Глава 3

— Как будто ищем иголку в стоге сена! Черт бы его побрал! Может быть эти собаки его сожрали, а мы только зря время теряем!

Эйвил сотрясал воздух вот уже больше часа. Время давно уже перевалило за полночь, и, вдобавок ко всему прочему, они еще и припозднились. Первое время Нейл пытался на него кричать, чтобы тот заткнулся, так как велика вероятность привлечь непрошенных гостей, но в результате только сорвал голос. Теперь же он просто игнорировал Чарльза, пытаясь хоть что-то выцепить из темноты в очках ночного видения. Использование фонарей не рассматривалось вообще — слишком заметно.

— Вот найдем Алекса, — снова начал свою гневную тираду Эйвил, — я собственноручно намылю ему шею! Мы бы могли сейчас заниматься более полезными вещами, чем поиски этого дилетанта!

Нейл остановился так резко, что, не ожидавший этого Чарльз влетел ему в спину.

— Слушай сюда, ублюдок, — прошипел Нейл, круто развернувшись и схватив слегка замешкавшегося парня за грудки, — у меня сейчас развязаны руки, и я с легкостью могу избить тебя до полусмерти и списать все на стычку с демонами! Если ты так ненавидишь Алекса, тогда какого черта вообще поперся со мной?!

— Можно подумать, у меня был выбор! — выплюнул Эйвил, отталкивая от себя парня. — Вы с Марком все прекрасно решили за меня!

Тут Нейлу крыть было нечем. Марк действительно просто поставил парня перед фактом, не обращая внимания на возражения и проклятья, которые лились рекой в первые моменты после того, как Эйвил узнал эту "радостную" новость. Даркарри лишь хмыкнул, вспоминая, как исказилось лицо охотника, когда Нейл сам сообщил ему, что Марк отправляет их вместе.

*сразу после того, как Нейл покинул кабинет Марка Вэстера*

Нейл вихрем ворвался в тренировочный зал, едва не снеся дверь с петель.

— Эйвил, ты идешь со мной, — заявил парень прямо с порога, не утруждая себя тем, чтобы подготовить всех здесь присутствующих к данному сообщению.

Но результат того стоил. Сказать, что Чарльз был в шоке, значит ничего не сказать — лицо парня смешно вытянулось, из рук выпала винтовка, а глаза округлились до невероятных размеров. Бедный парень, казалось, даже побледнел. Благо, в зале никого, кроме выбранной Марком "элиты", не было, иначе смеху было бы намного больше. А так Эйвилу пришлось пускать пар из ушей и злобно рычать под заливистый смех Амелии и хохот Кайла. Джо лишь улыбнулся уголком губ, но больше никак не показал своих эмоций.

— И кто же это решил, позволь узнать? — прорычал Чарльз. Парня уже начинало потряхивать от накатившей на него ярости. Казалось, еще немного, и он начнет плеваться ядом.

— Уж точно не я, — в тон ему ответил Нейл. — Если что-то не устраивает, иди и разбирайся с Марком. Я тоже не в восторге от того, что мне придется находится рядом с тобой больше нескольких минут, но я же не веду себя, как истеричка.

Нейл был чрезвычайно доволен собой. Все-таки возможность злить Эйвила привносила в его серые будни хоть какое-то разнообразие. Обычно эффект был впечатляющим.

И сейчас он тоже не заставил себя долго ждать. Стоило Нейлу замолчать, как Чарльз, казалось, побагровел еще больше и, сжав кулаки и заскрипев зубами, вылетел из зала, направляясь к их начальнику. Нейл и бровью не повел.

— И вот зачем надо было лишний раз выводить его из себя? — деловито поинтересовалась Амелия, облокотившись на стену и сложив руки на груди. — Ты же прекрасно знаешь, что в гневе он неуправляем. Кто знает, что он может учудить.

Нейл перевел на девушку мрачный взгляд.

— Не тебе учить меня жизни, Ригон, — проворчал охотник. Краем глаза он заметил, как напрягся Кайл. "Ну, конечно, про тебя-то я и забыл," — мысленно вздохнул Нейл.

Но, прежде чем охотники успели перейти к более решительным действиям, нежели хмурые переглядывания, дверь в зал открылась практически с ноги, и внутрь ворвался Эйвил. Выглядел парень еще злее ( хотя, казалось, куда больше ).Подойдя к Нейлу вплотную, он прошипел:

— Собирайся.

И, не сказав больше ни слова, отправился восвояси. Нейл ухмыльнулся. Все-таки переспорить Марка не мог никто.

Сразу после этого задушевного разговора в тренировочном зале все охотники разбрелись по своим делам, наслаждаясь выпавшими мгновениями блаженного ничегонеделания. Все, кроме Нейла, который, дождавшись, пока он останется один, принялся с остервенением избивать тренировочный манекен, с садистским удовольствием представляя, что это Чарльз. Хоть какое-то моральное удовлетворение перед предстоящими часами нахождения в его обществе.

Когда же пришло время выдвигаться на место, Нейл выглядел мрачнее тучи. Он то и дело ерошил свои волосы, окончательно превратив их в подобие гнезда шершней. Амелия, конечно, на правах той, кто знает толк в прическахпопыталась их ему уложить, но охотник шарахался от нее, как от огня, и девушка в конечном итоге махнула рукой и удалилась в свой маленький кабинет, пожелав парню удачи. Нейл только кивнул, и стал высматривать своего вынужденного сопровождающего. Несколькими минутами ранее он уже прослушал очередные наставления от Марка по поводу того, что во всем нужно быть осмотрительным и лучше несколько раз все перепроверить. "Как будто в первый отправляюсь на задание,"— фыркнул охотник, вспомнив этот разговор. Но, зато, он узнал, как красочно Чарльз описал их начальнику то, что он думает про это задание, про этот штаб да и про самого Нейла. Охотник даже удивился, как Вэстер с пеной у рта еще не выставил зарвавшегося парня вон. Но, видимо, пожилой охотник просто выработал иммунитет на таких, как Эйвил, вот и предпочитал пропускать все мимо ушей.

Спустя еще минут двадцать Нейл в очередной раз метнул злобный взгляд на наручные часы, которые мило подсказали охотнику, что они выбиваются из графика. "Убью,"— мысленно пообещал себе Нейл, и практически бегом направился к комнате Чарльза. И, как Нейл изначально и предполагал, тот просто проспал. Гневу Даркарри не было предела, но он предпочел припасти его для более подходящего случая. И не прогадал.

И вот теперь они бродили в небольшом перелеске неподалеку от дороги, соединяющей Тенебристер и Нью-Йорк. Звенящую тишину нарушали только хруст веток и злобное сопение Чарльза, крадущегося следом за Нейлом. После той небольшой стычки никто из них не проронил ни слова, предпочтя сосредоточиться на задании. Чем быстрее они найдут Алекса, тем скорее окажутся в теплом штабе, который сейчас представлялся им настоящим райским уголком. Все лучше, чем торчать в октябрьскую ночь на улице и копаться в грязи.

Вскоре парни наткнулись на что-то, отдаленно напоминающее узкую тропинку, теперь размытую дождем. Нейл мысленно поморщился, представив, сколько времени он потратит, оттирая всю эту жижу от ботинок, да и не только от них.

Стараясь по минимуму наступать в лужи, охотники стали медленно углубляться дальше в лес. Очки ночного видения сейчас казались им манной небесной. Без них поиски затруднились бы в разы. Неожиданно за своей спиной Нейл различил чей-то вскрик, а затем звук, словно кто-то упал. А, если учесть тот факт, что в лесу с ним был только Чарльз, который и шел позади, то напрашивались определенные выводы. Медленно обернувшись и готовясь к худшему, Нейл застыл с наполовину раскрытым ртом. Но это продлилось недолго. Вскоре он неожиданно даже для себя затрясся от беззвучного смеха.

— Смейся, смейся, — прошипел Чарльз, полностью извозившийся в грязи и лежащий головой практически в луже. — Дай, я только поднимусь.

Нейл угрозу проигнорировал, вздохнув и закатив глаза. Он протянул парню руку и, когда тот за нее ухватился, рывком поднял его на ноги.

— Глаза разуй и смотри, куда идешь, — бросил Нейл и пошел дальше. — И, кстати, всегда пожалуйста! — Добавил он, прекрасно зная, что от Эйвила благодарности даже за такую маленькую помощь он не дождется.

Чарльз только поправил болтающийся на плече автомат, но ничего не сказал.

Но, не успели охотники отойти и на метр от места звездного падения одного из них, как совсем рядом снова раздался звук падающего тела.

— Эйвил, да ты издева...

Чарльз налетел на Нейла, отталкивая его за поваленное дерево, предварительно закрыв тому рот рукой.

— Это не я, недомерок, — звенящим шепотом произнес Эйвил. Он мотнул головой в куда — то себе за спину. Посмотрев в ту сторону, Нейл мгновенно напрягся, а рука машинально потянулась к револьверу. — Что?

Без лишних слов Даркарри схватил парня за подбородок и повернул его голову туда, куда тот до этого кивал. Присмотревшись, Чарльз заметил, как из-за ствола ели, пошатываясь, выходит человеческая фигура. Охотники замерли, стараясь слиться с местностью. Эйвил как можно аккуратней снял с плеча винтовку, наводя прицел на неизвестного. Нейл же стиснул ладонью рукоятку револьвера.

Шаг за шагом фигура отлепилась от ствола, и охотник смогли рассмотреть незнакомца. Благо, очки помогали. Спустя мгновение лесную тишину пронзил их хоровой выкрик:

— Алекс?

***

Когда Алекс пришел в себя, лес уже погрузился во тьму. Холодный ветер обдувал лицо, заставляя морщиться. Попытавшись приподняться на локтях, парень потерпел поражение и со стоном рухнул обратно на мокрую траву. Все тело нещадно ломило, руки не слушались. Закашлявшись, парень перекатился на бок. Перед глазами все плыло. Воспоминания о нападении Адских Гончих намертво въелись в его память, путая мысли. Он помнил, как обернулся на глухой рык, и на него налетела одна из них. Но, к огромному удивлению охотника, его не убили. Гончая только протащила его по земле, как тряпичную куклу, мотая из стороны в сторону, а затем отбросила к дереву, видимо, встретившись с которым, он и отключился. Что ж, могло быть и хуже.

Собрав всю свою волю в кулак, парень, перекатившись обратно на спину, резко оттолкнулся от земли, принимая сидячее положение. Оглядевшись, он заметил, что его арбалет мирно лежал рядом с ним. Охотник порадовался, что гончие в порыве ярости его не растоптали. Арбалетные стрелы также были в полном порядке, как и стилеты, валявшиеся под старой елью. А вот его пистолету не так повезло — он просто расплавился. "Ну, просто прекрасно," — фыркнул парень. Ему еще не хватало получить выговор за порчу оружия. Но, может, тот факт, что он подвергся нападению смягчит его участь. Признаться честно, Алекс не совсем понимал, с чего вдруг кому-то взбрело в голову натравливать на него Адских Гончих. Если ему не изменяла память, он точно никакому демону за всю свою жизнь дорогу не переходил. А тут такой сюрприз. Что ни говори, а приятного мало.

Глубоко вздохнув, охотник, шатаясь и кряхтя, со второй попытки все-таки смог подняться на ноги. Парень подобрал разбросанное оружие и оперся спиной на шершавый ствол, переводя дыхание и прикрыв глаза. Все же быстрый подъем не пошел ему на пользу.

Когда мир перед ним перестал представлять собой одну огромную карусель, и охотник уже было решил отправиться на поиски выхода отсюда, откуда-то сбоку послышался звук шагов. Алекс напряг слух, прислушиваясь к каждому шороху. Охотник смог установить, что рядом с ним находилось двое неизвестных. А вот люди это были или нет еще предстояло выяснить. Парень очень пожалел, что с ним не было очков ночного видения. Охотник осторожно высунулся из-за ели, но, как и предполагалось, не смог ничего нормально рассмотреть. Он смог заметить только две тени, крадущиеся неподалеку. Отвернувшись, парень прижался затылком к ели и перевел дыхание. Что ж, подыхать здесь он точно не собирался.

Скинув с плеча арбалет и водрузив на него стрелу, охотник еще раз мысленно прикинул план своих действий — просто выжить. Казалось бы, все просто — взял на прицел, подкрался, обезвредил ( в том случае, если это все же демоны, тогда убил ). Элементарно. И не с такими справлялся.

Но поток мыслей парня прервал неожиданный вскрик одного из неизвестных. Алекс напрягся. Следом последовал звук, словно кто-то упал. Чертыхнувшись, парень припал к земле и осторожно выглянул из своего импровизированного укрытия. Посторонней угрозы вроде бы не наблюдалось.

Стоило Алексу вернуться обратно за ствол, как ночную тишину неожиданно прорезал тихий смешок, а следом последовало:

— Смейся, смейся, — Алекс напрягся. Неужели это… — Дай, я только поднимусь.

Да, это определенно был Чарльз. Алекс облегченно выдохнул. Свои. Не сказать, что он был бы счастлив увидеть Эйвила, но все же это лучше, чем ничего. Но кто с ним?

Ответ не заставил себя долго ждать. Буквально через мгновение Чарльзу парировали:

— Глаза разуй и смотри, куда идешь, — Алекс чуть не рассмеялся от накатившей на него волны радости. Нейлу он был рад гораздо больше, нежели Эйвилу.

Охотники продолжили еще о чем-то перешептываться, не подозревая, что их давно засекли. Алексу в пору было бы сделать им замечание по этому поводу, но неожиданно снова начавшееся головокружение помешало этому. Парень потряс головой и повесил арбалет обратно за спину. Сделав аккуратный шаг в сторону дерева, он запнулся о свою же ногу и рухнул на землю. "Ты просто молодец, Хартемброк. Если они тебя не застрелят, можешь считать, что тебе крупно повезло,"— подумал парень и, пошатываясь, поднялся на ноги.

Держась за ствол ели, Алекс стал выходить к напарникам. Он смутно различил направленный на себя ствол винтовки. Чарльз в своем репертуаре. Парень молился всем известным ему богам, чтобы этот идиот не делал поспешных действий. Еще немного погодя он все-таки смог нормально стоять на ногах и медленно отошел от дерева. Парни не шевелились. А буквально в следующую секунду они хором выкрикнули "Алекс?" Охотник выдохнул. Узнали. Но нормально порадоваться этому он не смог. Сознание стало медленно покидать парня, и он, только слегка улыбнувшись, уже в который раз упал на землю. Будто сквозь вату парень слышал звуки приближающихся шагов, а уже в следующую секунду его сознание поглотила тьма.

***

Нейл шел, не разбирая дороги. Оттянув воротник, спрятав руки в карманы пальто и уткнувшись носом в теплый шарф, охотник смотрел только себе под ноги, глубоко погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг. Ему просто нужно проветриться, как он всем говорил. На деле же ему просто не хотелось находиться в штабе. Да, возможно, это было по-детски, но, останься он там, Эйвила больше бы никто не увидел.

С того момента, как они вернулись в штаб, прошло порядка десяти часов, только два из которых Нейлу удалось нормально поспать. Не помогал даже выпитый кофе. Охотник был уверен, что он держался на чистом гневе и адреналине, иначе свалился бы где-нибудь в подворотне от усталости. Алекса оставили в их комнате, и тот до сих пор не пришел в себя. Марк говорил, что это нормально, видимых повреждений у парня обнаружено не было, что не могло не радовать. Но Нейл все-равно волновался. Возможно, слишком сильно, но волновался. Он практически не отходил от кровати друга, томясь в мучительном ожидании, пока Марку это в конец не надоело, и он не отправил парня спать к себе в кабинет.

Все это время Чарльз бросал в сторону Нейла ехидные взгляды, которые парень предпочитал игнорировать. И он с успехом справлялся, пока Эйвил не пересек черту, ляпнув: "Что, переживаешь за своего любовничка?" И Нейл сорвался. Охотник в тот момент, видимо, выглядел слишком озверевшим, так как стоящая рядом Амелия стала испуганно пятиться к стене. Чарльз же и бровью не повел. Ровно до того момента, пока на него не набросился Нейл. Он исступленно наносил удар за ударом, не отдавая себе отчета в своих действиях. И он, скорее всего, забил бы парня до смерти, если бы на крик Амелии не сбежались другие охотники и не оттащили его от пребывающего в прострации Эйвила. Со временем парень, конечно, остыл, но неприятный осадок все-таки остался. Марк требовал от него ответа, Амелия пыталась успокоить, Кайл допытывался, что же в итоге произошло. С Нейла было достаточно, и он с нескрываемым удовольствием послал всех к черту, умчался к себе в комнату, взял пальто с шарфом и, убедившись, что Алекс все еще не очнулся, ушел на улицу. Ему определенно нужно было остудить голову.

Видимо, Нейл слишком глубоко погрузился в раздумья о тщетности бытия, так как совершенно не заметил спешащего ему навстречу человека. От резкого столкновения неизвестный начал падать. Охотник скорее машинально схватил того за руку и резко дернул на себя, отчего они оказались тесно прижаты друг к другу. В нос Нейлу тут же ударил легкий цветочный аромат духов. Девушка, значит.

— Я, конечно, тоже рада тебя видеть, но не мог бы ты меня отпустить? Я это не люблю.

— Алина? — охотник отстранился от девушки, с неверием смотря на нее. — Не ожидал тебя встретить.

— Не даром говорят, что земля круглая, — проворчала девушка. Видимо, не в настроении сегодня был не только Нейл. — Вдвойне удивительно, что мы встретились здесь.

Девушка качнула головой в сторону, указывая на небольшой католический собор, у порога которого они стояли. Темно-серое, практически черное, здание с обилием витражей на окнах и кроваво-красной крышей, ярким пятном выделялось на фоне серых и по большей части однотипных многоэтажек Тенебристера. Нейл и забыл уже про этот собор. А, если вспомнить то, что он находился практически в пяти — шести километрах от штаба, то охотник неплохо так ушел в прострацию.

— Ох, — замялся охотник, оглядываясь по сторонам, — я и не заметил, как дошел сюда...

Алина хмыкнула, не спуская с Нейла пристального взгляда серо-голубых глаз.

— Вы, охотники, часто ничего не замечаете, — задумчиво протянула девушка. — Иногда ответ может лежать у вас под носом, а вы даже не будете догадываться об этом.

— Что, прости?

— Зайдем? — Алина проигнорировала вопрос, снова кивнув на собор. — Хочу показать тебе кое — что.

И, не дожидаясь ответа, девушка направилась к тяжелым дубовым дверям. Окончательно запутавшись во всем происходящем, Нейл направился за ней. Все — таки обычное любопытство иногда брало над ним верх.

Когда они остановились прямо перед притво́ром собора, Алина задрала голову, всматриваясь в старую, практически стертую надпись над дверью. Разобрать что — то не представлялось возможным.

— Я бы посоветовала тебе не делать поспешных выводов и преждевременно не хвататься за оружие, когда мы войдем внутрь, — тихо проговорила девушка и толкнула массивные двери, которые с глухим стуком ударились о стены, взметнув в воздух столбы пыли.

Помахав перед лицом руками, Алина сразу же шагнула внутрь, скрываясь во тьме. Нейл зашел следом. И он сразу же вспомнил, почему этот собор вылетел у него из головы — он вот уже как пять лет должен был быть закрыт. По крайней мере ему так говорили. Но сейчас, находясь в темном и пыльном притво́ре, охотник убеждался в обратном. Впереди была еще одна двустворчатая дверь, одна из створок которой была приоткрыта, и оттуда пробивался мягкий красный свет, сопровождаемый тихим хоровым пением на латыни. Охотник, прищурившись, покосился на рядом стоящую Алину, которая всем своим видом излучала невозмутимость. Легко пожав плечами и хитро улыбнувшись, девушка жестом приказала парню следовать за ней.

Когда они миновали еще одну дверь, Нейл с трудом поборол в себе желание нарушить обещание не хвататься за оружие. Все пространство собора было погружено в полумрак, так как витражи были завешаны черной тканью. Теплый красный свет исходил от огромной люстры, висящей под сводом и будто собранной из костей ( Нейл бы совсем не удивился, если ему бы сказали, что это кости младенцев ). В красные стеклянные шары, служившие подобием плафонов, были вставлены небольшие свечи. Шесть колонн, поддерживающих свод, были исписаны различными письменами и символами, один из которых Нейл узнал сразу — перевернутая пентаграмма. Заскрипев зубами, охотник продолжил детальный осмотр помещения. В нао́се, где обычно находились скамейки, теперь было пусто, и он образовывал единое пространство с боковыми нефами. В самом центре нао́са из свечей была выложена большая перевернутая пентаграмма, а вокруг нее плотным кольцом сидело на коленях человек двадцать, все облаченные в темно — красные шелковые мантии с глубокими капюшонами. Руки их были сложены в молитвенном жесте, а головы склонены вниз. Прислушавшись, Нейл смог различить, что они шептали:

Satanas! Dominus et pater meus!

Ut te non relinquam filius tuus, portantes gloriam Tuam!

Etiam, conteret hostes, contra voluntatem Tuam!

Veniat Regnum Tuum, et legem Tuam!

Quia est summum bonum, et praemium mihi!

Fiat Tua, in auxilium meum opera

Mea opera placere Tibi! *

Не нужно быть экспертом, чтобы понять к кому именно обращались эти верующие. Проследив взглядом дальше, Нейл увидел алтарь, покрытый золотой шелковой тканью, на котором стояла блестящая в свете свечей небольшая чаша, инкрустированная разноцветными камнями. Опершись спиной на алтарь и сложив руки на груди, там стоял еще один человек, облаченный уже в черную шелковую мантию. Голова его так же была наклонена вниз. "Видимо, лидер этого сброда фанатиков," — мрачно заключил Нейл, не отводя от него взгляд. У охотника в голове не укладывалось, как они могли проморгать очередной фан — клуб Сатаны. На мгновение скосив взгляд, он заметил, что вокруг алтаря, в деамбулатории, стояло еще десять человек в красных мантиях, со сложенными за спиной руками и опущенными головами. Небольшая же дверца, ведущая в придел, была настежь открыта, но рассмотреть что — либо не представлялось возможным.

— И зачем ты меня сюда привела? — прорычал Нейл, сжимая кулаки. — Все, я убедился в том, что мы бываем невнимательными, но смысл мне здесь находиться?

— Смысл есть, Нейл, — мельком глянув на охотника, ответила Алина и снова устремила свой взор на приспешников Сатаны. — Я хочу, чтобы ты сказал мне, что ты видишь?

Нейл посмотрел на девушку, как на умалишенную. Серьезно что — ли?

— Я не совсем понял суть вопроса, — как можно спокойней проговорил охотник.

— Просто ответь.

Закатив глаза, Нейл еще раз окинул взглядом все пространство храма и, не увидев больше ничего нового, повернулся всем корпусом к Алине:

— Хорошо. Хочешь, чтобы я ответил? — девушка кивнула. — Я вижу здесь кучу сумасшедших людей, которые не понимают, во что ввязываются. Заигравшись, они могут навлечь беду на всех нас, — практически прошипел охотник. — И я даже не хочу знать, откуда ты узнала об этом месте!

Алина тихо рассмеялась, закрыв лицо ладонью.

— Вот, о чем я тебе и говорила, когда просила не делать поспешных выводов. С тем, что это сумасшедшие люди, я отчасти соглашусь. Но! Только отчасти. И не спрашивай почему. А насчет всего остального я могу с тобой поспорить.

Нейл скептически выгнул бровь, словно говоря: "Ну, попробуй, переубеди меня".

— Все дело в том, мой дорогой, что ты смотришь на вещи поверхностно, как собственно и все охотники, — Алина взмахнула рукой, видя, что Нейл собрался возражать. — Не перебивай, пожалуйста. Я хочу лишь одного, Нейл, чтобы ты научился правильно смотреть на вещи. Да, это сатанисты, дальше что? Все, что ты здесь видишь — бутафория, пустышка. Даже то, что они шепчут, склонив головы, не имеет за собой никакой силы. Это все фикция. А ты готов тут же нестись рубить головы. Присмотрись, это обычные люди, не более, и...

— Приветствую вас в нашей скромной обители, друзья!

Нейл с Алиной резко повернулись в сторону алтаря. Человек в черном теперь стоял, раскинув руки в приветственном жесте. Судя по голосу, это была женщина. Все ее приспешники, ранее сидевшие вокруг пентаграммы, теперь поднялись на ноги и, скинув капюшоны, смотрели на незваных гостей. Нейл был, мягко сказать, удивлен, увидев среди мужчин и женщин еще и подростков. Видимо, сатанизм — это наследственное.

Медленно оттолкнувшись от алтаря, женщина грациозной походкой прошествовала к новоприбывшим. Когда между ними оставалось расстояние чуть меньше вытянутой руки, она остановилась и чуть склонила голову набок. Капюшон она так и не сняла.

— Что же привело вас сюда, дети мои?

Прежде, чем Нейл успел слишком язвительно ей ответить, Алина шагнула вперед, вставая перед ним.

— Уверяю вас, мы простые прохожие, — по звучанию ее голоса, парень заключил, что девушка улыбалась. — Простое любопытство завело нас сюда. — Алина тоже склонила голову набок. — Вы же не против, если мы оставим вас?

В следующее мгновение женщина отшатнулась от Алины, смотря на девушку так, словно вместо нее перед ней предстал так обожаемый ею Люцифер. Она медленно опустилась на колени, склонив голову. Приспешники последовали ее примеру, уткнувшись лбом в пол и протянув руки перед собой.

— К — конечно… — с запинкой ответила женщина. Нейл мол поклясться, что у нее дрожал голос. — Мы не смеем вас более задерживать.

— Благодарю. — Алина обернулась на пребывающего в шоке охотника. — Ну что, идем?

И девушка направилась к выходу из собора. Нейл нагнал ее уже на ступенях. Щурившись от яркого света и прикрывая глаза ладонью, он еще раз обернулся на это мрачное здание и поспешил спуститься вниз.

— Что это было, черт возьми?

— Не знаю, — Алина пожала плечами и снова покосилась на охотника, усмехнувшись, — Хорошо, что нас там не оставили.

— В этом соглашусь, — хмыкнул Нейл. На его удивление от плохого настроения не осталось и следа.

— Что ж, я надеюсь впредь ты будешь более осмотрительным. Что — то грядет, Нейл. Я не знаю, что именно. Скорее — всего, твое начальство говорило тебе об этом. Просто будь осторожен. — Неожиданно она развернулась к нему лицом и резко сократила между ними расстояние. Нейл замер. — Надеюсь, ты выберешь правильную сторону. — Алина пристально посмотрела ему в глаза и так же резко отстранилась. — Ну, еще увидимся.

Не сказав больше ни слова, Алина развернулась и поспешила вниз по улице. Нейл долго смотрел ей вслед, собираясь с мыслями и пытаясь понять — Что, черт возьми, только что произошло?

Посмотрев на наручные часы, охотник с удивлением заметил, что уже был четвертый час дня, хотя ему казалось, что в соборе они провели несколько минут, а не несколько часов. Видимо, с ним все — таки что — то не так, раз он даже во времени стал теряться. В голове сейчас теплилась только одна мысль: "Срочно нужен кофе". Ведомый этой идеей, охотник достал телефон, чтобы проложить себе наиболее короткий маршрут до штаба. Разблокировав смартфон, он обнаружил одно сообщение от Брункса, которое пришло десять минут назад:

"Надеюсь, ты не угробил свой телефон в порыве гневе  В штабе все поутихло. Можешь возвращаться. Кстати, чтобы придать тебе ускорения, сообщу новость — Алекс очнулся".

Последнюю фразу Нейл прочитал несколько раз, чтобы точно удостовериться, что ему не показалось. Очнулся. Что ж. Хоть одна радостная новость. Все — таки проложив чертов маршрут, охотник помчался обратно в штаб. Он буквально чувствовал, что там его ожидает что — то интересное.

Тем временем в соборе царило оживление. После встречи с Алиной настроение всех здесь присутствующих резко переменилось. Лидер приспешников Люцифера сидела на полу в окружении своих приближенных и водила пальцем по страницам очень старой книги, исписанной латинскими текстами, что — то периодически шепча себе под нос. Свечи в люстре практически догорели, постепенно погружая помещение во мрак. Неожиданно захлопнув книгу, женщина поднялась на ноги и в благоговейном жесте воздела руки к потолку. Из ее уст вырвалась только одна — единственная фраза:

Я нашла ее, мой господин...