Глава 2

Когда Нейл буквально влетел в главные двери штаба вслед за Кайлом, внутри царило небывалое оживление. Охотники бегали туда — сюда, время от времени перебрасываясь лишь короткими фразами. Обычные же люди, не являющиеся охотниками, но все равно работавшие в этом штабе, напряженно смотрели в мониторы своих компьютеров, лишь иногда бросая короткие взгляды на лежащие рядом бумаги, а затем снова возвращались к работе. Нейл уже привык к их нахождению здесь — охотники были просто не в состоянии обрабатывать те объемы информации касательно демонической активности и всего с этим связанного, что иногда нанимали простых людей, чтобы те из вороха данных выбирали действительно нужные сведения. В большинстве случаев ни те, ни другие друг с другом не пересекались, и вряд ли при встрече на улице могли признать друг друга в лицо.

Но Нейл не был бы собой, если бы не обратил внимание на то, что большинство охотников все-таки находится здесь, а не в кабинете Марка Вэстера.

— Почему здесь так много охотников? Разве не ты мне говорил, что Марк собирает всех?

— Он действительно собирает всех, — ответил Кайл, — но не тех, кто сейчас здесь находится. Ему нужны лучшие из нас.

В некотором роде Нейла это известие успокоило. Это означало, что в кабинете Марка сейчас от силы охотников десять, а может даже и меньше. Но с другой стороны там обязательно будет Чарльз Эйвил, что практически вводило парня в отчаяние, так как тот критиковал всех и вся, чем-то напоминая Нейлу самого себя временами, и практически никогда не затыкался. И ладно, если бы он говорил полезные вещи, так нет.

Предвкушая очередную перепалку с этим психом, Нейл поплелся вместе с Кайлом в кабинет Марка.

— Почему мы должны так переживать из-за этого неудачника? — рявкнул Чарльз Эйвил, до этого подпиравший спиной стену. Его блондинистые волосы как всегда были зализаны на бок и выглядели так, словно на них вылили несколько десятков флаконов лака, а его глаза, цветом похожие на прозрачный лед, немного нервно бегали по всем собравшимся. Широкий шрам, пересекавший левую скулу, в приглушенном свете ламп отчетливо выделялся на его угловатом лице.

Охотник скорее по привычке, чем по надобности потер переносицу своего теперь слегка горбатого носа (Нейлу доставляло отдельно удовольствие лицезреть эту горбинку — ведь это именно он сломал Эйвилу нос месяц назад, когда их обычная перепалка неожиданно для них обоих переросла в рукоприкладство. Парень слабо помнил с чего все началось — вроде бы Эйвил в очередной раз как-то едко отозвался о его погибшей семье, ну и Нейл вмазал ему. Тогда Марк в очередной раз прочитал ему самую нудную в жизни молодого охотника лекцию о необходимости контролировать свой гнев, уповая на то, что Нейл хотя бы внутренне раскается. Но реальность была такова, что Даркарри не чувствовал за собой вину. Ну вот совсем) и снова уперся затылком в стену.

Вопреки всеобщему ожиданию, их начальник предпочел никак не комментировать этот вопрос, продолжая сидеть с непроницаемым лицом и смотреть в одну точку перед собой. Нейл и Кайл только несколько минут назад оказались здесь, но сразу почувствовали висящее в воздухе напряжение, эпицентром которого был никто иной, как вечно всем недовольный Эйвил. На удивление Нейла, помимо них в кабинете находились лишь Виктор Армстронг, Джо Ригс и Амелия Ригон.

— Я бы посоветовал тебе следить за выражениями, Эйвил, — процедил Нейл. — Как по мне, Алекс намного лучше и важнее некоторых личностей.

Охотники удивленно воззрились на Нейла, явно не понимая, с чего вдруг тот стал кого-то защищать. И больше всех был удивлен именно Марк Вэстер, привыкший к тому, что Нейлу обычно было абсолютно все равно на всех охотников, его окружавших, а тут он открыто демонстрирует свою благосклонность к одному из них. Но Нейл только в очередной раз послал Эйвилу полный презрения взгляд и отвернулся, предпочтя промолчать.

— Так зачем мы здесь? — нарушила затянувшееся молчание Амелия. Ее обычно собранные в косу волосы насыщенного винного, близкого к темно-красному, цвета сейчас водопадом рассыпались по худощавым плечам. Амелия была достаточно миниатюрной и хрупкой на вид девушкой. Она даже полноценной охотницей не cчиталась, являясь лишь экспертом в области демонологии. Но Марк упорно продолжал приглашать ее на все заседания и посвящать в то, что для уха обычного рядового охотника могло быть под запретом. Нейл помнил, как штабе ходили слухи, что Амелия раньше подрабатывала гадалкой, будто бы практиковавшей черную магию, и однажды ей даже удалось призвать какого-то низшего бесенка, вот охотники ей и заинтересовались, надеясь, что ее знания окажутся полезными. Нейл не знал, как к этому относиться, так как с одной стороны она действительно своим внешним видом ( висящем на шее ловцом снов, серьгами с длинными перьями, похожими на соколиные, длинными кофтами с капюшоном и множеством колец на пальцах) производила впечатление обычной незаурядной гадалки, каких во всех городах были сотни, и ее увлечение демонологией явно играло не в ее пользу; но с другой стороны, мало ли у кого какие могут быть увлечения и предпочтения. В первые дни охотник всерьез эту девчонку не воспринимал — уж слишком молодой и наивной она казалась, а ее большие шоколадного цвета глаза, обрамленные пушистыми ресницами, и вовсе делали ее похожей на ребенка. Но позже он понял, что та вполне может считаться полноправным членом их команды, когда на одной из тренировок она с удивительной легкостью завалила Чарльза ( что мгновенно подняло ее статут в глазах Нейла ) и едва не сломала руку Кайлу. Последний тогда еще неделю ходил обиженный и нахохлившийся, а Амелия украдкой посмеивалась над ним, тут же заливаясь румянцем, когда все-таки сталкивалась с ним взглядом. Нейл на все это предпочитал лишь закатывать глаза или ограничиваться мученическим вздохом.

И вот сейчас, стоило Кайлу на нее посмотреть, как она слегка потупила взгляд. "Детский сад, честное слово"— устало подумал Нейл, наблюдая за этой парочкой.

— Что ж, я отвечу на ваш вопрос, мисс Ригон, — "отмер", наконец, Марк Вэстер, и все разом повернулись к нему. — Как вам всем уже стало известно, около получаса назад Алекс Хартемброк, выполнявший одно из моих поручений, перестал выходить на связь и...

-… и сказал про бешеных собак, да-да, мы все это уже знаем, можно ближе к сути дела?

— Мистер Эйвил, — Марк медленно поднялся из-за стола и теперь опирался на него руками, смотря нечитаемым взглядом на прервавшего его охотника, — я, конечно, не отрицаю ваших заслуг и прекрасно осведомлен о том, что лично вы самисчитаете себя лучшим из лучших, — он выдержал многозначительную паузу под тихие смешки и продолжил, — но попрошу проявлять хоть немного уважения к тем, кто без особых усилий может вышвырнуть вас отсюда в одно мгновение.

Молодой охотник задохнулся возмущением, видимо собираясь что-то сказать, но вместо этого только открывал рот, как выброшенная на берег рыба, не в силах подобрать слов. Его глаза метали молнии, а кулаки были сжаты с такой силой, что побелели костяшки.

— Почему — то мне кажется, что еще мгновение, и у нашего товарища повалит пар из ушей, — с извечной добродушной усмешкой заметил Армстронг, почесывая короткую рыжую бороду и сверкнув зелеными глазами. Его слегка квадратное широкое лицо вкупе с этой бородкой поначалу вызывало у Нейла отвращение. Но пришлось привыкнуть. Да и вообще Виктор походил на непробиваемую гору мышц. По мнению Нейла, демоны, только завидев того, бросаются бежать. Но, так как вместе они никогда не работали, доказательств этому не было. — Смотри, не перенапрягись.

Чарльз метнул в него уничтожающий взгляд и было ринулся на мужчину с кулаками, но его остановил Джо, схватив парня за локоть.

— Отпусти меня, — прошипел Эйвил, испепеляя глазами Ригса.

— Для начала успокойся, — безэмоционально отозвался Джо, немного усилив хватку.

Чарльз сжал челюсти с такой силой, что Нейлу на мгновение показалось, что у парня сейчас треснут зубы.

— Ну знаете...

Эйвил резко выдернул руку из хватки напарника и, окинув всех еще раз презрительным взглядом, вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью.

На мгновение воцарилась тишина, прерываемая лишь шумом ветра за окном. Но так продолжалось недолго:

— Аж дышать легче стало, — Кайл театрально вздохнул, прикрывая глаза.

Амелия, Виктор и Марк ответили ему скромными смешками, в то время как Джо по-прежнему стоял мрачнее тучи. Нейл лишь хмыкнул на это. Временами ему казалось, что тот внутри давно мертв, а перед ними стоит лишь оболочка человека — слишком уж безжизненным иногда был его взгляд. Да и выглядел парень всегда как посланник Смерти: высокий, худощавый, с бледной кожей, густыми черными бровями и такими же волнистыми волосами, достававшими до плеч. Его слегка крючковатый нос и темно-карие, практически черные глаза придавали ему сходство с птицей. Между собой охотники давно окрестили его "Черным Вороном". Не хватало только крыльев.

Одевался парень тоже весьма странно: его длинные худые пальцы всегда были унизаны серебряными кольцами, а тонкие запястья обхватывали кожаные браслеты с прикрепленными к ним металлическими мордами волков. Слегка зауженные черные джинсы были неизменно заправлены в высокие тяжелые сапоги, в голенища которых парень затыкал метательные ножи. Ну, а его худощавое тело скрывала черная мантия, достающая ему до колен, с глубоким капюшоном.

Но, несмотря на все его странности, Нейл должен был отдать должное — бойцом парень был первоклассным. Быстрый, ловкий и смертоносный, как его ножи. А больше ничего хорошему охотнику и не нужно.

— Может, мы уже продолжим? — Нейл уже вконец растерял остатки терпения. Что он не любил, так это когда впустую тратят драгоценное время. Как бы он это не отрицал, но за Алекса он немного, но волновался, что еще больше выводило охотника из себя. В данной ситуации дорога каждая секунда, так как неизвестно, что действительно случилось с его соседом, а все здесь собравшиеся предпочитают предаваться шуточкам. Может Нейл и был слишком серьезен, но тем лучше. Меньше шансов отвлечься на какую-нибудь несущественную ерунду.

Марк Вэстер со снисходительной улыбкой посмотрел на взбалмошного охотника и, прочистив горло, снова заговорил:

— Надеюсь у Эйвила не возникнет желания нас прервать, и мы сможем закончить наше собрание вовремя, — он откинулся на спинку стула, слегка устало вздохнув. — Хоть я всем и сказал, что Алекс пропал на задании, но на самом деле это не так.

— О чем вы, черт возьми? — получилось немного громче, чем Нейл рассчитывал, но сейчас ему было плевать. Судя по реакции всех остальных, только он сам был не в курсе того, что на самом деле случилось, и ему это жутко не нравилось. — И почему мне никто об этом раньше не сказал?

— Нам не нужно было, чтобы кто-нибудь другой знал о случившемся, — проговорил Марк. — Все намного серьезней, чем мы предполагали. Поэтому официальная версия для всех состоит в том, что у Алекса просто вышел из строя датчик.

— И какая же неофициальная версия? — Нейл ощущал, как его напряжение увеличивается с каждым произнесенным начальником словом. — Вы же не хотите сказать, что его убили?

— Нет, конечно нет! — ответила за Марка Амелия. — Он жив… По крайней мере, мы на это надеемся...

— Так, кто-нибудь может мне нормальным языком объяснить, что за чертовщина происходит?!

Амелия отшатнулась от практически вышедшего из себя парня. Казалось, еще немного и девушка вовсе сожмется в комок.

Закрыв глаза и шумно выдохнув, Нейл вполголоса прошептал:

— Я просто хочу понять, что происходит.

Марк как-то странно посмотрел на него и, переглянувшись с Амелией, молча кивнул ей. Девушка, все еще боязливо поглядывая на Нейла, медленно пошла в сторону выхода, взмахом руки приглашая остальных охотников следовать за ней.

— Оставьте нас с Нейлом одних, — попросил Марк. — Вы все и так знаете, а дальнейший план действий вам сообщит Амелия. И выловите где-нибудь Эйвила, я не собираюсь потом лично ему ничего доносить.

Охотники кивнули и молча покинули кабинет, тихо прикрыв за собой дверь. Марк повернулся к Нейлу и махнул рукой на стоящий рядом стул. Охотник повиновался, не до конца понимая, что хочет от него Вэстер.

— Что ж, Нейл, думаю настало время нам с тобой обсудить одну касающуюся нас обоих тему.

Только покинув кабинет, группа охотников наткнулась на Чарльза, все это время, видимо, стоявшего под дверью. Виктор хотел было прочитать тому лекцию на тему того, что бывает с людьми, которые подслушивают чужие разговоры, но его опередил сам Эйвил:

— Не волнуйтесь, ничего существенно важного я не услышал, — с плохо скрываемым сарказмом протянул парень. — Я вас вообще не слушал. — Неожиданно встрепенувшись, парень с напускным возбуждением хлопнул ладонями. — Так на чем вы разошлись? И где наш любимый начальник и его цепной пес?

— Поумерь свой пыл, парень, — прорычал Виктор, — они остались обсудить кое-какие дела, которые тебя не касаются.

Эйвил удивленно вскинул брови:

— Да неужели?

— Все, довольно! — между парнями вклинилась Амелия и оттолкнула их друг от друга. — Марк поручил мне донести до вас оставшуюся информацию, так что все заткнулись и внимательно слушаем!

К удовольствию девушки парни покорно замолчали. Победно ухмыльнувшись, она продолжила:

— На самом деле, мне вам по сути сказать нечего. Вы все уже и так знаете. Единственное, что вам необходимо знать, что сегодня Марк окончательно все обдумает и вечером вам огласит имена тех, кто отправится на поиски Алекса. Медлить нельзя. Распространяться тоже. Не следует раньше времени наводить панику.

— Но почему он нам сейчас не мог сказать, кто отправится на это задание? — Кайл слишком пристально смотрел на Амелию, словно ожидал от нее какого-то чуда.

Щеки девушки вмиг покрылись румянцем, и она потупила взгляд.

— Так, мне надоели ваши розовые сопли, — недовольно фыркнул Чарльз, сверля парочку холодным взглядом. — О вас уже и так весь штаб шепчется. Давайте ближе к делу.

Амелия также недовольно посмотрела на коллегу, но комментировать его выпад никак не стала.

— Я не отвечаю за решения нашего начальника, — девушка плавным движением убрала за ухо прядь волос и кивнула головой в сторону лестницы, ведущей в сторону тренировочного зала, — он сам себе хозяин. Свое решение он обосновал тем, что ему просто надо все хорошенько обдумать. Он не может посылать абы кого на эту миссию. Да, не спорю, все вы этого достойны, но ему нужны только два человека. И кто это будет известно только ему. — Она устало зевнула, грациозно потянувшись. — А сейчас я предлагаю тряхнуть стариной, поизбивав тренировочные манекены.

И, не дожидаясь ответа остальных, девушка припустила в сторону зала. Переглянувшись, парни побежали за ней, а Виктор отправился на очередное патрулирование территорий, чтобы хоть как-то убить внезапно свалившееся свободное время.

— Итак, о чем вы хотели поговорить?

Нейл упорно пытался скрыть постепенно нарастающее любопытство в перемешку с плохим предчувствием. Получалось из ряда вон плохо.

— Я думаю, что ты и сам понимаешь. Ведь твое нетерпение вызвано не только переживанием за судьбу Алекса, я прав?

— Я не понимаю...

— Ты боишься, что история повторится, — Марк пристально смотрел в глаза парня, словно пытался увидеть его потаенные мысли, — то, что случилось с моим сыном.

Нейла будто ударили по голове пыльным мешком. В ушах зашумело, и он схватился рукой за стол, прикрыв глаза. Неужели все было настолько очевидно?

— Просто все слишком похоже, — хриплым голосом ответил охотник. — В тот день, десять лет назад, он тоже ушел на охоту, и на него практически сразу было совершено нападение. Правда, тогда это было дело рук демонов, а не каких-то диких собак. И больше о нем никто ничего не слышал… — Нейл обхватил свою голову руками. — И вот опять. Временами мне начинает казаться, что я превращаюсь в параноика.

— В том, что случилось нет твоей вины, — Нейл вздрогнул, когда ему на плечо легла тяжелая рука Марка. — Нет, не перебивай, — Вэстер жестом остановил охотника, видя, что тот собрался возражать. — Я прекрасно вижу, что ты винишь себя в исчезновении Макса. Но ты не виноват. Ты не в силах защитить всех. Такова уж судьба охотника. Жить в коконе страха и боли от очередных потерь. Но мы сами выбрали себе такую участь. И я уверен, Макс сказал бы тебе то же самое. Он был храбрым малым. И, даже несмотря на то, что отношения у нас с ним не всегда складывались, я все равно любил его. Он же мой единственный ребенок. И я уважаю то, что ты не теряешь надежды найти его.

Нейл как-то грустно усмехнулся. Он ощущал, как снова начинают болеть старые душевные раны, которые он с таким трудом пытался залечить.

— Но ведь прошло уже десять лет… А я ни на шаг не приблизился к ответу что же тогда случилось. Возможно, будь я тогда рядом с ним, он бы не исчез.

— Так, отставить самобичевание. Да, прошло уже много времени, но это не повод отчаиваться. Я верю в своего сына. И знаю, что ты тоже в него веришь. Он найдется, вот увидишь.

Нейл всегда поражался умению Марка находить нужные слова. В абсолютно любой ситуации. И вот сейчас ему стало немного, но легче. Охотник устало потерев виски, откинулся на спинку стула:

— Возможно, это не мое дело, но на какое именно задание вы отправляли Алекса?

— Ну тут у меня нет от тебя секретов, — пожилой охотник тепло улыбнулся ему. — Я всего-лишь отправил нашего Алекса в главный штаб.

Нейл непонимающе уставился на начальника.

— В Нью-Йорк? — Марк кивнул. — Но для чего? Ведь, если я не ошибаюсь, Нью-Йоркский штаб — это самая верхушка. И к ним стоит обращаться только в самых крайних случаях, разве не так?

— Именно так.

— Тогда я совсем ничего не понимаю, — развел руками Нейл. — Разве случилось что-то серьезное, что потребовалось вмешательство вышестоящих охотников?

Марк на мгновение замолчал, отводя взгляд. Было видно, что он словно ведет внутреннюю борьбу, прервать которую Нейл не решался. Все-таки Вэстер никогда не давал повода усомниться в себе.

— Придет день, сынок, и я все тебе расскажу, — начал Марк, — но сейчас, боюсь, ты еще не готов. Как я тебе говорил, я взял тебя к нам не только из-за того, что тебя выкинули из предыдущего штаба, но и потому, что обещал твоему отцу присматривать за тобой. Ты же помнишь?

Нейл кивнул, не совсем понимая, причем здесь это.

— Так вот. Раз я ему обещал, то я и буду присматривать. И в мои обязанности также входит следить, чтобы ты не сошел с правильной тропы. И...

— Я все это слышал и не раз! — неожиданно вспылил Нейл, прервав Марка. — И я все это очень ценю, правда. Но я не люблю, когда меня считают ребенком и что-то утаивают. Позвольте, я уже давно не тот запуганный мальчик, который после смерти родителей спал с ножом под подушкой и с включенным светом во всем доме, боясь, что демоны придут и за мной. Я уже могу сам распоряжаться своей жизнью и тем, что мне нужно знать, а что не нужно!

Закончив свою гневную тираду, парень снова опустился на стул. В пылу гнева он и не заметил, как вскочил с него.

— Что ж, ты прав, — сдался Марк. — Ты вправе знать, что здесь происходит, но всего я рассказать все равно пока не могу.

Нейл внутренне напрягся. Слишком уж ему не понравился тон, которым начал говорить мужчина.

— В последнее время я отправляю охотников в Нью-Йоркский штаб с заведомо ложной информацией.

Брови Нейла взметнулись вверх, а глаза округлились. Он же не ослышался?

— Но прежде, чем ты начнешь выстраивать всевозможные теории, позволь объяснить. У меня есть все основания полагать, что некоторые люди того штаба играют уже не на нашей стороне, сынок. Прости, но пока что я не могу тебе сказать откуда именно я все это знаю. Просто верь мне. Но говорить об этом другим я пока что тоже не намерен, чтобы не вызывать лишних подозрений. Будем играть в их игру только уже по своим правилам.

— Хорошо, с этим разобрались. — Нейл сделал вид, что его устроил такой ответ, закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. Он сможет докопаться до истины и потом. — Но что же именно случилось с Алексом вы не хотите мне рассказать?

— На него напали, стоило ему покинуть пределы нашего города.

— Это ведь были Адские гончие, верно? — Нейл тут же вспомнил, как несколькими часами ранее Алина что-то говорила про них. Охотник слегка потряс головой, отгоняя воспоминание. Сейчас не до нее.

— Именно. Но есть одна странность. Все мы хорошо знаем, что гончие подчиняются демонам, и в большинстве своем нападают лишь на тех, кто заключал всякого рода сделки с демонами, а потом пытался скрыться от ответственности. Но, как мы знаем, Алекс этого не делал, как никто другой из охотников. И теперь встает вопрос...

—… кому понадобилось натравливать гончих на охотника средь бела дня, — закончил за Марка Нейл. Тот кивнул. — Но как нам это выяснить?

— Хороший вопрос, — задумчиво проговорил Марк, невидящим взором смотря куда-то в стену. — Но проблема в том, что наслать на кого-то гончую не под силу тем демонам, с кем мы обычно имеем дело. Гончие — это тебе не обычные домашние собачки, которые обожают тебя всей душой и беспрекословно слушаются. Они чертовски умны. Дай им почувствовать слабину или брешь в твоем самообладании, как они в мгновение ока тебя уничтожат, изорвав на мириады частей. Подчинить себе это существо низшие демоны уж точно не в состоянии. Они для них просто корм, не более.

Теперь уже Нейл начал понимать, куда клонит мужчина.

— Вы хотите сказать, что мы имеем дело с Высшим Демоном?

— Не обязательно с Высшим. Для них это слишком мелочно. Скорее всего это кто-то средний. Но даже это означает, что что-то происходит. Боюсь, ситуация выходит из-под контроля. Конечно, пока рано об этом говорить, но все же нужно быть готовыми к любому раскладу. Но это потом. Сейчас наша первостепенная задача найти Хартемброка. И уже тогда будем решать, что делать дальше.

Марк поднялся из-за стола и, достав из ближайшего ящичка какую-то бумажку, протянул ее Нейлу.

— Это координаты того места, где мы в последний раз засекли сигнал Алекса. Сегодня вечером отправишься с Эйвилом. Ему пора растрястись, а то скоро мхом покроется.

— Но, сэр...

— Это приказ, Даркарри. А приказы не обсуждаются. Все ясно?

Нейл склонил голову, принимая поражение:

— Да, сэр.

— Не волнуйся, — Марк ободряюще ему улыбнулся, — если будет совсем сложно, разрешаю ударить его в профилактических целях. Я ведь не увижу, а значит ничего не было.

Нейл криво усмехнулся:

— Спасибо, сэр. Я могу идти?

— Да, конечно. Отправляетесь в десять вечера.

— Есть.

И развернувшись, Нейл покинул кабинет. Теперь предстояло донести эту новость до Эйвила. Вот он обрадуется— промелькнуло в голове охотника. И окрыленный этой мыслью, охотник направился в тренировочный зал. Он почему-то был уверен, что вся эта компания сейчас там.

***

Было ровно два часа дня, как в кафе "Гончая" сама-собой включилась настольная подсветка за самым дальним от двери столиком. Сегодня кафе не работало, поэтому все окна были плотно завешаны шторами, так что никто не мог потревожить двух таинственных визитеров, лица которых скрывали глубокие капюшоны.

— Может, объяснишь, как так получается, что гончие выходят из — под контроля? — спросил бархатистый мужской голос.

— Почему ты решил, что я должна об этом знать, мой дорогой? — ответил ему мелодичный женский голос с нотками ехидства. — Он меня давно не посвящает в свои дела. Подозреваю, он может догадываться о том, что я помогаю тебе.

Женщина протянула худую руку в черной кожаной перчатке и обхватила запястье мужчины.

— Можешь не верить, но я переживаю за тебя, мой дорогой. Мы ввязались в очень опасную игру. На кону стоят не только наши жизни — на кону вопрос существования всего мира! Один небольшой промах или просчет, и все пойдет насмарку. Надеюсь, твоя подопечная хорошо это понимает?

— Не беспокойся понапрасну, моя королева, — мужчина в слегка сжал в своей руке пальцы женщины. — Она намного умнее, чем ты думаешь. Те годы, что она скрывалась от своего отца, превратили ее в опытного и изворотливого стратега.

Женщина неуверенно хмыкнула.

— Но все-таки она не смогла предвидеть, что гончие начнут нападать на людей средь бела дня, не так ли?

— Это не столь важно, — отмахнулся мужчина. — Важно то, что это все-таки случилось. А это может означать лишь одно...

— Прихвостням нашего общего знакомого надоело ждать, и они перешли к действиям.., — задумчиво продолжила женщина.

— Именно. И в сложившейся ситуации мы должны принять ответные меры. Мы сами займемся вопросом с гончими и усилим контроль за Вратами Ада.

— Сами? — голос женщины звучал удивленно. — А твоя подопечная на что?

Мужчина устало вздохнул.

— Ей не стоит отвлекаться на такие пустяки. У нее есть более важные дела.

Женщина поставила руки на стол, сцепив ладони в замок и упершись в них подбородком. В слабом свете лампы стала видна ее бледная кожа.

— Не уверена, что слежка за этим мальчишкой из рода Даркарри является важным делом.

— Ох, моя дорогая Лилит, ты многого не знаешь. Этот парнишка не так прост. В неправильных руках он может стать очень серьезной проблемой. Так что он несомненно важен. А переманить его на нашу сторона способна лишь моя подопечная, уж в этом не сомневайся.

Мужчина замолчал. Не утруждая себя комментарием этого заявления, Лилит поднялась из-за стола и, грациозной походкой обойдя стол, встала за спиной мужчины, положив руки на его плечи.

Склонившись прямо к его уху, женщина прошептала:

— Уверена ты знаешь, что делаешь, мой дорогой. Иначе последствия настигнут всех нас.

И она исчезла, оставив мужчину в гордом одиночестве.

— Ей не боясь я свою жизнь в руки отдам… — прошептал мужчина в пустоту и в следующее мгновение, стоило свету лампы погаснуть, растворился во мраке.