Глава 4

— Так, повтори еще раз, что именно случилось до того момента, как ты отключился?

Марк Вэстер допрашивал Алекса уже в течение часа — как раз с того момента, как Нейл вернулся со слегка затянувшегося "проветривания". За все это время пожилому охотнику не удалось вытянуть из парня ничего вразумительно или хотя бы того, что его устроило.

Алекс, закатив глаза, устало откинулся на спинку мягкого кресла, которое он мысленно обозначил своей крепостью, и пробормотал:

— Я вам еще раз повторяю, сэр, — парень намеренно сделал акцент на последнем слове, — на меня напала Гончая, но ничего серьезного мне не сделала. Просто потрепала и все. — Парень неожиданно нагнулся вперед, уперев локти в колени и уткнувшись подбородком в сложенные ладони. Он не спускал взгляда прищуренных глаз с начальника. —

Почему у меня такое чувство, будто вы мне не верите?

Марк сжал губы в одну линию, но пыл поумерил. Нейла всегда удивляла эта способность Хартемброка так влиять на их начальника. Ему временами казалось, что Марк даже вел себя с Алексом как-то иначе, нежели с другими охотниками (сам Нейл был не в счет). Будь Нейл параноиком, коим он, слава богу, не являлся, то непременно подумал бы, что эти двое что-то скрывают. А так, на здоровье.

— Сэр, но ведь на Алексе действительно не было серьезных повреждений, — решил встрять в разговор Нейл, до этого умело сливавшийся со стеной. — Так, почему бы не допустить мысли, что это была просто случайность? Поганая такая, правда, но случайность. Ведь, если бы на него действительно натравили Адских Гончих, то от парня остались бы только ошметки, — охотник поморщился при этом слове, но продолжил, — и это в лучшем случае.

— Да как вы не поймете! — взорвался Марк. Его голос эхом отскочил от стен, заставив двух молодых охотников вздрогнуть. — Гончие никогда, повторюсь, НИКОГДА, просто так не нападают. Всем известно, что они нападают только тогда, когда ты нарушил условия сделки, твое время вышло, и тогда они приходят за тобой. Ну, или в крайнем случае, демон, ими руководящий, может наслать их на кого-нибудь. Как, я полагаю, и случилось в нашем случае. Только я в толк не возьму, почему жертвой стал именно Алекс. Но тут, возможно, и была случайность. Быть может демон пытается нас запугать.

Нейл нахмурился.

— Извините за прямоту, но, вы что, знаете, кто это сделал?

Марк удивленно посмотрел на охотника.

— С чего такие мысли, Даркарри?

— Просто, исходя из того, как вы нам сейчас все это расписывали, можно сделать вывод, что вы знаете, о каком именно демоне идет речь.

Вэстер вздохнул, признавая поражение.

— От тебя ничего не скроешь, — тихо пробормотал он. Краем глаза охотник заметил, что Алекс подался еще ближе. — Что ж, Нейл действительно прав. Правда, только отчасти. Я догадываюсь какой демон мог это сделать. Мне нужно направить прошение в главный штаб, чтобы они проверили мои наводки, и тогда уже будем действовать. А сейчас можете быть свободны. До момента получения мной подтверждения или опровержения сведений из главного штаба ничего не предпринимать. Вам ясно?

— Да, сэр, — проворчал Алекс, явно не очень довольный таким раскладом.

— Но разве не вы говорили, что в главном штабе не все чисто? — Нейл увидел, как вытянулось лицо Алекса. Парня, видимо, в курс дела еще не посвящали. — Так зачем теперь рисковать?

— Того требует ситуация, мальчик мой. Если станет известно, что мы утаили информацию такого масштаба, то все станет только серьезней. А пока в наших силах сделать так, чтобы они и дальше думали, что все под их контролем. Все, свободны.

Кивнув, охотники молча удалились.

— Какая муха его укусила? — ворчал Алекс, пока они с Нейлом шли по направлению к их комнате. — Он слишком заведенный в последнее время.

— Ну, ты сам видишь, что происходит, — мрачно ответил Нейл. — Сейчас наше положение очень нестабильное. Один неправильный шаг — и все полетит к чертям.

— Да уж, скучать нам точно не придется. Кстати, что это была за хрень сейчас в кабинете?

Нейл с непониманием посмотрел на напарника.

— Ты о чем конкретно?

— Ой, да ладно, ты все прекрасно понял, — отмахнулся парень. — Я про то, что вы говорили о главном штабе. С чего вдруг Вэстер уверен, что там предатели? Это все-таки самая верхушка. И в их интересах, чтобы в мире все было спокойно, разве нет?

— Обычно самые большие проблемы как раз и исходят от верхушки, друг, — задумчиво протянул Нейл. — Если посудить, то мы толком ничего и не знаем о том, как там все у них устроено. Нам известно только, что от них исходят приказы и все. За неповиновение — расформирование и изгнание. А того, кто всем этим заправляет, вообще никто не видел. Те из нас, кого отправляют туда для донесений и отчетов, общаются только с его приближенными. Так что опасения Марка вполне себе обоснованы. Мы не знаем, что за игру они могут вести. Правда, Марк толком мне ничего не объяснил, и подозревает он скорее-всего кого-то из обычных охотников, а я на его бы месте присмотрелся именно к самому-самому верху.

— Бред какой-то. Мы боремся с демонами и стремимся обеспечить безопасность людей. Так зачем кому-то мешать этому?

— Поверь, люди в своих желаниях иногда становятся намного страшнее демонов, — пробормотал Нейл, вспомнив, как они с Алиной наткнулись на кружек сатанистов. И тут в его голове что-то щелкнуло. — О, кстати, ты знал, что неподалеку от нашего штаба есть люди, мирно попивающие чай с Сатаной?

Алекс остановился как вкопанный.

— Чего?

— Просто я меньше двух часов назад столкнулся с Алиной, — начал объяснять охотник, показав другу кулак, когда услышал ехидный смешок с его стороны. — Это не то, о чем ты подумал. Так вот. Мы столкнулись напротив старого заброшенного собора, который находится где-то в пяти километрах от нашего штаба.

— Ты про собор Архангела Михаила что-ли?

— Наверное, не знаю, я не разбираюсь в их названиях, — отмахнулся парень. — Ну, мы зашли туда и как раз попали на дьяволослужение.

— И зачем ты мне это говоришь? Пошел бы к Марку.

— Если я ему скажу, он пошлет туда отряд, а я пока не хочу, чтобы их спугнули, — охотник задумчиво пожевал губу, словно что-то обдумывая. — Я хочу наведаться туда еще раз. — Резко заявил парень.

— Сдурел? А если они тебя решат своей жертвой сделать?

Нейл усмехнулся и многозначительно посмотрел на Алекса. Тот поначалу не понимал причины, а когда до него дошел смысл происходящего, то его глаза полезли на лоб.

— Нет. Нет-нет-нет. Я не пойду с тобой! Даже не проси!

Нейл резко толкнул его к стене, закрывая ему рот рукой. Алекс испуганно вздрогнул.

— Потише нельзя? — прошипел охотник. — Хочешь, чтобы меня обвинили в подстрекательстве и кинули в камеру, как в прошлом штабе? — Алекc мотнул головой. — Вот, молодец. — Заключил Нейл, убирая руку. — Я просто хочу все еще раз проверить. Мне кажется, что в тот раз я мог упустить что-нибудь важное. Вдвоем у нас больше шансов на успех.

Алекс, закатив глаза, поднял руки, признавая поражение:

— А, черт с тобой. Я согласен. Только, если нас поймают, я скажу, что ты заставил меня силой!

— Да пожалуйста, — хмыкнул парень. — Пошли собираться, отправимся ближе к ночи, так у нас больше шансов проскочить незамеченными.

И парни побрели дальше, все так же тихо переговариваясь. И они совсем не заметили Чарльза Эйвила, скрывавшегося за одним из боковых выступов в стене. Улыбнувшись своим мыслям, парень направился прочь.

***

Алина неспешно брела по небольшой тропинке Сильва — парка, утопающего в закатном свете солнца. Легкие порывы ветра отправляли опавшие листья в бешеный пестрый танец, создающий свою волшебную атмосферу. Тропинка проходила практически у самой кромки большого озера, из-за чего иногда можно было услышать, как маленькие волны, нагоняемые ветром, разбиваются о берег, разлетаясь миллионами брызг, которые в лучах солнца превращались в маленькие кристаллы. Алина за всю свою долгую жизнь научилась ценить такие моменты тишины и блаженства. Девушка присела на корточки, дотронувшись рукой до холодной глади озера. Несмотря на давно уже не летнюю погоду, вода приятно холодила кожу.

— Развлекаешься? — раздался рядом с ней знакомый тихий мужской голос.

Алина от неожиданности дернулась и практически свалилась в воду, но крепкие руки, обхватившие ее талию, не дали ей этого сделать. Парень потянул девушку на себя, ставя ровно на ноги. Спустя мгновение он все-таки соизволил убрать руки.

— А ты, как я погляжу, следишь за мной? — в голосе Алины угадывались нотки плохо скрываемого недовольства. — Что, стало скучно, и ты решил подоставать меня?

Парень лишь хмыкнул, пряча руки в карманы черной кожаной куртки.

— Неужели мне нужна причина, чтобы погулять со своей практически сестрой?

Девушка на это заявление скептически изогнула бровь.

— Позволю себе заметить, что понятие "гулять" и ты — это две параллельные прямые, находящиеся за много — много тысяч километров друг от друга.

— Ладно, подловила, — наигранно оскорбленно произнес парень. В следующее мгновение он резко стал серьезным. — Вообще, я тут по делу. Как я погляжу, ты с завидной регулярностью оказываешься рядом с этим охотником.

Алина вздохнула:

— И что? Тебе — то какое до этого дело?

— Просто я хочу быть уверен, что ты знаешь, что делаешь. Ты ведь помнишь, что случилось с предыдущим охотником.

Алина зарычала. Парень слишком поздно понял, что затронул запретную тему. Вскинув руки в примирительном жесте, он пролепетал:

— Прости, я просто беспокоюсь за тебя. Тогда я словно сам пережил все это, — парень вздрогнул. Порыв ветра скинул с его головы капюшон толстовки, открывая взору светлые волосы, и парень поспешил вернуть его обратно, скрывая еще и лицо.

— Я знаю и ценю это. Правда. Но позволь мне самой во всем разобраться. Я обещала и не могу нарушить обещание.

Алина как-то совсем поникла, что не укрылось от парня. Подойдя к ней, он аккуратно обнял Алину, целуя в макушку.

— Просто не заставляй меня волноваться, хорошо? — девушка кивнула, уткнувшись носом ему в плечо. — Вот и молодец. Кстати, зачем ты таскала того охотника к сатанистам?

"Значит, все-таки следил" — подумала Алина.

— Да так, пыталась вправить ему мозги, чтобы сначала думал, прежде, чем что-либо делать.

Парень хмыкнул:

— Сомневаюсь, что это сработает, — задумчиво протянул он. — Тем более я узнал, что он снова собирается наведаться туда.

Девушка подняла на него взгляд.

— Зачем?

— Вроде как, чтобы проверить — действительно ли он все там увидел. — Парень неопределенно пожал плечами, отстраняясь от девушки. — Он еще потащит с собой напарника. Но, думаю, это не наше дело. Ты же не собираешься лезть туда? — парень пристально посмотрел в глаза Алине, но вместо согласия увидел там холодную решимость. — Значит, собираешься.

— Не беспокойся, я просто прослежу, чтобы они не наделали глупостей.

Парень покачал головой, тихо рассмеявшись:

— И вот чего тебе спокойно не сидится?

Алина пожала плечами, усмехнувшись и с наигранной серьезностью проговорив:

— Просто должен же кто-то тут следить за порядком? А то вы маленькие, не уследите.

— Я старше тебя!

— Да ладно тебе, — Алина игриво стукнула кулачком насупившегося парня. — Все мы знаем, что ты вредный старикашка. — И она громко рассмеялась, проигнорировав злобное сопение парня.

— Так, у тебя есть еще пара часов до того момента, как эти два оболтуса потащатся в собор, — оповестил он девушку, посмотрев на часы. — Я тогда пойду, а то старшенький заскучает, — закатив глаза, пробормотал парень. — Смотри, не убей кого-нибудь.

И, ловко увернувшись от кулака Алины, помчался прочь. Вскоре он уже совсем скрылся из виду, затерявшись среди деревьев. "Детский сад" — мысленно пробормотала Алина и медленно направилась к выходу, чтобы успеть занять выгодную позицию для наблюдения за охотниками.

***

Нейл только закончил собираться, как в комнату вернулся Алекс. До этого Марк направил его помогать так называемым "секретарям", чтобы детально подготовить отчет о произошедшем с ним инциденте. Обычно эти повелители бумажных островов справлялись сами, и Алекс был уверен, что Вэстер сделал это в качестве маленькой мести за то, что парень толком ему ничего не объяснил. Можно подумать, тому было что рассказывать.

— Достало. Все достало! — воскликнул парень, со злобой швыряя на кровать толстовку. Открыв шкаф, он вытащил оттуда свою излюбленную кожанку и стал ее неспешно натягивать. — Старый маразматик!

Нейл усмехнулся:

— Я на твоем месте вел бы себя потише. Здесь даже у стен есть уши.

Алекс наградил парня испепеляющим взглядом, но промолчал.

— А впрочем, я вижу, что время, проведенное среди пыльных стеллажей и бесконечных кип бумаг пошло тебе на пользу, — изрек Нейл. Алекс посмотрел на него, как на умалишенного, и парень поспешил уточнить, — даже ругаться стал. А то раньше вел себя, как закоренелый аристократ.

Хартемброк бросил в ухмыляющегося друга так удачно подвернувшуюся под руку подушку и прихватил несколько кинжалов с прикроватной тумбочки. Брови Нейла медленно поползли вверх.

— Ты же не собираешься в меня их бросать? — с сомнением в голосе спросил охотник.

Алекс некоторое время смотрел на кинжалы так, словно бросить их в парня напротив было бы неплохой идеей, но вскоре снова принял беспечный вид.

— Жалко пачкать, — пожав плечами, ответил парень. Еще раз удостоверившись, что он ничего не забыл, охотник направился к двери. — Так мы идем?

— Что, даже не попытаешься меня уговорить все-таки рассказать о нашей маленькой операции Марку? — с усмешкой спросил Нейл.

— От него не убудет, — отмахнулся Алекс. — Пошли уже. Как раз, когда мы туда дойдем, будет уже полночь. Мы и так засиделись.

И парень вышел в коридор, направляясь к лестнице, ведущей на первый этаж. Нейл только покачал головой и направился следом. Ночь обещала стать незабываемой, особенно, если их все-таки накроют.

— Ну что, будем заходить сразу или как? — спросил Алекс, окидывая пытливым взором темный силуэт собора Архангела Михаила. Парни уже в течение нескольких минут ходили вдоль каменных ступеней, ведущих к нему, иногда смотря по сторонам, чтобы быть точно уверенными в отсутствие слежки. Им также на руку играло и то, что в этом месте было очень мало уличных фонарей, а собор не освещался вовсе.

Остановившись, Нейл прислонился ухом к двери, пытаясь расслышать хоть что-то, но ответом ему была гробовая тишина. С одной стороны, это могло значить, что там сейчас никого нет, а с другой, что их друзья просто коротают время в молчании. Первому варианту Нейл обрадовался бы больше.

— Что ж, — решил, наконец, ответить Даркарри, — будем действовать по старинке.

— Просвети?

— Доверимся случаю.

И не дав Алексу возможности возразить, толкнул дверь. Снова взметнулась в порыве ветра пыль. Массивная створка, жалобно заскрипев петлями, ударилась о стену, пуская по стенам вибрации, и отзвук от удара эхом прокатился по притвору. Откуда-то сбоку из небольшого отверстия в камне из-за встряски выпал миниатюрный колокольчик, чей оглушительный звон больно резанул охотников по ушам.

Дождавшись, когда все снова поутихнет, Нейл шагнул вперед, прислушиваясь. Тихо. Слишком тихо. Охотник опустил взгляд вниз и заметил, что красный свет больше не льется из-под двери. Более того, дверь была плотно закрыта. Прищурившись, парень шагнул было вперед, но его резко схватил за локоть Алекс.

— Подожди, — тихо прошептал он. Нейл нахмурился. — Здесь что-то не так.

Хартемброк прошел вперед и толкнул дверь. Заперто. Тогда парень навалился на нее плечом, и через несколько попыток она все-таки поддалась. Нейл молчаливой статуей стоял за его спиной, ожидая, пока напарник скажет хоть что-нибудь. С его места парню было видно, что свет все-таки внутри собора был, просто из-за плотно закрытой двери его не было видно. "Что ж, зато не придется искать в темноте," — пришел к выводу парень.

— Нейл… — внезапно позвал его Алекс. В голосе парня слышалась умело скрываемая дрожь.

Не понимая, что могло так напугать его друга, Нейл тоже вошел в основное помещение и тут же замер, не в силах поверить в увиденное. Да, за свою жизнь в качестве охотников они видели многое, но такое… Все сатанисты были убиты. Кому-то перерезали горло, у кого-то вырвали сердце, некоторые просто безвольными куклами в неестественных позах лежали распростертыми в центре пентаграммы, а взор их стеклянных глаз был обращен к потолку. Больше всего не повезло подросткам — им оторвали головы. Изувеченные тела были разбросаны по всему пространству наоса. Некоторые находились прямо около порога перед притвором. Стены и колонны были забрызганы кровью, которая темными лужами собиралась на полу. Судя по всему каждый из здесь находившихся пытался спастись… Но им не удалось. Что бы их не убило, это явно не то, с чем охотники раньше имели дело.

Поборов в себе отвращение и желание сбежать отсюда, Нейл прошелся взглядом по убитым и к удивлению не обнаружил среди них тела их лидера.

— А где...?

Неожиданно Алекс протянул руку вперед, указывая на большую металлическую пентаграмму, висящую над алтарем на цепях. Ее в прошлый раз здесь не было. В центре пентаграммы, прибитая за руки и ноги, висела бывшая лидер сатанистов. Ее голова безвольно упала на грудь. Капюшон был скинут, являя взору длинные темно-рыжие волосы. В ее грудь, в области сердца, так же был воткнут небольшой колышек. Кровь с невинной жертвы капала аккурат в чашу на алтаре. Только теперь там стояла другая — длинная и невысокая.

Нейл был больше ни в силах выносить это зрелище. Отвернувшись и быстро выйдя в придел собора, он зацепился взглядом за надпись над дверью, которая явно была написана кровью и освещалась парящими в прямом смысле свечами. Она гласила: "Malum pro Bono".

— Зло во благо, — перевел неожиданно появившийся рядом Алекс. Нейл вздрогнул и зачем-то кивнул. Что все это, черт возьми, значит?

Тряхнув головой, охотник быстро вышел из собора. Ночной воздух сейчас казался ему сущим благословением. С наслаждением вдохнув полной грудью, охотник медленно выпустил воздух из легких, прикрывая глаза. Слишком страшным было сотворенное в соборе.

Охотник устало опустился на каменные ступени, чувствуя, как на него начинает накатывать паника. С ним никогда такого раньше не было. Нейл в отчаянии схватился за голову. Слишком больно. Они не заслужили.

Алекс, шаркая ногами по камням, подошел к напарнику и опустился рядом. Слегка тронув того за плечо, он привлек его внимание к себе:

— Мы должны сообщить.

Нейл молча кивнул, но больше никак не выразил свое согласие. Да Алекс и не настаивал на большем. Даркарри поднял голову, всматриваясь в безоблачное ночное небо. Сегодня оно не казалось охотнику прекрасным. Оно напоминало ему черную дыру, готовую втянуть его в себя.

Неожиданно охотник стал чувствовать непонятную сонливость. Глаза стали закрываться, голоса словно налилась свинцом, сознание медленно уплывало. Будто сквозь вату он услышал шуршание. Обернувшись, охотник заметил, что Алекса уже сморило. Нейл же упорно продолжал бороться со сном. Но битва продлилась недолго. Слегка покачнувшись, парень понял, что сдается. Вскоре, окончательно потеряв связь с реальностью, охотник повалился на ступени, мгновенно погружаясь в крепкий сон...

***

Двое охотников лежали на каменных ступенях перед собором, забывшись безмятежным сном. Тишину ночи нарушало только их тихое сопение. Легкий ветерок трепал волосы парней.

Рядом с ними на корточках сидела женщина в бордовом кожаном плаще. Ее лицо скрывал глубокий капюшон, из-под которого виднелись светлые волнистые волосы средней длины. Ее руки скрывали черные кожаные перчатки. Она с задумчивым видом смотрела на парней.

Протянув вперед руку, из-за чего стала видна полоска бледной кожи, выглядывающая из-под перчатки, женщина невесомо провела пальцами по волосам Алекса.

— Весь в отца, — мелодичным голосом прошептала она.

Убрав руку, женщина поднялась и выпрямилась во весь рост. Неожиданно рядом с ней появился мужчина в черном камзоле и с угольно-черными волосами. Он с легким недовольством смотрел на женщину.

— Моя дорогая, тебе не кажется, что это слишком?

Женщина флегматично пожала плечами:

— Того требовала ситуация. Они узнали о ней, и я не могла допустить распространения этой информации. Твоя подопечная поступила очень неосмотрительно.

— Иногда я забываю о том, как ты предпочитаешь решать возникнувшие проблемы, — мужчина вздохнул. — Но ведь эти охотники увидели, что ты здесь сделала.

— Не беспокойся об этом, — Лилит поспешила его успокоить. — Я уже позаботилась обо всем. — Она махнула рукой на спящих охотников. — Они ничего не вспомнят. По крайней мере Нейл даже не будет помнить, что когда-то заходил сюда. А вот насчет второго я сомневаюсь. Но, полагаю, он умный мальчик, и не станет распускать язык. А тебе только нужно будет перенести этих милашек в их спальню.

— Но какой в этом смысл? В том, что ты сделала? Ведь, этот Вэстер и так о ней знает.

Лилит закатила глаза. Она выглядела так, словно говорила с ребенком.

— Он, может, и знает, — нехотя согласилась женщина, — но остальные — то нет. Да, своим охотникам он, возможно, и расскажет. Хотя я в этом очень сомневаюсь. Ведь наверняка найдется тот, кто захочет копнуть поглубже, а как мы знаем, у нашего друга Вэстера есть небольшие секретики, раскрытия которых он очень бы не хотел.

А что же касается моих методов… из-за этих жалких сатанистов о ней могли узнать те, кто знать не должен. Так что я лишь обеспечила ее безопасность. Правда, так, как посчитала нужным. Поверь, в нашей ситуации, это был самый надежный способ ее защитить.

Мужчина задумчиво кивнул, находя в словах своей спутницы логику.

— Но все равно я бы советовал тебе прибрать тут. Мало ли кто сюда может зайти.

Лилит улыбнулась:

— Один момент.

Женщина исчезла в легкой дымке, оставив своего спутника на некоторое мгновение. Через несколько секунд она появилась вновь.

— Все.

Скептически посмотрев на нее, мужчина все-таки зашел в собор под недовольное сопение Лилит и, удостоверившись, что там действительно чисто, вернулся обратно.

— Думаю, нам пора уходить. А то они скоро проснуться.

И в следующее мгновение мужчина протянул руку вперед. Охотников заволокло дымкой, и вскоре они исчезли.

Закончив с этим, мужчина повернулся к своей спутнице и протянул ей руку, в которую Лилит с радостью вложила свою ладонь.

Еще раз окинув взором все пространство перед собором, Лилит задумчиво протянула:

— Мир так красив, пока он находится в блаженном неведении.

— Всему рано или поздно приходит конец, — со вздохом произнес мужчина. — Надеюсь, что этот наступит не скоро.

— Все зависит от твоей подопечной. Мы не всегда сможем за ней убирать.

Мужчина кивнул, молча соглашаясь. Тут ему возразить было нечего.

Крепче сжав ладони друг друга, двое спутников в последний раз посмотрели на небо и исчезли в темной дымке, не заметив, что все это время за ними молча наблюдала Алина...