожидаясь, пока она поднимется, Нейл резко вскочил на ноги. Боковым зрением он заметил еще двух Гончих по-меньше, приближающихся к нему. Черт! Парень прекрасно понимал, что с тремя тварями он один не справится. Поэтому он поступил в этой ситуации, как истинный охотник. Он побежал. В спину ему доносилось угрожающее рычание трех Гончих, слившихся в одно и пробирающее до костей. От этого звука кровь стыла в жилах.

Петляя между домами, охотник несся вперед, практически не разбирая в темноте дороги. "Чертовы дьявольские собаки!"— выругался охотник, не переставая бежать. Гончие не отставали. Он слышал их дыхание и стук их сильных лап. Казалось, если прислушаться, можно было услышать биение их демонических сердец.

Через мгновение Нейл выбежал на просторную площадь, в центре которой стоял фонтан со статуей дракона. Его мерцающие рубиновые глаза неодобрительно смотрели на незваного гостя. Охотник понесся дальше, но запнулся ногой о камень и полетел вперед. Успев сгруппироваться, парень несколько раз прокатился по земле, все-таки оцарапав щеку во время последнего неудачного переворота, и растянулся на земле. Дыхание слегка сбилось. Кряхтя, Нейл поднялся, держась рукой за раненую грудь, которая неприятно саднила. Легкие жгло огнем.

Прокашлявшись и переведя дыхание, он хотел бежать дальше, так как рычание преследовавших его Гончих приближалось, но не успел сделать и пары шагов, как рядом раздался громкий свист. Гончие, только выбежавшие на площадь, покорно замерли, склонив головы, но не спуская голодных, горящих жаждой крови, глаз с охотника, а после развернулись и растворились во тьме. Что за черт?

Но не успел Нейл даже полностью развернуться в ту сторону, откуда донесся свист, как что-то с силой откинуло его назад. Охотник пролетел несколько метров и, выбив собой старую входную дверь неказистого дома, проехался по полу, собрав по пути, казалось, всю пыль. Парень больно ударился спиной об одну из колонн, поддерживающих потолок. Пистолет он благополучно выронил в начале своего незапланированного полета, что разозлило его куда больше, чем боль от встречи с колонной. Шумно выдохнув, охотник кое-как принял сидячее положение и даже попытался встать, но комната тут же начала кружиться вокруг него, и ему пришлось ждать, пока это пройдет.

Спустя несколько минут, казавшихся охотнику вечностью, он был уже на ногах и бодро шагал к выходу, по пути стаскивая с плеча винтовку. Рюкзак он отбросил в сторону, чтобы не мешался. Но, стоило ему шагнуть за порог, как и ее у него кто-то резко выбил из рук и зашвырнул, как ему показалось, на крышу того самого дома, откуда он вышел. До кинжала охотнику тоже не дали дотянуться, опередив его на считанные секунды. Стилет последовал прямиков за винтовкой.

Безоружный, Нейл чувствовал себя так, словно остался без одежды. Он резко повернул голову в ту сторону, откуда к нему уже несколько раз протягивались руки за его оружием, и столкнулся взглядом с парнем с иссиня-черными волосами, идеально сочетавшимися с бледным и слегка вытянутым лицом своего обладателя. Да и вообще парень имел слишком аристократические черты лица. Глаза у него были человеческие. Зеленые. Он стоял, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. Нейл заметил стоящий рядом с ним обоюдоострый меч с черным камнем, венчавшим эфес. Он, конечно, мог бы попробовать захватить его и убить демона (а это, несомненно, был демон — обычные люди не появляются из неоткуда), но чутье подсказывало Нейлу, что тот здесь не один. И он не ошибся.

Охотник краем глаза увидел, как к фонтану кто-то подошел и сел на его бортик. Луна выгодно освещала пространство площади, так что Нейлу было все прекрасно видно. Охотник рефлекторно повернул туда голову. На бортике фонтана сидела, как он заключил по волнистым волосам цвета молочного шоколада, выбивающимся из-под глубокого капюшона длинной черной мантии, девушка. Она закинула ногу на ногу, слегка откинувшись назад и упираясь одной рукой в бортик, держа равновесие. В другой руке она с задумчивым видом крутила револьвер Нейла, который, видимо, выпал из-за пояса парня, пока тот катался по земле. Охотника это снова заставило практически побагроветь от злости. Никто не имеет права трогать его фамильный револьвер!

— Не пыхти, пирожочек. Она ничего твоей пукалке не сделает.

Теперь на площади было уже три противника. Говоривший имел пронзительные льдисто-голубые глаза и волосы цвета пепельной платины. Виски были коротко стрижены, а спереди волосы были зачесаны кверху. Нейл мог бы на мгновение подумать, что перед ним стоит человек, если бы в следующую секунду глаза парня не стали молочно-белыми.

— Трое на одного не очень честно, по правде говоря, — Нейл сам не понял, зачем это ляпнул.

Двое демонов как-то странно посмотрели в его сторону. Девушка хранила молчание и по-прежнему не двигалась.

— А ты не волнуйся, — начал пепельноволосый, — мы здесь чисто для интерьера. Вообще не обращай на нас внимания.

Его черноволосый "напарник" только закатил глаза, но ничего не сказал.

Молчание затянулось. Брюнет все так же подпирал собой стену, делая вид, что его ничего не волнует; второй демон крутил в руках нож-бабочку и не спускал с охотника пристального взгляда; девушка лишь изредка поднимала голову и тут же ее опускала. Нейл все никак не мог взять в толк, зачем им оружие. Обычно на очередных заданиях демоны просто нападали, но без каких бы то ни было кинжалов, клинков и тому подобного. Да, они тоже временами выглядели как люди, когда им удавалось стать едиными с чьей-то душой, завладев телом, но чтобы еще и иметь оружие...

Наконец девушка ожила. Она кинула Нейлу его револьвер и теперь просто стояла не шевелясь. Ее мантия развевалась на ветру, как огромные черные крылья. Охотник даже не предпринял попытки выстрелить — два ее телохранителя все равно не позволили бы.

— Признаюсь честно, ты меня разочаровал, — девушка начала медленно к нему приближаться. — Я лелеяла надежду, что ты не похож на других охотников, но, видимо, твой друг ошибался на твой счет. Ты ведь не знал, что среди демонов тебя называют головорез? Смешно.

Нейл не понимал, зачем она все это ему говорит. Ее голос казался ему смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где его слышал.

Тем временем девушка подошла к нему на расстояние вытянутой руки. Несколько мгновений они просто стояли друг напротив друга, ничего не говоря. А затем девушка, наконец, сбросила капюшон.

Нет... Нейлу в этот момент показалось, что ему выбили весь воздух из легких, а по голове ударили пыльным мешком. Он исступленно хлопал глазами, не в силах выдавить из себя не слова. Он словно разучился разговаривать и разом забыл все слова.

— Нет, этого просто не может быть… — Нейл ошалело смотрел на стоявшую перед ним девушку и настойчиво отказывался поверить в реальность происходящего.

Рядом раздался саркастический смешок пепельноволосого демона.

— Эх, парень, видел бы ты сейчас свое лицо.

Девушка перевела на него взгляд.

— Исчезни, — прошипела она.

Брюнет хмыкнул и, схватив своего товарища за локоть, потащил за собой.

— Эй! — возмущался тот, пытаясь вырваться. — Они тут собираются заниматься непристойностями, а ты меня уводишь? Так нечестно! Я должен быть свидетелем!

Демоница поперхнулась воздухом и обескуражено посмотрела на блондина. Тот только успел махнуть рукой, прежде чем второй демон схватил за его шкирку и уволок во тьму. В прямом смысле.

И вот, когда Нейл слегка отошел от шока, и к нему вернулась способность говорить, он во все глаза уставился на демонессу. Теперь он понимал, почему ее голос был ему знаком, ведь сейчас перед ним стояла Алина собственной персоной и с издевкой наблюдала за тем, как охотник разрывается между желанием понять, как так получилось, что его обвели вокруг пальца, и желанием наброситься на нее и лично организовать путешествие в Ад.

И, видимо, первый вариант показался ему сейчас более приемлемым, и охотник только слишком резко мотнул головой, в тайне все еще надеясь, что это просто игра его воображения.

— Ну, верить или не верить — это чисто твое дело, — безразлично пожала плечами Алина и провела рукой по волосам. — Я и сама не ожидала, что ты на самом деле окажешься безбашенным охотником.

— Я не понимаю… — словно мантру продолжал повторять Нейл. — Взять и так облажаться!

Алина усмехнулась и подошла практически вплотную к охотнику. Нейл в напряжении замер. Он сам не понимал, что с ним твориться. Он должен был уже давно ее убить, но вместо этого стоит и мило с ней беседует! Какой позор...

— Да ладно тебе, не убивайся так, — снисходительным тоном произнесла Алина, опаляя его лицо горячим дыханием. — Ну, подумаешь, не распознал в обычной девчушке дочь Люцифера, беда-то какая.

Если бы глаза Нейла могли, они бы выпали из глазниц после такого заявления.

— Что...? — Нейл, казалось, побледнел пуще прежнего.

— Оу, — девушка невинно хлопнула ресницами, — тебе не рассказали, кто я на самом деле? Какое досадное упущение. Что ж, позволь представиться. Мое имя Анаида. Я — дочь Люцифера. Приятно познакомиться снова.

Алина театрально склонилась в поклоне, не отрывая глаз от охотника. Ее лицо озарила широкая улыбка. Но, если раньше, когда они встречались в парке — это действительно была улыбка, то теперь это был скорее хищный оскал. Нейл про себя отметил, что от той милой и скромной девушки, которую он впервые встретил несколько месяцев назад, не осталось ничего. Перед ним сейчас стояло порождение самого Дьявола и в открытую издевалось над ним.

— А что же Алина? — решил поинтересоваться Нейл и, увидев легкое замешательство на лице демонессы, пояснил. — Алина — это было просто прикрытие или ты ее убила и притворилась ей?

Анаида (или Алина?) задохнулась в возмущении.

— К твоему сведению, Алина — это и есть я! — прошипела девушка. — А имя "Анаида" мне дал любимый папочка.

Нейл поморщился от количества яда и ненависти в ее голосе. Как же он мог быть так слеп? Хотя его удивлял тот факт, что она с таким отвращением говорила о своем отце.

— Допустим, — не унимался охотник. — Тогда ответь мне, Алина, вот на какой вопрос — зачем ты убила тех сатанистов?

Закатив глаза, Алина уткнулась лбом в ладонь.

— Отец мой Люцифер, за что мне это? — театрально вздохнула демоница. От нахлынувшего раздражения ее глаза стали черными, а радужка — огненно-красной. Нейл отшатнулся. — Ты действительно такой идиот или притворяешься? Хотя, можешь не отвечать. Это риторический вопрос. Я никого не убивала. И это касается не только тех сатанистов, — Алина выдержала паузу, прежде чем продолжить, — но и того рыжего охотника, и твоих обожаемых родителей.

— Я об этом не говорил… — начал было охотник, но Алина снова его оборвала:

— Ты слишком громко думаешь, — ответила она, пристально смотря Нейлу в глаза. Теперь ее взгляд действительно вселял ужас. — И для справки, я демон лишь наполовину. Моя мать была человеком.

Нейл раздраженно фыркнул.

— Да быть такого не может.

— Как-нибудь на досуге я расскажу тебе свою биографию, но не сейчас.

Девушка на мгновение отвернулась, отвлекаясь на что-то. Нейл решил, что это его шанс. Он кинулся было на Алину, но с удивлением обнаружил, что не может сдвинуться с места. Демоница медленно перевела на него взгляд, гадко ухмыляясь.

— Ты действительно думал, что я настолько наивна? Да, с тем рыжим охотником немного поигрался тот седой демон, которого ты недавно видел. Ну, не сам конечно, а его Гончие. Эти собачки, знаешь ли, очень своенравные, и не любят, когда заходят на их территорию. И Риз не обязан следить за каждым, кто сюда сунется. Тебе повезло, что в этот раз он оказался рядом.

Ага, конечно. Может, мне его еще поблагодарить?

— А что касается того рыжего охотника, — продолжила Алина, — то он сам виноват. Не надо было соваться на нашу территорию. И тот, второй, должен радоваться, что не последовал за своим дружком, хоть Риз, успевший, хочу заметить, вовремя, и порывался скормить его одной из своих любимиц. Но, если учесть, что мы как бы скрываемся… то это было бы не целесообразно.

— Ты вообще слышишь, что несешь?! — рявкнул охотник, в бессилии сжимая кулаки. Как же ему хотелось разорвать ее.

— А что? Мы никого не убиваем просто так. Я и мои друзья только защищаемся.

— Что?! Не убиваете?! Ну да! Конечно! Люди мрут сами, можно подумать, а это все нам привиделось!

Алина снова закатила глаза, как-то даже снисходительно посмотрев на охотника. Она щелкнула пальцами, и в следующее мгновение они оказались рядом с какой-то небольшой рекой, протекающей в глубине черного леса. На песчаном берегу возвышался большой валун, с одной стороны покрытый мхом.

— Что за черт? Где мы?

— Это неважно, — отмахнулась Алина, но, увидев взгляд Нейла, сдалась. — Ладно, мы за городом. Тут недалеко стоит твой мотоцикл. Просто я люблю это место, вот и перенесла нас сюда. Я хочу тебе объяснить кое-что. Если ты помнишь, я пыталась тебе втолочь в голову, что нужно думать, прежде, чем делать. Как же я вижу сейчас, ты моему совету не последовал. За свои пятьдесят два года я набралась небольшого опыта, знаешь ли.

— Тебе пятьдесят два? — Нейл скептически выгнул бровь.

— А ты думал сколько? Тысяча? Я же сказала, что демон только наполовину. Я не проживу столько. Но это если только полностью не приму свою демоническую сущность.

"Отлично, значит, будет проще убить тебя," — нарочно громко подумал охотник.

— И не надейся, — тут же отозвалась Алина.

— Тебе не говорили, что читать чужие мысли нехорошо? Что, мама в детстве не научила?

Алина бросила на охотника настолько ненавидящий взгляд, что парень удивился, как еще не превратился в горстку пепла.

— Не лезь туда, куда не надо, — прошипела она.

Нейл поднял руки в примирительном жесте.

— Ну, и что же ты хотела мне рассказать такого увлекательного, что затащила в лес? Не уверен, что поверю хоть единому твоему слову, но мне уж очень интересно.

Алина неожиданно вскочила с валуна, на котором успела удобно устроиться, смотря на быстро бегущие воды реки, и ткнула охотнику указательным пальцем в грудь. Тот зашипел от боли. Он был уверен, что демоница сделала это специально.

— Знаешь что? Пошел к черту! — рыкнула в раздражении девушка. Нейлу на мгновение показалось, что у той за спиной раскрылись настоящие мощные кожистые крылья словно у большой летучей мыши. Моргнув, он убедился, что ему действительно показалось. — Я обещала твоему другу не убивать тебя и в случае чего защитить, и я это сделаю! Но большего ты от меня не дождешься! Ты глуп и слеп! Ты ослеплен своим эго и верой в то, что борешься за правое дело! А что, если я тебе скажу, что ты убиваешь не тех?! Правильно, ты мне не поверишь! Ты ни черта не имеешь понятия о том, что происходит! И не хочешь этого понять! Макс был единственным, кто это понимал! До тех пор, пока...

Она внезапно замолчала, закрыв себе рот рукой. Алина поняла, что сказала лишнего. Нейл при звуке имени своего лучшего друга напрягся и вцепился обжигающим взглядом в демоницу. Девушка вся сжалась, а глаза ее испуганно расширились. Сейчас она казалась ему крошечной, загнанной в угол мышкой. Какая ирония.

— Ты знала Макса? — сквозь зубы процедил охотник.

— Семь лет, — прошептала Алина. Ее голос дрожал.

Нейл не мог в это поверить. Ведь, тогда выходило, что Макс был предателем! А этого быть не могло! Он знал его, как облупленного. Да, в последнее время, до своего исчезновения, он вел себя странно, часто где-то пропадал, а начальство вообще в итоге объявило его дезертиром, но чтобы связаться с демоном...

— Он не был предателем, — фыркнула Алина, снова прочитав его мысли и пристально смотря Нейлу в глаза. От секундной волны страха, исходившей от нее, не осталось и следа. — Как я и говорила, ты ничего не понимаешь. Все в разы сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Куда уж сложнее, — голос охотника больше напоминал рычание зверя, чем человеческую речь. — Ты просто завладела его сознанием и волей, и дело с концом.

Алина устало вздохнула. Она выглядела так, словно говорила с ребенком.

— Вы, охотники, слишком ограниченно мыслите. Вам вбили в голову, что демоны —

это абсолютное зло, и их надо уничтожать. Взять хотя бы нас с тобой. В нашу, можно сказать, вторую встречу в том парке ты премило со мной беседовал, а теперь, узнав, что я — демон, желаешь мне только смерти. — Нейл порывался было что-то сказать, но Алина тут же продолжила: — А, если подумать, то что изменилось? Я все еще та же девушка, которую ты встретил в парке, я даже убить тебя не пытаюсь, но нет же, тебе на это плевать. Ты хочешь видеть во мне чудовище, и ты его видишь. — Девушка немного грустно улыбнулась, но тут же вернула себе прежний вид. — Но я, возможно, скажу тебе шокирующую вещь, но мир не делится на черное и белое. Нет абсолютного зла и нет абсолютного добра. Это все сказки. Вы убиваете нас без разбора, хотя сами зачастую оказываетесь не лучше. Нужно смотреть глубже. Демоны совершенно не такие, какими вы привыкли их представлять. По крайней мере те, которые стоят выше рангом, нежели простые низшие демоны, которые готовы бездумно исполнить любой приказ. Вот на них вы и охотитесь. Это лишь отвлечение от реально существующей проблемы. — Алина на мгновение замолчала, всматриваясь в лицо охотника и пытаясь рассмотреть хоть какую-то реакцию на свои слова. Нейл оставался бесстрастным.

— Закончила? — ледяным тоном спросил Нейл. Демоница кивнула. — Прекрасно. Уверен, на Хартемброка твои проникновенные речи произвели бы впечатление, но меня ты не убедила. Ты — демон. Даже не человек. Ты можешь взмахом руки лишь несколько человек жизни. — Алина явно имела свои взгляды насчет этого, но Даркарри вскинул руку. — Я не закончил. Тебя я не перебивал. Так вот. Как я и говорил, ты — демон. И при этом —

ребенок Люцифера, апогея зла. Одной этой причины хватает, чтобы считать тебя опасной. А нас, охотников, учили устранять любую опасность, а также...

— Что еще за Хартемброк? — спросила демоница, нагло перебив Нейла и тем самым прервав фонтан презрения, обрушившийся на нее. Она склонила голову на бок, с интересом наблюдая за снова начинающим злиться охотником. И Нейла в принципе не покидало ощущение, что Алина все время смотрит на него, как ученый смотрит на букашку, находящуюся под линзой микроскопа.

— Тебе — то какая разница? — шипел охотник. — Алекс, моралист один. Всегда меня придерживает от преждевременных убийств. Тебе очень не повезло, что его здесь нет.

Нейл отметил, что, стоило ему назвать имя Хартемброка, как глаза демоницы как-то странно заблестели. Она о чем-то на мгновение задумалась, а уже через секунду охотник был отброшен в сторону. Не сумев сориентироваться, он кубарем покатился в реку, подняв фонтан брызг. Алина в это время уже стояла на противоположном берегу, оглядывая мокрого охотника с ног до головы.

— Скажи, пожалуйста, — начала демоница, намеренно сделав акцент на последнем слове, — а ваш начальник случайно не Марк Вэстер?

— Откуда ты знаешь?

Демоница проигнорировала вопрос, как-то не по-доброму ухмыльнувшись.

— А ты спроси у него, при каких именно обстоятельствах мы с ним познакомились, и что было потом. Уверена, тебе понравится.

— Вы были знакомы?

— Я знала его еще тогда, когда ему было только двадцать лет, — фыркнула Алина. — Знаешь, я удивлена, что он дожил до своих лет и не нажил себе врагов. С таким-то характером.

— Он один из лучших охотников! — встал на его защиту Нейл.

— Но это не меняет того обстоятельства, что он — козел, — будничным тоном произнесла Алина. — Так что ты спроси про наше знакомство. Не забудь. А сейчас извини, я вынуждена тебя оставить. Приятно было пообщаться. Думаю, это не последний раз, когда мы видимся. — В следующее мгновение она в несколько широких шагов преодолела разделявшее их расстояние и протянула вперед руки, одной касаясь груди охотника, а другой — его запястья. Парень опять почувствовал себя парализованным. Девушка сосредоточено смотрела на рану, аккуратно и практически невесомо проводя по ней пальцами. Тут же Нейл почувствовал приятное тепло и отметил, что болеть в груди перестало, да и разбитые костяшки перестали саднить. Алина отняла руки и перевела задумчивый взгляд уже человеческих глаз на него. — Удачи, охотник.

И с этими словами она исчезла. Невидимые путы спали с охотника, и он в изнеможении упал на колени. В голове творился полный сумбур. Он перевел взгляд на свою грудь и руку и распахнул в удивлении глаза. Раны исчезли... Для верности он еще раз провел рукой по тому месту, где теперь была просто засохшая кровь. Ничего, ни рубца. "Алина знает Марка" "Марк знает Алину" "Алина знает Макса" "Алина только что исцелила его самого" Мысли сменяли одна другую. Тупо уставившись перед собой, он смог только прошептать "И что это только что было?"