Глава 7

Стоило Нейлу влезть обратно на балкон (охотнику крупно повезло, что его не заметили, ведь было уже десять часов утра), как в спальне тут же включился прикроватный светильник. Даркарри замер, словно пойманный с поличным вор. Медленно переведя взгляд в сторону кроватей, он обнаружил развалившегося там прямо в одежде Алекса, который закинул руки за голову и изучающе смотрел на охотника.

— Ну, и где ты шлялся? — поинтересовался Хартемброк. Нейл закатил глаза. "Ну, прямо как заждавшаяся своего гулящего муженька женушка".

— Гулял, — отмахнулся он.

— Да неужели? — Алекс слегка приподнялся, принимая сидячее положение. — Тогда, может, объяснишь, куда делась половина нашего арсенала? С каких это пор ты на простые "прогулки" так вооружаешься?

— Слушай, я устал, как собака, — проворчал охотник, плюхаясь на свою кровать и обнимая подушку. И только сейчас он осознал, что сделал это в мокрой одежде. Просто прекрасно.

— Ладно, потом расскажешь. И почему ты весь мокрый, хотя на улице не было и намека на дождь, тоже. Не думай, что я отстану. Я тебя тут на протяжении всей ночи выгораживал. Пришлось наплести Вэстеру, что ты решил проветриться в связи со смертью Виктора.

Нейл непонимающе посмотрел на напарника. Тот вздохнул.

— Вэстер искал тебя. Виктора кремировали в полночь. Должны были присутствовать все. Ну, Марк и пришел к нам. И обнаружил только меня. А я, когда не обнаружил ни твой револьвер, ни твою винтовку, решил проверить остальное оружие. И что же я обнаружил? — Алекс специально посмотрел Нейлу в глаза, выдержав небольшую паузу. — Верно. Я увидел, что помимо винтовки с револьвером пропали несколько кинжалов и три пистолета. А, ну и несколько карманных фонариков. И где это все теперь? — Неожиданно он приблизился к парню, пристально его разглядывая. — Какого черта ты весь мокрый? На улице же не было дождя!

— Я был в Роксмурге, — неожиданно выпалил Нейл, все-таки оторвав голову от подушки и сев. Он понимал, что Алекс не оставит его в покое, да и события, недавно произошедшие с ним вряд ли позволили бы ему нормально уснуть.

Повисло напряженное молчание. Алекс сидел с таким лицом, словно пытался осмыслить причину своего существования. Нейл буквально мог слышать, как в голове того крутятся шестеренки.

Неожиданно он "отмер" и каким-то потерянным взглядом посмотрел на Даркарри.

— Зачем?

Нейл фыркнул.

— А то не понятно! — Всплеснул руками охотник. — Банальная месть. Но та тварь оказалась хитрее. И она действительно оказалась там не одна. С ней еще два демона. Черт знает, кто они и на что способны. — Про встречу с Гончими Нейл решил тактично промолчать.

— Погоди, это девушка? — Брови Алекса взметнулись вверх.

— Именно. Но, это не самое интересное. Она — дочь Люцифера.

Алекс поперхнулся воздухом, сильно закашлявшись. Бедняга аж весь покраснел, и Нейл испугался, что тот собрался помирать. Вскоре, прокашлявшись, Хартемброк заговорил слегка хриплым голосом:

— Почему ты тогда жив? Ведь Виктора они убили.

"Лучше тебе не знать, парень. Я и сам до конца не понимаю, что вообще произошло," — подумал Нейл.

— Не знаю. Не тронула и все. И лучше, если никто об этом не узнает, ты понял?

Алекс угрюмо кивнул.

— Я пойду, сообщу о твоем прибытии. — Алекс поднялся с кровати и направился к двери. Задержавшись ненадолго у поворота, он обернулся на слегка подвисшего Нейла. — Судя по всему, Марк заходил не только для того, чтобы ты попрощался с Виктором. Ему нужно было что-то еще.

И, не дожидаясь ответа Нейла, он вышел, негромко хлопнув дверью. Парень со стоном повалился на кровать, прикрывая глаза и массируя виски. Слишком много событий для одного дня. Слишком много нужно было обдумать. С одной стороны он хотел идти и требовать от Марка ответа, но с другой… Что, если демоница солгала? Но тогда, как объяснить странное поведение Вэстера, когда тот упоминал Роксмург? И ведь он сам говорил, что пересекался с этим демоном… И что на самом деле связывало Анаиду и Макса? Нейл отказывался верить, что его друг мертв. Но с Марка спросить все-таки нужно. Слишком много вопросов требовали ответов.

***

На подземных этажах штаба стояла гробовая тишина. Лишь изредка ее нарушало одинокое завывание ветра, просачивающегося сквозь щели в потолке, и стук капель воды о холодный каменный пол. Вдоль узкого прохода тянулась вереница тяжелых железных дверей, отделяющий камеры для содержания демонов от остального мира. И сейчас они пустовали.

Еще раз убедившись в отсутствии слежки, Амелия резко распахнула ближайшую к ней дверь и мышью юркнула внутрь. Это оказалась небольшая коморка с деревянным столом, парой стульев и старым, очевидно возраста прапрапрабабушки Амелии, ковром. Девушка даже не хотела предполагать, какие гадости там могут обитать. Скинув капюшон и распустив собранные в хвост волосы, охотница прошествовала к столу и опустилась на более-менее приемлемого вида стул, у которого вдобавок была еще и резная спинка. Что ж, она пришла раньше, а значит имеет полное право выбрать самое удобное место.

Сверившись с наручными часами, девушка удостоверилась в том, что пришла вовремя. А вот ее коллеги опаздывали. Амелия успокаивала себя тем, что это временное сотрудничество, а после выполненного дела она снова будет предоставлена сама себе и больше не встретится с этими остолопами. Все-таки в их работе пунктуальность играет не последнюю роль.

Прошло около двух минут прежде, чем дверь открылась снова. Амелия вскинула голову, отрываясь от изучения трещинок на поверхности стола, и встретилась взглядом с темно-синими глазами Чарльза Эйвила. Его обычно зализанные волосы теперь были аккуратно коротко пострижены. А в остальном парень выглядел без изменений. Заведя руку за спину, он под пристальным взглядом Амелии вытащил небольшой предмет, замотанный в тряпку, и кинул ей. Поймав его, девушка снова откинулась на спинку стула.

— Ты опоздал, — вместо приветствия сказала Амелия.

— Я и не особо торопился, — огрызнулся в ответ охотник. Слегка стушевавшись, он добавил, — мои соболезнования. Виктор Армстронг был хорошим бойцом.

Амелия слегка вздрогнула. Эта тема все еще была болезненной для нее. Она кинула на Чарльза взгляд, словно пытаясь понять — говорит ли он искренне, или же это чистая формальность. Но лицо охотника оставалось нечитаемым.

Коротко кивнув в знак признательности, Амелия жестом пригласила парня присесть.

— Ума не приложу, на кой черт тебе понадобился этот камень. Обыкновенная стекляшка, не более. — Пройдя к столу и опустившись вполоборота на соседний стул, Чарльз закинул ногу на ногу и перевел взгляд на Амелию. — Может объяснишь к чему все это?

— Еще не все подошли, — девушка отмахнулась от него, как от назойливой мухи. — Капельку терпения.

— А я все ждал, когда ты вспомнишь обо мне, — раздался хриплый голос из темного угла рядом с охотниками, заставив тех подпрыгнуть от неожиданности. В следующее мгновение на свет вышел Джо Ригс, как всегда похожий на безэмоционального призрака, и выжидающе уставившись на парочку, добавив скрипучим голосом, — Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.

— А он здесь откуда? — взвился Чарльз, пропустив последнюю реплику Джо мимо ушей. Он привык работать один. Амелия была вынужденной мерой, но этот...

— Джо имеет полное право здесь находится, — встала на защиту парня Амелия. — Как думаешь, кто добыл мне информацию про этот самый камешек? Познакомься с нашим главным информатором, Эйвил.

Чарльз на мгновение подвис, обдумывая услышанное. Амелия с усмешкой наблюдала за парнем. Она любила устраивать такие сюрпризы и до последнего не раскрывать всех карт. Иногда от этого многое зависело. Намного лучше, когда твои сообщники не подозревают друг о друге. Так легче отвести подозрения.

— Так это все время был ты? — с легким сомнением в голосе поинтересовался Чарльз. Джо только кивнул. Все-таки его немногословность временами раздражала. — Что ж, впечатляет. Вижу, ты отлично умеешь скрываться.

Было видно, что Эйвилу не легко это говорить. Тот не привык кого-бы то ни было хвалить. То, что он хотя бы сразу не выкинул Джо за дверь и одобрил его работу, большого стоило.

Амелия улыбнулась и положила камень на стол. Парни заинтересованно посмотрели на этот небольшой сверток. Девушка глубоко вздохнула и стала разворачивать ткань. Она прекрасно знала, что даже Джо не был обо всем осведомлен.

Пришло время раскрыть последнюю карту.

— Т-а-а-к, — протянул Чарльз, задумчиво рассматривая небольшой осколок хрусталя, внутри которого ярким золотистым пятном выделялся неизвестный ему символ, представляющий собой два переплетающихся многоугольника, сквозь которые тонкими змейками ползли завивающиеся на концах линии. Отдаленно знак напоминал какую-нибудь древнюю пентаграмму, но в остальном было сложно понять, что это такое. Охотник перевел взгляд на двух своих напарников и с удивлением не обнаружил на их лицах такого же замешательства. Вывод напрашивался сам собой. — Вам знаком этот символ, не так ли?

Эйвил больше констатировал факт, чем спрашивал. И невооруженным взглядом было видно, что эти двое знают больше, чем говорят. А Чарльз очень не любил, когда от него что-либо скрывали.

И пока он не стал делать поспешных выводов, в разговор включился Джо Ригс, до этого ничем, кроме кивков и хмыканий, не выражавший своей вовлеченности в процесс.

— Это — Сигил Аливатерия, древнего существа, в идеальном равновесии объединявшего в себе силы ангела и демона, — пояснил охотник будничным тоном, словно это было что-то само собой разумеющееся, о чем все должны были знать. Чарльз только взглядом снова указал на камень, призывая разъяснить подробнее. Джо вздохнул. — Этот считается самым древним и имеющим наибольшую силу среди многих других Сигилов. Ну, а проще говоря — это своего рода печать.

— И что она запечатывает?

— Как бы это парадоксально не было, но ничего. У этого символа несколько другое предназначение.

С каждым словом Ригса Чарльз хмурился все больше и больше. Еще немного, и его брови вскоре будут представлять собой единую линию.

— Если эта штука ничего не запечатывает, тогда на кой черт она нужна? И как я понимаю, это лишь фальшивка?

— Верно, — кивнула Амелия, подтверждая его слова. Ну хоть в чем-то он угадал. — Этот камень, который ты в тайне украл из того самого собора, в котором не так давно произошла бойня, представляет собой лишь макет того, что существует на самом деле. Реальный Сигил Аливатерия не спрятан ни в каких камнях. Есть только одно место, где его можно увидеть, — девушка перевела многозначительный взгляд на охотника, мол, давай, ты же знаешь это место.

— В глубинах подземной пещеры, которая берет свое начало у подножия скалы Прекестулен в Люсе-фьорде в Норвегии, — после небольшого раздумья проворчал Чарльз. Он, наконец, начал понимать, что ему хотят донести. Охотник знал, что это не одна из тех многочисленных пещер, которые часто посещаются туристами в других странах и регионах. Даже о ее существовании мало кто знает, так как вход в нее надежно спрятан; а с тех, кто по какой-либо случайности о ней узнал, охотники взяли клятву хранить молчание. Согласно легендам, тот участок скалы, где сейчас располагался вход в пещеру, когда-то давно был надежно спрятан под толщей воды. Сначала это была одна из многочисленных небольших подводных пещер, коих по всему миру тысячи. И фьордов тогда еще не существовало. Все пространство занимало глубокое море с кристально чистой и прозрачной водой, а скалы, ныне величественно возвышающиеся над утопающими в зелени заливами, были лишь разрозненными островками, многие из которых были относительно молодыми. К числу таких и относился Прекестулен. Под воздействием смешанных течений и соленой воды хрупкая горная порода стала медленно, но верно разрушаться, и со временем все больше и больше ручейков, а в последствие и водных потоков, стало прогрызать себе путь в недра скалы, постепенно расширяя и шлифуя проходы и образуя замысловатые лабиринты. Никому точно неизвестно насколько глубоко уходит эта подземная паутина. А после того, как уровень моря стал уменьшаться, создавая привычные всем фьорды, на свет вышла и эта пещера, многие из ответвлений которой с течением времени стали украшены гроздьями сталактитов.

И в каком-то из этих ответвлений находились последние Врата Ада. Просто превосходно.

— Вот именно, — со снисходительной улыбкой согласилась Амелия. — Но вернемся к теме Сигила. Как мы уже говорили, этот символ — самый древний, первые упоминания о котором относятся еще ко временам Древнего Египта. Толкование этого знака достаточно затруднительно, поскольку он содержит в себе огромное количество скрытых, сакральных аллюзий. Например, — девушка провела пальцем над тем участком символа, где можно было рассмотреть два разных по размеру треугольника, — направленный острием вверх треугольник — это символ верховенства и преобладания мужского начала, сила разума и воли. При этом больший треугольник, ориентированный острием вниз — это символ жизненной, женской силы Старшей демоницы Ада — Лилит, капля крови которой стала одной из трех, которыми Аливатерий скрепил клятву принесенную Михаилом, Люцифером и Лилит, не открывать Врата в Ад и в Рай, которые он запечатал тем самым сигилом вскоре после того, как демоны и ангелы покинули мир людей.

— Той самой Лилит? — не сильно стараясь скрыть удивление, спросил Чарльз.

— Ага. Той самой, которая и устроила бойню в соборе, — пожал плечами Джо.

Подождите, что?

— С чего ты взял, что это сделала именно Лилит? Может, это дело рук той дочери Люцифера — Анаиды?

Джо фыркнул, закатив глаза.

— Ты сам в это не веришь. Тем более, Лилит сделала это намеренно. Она таким способом сбила ненадолго ищеек со следа дочери Люцифера. Та женщина, которая и наняла нас троих, обеспокоена ее безалаберностью. Анаида совсем перестала быть осторожной.

— Погодите, вы хотите сказать, что в курсе даже о том, кто именно нас нанял?!

— Да, — не скрывая, ответила Амелия, — а ты разве нет?

— Я просто знаю, что это очень влиятельная женщина, и в данной ситуации наши интересы сходятся.

— Что ж, — Амелия на мгновение задумалась, отводя глаза, а потом снова посмотрела на Чарльза, — этого пока тебе будет достаточно. Ты узнаешь о ней в процессе.

Ну конечно.Кто бы сомневался.

— Так что там с Сигилом, — Чарльз решил перевести тему. Их наниматель сейчас был не столь важен. — Что-то мне подсказывает, что ты еще не все рассказала.

Амелия снова улыбнулась. Что-то в этой улыбке Чарльзу не нравилось. Уж больно она была похожа на оскал.

— Да, ты прав. — Девушка продолжила рассказ, снова переключив свое внимание на камень и иногда задумчиво, едва касаясь, проводя по его гладким граням. — Всю историю жизни Аливатерия, создателя Сигила, я вам, конечно, не расскажу, потому что это займет слишком много времени, но основное попытаюсь. Если верить древним свиткам папируса, найденным в древнеегипетских храмах, то некоторым жрецам тех времен удалось добиться благосклонности Аливатерия. Только известен он был уже под другим именем, а именно… — Амелия на мгновение перевела взгляд на своих напарников, посмотрев им в глаза. Убедившись, что они готовы это услышать, девушка продолжила, — в Египте он был известен под именем Анубис, бог смерти. У него вообще было много имен до тех пор, пока он не оставил бразды правления, переложив ответственность за контроль над миром на своих верных последователей. Тайна Сигила также поступила в их распоряжение. С тех пор они стали именоваться орденом Porta Custodes, что в переводе с латыни означает "Хранители Врат". Насколько мне известно, этот древний могущественный орден существует и по сей день, но вот где именно… Они все же выполнили свою задачу, сохранив Врата запечатанными до наших дней. И, несмотря на то, что Сигил — печать, в нашем случае он еще и выступает ключом для открытия Адских Врат.

— Просто прекрасно, — в который раз повторил Чарльз, немного переварив услышанное. — Но какое это отношение имеет к нам? Не спорю, то, что ты рассказала, очень увлекательно, но я не пойму, зачем это нам. Мы что, должны открыть Врата?

Неожиданно Джо взорвался смехом, словно Чарльз рассказал хороший анекдот. Тот перевел на Ригса мрачный взгляд.

— Я сказал что-то смешное?

— Вовсе нет, — отсмеявшись, ответил Джо. Его лицо раскраснелось, и он даже стал выглядеть более живым, несмотря на его "готскую" одежду. — Просто это надо же подумать — открыть Врата. Ты даешь, парень.

На этот раз на него строго посмотрела Амелия, и парень заткнулся. Чарльз был мысленно ей благодарен, иначе в скором времени он бы врезал Ригсу и ничуть бы не жалел.

— Нет, ничего открывать не нужно. Нам наоборот нужно проследить, чтобы кто-нибудь другой этого не сделал. Нанявшая нас женщина рассказала, что в последнее время демоны активизировались, да и некоторые охотники, которые играют не за тот лагерь, тоже.

Брови Чарльза мгновенно взлетели вверх.

— А что, такие есть?

— Ох, дорогой мой, ты еще многого не знаешь. Поэтому нам нужно на некоторое время уйти в подполье. Вести молчаливое наблюдение без каких-либо действий. Каждый из вас свои точки знает, я права? — Парни кивнули. — Вот и отлично. А сейчас, думаю, нам с Джо пора возвращаться, пока нас не хватились. После того, что случилось с Виктором, все на ушах стоят, и лучше не рисковать.

— А что же Кайл? Его ты посвящать в свои темные дела не будешь? — с ухмылкой спросил Чарльз.

— Нет, его я подвергать опасности не намерена.

— А Даркарри? — подал голос Джо. — Я заметил, что Вэстер будто намеренно пытается стравить его с отпрыском Люцифера.

— Пока это не наша забота. Между этими тремя и так существует отдельная история. Пусть сами разбираются. Мы вмешаемся только в крайнем случае.

Согласно кивнув, парни направились к выходу. Амелия снова завернула камень в тряпку, сунула его в карман куртки и поспешила за ними. Придержав ей дверь, Чарльз поплелся рядом с ней с лестнице.

— Ты уверена, что это все вообще наше дело? Не думала, что мы ввязываемся в то, что потом нам аукнется?

— Я думаю об этом каждый день, Чарльз. — Устало вздохнула Амелия. — Каждый чертов день. Но по-другому мы просто не можем.

— А я-то надеялся дожить до старости, — с сарказмом протянул Чарльз.

Амелия легко стукнула его кулаком в плечо.

— Не драматизируй. Так быстро ты от нас не отделаешься.

— Да, я очень этому рад. — И несмотря на мрачный тон, охотник рассмеялся. Это был первый раз, когда он смеялся по-настоящему.

Амелия не смогла сдержать ответной улыбки. Джо иногда поглядывал на них через плечо, чтобы убедиться, что они не отстали.

Около лестницы, ведущей наверх, троица рассталась. Амелия и Джо пошли в штаб, а Чарльз юркнул под нее, протискиваясь в небольшой проход, ведущий к старой и всеми забытой двери, выводящей на улицу. Все-таки он больше не служит в этом штабе, и его не должны здесь просто так видеть.

Выбравшись из подвала, Эйвил втянул свежий воздух полной грудью. Вокруг мельтешили люди, даже не подозревая, что творится в рядах охотников. Будет благословением, если и не узнают. Отогнав от себя мрачные мысли, охотник поплелся к припаркованному неподалеку байку. Еще и до своего штаба добраться надо, а заодно придумать достоверную причину своей отлучки. Вспомнив молчаливого Ригса и хрупкую с виду, но внутри будто вылитую из стали, Амелию, охотник улыбнулся своим мыслям. Может, в конце концов, в будущем из них получится неплохая команда. А пока ему нужно сообщить полученные новости ещё одному человеку.

***

Постучавшись и выждав некоторое время, Нейл дернул ручку и вошел в кабинет. Алекса там не оказалось, но это и к лучшему. Посторонние уши Нейлу были не нужны. Разговор предстоял довольно серьезный.

Марк Вэстер стоял около окна, сложив руки за спиной и смотря на постепенно оживающий город. Утром в выходной день в Тенебристере редко было можно увидеть большое скопление людей — город обычно оживал после полудня.

— Ты никогда не задумывался над тем, как ничтожны наши потуги уничтожить прошлое и не дать ему изменить будущее?

— Простите, сэр, — Нейл замер, не зная как реагировать на неожиданный философский порыв своего начальника. — Я не совсем понимаю.

— А я объясню. — Вэстер развернулся, скользнув по молодому охотнику изучающим взглядом и прошел к столу, медленно опустившись на стул. Он жестом предложил Нейлу тоже присесть. Дождавшись, когда охотник займет свое место, Марк продолжил. — Вот взять к примеру меня. Как ты знаешь, мое прошлое покрыто густым непроглядным мраком. Я сам этому поспособствовал, так как оно весьма противоречиво. И мне упорно удавалось не позволять ему вмешиваться в мою жизнь ровно до того момента, как ты начал рыть носом землю.

— И опять же я повторюсь. Я не понимаю, к чему вы ведете.

— А мне кажется, что понимаешь. — Было видно, что Марк уверен в том, что говорит. Он слегка склонил голову на бок, не сводя с Нейла острого взгляда. — Я осведомлен о твоей вчерашней отлучке. Алекс мне все рассказал. Только вот я ему не поверил. — Нейл ощутимо напрягся, ожидая продолжения. — Ты очень хорошо умеешь скрывать свои чувства, Нейл. И я знаю, что из-за смерти охотника, с которым ты был практически не знаком, ты бы не стал так переживать. Так что, — он слегка наклонился вперед, уперев подбородок в сцепленные замком ладони, — не хочешь мне рассказать, где ты был?

Нейл прекрасно понимал, что с ним играют. Марк Вэстер сам и так все знал, но хотел, чтобы Даркарри сам признался в несанкционированной вылазке. И тогда у него были бы развязаны руки в плане наказания охотника-бунтаря. Но Нейл не собирался так просто сдаваться. Теперь пришло его время перейти в наступление.

— А может вы сами ответите на свой вопрос?

— Что ты себе позволяешь, Даркарри? — его начальник поднялся из-за стола, опираясь на него руками и опасно нависая над охотником. — Ты забываешься.

— Отнюдь, сэр. — Нейл откинулся на спинку стула, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу. — Я думаю, нам есть, что обсудить. Да, признаю, я был в городе Роксмург. Но на это у меня были свои причины. Я не обязан отчитываться перед вами за каждое свое действие. И знаете, придя в Роксмург, я узнал много интересного. — Он снова наклонился вперед так, что практически соприкасался лбом с Марком. — Не хотите мне рассказать, кто такая Анаида, и откуда вы ее знаете?

Нейл не без удовольствия заметил, как по лицу его начальника скользнула тень страха. По сему он сделал вывод, что Вэстер не ожидал, что Нейл узнает об этой его маленькой тайне. Значит, Алина не лгала, и они действительно знакомы. Нейл, конечно, мог бы использовать факт того, что его начальник позволил жить, возможно, самому сильному демону среди всех, с которыми им приходилось иметь дело, в качестве компромата, но шанс на то, что ему поверят, был ничтожным. Ведь Вэстер обладал большим уважением, чем он. Так что эту заманчивую идею придется отложить.

— Так что, расскажите свой маленький секрет?

— Ты не понимаешь о чем просишь, — еле слышно ответил Марк, опустив голову. Лишь на мгновение в его взгляде мелькнула вина, и Нейл был уверен, что обращена она была точно не к нему, и это запутывало его еще сильнее. — Все слишком сложно. Да, мы были знакомы. Это было давно. Но у меня были причины, чтобы не рассказывать об этом никому. — Он снова поднял голову, кинув на Нейла холодный взгляд. — Я думал, что могу довериться тебе. Если бы тогда в присутствии других охотников ты не выпалил то, о чем мы с тобой говорили между собой, все было бы проще.

— Простите… вы обвиняете меня, сэр? — Нейл с легким непониманием смотрел на начальника. Что вообще происходит?— Анаида — демон. Первостепенная задача любого охотника уничтожать таких, как она. Скажите, что нет?

Марк как-то грустно ухмыльнулся.

— Ты совсем как твой отец. Такой же жестокий. Анаида не простой слабый демон, Нейл. Она стоит практически на высшей ступени их иерархии. Это создание не такое простое. И ко всему прочему, она — нефилим.

Где-то я это уже слышал.

— То есть, вы утверждаете, что она родилась от союза ангела и человека? Но это невозможно!

— Твои знания, мой мальчик, слишком поверхностны. Да, она демон, и одновременно с этим — нефилим. Ее отец, Люцифер, является архангелом, пусть и темным. Так что у Анаиды есть все основания считаться нефилимом. И к тому же она борется со своей демонической сущностью, что заставляет ей восхищаться в некотором роде.

— И все равно, сэр, я не понимаю, почему вы не уничтожили ее при первой же возможности. Ведь нефилимы столь же опасны, а тут еще и ребенок темного архангела.

— Ты еще не готов знать всей правды, сынок, — покачал головой Марк. — Возможно чуть позже я тебе все расскажу. Но пока дам тебе один совет. Не связывайся с Анаидой и держись от нее подальше. Она не твоего уровня противник, да и никого из нас. Наша задача сосредоточиться на выполнении своих прямых обязанностей. Анаида пока не представляет для нас первостепенной угрозы, иначе почему она столько времени держится в тени? А она далеко не глупа, мальчик мой.

— Позвольте заметить, сэр. При нашей встрече она была не одна. С ней были еще два демона, и они...

— Один с черными волосами, а другой — со светлыми? — не дав Нейлу договорить, перебил его Марк.

Нейл заторможенно кивнул.

— Откуда вы...?

— Довелось однажды пересечься, — отмахнулся Марк, тряхнув головой, словно отгоняя неприятные воспоминания. — Так значит они объединили усилия… — Пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Интересно. — Марк задумчиво постучал пальцами по столу, некоторое время смотря в одну точку. Словно придя к какому-то молчаливому соглашению с самим собой, он еле заметно кивнул и снова посмотрел на Нейла. — Думаю, на этом мы можем закончить наш разговор. Скажи спасибо, что я не устроил тебе взбучку за самовольную вылазку в этот проклятый город. Могу пообещать, что однажды я тебе все расскажу, но не сейчас. Можешь быть свободен.

Удрученно кивнув, Нейл направился к выходу. Но не успел он сделать и пары шагов, как Марк его окликнул.

— Нейл, я хотел предупредить тебя. Сейчас не лучшее время для такого рода действий. Как мне сообщили, главный штаб усиливает наблюдение за подчиненными ему отделениями, поэтому постарайся ни во что не ввязываться.

Снова кивнув, Нейл на секунду задумался, а после снова повернулся к Марку.

— Сэр?

— Что еще?

— Может это не мое дело, но что могло связывать Анаиду и вашего сына?

Марк мгновенно изменился в лице. По полыхнувшему в его глазах гневу Нейл понял, что лучше было бы отложить этот вопрос на потом, но сделанного не воротишь. Придется встретиться с бурей лицом к лицу.

— Ты смеешь утверждать, что мой сын — охотник, связался бы с этим дьявольским отродьем?!

Значит, мгновение назад он чуть ли не хвалебные оды ей напевал, а теперь она вдруг стала дьявольским отродьем?Интересно.

— Я просто спросил, — Нейл поднял руки в примирительном жесте.

— И слышать подобное не желаю! Он никогда бы на это не пошел! Еще одна подобная мысль, и ты так легко не отделаешься!

— Но я только...

— Вон!

Нейл понял, что сейчас лучше подчиниться. Если он начнет возмущаться, то навлечет на себя последствия куда более серьезные, чем ночевка в камере. Хотя его не отпускало подозрение, что слишком уж резко Марк взвился с его простого вопроса. Возможно, здесь тоже было не все чисто, но Нейл предпочел выяснить это как-нибудь потом.

Но прежде, чем он успел прикусить себе язык, с его губ все-таки сорвалось:

— В этой жизни бывает все, не правда ли, сэр?

— Даркарри!

Но охотник, не дожидаясь продолжения гневной тирады, быстро покинул кабинет, напоследок хлопнув дверью. Глубоко вздохнув и более-менее приведя мысли в порядок, он направился к себе. Ему необходимо где-нибудь переждать эту бурю, а Алекс ему в этом поможет.

***

Алина неспешно возвращалась в город, пиная в задумчивости камни, когда перед ней неожиданно "вырос" один из ее напарников, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.

— Что, приватный разговор с Даркарри прошел успешно? — ехидно поинтересовался пепельноволосый.

Алина закатила глаза.

— Тебе в подробностях описать? В красках и лицах, как ты любишь?

— Я бы обошелся и простым "да" или "нет", — снисходительно улыбнувшись, ответил демон. Алина только фыркнула. — Так что, тебе есть чем меня порадовать?

— Хотела бы я, чтобы так оно и было, Риз, — устало вздохнула девушка, — но мы не продвинулись дальше взаимных обвинений. После недолгого общения с ним, мне кажется, что мы ошиблись, и Макс имел в виду совсем не этого Нейла.

— Это вряд — ли, — хмыкнул парень. — Ты же сама помнишь, как он показывал нам его фотографию. — Неожиданно Риз принял серьезный вид и с прищуром посмотрел на девушку. — Он же тебе ничего не сделал?

— Р-и-и-и-з, — недовольно протянула Алина, уже в который раз закатывая глаза. Иногда ей казалось, что в какой-то момент она не сможет их вернуть обратно и так на всю жизнь и останется с закатанными глазами, — я же не маленькая девочка. Я могу сама за себя постоять. Помнится, лет тридцать назад ты и сам был не прочь убить меня, а теперь защищаешь. Мне даже приятно.

— Ты будешь мне это вечность припоминать? Напомню, у нас просто были временные разногласия. А что касается Нейла, то я не исключаю, что однажды не оторву ему, например, руку. А у Макса я уж как-нибудь вымолю прощение.

Алина скептически выгнула бровь, словно спрашивая "серьезно?" Риз только махнул рукой.

— Ну и что мы будем с ним делать? Не хочу это признавать, но он довольно не глуп и вскоре обо всем узнает, так что надо бы быстрее все решить, пока он не явился за нами с винтовкой наперевес.

— С ним пока ничего делать не будем, — задумчиво проговорила Алина, сложив руки на груди и смотря в одну точку. В ее голове уже давно был план дальнейших действий. Нужно только все хорошенько обдумать. — Мне нужно поговорить еще с одним человеком. И исходя из итогов этого разговора решим, что будем делать дальше.

Пепельноволосый демон неожиданно напрягся, с легким недоверием смотря на девушку.

— Ты же это не серьезно… Скажи, что ты шутишь, и ты не пойдешь на встречу с ним!

— Так нужно, — только и ответила Алина, пожав плечами. Правда, перед этим ей нужно было разобраться еще и с загадочным Хартемброком, которого упоминал Нейл. Но об этом она тактично умолчала, иначе Фердиналь точно потащится с ней, а ей это совсем не нужно.

Риз насупился и уже готов был спорить, как неожиданно его лицо озарила поистине дьявольская улыбка. Алина почувствовала зарождающуюся тревогу.

— Что ты...?

— Раз ты после стольких лет решила все-таки снова войти в контакт с нашим старым врагом, думаю, ничего плохого не будет, если я сам навещу Нейла и потолкую с ним.

— Даже не думай!

Но Риз не был бы собой, если бы послушал ее. Загадочно ухмыльнувшись и подмигнув ей, он растаял в облаке дыма. Алина в раздражении сожгла рядом стоящее дерево, устремив злой взгляд в небо, словно спрашивая за что ей все это. Но небеса хранили молчание.

Ну, он у меня еще получит!